幾分鐘后，泰爾斯領著馬略斯外加一大幫子人，熱熱鬧鬧，大搖大擺地踩在復興宮的地毯上。
    懷亞努力再三，向D.D表示“王子的貼身事務應由我負責”，但每次都被多伊爾插科打諢“哎呀生死兄弟還分什么你我”糊弄過去；科恩急切地想要找到哥洛佛問清些情況，但后者在隊伍中不斷移動，保證自己和科恩隨時處在羅爾夫的兩側，而警戒官要想找到他就必須經過隨風之鬼。
    共同經歷了一場磨難之后，素無交集，臨時搭伙的兩方人馬——龍霄城舊部與星湖衛隊——不再那么涇渭分明，黑壓壓的復興宮逼得他們不得不共同簇擁在王子身周，驅散緊張與恐懼，尋找安全和歸屬。
    “謝謝你，托蒙德?！?br/>     泰爾斯突然開口，無視身后掙扎著想要趕上王子，卻被D.D用過分的熱情死死拖住的懷亞。
    離少年最近的馬略斯皺眉道：
    “為了什么？”
    “多虧你事先做足準備，給我留下了足夠的人手?！碧査沟氐?。
    “那只是應急保險?！?br/>     馬略斯搖搖頭：
    “沒想到你不但用上了……”
    作為這批人中衣著最完備，身體最健康，形象最整潔的人，馬略斯看著隊伍里的生面孔們，皺起眉頭：
    “還添置了不少人手?！?br/>     干了件大事。
    熙熙攘攘之中，泰爾斯情緒不高，馬略斯似也心事重重，兩人如有默契，在一問一答間留存了極長的空隙。
    “那是誰？”
    看著前面一大一小，但步伐卻默契十足的兩個背影，懷亞忍不住悄聲問多伊爾。
    “哦，他啊，”D.D眼前一亮，一副過來人的樣子，大大咧咧：
    “當然我們深受敬愛的親衛隊長，托蒙德·馬略斯?！?br/>     “噢，”懷亞反應過來：
    “就是殿下說要送去白骨之牢的那位？”
    多伊爾面色一變，豎指壓唇：
    “噓——”
    他鬼祟地望了一眼隊長的背影：
    “他……很小氣的。”
    他們走下一層臺階，黑馬珍妮討厭這樣的地形和環境，又開始撒潑耍賴，杰納德和威羅被它鬧得手忙腳亂，引起隊伍里一片騷動，最后還是哥洛佛一把攥住它的韁繩，用僵尸特有的死亡凝視和腰間長劍逼得它乖乖就范。
    “謝謝你，明明自身難保，還托艾德里安隊長來幫我。”泰爾斯嘆了口氣，對他的親衛隊長道。
    “什么？”馬略斯皺眉道。
    “他進來幫我拖延時間啊——‘古今刀劍，難逃其鞘’，不是你托給他傳達的暗號嗎？”
    “不是，”馬略斯果斷否認：
    “這句話本就是隊長教給我的?！?br/>     “什么？”王子愕然：
    “所以，他不是你拜托來的？”
    馬略斯搖搖頭，面色如常：
    “當然不是，光是沃格爾就夠難纏的了，我哪里管得上你?！?br/>     泰爾斯一頓。
    “我就知道?！?br/>     王子氣憤地呼出一口氣，按了按自己的額頭：
    “息怒，息怒，萬事靠自己，靠自己，全靠自己?！?br/>     馬略斯的目光轉向泰爾斯的手。
    “那是什么？”
    泰爾斯一滯，他放下右手，看著戴在自己食指上的飾物——那是一個通體灰白的骨質指環，有著一前一后兩段戒圈，戒面鐫刻著奇異猙獰的獸首，幾乎籠罩了小半個指節，單調卻厚重。
    要是再戴兩個，甚至能當拳刺使。
    “見證和解的禮物，”泰爾斯頓了一秒，這才放下右手，幽幽道：
    “來自父親?！?br/>     馬略斯若有所思。
    一隊仆役和衛士遠遠而來，發現對面是泰爾斯王子后，他們面色大變，紛紛以最快速度退避躲開，在進入行禮范圍之前就四散而去。
    “真稀罕，我還從沒有過這待遇。”
    馬略斯面對著空空蕩蕩的宮廷，心情復雜：
    “你做了什么？”
    做了什么？
    泰爾斯心情一沉，在嘈雜熱鬧的隊伍中神情恍惚。
    D.D大肆講述著復興宮里的各色鬼故事，把科恩和威羅唬得一愣一愣的；
    杰納德欣慰地看著乖巧的珍妮，對越發不耐煩的哥洛佛感慨王子的牽馬官后繼有人；
    面對復雜的局勢，懷亞努力比劃著手勢，想要跟羅爾夫說些什么以團結彼此，可后者每次都是一副愛理不理的神色。
    “我把自己賣了?！碧査箰瀽灥氐?。
    馬略斯轉頭看向他。
    “別擔心，我談了個好價錢?！?br/>     守望人瞇眼：
    “比如？”
    泰爾斯望了一眼身后：
    “比如你們，還有閔迪思廳的大家，平安無事，得脫大難？”
    “是啊，”馬略斯面色不改：
    “拜你所賜的大難?！?br/>     泰爾斯不理會他的譏諷：
    “因為在宴會上沖犯王室、綁架貴人，安克·拜拉爾將被送往白骨之牢，終身監禁。”
    馬略斯眉毛一挑：
    “終身監禁？嗯，他一定感激涕零呢?！?br/>     泰爾斯搖搖頭：
    “免他一死，就是我父親的最大讓步了——至于背后兩個家族的債務和政治糾紛，將由貴族事務院出面，聯合財稅廳與風紀廳，談判解決?！?br/>     “這些都不值錢，”衛隊守望人搖搖頭：
    “你究竟賣了什么，換了什么？”
    泰爾斯頓了一下。
    “你知道，今天的御前會議，本來是要為刃牙營地的內訌和拜拉爾家的案件，問責西荒諸侯?！?br/>     馬略斯表情微變。
    泰爾斯輕笑道：
    “直到我拿著法肯豪茲的家傳寶劍，違禁闖宮，痛陳利害，勸止陛下?！?br/>     馬略斯神情一動，望了一眼在背后講述“龍霄城戰紀之勇者科恩大戰火炙騎士”的警戒官：
    “但您拿的，明明是卡拉比揚家的劍?！?br/>     “對，”泰爾斯情緒低沉：
    “但人們不知道?！?br/>     守望人頓了一下，點點頭：
    “人們不知道。”
    泰爾斯也點點頭：
    “而我會寫一封信，直送西荒的法肯豪茲公爵?！?br/>     馬略斯目光一動。
    泰爾斯嘆了口氣，語氣蘊藏著無盡感慨：
    “寫完以后，我們就能在王都乃至整個王國——橫著走了。”
    馬略斯若有所思，這一次，他的沉默了很久。
    泰爾斯輕嗤一聲：
    “還有，麻煩跟史陀后勤官說一聲，從明天開始，閔迪思廳的賬單得自負盈虧。”
    馬略斯面色一沉。
    操。
    “你就沒想過，萬一你失敗了？”
    “想過?！?br/>     泰爾斯嘆息道：“所以我派了孔穆托?！?br/>     “孔穆托？”
    泰爾斯點點頭：
    “對于闖進宮廷鬧事，他有些害怕，不太情愿。所以我派他去找姬妮女士。”
    “算算時間，差不多該到了。”
    就在此時，一陣微風襲來，宮廊里燈火疾閃！
    馬略斯皺起眉頭：
    “敵襲！”
    所有人臉色一變
    下一秒，勁風來襲，走廊盡處竄出一個黑影，以迅雷之勢奔來，直撲泰爾斯！
    哥洛佛和科恩齊齊上前，掣劍出鞘。
    但黑影出乎意料，他踩上哥洛佛的劍身，再踏住科恩的肩膀，一閃而過，瞬間突破兩人。
    黑影在眾目睽睽下，接連掠過懷亞和羅爾夫，毫無障礙地闖到泰爾斯和馬略斯身前！
    “哇颯颯嗬嗬嗬！呔！”
    清爽而尖利的嗓音傳揚開來：
    “此路是我買，此道是我開！”
    泰爾斯眼前一花，只見黑影掣出武器，刀光連閃，一邊逼退懷亞和羅爾夫，一邊激得走廊上的不滅燈痛苦顫抖：
    “要把王子害，從我身——上——踩！”
    黑影停頓下來，露出一個被斗篷蓋得嚴嚴實實的矮小身影。
    她拿著把彎刀一頓亂揮，咿咿呀呀地向周圍目瞪口呆的人示威：
    “聽見沒，聽見沒，聽見沒？”
    包括泰爾斯在內，所有人都被震住了，呆呆地看著眼前人的表演。
    眼見沒人挑戰自己的權威，來人這才收起彎刀，滿意地點了點頭：
    “嗯，這就對了！”
    下一刻，泰爾斯抽搐著臉皮：
    “埃，埃達？”
    矮小的身影點了點頭，一振斗篷，叉著腰擺出個帥氣的身形，打了個響指：“答對了！”
    “小子，我一聽說你身陷險境，就立刻趕來了！但既然我在這里了，你就安全了，不客氣！”
    在所有人古怪的目光下，精靈護衛興高采烈地伸出手，別扭地拍了拍泰爾斯的肩膀：
    “怎么樣，我及時趕到，拯救你脫離生命危險，是不是很感動？”
    泰爾斯小臉一黑，干巴巴道謝：
    “啊，是呢，好感動，多虧了你，要是你晚來一步……”
    好像也沒有什么區別。
    埃達滿足地點點頭，擦了擦嘴角的油漬。
    習慣了這場景的懷亞和羅爾夫嘆了口氣，一哄而散，唯有黑馬珍妮興奮地打了個響鼻。
    “埃達教導官?！?br/>     馬略斯面色一緊：
    “王室衛隊，歡迎您回家?！?br/>     聽見這幾個詞，埃達生生一顫，回過頭來，聲音畏縮：
    “誒，你是那個，那個……”
    “教官大人！”一聲凄厲的呼號響了起來。
    只見多伊爾推開人群撲了過來，他滿眼晶瑩，嗓音都變形了：
    “您，您一去六年，六年，終于，終于回來了哇！嗚嗚，您當時明明跟我說，只去幾個星期的……”
    其他人都皺眉看著他。
    埃達一愣，不好意思地撓了撓頭：
    “啊，對，對不起嘛……”
    “我也沒想到辣么久誒，讓你擔心了……”
    “不，既然您回來了，那我就放心了，”D.D一把鼻涕一把淚，感人肺腑：
    “又能像以前那樣，跟在您身邊效勞了！”
    “謝謝，謝謝啊?！卑＿_愧疚地嘿嘿兩聲。
    “對了，那個，”她突然想起了什么，慈祥和藹地看向忠心耿耿的D.D：
    “你誰啊？”
    另一側，馬略斯看著隊伍里的雞飛狗跳，深深嘆出一口氣。
    “您知道，殿下，其實價錢幾何，都不重要。”
    他轉向情緒低落的泰爾斯：
    “最重要的是，當你討價還價時，所用的……”
    馬略斯沉聲道：
    “是你自己的天平嗎？”
    聽見這話，泰爾斯抬起頭，捏緊了右手。
    ———
    “還空口無憑？”
    巴拉德室里，泰爾斯對眼前的國王輕笑一聲：
    “怎么，賣身給你，還得簽個勞動合同？‘如果我不按你說的做，不去臥底對家企業，盜取商業機密，你就扣掉我的年終績效獎’？”
    王子瞪著凱瑟爾王：
    “老板？”
    泰爾斯冷笑道：
    “或者要不要我寫個秘密聲明，等我出賣背叛你的時候，你就拿出來昭告天下‘王子是狼，不要信他’？”
    鐵腕王沒有回應他這番胡言亂語。
    他只是抬起頭，幽幽地注視著巴拉德室里多年未曾一變的擺設，沉默許久。
    終于，就在泰爾斯忍不住要打呵欠的時候，國王輕聲開口：
    “立個誓吧?！?br/>     泰爾斯聞言一怔。
    凱瑟爾王目中有神：
    “我們結盟締約，以誓言，見證這一刻?！?br/>     立誓？
    泰爾斯眨了眨眼睛，有些意外。
    “哇哦?！?br/>     “這，我倒真沒想到，立誓?！?br/>     王子咀嚼著這個詞：
    “這么老派？”
    凱瑟爾王沒有說話，他只是冷冷注視著泰爾斯。
    泰爾斯嘆了口氣。
    “好吧，陛下?！?br/>     下一秒，泰爾斯右手一按，整個人翻上議事桌！
    國王皺起眉頭。
    只見泰爾斯盤腿坐著，翻開酒壺蓋喝了一口，被嗆得面容扭曲。
    “那么，如果你同意，如果你接受，如果你認可我們今日所約，如果你愿意與我并肩作戰，齊心向前，直至王國晏清，星辰復興，凱瑟爾陛下，”泰爾斯咬著字，嫌惡地放下酒壺：
    “就讓我們同杯共飲，掌誓為盟。”
    他敲了敲酒壺，把它推向國王：
    “為了星辰王國?！?br/>     凱瑟爾王緊皺眉頭，他看了一眼酒壺，又看了一眼衣著狼狽卻神態恣肆的泰爾斯，不滿地冷哼一聲。
    “怎么了？”
    泰爾斯失聲而笑，拍了拍屁股底下的桌子：
    “嘿，別告訴我說這張桌子是什么人用過的老古董，如果我放肆地跳上去，你就要我好看？”
    凱瑟爾王搖了搖頭，他面無表情，將酒壺輕輕推開。
    泰爾斯皺眉：
    “你……”
    “這是北方佬的發誓習俗，野蠻而落后?！?br/>     國王緩緩道：
    “我們有更好的方式?！?br/>     在泰爾斯奇怪的目光下，凱瑟爾王探出手掌，握住椅側的星辰之杖。
    那一瞬，權杖頂上的寶石毫無預兆地發出耀眼的藍光，將整個巴拉德室映得有若白晝，激得泰爾斯閉眼扭頭！
    “我勒個去！”
    幸好，藍光一閃即逝。
    凱瑟爾王放下權杖，平攤左手。
    泰爾斯痛苦地睜眼，慢慢恢復視力。
    他發現，國王的左手上，靜靜地躺著一只不小的指環。
    其色灰白。
    其面猙獰。
    “這是璨星王室世傳的加冕之物，”凱瑟爾王轉動手上的奇異指環，目有異色：
    “七百年來，它一直藏在星辰之杖里，每當王位輪替，方才短暫現世?！?br/>     “加冕之物？”
    泰爾斯瞇起眼睛打量它：
    “這指環，這形制，不太像是……”
    “獸人風格的骨戒，”鐵腕王知曉他的疑惑，直來直往：
    “取珍稀厚重的遠古恐獸骨骸，熔鑄其中最堅硬的部分，艱難打造而成?！?br/>     泰爾斯這下倒是結結實實一驚：
    “獸人？”
    國王沒有回答，目光仍舊停留在骨戒上。
    泰爾斯端詳著這只奇異的指環——戒面到戒圈鐫刻著許多獸首，它們無一例外地作怒吼之勢。
    他對比了一下自己在荒漠里的見聞，雖然這只骨戒已經很大了，可是比起獸人來……
    “也太小了吧?！碧査挂苫蟮?。
    “因為它不是為獸人，而是為人類打造的，”國王幽幽道：
    “其名：‘廓爾塔克薩’?！?br/>     廓爾塔克薩。
    泰爾斯回想了一下獸人語課程，猜測道：
    “我不知道你的音調念得對不對，但獸人語里這個音節和結構，應該是名詞或代詞，還有這兩個詞綴，應該是正面而光榮的，而且是抽象概念，至于實際含義要看讀音和書寫，以及三大獸人分支的不同語言習慣……”
    “‘盟約’，”凱瑟爾王不給他炫耀課業的機會，直截了當地回答他：
    “此乃其義。”
    盟約。
    “廓爾——塔克——薩，”泰爾斯的目光被骨戒吸引，他輕聲念著它的名字：
    “盟約？”
    國王點點頭。
    “七百年前，山脈精靈與北方人類的聯軍遭遇慘敗，一夕覆亡，終結之戰局勢糜爛?！?br/>     終結之戰。
    泰爾斯心情一沉。
    “危急關頭，一個凡人孤身向北，踏上危險的路途：他逆向穿越古老的‘人類最后防線’，深入魁古爾冰川。”
    魁古爾冰川。
    國王的嗓音悠長而深重：
    “他想要打破人類自古以來的禁忌，求取遠古之敵的援助，締約結盟，共抗災禍。”
    遠古之敵。
    共抗災禍。
    泰爾斯惑從心起：
    “一個……凡人？”
    國王緩緩頷首，語句里帶著歷史的沉重：
    “當他自冰川歸來，八面戰旗在他身后飄揚而起?！?br/>     “冰川之后的獸人國度里，有八個部落，愿意放下先祖血訓，拋開血海深仇?！?br/>     “它們浩浩蕩蕩，舉族南下。”
    泰爾斯聽得不由屏息。
    “于是自蒙昧時代后，獸人第一次不流血地穿越魁古爾天險，跨過‘人類最后防線’的遺址廢墟，越過后來修筑的三十八哨望地，進入北地行省，踏上昔日人類帝國的領土，遷徙千里，加入終結之戰?！?br/>     下一秒，凱瑟爾王眼神鋒利：
    “就這樣，耐卡茹·埃克斯以絕大的魄力和勇毅，沖破前所未有的阻礙，帶來了一支人人意想不到，卻也世所不容的強大援軍。”
    “從而穩住北地的戰局。”
    “助他最終——逆轉寒風?！?br/>     耐卡茹·?？怂埂?br/>     泰爾斯聽著這個名字，忍不住想起龍霄城下的山腹之間，那無邊黑暗里的一抹銀光：
    “這是我……第一次聽說?！?br/>     鐵腕王點了點頭。
    “離經叛道，與面貌猙獰的異類為伍，后世的北地人當然不認為這是光彩的事，”凱瑟爾王淡淡道：
    “尤其終結之戰后，人類與獸人的關系再度惡化，彼此成仇?！?br/>     鐵腕王放下手中的骨質指環，將他推到泰爾斯面前。
    “而這就是當年，耐卡茹與獸人締結盟約的信物?！?br/>     “廓爾塔克薩——‘盟約’?！?br/>     國王停頓了好一陣。
    泰爾斯拿起骨戒，忍著心中的懷疑和震驚，慢慢消化這段奇特的歷史。
    “上面的獸首刻印共有八個，代表著八位獸人圣酋的共識，”國王緩緩道：
    “據說，耐卡茹遵循獸人的禮儀，以一己之力，擊敗了所有反對者，從而獲取獸人的尊敬與信任，換來諒解和承諾?！?br/>     “一己之力……”泰爾斯轉動骨戒，打量著戒圈周圍意味不明的文字，想起自己在荒漠里遇到的“獸人決斗”，嘆了口氣：
    “好吧，傳說嘛?！?br/>     “但它怎么在這里？在……星辰國王的權杖上？”
    凱瑟爾王抬起頭：
    “終結之戰后，北地新貴與帝國遺民再起爭端，耐卡茹與托蒙德一世刀兵相見?！?br/>     “但兩位國王最終憑遠見卓識締約停戰，既往不咎。”
    泰爾斯想起龍霄城里的圖書室，醒悟過來。
    “這枚指環，見證了兩國初立的定約，見證了耐卡茹與托蒙德的誓言，”國王沉聲道：
    “最后，埃克斯特的開國之君將它贈予復興王，以示和解與信任。”
    所以，耐卡茹就是拿這玩意兒，換了托蒙德的“凱旋”？
    “哦，”泰爾斯面不改色：
    “是這樣啊?！?br/>     “那你為什么把它拿出來？”
    凱瑟爾王用幽幽地注視著他，并不答話。
    泰爾斯反應過來，忍不住笑了。
    “這個？那不還是北方佬的發誓方法嗎？”
    他拋接著骨戒，啼笑皆非：
    “野蠻而落后？”
    下一秒，廓爾塔克薩被泰爾斯拋到半空中，卻被國王一把攥住！
    凱瑟爾王嚴肅地注視著泰爾斯，氣氛變得沉重。
    這讓后者不由得緊張起來。
    只見國王以極慢的速度，將“盟約”戴上自己的食指，伸向泰爾斯：
    “此時此地，在廓爾塔克薩的見證之下，我們立誓締約?！?br/>     他神情肅穆，不似玩笑。
    泰爾斯眉心一跳：
    “還真來？”
    是戲精還是咋地？
    但鐵腕王死死盯著少年，一字一頓：
    “你將助我推動王國，滾滾向前，剔除障礙，打破枷鎖?！?br/>     他目光一厲：
    “為此不惜一切?！?br/>     “一切?！?br/>     那一刻，泰爾斯竟有些耐受不住國王的鋒利目光。
    “這么籠統？”
    他只得扭開頭，用玩笑來緩解氣氛：
    “也沒個條款什么的？”
    鐵腕王盯了他好一會兒，這才輕輕除下骨質指環。
    “立誓者是人，而非冰冷的語言文字?！?br/>     “誓言所連接的，也是人?！?br/>     國王輕聲道：
    “對于所立何約，所守何諾，包括先前所說的一切，我們彼此心中，都有默契?！?br/>     “無需贅言?！?br/>     泰爾斯眉心一跳，他不自然地嘿嘿兩聲：
    “聽著像過家家?！?br/>     但國王不想過家家，他將廓爾塔克薩推到泰爾斯面前。
    “該你了。”
    眼見對方這么認真，泰爾斯只得打起精神，拿起那個樸素卻猙獰的骨戒。
    “好吧。”
    泰爾斯不去想太多，他晃了晃手上的指環：
    “而你……”
    “戴上它?！眲P瑟爾王打斷了他，目光愈發冷厲。
    泰爾斯不由蹙眉。
    但他還是小心翼翼地轉動骨戒，把它戴上右手的食指。
    跟猙獰粗糙的外觀不同，它的觸感光滑而溫暖。
    泰爾斯咽了咽喉嚨，把它對準國王。
    好吧。
    “此時此地，在‘盟約’的見證之下，我們立誓締約。”
    “我會助你推動王國……”
    泰爾斯望著國王，正色道：
    “而你會尊重我的意愿，聽取我的意見，誠心以待，毫無保留?！?br/>     “沒有任何欺瞞。”
    “任何?！?br/>     這一刻，王子與國王四目相對，感受著彼此目光里的認真。
    良久的沉默后，凱瑟爾王點了點頭：
    “那么，以凱瑟爾·閔迪思·艾迪·璨星之名。”
    “吾允此諾?！?br/>     他死死盯著泰爾斯。
    泰爾斯被他盯得不大自在，只想趕緊擺脫這里：
    “那么，以泰爾斯·瑟蘭婕拉娜·凱瑟爾·璨星之名，吾……”
    泰爾斯咳嗽一聲：
    “我同意！”
    “可以了嗎？”
    該死。
    雖然戴著這指環不算難受，但王子的感覺并不好。
    就像……他被什么束縛住了一樣。
    國王這才轉移開視線，點點頭，輕聲道：
    “則此約已立?！?br/>     泰爾斯冷笑一聲，晃了晃手上的骨戒：
    “那，合同生效？”
    就在此時。
    咚！
    泰爾斯只覺得耳邊炸開一聲悶響，耳膜劇痛之下，他下意識地伸手捂耳。
    【則此約已立……已立……立……】
    沉重而層疊的聲音自四面八方襲來，回音不絕，震撼整個宮廷！
    但捂耳沒有用，這道沉重蹊蹺的聲音，正以一種無可言喻的方式，不可阻擋地灌進他的大腦，而他甚至分不清這是什么語言。
    【背此盟者……盟者……者……】
    如果真要說感覺，就像數千把刀刃，在撕扯一塊鋼鐵！
    就連都他身下的桌子和地磚，都在不休震動。
    【眾叛親離……】
    “沃日！”
    泰爾斯只覺得天旋地轉，不由得緊閉雙眼，卻感覺身周的一切都在高頻震動！
    他忍不住大喊道：
    “搞什么！”
    獄河之罪瘋狂上涌，但卻沒有絲毫效果。
    那道沉重而鋒利的嗓音還在繼續，變得越發短促有力，清晰可辨：
    【烈焰焚身——】
    字句起伏，震人心脾，泰爾斯只覺得胸腔麻木：
    【魂斷獄河！】
    終于，最后一個音節消失，一切都停了下來。
    泰爾斯伏在桌面上，放下捂耳的雙手，顫抖著睜開眼睛。
    他不知不覺，已經冷汗淋漓。
    巴拉德室依舊靜謐。
    燈火照耀，一切如常。
    他的對面，凱瑟爾王坐在座椅上，同樣神色痛苦地揉著自己的額側：
    “放松，這符合記載……”
    泰爾斯掙起身來，三下五除二褪下那只骨戒。
    它滾了幾圈，在桌上停了下來，獸首猙獰張口，似乎要吞沒一切。
    “這他媽是……什么鬼東西？”
    泰爾斯深呼吸了幾口，心有余悸。
    “神奇的力量，對么，”國王呼出一口氣，漸漸恢復正常：
    “這就是詛咒。”
    泰爾斯死命搓著自己的耳朵，卻發現它們不再痛了，似乎剛剛的一切……都是未曾發生的幻覺。
    “詛咒？”
    凱瑟爾王點點頭，神色重新變得冷酷：
    “帝國時代，有人說它們來自地獄之下，來自獄河源頭，是惡魔擾亂人間的證明?！?br/>     “有人說，它們只是江湖術士編造出來，危言聳聽的自證預言，不過是自欺欺人。”
    “還有人說，它們來自神秘又可怕的無名古神，蟄伏于明神創世時所遺漏的角落?！?br/>     廣個告，【\咪\咪\閱讀\app\\】真心不錯，值得裝個，畢竟可以緩存看書，離線朗讀！
    “但即便是曾經博學多識的法師們，也無法全然堪透其中秘辛，只能將之歸為魔法中最隱秘禁忌的一環，敬而遠之，束之高閣?！?br/>     國王看了一眼廓爾塔克薩，幽幽望向泰爾斯，言語深邃：
    “這，就是獸人部落中的古老智者們所布下的詛咒，神秘難解，綿延不衰?！?br/>     詛咒。
    泰爾斯喘息著，抹了一把汗：
    “這……它有用嗎？它能做什么？”
    鐵腕王低笑一聲。
    “那些獸人，”他沉默了好一會兒，方才開口，“七百年前，那些愿意助戰人類對抗災禍的八支獸人部落，它們不是因為慷慨和同情才出兵的。”
    泰爾斯神情一頓。
    “耐卡茹許諾它們以‘無雪不凍之地’，在戰爭勝利后，供它們棲居繁衍。”
    凱瑟爾王緩緩道：
    “那就是今天大荒漠里，龍骸王座之下，獸人的八大部落。”
    泰爾斯皺起眉頭：
    “大荒漠？”
    他想起荒漠里的經歷和與獸人的短暫接觸：
    “荒漠里的獸人八大部落，是這么來的？”
    泰爾斯隨即反應過來：
    “等等，無雪不凍之地？”
    國王靜靜地盯著他。
    泰爾斯撲哧一笑：
    “所以耐卡茹玩了個文字游戲？他在戰前承諾，卻在戰后分給獸人的土地，是壓根就沒人要的——不毛荒漠？”
    該怎么說呢，耐卡茹，你這個該死的……
    小機靈鬼？
    泰爾斯想起群山之腹中的銀影人，哭笑不得。
    “文字游戲？”
    但鐵腕王卻冷哼一聲，激得室內燈火一顫。
    他輕飄飄地瞥視泰爾斯：
    “你知道，龍騎之王是如何故去的嗎？”
    泰爾斯聽見這話，笑容頓時一收。
    他有不祥的預感。
    “病亡。”
    泰爾斯謹慎地道：
    “耐卡茹王戎馬一生，是以傷病纏身，英年早逝。他身后的外甥，‘微笑者’努恩·沃爾頓繼承了耐卡茹的地位和頭銜，將亞倫德堡改名為龍霄城，以紀念他的舅舅，?？怂固氐拈_國之君。”
    說到這里，泰爾斯不禁想起“耐卡茹的誓約”，想起國王與大公們數百年的爭斗：
    “但微笑者與耐卡茹手下的九位領主相互不服，導致?？怂固叵萑肟膳碌姆至褎觼y——直到‘黑目’約翰率軍北伐，逼得他們不得不團結一致，十位大公訂立‘耐卡茹誓約’，共抗星辰?！?br/>     “對，”凱瑟爾王聽著聽著，輕哼道：
    “但那是官方說法?！?br/>     官方說法？
    泰爾斯瞇起眼睛，等待下文。
    “王國秘科里，有一封極早的絕密情報，由‘致命鳶尾’親自封存。”
    國王幽幽道：
    “上面記載，在埃克斯特王國建立之后某個夜晚，亞倫德堡的無數人從睡夢中驚醒?！?br/>     “但聞狂風刺耳，響徹萬里長空。”
    “又見蒼焰覆月，融盡千峰積雪?！?br/>     狂風，長空，蒼焰……
    聽著這些非同自然的異象，有所經歷的泰爾斯驚疑道：
    “什么？你是說……”
    凱瑟爾王沉默了一會兒，幽幽頷首：
    “正是?！?br/>     “那頭神話般的巨龍，被百姓傳為龍騎王配偶的所謂‘天空王后’，在那一夜降臨天空之崖。”
    狹窄幽暗的巴拉德室中，鐵腕王沉聲開口：
    “它降下無情火焰……”
    “把功成名就萬人敬仰的人類英雄，龍騎之王，耐卡茹·埃克斯一世……”
    “活生生地……”
    “燒成灰燼?！?br/>     話音落下，燈火黯淡。
    “什么？”
    泰爾斯失聲驚叫。
    他的目光轉向桌面，死死定在那只灰白猙獰的骨戒之上。
    搞什么？
    矗立在龍霄城最高處的那尊雕像。
    北地人最引以為傲的英雄。
    ?？怂固氐拈_國君主。
    群山之下的銀影。
    龍騎之王。
    耐卡茹·?？怂埂?br/>     他的下場，他是被，被自己的，或者世人所傳的‘妻子’，被天空王后給……
    給……
    泰爾斯大腦空白，難以理解這個真相背后的邏輯。
    “我說了，立誓者是人，而非冰冷的語言文字，偷奸耍滑和玩弄字眼只是末流小道?！?br/>     國王緩聲道，忌憚而嚴肅。
    偷奸?；?，玩弄字眼……
    泰爾斯眼神一凝。
    等等。
    耐卡茹的承諾，獸人，無雪不凍之地，大荒漠。
    所以，剛剛那是……
    背此盟者。
    眾叛親離。
    回想起剛剛所聽見的魔音，泰爾斯神色怔然。
    “對于所立何約，所守何諾，何為背約，何為棄諾，廓爾塔克薩自有判斷?！?br/>     他的對面，凱瑟爾王同樣注視著那枚骨戒，目光閃動：
    “它會在必要時，以自己的方式……”
    “予以回應?！?br/>     予以回應。
    群山之下，那個開懷大笑的銀影人，最后一次在泰爾斯眼前閃過。
    取而代之的，是那道魔音：
    烈焰焚身。
    魂斷獄河。