泰爾斯的尷尬仿佛有感染力。
    至少，巴拉德室里的空氣凝固了一陣子。
    正好是國王的眼神停留在他身上的時間。
    “所以這就是全部了。”
    所幸凱瑟爾王還是移開了目光，再度發話：
    “梭鐸？”
    空氣重新流動了起來。
    泰爾斯松脫一口氣，避開其他人的眼神。
    謝天謝地，他們沒繼續追問。
    也許，關于小滑頭的事情，他不應該說這么多？
    “是的，陛下。”
    軍事顧問，梭鐸·雷德躬身回答話：
    “所有我們需知的北地軍情，都在這里。”
    昏暗的房間里，御前會議恢復了正常的工作氛圍：
    庫倫首相搖頭晃腦若有所思，軍事顧問梭鐸面色嚴肅，主管商貿的康尼子爵與財政總管裘可·曼耳語著什么。
    農牧大臣克拉彭勛爵繼續兩眼發怔神游天外，斯蒂利亞尼德斯副主教不發一言，卻依舊認真傾聽。
    泰爾斯則維持著星湖公爵的溫和微笑和優雅坐姿，低調而體面。
    唯有國王的身影不為所動，安穩之處，更勝他身后的某盞不滅燈。
    “基爾伯特？”
    鐵腕王的眸子幽幽閃爍，掃向桌上的地圖和棋子。
    前外交大臣早有預料，不慌不忙地舉起眼鏡：
    “是，陛下。”
    基爾伯特重新翻開自己的筆記本：
    “多虧了秘科的同仁們不吝合作，也多虧了梭鐸大人和軍務司的戰報分享，在了解了所有細節之后，外交司對戰后形勢有了新的判斷。”
    他清了清嗓子：
    “總的結論是：場面雖勝，但是……”
    星辰狡狐的眼里精光一閃：
    “埃克斯特絕非贏家。”
    泰爾斯眼神一動。
    “首先，若無其他兩城的消耗和牽制，龍霄城沒那么容易拿下自由堡。”
    基爾伯特指了指長桌上黑白雙色的棋子：
    “可現在，名和利，城和地，好事兒全讓英靈宮占了。”
    “反倒是祈遠城和戒守城遭逢大敗，受盡嘲笑。”
    與會者們表情恍然，心下了然。
    “而且別忘了女大公下達的‘和平令’，”梭鐸冷冷地補充道：
    “以及她對戰俘的大度‘寬恕’，與此相對的是羅尼和萊科家，損失慘重還顆粒無收……”
    泰爾斯想起性格剛毅的羅尼大公和老而彌堅的萊科大公，心感不安。
    “還有苦民。”
    基爾伯特點點頭，執筆在筆記上加了點什么：
    “熾血女士于此役得到了自由堡苦民的幫助，甚至在戰后為他們張目以作回報——可別忘了，同為北地人，祈遠城長久以來都對境內的苦民族群實施高壓統治。”
    基爾伯特抬起頭來。
    “各位，綜上所述，我們有理由相信，”星辰的狡狐在鏡框后瞇起眼睛：
    “此戰過后，無論是利益還是理念，名望還是立場，龍霄城將不可避免地與——以祈遠城為首的——龍血黨漸行漸遠。”
    聽見陌生的稱呼，國王眉心一動：
    “龍血黨？”
    泰爾斯心中一梗。
    龍血。
    這絕對不是他最喜歡的詞組。
    面對在座同僚們的疑惑，基爾伯特點點頭。
    “最近兩個月，查曼王肅清黑沙領，鏟除異己毫不留情。”
    “與此相應，黑沙領內的反對者們為了師出有名，喊出口號：勿忘巨龍之血，感懷先王恩德。”
    巨龍之血，先王恩德。
    泰爾斯回想起天生之王的音容笑貌，一時心情復雜。
    “他們說，只要站出來反對查曼王，你就是真正的北地人，是珍惜兄弟情誼的龍血一員。”
    基爾伯特道：
    “所以龍霄城自不必提，旗幟鮮明的祈遠城與戒守城也歸入其中，被埃克斯特人們稱作龍血黨，與支持查曼王的‘黑沙黨’相對。”
    國王輕哼一聲，不辨情緒。
    龍血黨，反對國王，懷念先王，珍惜兄弟情誼……
    泰爾斯心中嘆息。
    想出這口號跟稱呼的人……
    游歷諸國、見聞廣博的康尼子爵適時道出王子所想：
    “哈，這里頭的暗示還真是惡毒。”
    “謠言與名謂是有力量的，須知眾口鑠金，”庫倫首相嘆了口氣，嘖聲道：
    “可我怎么總覺得，這是王國秘科的手筆？”
    他看向那個疤臉男人。
    秘科的使者恭謹行禮：
    “首相大人，您高估我們了，北地民意洶涌，豈是區區秘科能夠左右。”
    可他旋即微微一笑，面上刀疤扭曲：
    “不過確實，當呼聲漸起，我不能說我們的人沒有起到相應的作用。”
    庫倫公爵露出奇怪的表情。
    好吧。
    看著秘科的人，泰爾斯挑了挑眉毛：
    查曼·倫巴這輩子，大概是跟好名聲無緣了。
    “所以，龍霄城不再受龍血黨——怎么聽怎么怪——的歡迎，這意味著沃爾頓家會加入倫巴一方？”
    康尼子爵回到正題，疑惑道：
    “即使他們仇深似海？”
    基爾伯特搖搖頭：
    “不盡然。”
    “在審慎的分析之后，外交司認為，龍霄城很可能從反王斗爭中脫出身來，既不被龍血黨們待見，也不與黑沙黨親善，而是如烽照城般，保持中立。”
    軍事顧問梭鐸輕哼一聲：
    “那他們就兩頭不討好，里外不是人。”
    基爾伯特先點頭后搖頭：
    “卻也置身風暴外，權作壁上觀。”
    “以龍霄城的體量和地位，再加上列位大公對女性統治者的天然輕視，英靈宮說不準還能從中漁利。”
    “我們的北方鄰居上演的，將不再是過去六年，黑沙黨與龍血黨選邊站的對臺戲。”
    泰爾斯聽著老師的分析，心中一松。
    盡管龍霄城諸君都看查曼王不順眼，塞爾瑪與里斯班伯爵更是親眼見證龍血之夜，仇怨難解。
    但幸好，英靈宮沒有因此失智沖動。
    他們選擇了最適合自己的道路。
    康尼子爵思慮著開口：
    “也就是說，經此一役，埃克斯特混亂更甚？面對任何議題，都少不了至少三方的拉鋸？”
    “目前來看，確實如此。”基爾伯特道。
    “很好，”裘可·曼眼前一亮：
    “三角椅，總比兩輪車要穩當些。”
    一直神游物外的克拉彭勛爵回過神來，呼出一口氣：
    “終于，該死的北地人也有今天。”
    御前會議的氣氛好了許多，大臣們一片振奮。
    可是國王依舊紋絲不動。
    直到基爾伯特搖了搖頭，給大家的情緒澆了一盤冷水：
    “但我們不能太樂觀。”
    “混亂更甚，就意味著矛盾激化，斗爭加劇。”
    前外交大臣眼中現出警惕：
    “意味著朝著結局更進一步。”
    庫倫首相若有所思：
    “結局？”
    基爾伯特點了點頭：
    “兩百年前，埃克斯特迎來‘悼亡之災’：譚恩謀反，威蘭易主，就此進入殘酷的‘絕日世紀’。”
    “那一個世紀里，我們星辰與巨龍相爭，從‘征北者’艾麗嘉到‘水手’約翰，四代君王，不弱于鄰。”
    聽著星辰過往的光輝歷史，眾臣肅然起敬。
    “與此相對，龍之國度越發分裂衰微：選王會上五公決斗，其狀慘烈，四死一殘。”
    “黑暗混亂更甚如今。”
    泰爾斯想起查曼王從來不離的那把舊寶劍，捏緊拳頭。
    可基爾伯特話風一轉，忌憚不已：
    “但正是達到頂點的混亂無序，最終促使‘斷鋼’加冕，龍霄踞位。”
    “開啟沃爾頓家三代的王座壟斷。”
    “十地大公，再合為一。”
    “將龍之國度帶回巔峰，重霸西陸。”
    長桌上沒有人說話。
    血色之年的陰影籠罩上所有人的心頭。
    基爾伯特語重心長：
    “歷史證明，埃克斯特不是康瑪斯，更不是荊棘地，他們不會永遠分裂。”
    “而有位朋友告訴過我：永遠不要低估北地人的膽魄。”
    那一刻，泰爾斯仿佛回到龍霄城，眼前閃過形形色色的北地人：
    努恩王，死人臉，邁爾克從事官，卡斯蘭，查曼·倫巴，坎比達子爵，火炙騎士，長發羅尼，鍋蓋頭，紅女巫，老兵格里沃，裁縫克斯，亡號鴉，討厭鬼伊恩……
    但他突然想到一點。
    小滑頭，還有快繩。
    他們，也是北地人呢。
    “說得好，”軍事顧問梭鐸·雷德揚聲開口，掃過一眾先前還在慶幸埃克斯特衰落的大臣們：
    “而我們沒有時間可以浪費。”
    他語氣鏗鏘，不容反駁。
    泰爾斯注意到，財政總管，裘可·曼不以為然地翹了翹嘴角。
    但就在此時。
    “基爾伯特。”
    凱瑟爾王的話音突然響起，頗有一錘定音的果斷：
    “你即刻官復原職，外交司是你的了——雖然本來就是。”
    國王的眸子掃過眾人：
    “我猜，無論是埃克斯特還是星辰國內，這回不會再有人提出異議了吧？”
    御前會議的眾臣紛紛垂下眼神，無人開口。
    “王令必遵。”庫倫首相溫和回話。
    這句話仿佛一個信號，前外交大臣——確切地說，是現任外交大臣，榮譽伯爵基爾伯特·卡索沉默了一會兒，恭謹點頭：
    “自當竭盡所能。”
    泰爾斯悄然品味著這一問一答中的暗流涌動。
    國王點了點頭，轉向另一個人：
    “梭鐸，聽聞你有什么事要說？”
    軍事顧問行了一禮：
    “是，陛下。”
    泰爾斯靠上椅背。
    在了解到西北戰事的結果后，他的心情好了不少，就連進宮時籠罩全身的那股壓力也悄然而解。
    現在，他要做的就是安安靜靜地旁聽完會議，然后迎接昨夜的代價。
    他了解自己的角色。
    梭鐸翻開手邊的文件，清清嗓子：
    “盡管戰局發展有些出人意料，但在這幾個月里，軍務司的研判結論基本不變。”
    “埃克斯特與自由同盟的這場戰爭雖小，卻意義深遠。”
    這位“大兵”伸出手掌，在地圖上示意：
    “城墻，拒馬，工事，投石機，永世油，軍用弩，魔能槍，軍情信鴉和獵隼，包括精銳部隊專配的精煉瀝晶武器，這些物事都起到了不可替代的作用，更甚從前。”
    梭鐸停頓了一下，表情認真：
    “戰爭，諸君，戰爭。”
    “這個時代的戰爭，已經不一樣了。”
    坐在他對面的財政總管，裘可·曼毫不掩飾地擺擺手，一臉不耐：
    “又來了。”
    梭鐸面色一緊。
    但他還是忍住不悅，耐心道：
    “戰爭對后勤的要求越來越高，依賴也越來越重。”
    軍事顧問伸手示意地圖上幾次大戰的發生地。
    “前方傳來的戰例告訴我們，北地人的正面戰力依舊天下無雙，但是……”
    梭鐸的語氣急促起來：
    “無論強壯的體格、高超的技藝抑或狂熱的斗志，這些過往的驕傲，都無法彌補轆轆饑腸，殘甲破兵。”
    他的話讓許多大臣們皺起眉頭。
    “而他們的惡例證明，在本地燒殺搶掠征得的補給，非但不夠戰場消耗，還會引發意外的抵抗和敵意，更導致紀律松弛，士氣敗壞。”
    梭鐸向國王的方向點頭示意：
    “這就是為何自由同盟不過彈丸之地，卻能依靠地利人和，將埃克斯特的三大雄城拖得顧此失彼，精疲力竭。”
    “那給了我們很多教訓。”
    他話音落下，掃視周遭，卻迎來一片意外的沉默。
    幾位大臣在彼此的對視中交流著什么，叫泰爾斯一陣疑惑。
    這是他第一次來到御前會議，他不了解里頭的規則。
    終于，作為地位最高的王國首相，庫倫公爵輕咳一聲，接過沒人肯接的話頭：
    “比如說？”
    梭鐸收回不甚滿意的目光：
    “我們不能重蹈北地人的覆轍，必須重視起補給的維護和運輸效率的保障。”
    “就從王室常備軍開始。”
    又是一陣沉默。
    就連凱瑟爾王也一語不發。
    仿佛這是個糟糕的話題。
    “梭鐸大人，我們對王室常備軍的后勤供給歷來是最優先的，”走神了大半個會議的農牧大臣，克拉彭勛爵突然驚醒，急急忙忙撇清關系：
    “特別是戰時，落日作證，至少在糧草上從來沒有缺斤短兩……”
    梭鐸打斷他：
    “我并沒有指責您的意思，克拉彭勛爵。”
    但下一刻，軍事顧問的眼神轉向了泰爾斯。
    “前幾個月里，王室常備軍與西荒領主們通力合作營救泰爾斯殿下，深入荒漠千里。”
    星湖公爵不由一怔。
    “那是一次可貴的嘗試，繼荒漠戰爭之后，我們再次測試了在異地建立統一補給線的能力，拓展遠征后勤運輸的極限。”
    “具體的報告，會前已經上呈諸位。”
    有的大臣開始翻閱桌上的文件，有的大臣則不慌不忙，似乎早有預料。
    但梭鐸的音量隨即提高，響徹巴拉德室：
    “事實證明，常備軍獨立的后勤能力相當優秀：軍務司專門訂立的最短路線，后方防線的保障要則，以及在荒漠中的來回掃蕩，都有力保證了補給線的暢通，甚至能支撐軍隊一路馳騁到自由同盟邊境。”
    他話鋒一變：
    “但與此形成對比的是：西荒本地領主們自行組織的后勤！拖拖拉拉，低效糟亂！從恩賜鎮到荒漠前線，中途倒手貪墨者不知凡幾，運輸數字至今成謎。”
    “以致有不法商人，都把刃牙營地里的軍用永世油走私到了荒漠獸人手里，直到被常備軍截獲！”
    走私永世油……
    泰爾斯咽了咽喉嚨，接過基爾伯特遞給他共閱的文件，微笑致意。
    梭鐸·雷德翻開手中文件其中一頁，面色難看：
    “威廉姆斯男爵甚至上報了一次惡性事件——他手下的先鋒官在某次對獸人的追擊戰后，按照規定處理繳獲，卻受到西荒本地征召兵的無理阻撓和不法侵吞！”
    “對方絲毫不敬王室威嚴，還差點對友軍大打出手！”
    聽見熟悉的故事，泰爾斯搓了搓鼻子。
    “是啊，傳說之翼的報告里還說了……”
    裘可·曼大人漫不經心的話語夾雜著翻頁聲響起：
    “他懷著一片忠君愛國之心，事后忍辱負重，顧全大局，不得已解雇了手下一位無私正直的先鋒官，以息事寧人，保全西荒諸侯的面子……”
    說到這里，財政總管面色一變，啪地一聲將文件甩下：
    “你們信那個傻逼的鬼話？”
    泰爾斯挑挑眉毛。
    好吧，這就是風光無限的星辰三名帥之一，在御前會議上得到的評價。
    “嗯，從這措辭來看……”
    基爾伯特適時地咳嗽，掩飾了曼大人突如其來的粗口：
    “我相信，威廉姆斯一定換了個新書記官。”
    外交大臣的調侃恰到好處，舒緩了氛圍，御前會議的諸君傳出一片低低的笑聲。
    “梭鐸大人，我理解您的意思了。”
    農牧大臣克拉彭勛爵——泰爾斯算是有幾分明白他在御前會議的地位了——陪著笑答復道：
    “我想說的是，在后勤問題上，從荒漠戰爭開始，我們就一直與不同的商團和同業公會有著良好的合作，從糧食布匹到牲畜鐵器，如有需要，我很樂意把他們介紹給軍務司……”
    梭鐸再次打斷他：
    “不。”
    軍事顧問冷冷開口：
    “在數萬乃至數十萬人的大戰中，戰爭后勤集精細與復雜，規模與長久于一身。”
    “沒有哪一個領主、市鎮、城堡、商團有資格承擔這樣的重任。”
    “就是軍務司也不行。”
    克拉彭勛爵的笑容僵住了。
    梭鐸眼神一厲：
    “除非王令之下，統一調度，舉國效行。”
    “而不同領主手下的征召兵，分別自備糧草后勤，就地搜羅物資補給的做法，早就過時了。”
    此言一出，御前諸君盡皆沉默。
    軍事顧問目似利刃，掃過長桌邊上的人們：
    “無論組成軍隊的成分來源有多不同，有權帶兵的領主有多少個，我們都需要更統一、更高效也更便捷的后勤組織。”
    “才能在將來某場長達數年的戰爭里，足質足量又源源不斷地為前線提供補給。”
    在座的大臣們表情各異，深思著這句話背后的東西。
    凱瑟爾王的面容依舊隱藏在逆光的昏暗里，唯余黑影幢幢。
    直到庫倫首相呼出一口氣，語重心長：
    “梭鐸大人，你說的是后勤。”
    “但想說的卻不止后勤，對吧？”
    梭鐸向首相看來，目光淡然。
    巴拉德室再次陷入沉默。
    “得了吧，大兵，我們都知道你打的什么算盤。”
    財政總管裘可冷哼一聲，毫不掩飾自己的不快：
    “還有什么？一并說出來吧。”
    泰爾斯注意到，基爾伯特開始擦拭自己的手持眼鏡——那是他心有顧慮，尋機思考的標志。
    梭鐸深深地看了裘可一眼。
    “北地人給我們的教訓不僅這一點。”
    軍事顧問承受著整個御前會議的審視目光，卻更顯剛強，絲毫不見他這個年紀的老態遲鈍：
    “以自由同盟此戰為例，誘敵，襲擾，占領，隱藏，分割，繞后，斬首，間諜和情報……戰爭的周期拉長，范圍擴大，戰術復雜，影響多面，不再是區區幾場關鍵戰斗就能概括的。”
    梭鐸盯著長桌上的棋子們：
    “我們都看到了，埃克斯特擁有無可匹敵的數量和正面優勢，但也正因如此，大軍挪移不便，組織臃腫。”
    “面對‘驚喜的伊萬’和他靈活轉進的少量精銳，異地作戰的他們顯得手忙腳亂，進退失據。”
    “不僅如此，克爾凱廓爾只是名義上的總帥，北地人的三方軍隊互不統屬，頂多是相互配合，命令傳達耗時低效，多頭指揮難以合力，最終釀成苦果。”
    他話音一改，痛心疾首：
    “然而，這樣的頑疾同樣存在于我們內部。”
    梭鐸一掌拍上長桌：
    “以我西荒之行所見，王室常備軍與西荒征召兵合作出征，卻分屬不同的指揮系統。前者明明是職業的百戰精銳，卻每每被同行的征召兵掣肘，后者在各自領主的麾下，不聽調令，配合糟糕，紀律松弛，戰力低下。”
    “西荒各大諸侯的來回扯皮，更是嚴重影響了整個戰局。”
    說到興起，軍事顧問漸漸顧不上常年出入復興宮養成的官方措辭，蹦出年輕時奮斗軍伍所習慣的俚語：
    “同級的兩支部隊僅僅因為各自統帥有隙，就怎么都尿不到一塊去，多頭指揮，貽誤戰機——威廉姆斯男爵的軍情報告特別提到了這操蛋的一點。”
    “若非這些地方領主和他們手下征召兵的玩忽職守胡作非為，泰爾斯殿下的歸國之路怎會滿布荊棘，刃牙營地又怎會遭受那樣的災劫？”
    泰爾斯立刻感覺到，不少目光停留在了自己的身上。
    多少知曉些西荒事件真相的他倍感壓力。
    但長桌盡頭的身影依舊沒有動彈。
    面對梭鐸質問的話語，眾臣同樣沉默。
    唯一侍立一旁的秘科使者，那個疤臉男子更是化身雕塑，紋絲不動。
    庫倫公爵緩緩開口，看上去相當習慣這份在御前會議上接續沉默的活計：
    “所以？”
    梭鐸深吸一口氣：
    “血色之年里，星輝軍團已經證明過了，今天，埃克斯特與自由同盟又再度重申這一點。”
    “當代的戰爭，其關鍵不再是數量與強度，而是質量與效率。”
    他握拳振臂：
    “為此，我們需要統一的指揮鏈條，可靠的后勤運輸，需要更多通曉軍事的將士，包括嚴格的上下組織，高效的軍情傳達，當然還有無私奉獻的精神與覺悟。”
    梭鐸慷慨陳詞，絲毫不顧同僚們越發難看的眼神：
    “而我們不能指望廣大領主的征召兵做到這一點——無論是陛下的直屬封臣，還是偏遠的封疆公伯。”
    “能靠得住的，只有以戰爭為職業的王室常備軍！”
    庫倫首相提嗓開口，語氣凝重，一反平日的慢條斯理：
    “梭鐸大人，您究竟想說什么？”
    軍事顧問一捶桌面，揚聲道：
    “諸位大人，時代變了。”
    “為將來計，我們需要更多的現役軍官，更多的職業士兵，以在全國承擔更嚴格的要求、更重要的任務，以備不時！”
    “王室常備軍的擴編，必須提上日程。”
    梭鐸的話音落下，迎來又一片沉默。
    僵硬的氣氛里，泰爾斯活動了一下同樣僵硬的腰背。
    他看見，基爾伯特輕輕閉上眼睛。
    “擴編……”
    庫倫公爵嘆了口氣：
    “這是第幾次了？”
    “第三次，”裘可·曼很快接過話頭，眼皮子都不眨一下，顯然頗為熟練：
    “還不算被否決的那四次。”
    他立刻迎來軍事顧問的怒目。
    另一邊，基爾伯特試探著緩和氣氛：
    “西荒諸侯武備松弛，這問題確實需要重視。可是若太快上升到王國全境，未免小題大做……”
    “不唯西荒。”梭鐸很快打斷他：
    “哪怕在全國，即使經過了前幾次擴充，王室常備軍占我們軍隊總數的比例依舊不足，我們的實際戰力嚴重依賴于征召兵的配合與質量。”
    軍事顧問的架勢不容反駁：
    “后勤分離，多頭指揮，溝通障礙，訓練度不一……這帶來了太多問題。”
    “恕我打斷一下……”
    財政總管裘可·曼重重咳嗽一聲：
    “大兵啊，你看過去年的財政報表嗎？”
    被叫到外號，軍事顧問蹙起眉頭。
    “你知道你引以為傲的王室常備軍，每年要花掉財稅廳多少預算嗎！”
    只見財政總管望著梭鐸，面色陰沉：
    “就拿常備軍的三大衛隊來說，怒火、星輝、星塵，雖然名為衛隊，可你知道這三者的人數已經超編了多少，維持成本又超支了多少嗎？”
    “這還不算那些編制外的人！你知道耗費在他們身上的財政放在一般的征召兵里，足夠再召三十個大隊，組建十個軍團嗎！”
    裘可·曼一臉嫌惡，顯然苦梭鐸久矣：
    “擴編？拿什么擴編？”
    “你的唾沫星子嗎？”
    但梭鐸并不急于反駁，他等到裘可的呼吸平穩，這才重新開口：
    “那也是我想說的第二點。”
    他轉向長桌盡頭的黑影：
    “陛下，我提議，制定新法案，改革王國兵制！”
    下一刻，“大兵”梭鐸果斷起身，聲震密室：
    “我們應當在星辰全境，逐步削減各大地方領主麾下，半農半訓的私人征召兵數額！”
    此言一出，在場的所有人，包括泰爾斯在內，齊齊了一下，沒有反應過來。
    但梭鐸冷冰冰的話語還在繼續：
    “逐步縮短役期也好，減少征召頻次也罷，甚至可以免除領主們響應出征的義務。”
    “乃至最終解除他們在領地上征召士兵的權利。”
    一秒，兩秒……
    所有人的臉色都變了。
    在龍霄城待了六年，耳濡目染埃克斯特軍事文化的泰爾斯眨了眨眼。
    “削減……”
    理解對方意思的一瞬間，裘可·曼大驚失色：
    “什么？”
    長桌的盡頭，國王的身影緩緩動彈，冒著寒光的眸子重新自黑暗里刺出。
    就像出鞘的利刃。
    軍事顧問揚聲道：
    “我相信，這可以節約每季度的征兵成本，精簡軍隊冗數，專心農牧工商，提高稅收產出，也許還能彌補預算的不足。”
    庫倫首相難以置信地望著共事已久的同僚：
    “梭鐸……”
    但梭鐸·雷德不管不顧：
    “而常備軍已經準備好接過重任，一肩扛起國防要務。”
    他猛地抬頭，似乎化身頑石，難以撼動：
    “國之軍備，星辰重器。”
    “從此令出一門。”
    “別無例外！”
    狹窄昏暗的巴拉德室陷入前所未有的死寂，隨之而來的，還有石室特有的微微寒意。
    梭鐸環顧長桌，剛強桀驁，就像一個歷經戰事的老兵。
    逼得沉浸在驚訝中的眾臣紛紛側目。
    泰爾斯愣住了。
    先前討論北方戰事時，他專心致志全神貫注，并未被會議的氣氛所影響。
    但就在這一刻，泰爾斯才真正意識到：
    這是御前會議。
    他在這張長桌旁聽見的事項，關乎整個國度數千萬人的未來。
    念及此處，一股突如其來的窒息感襲來。
    那是無論英雄廳的決斗，抑或是英靈宮的聽政日，都未曾給予他的感覺。
    “諸位……”
    良久的沉默后，終于有人輕聲開口。
    “請不要把今天會議的內容外傳，哪怕是最親近的人，哪怕是一絲一毫，只言片語，”首相的聲音低低響起，疲憊而猶豫：
    “還有，梭鐸……”
    庫倫公爵抬頭看向一臉堅毅的王國軍事顧問，沉重卻肯定地道：
    “你瘋了。”