復(fù)興宮，王室衛(wèi)隊(duì)值宿室。
    “馬略斯勛爵，你提到泰爾斯王子的終結(jié)之力，是怒海驚濤？”
    身為首席掌旗官兼副衛(wèi)隊(duì)長，沃格爾不再糾纏王子的性向問題，他換了下一份報(bào)告，用余光震懾住一旁手忙腳亂擦拭污漬的維阿掌旗官。
    但作為被訊問的目標(biāo)，馬略斯卻感覺到，房間里的壓抑更甚方才。
    “是。”
    守望人站在自己死寂又荒蕪的世界里，面無表情地感受著沃格爾傳來的情緒——怒到極處，反而歸于平淡，只存暗流洶涌。
    “什么時(shí)候覺醒的？”
    “有鑒于殿下年方十四，應(yīng)該是不久前。”
    沃格爾翻開報(bào)告，目光不離馬略斯：
    “十四歲覺醒，幾乎是最早的記錄了……沒有確切時(shí)間？”
    “塔倫勛爵，”馬略斯看似無奈，“我才認(rèn)識他幾個(gè)月。”
    沃格爾盯了他很久，但守望人一臉鎮(zhèn)靜，毫無破綻。
    “你在報(bào)告里說那是怒海驚濤的‘變種’，什么意思？”
    馬略斯故作認(rèn)真地思考：
    “字面的意思。那意味著某些時(shí)候，它會(huì)展現(xiàn)出與我們認(rèn)識的怒海驚濤不一樣的特點(diǎn)，畢竟終結(jié)之力因人而異。”
    沃格爾冷哼一聲：
    “如果因人而異，你怎么肯定那就是它呢？”
    馬略斯笑了，彬彬有禮。
    “也許您忘了，但我是衛(wèi)隊(duì)的守望人，傳承守望人。”
    果然，這句話出口的剎那，他看見沃格爾的表情一僵。
    “我接觸得到衛(wèi)隊(duì)傳承的永世檔——關(guān)于‘狼敵’的記錄有很多，包括他不可思議的終結(jié)之力。”
    “若有疑問，塔倫勛爵，隨時(shí)歡迎您向陛下申請進(jìn)入守望密室，調(diào)閱絕密檔案。”
    沃格爾沉默了。
    但那一瞬間，馬略斯感覺得到，沃格爾胸中的火焰一陣躍動(dòng)。
    狂躁，不安，煩悶。
    他在乎。
    馬略斯告訴自己。
    守望人結(jié)束遴選已經(jīng)一年有余，但這家伙依舊在乎。
    為什么？
    為什么每個(gè)人都為了未得之物而揪心、執(zhí)著、瘋狂？
    氣氛有些奇怪，一旁的維阿忍不住咽了咽喉嚨。
    幾秒后，沃格爾動(dòng)了動(dòng)刀鋒似的嘴唇：
    “不必了。”
    馬略斯微笑以應(yīng)。
    “王子的體質(zhì)很好，恢復(fù)倍于常人，”沃格爾很快恢復(fù)正常，展現(xiàn)了良好的掌旗官素養(yǎng)：“是這樣嗎？”
    “這我就不清楚了，據(jù)說殿下六年前的起居由姬妮女士打理……”
    可沃格爾不肯輕易放過他：
    “但我在問你。”
    馬略斯沉默了幾秒，自然頷首。
    “應(yīng)該是的。”
    守望人重新開口，但聲音越發(fā)嚴(yán)肅：
    “至少在武藝訓(xùn)練中，無論挨多毒的揍，他都能很快活蹦亂跳。”
    “雖然隔三差五就喜歡睡地板、洗頭發(fā)，但他從來沒得過嚴(yán)重的感冒。”
    沃格爾的目光在對方和自己手中的報(bào)告間轉(zhuǎn)了個(gè)來回。
    “你就沒懷疑過？”
    “殿下體質(zhì)過人是好事，連秘科都沒有過問，為什么我要懷疑？”
    “那你自己的猜測呢？”
    馬略斯眼神一動(dòng)。
    “王室給付我薪資，授予我職責(zé)，不是讓我來猜測的。”
    “但我是，”沃格爾目光一厲：
    “而且我不是在請求你，馬略斯勛爵。”
    房間里的兩人眼神相對，無聲交鋒。
    一旁的維阿只覺得壓力山大，于是越發(fā)一絲不茍地為兩位長官添茶加水。
    看著沃格爾的陰冷眼神，馬略斯想起陳列在守望密室里的無數(shù)絕密永世檔。
    雖然在那些年代里，禁衛(wèi)六翼遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如看起來般手足相愛，親密如一。
    但掌旗翼，他們究竟是從什么時(shí)候開始獨(dú)樹一幟，從護(hù)旗官和傳令兵，變成了監(jiān)視者和調(diào)查員……
    變得如此刺眼、討嫌，窮追不舍，咄咄逼人的呢？
    是賢君時(shí)代嗎？
    在王國秘科褪去灰色的外衣，成為正式堂皇的國家機(jī)關(guān)之后？
    幾秒后，馬略斯終究退讓一步：
    “要我猜的話，那種體質(zhì)可能是怒海驚濤的特別功效，就像守望檔案里記載：‘狼敵’能預(yù)感應(yīng)變，趨生避死幾如神跡……”
    但他話頭一轉(zhuǎn)，像是突然醒覺：
    “哦，抱歉，我本不該告訴你的。”
    沃格爾的呼吸停滯了一秒，雙目中暗流涌動(dòng)。
    在荒蕪的世界里，馬略斯感受到：副衛(wèi)隊(duì)長胸中的火焰拔高了一寸。
    憤怒，恥辱，忍耐。
    沃格爾不止在乎。
    馬略斯不無悲哀地告訴自己。
    他在乎得太過，太深，太甚。
    所以他毫無察覺。
    不像我，深鎖其中，難以自拔。
    “但你剛剛說，”沃格爾面無表情地呼吸著：“泰爾斯王子不久前才覺醒終結(jié)之力。”
    “可他的體質(zhì)至少有六年了。”
    馬略斯輕呡一口茶水：
    “你看上去比我清楚多了。”
    “回答問題。”
    守望人凝視了對方一會(huì)兒：
    “不知道，但我認(rèn)為也許有人知道。”
    “誰？”
    “埃克斯特人，尤其是那位隕星者——據(jù)說就是他在龍霄城督導(dǎo)殿下的戶外訓(xùn)練。”
    沃格爾略微一窒。
    “沒錯(cuò)，那位殺死了賀拉斯王子的兇手。”
    馬略斯淡淡一笑：
    “您要傳喚他來訊問嗎？就像這樣？”
    值宿室里沉默了一陣。
    直到沃格爾慢慢前傾，仿佛要把馬略斯從里到外看個(gè)明白：
    “你就沒想過另一種可能？”
    馬略斯沒有馬上回答。
    他在荒蕪的世界里感應(yīng)到：眼前的沃格爾正化身巨大的黑影，以胸中的冷漠火焰燃點(diǎn)周圍的一切。
    奇怪。
    除了這個(gè)，沃格爾還想要什么？
    守望人頂上對方的目光。
    “我不明白您的意思。”
    沃格爾的表情更冷了。
    “陛下和艾德里安隊(duì)長，他們也跟你一樣‘不明白’嗎？守望人？”
    馬略斯的瞳孔慢慢縮小。
    “那您為何不去問他們呢？”
    就在此時(shí)。
    嗒。
    對峙的兩人齊齊扭頭。
    只見旁邊的維阿一臉尷尬，他僵硬地指了指自己手中斷掉的筆尖，笑容糟糕。
    意識到第三者的存在，馬略斯和沃格爾交換了個(gè)眼神，雙雙后撤。
    維阿這才松了一口氣。
    “沒關(guān)系，”沃格爾的語氣軟化許多，但他的目光就像毒蛇的信子，時(shí)不時(shí)舔過馬略斯淡定的臉龐：
    “我們來聊聊其他。”
    馬略斯端起他的馬黛茶，讓苦味沖擊自己的味蕾。
    沃格爾一招手，維阿將一沓新的檔案資料擺上桌面。
    “二十四名御封騎士，自王室衛(wèi)隊(duì)中抽調(diào)到你的麾下待命，前往迎接泰爾斯王子的歸來。”
    “卻就此常駐閔迪思廳，隨扈星湖公爵左右。”
    沃格爾冷笑道：
    “所以，馬略斯勛爵，離開復(fù)興宮，另立山頭的感覺如何？”
    另立山頭。
    剛剛松懈下來的維阿又不得不屏住呼吸，轉(zhuǎn)過頭，聚精會(huì)神地去監(jiān)護(hù)那個(gè)復(fù)聲法陣。
    “頭幾個(gè)月，衛(wèi)隊(duì)的工作還有些生疏，”馬略斯思索了一會(huì)兒，像是沒聽懂對方的意思：
    “但是多謝關(guān)心，我們漸趨正軌。”
    沃格爾低頭哼了一聲，意蘊(yùn)不明。
    “事實(shí)上，昨夜宴會(huì)上的意外事件影響深遠(yuǎn)。”
    副衛(wèi)隊(duì)長拿起其中一份報(bào)告，眼尖的馬略斯認(rèn)出，那是星湖衛(wèi)隊(duì)的人員檔案。
    桌上每一份檔案的頁數(shù)之多，條目之雜，恐怕讓當(dāng)事人提筆寫自傳都沒有這么夸張。
    掌旗翼的老把戲。
    該死，是誰畫的素描像，就不能把他的發(fā)型畫得好看點(diǎn)？好歹他也是守望人啊。
    “這讓我意識到，你們在閔迪思廳的日常工作存在諸多不足。”
    副衛(wèi)隊(duì)長不急不慌：
    “二十四人的隊(duì)伍里，你從指揮翼挑選了三人，先鋒翼八人，護(hù)衛(wèi)翼六人，刑罰翼三人，后勤翼三人，而掌旗翼……”
    “僅有一人。”
    沃格爾停頓下來，目光里有著深意：
    “你不怎么喜歡我們翼，對吧？”
    不怎么喜歡？
    老朋友，你用詞真是太文雅了。
    “我挑選了掌旗官雨果·富比，因?yàn)樗?jīng)驗(yàn)多，能力強(qiáng)，”馬略斯看了看沃格爾，又看看一邊的維阿：
    “我覺得，他在閔迪思廳里，一個(gè)夠頂倆。”
    沃格爾冷哼一聲：
    “不止是他。”
    他拿起一份檔案：
    “還有丹尼·多伊爾，差點(diǎn)在昨晚把命送掉，還連累他人。”
    一邊的維阿覺得情況不妙：他似乎卷進(jìn)了守望人跟副衛(wèi)隊(duì)長的政治斗爭了——圍繞未來國王身邊人。
    馬略斯笑了笑，決定采取守勢：
    “我以為我們剛剛討論過D.D了，泰爾斯殿下已經(jīng)處罰過……”
    但是沃格爾的聲音蓋過了他：
    “你以為你在保護(hù)他們。”
    沃格爾將那份檔案推到馬略斯面前：檔案上，多伊爾英俊的素描頭像在向他微笑。
    “但如你所見，丹尼·多伊爾在王都里的名聲很差，耽于美色，沉溺脂粉，甚至有傳言指控他花心浪蕩，始亂終棄。”
    馬略斯面色如常：荒蕪的世界里，屬于沃格爾的火焰越來越旺。
    激進(jìn)，銳利，勢在必得。
    守望人淡淡搖頭：
    “D.D出身高貴，長相俊朗，受異性歡迎不是他的錯(cuò)。”
    沃格爾冷笑一聲：
    “所以昨夜的失態(tài)就不是偶然，而是他一貫以來在生活上不檢點(diǎn)的必然后果，更別提他父親惹出的爛攤子。”
    “你就指望這樣的人來守護(hù)王國血脈？”
    馬略斯死死盯著對方，沒有反駁。
    事關(guān)衛(wèi)隊(duì)是非，作記錄的維阿大氣也不敢出一口。
    值宿室里沉默了好一會(huì)兒。
    沃格爾抽出另一份檔案，嗓音更冷：
    “嘉倫·哥洛佛。”
    “老實(shí)說，看到這名字出現(xiàn)的時(shí)候，我還真是驚喜。”
    馬略斯沒有說話。
    “先聽聽施泰利的報(bào)告怎么說，”沃格爾輕嗤著讀道：
    “哥洛佛先鋒官不善社交，孤僻偏激，有隱藏的暴力傾向，他們叫他——僵尸。”
    沃格爾放下報(bào)告，看向?qū)Ψ健?br/>     馬略斯不爭不辯，只是舉了舉茶杯，平靜陳述：
    “強(qiáng)者總有個(gè)性……”
    沃格爾打斷了他，就像一個(gè)大公無私的鐵面掌旗官：
    “哥洛佛先鋒官曾在任務(wù)中對自己人動(dòng)手，不止一次！”
    “最嚴(yán)重的的一次，這婊子養(yǎng)的混蛋在刃陵城下手重創(chuàng)了六名先鋒翼的同儕，致三人退役，一人永久殘疾。”
    “這就是你所謂的個(gè)性？”
    馬略斯皺了皺眉頭。
    聽到這些秘辛，維阿面色數(shù)變，忍不住回想自己有沒有得罪過那個(gè)僵尸。
    “雖然消息被壓下來了，但這可是出身高貴也抹不去的污點(diǎn)，無論哥洛佛家族的權(quán)勢還是他祖父的余蔭都保不住他。”
    沃格爾冷笑道：
    “直到你拿著手令，把他從禁閉井里帶走，直接帶去了西荒。”
    “然后幾個(gè)月過去，他就搖身一變，成了星湖公爵的親衛(wèi)？”
    馬略斯淡然如故。
    在他荒蕪的世界里，眼前的沃格爾泛出黑影，燃起火焰，充盈整個(gè)房間。
    沃格爾，他確實(shí)想要某物。
    從剛剛到現(xiàn)在，所有一切，都只是手段。
    “后勤翼，雷奧·皮洛加。”
    沃格爾翻出另一人的檔案，聲音變得平靜：“早年在先鋒翼里，他還挺有名的，據(jù)說堪比施泰利。”
    首席掌旗官話鋒一轉(zhuǎn)，帶著輕蔑：
    “但自從在荒漠戰(zhàn)爭里負(fù)傷后，身體大不如前，他就失去了銳氣，只剩下點(diǎn)頭哈腰的份兒——聽說他在訓(xùn)練中輸給了泰爾斯王子？”
    馬略斯喝了一口馬黛茶，苦味讓他感覺到自己還活著：
    “我更傾向于他‘圓滑處世’。”
    沃格爾不屑冷哼：
    “劍刃鈍損，尤可重光。”
    “意志若失，無可救藥。”
    馬略斯看著沃格爾把皮洛加的檔案扔到一邊，拿起下一份檔案。
    “護(hù)衛(wèi)翼，吉安盧卡·孔穆托。”
    “這是個(gè)投機(jī)者，聽說他連騎士訓(xùn)練都沒完成，用了不少手段，才從一介警戒官的位置爬上來。”
    沃格爾嗤聲道，看向馬略斯：
    “爬到泰爾斯王子的身邊。”
    馬略斯挑挑眉毛，似乎沒聽懂對方的諷刺。
    一邊的維阿連忙轉(zhuǎn)頭去看護(hù)復(fù)聲法陣，以避開越發(fā)不妙的話題。
    同時(shí)懊悔地詛咒自己，為何要為了兩個(gè)金幣出賣靈魂，跟蓋坦那個(gè)老油條換班。
    “為什么不說話了？”沃格爾冷冷道：“你不是挺能反駁的嘛？”
    “聽取你的建議，塔倫勛爵，”馬略斯抬起頭，“自我反思。”
    沃格爾怒哼一聲。
    “邁克·佐內(nèi)維德，原刑罰翼，在星湖衛(wèi)隊(duì)里被你轉(zhuǎn)編到先鋒翼，”副衛(wèi)隊(duì)長亮出下一份檔案，“接受的是北境的騎士教育，難怪是個(gè)左手劍，看來少年時(shí)北地人沒有糾正他……”
    “但我怎么聽說，他跟自己年輕的繼母有染？”
    馬略斯默默嘆息。
    這他倒真不知道。
    確實(shí)小看掌旗翼了。
    沃格爾翻到下一頁，語速加快：
    “還有內(nèi)特·涅希。”
    “終結(jié)塔的高徒，閃光一脈的學(xué)生，破格錄入的天才，遲早的極境。”
    首席掌旗官不懷好意地抬起頭：
    “只是他有外號，還是兩個(gè)連在一起。”
    “單挑天王……”
    沃格爾停了一下，不懷好意地吐出涅希的第二個(gè)外號：
    “團(tuán)戰(zhàn)天坑？”
    馬略斯皺眉道：
    “關(guān)于那個(gè)……”
    但沃格爾似乎找到了進(jìn)擊的節(jié)奏，毫不留情：
    “涅希自傲自私，毫無團(tuán)隊(duì)合作的自覺，連走隊(duì)列都會(huì)踩到前面人的腳跟。”
    “這是瑪里科寫在訓(xùn)練報(bào)告里的原話：‘此子天賦雖高，但天生不適應(yīng)團(tuán)隊(duì)合作，無法與人搭檔共事。無論是帝國時(shí)代的戰(zhàn)陣還是當(dāng)代的星芒陣，若兩米內(nèi)多上哪怕一個(gè)同伴，他引以為豪的劍術(shù)便大打折扣，乃至盲目進(jìn)擊不分?jǐn)秤眩侠蹜?zhàn)局凈幫倒忙。’”
    馬略斯心中嘆息。
    沃格爾放下檔案，冷笑不已。
    “沒想到，這世上還真有‘一加一小于二’的人。”
    “讓我想起了你的前任，馬略斯勛爵。”
    守望人眼神一凝。
    對方斜眼瞥著馬略斯：
    “一個(gè)是敵方對他時(shí)，人越少越好。一個(gè)是己方對敵時(shí)，人越少越好。”
    沃格爾諷刺地?fù)u頭：
    “果然，天才都有共性。”
    是啊。
    而你，沃格爾·神經(jīng)兮兮·塔倫，你跟你的前任也有共性。
    馬略斯提醒自己不要諷刺還擊——興許是與某個(gè)嘴上不饒人的璨星男孩同居日久，他在這方面的欲望越發(fā)旺盛，這可不是好跡象。
    死寂的世界里，沃格爾的陰影越發(fā)高大，火焰遍身。
    自信，貪婪，狠厲。
    也越發(fā)空虛。
    接下來，沃格爾像發(fā)牌一樣掀開一份份檔案，一邊的維阿則小心翼翼地接過那些他看過的檔案：
    “刑罰官，‘園丁’格雷·帕特森，說實(shí)話，法昆多應(yīng)該很感激你，他想甩掉這個(gè)出身七侍卻不能輕動(dòng)的副手很久了。”
    “后勤官史陀？你還真會(huì)挑人，我聽說他再過一年就要退役？”
    “護(hù)衛(wèi)翼，‘鐵塔’巴斯提亞，一個(gè)連急行軍都跑不動(dòng)的人……”
    “護(hù)衛(wèi)翼，高佬法蘭祖克，一個(gè)既怕水又恐高的家伙？”
    “護(hù)衛(wèi)翼，呆子費(fèi)里，據(jù)說有狂躁癥。”
    馬略斯依舊沉默著。
    沃格爾繼續(xù)嗤之以鼻：
    “先鋒翼，鬼臉符拉騰，人緣差到了吃午飯都只能自己坐一張桌子的地步。”
    “先鋒翼，‘大便’蘇帕·朗萊，嚯，這外號可真夠入味兒的。”
    “還有‘古銅’何塞·庫斯塔，一個(gè)外國人，還是荊棘之子。”
    “里奧·摩根，你自作主張從璨星私兵里提拔的家伙，連衛(wèi)隊(duì)編制都還沒定，就跟你去了西荒迎接王子……”
    說起這個(gè)名字，沃格爾面色一變。
    “但最關(guān)鍵的是……”
    他舉起檔案，素描畫上是一個(gè)臉上傷疤縱橫，足止小兒夜啼的陰鷙漢子。
    “摩根，一個(gè)曾經(jīng)在戰(zhàn)場上謀殺上級的老兵？”
    沃格爾怒拍桌子：
    “你他媽在跟我開玩笑嗎？”
    馬略斯看著檔案上一看就像殺人犯的里奧·摩根，面色沉靜，不知所想。
    “這就是你遴選的‘衛(wèi)隊(duì)精英’？為了星辰繼承人，國之重器，你就挑了這么一批……”
    副衛(wèi)隊(duì)長咬牙切齒：
    “殘次品？”