哥洛佛和多伊爾呼出一口大氣。
    不知為何，泰爾斯也松了一口氣。
    可馬略斯卻話鋒一轉：
    “但既然我們無法達成一致，是否最好留待隊長或陛下來決斷？”
    沃格爾怒哼一聲。
    “夠了。”
    他再度直呼職銜：
    “守望人。”
    “你以為，仗著艾德里安隊長的無限縱容，你就能橫行霸道，無所顧忌？”
    這一次，馬略斯依舊淡然溫順：
    “不，我想，您一定是誤會了什么，長官。我只是說……”
    “我說了，”顯然，沃格爾再好的涵養，也無法掩飾他此刻的不快：
    “別教育我。”
    泰爾斯心知，自己不能再裝死了。
    “那個，塔倫勛爵…”
    “也許您還不甚了解，”泰爾斯轉過頭舉著杯，愉快地插入他們的對話：
    “但這世上跟我有仇，有利益沖突，或單純看我不爽的人，說實話，能從這排到龍霄城。”
    沃格爾看向他，寒意如冰雪消融，唯留滿面春風：
    “您卓越出眾，殿下，自然多遭小人嫉恨，不必掛懷。”
    泰爾斯一邊心道這家伙的鎧甲比我還硬，一邊打圓場：
    “因此，馬略斯勛爵的擔心不無道理。”
    “當然，您說得也對，這場宴會非常重要。”
    “不妨各退一步，馬略斯勛爵不必激進草率地中斷宴會，而您可以更從容地排查隱患，萬無一失？”
    泰爾斯笑容優雅，眼神灼灼，里頭寫滿了“給我一個面子”。
    馬略斯沉默了一會兒，恭謹行禮。
    沃格爾深吸一口氣，突然露出笑容。
    “當然，尊貴的殿下。”
    氣氛總算解凍了。
    泰爾斯這才回過頭去，跟下一位前來敘舊（“您認得我嗎，我是您出使那天守著城門的城門官啊……”）的官僚寒暄。
    “那個眼神，或者你聲稱的那個眼神，”沃格爾調整了心情，低聲開口：
    “是針對泰爾斯殿下還是陛下？抑或是其他人？”
    “我不知道。”
    沃格爾的眼神又冷了下來。
    馬略斯瞇起眼睛：
    “因為在下方的角度，陛下和其他人也在這個方向。”
    “我只知道，那是個……男人。”
    “男人？”
    “真是太好了，”沃格爾看向宴會里因酒水而越發奔放的人群，諷刺道：
    “至少，我們的嫌犯少了四分之一。”
    “所以最好讓陛下先行撤離……”
    “不可能，”沃格爾斷然拒絕：
    “也許你的家族遠離政治太久了，馬略斯，但你以為宴會就只是吃完飯了事兒？”
    馬略斯一滯。
    沃格爾緩緩抬頭。
    不知何時開始，刀鋒王的遠征長歌已經結束，而背景樂曲變得悠長雄壯。
    隨著宮廷總管的宣布，所有人都把注意力轉移到凱瑟爾王的座前。
    那里，幾位遠道而來的貴族誠心下跪，其中一位年長的人激動地訴說著什么。
    國王點了點頭，一邊溫言撫慰，一邊起身離座，走向他們。
    泰爾斯心中一跳。
    凱瑟爾王走到一位跪地的年輕人面前。
    只見年輕的貴族直起腰，激動地高舉雙手，把手掌放進國王的雙手里。
    凱瑟爾王問了幾個問題，年輕人一一回答。
    隨即，國王向四座高聲宣布，此人繼承父祖的榮耀和權利，正式成為某個領地的男爵。
    泰爾斯不得不隨群臣一起舉杯，祝賀這一盛況。
    “是刀鋒領，那個爭議滿滿的私生子，他居然繞開了女公爵，自行來到王都，求取冊封與承認……”
    某條長桌上的悄聲談話傳進泰爾斯的地獄感官里。
    “看來陛下作出了決定，萊安娜女公爵一定很不爽……”
    “胡說什么，女公爵與復興宮上下一心……”
    “他父親的封臣們會服從嗎？”
    “那就看那私生子的手段了……”
    “他們不敢不服從，想想看，就連陛下的繼承人，都是曼恩勛爵替他養的私生……”
    “噓！喝多就算了，話可別太多！”
    泰爾斯面色一沉。
    他的身后，沃格爾對馬略斯輕聲道：
    “看到了嗎，亮相、冊封、接見、嘉許、賞賜、斥責……在這難得的場合里，陛下有太多的事情要做了。”
    “我們只能確保他不會離開座位太遠。”
    但馬略斯卻很不滿意。
    “所以這段時間里，還會有不少人上前來，在這么近的距離上接觸陛下，”守望人扣下酒杯，皺起眉頭：
    “誰出的主意？你們瘋了嗎？”
    沃格爾冷哼道：
    “別得寸進尺，守望人。”
    “這就是陛下自己的決定——在他知曉了你看到的‘刺客’之后。”
    馬略斯生生一噎。
    沃格爾輕哼一聲，重新看向國王的方向。
    “仔細看。”
    泰爾斯瞇起眼睛，下一位貴族上前跪下，宮廷總管宣告著，此人出身高貴，功績足夠，按照傳統，即將接受國王的賜禮，成為王國的御封騎士。
    凱瑟爾王伸出手臂，他的身后，兩位王室衛隊成員分別捧著劍和綬帶走上前來。
    馬略斯目光一凝：
    “為陛下捧劍的人，那是……”
    泰爾斯連忙看向捧劍的人，那是一位身量不高，卻敦實和善的中年衛士。
    “首席先鋒官，施泰利男爵？”
    馬略斯驚訝道：“他親自為陛下的冊封禮捧劍？”
    份屬先鋒翼的哥洛佛看著施泰利，抿起嘴唇，整個人更加嚴肅。
    沃格爾輕哼一聲，似乎在不滿馬略斯的后知后覺。
    “還有首席護衛官布里奇，次席護衛官瑪里科，他們的精銳護衛組已經暗中到位，衛護左右。”
    見到護衛翼的人，多伊爾面色一變，像是想起了什么不愉快的事情。
    沃格爾瞇起眼睛：
    “指揮、先鋒、護衛，王室衛隊的核心三翼均在，精銳盡出，每個靠上前來的人都被盯得死死的，刺客在三十步之外就無所遁形。”
    馬略斯的表情恢復了平靜。
    泰爾斯努力在賓客中搜尋什么，卻啥也沒看出來，直到他切換到地獄感官，才看見人山人海的宴會里，多了幾十種終結之力閃耀出的不同光芒。
    “如果這還不能讓你放心……”
    沃格爾壓低聲音，卻不能瞞過泰爾斯的感官：
    “陛下的秘密護衛，也就是俗稱的‘王家刺客’也在場。”
    沒人注意到，王子手里的酒灑出了幾寸。
    那個瞬間，泰爾斯突然感覺，那個潛藏暗中的刺客不再可怕。
    他抬起頭，望著空蕩蕩的巨大廊柱，望著投射在燈火下的陰影，卻不再忐忑。
    “再加上施泰利和瑪里科的實力，沒人能對陛下，”沃格爾瞥了一眼泰爾斯：
    “或者對公爵不利。”
    馬略斯沒有說話，只是抿緊嘴巴。
    “只要貴人們安全，就算刺客現身，我們也能第一時間反應，把它壓下，變成一樁酒后不端或爭風吃醋的民事案件，宴會談資。”
    沃格爾嗤聲道：
    “當然，前提是刺客存在。”
    “除了我的人在打探之外，后勤翼和宮廷總管也在排查名單，檢查賓客的行李禮物，內城警戒廳則在外圍，把方圓五里都凈空了，”副衛隊長越說越強勢：
    “據悉，王國秘科也在動員人手，收集情報，力圖找出嫌疑人——如果真的有。”
    “還有更多的人正在行動，可謂興師動眾。”
    “就為你的……一句‘可能’。”
    沃格爾不滿地盯著守望人。
    馬略斯默不作聲。
    “看？在收到你上報的第一時間，艾德里安隊長就率領整個衛隊作出了反應，做足了安全保障。”
    “別搞得好像只有你一個人一心為國，而我們全是尸位素餐的壞人似的。”
    多伊爾和哥洛佛對視一眼。
    就在這時，馬略斯緩緩開口了。
    “這是……隊長的決定？”
    沃格爾不快地瞥了他一眼，并不否認：
    “我也不知道他為什么這么信任你，無論是守望人遴選還是這個。”
    “哪怕是這種‘某人瞅了我一眼’的鬼話。”
    泰爾斯感覺得到，馬略斯的呼吸在加快。
    “當然，也許他覺得你天生就既倒霉又招禍吧。”
    沃格爾諷刺道：“早做準備，收拾爛攤子。”
    馬略斯半晌沒有吭聲，在冊封禮進行到第三個人的時候，他才擠出一句話：
    “謝謝。”
    沃格爾不屑搖頭，轉身欲走。
    但他隨即回頭：
    “還有，你最好祈禱刺客是真的，因為如果不是……”
    副衛隊長靠近馬略斯，語帶威脅：
    “你應該知道，守望人。”
    沃格爾眼神一寒：
    “你不會是唯一那個倒霉的。”
    馬略斯沉寂如昔，巋然不動。
    “回見，托蒙德。夜安，殿下。”
    沃格爾向泰爾斯恭敬一禮，貼著墻壁低調離開。
    星湖公爵的餐桌安靜了下來。
    泰爾斯呼出一口氣，望著不知不覺被自己切成粉末的萵苣菜。
    “看？”
    終于敢開始呼吸的多伊爾不敢去看上司的表情，他對泰爾斯聳了聳肩：
    “壞人。”
    哥洛佛小心翼翼地開口：
    “勛爵，既然復興宮行動了……那我們接下來……”
    馬略斯突然抬頭！
    “集合大家，按照慣例布置預警和防務，”守望人陰著臉：
    “沒錯，復興宮的同僚們行動了，但這里說到底，是我們的地盤。”
    多伊爾和哥洛佛對視一眼。
    馬略斯回過頭，看向好奇的泰爾斯：
    “我們管好自己。”
    D.D和僵尸很快領命而去。
    留下泰爾斯和馬略斯。
    幸好，御封騎士的冊封禮還在繼續，吸引了大部分的注意，來拜訪王子的人少了很多。
    泰爾斯向后探頭，望著僵硬了很久的馬略斯。
    不知為何，看著這位向來摸不著底的親衛隊長，泰爾斯居然有種錯覺：
    他現在心情不錯。
    “所以，你和上級，特別是衛隊二把手的關系……”
    泰爾斯看向回到國王身邊的沃格爾，試探著道：
    “額，處得還不錯？”
    馬略斯歪頭看向他“最喜歡的”公爵殿下。
    “生活里，總有些你不愿意做，卻不得不做的事情，”馬略斯面不改色，像是沒聽出泰爾斯的諷刺：
    “我們叫它們——‘工作’。”
    泰爾斯怪哼一聲。
    “就像你在我手底下的‘工作’一樣？”
    “我沒那么說。”
    泰爾斯沉默了一會兒，這才扯出一個禮貌的笑容：“好吧。”
    但你就是這么想的吧。
    他低頭繼續對付起萵苣菜：
    “但是……”
    泰爾斯看著下一位御封騎士激動地親吻他父親的戒指：“剛剛‘壞人’說的，你的……”
    “公子哥兒小隊？”
    “怎么個說法？”
    馬略斯抬起眼神。
    泰爾斯看著他，眨了眨眼睛。
    “我們可能有個刺客藏在賓客里，”守望人冷冷地刺他一句：“但您倒是悠哉起來了。”
    “我最喜歡的公爵殿下？”
    “哦，我最喜歡的親衛隊長，”泰爾斯耐人尋味地看著他，晃動著手里的叉子，就像在甩動教鞭，故意表現得像歷經滄桑的長者：
    “如果你像我一樣長大，經歷了我所經歷的一切……”
    馬略斯回望著他，皺起眉頭。
    泰爾斯聳聳肩，拿著叉子點了點盤子，一臉愉悅：
    “嗯，這萵苣味道可以。”
    馬略斯輕哼一聲，扭過頭去。
    正當泰爾斯以為這家伙一如既往，油鹽不進、不禁逗弄的時候，對方開口了。
    “D.D和僵尸，包括其他人。”
    “他們不是毫無來由才進入您的衛隊的。”
    馬略斯遠遠地望著國王身邊的艾德里安衛隊長：
    “多伊爾家族遠離權力日久，不甘心只做一介富家翁，他們絞盡腦汁力邀王寵，欲重回七侍中心而不得。”
    “哥洛佛家的家主則身居財政要職，孤忠侍王，戰戰兢兢，恨不能遠離一切有心人，以示清高自潔，忠誠純粹。”
    泰爾斯表情微凝。
    “在王都，家世出身既是乘風扶搖的籌碼，也是束手縛腳的負擔。”
    馬略斯的話略帶滄桑：
    “端看你如何選擇。”
    泰爾斯沉默了一會兒。
    乘風扶搖的籌碼，束手縛腳的負擔。
    他的目光轉移到袖口的九芒星圖案。
    “馬略斯勛爵，”泰爾斯淡淡道：
    “我在想，也許你才該來上禮儀課，讓姬妮女士繼續指導我的武藝？”
    “求之不得。”
    “可惜君命難違。”馬略斯輕哼回答，這讓泰爾斯更加肯定：他現在心情很好。
    泰爾斯不想放過這個機會。
    “那你呢？”
    王子轉動眼珠：
    “你又是為什么進了我的衛隊，還當上了頭頭？”
    馬略斯頓了一下。
    “你知道。”
    馬略斯側瞥了他一眼，淡然如故。
    “工作。”
    泰爾斯扯了扯眉頭。
    瑪德，你果然是這么想的。
    “那什么時候把你的家人介紹給我？”
    泰爾斯仿佛不經意地道：
    “看看有資格求娶公主的‘剃刀’馬略斯家族，所求何物？”
    “他們是你的負擔，還是籌碼？”
    那一瞬，泰爾斯不自覺地一顫。
    剛剛，獄河之罪好像……跳了一下？
    泰爾斯驚訝地抬頭：馬略斯身姿如故，皺眉看著他。
    “怎么了？”
    泰爾斯望著他，尬笑道：
    “我又沒提你和我姑姑的恩怨往事——好吧，現在提了。”
    馬略斯皺起眉頭。
    泰爾斯聳了聳肩，試探地調侃道：
    “所以，我還是你最喜歡的公爵殿下嗎？”
    馬略斯看了他很久——不是一般的看，是那種讓泰爾斯微微發毛的，前世恐怖片里，鬼怪在場景里不知不覺現身，盯著主角時的那種“看”。
    在泰爾斯忍不住要回過頭的時候，馬略斯發聲了。
    “改日吧，殿下。”
    泰爾斯疑惑道：
    “改日？”
    馬略斯點點頭，重新變得云淡風輕。
    “改日，我可以帶您去東城區外的阿汶山丘，東山墓園。”
    “把我的家族介紹給您。”
    “好啊……”泰爾斯欣然應允，但隨即覺察出不妥：
    “等等，你說，墓園？”
    馬略斯點點頭，笑得清新自然。
    “是啊。”
    “我的祖父母，父母，叔伯，兄弟姐妹……”
    馬略斯的嗓音頗為幽深，配合他笑意盎然的目光，泰爾斯有些毛骨悚然。
    “馬略斯家族里，我所有的、族譜里找得到的血親。”
    “所有人。”
    “都葬在那兒。”
    馬略斯的語氣很淡定。
    就像在說著別人。
    除了他一直望著泰爾斯，目不轉瞬。
    “我介紹你們認識啊？”
    泰爾斯嘿嘿一笑，僵硬地回過頭。
    “嘿嘿，那個，你知道……”
    王子扒拉著盤子，尷尬道：
    “這萵苣是真不錯。”
    泰爾斯知曉，守望人的好心情到此為止了。
    一如他今晚的運氣。
    因為十幾分鐘之后，一個男人不請自來，在泰爾斯的身側落座，對他展顏微笑。
    “你還記得我們初次見面嗎。”
    “說來也巧，那時，我正好遇到你被刺客追殺，又恰好救你一命……現在回想，也許那就是命中注定？”
    泰爾斯無奈地看著來人，揮手向這邊望來的馬略斯示意正常，讓他穩住周圍警戒起來的星湖衛隊。
    為什么是這個家伙……
    偏偏是這個時候……
    “我有點忙，沒工夫跟你懷古傷今。”
    王子毫不客氣，直呼其名：
    “詹恩。”
    然而鳶尾花的主人，南岸公爵，詹恩·凱文迪爾對他舉起酒杯，嘴角微勾：
    “是么，那就可惜了。”
    “我還以為，遭逢多次生死大難的你，會對昔日仇人的現況，格外在意呢——我可是最近才得到的情報。”
    泰爾斯一怔。
    “昔日仇人？”
    詹恩，他說起當年我們初遇時的刺殺……
    而在昔日刺殺我的仇人……
    泰爾斯下意識地向亞倫德公爵看去。
    “哦，不，不是北境公爵，而且他現狀如何再明白不過，”詹恩公爵放下酒杯，目光灼灼：
    “我在說的是那位狡詐難測，瘋癲狠毒……”
    泰爾斯一愣。
    “明明一無所有，亡命天涯……”
    詹恩輕輕咬字：
    “卻依舊能在舉手投足間，把你我都耍得措手不及、灰頭土臉的……”
    公爵冷哼一聲：
    “瑟琳娜·科里昂女士。”
    泰爾斯先是迷惑了一秒，隨后一陣恍惚。
    瑟……
    一瞬之間，突兀的陌生和久違的熟稔同時襲來。
    瑟琳娜……
    泰爾斯面色微變。
    脖頸上的某根血管像多年前一樣，開始隱隱作痛。
    詹恩輕巧地轉著手中酒杯，也略略出神。
    “怎么樣，殿下，對這個名字……”
    那一刻，鳶尾花公爵的目光里滲出忌憚和陰冷：
    “可有印象？”