在一片忙碌聲中，泰爾斯面無表情地凝視著手里的短劍，默默逆行，任由無數衛隊成員掠過身側。
    王子的身影點綴在一眾匆匆而去的森嚴甲胄之間，顯得孤單而離群。
    刺眼而突出。
    下一秒，仿佛禁令解除，沉寂已久的賓客人群轟動起來。
    聲浪蜂擁而起，喝彩、議論、掌聲、私語連綿不絕。
    “我的天，我發誓，這個宴會是我今年遇到最酷的事情……”
    “不愧是璨星，對么？讓我想起四十年前……咳咳咳……”
    “那可不，我跟你說，北極星還在北地那會兒……那叫一個，見王殺王，見大公殺大公啊……俺們麋鹿城老稀罕他了！”
    “記得，以后有任何人問起今天現場的事情，不許多嘴，只說是王室衛隊控制了場面……”
    “他的姿態真勇敢，啊，好仙妮，我悄悄給你說哦，我好想被殿下壓在墻壁上親吻啊……啊什么你也是？哼，不要臉！賤人！”
    “我跟你說，回去馬上入股玻璃商的同業公會，特別是酒具生產……”
    “不，聽我的，在復興宮作出任何反應之前，你不許再來閔迪思廳，不許評論今天的事情……”
    “趕在依諾莎那個賤人下手之前，我們要打聽到公爵殿下在北邊的生平細節，特別是他喜歡什么樣的女孩……”
    “果然還是擺脫不了北方佬的風格吧，跟你說，以后要小心點……”
    “馬麻，我也想去埃克斯特留學……啊？那不然，就做人質也可以啊！”
    “你記下了嗎？對，就按這個順序：鵪鶉蛋、烤鵝、萵苣，特別是萵苣……”
    “告訴你父親，把你們家放的所有高利貸全收尾了……損失？你他媽還在想損失？多伊爾就是前車之鑒！”
    “你聽見了嗎？聽見了嗎？‘我有膽量站在他的面前，直視他的眼睛’？”
    “不，回去之后提都不能提，特別是那個賭約……”
    仿佛大眾一時失去的熱情，終于在事態平息后重新回歸。
    “幸好，幸好，我的落日……那個該死的小人，我發誓，我發誓……”多伊爾男爵抱著自己的兒子和妻子，放肆痛哭，倒是把D.D搞得很尷尬。
    許多人重新以不同的目光，開始打量那位夾雜在眾多衛隊身影之間，背對著大廳的星辰王子。
    但泰爾斯只是不言不語。
    他輕輕抬起頭，看向國王離去之后，空空如也的最高席位。
    仿佛活在自己的世界里。
    不被打擾，不容打擾。
    “行了，掌旗翼從這里接手……直接押去秘科，”沃格爾吩咐著押送安克的人手，又看了一眼出神的泰爾斯，表情復雜：
    “顯然，今晚很多人都得加班了。”
    很快，在各式各樣的目光下，安克被嚴陣以待的衛隊們押送離開，盡管他沒有掙扎，但押送隊伍的長度依然堪比一只儀仗隊。
    泰爾斯默默地聽著安克被押走的聲音，沒有去看他的眼神。
    另一邊，多伊爾一家大難得脫，喜極而泣。
    泰爾斯沒有反應。
    他的胸膛仿佛被壓上了一塊巨石，讓他難以反應。
    馬略斯示意哥洛佛去為公爵披上披風，卻被泰爾斯伸手止住。
    作為擁王黨人的中堅，戈德溫伯爵咳嗽一聲，走上前來，像長輩一樣慰問泰爾斯：
    “殿下，今晚辛苦您了……”
    “如果您不介意，我想宴會就到此……”
    但泰爾斯突然開口：
    “抱歉，各位！”
    星湖公爵的突然高聲打斷了人們嗡嗡作響的議論。
    泰爾斯轉過身來。
    他面色深寒，讓所有人心中一凜。
    看著王子的表情，馬略斯略略皺眉。
    泰爾斯知道，不止一人告訴過他：笑容，才是最好的鎧甲。
    但北地人教會了他：
    只有鎧甲，不夠作戰。
    王子按下不知所措的戈德溫伯爵，走向人群。
    “我知道，也許今天，我的開場白太溫柔了。”
    泰爾斯的眼神含著前所未有的清冷：
    “容易讓人誤會。”
    宴會廳里徹底安靜下來。
    泰爾斯放低了聲音，但在寂靜的襯托下，他的話語無比清晰：
    “但是對于那些不了解我，或者不喜歡我我，乃至不愿意見到我的人……”
    泰爾斯陰沉著臉：
    “我不介意，重說一遍歡迎辭。”
    他輕輕踱步，銳利的眼神掠過每一位客人。
    讓人心生退意。
    “諸君！”
    泰爾斯忽然提高音量，從齒縫間咬出一度習慣，卻刻意忘記了的剛強與威懾：
    “吾乃泰爾斯！”
    他環視人群，眼神慍怒。
    “一個你們翻遍璨星家族的七百年系譜，也找不到的名字！”
    賓客們又是一陣私語，但很快在泰爾斯的眼神下消弭無形。
    泰爾斯低頭摩挲起手上的短劍，感受著它名貴的質材和不錯的手感，沉聲道:
    “所以，你們也許不知道……”
    “過去六年。”
    “我既非星辰王子，也非星湖公爵。”
    賓客們面面相覷。
    泰爾斯把玩著短劍，并不抬頭，但他的每一句話都低沉不已，讓賓客們下意識地豎起耳朵：
    “我親睹了諸侯相殘，努恩崩逝。”
    “我經歷過巨龍天降，災禍焚城。”
    “我見證了兵鋒變亂，查曼稱尊。”
    泰爾斯瞳孔一聚，猛地抬頭：
    “黑沙領恨我若死敵，龍霄城視我如災星！”
    他陡然寒聲，讓不少聽者一個激靈。
    泰爾斯大步上前，目光決絕，刺向每一個與他對視的人。
    人潮隨著他的靠近，下意識地退后。
    “而整個埃克斯特上下，千萬生靈，喚我名為——”
    話音尚在，泰爾斯倏地亮出短劍，狠狠扎進眼前的某張長桌！
    咚！
    心悸的悶響中，泰爾斯放聲怒吼：
    “北極星！”
    在獄河之罪的幫助下，他的聲音回蕩在宴會廳里，激得燈火飄搖，人影閃爍。
    整個大廳里鴉雀無聲。
    數百人，包括許多身份高貴的大人物，此時大氣也不敢出一口。
    泰爾斯死死盯著桌上的劍刃，呼吸不定。
    一秒。
    兩秒。
    三秒。
    泰爾斯終于松開短劍。
    徒留劍柄微顫。
    但寂靜依舊徘徊不走，賓客仍然沉默不語。
    直到泰爾斯冷冷開口：
    “諸君，歡迎來到我的……閔迪思廳。”
    他回過頭，面無表情，寒聲作結：
    “愿你們玩得盡興。”
    “宴會結束。”
    沒有人動彈。
    直到馬略斯嘆出一口氣，走上前來，吩咐王室衛隊和閔迪思廳的衛兵們疏導秩序，勸退賓客。
    沃格爾和戈德溫伯爵也站出來，安排大家離去。
    宴會廳這才逐漸恢復了人氣，議論聲與腳步聲再度響起，卻有序得多，也低調得多，似乎刻意避開心情欠佳的星湖公爵。
    泰爾斯依舊站在大廳中，身后就是那柄攪和了他宴會的短劍。
    “我記得讓你去取警示者，”泰爾斯頭也不回，問著來到他身后，似乎有話要說的馬略斯：
    “怎么現在都沒取來？”
    馬略斯一邊向路過的賓客示意，替公爵向他們致以歉意，一邊毫不在意地答道：
    “那把劍藏在你書房里的鎖柜里，我沒有密碼。”
    泰爾斯微微一怔。
    “為什么剛剛不問我？”
    “因為，”馬略斯瞥了他身后的短劍一眼：
    “你從頭到尾，就沒想過會用那把劍。”
    泰爾斯先是一頓，隨后釋然而笑。
    “那你就不擔心，不擔心他會真的跟我決斗？”
    馬略斯輕聲一笑，舉起一直握著的拳頭，看向頭頂。
    泰爾斯也循著他的視線抬起頭。
    很快他就看見，在宴會廳上方的高處，五六位星湖衛隊的成員從陰影里出現，人人手執弓弩，機警地向他們望來。
    馬略斯緩緩放掉握了很久的拳頭。
    下一秒，陰影里的王室衛隊紛紛收起弓弩。
    “那是……你身邊的托萊多、摩根、伊塔里亞諾……”
    泰爾斯認出這些人，不禁訝然。
    “你臨時安排的狙殺小隊，”泰爾斯恍然道：
    “我怎么記得，沃格爾阻止你了？”
    馬略斯輕哼一聲，看向遠處與幾位貴族道別的沃格爾。
    “他以為他阻止我了。”
    泰爾斯呼出一口氣，
    “之前，你想過這么做的代價嗎？”馬略斯輕聲問道。
    泰爾斯搖頭：
    “沒有。”
    “現在呢？”
    泰爾斯心中一重，沉默下來。
    馬略斯沒說什么，表情淡漠依舊。
    大廳里的賓客們漸漸流動起來，不少人擠著向泰爾斯鞠躬作別，但更多人磨磨蹭蹭，似乎想要再多留戀一陣子。
    比如璨星七侍。
    “處理得很巧妙，殿下，不愧是卡索伯爵的得意門生。”
    這是璨星七侍的史陀男爵，他始終陰沉著臉，不知何想。
    “小人奸佞，竟放肆若此，”老邁的帕特森子爵不忿吭聲：
    “殿下，您須得銳意進取，以正視聽，否則這樣的鬼蜮計倆只會越發猖獗。”
    “此事非同小可，殿下保重。”
    艾德里安子爵的道別倒是簡潔明了。
    “殿下大恩，多伊爾家族無以為報……唯有……”
    這是哭哭啼啼的老男爵，但早在他展開演講之前，就被察言觀色的D.D一把拖走，臨走前還向泰爾斯告罪不已。
    “殿下，您為下屬出頭的義舉深入人心，”埃莉諾夫人領著她的兒子盧瑟前來道別，柔聲道：
    “仁厚之主，必有福報。”
    面對他們，泰爾斯均面無表情，最多微微頷首。
    直到瓦爾·亞倫德戴著鐐銬，在衛隊的押送下，來到他的面前。
    “你會成為麻煩的，孩子，”亞倫德公爵輕哼一聲，饒有興趣地盯著泰爾斯：
    “很多人的麻煩，大麻煩。”
    泰爾斯突然一動，他緩緩抬頭，逼視著對方：
    “比你還大？”
    瓦爾揚揚眉毛，笑了笑，沒說什么，就跟押送他的人吩咐：
    “走吧，我想念我的豪華單人間了。”
    瓦爾走后，七侍之一的洛薩諾·哥洛佛來到他面前：
    “鏡河與鴉啼鎮的積弊，殿下，絕非一時之累，也不只一地之例，必牽動多方，您在處理的時候，請多加留意。”
    泰爾斯點了點頭，心下木然。
    洛薩諾子爵微微一頓，他望了一眼在另一邊協調工作的哥洛佛。
    “我弟弟，嘉倫，他性子木訥，沉默寡言，工作往往廢寢忘食，不知休息，也很少回家，”洛薩諾復雜地望著弟弟：
    “請您定時放他回來休假，才能更好地服務王室。”
    泰爾斯眼神微動：
    “我會的。”
    洛薩諾點點頭，鞠躬離去。
    “就這么結束了？”
    泰爾斯回過頭，廓斯德·南垂斯特眨著他的獨眼，不以為然地看著王子。
    “不，”泰爾斯淡淡地道，努力不去想內心深處的一片陰霾：
    “這才剛剛開始。”
    廓斯德哼了一聲。
    “我很快就回峻林城。”
    崖地公爵勾起嘴角：“今晚，我給你帶來的禮物里有幾塊崖地的特色奇石，找幾個信得過的人，保管好了。”
    泰爾斯疑惑皺眉：
    “為什么？”
    “因為它們是軍用的信鴉定向石，”廓斯德毫不在意地道：
    “連接著幾只尚未在郵驛所備過案，連秘科都不知道的軍情信鴉。”
    泰爾斯吐出一口氣：
    “為什么剛剛不說？”
    廓斯德輕哼搖頭：
    “因為那時，你的宴會還沒開始。”
    他望了一眼在不遠處安排事務的馬略斯：
    “因為那時，你還不需要它。”
    泰爾斯一怔。
    但獨眼龍就此離去，毫不留戀。
    人影匆匆，道別聲聲，泰爾斯疲憊而漠然地看著今天這場“別開生面”的宴會到了尾聲。
    直到他看見其中的一個身影。
    泰爾斯深吸一口氣，回想起今夜的一切。
    他笑了。
    在賓客的嘈雜聲中，泰爾斯抬起頭，喊住那個準備離去的身影：
    “親愛的詹恩！”
    大廳里再度安靜，許多人停下腳步，望向這一邊。
    人群中，平易近人的鳶尾花公爵回過頭來。
    “殿下？”
    禮節得體，舉止優雅。
    泰爾斯看著他，突然道：
    “你忘了東西。”
    詹恩登時愕然：
    “東西？我不明……”
    但下一刻，他的臉色就變了。
    因為泰爾斯回過頭，毫不猶豫，反手抽出桌子里的短劍！
    當啷！
    金屬短劍飛過幾米，砸在石地上，響聲不絕于耳。
    引得旁人紛紛躲避。
    “你帶來的劍，”當著所有人的面，泰爾斯毫不遮掩，冷冷開口：
    “不拿回去嗎？”
    此言一出，所有人齊齊變色，震驚不已！
    大廳徹底安靜下來。
    詹恩眼眸微張，驚訝地望著他。
    泰爾斯與詹恩，在無數人的匆匆身影間，他們的目光毫無阻礙地越過人群，于空中相遇。
    很快，詹恩的目光褪去驚訝，留下冷厲。
    與泰爾斯針鋒相對。
    就像有默契一般，經過一陣驚恐戒懼的交頭接耳后，剩下的賓客們爭先恐后，成批成批地加速離開，就連沃格爾也不例外。
    如同此時此刻的宴會廳有瘟疫似的。
    不多時，大廳里的客人就離開得差不多了。
    馬略斯皺起眉頭，揮手讓同樣驚訝的王室衛隊們與仆役們離開，自己也默默退后。
    詹恩沉吟了幾秒，同樣回過頭，屏退他的老管家。
    “你知道，我這六年里，”
    泰爾斯輕笑一聲：
    “從龍霄城，從北方佬身上學到了什么嗎？”
    詹恩公爵微微蹙眉。
    他沒有說話，唯有表情越發嚴肅，不見方才的優雅從容。
    空曠的大廳里，泰爾斯輕聲開口，語氣漸見肅殺：
    “你操了他們。”
    泰爾斯死死盯著詹恩，眼神凌厲起來：
    “他們就操回你。”
    一片狼藉的宴會廳里，星湖公爵的聲音帶著令人心悸的冷酷，回蕩在每一個角落：
    “唯有更重。”
    “更狠。”
    “更痛。”
    霎時間，宴會廳進入令人窒息的死寂。
    唯有遙遙相對的兩人，以目光為劍，于空中對決。
    直到詹恩嘆出一口氣，嗤笑一聲。
    “你怎么發現的？”
    泰爾斯沒有說話。
    他皺起眉頭，向后一步，在一張椅子上坐下，盯著那柄短劍，思緒不明。
    “你告訴我的。”王子嘶聲道。
    “是么？”詹恩笑得越發開心，渾不在意：
    “什么時候？”
    幾秒后，泰爾斯抬起頭，重新望向詹恩，正色道：
    “現在。”
    看了一天的抗疫新聞，感覺神經過載，閾值到達極限，快熔斷了。
    還是寫文比較快樂。
    六朝何事，只成門戶私計。
    (本章完)