仇人見面，如沐春風。
    知己重逢，分外眼紅。
    在龍霄城寄人籬下、束手束腳的日子里，泰爾斯曾無數次夢想著回到星辰。
    但如果說有什么東西能澆滅他的思鄉之情，那鳶尾花公爵詹恩·凱文迪爾優雅而完美的笑容，大概就是其中之一。
    泰爾斯王子不會忘記，六年前他北上出使時，在星辰境內遭遇的瘋狂畫面：無論是干尸般的吸血妖婆向他張開血盆巨口和漆黑眼洞，凄厲嘶吼，抑或是沒有四肢的純白嗜血怪物不可抗拒地將他壓在身下，撕咬他的脖頸。
    以上兩者，擔當了他六年間大部分噩夢里壓軸的驚喜畫面，僅次于偶爾作為（終極噩夢中的）隱藏關boss出現的吉薩，督促他早睡早起，保持樂觀。
    每想到這里，泰爾斯就感覺他的脖頸開始隱隱作痛。
    像是被勒緊，又像是被咬穿。
    所以泰爾斯也不會忘記那一切的罪魁禍首。
    “我沒想到你會來，我的公爵朋友，”泰爾斯笑靨如花，他的右臂環過詹恩的后背，搭住對方另一側肩膀，在旁人的眼中與鳶尾花公爵形如兄弟，把臂同游：
    “至少，不會這么早?！?br/>     詹恩則同樣溫和一笑，左臂攬住泰爾斯的脖頸，就像攬住自己的弟弟一樣，自然親切：
    “這幾個月里，我掛念殿下甚深，”
    “等不及要見你了?！?br/>     “我的王子朋友?！?br/>     詹恩的聲音一如當年，溫文儒雅，友善隨和。
    甚至更勝往昔。
    掛念甚深……
    泰爾斯撲哧一笑。
    “所以這次又是什么？”
    泰爾斯拿出快繩推銷生意的深厚功力，笑容陽光燦爛，語氣興高采烈，音量突然壓低：
    “下毒？刺殺？嫁禍？造謠？誣陷？”
    泰爾斯的聲音很輕，乃至跟在兩人身后的哥洛佛、多伊爾，以及詹恩的老管家阿什福德都沒聽清。
    他貼近詹恩：
    “還是學北地人，直接擼起袖子——干我？”
    眾目睽睽之下，詹恩哈哈大笑。
    被衛兵和仆人們攔在外圍，正等待入場的來賓們目睹了這和諧的一幕，紛紛欣慰地點頭。
    不少人默契地談論著這一幕：顯然，南岸公爵剛剛因為王子的某個幽默笑話而忍俊不禁，難得的是，公爵真情流露，毫不造作。
    王子也真誠不虛，無矯無飾。
    你看，大人物們其實也是普通人，他們過著跟我們同樣的生活，有相近的歡樂，受相似的煩惱——不信你瞧瞧，他們的笑容自然親切，與你我有何分別？
    所以啊，我們和王子、公爵他們只是位置不同，并無高下之分，都是王國的重要一員，為了星辰的未來而努力奮斗。
    既然他們為王國嘔心瀝血，掌舵領航，那我們就要對他們抱有希望，保持信心。
    就算他們有做得不足的地方，我們也要設身處地，寬容耐心。
    這才是正確的愛……誒！這位仁兄，你別再擠了沒位置了——你看不看得到關我吊事哦！我今天來這兒就是為了一睹殿下和公爵的真容嘛！誒他們要走了，趕緊的！哎呀前面的讓開點兒啊！你們擋著，我看不到了！泰爾斯王子！詹恩公爵！你們走慢點兒啊?。?br/>     “泰爾斯！你……”
    詹恩沒有理會場外的一點小波折，只見他親昵地晃了晃臂彎下的王子，低頭俯就后者的耳朵：
    “你知道，過去六年我也在想……”
    他低聲細語，如春雨潤物：
    “要是你光榮歸國，我們該如何相處？”
    話中藏鋒。
    我們如何相處？
    泰爾斯幾不可聞地輕嗤一聲，腦子里卻莫名其妙地，閃現出努恩王怒目寒聲，向殺子仇人發起決斗的一幕。
    “我們是要彼此尊重，各安其道……”
    他們依舊穩步向前。
    但一瞬間，詹恩的溫和低語突然冷卻下來：
    “抑或糾纏仇怨，不死不休？”
    泰爾斯的腳步微微一滯。
    連帶著詹恩也慢了下來。
    聽上去，像是個停戰請求。
    但是……
    泰爾斯緩緩地轉過頭，笑意依舊，目光漸冷。
    “放心，”詹恩友好地拍了拍他的肩膀，像是兄長在勉勵后進，讓目睹這一幕的侍者與衛兵們：
    “你有的是時間好好考慮，因為你今天要擔心的……”
    “可不是我。”
    在沒人看見的角度里，詹恩眼中笑意稍斂。
    至少。
    不僅僅是我。
    泰爾斯沉默了。
    但下一秒，只見王子殿下先是眉梢微動，隨即爆發出一場大笑！
    詹恩也垂下頭顱，嘴角噙笑。
    他們的步幅恢復正常。
    旁人們眼中，南岸公爵和星湖公爵的玩笑顯然越開越輕松，越談越隨和——沒見他們都笑得前仰后合了么。
    一直在前方領路的馬略斯輕蹙眉頭。
    后方的管家阿什福德則依舊面無表情。
    守望人向泰爾斯示意他可以就此接手，領公爵前往宴會廳了。但開心不已的王子擺擺手，堅持要陪著公爵走完這一段路。
    另一側的來賓們注意到這一幕，紛紛感慨兩人的友誼與感情。
    “你知道，我有段時間不明白你為啥非要我死——即便我們已經沒有沖突了?！?br/>     泰爾斯的笑聲漸漸收斂，他悄聲開口，同時大力拍了拍詹恩的后背。
    鳶尾花公爵身軀微晃，笑容依舊。
    “但是后來啊，我就想明白了?！?br/>     泰爾斯靠住詹恩的肩膀，狡黠地眨眨眼：
    “你說呢？”
    想明白了？
    那一瞬間，詹恩的腳步零碎起來。
    公爵輕輕低頭，似在思索什么。
    泰爾斯善解人意地配合他的步伐，笑瞇瞇地等待著對方的回應。
    “一個小忠告，殿下?！?br/>     幾秒后，詹恩抬起頭來，表情不變，卻唇角微動：
    “顧好你自己，孩子，少管別人的事兒?！?br/>     盡管笑容依舊，可詹恩語氣里的溫度卻結結實實地傳遞到泰爾斯的耳朵里，讓他有后背微涼的錯覺。
    詹恩輕輕一瞥，卻如有寒光一閃：
    “可別自找麻煩?！?br/>     “徒留追悔?！?br/>     泰爾斯內心一頓。
    星湖公爵沉默著。
    下一刻，他們走進了宴會廳。
    先前入場的來賓們有不少已經就座，正優雅而耐心地等待，時不時相互打著招呼，也有不少人三五成團，站在一起愉快禮貌地攀談著。
    南岸公爵與星湖公爵的雙雙蒞臨，毫無疑問吸引了所有人的目光，先是靠得近的賓客們紛紛行禮，隨后是遠處的人們停止了攀談。也許是沒有想到能如此之快地看見大人物入席，幾秒后，宴會廳里小小地爆發出幾近騷動的呼聲。
    身份稍重的來賓們——笑容諂媚的多伊爾夫婦，洛薩諾·哥洛佛子爵，包括領著孩子的（見到男爵手上的九芒星徽章后，圍在埃莉諾夫人身邊的貴婦人一下子增多了）的埃莉諾·巴尼，都紛紛起身行禮。
    氣氛頓時熱烈起來。
    詹恩與泰爾斯則自然地松開了彼此，默契而配合地向來賓們回禮，時不時回應他們的寒暄。
    與六年前可謂魚龍混雜的國是會議不同，能受邀出席逐圣日兼王子歸國宴會的自然不是等閑人物，就連在外圍的來賓們也不卑不亢，友善得體，侍者與衛兵則盡職盡責，為公爵與王子讓出一條道路，目送而去，并未打擾他們兩人的談話。
    然而，只有泰爾斯知曉。
    在這熱切而和諧，主客相宜，魚水一家的時刻，他與詹恩的無形對峙達到了頂峰。
    少年的步履短促，步伐稍快。
    詹恩的步幅較大，頻率略低。
    兩人平行行進，不時為對方調整步速，但不知為何，他們腳下的節奏，就是踏不到一個點上去。
    可那一刻，泰爾斯卻真真正正、發自內心地笑了。
    他知道嗎，詹恩？
    泰爾斯默默地想。
    在星辰國內讓人敬畏崇拜的鳶尾花家族與南岸領的統治者，詹恩·凱文迪爾公爵。
    他的威脅，他的警告，他煞有介事的語氣……
    跟那些人比起來……
    泰爾斯腦海中掠過許許多多的面孔：
    摩挲戒指的努恩王、輕撫寶劍的查曼王、陰險毒辣的釬子，悚然詭異的瑞奇，加工頭顱的傳說之翼、咯咯冷笑的西荒公爵……
    跟他們比起來……
    少年心底輕笑。
    宴會廳里因兩人掀起的熱潮稍稍減退，來賓們重新散開，回到三五成群的狀態。
    下一秒，泰爾斯笑容微收，他放下打招呼的手，毫不客氣地撈住詹恩的肩膀。
    “你知道，我最近在上胡里奧學士的數學課。”
    “所以我很好奇?！?br/>     看上去，就像王子想起了什么很有趣的事情，傾身而去，低聲告知公爵。
    泰爾斯口型不動，從齒縫間發聲：
    “我很好奇：六年前我北上遭遇意外，而你把那幾個男爵領和瀝晶礦轉讓給王室，以求得我父親開恩原諒的時候……”
    “每年得虧掉多少收入？”
    話音落下。
    詹恩的呼吸略略一亂。
    男爵領。
    瀝晶礦。
    收入……
    詹恩的手臂肌肉微緊。
    “這件事?！?br/>     他笑著轉向泰爾斯。
    “我以為我們已經了結……”
    但王子卻用更燦爛明媚的笑容回應了他：
    “而你知道這六年來，我在兇悍險惡的北地，是怎么過來的嗎？”
    那個瞬間，凱文迪爾家的主人只覺得肩膀一緊：
    “時代變了，詹恩?！?br/>     泰爾斯貼著對方的耳朵，勾起一個不懷好意的笑容：
    “可別自找麻煩?！?br/>     “徒留追悔?！?br/>     詹恩定定地看著他。
    表情慢慢僵硬。
    在許多人的眼中，泰爾斯王子開心不已，一路都在凱文迪爾公爵的耳邊說著什么，而后者則耐心又寵溺地傾聽著少年的話語，未見絲毫不悅，遑論冷臉。
    親如兄弟。
    看得人好生欣慰，嘴角上揚。
    既然王子與公爵，一者少年純粹，活潑開朗，一者儒雅賢明，溫和敦厚，共同構建起友好熱切的氣氛……
    那么外圍的賓客們，自然也要深受感染，由衷共鳴。
    恨不能與這兩位領袖群倫、表率天下的貴族楷模們一體同心。
    于是宴會廳頓時變成一片歡樂的海洋：以往見面必見血的紅眼世仇們齟齬不再，笑泯恩仇，如兄弟般擁抱對方寬容彼此，平素老死不往來的陌路人也一見如故，攀談甚歡，只嘆相逢太晚太可惜。
    這一刻的閔迪思廳，真實地展現出了星辰王國宮廷內外，貴庶上下所特有的精神風貌與時代特色，團結一致，斗志昂揚。
    泰爾斯與詹恩終于止步。
    兩人卻依舊笑意綿綿地盯著彼此，仿佛一切盡在不言中。
    前方的馬略斯不得不提高音量，提示沉浸在對視中的兩人：客人已經送到，殿下該回去迎接其他來賓了。
    終于，詹恩微笑著伸出雙手，攬住泰爾斯的雙肩，語氣變軟。
    “我明白了，殿下?！?br/>     “請寬心?！?br/>     詹恩低下頭，抿了抿嘴角：
    “星辰若在，則帝國永恒。”
    泰爾斯揚了揚眉毛。
    隨后，泰爾斯開心地咧嘴，毫無芥蒂地上前伸臂，重重地抱住詹恩！
    “那就好，愿我們寧因友故……”
    詹恩臉色一滯，只感覺到腰部被牢牢箍實，力度漸增。
    只見泰爾斯把側臉埋上公爵的胸膛，在諸人看不到的角度里寒聲道：
    “不以敵亡。”
    下一秒，王子松開公爵，重新變回那個快活真誠的泰爾斯，哈哈大笑。
    詹恩看著他，也笑了起來。
    為了配合王子與公爵，周圍禮教良好的貴族們在暗自偷窺的同時，很有素質地提高了音量，讓兩位的笑聲不那么突兀。
    泰爾斯似乎真的很開心，只見他笑得前仰后合，向著詹恩揮了揮手，這才轉身離去，快步走進哥洛佛和多伊爾（他眼神古怪地看著王子）之間。
    在沒人看到的時刻，少年松了松因為笑得太多，接近麻木的臉肌。
    卻在心底吐出一口長氣。
    有些奇怪。
    感受著詹恩從后方射來的眼神，重新變得疲憊的泰爾斯暗忖道。
    詹恩·凱文迪爾。
    作為他最不爽的敵人之一，這家伙還是一樣陰險，一樣深沉，一樣可惡。
    但記憶里，以前的鳶尾花公爵，似乎沒有這么……
    主動？
    泰爾斯深思著，一邊在衛隊陪同下走向宴會廳的出口，準備回到原位，繼續履行他迎接賓客的職責。
    然而，不等他思索完畢……
    意外就發生了。
    在他經過一群外國來賓時，一個高大雄壯，甚至比哥洛佛更勝出一籌的厚重身影，突然暴起！
    對方帶著凌厲的氣勢，撞進他的視線！
    一瞬之間，哥洛佛和多伊爾齊齊色變。
    但衛隊二人組訓練有素，他們瞬間屈膝按劍，在對方接近之前，就要長劍出鞘，誅殺刺客！
    直到馬略斯有力的雙手恰到好處地伸出。
    死死按住兩人的肩膀！
    避免了眾目睽睽下，星辰王子初次亮相，就害得賓客血濺三步的尷尬。
    “穩住。”馬略斯低聲訓斥。
    與此同時，一道渾厚而粗魯的嗓音，帶著泰爾斯再熟悉不過的腔調，就在宴會廳里響起：
    “看看這是誰？”
    身軀雄壯的賓客站在泰爾斯身前，哈哈大笑。
    神經緊張的哥洛佛和多伊爾一驚，兩人朝阻止他們的馬略斯看了一眼，這才注意到：對方雖然身形嚇人，但手無寸鐵，而且站在安全距離之外。
    他們反應過度了。
    倒是泰爾斯愕然地看著眼前的陌生人——這個身軀與胡須同樣厚重，衣著厚實卻稍顯土氣，看上去活像一頭大熊的男人。
    “我們埃克斯特人民的老朋友！”
    “泰爾斯王子……”
    只見眼前的大胡子開懷地張開粗壯的雙臂，興高采烈，嗓音雄渾地喊出下一個單詞：
    “北極星！”
    泰爾斯愣住了。
    你等會兒……
    北，北什么星？
    他懵懂回頭，看了周圍的賓客們一眼，原本好奇觀望的他們立刻回頭，各司其職，各找各媽。
    但這不妨礙泰爾斯認出對方那熟悉的口音。
    他是從……
    “瞧瞧！”
    大胡子的笑聲粗野雄壯，中氣十足：
    “喝了我們北地人奶水長大的王子，就是不一樣！”
    泰爾斯又懵了一下。
    什……什么水？
    “對不起？”
    王子好不容易調整好自己，禮貌而得體地回應：
    “事實上，我……我到龍霄城的時候已經，已經那個……”
    泰爾斯在心底里尷尬地接道：
    斷奶了。
    等等，在這個世界里，小時候的他……
    喝過奶嗎？
    但迎接他的依舊是一陣粗魯的大笑。
    “我是豪爾赫，沒有姓氏?！?br/>     自稱豪爾赫的北地人狠狠拍了拍胸口，若有鼓聲隆隆，驚得不遠處的幾個星辰貴族下意識地離遠了一些。
    “我乃伽德羅大公的從事官，為您帶來麋鹿城的豪情與盛意！”
    泰爾斯面色一變。
    伽德羅大公。
    麋鹿城？
    曾經無比熟悉的北方地理，再次回到他的腦海里。
    ?？怂固氐氖箢I地里，若祈遠城在極西，則麋鹿城就在極東。
    事實上，麋鹿城的伽德羅家族地處偏僻，卻依山據崖，臨冰靠海，在優質港口稀少，海岸環境惡劣的情況下，艱難扼守著整個?？怂固赝鯂己币姷莫M長海岸線：
    向北，他們可以海運支援哨望領與冰川海，抵御冰川獸人；
    向南，麋鹿城的船隊能夠呼應再造塔和黑沙領，遙制星辰的東海諸港；
    向東，伽德羅家族的封臣則要與縱橫海島的“少女之子”——卡塞海盜們揚帆作戰，保衛航路；
    甚至，在某些極端的時代里，他們要面對來自終結海彼端的威脅，吹響大陸戰爭的第一聲號角。
    六年前，伽德羅大公并未響應努恩王的邀約，來龍霄城見證那震動西陸的一夜。
    可泰爾斯記得里斯班伯爵是怎么稱呼他的——“那個道貌岸然的山羊胡子”。
    然而……
    泰爾斯若有所思地看著眼前熟悉又陌生的北地人豪爾赫。
    他來參加……自己的歸國宴會？
    “見到您真是三生有幸，皓月亦驚！”
    豪爾赫說著狗屁不通的文法，卻豪邁大笑，開心地向泰爾斯揚出雙臂：
    “我的北極星！”
    泰爾斯眉毛一聳。
    “北，北極星？”
    泰爾斯不解地重復。
    這是什么鬼稱呼？
    “對?。　?br/>     豪爾赫的每一聲呼喚似乎都要讓腳底的地磚震一下：
    “你在龍霄城待了足足六年，姓璨星的小子！”
    他狠狠拍手，絲毫不顧哥洛佛和多伊爾的鄙視眼神：
    “所以你回國之后，大家都叫你北極星……”
    “因為你算是這幾百年里最有種，在北邊活得最久的——”
    豪爾赫神色興奮，聲震穹頂：
    “星辰國王！”
    那一瞬間，好像整個宴會廳都安靜了下來。
    所有人齊齊轉目，盯向這個角落。
    一秒，兩秒。
    豪爾赫注意到了周圍人的霎時安靜，愣了一下。
    他小心翼翼地左右環顧。
    麋鹿城的從事官深吸一口氣，又看了看眼前滿臉僵硬，作生無可戀狀的王子殿下。
    他似乎意識到了什么。
    “額，我的意思也許是……”
    豪爾赫咧開嘴，笨拙地搓了搓凸出的肚子，活像頭大熊在洗澡。
    只見他無辜地攤開手，尬笑道：
    “待任國王？”
    ()
    偷香