如果你問一個星辰人，國王手底下的哪一個機關部門最可怕，他十有八九會脫口而出“王國秘科”。
    可若說可怕在哪里，保管他又一問三不知。
    唯獨對泰爾斯而言，這個部門算是“老熟人”了：無論是閔迪思廳里初見黑先知，還是在龍霄城身陷囹圄，抑或于刃牙營地匆匆相遇，他們打交道的次數委實過多了些。
    可惜絕對算不上愉快。
    現在，這個自復興王時代起就開始運轉的神秘部門，星辰王國的最高情報機關，就坐落在他的面前。
    “這就是王國秘科？”
    泰爾斯踏下馬車，打量著永星城南郊的這座莊園：小河環繞，田地荒疏，矮墻古樸，宅邸陳舊。
    甚至還有田舍、倉庫，乃至一看就留荒多年，自由生長的林地。
    普普通通，中規中矩。
    若非占地廣闊卻人煙寥寥，這就是一個標準的城郊貴族莊園。
    沒準真是抄了某家貴族之后沒收來的，泰爾斯忖道。
    “至少這十幾年里，是的。”
    拉斐爾向馬車的馭者打了個招呼，后者不言不語，隨著馬蹄聲消失在泰爾斯眼前。
    就像一個尋常的鄉間趕路人。
    荒骨人向王子做了一個“請”的手勢，向不遠處的莊園鐵門示意。
    然而整座莊園無聲無息，幾近死寂。
    像個墳墓。
    “我沒看到多少守衛。”
    泰爾斯壓下忐忑的心情，踩著滿地的秋葉，跟隨拉斐爾邁向鐵門。
    但他很快發現了異常：兩只黑鴉從茂密的林間穿出，掠過他們的頭頂，沒入古樸的莊園內部。
    “不需要。”
    拉斐爾倒是步伐輕松：
    “一般的入侵者威脅不到我們。”
    泰爾斯挑挑眉毛：
    “那不一般的呢？”
    但就在此時，泰爾斯汗毛一豎，耳邊傳來呼呼風聲。
    在獄河之罪的咆哮提醒下，他迅速轉頭！
    但已經來不及了。
    只見一個巨大的黑影破空而來，勢不可擋。
    直撲泰爾斯！
    “不！”
    在拉斐爾的驚怒聲中，泰爾斯只能抓緊獄河之罪賦予自己的反應時間，堪堪擺出“鐵軀式”。
    咚。
    龐大的黑影轉瞬即至，狠狠撞進泰爾斯的懷里！
    他整個人飛了出去。
    泰爾斯感覺到的先是手臂的劇震，隨后是背部與地面撞擊摩擦的疼痛。
    以及骨骼與肌肉在全身上下的抗議。
    仿佛整個人都要散架了。
    不，不……
    在獄河之罪的洶涌里，泰爾斯狠狠咬牙忍痛，努力睜開眼睛。
    但這還沒完。
    巨大的黑影隨即籠罩上泰爾斯的全身：死死制住他的雙腿，按住他的雙肩，將巨大的重量壓上他的胸口，讓少年動彈不得，呼吸困難。
    襲擊者示威般地前壓，緊靠他的臉頰，泰爾斯甚至能感受到對方那粗重暴戾又火熱急促的呼吸。
    不。
    泰爾斯奮力掙扎著。
    他發誓以后無論多不方便，多么可疑，如何不妥，都一定要把JC或者警示者帶在身上。
    絕不能手無寸鐵，受人宰割。
    襲擊者把頭探到泰爾斯的脖頸下，深深地吸了幾口氣，時間一次比一次長，似乎漸漸陶醉其中。
    拉斐爾氣急敗壞的聲音此刻才傳來：
    “不！愛德華——”
    就在此時，泰爾斯突覺臉頰一熱。
    脖頸之下，一個濕潤又粘稠的軟物覆蓋了上來。
    下巴，腮幫，顴骨，從下到上，慢慢地掃過他的側臉。
    炙熱，溫暖，柔軟。
    還有些……腥臭？
    泰爾斯一愣。
    對方離開他的臉頰，留下一片粘稠的液體。
    被風一吹，清涼不已。
    嗯？
    還沒等他反應過來，伴隨著急促而火熱的呼吸，黑影再次靠近。
    又是一陣溫熱與潮濕的感覺，覆蓋上泰爾斯的嘴巴、鼻子、額頭、耳廓……
    一遍又一遍。
    讓他睜不開眼。
    對方呼吸連連，呼哧一片，鼻尖和嘴唇無數次擦過泰爾斯的肌膚，與他緊密相抵，顯得頗為興奮。
    泰爾斯怔住了，連獄河之罪也無聲無息地消解。
    這是……什么？
    “愛德華……這是泰爾斯王子，他不是威脅！”
    終于，荒骨人的手臂出現在襲擊者的脖頸上，試圖將他從泰爾斯的身上扒下來。
    在襲擊者不滿的抗議聲中，泰爾斯胸口一松，他總算獲得了一些空間，抬起頭來。
    王子隨即呆住了。
    壓在他身上的，是一頭渾身漆黑的大狗。
    “汪汪！”
    此時此刻，拉斐爾正扯著這只兇犬的頸部，將它死命向后拖，在角力中狼狽不堪。
    泰爾斯認出它的品種。
    是怒狼犬。
    這種以兇悍著稱的犬種，一直是星辰王國各大貴族們打獵郊游的好幫手。甚至很久以前，兄弟會的莫里斯老大——奎德和里克的上司——也養過一頭威風凜凜的怒狼犬，還曾經在落日酒吧的后巷與跟泰爾斯不期而遇，也同樣喜歡跟他“玩”，嗯，不太友善的那種“玩”。
    眼前這頭大狗也有近似的特征：無論是尖利的獠牙還是兇厲的面孔。
    除了一點。
    它也……
    太大了吧。
    泰爾斯呆呆地望著眼前的角力：
    拉斐爾雖然身材苗條，可他并不算矮。
    但是哪怕以他的個頭，要牽制住這頭大狗也顯得很困難，簡直就像一個小孩在奮力伸手，想要環抱住一棵比他粗兩三倍的經年老樹。
    而此時此刻，這頭長相兇惡的大狗正興致勃勃地望著地上的泰爾斯，呼吸火熱，時不時舔著舌頭吸溜一嘴口水。
    “薩博！”
    眼見不支的拉斐爾看向遠處，憤慨地大喊：
    “快把它拉起來！”
    一個陰沉懶散聲音適時地響起，由遠及近：
    “來了來了，稍安。”
    一只只有三根手指的右手出現在泰爾斯眼前，揪住大狗的頸環，十分有技巧地發力。
    終于，泰爾斯渾身一松，感覺像是有人掀開了蓋在他身上的三層棉被——還是在大夏天。
    大狗被扯離了他的身軀，不滿地吠叫起來，震耳欲聾。
    “抱歉，拉斐爾大人，愛德華正在溜圈兒，我一時沒注意……”那個懶散的聲音一邊應付著大狗的抗議，一邊毫無誠意地道歉。
    泰爾斯抓住拉斐爾的手，感受著全身的酸麻，吃力地爬起身來。
    “該死……這是什么？”
    泰爾斯驚魂未定地拍打滿身的塵土，拉起袖子擦拭臉上未干的涎液。
    拉斐爾尷尬地咳嗽了一聲。
    “殿下，相信您已經見過愛德華了，它是我們的……守衛之一。”
    荒骨人向著眼前的大狗揮了揮手，夸張的動作引得它一陣怒哮：
    “汪！汪！”
    齜牙磨齒，眼神兇惡。
    但當滿面兇光的它下意識想要上前時，那只僅剩三個手指的右手適時伸來，制止愛德華的動作：
    “你知道，守衛……愛德華不喜歡這么被介紹，他認為這兒是他的地盤，他才是主人。”
    拉斐爾輕嗤一聲：
    “是么。”
    牽住大狗的人——一個滿臉憔悴，看著像是晚上沒睡好覺的中年男人頂著黑眼圈，無視著愛德華的威脅吠叫，向泰爾斯鞠躬：
    “星湖公爵，久仰大名。”
    拉斐爾警惕地望著怒狼犬，介紹道：
    “這是薩博，王國秘科最好的追蹤手。”
    薩博聳聳肩：
    “兼看門人，和遛狗的。”
    旁邊的大狗又有不滿：
    “汪！汪！”
    “好好好，我的錯，”薩博安慰著愛德華：
    “我是說我是看門人，和給你鏟屎的……”
    追蹤手，看門人，遛狗的……
    處理掉臉上不明液體的泰爾斯尷尬地點點頭，向薩博回禮，眼神卻止不住地向他身邊的愛德華飄去。
    秘科的看門狗……
    看著對方堪比自己大腿粗的前肢，四爪著地卻能達到常人肩膀的高度，以及剛剛那重騎兵沖鋒般的撞擊，泰爾斯心有余悸地咽了咽喉嚨。
    這也太大了吧！
    犯規啊！
    一注意到泰爾斯打量它，這頭體型大得夸張的黑色怒狼犬瞬間降低了咆哮的音量。
    “嗷~”
    大狗愛德華收起利齒，露出舌頭，下顎拉開一個大大的彎弧，尾巴自由地左右擺動。
    “顯然，他喜歡您，殿下。”
    薩博皺著眉頭，陰仄仄地道。
    只見愛德華嚇人地呼哧著血盆大口，掩蓋不住口涎滴落，一雙眼睛亮晶晶地望著泰爾斯。
    滿臉寫著高興。
    渾身充滿干勁。
    泰爾斯連忙低頭避免眼神接觸，不無狼狽地整理凌亂的衣物：
    “是啊，看出來了。”
    薩博一手牽住頸環，一手吃力地撓著愛德華的背部，安撫它不能前撲的躁動：
    “他很久沒有撲過人了，上次還是很久以前……”
    拉斐爾清了清嗓子，警告地望了薩博一眼：
    “我去開門，看好你的狗。”
    薩博無所謂地側了側頭，愛德華則再度齜牙。
    “汪汪！”
    “你誤會了，拉斐爾沒說你，是說我，看好我……”
    荒骨人邁開步子，走向那扇雙開的鐵門。
    薩博看著拉斐爾的背影，又看看身邊不住前蹭、顯然對泰爾斯興致勃勃的大狗：
    “嘖嘖，漢森勛爵肯定很不爽……”
    泰爾斯壓制住對愛德華的恐懼：
    “為什么？”
    “您不知道嗎？”
    薩博掏出一截鏈子（“誰他媽用鋼鏈鎖狗啊！”——王子后來的抱怨）扣上愛德華的頸環。
    他朝泰爾斯的方向靠近一步（王子下意識地向后一步），低聲道：
    “秘科里謠傳，據說漢森勛爵的腿是被一只恐怖的惡犬咬斷的。”
    啊？
    黑先知的腿？
    泰爾斯豎起耳朵。
    “但對于是哪只狗還一直有爭議，甚至有賭盤。”
    “可是，嘖嘖，要我說啊，”薩博向身邊的大狗打了個眼色，煞有介事，意有所指：
    “你明白我的意思嗎？”
    大得嚇人的怒狼犬興奮地叫喚了一聲，對泰爾斯熱情不減。
    泰爾斯后退一步，僵硬地點點頭。
    遠處，拉斐爾走近雙開的大鐵門，拉起袖子，在虛空中揮舞手指。
    更奇異的是，隨著他的手指舞動，鐵門前的空氣泛起星星點點的漣漪，就像波光粼粼的水面。
    泰爾斯皺起眉頭：
    “他在做什么？”
    “魔法紋路，”薩博看了看王子，又看看愛德華，漫不經心地回答：“靈魂塔的把戲，在相應的封鎖法陣上，唯有畫出符合的紋路才會被放行。相比之下我更喜歡煉金塔，他們都是古典派，喜歡用鑰匙。”
    泰爾斯心中一動。
    “但我記得，魔法是被禁絕的？”
    薩博搖搖頭：
    “遺忘。”
    泰爾斯疑惑抬頭：
    “什么？”
    薩博扯了扯愛德華身上的鏈子，又在它身上扒了扒，阻止了大狗溜出鉗制靠近泰爾斯的企圖：
    “魔法被遺忘，而非被禁絕。”
    泰爾斯表情一動：
    “被遺忘和被禁絕，有區別嗎？”
    薩博聳了聳肩：
    “從實際效果上看，沒有。”
    “但要是從動機和目的來看……”
    就在此時。
    “薩博，”拉斐爾的聲音傳來，似有不滿，“足夠了。”
    不知何時，荒骨人已經轉過身來，鐵門在他身后打開一道縫隙。
    薩博砸巴砸巴嘴，無所謂地揮揮手：
    “好吧……”
    但他話未說完，場中突然生變！
    只見大狗愛德華突然蹦了起來，躥向鐵門！
    泰爾斯吃了一驚。
    也許是沒有準備，也許是不及松手，同樣震驚的薩博被鏈子扯倒，被愛德華拖向鐵門。
    下一秒，體格龐大的愛德華氣勢洶洶地撞上鐵門前的拉斐爾！
    砰。
    荒骨人被毫不留情地撞飛，摔落一旁，發出呻吟。
    薩博則被鏈子甩脫，在地上滾出好幾圈，同樣悶哼著。
    泰爾斯吃驚地望著眼前的一切：兩個男人被一只狗放倒了。
    “你……你們還好嗎？”
    我就說嘛。
    這狗太大了啦！
    但接下來的事情更出乎意料。
    在目瞪口呆的泰爾斯面前，體型龐大的黑色怒狼犬拖著空空如也的狗鏈，高興地撞開一邊的鐵門，又巴巴地跑回來，笨拙地拱開另一扇門。
    做完這些之后，它才高興地回過頭，看向了——泰爾斯。
    王子心中一涼。
    “等等，嘿嘿，那啥，乖狗狗，愛德華是吧……那個，我其實不認識他們的……你如果跟他們有仇……”
    但下一刻，愛德華怒吼一聲，邁開步子，沖向少年！
    “不，不不不！你你不要過來啊啊啊——”
    心有陰影的王子被嚇退五六步，最終顧不上王室體面，轉身就跑！
    但愛德華身軀龐大也就算了，它的速度同樣驚人。
    泰爾斯沒跑幾步，大狗就掠過他的身側，橫撲到他身前！
    臥槽！
    泰爾斯下意識地舉起雙臂，作抵擋狀。
    但幸好，愛德華這次沒有莽撞地撲人。
    它靈活地停在泰爾斯前方不遠處，先乖巧地嗚咽兩聲，似乎在提醒他什么。
    嗯？
    泰爾斯疑惑地放低手臂。
    只見大狗小心翼翼，踩著碎步靠近。
    這一次，看著它乖巧的眼神，泰爾斯發覺體內的獄河之罪沒有任何反應。
    愛德華伸出舌頭，搖著尾巴，小山般龐大的身軀原地轉了兩圈。
    “汪！汪！”
    它向著敞開的大門吠了兩聲，眼神乖巧，叫聲討好。
    感覺到對方的善意，泰爾斯看著遠處的大門，疑惑地放下手臂，指了指自己：
    “我？”
    得到回應的大狗更興奮了。
    這一次，它搖搖尾巴，先向泰爾斯吠了一聲，再向鐵門吠了兩聲：
    “汪！汪汪！”
    頂著對方有所期待的眼神，泰爾斯看著已經被堵住的去路，以及遠處兩個在地上生死不知的身影，硬著頭皮擠出笑容：
    “你是說，門？”
    “汪！”
    大狗歡快地撲到（面如土色的）王子跟前，繞著泰爾斯轉了兩圈，拱著他的后背把他向前推。
    “好了好了，我會去的……”忐忑的泰爾斯不知所措地向前走。
    愛德華走在他身側，時不時親昵地舔舔他的手背，又蹭蹭少年的手臂。
    直到他們走到鐵門前。
    “噢，”站在鐵門前，泰爾斯明白過來，有些明悟，也有些放松：
    “你是說……”
    “你特意幫我開的門？”
    “汪！”愛德華叫得更歡快了。
    “好，好狗狗，”泰爾斯忍著不安，試探地伸出手、生疏地撓了撓它毛茸茸的腦袋：
    “謝，謝謝你？”
    愛德華吐著舌頭，扭著腦袋，一臉愜意。
    顯然很享受。
    另一邊，拉斐爾罵罵咧咧地爬起來，一邊拍打滿身的塵土，一邊憤怒地望向同樣在整理自己的薩博。
    “好吧，我們都知道愛德華很聰明，”薩博陰森森地道，伸手扯住大狗的鏈子，接替了泰爾斯撓狗的動作：
    “但這倒是第一次。”
    愛德華不滿地朝他低吼一聲，聲帶威脅。
    “我們最好還是快些進去吧，”拉斐爾警惕地看著大狗，滿臉不爽：
    “它看上去意猶未盡的樣子。”
    于是泰爾斯最后一次回頭，尷尬地向愛德華揮了揮手。
    怒狼犬興奮地吼叫回應，又想向前，被薩博扯了回去。
    咔嚓一聲，鐵門關閉。
    把同樣不爽的薩博，以及戀戀不舍望著泰爾斯的巨型怒狼犬，雙雙關在門外。
    “薩博，”隔著鐵門，拉斐爾狐疑地看著大狗：
    “星湖公爵大人是私下出行的，你明白嗎？”
    “懂了，我就告訴他們，”薩博無所謂地晃晃頭：
    “一只無辜又可愛的小鹿，誤闖了愛德華的地盤。”
    一邊的大狗怒嚎一聲。
    “好了好了！我知道！”
    薩博頭疼地撓著愛德華的脖頸：
    “我就說一頭大狼，狼，好吧？無損你的名聲……我發誓，其他狗狗們都會佩服的……”
    聽著背后一人一狗越來越遠的爭吵，泰爾斯心有余悸。
    “所以，薩博，他能跟狗對話？”
    荒骨人笑了：
    “他認為他能。”
    “什么意思？”
    “至少漢森勛爵說，幾十年來薩博自己都是這么相信的，”拉斐爾無所謂地搖搖頭：“至于是不是真的……”
    “那只有狗知道。”
    泰爾斯笑了笑，
    他抓起自己的領口，嗅了嗅被愛德華牙齒咬過的地方。
    王子旋即皺起眉頭。
    他不會認錯。
    那是新鮮的……
    血腥味。
    “所以老伙計，除了進食，你上次這么撲人是什么時候？”
    鐵門之外，薩博掏出一個陳舊的筆記本，打開寫著歪歪扭扭的“別被吃掉！”字樣的封面。
    他一邊聽著愛德華的咆哮，一邊興致勃勃地記錄著什么：
    “什么？”
    “你說味道？同樣的味道？狗？另一只狗？”
    薩博眼睛睜大。
    “啥，大狗？他家的大狗？強大的狗？地盤大的狗？生狗的狗？讓所有狗害怕的狗？”
    薩博突然醒悟。
    “大狗，他家的大狗，生狗的大狗……噢噢，我懂了……”
    他放下筆，一邊摸向愛德華的腦袋，一邊看向鐵門里泰爾斯的背影。
    “你想說的是——”
    怒狼犬盯著薩博的手掌，舔了舔滿是涎水的牙齒，發出警告的低吼。
    “他的媽媽？”
    怒狼犬的眼神冷了下來。
    下一秒，兇戾的大狗肌肉一抖，仰頭一探！
    噠！
    牙齒咬合的聲音在空氣里炸開。
    千鈞一發之際，薩博熟練迅捷地收回了手掌。
    “原來如此，好吧，這么欺軟怕硬……”
    薩博毫無懼色，他舉著只有三指的右手，笑看滿面兇厲的怒狼犬：“我說啊，他媽媽或許不是人……”
    “但你是真的狗！”
    愛德華不滿地吭哧了一聲。
    隨后，它不屑地扭過頭，甩尾邁爪，雄赳赳氣昂昂地回去散步了。