“相信你？唯一的路？沒有更好的選擇？”
    凱瑟爾王咀嚼著這幾個字眼，若有所思。
    泰爾斯控制著自己的呼吸，死死盯著國王。
    國王停頓了一會兒，發出冷笑。
    “哈哈哈哈……”
    笑聲瘆人，周圍的燈火也隨之搖曳。
    泰爾斯不知不覺捏緊了拳頭，只覺胸口沉悶，周圍的空氣也沉重不堪。
    但是他無路可退。
    笑聲慢慢消失。
    “據我所見，星湖堡的泰爾斯公爵，”鐵腕王的語氣歸于平靜，卻越發嚇人：
    “王冠不在你頭上?！?br/>     王冠。
    一股莫名的心悸襲來，讓泰爾斯呼吸微亂。
    “就算不走這條路，”國王淡淡道：
    “王國的車輪，也注定不會停下?！?br/>     少年用拳頭壓住桌子，感受著拳面傳來的壓迫與疼痛，以及獄河之罪的詭異躁動。
    他知道對方在乎什么。
    他知道。
    或者，他以為他知道？
    泰爾斯深吸幾口氣，抬起頭來：
    “當然，你才是星辰全境的至高國王?！?br/>     鐵腕王面無表情。
    “你盡可以對我置之不理，對西荒嗤之以鼻，對這個提議一票否決?！?br/>     泰爾斯調整好心情，轉移主題。
    “反正你底氣十足，手里的牌更不止‘沙王’一副。”
    他指向桌上的信件，維持語氣的平穩：
    “就像你可以威脅詹恩來代替西荒，逼南岸領給你拉車，換個地方，再行其事。”
    凱瑟爾王不屑嗤聲。
    “可是代價呢？”
    下一秒，泰爾斯話鋒一轉：
    “為了執行‘沙王’，父親，你已經投入了多少成本，付出了多少代價？”
    聽著泰爾斯的話，凱瑟爾王的眉頭輕輕皺起。
    “無論是花費不貲的前期準備，還是規模驚人的王室常備軍，抑或是經營了十幾年的西部前線……”
    王子不慌不忙，娓娓道來：
    “人力物力，財力精力，包括幕后的政治博弈，可不是什么容易的事兒，就連時機也太罕見了——可不是年年都有一個倒霉王子流落在外，方便你拿來當借口和誘餌的。”
    國王冷哼一聲。
    “若是你計劃成功，坐收巨利，那這些成本都不算什么，可是現在，現在嘛……”
    泰爾斯停頓了一下，看向對方。
    凱瑟爾王抿起嘴唇，臉色緊繃。
    “我猜，裘可總管之所以在御前會議哭窮，財稅廳之所以預算不足，”泰爾斯向著議事桌張開雙臂：
    “究其根本，還是你為了‘沙王’調動常備軍遠征，窮兵黷武，耗空了國庫？”
    那一瞬間，凱瑟爾王倏然抬眼，目光銳利如有實質，向泰爾斯寸寸逼來。
    室內的氣氛無比壓抑。
    “那個籌碼，那個艾莫雷家的孤女。”
    幾秒后，國王冷冷開口：
    “她在哪里？”
    少年吐出一口氣，向詹恩的信件瞥了一眼：
    “這么說，父親，你并不甘心，并不想就這樣白白放棄掉‘沙王’的努力，自我否定，前功盡棄。”
    鐵腕王的眼神越來越冷。
    但泰爾斯的語氣也越發嚴厲，他頂住壓力，堅持著把話說完：
    “否則，父親，你所謂的‘沙王’計劃，便無異于一意孤行的暴政惡舉?！?br/>     “得不償失，貽害王國?！?br/>     “罪在千秋?！?br/>     那一刻，凱瑟爾王目中寒芒到達頂峰，無以復加。
    室內的不滅燈像是感受到了什么，在這一秒里急急閃爍，就像在瑟瑟發抖。
    “看來，法肯豪茲送你的那柄劍，是真的很好用?！?br/>     國王一字一頓，意味深長且不祥：
    “讓你狂妄自大，有恃無恐。”
    但王子只是苦笑一聲，沒有理會國王的暗示。
    “可這還沒完呢?！?br/>     鐵腕王的眼神鎖死在泰爾斯身上，幾乎要把他釘穿。
    泰爾斯朗聲道：
    “繼‘沙王’功敗垂成之后……”
    “王室常備軍奪回刃牙營地，卸甲收兵，偃旗息鼓?！?br/>     “西荒人垂頭喪氣退回老家，灰頭土臉，自認倒霉?！?br/>     “第二王子則平安到達王都，父子團聚，封公進爵。”
    “這些風平浪靜的表象，把王國的絕大多數人都蒙在鼓里：他們安睡夢中，不知真相?！?br/>     泰爾斯瞇起眼睛：
    “然而父親，你還有法肯豪茲——如果他是唯一一個——你們都心知肚明‘沙王’的潛流，心知肚明幾個月前發生了什么，又沒發生些什么?！?br/>     凱瑟爾王不言不語，唯有目光幽幽，映出燈火的倒影。
    “你們都在擦肩而過時，看到了彼此身后的利刃。”
    “只是雙方都演技高超，足夠克制，才能故作不知，笑臉相迎，維持著最虛偽的和平，最脆弱的默契?！?br/>     砰。
    泰爾斯的雙掌重重撐上桌面，震得周圍的不滅燈一陣閃爍。
    “相信我，父親，這已是復興宮和西荒之間的最后一級臺階了。”
    “身后，就是萬丈深淵。”
    王子死死盯著國王：
    “再下一次，就沒有這么走運了?！?br/>     凱瑟爾王垂下了眼眸，未知心中所想。
    他身后的一盞不滅燈黯淡下來，將國王的側臉拉入黑暗。
    泰爾斯深吸一口氣，肅色道：
    “真到那時，你再想剝奪西荒諸侯的軍隊，進駐擴編王室常備軍，代價都只會更加高昂，場面也唯有愈發難看?！?br/>     凱瑟爾王沒有回應。
    他只是默默轉過頭，把側臉埋入沒有燈光的暗處。
    “承認吧，父親。”
    “‘沙王’的失敗，留下了一個大爛攤子，把你和西荒都推上懸崖，你們再無回旋余地——除非你徹底放棄向西荒伸手?！?br/>     泰爾斯停頓下來，給對方也給自己思考的時間。
    就在此時。
    “誰？”
    國王的聲音幽幽響起，似有若無。
    “什么？”
    泰爾斯疑惑不解：
    “什么誰？”
    凱瑟爾王表情復雜。
    “你早上離開的時候，滿腦子都是女人?！?br/>     女人。
    泰爾斯皺起眉頭。
    “你那時渾渾噩噩，魂不守舍，”國王冷冷道，光與影同時出現在他的臉上，“根本沒有現在的自信和膽量?！?br/>     “王國，政治，所有這些事情，被女人沖昏頭腦的你，今晨都并不在乎，遑論舍身闖宮，御前進言?！?br/>     凱瑟爾王微微前傾，耐人尋味地盯著泰爾斯：
    “在宮外，是什么改變了你？”
    泰爾斯一怔。
    什么改變了我？
    他回過神了，咬牙道：
    “那不重要，”泰爾斯竭力讓自己聽上去更加真摯：
    “重要的是，父親。”
    “現在，在走投無路的時候，我們有了另一個選擇。”
    凱瑟爾王抿起嘴唇。
    泰爾斯壓制住不安分的終結之力，放緩語氣，試探著道：
    “法肯豪茲率先退后一步，為此奉上了最有力的籌碼，足以鉗制西荒人。”
    凱瑟爾王扭過頭，不爽哼聲：
    “艾莫雷。”
    王子點點頭，死死盯著國王：
    “接受它，不說大賺特賺，至少有機會彌補‘沙王’的巨額損失。”
    “接受它，也許沒法一勞永逸，但能最大限度避免最糟糕的后果?！?br/>     “接受它，讓我出面溝通，給我們一個機會，也給西荒一個臺階。”
    國王輕聲哼笑，不置可否。
    “請相信我，不論從現實上看，還是從長遠來看，這都是唯一的路途，也是最高效、最容易、最和平，更是最接近成功的路途。”
    泰爾斯的話不知不覺中急切起來：
    “若你還想完成‘沙王’，父親，至少不讓它變成爛攤子，那這就不僅是最好的選擇。”
    “更是最后的選擇?！?br/>     泰爾斯直直望向國王：
    “父親，為了王國，別一味沖動賭氣，也別拖到病入膏肓?！?br/>     “讓我來做，現在就了結它，現在?！?br/>     “在一切都太遲之前?！?br/>     話音落下，凱瑟爾王沒有馬上回答。
    他細細地打量著泰爾斯，似要把他臉上的每一個細節都看清楚。
    這讓泰爾斯心中忐忑。
    很好。
    泰爾斯觀察著國王的反應，默默給自己打氣。
    這確實是他在乎的事情。
    至少，他還在乎。
    幸好，他還在乎。
    希望，他還在乎。
    十幾秒后，國王才輕哼一聲。
    “天花亂墜，口若懸河。”
    凱瑟爾王換了個坐姿，輕聲吐字：
    “但是你避重就輕，漏過了最關鍵的那一點。”
    泰爾斯心中一凜。
    國王側過頭顱，語氣玩味：
    “那就是：即便我接受這個提議，那‘沙王’又有什么必要，非得由你來執行呢？”
    “泰爾斯公爵？”
    那一秒，泰爾斯眼皮一跳。
    他下意識地按住膝蓋。
    “因為，因為法肯豪茲把籌碼給了我。”
    泰爾斯深吸一口氣，迎接國王的目光：
    “而我，作為介紹人、中間人與擔保人，總得有些傭金報酬吧？”
    凱瑟爾王輕哼一聲。
    “所以，這其實是一次交易。”
    國王盯著泰爾斯，語氣越發危險，：
    “法肯豪茲和我之間的……兩方交易?！?br/>     交易。
    泰爾斯握緊拳頭。
    “你可以這么理解?！?br/>     “但是我的存在，正是法肯豪茲接受交易的條件之一?！?br/>     “從這次交易里，你會得到，我是說，逐步得到西荒，實現‘沙王’，”王子努力尋找著邏輯，試圖說服國王：
    “代價只是……”
    下一秒，凱瑟爾王倏然抬頭，雙目如電，把泰爾斯的話噎在嘴里。
    “不，”國王輕聲開口，令人不禁背脊生寒：
    “你不是什么擔保或中介?！?br/>     凱瑟爾眼神如劍，直刺泰爾斯：
    “你，你才是交易的真正籌碼?！?br/>     “泰爾斯·璨星?！?br/>     “王座繼承人。”
    泰爾斯呼吸一滯。
    “這筆交易里，我把你交給他，”國王慢條斯理，但每一個字都讓人不安：“他才把西荒交給我?！?br/>     “不是么。”
    泰爾斯緊緊蹙眉。
    該死。
    他不會放過這個。
    “聽著，父親。”
    他只得重新開始組織語言：
    “我知道你在擔心什么?！?br/>     泰爾斯絞盡腦汁：
    “但請放寬心，我不會插手具體的事務，不會參與任何一份政令的出臺，不會碰哪怕一個士兵的檔案，我只負責與西荒人洽談判——不會太復雜，甚至只要一封信，提一提這個籌碼，再加上法肯豪茲從中配合，他們很快就會明白利害得失?！?br/>     “剩下的所有事情，都由你來——”
    就在此時，國王突然高聲開口，打斷王子：
    “而人們就會明白！”
    泰爾斯一陣錯愕，只見凱瑟爾王不知何時坐正了身體，面上光影重疊，明暗交織。
    “人們會明白，在復興宮里，除國王之外，還有另一個人?！?br/>     國王的重音咬在“另一個人”上，令泰爾斯不禁呼吸一窒。
    “無論他們在國王那里碰到了任何難題，任何?！?br/>     “只要找到了這個人……”
    凱瑟爾王緊緊地盯著泰爾斯，像是隔空扼住了他的脖頸：
    “那代價就不會如此高昂，場面就不會那么難看?！?br/>     國王王瞇起眼睛，語調令人不寒而栗：
    “因為他手中有劍?！?br/>     “可抗王冠?！?br/>     “這就是你想要的嗎？”
    凱瑟爾王的話仍在繼續，一字一句，仿佛都帶著劇毒：
    “未來的……泰爾斯一世？”
    那個瞬間，泰爾斯的思維凝固了。
    “所以，這也是你在乎的嗎？”
    幾秒后，泰爾斯恍惚地呼吸兩口，艱難開口。
    “無論是封掉了閔迪思廳，審查我的衛隊，還是召我進宮敲打警告，也是為了這個？”
    “告訴所有人——宮里沒有‘另一個人’？”
    凱瑟爾王沒有回答，只是冷哼一聲，仰靠上椅背。
    “交出那個孤女，那個籌碼。”
    鐵腕王的目光犀利起來，言語嚴厲，斬釘截鐵：
    “至于你闖宮謀逆，當誅之罪，”
    “便既往不究。”
    泰爾斯抬起頭，心情復雜地望著國王。
    “如你所言，”凱瑟爾王閉上眼睛，神態安然：“在一切都太遲之前?！?br/>     “了結它。”
    泰爾斯按捺住滿心的憤懣，咬牙道：
    “可是，由我出面，聯絡西荒人的事情……”
    但凱瑟爾王只是輕輕地舉起一根手指。
    止住了泰爾斯的話頭。
    “忘了它吧?！?br/>     國王面無表情，輕聲道：
    “為了你自己好，交出那個孤女后，你什么都不用做，不必出面，遑論插手?！?br/>     “繼續安安心心地做你的星湖公爵。”
    泰爾斯心頭微涼。
    “就這樣?！?br/>     國王冷冷道：
    “別講條件。”
    “更別擋道?！?br/>     擋道。
    下一秒，國王睜開眼眸，話鋒一轉：
    “那樣，你在閔迪思廳的那幫衛兵……”
    “以及那些忠心耿耿，跟著你闖宮造反的蠢貨……”
    聽著對方隱含威脅的話語，泰爾斯眼皮一跳。
    只聽凱瑟爾王輕聲道：
    “就不用被‘換掉’。”
    換掉。
    兩人齊齊沉入沉默，巴拉德室恢復了安靜。
    泰爾斯突然明白了。
    他明白了，從他提出這個提議開始，對方從始至終所在乎的事情。
    這讓他有些疲憊。
    “我不明白，”泰爾斯低下頭，嗤笑道：
    “你也好，法肯豪茲也罷，為什么所有人的目光都只看得到——那頂王冠？”
    凱瑟爾王向他瞥來。
    “它真的有那么神秘貴重，足以俘獲所有人的靈魂？”
    “我們在說的，明明是王國的未來，”泰爾斯抬頭揚眉，言語不忿：
    “而你，你到底是為星辰而生，還是為王冠而活？”
    凱瑟爾王聞言，毫不在意地輕哼一聲，勾起嘴角。
    “你不明白，也許是因為……”
    “它還不在你頭上。”
    泰爾斯咬緊牙關。
    下一秒，國王神色一厲。
    “我再問一次：艾莫雷家的孤女，她在哪里？”
    泰爾斯咬緊了牙齒，無視對方語氣中的隱隱威脅，強迫自己冷靜下來。
    他沒法說服他。
    至少不是以這種方式。
    這還不夠。
    遠遠不夠。
    泰爾斯深吸一口氣。
    他要……付出更多。
    甚至他自己。
    想到這里，泰爾斯閉上眼睛，旋復睜開。
    “如果我說‘不’呢。”
    國王抬起眼神，語氣玩味：
    “不？”
    泰爾斯昂首挺胸，神色凜然。
    “沒錯。”
    “如果你不接受我的條件，”王子的態度強硬起來：
    “那就沒有交易，沒有籌碼，沒有什么艾莫雷的孤女，沒有西荒人的退讓就范，也沒有法肯豪茲的主動配合了。”
    泰爾斯怒哼一聲：
    “跟你的西荒說再見吧?！?br/>     國王的瞳孔微微縮緊。
    “那你闖宮謀反，將不再有赦罪豁免?！?br/>     “對！”
    泰爾斯毫不猶豫地還口：
    “但是你，父親，你將承受‘沙王’失敗的巨創與耗損，陷入西荒事不可為的困局，與你心中所愿漸行漸遠?！?br/>     國王皺起眉頭。
    泰爾斯停頓一下，輕笑道：
    “當然，以鐵腕王的性格手段，你當然不會善罷甘休，你一定會想出新的法子修理西荒，坑蒙拐騙，巧取豪奪，不達目的誓不罷休?！?br/>     說到這里，泰爾斯肅顏正色：
    “然后，你會在下一次失敗的一意孤行里，滑落深淵，引爆西荒。”
    “就像引爆永世油桶。”
    泰爾斯壓低頭顱，冷冷瞥著凱瑟爾王：
    “相信我，我見過，那場面很難忘?！?br/>     鐵腕王目色一寒：
    “你在威脅我？”
    “不，”泰爾斯哼笑一聲，搖搖頭：
    “我只是向你展示：凱瑟爾·璨星五世的未來統治?！?br/>     泰爾斯笑容消失：
    “西荒只是一個開始，等到它局勢失控，徹底無法收拾的時候……”
    “你會最終點燃——整個王國?！?br/>     凱瑟爾王的表情越發難看。
    “告訴我，父親，你真的想在自己的時代里……”
    泰爾斯頓了一下。
    他凝視著國王，深吸一口氣，逐字逐句地道：“見到下一個——”
    “血色之年嗎？”
    血色之年。
    話音落下。
    室內寂靜無聲。
    凱瑟爾王沉默不言，更紋絲不動。
    唯有一雙眼睛幽幽地望向虛空，映出燈火。
    好像渾不在意。
    而泰爾斯咄咄逼人地凝視著他。
    直到下一秒。
    “你問錯了人?！?br/>     國王的聲音幽幽響起。
    “畢竟，你才是手握籌碼的那個人。”
    下個瞬間，泰爾斯渾身一個激靈，只覺獄河之罪在血管里憤怒地低吼，帶來如芒在背的刺痛感。
    令他坐立不安。
    “你應該問你自己：如果我不接受你的條件，如果我不愿意予你王冠之重，”國王的話很慢，也很瘆人：
    “那你就寧愿把籌碼攥死在手里，袖手旁觀……”
    “眼睜睜看著星辰墜地，王國燃燒？”
    泰爾斯死死按捺住終結之力，卻不禁一怔。
    凱瑟爾王微低額頭，目光射來，有若劍刃抵身。
    “告訴我，泰爾斯·璨星?！?br/>     泰爾斯強迫自己與他對視，卻仍不自覺地咽了一下喉嚨。
    “你想在有生之年，親眼見證血色之年嗎？”
    國王輕描淡寫地道：
    “相信我，我見過。”
    “那場面很難忘。”
    泰爾斯呼吸一滯，正待反駁，卻欲言又止。
    國王冷笑起來。
    “看，如果你真的明白什么是‘為星辰而生’，那這問題你就不該猶豫?！?br/>     “至于‘沙王’是不是由你來執行，你也不該在乎?！?br/>     泰爾斯聞言一怔，竟不知何以作答。
    “所以，這將是我最后一次問你，”國王的聲音逐漸強硬起來，不再淡然，像是利刃出鞘，“也是你最后的機會。”
    “那個籌碼，那個艾莫雷的孤女。”
    “在哪里？”
    泰爾斯垂下了頭，咬緊嘴唇。
    不夠。
    還不夠。
    凱瑟爾王不會接受自己的條件。
    他不會容忍任何超乎掌控的“交易”。
    更不會允許王冠之上，出現哪怕一點瑕疵。
    王國，利害，哪怕是血色之年，這些都不足以說服凱瑟爾王。
    不足以說服——鐵腕王。
    花言巧語，威逼利誘，全都無效。
    他要做到更多。
    更多。
    更多！
    獄河之罪似乎感應到了他的心情，洶涌而來，溢滿全身。
    【如果你要進入這個圈子，泰爾斯，乃至爬到頂端。】
    【要做的第一件事，就是俯首稱臣，開放你的身心，讓他們的世界和觀念，統治你的全部，把你變成你自己也認不出來的模樣，只有這樣，你才能開始玩這個游戲，才能玩得風生水起?！?br/>     俯首稱臣。
    開放身心。
    變成……自己也認不出來的模樣。
    所以，無論如何，他都要打出這張牌。
    即便它意味著萬劫不復。
    在獄河之罪興奮地咆哮聲中，泰爾斯深吸一口氣，抬起頭來：
    “父親，聽著……”
    但下一秒，他的父親輕哼一聲，搖頭打斷了他：
    “好吧，我明白你的意思了，小子?！?br/>     凱瑟爾王眼神一動，吐出一個名字：
    “拜拉爾?！?br/>     泰爾斯一愣：
    “什么？”
    國王輕輕地摩挲手背，思索著道：
    “那個闖宴決斗的刺客，是叫這個名字吧？”
    泰爾斯握緊了拳頭。
    拜拉爾。
    什么？
    “我猜，因為法肯豪茲送了你那把劍，那個籌碼，那個孤女，你才變得有恃無恐，底氣十足，膽敢以闖宮謀逆來達成目的?！?br/>     凱瑟爾王收起了語氣里的嚴厲，恢復平靜：
    “但你不是一開始就這樣的——至少離開這里的時候還不是：你出宮前后，判若兩人?！?br/>     “那這個讓你神氣起來的籌碼，只能是你出宮的這段時間里，得到的。”
    那個瞬間，泰爾斯心中一震。
    “至于那個闖宴決斗的刺客?！?br/>     凱瑟爾王一副渾不在意的樣子，專心地摩挲手背：
    “他恰巧是今天你出宮后，在秘科見過的人之一?！?br/>     “也恰巧是少數能跟你攀談王國政治的人，還恰巧來自西荒?！?br/>     “那個艾莫雷的孤女，還有四目頭骨，他們也恰巧來自西荒。”
    “米迪爾生前說過：政治沒有巧合?！?br/>     那個瞬間，泰爾斯大腦一僵。
    什么……
    凱瑟爾王抬起頭，看著他的樣子，冷笑一聲：
    “所以這就是為什么，在你的歸國宴會上，那個刺客在失敗之后不愿自殺，而是放下了武器?！?br/>     國王盯著他，像是按住獵物的獵手：
    “因為他指望你?！?br/>     “指望那個出了名慈悲心腸的泰爾斯王子，事后回去找他?！?br/>     “好把法肯豪茲真正的利劍，能夠掀翻西荒的籌碼——艾莫雷的孤女——交給你?！?br/>     泰爾斯強迫著自己維持住表情，卻不知不覺冷汗淋漓。
    國王目色一厲：
    “而且，只給你一人?！?br/>     “以向我發難?！?br/>     “覆局翻盤。”
    聽到這里，泰爾斯呼吸紊亂。
    不可能。
    不。
    他的籌碼，他唯一能拿來與凱瑟爾王討價還價的牌面……
    就這樣，輕而易舉地，被對手翻開了？
    國王輕笑一聲，不再看向泰爾斯。
    好像后者不再重要。
    “沒關系，莫拉特會從他嘴里撬出一切的?！?br/>     凱瑟爾王悠然道：
    “包括那個孤女?！?br/>     撬出一切。
    泰爾斯的瞳孔慢慢放大。
    拜拉爾。
    安克·拜拉爾。
    【謝謝您，殿下?！?br/>     【謝謝您還愿意到這里來，來聆聽我的聲音——或者遺言。】
    【這兒雖沒有陽光，可也不是那么黑，是吧?！?br/>     不。
    想到這里，泰爾斯吸了一口氣，艱難地咬住牙齒：
    “不，你錯了。法肯豪茲跟我有秘密的聯絡渠道……”
    “那就是其他人，”凱瑟爾五世毫不猶豫地打斷他：“其他你出宮后遇到的人?！?br/>     “無所謂，知道這個孤女活著就夠了。”
    國王看也不看他：
    “你出宮遇到的人也罷，去過的地方也好，秘科會知道該怎么做的?！?br/>     遇到的人。
    去過的地方。
    莉莉安，燕妮，廢屋……
    不。
    泰爾斯難以置信，他的呼吸漸漸僵硬。
    凱瑟爾王挑起眉頭，語氣輕松：
    “放心，那個孤女，她很快就會在王室的支持下，恢復頭銜，成為艾莫雷女男爵?！?br/>     “她的姓氏，注定要名留青史。”
    國王玩味地道：
    “她父親若死后有知，也許會為之自豪？”
    名留青史。
    泰爾斯一陣恍惚。
    【那么，殿下，代價是什么呢？】
    【拜拉爾家將成為背主之徒，眾矢之的?！?br/>     【蒂娜，她永遠，永遠，永遠都不會原諒我?！?br/>     不。
    不！
    泰爾斯猛地抬頭！
    在獄河之罪的催動下，一股前所未有的憤懣涌上胸口。
    少年不再掩飾，而是憤怒地瞪向國王。
    “你根本沒認真聽我說話，對么？”
    泰爾斯咬緊牙關，憤然發聲：
    “你跟我談了這么久，只是想搞清楚，我是從哪里知道艾莫雷孤女一事?！?br/>     凱瑟爾王毫不在意地輕嗤一聲。
    “謝謝你，孩子，但你的任務完成了。”
    “順便一句，無論是誰跟著你演了這出鬧劇，”國王話語平靜，卻句句誅心：“他們都會付出代價。”
    “為你的愚行?！?br/>     泰爾斯吸了一口氣。
    懷亞，羅爾夫，D.D，哥洛佛，還有被自己騙來的科恩……
    不。
    “你不能這么做?！蓖踝悠D難地道。
    “記得嗎，我不是沒給過你機會——很多次機會?！?br/>     凱瑟爾王甚至不去看他，冷漠回應：
    “是你自己放棄的。”
    鐵腕王輕輕地伸手，撥向桌上的搖柄，通知外面的人。
    “現在，滾出我的會議室?！?br/>     他用低沉的嗓音，為整場談話下達定論：
    “去問問瑪里科先鋒官：擅自闖宮，冒犯國王，該挨多少鞭?！?br/>     那一刻，泰爾斯只覺徹骨寒涼。
    ————
    西荒領，荒墟，浮沙宮。
    “喲，傷疤漢，過來過來，陪我下棋！”
    窗邊的法肯豪茲公爵緊了緊披風，向著廊柱后的荒骨人招了招手。
    高大強壯的荒骨人轉過頭來，向公爵靠近，帶動一頭的小辮子來回甩動。
    一個年輕些的衛兵望著荒骨人身上鋸齒狀的紋身，警惕地把手按上劍柄，卻被另一個年長的衛兵按住。
    荒骨人走過這個滿臉緊張的年輕衛兵，看也不看他一眼，似乎習以為常。
    他來到西荒公爵面前，粗魯地把屁股砸到椅子上，看著兩人之間的棋盤，皺起眉頭。
    法肯豪茲高興地伸手示意。
    荒骨人搖搖頭，話語僵硬而難聽：
    “高赫，不會?！?br/>     法肯豪茲嘆了口氣，連忙擺手：
    “我知道，我知道，不然我找你干嘛？”
    高赫愣了一下，看看棋盤，又看看公爵，一臉鄙視。
    他指指窗外風沙里的月亮：
    “小鴉頭，走，追?！?br/>     高赫的話語難聽難懂，但法肯豪茲似乎毫無礙難，他搖搖頭。
    “不了不了，讓德勒走吧，他得趕回翼堡準備要務，”公爵痛心疾首地看著一下午的勝負記錄本：
    “再說了，追他回來干嘛，我又下不過他。”
    “小小骨崽，在，追?！?br/>     “我兒子的棋藝是我教的，跟他下……沒意思?！?br/>     法肯豪茲大手一拍：
    “來，下棋！”
    高赫怒哼一聲，伸出手，胡亂動了一下棋子。
    “哎呀，傷疤漢你怎么能先動王后呢，不是這么走的，不過沒關系，你看，我這就把它吃掉了……”
    “哼?！?br/>     “嘖嘖嘖，你這一步就不高明了，等于送子給我吃啊，啪嗒！哈哈哈！”
    “高赫，不懂?！?br/>     “不懂沒關系，輸多了就懂了……”
    “高赫，飯。”
    “別走啊，要吃啥喝啥讓仆人給你送，來來來，你看我一步……”
    “高赫，殺人！”
    “哎喲喲，別生氣嘛傷疤漢，下個棋而已，勝負不重要……”
    一來一回間，法肯豪茲下得不亦樂乎，不多時，棋盤上已經擺滿了高赫被吃掉的棋子。
    最后一步下完，公爵心滿意足地抓著高赫的手，推倒后者的國王，仰倒在椅子上，長聲喟嘆：
    “啊，好久沒有這么暢快淋漓的大勝了！爽！爽！爽！”
    法肯豪茲靠在椅子上，搖頭晃腦。
    但是荒骨人卻緊緊盯著一臉滿足的法肯豪茲，悶聲道：
    “骨頭崽，殺人?！?br/>     此言一出，法肯豪茲的笑容瞬間消失。
    公爵離開椅背，冷冷地看向荒骨人，面容惡心可怖。
    而高赫毫不示弱地回瞪他。
    幾秒后，西荒公爵撲哧一笑，擺手道：
    “胡說八道，我這下棋呢，沒事殺什么人啊。”
    但是高赫搖了搖頭，眼神變得可怕起來。
    周圍的衛兵心有所感，一陣不適。
    “骨頭崽，”荒骨人嚴肅地道：
    “殺人，大殺人。”
    法肯豪茲的笑容再次凝固了。
    他指向高赫，搖頭道：
    “你……”
    “骨頭崽，騙，”高赫咬起牙齒，一瞬間變得面貌猙獰：
    “高赫，殺人！殺人！”
    荒骨人的反常，讓周圍的公爵近衛們緊張起來，直到法肯豪茲揚揚手，示意無事。
    荒墟的領主嘆了口氣。
    “好吧，我說實話，”法肯豪茲支住棋盤，目光深遠：
    “我是有些煩躁?！?br/>     也只有你才能看出來，傷疤漢。
    西荒守護公爵出神地望著窗外：
    “你知道，等待的時候，最是磨人了?！?br/>     高赫露出殘忍的笑容：
    “殺人？”
    公爵不屑搖頭：
    “哦，殺人也開心不起來！”
    高赫顯然很失望，他嘟囔了一句，掃興地起身離開。
    “告訴我，傷疤漢?！?br/>     在高赫轉身的時候，法肯豪茲突然開口：
    “你賭過嗎？就是……出錢，說一件事情，你說對了，就贏錢？”
    荒骨人皺起眉頭，思索了一下，搖搖頭：
    “高赫，不?！?br/>     “至少你見別人賭過吧，”法肯豪茲嘆息道：
    “我是說，在你打開戰俘欄，背著我逃出剎拉倫部之前？”
    高赫仔細地思索一陣，眉頭漸緊。
    法肯豪茲見他這副模樣，無奈道：“好吧，我也不為難你……”
    “五十八個遷水期以前，”高赫突然開口，打斷了他：“卡利格里，獸籠?！?br/>     “盧瑪，賭。”
    法肯豪茲表情一變，饒有興趣地拍拍眼前的桌子。
    高赫重新坐了下來。
    “好吧，所以，是你們部族去卡利格里的時候，玩了獸籠……你的兄弟賭了誰？部族戰士？奴隸？流放者？沙盜？還是野獸？”
    荒骨人目露冷色：
    “高赫，殺人?！?br/>     法肯豪茲眼前一亮：
    “哈，你兄弟下注，你親自下場，決斗殺人？”
    高赫點點頭。
    “看看你這剎紋，你贏——殺了多少？”
    高赫站起身來，扒開側背的衣物，如數家珍地點出幾個鋸齒狀的紋身。
    “八個？哇哦！”
    法肯豪茲感嘆道：“我猜你們發財了？”
    但是高赫沉默了一會兒，搖了搖頭：
    “盧瑪，輸?！?br/>     “什么？”
    法肯豪茲皺眉不解：
    “但你還活著啊，你兄弟怎么輸的，下錯注了？”
    高赫的表情黯淡下來。
    “部爵，賭，血刺蜥?！?br/>     法肯豪茲的笑容也漸漸消退了。
    “哦，你的部爵下令，讓你們兄弟手足，捉對廝殺?！?br/>     公爵嘆息道：
    “這可是重頭戲，我猜，他想引來重注，賺筆大的?！?br/>     高赫咬起牙齒，臉頰發抖：
    “盧瑪，不?！?br/>     “高赫，不。”
    法肯豪茲點點頭：
    “當然，你們拒絕了，所以只能賠錢？”
    荒骨人頓住了。
    好一陣子，他才艱難抬頭：
    “部爵，殺人?；\主，殺人。圣酋，殺人。部族，大殺人。沙仆，大大殺人。”
    公爵聳聳肩：
    “是啊，我猜也是，大家都很不爽，尤其是那些下了注的人們——我聽某人說過?！?br/>     他輕哼一聲：
    “你的部爵擺了獸籠，興許還收了注，卻沒完成決斗，一定賠慘了吧?！?br/>     高赫沒有說話。
    荒骨人只是搖了搖頭，目光可怕：“部爵，窮?！?br/>     “盧瑪，賠，命。”
    法肯豪茲一頓。
    高赫咬緊牙齒發著抖，抬起頭來：
    “高赫，罰，活?！?br/>     西荒公爵沒有說話。
    他只是嘆出一口氣，伸出手，拍了拍對方的肩膀。
    高赫扭過頭，向著看不見虛空露出猙獰的表情。
    “啊，我想起來了，你的混蛋老部爵，”法肯豪茲眉頭一動，恍然道：
    “就是后來那個被你從下往上，一斧子從雞把砍到肋骨，哀嚎到天亮才掛掉的倒霉蛋？”
    高赫哼了一聲，并不回答。
    法肯豪茲輕笑一聲：
    “干得好，傷疤漢，為你兄弟報仇了?！?br/>     高赫不言不語，半晌之后，他突然抬頭。
    “骨頭崽，賭？”
    法肯豪茲一愣，明白過來，點點頭。
    “是啊，我也在賭，”公爵看向東方，嬉笑道：
    “賭另一場……血刺蜥?！?br/>     高赫皺起眉頭。
    “嘖嘖嘖，”西荒公爵搖頭道：
    “下注下得，怎么說呢，足足六年啊。”
    法肯豪茲漸漸出神。
    荒骨人露出狠色：
    “高赫，殺人，骨頭崽，賭?！?br/>     “當然，”法肯豪茲笑了：
    “如果是殺人，傷疤漢，我一定讓你去，下注在你身上。”
    “但是，不，不是。”
    公爵的眼神犀利起來：
    “我這場賭博的關鍵，不是殺人奪命。”
    “而是賭我那一位，在王都里的高赫，能不能豁出一切?！?br/>     高赫露出不解的神情。
    “賭他，賭他愿不愿像你的兄弟一樣。”
    法肯豪茲公爵面色驟冷，他大手一揮，將桌上的棋子統統掃落：
    “賠自己的命。”
    “換你的命?！?/p>