永星城，西環區，一架樸素低調卻造價不菲的馬車駛過石路，在熙熙攘攘的大街上轉入下一個路口。
    “這是臨河街，紅坊街就在下一條路，瞧，就在那兒。”
    透過車廂前的小窗，孔穆托的聲音從駕駛座上傳來。
    但泰爾斯絲毫沒有受到影響。
    “殿下……”
    小滑頭，御前會議，秘科，安克，顧……
    顛簸的車廂里，有家不能回的王子悶悶不樂地思索著，無心欣賞窗外的永星城街景。
    不論是復興宮還是秘科，不論面對國王還是黑先知，壓抑與不順都是他今天的主題詞。
    但最讓少年在意的，還是安克·拜拉爾暈厥之前的話語。
    【抓緊你的劍。】
    泰爾斯下意識地收緊拳頭，卻發現自己手無寸鐵，掌中空空。
    他低下頭，愣愣地盯著自己的左手。
    但只能看見掌心處的傷疤。
    “殿下？”
    肩膀突然一重，泰爾斯這才回過神來。
    車廂里，哥洛佛對他點點頭，松開王子的肩膀。
    “您確定我們真要這么做？紅坊街？”車廂外的孔穆托從窗口處回頭：
    “如果馬略斯長官知道了……”
    他面色為難。
    哥洛佛表情不變，但他的眼神表達了同樣的顧慮。
    泰爾斯整了整新換的衣服領口，嘆了一口氣。
    這些人。
    即使頂著王室衛隊或者星湖衛隊的頭銜，即使自己是第二王子兼星湖公爵，是這個國度第二尊貴的人……
    但無論是孔穆托還是哥洛佛，哪怕是目前與他關系最好的D.D，也還是對自己存有疑慮的吧？
    至于馬略斯嘛……
    “你說得也對，那么……”
    泰爾斯沉吟了一秒，扭頭向著空無一物的窗外喊道：
    “你有什么意見嗎，馬略斯？”
    哥洛佛和孔穆托齊齊一怔。
    “馬略斯？你的意見？”
    泰爾斯重復了一遍，敲了敲車壁，裝模作樣傾聽了一會兒。
    “看來……”
    王子回過頭，看向僵硬的哥洛佛和無奈的孔穆托，遺憾地攤攤手：
    “他沒意見。”
    哥洛佛抽了抽眉毛，沒說什么。
    孔穆托只能露出不自然的笑容，回頭駕車。
    他們的馬車緩緩駛入紅坊街的主道，匯入其他馬車與路人的行列。
    窗外立刻熱鬧起來：招呼，叫賣，拉客，咒罵，不一而足。
    把泰爾斯的注意力從過往吸引回現實。
    如果不看其他，那紅坊街大概與西環區的其他富庶部分沒什么不同：寬闊的主干道，整齊的房屋，四通八達的小巷，摩肩接踵的人群。
    但這里的娛樂場所數量卻是其他地方所望塵莫及的：酒館、旅店、賭檔、劇場、專賣“好貨色”的街邊小攤和路邊小鋪，當然，還有紅坊街最少不了的各色“會所”。
    望著窗外似曾相識卻又改變頗多的街景，泰爾斯不禁有些癡了。
    還是乞兒的時候，泰爾斯不止一次地溜來紅坊街“找生意”，當然都是在較為熱鬧也安全的傍晚——須知乞丐們對固定地盤的敏感絲毫不少于貓狗、黑幫乃至國家，哪怕僅僅只是在不同的幫會手底下討生活。
    但那時，乞兒泰爾斯都混跡在人群中，要么飽受推搡欺凌，要么總被輕蔑忽視。
    這還是他第一次坐在馬車上，以一個平常國民，甚至是貴族客人的身份來逛這一永星城的尋歡勝地。
    孔穆托提韁揚鞭——保護要人的工作經歷讓他擁有了熟稔的駕車技能——穿梭在街頭，無視著外圍的小本妓館乃至掮客流鶯，直奔目的地。
    一路上，他們遇見許許多多的男人：有的熱情無限迎來送往，有的初來乍到茫然無措，有人呼朋喚友急不可耐，有人扭扭捏捏拘謹生澀，有的穿著樸素鬼鬼祟祟，有的打扮時髦舉止優雅，有人身負要務來去匆匆，有人閑庭信步歡聲笑語。
    大街上的女人也有不少：堆滿假笑的老鴇，忙碌漿洗的婦人，灰頭土臉的女工，匆匆趕路的女仆，還包括打扮得像男娃一樣滿大街跑差事的窮苦女娃，以及滿面怒氣趕來抓丈夫回家的貴族婦人，甚至還有一看就是乘著馬車偷偷跑出來，躲在手帕和扇子后紅臉向外張望的貴族小姐……
    而泰爾斯他們的馬車混跡其中，毫不起眼，一路不加停頓，很快便駛入中心街區，進入一片裝潢豪華、招牌閃亮的房屋群。
    “哎喲，姐妹們，來客人了！瞧那馬車，用料十足！”
    獄河之罪涌起，一片嬌聲霎時侵入泰爾斯的耳朵：
    “快去化妝！把你的束胸緊一緊！”
    “天啦咯你這是什么鬼香水，快去洗了！”
    “該死，誰拿走了我的情趣內衣！那是扎瓦克裁縫手織的秘密款！”
    “英氣點兒，現在不流行柔弱美人了，都喜歡夠硬的……”
    剎那間，馬車上的三人就像誤入花叢的蜜蜂，撞見整個紅坊街最不能忽視，也是最引人注目的風景——形形色色的美人們。
    泰爾斯下意識地咽下喉嚨。
    “這馬車，少不得又是哪位偷偷跑出來的少爺呢……”
    “太早了，還沒到傍晚呢，看來他很著急啊，呵呵呵……”
    她們遍布在主道兩側的屋宇內、門廊下、陽臺上、巷道里、窗戶后，藏在每一個你注意不到卻又真切存在的角落里。
    她們大多年華正好，春芳動人，鶯鶯燕燕，娉婷萬種。
    “這個點來的，肯定不想被其他人知道……嘿，我猜啊，是個喜歡吞寶劍的……”
    “那把多尼叫起來？”
    “別了，他昨晚伺候了三個男人呢，前后都疼，路都走不動了，讓他好好睡會兒……”
    “那，那我綁緊繃帶，去換男裝？”
    “呸，男裝簡單，但是你有下面嗎？”
    “你怎么知道沒有？說不定掏出來比他還大呢！”
    “那……讓我先試試？嘿——”
    “哎喲你還真來——快松手！看我不撓死你個小賤貨兒——”
    “哈哈哈——假把式，我們啊，永遠也變不成男人的！”
    “哼，那又怎么樣，我這樣就挺好，再說了，男人們這兒可沒有我們大……”
    “是嘛，讓我看看，也許是被我揉大的呢？”
    “誒你還來——啊，我好不容易才綁緊的內衣帶子！”
    泰爾斯聽得面紅耳赤，努力板緊臉色。
    她們有的姿態優雅渾身清貴，有的體態誘惑氣質性感，有的眉目傳情勾魂奪魄，有的凄楚嬌弱惹人憐惜，有的千嬌白媚妖嬈多姿，有的端莊素雅冷若冰霜。
    她們或驚鴻一掠顯露真容，換來客人們的注目與驚呼，或呵呵發笑掩面退縮，勾起夾雜期待和失望的嘆息，或放肆浪蕩地輕輕勾指，引動男人們的熱切瘋狂。
    “說不定是你的那位相好？給你留家徽，說要來娶你的那位？”
    “你好討厭哦……”
    “哼，又一個讒身子的負心漢罷了……”
    “或者一個被愛情沖昏頭腦的傻老帽？”
    她們就像童話故事里在森林中影影綽綽，淘氣探頭的美妙精靈，東躲又西藏，此起而彼伏，時而現身時而神秘，時而熱情時而冷酷，時而脈脈含情時而愛理不理，時而純真圣潔時而搔首弄姿，勾得觀者們心中癢癢。
    令人恨不能放下一切，隨之而去，窮根追底，一睹真容，登堂入室，一親芳澤……
    啪！
    哥洛佛把手伸出駕駛座，面無表情地揮出一巴掌，把仰頭出神得忘了正事的孔穆托拍了回來（同樣把大開眼界的泰爾斯驚醒回來）。
    “抱歉，咳咳，”孔穆托摸著生疼的后腦勺，尷尬地道：
    “我來過這——當然是因為公務——幾次，下午只是剛開場，晚上要更熱鬧……”
    “二等護衛官，孔穆托，”哥洛佛冷冷地道，順便換位到車窗前，擋住一個在二層樓上向泰爾斯溫柔眨眼的漂亮小姐姐：
    “殿下還有事要辦。”
    “當然，當然……”
    孔穆托訕訕道歉，偏頭看向幾個等馬車降速就腆臉圍上來的“本地老鄉”：
    “不，我們不需要導游，也不需要介紹，更不需要……喂！別拽我的韁繩！好吧，這些錢拿去，少來煩我們！”
    護衛官氣急敗壞地打發走這些熱情好客的“地陪”。
    顯然，在這一點上，孔穆托沒有撒謊，他確實不擅長這樣的場面。
    馬車再次向前行駛了一段路，轉過幾個彎，路過一群血氣方剛，對不同姑娘美人們評頭論足的年輕貴族。
    看看他們，是如此自信，輕狂，安逸。
    泰爾斯默默地對自己道。
    不像自己。
    年紀輕輕，卻已重壓在肩，束縛遍身。
    暮氣深藏。
    少年自嘲地苦笑道。
    他們駛出熱鬧的地帶，孔穆托這才靠邊停下馬車，指向街道的另一頭：
    “瞧，那就是‘一夜艷遇’，位于紅坊街核心區的前端，地段不錯。”
    泰爾斯探出頭。
    出現在他視線遠端的，是一間華貴大氣，人來人往的屋宇。
    屋外的掮客們討好諂媚，熱情無限，臺階上的鴇婆們揮舞手帕，笑意喜人。
    更別提窗口和陽臺處的鶯燕美人們，可謂千嬌百媚，繁花似錦。
    那就是貝利西亞開的……會所？
    一夜艷遇？
    但是不知怎地，少年覺得它莫名眼熟，卻又有些陌生。
    “有些新，”哥洛佛皺眉觀察著‘一夜艷遇’的建筑外觀，道出他的疑惑：
    “跟周遭格格不入。”
    孔穆托再打發走一個想湊上來介紹生意的掮客，聞言眼前一亮：
    “當然，它是在一間老棋牌室的廢墟上重建的。”
    前警戒官興致勃勃：
    “六年前的某個夜晚，兩個黑幫爭搶紅坊街的保護權，在這里殺紅了眼——那些狗娘養的甚至搬出了永世油，爆炸聲把王都的總守備官都驚動了。”
    泰爾斯聽得心頭一跳。
    他看著那棟新建的會所，比照著它周圍的路口，慢慢確認自己的記憶。
    不。
    六年前，讓這座屋宇重建的，不是永世油引發的爆炸。
    他撐住車壁，默默地告訴自己。
    不是。
    孔穆托發覺了王子殿下有異尋常的神色，猶豫著開口道：
    “在下車之前，我能問問咱們是來做什么的嗎，殿下？”
    “總不能真是來……找女人？”
    哥洛佛警惕地打量著周遭的狀況，但他的耳朵卻下意識地向泰爾斯偏轉，顯然也想知道答案。
    “當然不是。”
    泰爾斯神秘一笑：
    “我只是需要確認一些事情，一些，沒有必要外傳的事。”
    “哪怕是對馬略斯。”
    “你們明白嗎？”
    王子認真地看著車廂里的哥洛佛和駕駛位上的孔穆托。
    也許是地位使然，也許是眼神逼人，兩人對視一眼，最終還是齊齊點頭。
    “好吧，您是主人，我無權置喙。但如果我們來紅坊街這事兒被人知道了……”
    “吉安，相信我，”泰爾斯無奈地對孔穆托到：
    “你不是第一個有此擔心的。”
    “而我已經為此被教訓整整一天了。”
    孔穆托猶豫再三，好歹還是把那句“那您就沒吃到教訓？”埋在了心里。
    他跳下駕駛位，為泰爾斯打開車門，專心致志投身“陪王子離家出走尋歡作樂”這一頗有前途的任務。
    “不。”
    哥洛佛及時伸手，按住了正要下車的泰爾斯。
    “不能這么直接去，太明顯了，無論是殿下的年紀還是我們的氣質。”
    僵尸警惕地望著大街上來來往往的人群：
    “會被人認出來的……”
    孔穆托挑挑眉毛，收起“我才是護衛官”的表情：
    “哦，他們已經認出來了。”
    泰爾斯一陣疑惑，哥洛佛則看向對方。
    前警戒官一臉習以為常地指指街道：
    “我說的不是殿下的身份……但這里是紅坊街，一路上的所有人，無論街頭乞兒還是會所門童，馬車師傅或者糕點店幫工，他們在這里靠著紅坊街混生活已經很久了，眼光老辣獨到，早就認出這是大戶人家的馬車了。”
    哥洛佛面色凝重，默默沉思。
    可孔穆托話鋒一轉，輕松寫意：
    “但倒不用過于擔心，不少貴族和官宦子弟都會來這兒尋歡，當然晚上要更熱鬧一點……事實上，我敢打賭，多伊爾護衛官一定更熟悉這兒。”
    泰爾斯呼出一口氣：要是多伊爾沒被鞭打就好了。
    孔穆托竭力打消著兩人的擔心，可哥洛佛依舊一臉警惕，絲毫未曾放松。
    似乎他進了紅坊街之后，就變成了一頭多疑的猛獸。
    泰爾斯看著他倆的表情，挑眉點頭：
    “好吧，但我們確實不妨低調些。”
    王子探頭出車廂，指了指街口斜對角的“一夜艷遇”：
    “進去的時候，我們能否不穿過大路，也不走正門，比如說，”泰爾斯望向熱鬧非凡，顧客充盈的街道：
    “走后門？”
    孔穆托撓撓下巴：
    “理論上，我們可以繞到下城區，從另一個方向進紅坊街，再走后門，這樣可以避開人流，但是我強烈建議別這么做。”
    下城區。
    泰爾斯皺起眉頭，哥洛佛則滿面狐疑。
    “雖然西環區和下城區的治安都由西城警戒廳負責，可恕我直言，他們的管轄權威就只到紅坊街為止了——永星城五大警戒廳，西城一直是最爛的那個，人渣遍地上下勾結，每年都會被揪出幾個貪污腐化的警戒官和巡邏隊員。”
    孔穆托露出嫌惡與不屑：
    “尤其是下城區——我不是懷疑我們保護殿下的能力，但是那地方不安全，容易惹麻煩。”
    正在此時，哥洛佛突然抬頭，目現精光，直刺車外。
    “警戒。”
    僵尸渾身繃緊如臨大敵，把泰爾斯和孔穆托都嚇了一跳。
    “怎么了？”
    循著哥洛佛的目光，兩人望向街對角的會所。
    一夜艷遇。
    泰爾斯這才發現，不知何時開始，“一夜艷遇”的周圍多了不少人。
    大多數人衣著素樸，目光陰冷，他們都在往復逡巡中打量周遭。
    “有些不對勁。”
    孔穆托也覺察出不妥，他下意識地從外面關上車門，只留車窗：
    “這些人不是客人……”
    泰爾斯的眉心慢慢匯聚。
    “是打手。”
    哥洛佛面容陰沉，簡潔明了地道出真相：
    “黑幫里專司暴力的人。”
    孔穆托來不及驚訝于同僚的眼力，就聽見王子同樣嚴肅地補充道：
    “是黑街兄弟會。”
    “是他們的打手。”
    一個打手攔住一位要進入會所客人，在后者不滿的抗議中，一邊粗暴地搜索對方的全身，一邊細細盤問。
    有事情發生了。
    泰爾斯謹慎地盯著會所外這些他曾經無比熟稔的人群，默默地道。
    車廂內外沉默了一陣子。
    孔穆托咽了一下喉嚨：
    “額，也許是來看管生意的？說實話，這也正常……”
    “不止。”泰爾斯的聲音響起。
    哥洛佛和孔穆托齊齊轉向他。
    泰爾斯的眼神轉移到會所周遭，越發認真：
    “不止打手，看看周圍：各色店鋪的幫工、學徒，街頭的跑腿、乞兒，乃至路邊小販、貨郎……”
    “他們的狀態都不正常。”
    在泰爾斯的提醒下，哥洛佛和孔穆托做起本職工作，細心地觀察起這個街口的情況，兩人慢慢變色。
    “是被黑幫嚇壞了？”孔穆托回到駕駛位，不確定地問道。
    “不。”
    泰爾斯搖了搖頭，越發肯定自己的想法：
    “因為他們也是兄弟會的人。”
    孔穆托疑惑回頭：
    “什么？”
    泰爾斯搜索起曾經的街頭經驗，猜測道：
    “出于利益或習慣，這些人其實也是兄弟會的眼線，樂于為他們傳遞消息。”
    “顯然，他們也被吩咐和提醒了，在留意周圍的風吹草動。”
    孔穆托凝重道：
    “他們……是兄弟會刻意訓練成這樣的？”
    “不。”泰爾斯搖了搖頭：
    “因為這就是他們的本來面貌。”
    “黑街兄弟會并非生于虛空，而是發源于走投無路的絕望人群——他們從第一天起，就深深扎根在底層人的社區里。”
    在孔穆托和哥洛佛的疑惑眼神下，泰爾斯幽幽道：
    “在那些最糟糕的地方，如果你生活困頓，無以為繼，凄涼愁苦，掙扎求存，那兄弟會就是你的出路之一。”
    “無需偽飾，無需遮掩，大家平時各過自己的生活，到需要的時候，你就會自覺而默契地，向那些臂系黑綢的成員們通風報信，提供方便。”
    想起過去，泰爾斯略微入神。
    哥洛佛和孔穆托驚異地交換了目光，對王子的見識頗為意外。
    “吉安，你說，一夜艷遇是在黑幫火并后建立起來的？”
    泰爾斯謹慎地道。
    “是的，六年前，兄弟會和血瓶幫的人渣們狗咬狗，把紅坊街禍害了，讓大人物們沒得逛妓院了，”孔穆托壓下疑問，警惕地觀察著漸次增多的打手們：
    “聽說西城警戒廳插手了，逼他們停手罷戰。”
    六年前。
    紅坊街。
    兄弟會和血瓶幫。
    停手罷戰。
    泰爾斯的眉頭越來越緊。
    “殿下，我們該怎么辦？還去嗎？”
    泰爾斯舉起一根手指，示意他們安靜：
    “我們再看看。”
    在兩人的疑惑中，少年深吸一口氣，閉眼呼喚起獄河之罪。
    他瞬間進入地獄感官，尤其聚焦在耳朵與聽覺上。
    很快，腳步、碰撞、摩擦、呻吟、嬌笑、喝罵……街對角的方向上傳來雜亂無章紛紛擾擾的聲音，同時侵襲泰爾斯的感官。
    但經歷了荒漠之行的歷練，成長不少的泰爾斯熟練地調整獄河之罪的幅度，就像安撫不馴的猛獸，不讓過度靈敏的感官阻礙自己，同時過濾掉無用的聲音。
    只留下最關鍵的對話。
    “是血瓶幫干的嗎？”
    一個兄弟會打手的聲音傳來，帶著不服氣的憤然與躍躍欲試的興奮。
    “不知道，但要是萊約克知道了……”
    “真想看看他的表情……”
    “聽說‘不眠者’全都被調過來了……”
    泰爾斯輕輕轉頭，尋找其他焦點。
    很快，他就找到了真相。
    “誰敢在我們的地盤綁人……”
    “是青皮？”
    “有可能，但我聽說西城的大青皮跟我們有協議……”
    “莫里斯老大回來了……”
    “聽說他很生氣，親自帶著人去找‘幻刃’和‘紅蝮蛇’要人……”
    “不，血瓶幫死不認賬，場面很難看……”
    “該死，又要開打了嗎？停戰才多久……”
    泰爾斯慢慢抓住關鍵信息。
    “也可能是不懂行的外地人做的，你知道，江洋大盜什么的……”
    “王子回國后，城里來了很多外鄉人，從上到下都有……”
    “操蛋王子，好好在北方待著不就完了，帶回來的全是麻煩……”
    泰爾斯的心情越發凝重。
    就在這時，另一個聲音插入他的感官：
    “他們找到她了！”
    “貝利西亞，她還活著！”
    泰爾斯眼皮一跳。
    “她自己回來的，虛驚一場。”
    “我弟弟說她臉色不太對，一回來就嚷著要見蘭瑟大人……”
    “無論是誰這么做，都不想讓我們好過。”
    綁人。
    貝利西亞。
    泰爾斯睜開眼睛。
    “我想我知道是怎么回事了。”
    “他們被惹毛了。”
    面對兩名下屬的奇怪眼神，泰爾斯望著‘一夜艷遇’的招牌，心中嘆息。
    “那殿下，我們……”孔穆托試探著問道。
    泰爾斯望著圍護“一夜艷遇”的打手隊伍，失望地搖搖頭。
    不，顯然，王國秘科從這里綁走貝利西亞的時候完全不考慮低調的問題。
    兄弟會被捅了馬蜂窩。
    至少，今天是別想靠近了。
    至少沒法低調靠近。
    在失望中，泰爾斯靠上車廂，耳側傳來更多的對話：
    “我是瑞德摩，莫里斯老大的命令：這幾天，紅坊街的地盤由我們不眠者來看守。”
    “接待的客量減半，加強哨戒。”
    “留意一下，看看這幾天有沒有人盯梢——等等，街對角那架馬車，它停在那多久了？”
    “走，看看去。”
    泰爾斯還想再聽多一點，直到他一個激靈反應過來：
    對方說的是他們。
    “糟糕。”
    看見不少打手警惕狐疑地向這邊走來，哥洛佛表情一變，敲了敲駕駛位：
    “孔穆托護衛官，我想他們注意到我們了。”
    “準備跑路。”
    孔穆托吃了一驚，他看著越靠越近的兄弟會打手，鎮定地掏著口袋：
    “沒關系，我帶了以前的警戒官徽章，只要……”
    “不，”但哥洛佛打斷了他，語氣果斷凝重：
    “那是兄弟會，不是血瓶幫，他們不在乎……而我們不方便亮身份。”
    孔穆托皺起眉頭。
    打手們越來越近，不少人的目光都看向駕駛座上穿著斗篷，藏頭露尾的孔穆托。
    “哥洛佛是對的，我們不能被拖在這里，馬上走。”
    泰爾斯下了最終決定：
    “改天再說。”
    就在此時。
    “嘿！”
    街道另一頭，越來越近的打手之中，那個叫瑞德摩的領頭人對著他們的馬車揚聲開口：
    “那邊的客人，不過來玩玩兒嗎？”
    孔穆托和泰爾斯微微變色。
    “你知道，一夜艷遇今天打折……”
    瑞德摩一邊說著一邊做手勢，周圍的打手們悄然散開，向他們包圍而來。
    “糟糕……”泰爾斯喃喃道。
    下一秒，哥洛佛果斷撞開另一側的車門，攀出車廂，足不點地換到駕駛座，將孔穆托擠到一邊。
    “讓我來。”
    孔穆托還在猶豫：
    “但是……”
    可哥洛佛毫無預兆地扯過韁繩，怒喝道：
    “坐穩了！”
    在馬匹的嘶鳴聲中，馬車瞬間啟動！
    咯噔咯噔……
    泰爾斯來不及反應，就一個踉蹌挨上后方的廂壁，連忙伸手撐住自己。
    “嘿！”
    車廂外傳來打手們的追趕聲和瑞德摩氣急敗壞的呼喝：
    “停下！”
    “該死，我就知道它有問題！”
    駕車的哥洛佛面色冰冷，急急馭馬，馬車提速駛出街口，繼續加速！
    “哥洛佛先鋒……嗷，我的鼻子……慢點兒，殿下還在車里！”駕駛座上傳來孔穆托的痛呼聲，顯然是在疾馳中撞到了鼻子。
    車輪軋上石路，來回顛簸，泰爾斯在車廂里上下震顫，只覺得靈魂都要升天了。
    咯噔咯噔咯噔……馬蹄和車輪聲越發頻繁快速。
    窗外的街景急速退卻，如走馬燈般映出一副副路人的驚詫面孔。
    時值午后，紅坊街上的人不多，但他們的馬車實在是橫沖直撞毫不避諱，驚得路人紛紛尖叫退避，途中還撞翻了一個小販的攤子，惹來陣陣咒罵。
    “攔下它！攔下它！兄弟會重重有賞！”瑞德摩和一眾打手的聲音從后方追趕而來，越發急迫！
    啪！
    “滾開！”哥洛佛暴喝開口，抽出馬鞭驅趕路人：
    “撞死了還領個屁的賞金！”
    咯噔咯噔咯噔……
    車速越發加快，不擇路途。
    “不不不，看路！”孔穆托驚聲尖叫。
    車廂避無可避地撞斷一根晾衣桿，幾件衣物飛進車窗。
    倒霉的泰爾斯勉力維持平衡，躲閃不及，被一件女性胸衣兜頭罩臉。
    我日！
    王子氣急敗壞地將胸衣從臉上扒下來。
    落日在上，這簡直是他坐過的最快也是最糟糕的馬車！
    馬車疾馳而追兵不休，紅坊街區的路面一片混亂狼藉。
    “繞捷徑，截住他們！狗娘養的！”瑞德摩怒喝著下令，追趕的隊伍頓時分出一批人，消失在小巷里。
    “該死，他們是地頭蛇，知曉路途……”好不容易在駕駛座上穩定身形的孔穆托著急地道：
    “你想好去哪了嗎？直接原路回去？”
    哥洛佛臉色沉著恍若不聞，只是專心致志地催馬，將馬車越趕越快。
    但下一秒，僵尸的手臂繃出肌肉，狠狠一收！
    咯，噔。
    在馬匹的悲呼與收蹄聲中，整架馬車一個急停回轉，一側車輪被拋上半空，離地駛空！
    那個瞬間，仿佛時間變慢，泰爾斯的眼眶慢慢睜大。
    車廂里，他的身軀同樣騰空而起。
    車窗外的風景上移而去，露出某二樓陽臺上一位正在晾曬內衣的姑娘，后者同樣驚訝地與車廂里的泰爾斯對了一個眼神，隨即消失在眼前。
    “我靠——”車廂外，孔穆托的悲痛呼聲未完，就被呼呼風聲掩蓋。
    在這樣危險的姿勢中，半邊輪空的馬車順著強大的慣性，生生橫向插進一個小巷。
    倒霉的不止孔穆托。
    砰！
    泰爾斯在空中旋轉了一百八十度，在后廂上撞了個結結實實。
    “駕！”哥洛佛再次怒喝！
    轟隆！
    空中的半邊車輪再次著地，在震顫中重新加速。
    該死。
    馬車重新穩定，王子痛苦地從車廂沙發上爬起來，心中咒罵。
    這不是去會所的馬車就算了……
    他居然還要加速過彎？
    不知道的人，還以為你這是去逮小偷——不，逮蝦虎呢！
    不等泰爾斯神魂落位，他就驚恐地發現，兩邊窗外的墻面越來越近！
    咯噔咯噔——
    在極致的震顫中，王子發動獄河之罪，死死摳住車壁，湊到駕駛位后的小窗：
    “我們這到底是去哪——”
    泰爾斯的話被掐死在喉嚨里。
    透過哥洛佛的肩頭，他絕望地看見：
    馬車的前方，只有一條越發狹窄，越發昏暗，越發漆黑，眼見毫無出路的巷道。
    死路一條。
    “在那邊！跟緊了！”
    盡管看不到，但追兵的呼喝聲越發急促，如在近旁。
    看著前方窄如米粒的巷道，泰爾斯一陣心涼。
    他們過不去。
    馬匹無助地悲鳴著。
    而兩邊的墻壁越來越近。
    泰爾斯咽下一口口水。
    要不然，還是讓哥洛佛停車？
    兄弟會不好對付。
    可是若他亮出身份，他們也未必敢怎么樣。
    就是“星湖公爵大鬧紅坊街，滿車內衣橫沖直撞”的新聞，可能要遍傳王國了……
    想起國王的表情和黑先知的笑容，泰爾斯一陣頭疼。
    但現實總是超乎他的預料。
    “抓緊了！”
    哥洛佛非但沒有絲毫減速的打算，反而越發猙獰粗暴地抽打馬匹，強迫著它加速向前，沖向昏暗狹窄的前方！
    眼見要車毀人亡，泰爾斯一驚，正要開口喝止。
    “不，僵尸，太窄了，我們過不去！”
    孔穆托恐慌的聲音再度響起，他甚至脫口喊出對方的外號。
    “相信我！”
    但哥洛佛一把按住同僚，怒喝道：
    “我知道這里的尺寸！”
    “進得去！”
    下一秒，馬車毫不停息地沖入狹窄的巷道里！
    頭頂的篷布遮蔽陽光，周圍頓時昏暗一片。
    “相信我！”哥洛佛的聲音有些變形。
    兩邊的車窗同時一黯。
    唰！
    令人心悸的摩擦聲在耳邊響起。
    泰爾斯竭力坐在最中間，閉上眼睛，伸腿死死抵住車廂。
    他發誓：
    要是他活下來了，一定要下一道命令：
    在余生里，哥洛佛休想再砰馬車韁繩一下。
    然而。
    咯噔，咯噔，咯噔……
    一陣讓人不安的上下顛簸后，王子驚奇地發現：馬車漸漸平穩了。
    下一秒，眼前一亮，車窗外重新出現了陽光。
    馬匹吭哧吭哧地喘息著，痛苦地將馬車拉出小巷，駛入大道。
    它向粗暴的主人發出哀怨的鳴叫。
    卻只能換來下一次毫不憐惜的鞭打。
    “好了，我們安全了。”哥洛佛的語氣穩定下來，他旁邊的孔穆托仍舊急喘不止。
    望著窗外清晰起來的街景，泰爾斯呼出一口氣，驚魂甫定。
    馬車開始減速。
    但他們的身后，追趕的腳步聲先是迅速靠近，但是又在一瞬間齊齊消失。
    “該死——”瑞德摩的咒罵聲響起，但是很快隨風而去。
    追趕聲越來越小，越來越遠。
    孔穆托扒住車廂，奇怪地向身后看去：“他們怎么……不追了？”
    “這里是血瓶幫的管轄區，”哥洛佛頭也不回，只是沉著地抓著韁繩：“如你所言，兄弟會和他們有協議，分割紅坊街。”
    “沒人敢輕易越界。”
    馬車回復了正常的速度，平穩行駛了一段路，路人們也不再驚疑地望向他們。
    幾分鐘后，他們終于確定：自己脫離了追捕。
    哥洛佛最后一次警惕地打量完后方，這才把韁繩還給孔穆托。
    帶著不同的心情，三人齊齊呼出一口氣。
    “但是，哥洛佛先鋒官。”
    回復了正常的思考能力，孔穆托第一個發出疑問：
    “我記得聽D.D說過，他每次拉人來紅坊街玩兒的時候，你都是拒絕的……”
    前警戒官小心翼翼地駕車，同時疑惑地看向哥洛佛。
    “但是你怎么這么對這地方這么……了解？”
    還穿梭巷道，輕車熟路？
    就像——孔穆托把這句話壓在心里——回家一樣？
    泰爾斯默不作聲，但他同樣湊到小窗前，望向哥洛佛。
    哥洛佛面不改色。
    但少年敏銳地在地獄感官里察覺到：僵尸的手臂慢慢收緊。
    “因為……”
    哥洛佛面無表情地望著街道，話語一滯。
    幾秒后，僵尸閉上眼睛，舒出一口氣，仿佛放棄了什么。
    “因為我就是在這兒長大的。”
    那一刻，泰爾斯和孔穆托齊齊一怔！
    “就是這里。”
    面對兩人疑惑的眼神，哥洛佛睜開眼睛，語氣失落，神色懨懨：
    “紅坊街。”
    那一秒，哥洛佛幽幽地望著紅坊街的大路，目光微妙，其中意味難為人知。
    馬蹄聲繼，車輪不停。
    泰爾斯和孔穆托花了好幾秒，才從這個消息里回過神來。
    “我……他們沒告訴我。”孔穆托咳嗽一聲，頗有些尷尬。
    “因為沒人知道——加入衛隊的時候，我的檔案被部分封存了。”
    哥洛佛的嗓音沙啞而沉悶，就像一個差學生翻開了一本他最不擅長的科目書籍：
    “閔迪思廳里，知道這事兒的只有馬略斯勛爵。”
    車廂里，泰爾斯默默地注視著他的背影。
    嘈雜的人聲和單調的馬車聲中，無意間得知了同僚秘密的孔穆托訕訕地點頭：
    “是嘛，所以這么說……”
    “是啊。”
    哥洛佛緩聲開口，在復雜的情緒中徑直承認：
    “很久很久以前，我曾經活在這里，在紅坊街頭，是血瓶幫里的一個……”
    他散發出一股腐朽與陰暗的氣息，嘶啞道：
    “乞兒。”
    那個瞬間，泰爾斯渾身一震。
    乞兒。
    哥洛佛……
    乞兒？
    車廂里，王子恍惚不言。
    “乞兒？”
    孔穆托驚疑不定，他的眼神在周圍街道和渾身陰暗的哥洛佛之間來回游移：
    “但是，先鋒官閣下，難道你不是出身璨星七侍，‘風騎士’哥洛佛家族……”
    泰爾斯重重咳嗽了一聲，打斷孔穆托的話。
    車廂外的兩人同時回頭。
    “我想，我們驚動了一些人，”泰爾斯忍耐著不用除看下屬以外的目光看哥洛佛，而是努力維持平常的語調，認真地道：
    “得躲一躲風頭。”
    三人之間沉默里一陣。
    “當然。”
    孔穆托心領神會，他偏轉視線，不再用奇怪的眼神注視同僚。
    僵尸看了泰爾斯一眼，終究還是微一點頭，望向前路。
    “跟我走。”
    出身高貴的一等先鋒官，嘉倫·哥洛佛低低地嗤笑一聲，話里帶著他認為只有自己明白的嘲諷之意：
    “我認識路。”