那一刻，泰爾斯的呼吸停滯了。
十八年前……
海曼·奈特·璨星……
刃牙營地……
瑞奇的瞳孔猛地縮緊！
“你？”
他震驚而凝重地看著眼前的釬子，下意識地朝一個方向看了一眼：“鬼王子……”
“是你？”
釬子整了整衣袍，露出完美的笑容，點了點頭：
“我。”
很快，所有人看釬子的眼神都變了，就連拉塞爾也不例外。
從警惕與厭惡……變成了戒懼和震驚。
泰爾斯呆呆地望著釬子。
這么說。
他就是……
“看，所有人都有過去。”
“而騰之所以把我提拔成他的副手之一，派遣為詭影之盾在龍霄城的負責人，”釬子笑道，攤開雙手，咧開一道詭異的笑容：
“是有原因的。”
他轉向泰爾斯，依舊笑容可掬。
但王子只覺得，這個男人的笑容，突然變得令人心寒起來。
很久以前開始，血色之年只是泰爾斯腦海里的一個標簽，一個布景。
只有在跟旁人談起的時候，才會在帶著歷史感的滄桑談話里，偶然帶起那個時代的背景。
他因基爾伯特的講述而心驚，在璨星墓室里感慨，為威羅的命運嘆息，路過萊曼隘口時驚訝，聽著努恩王的故事而憤怒，聽著老烏鴉的討論而疑惑，經過鬼王子塔時惆悵。
但泰爾斯從來沒有近距離地，直面接觸過那個時代的血色，這甚至讓他有了一種錯覺：
那都是過去的事情了。
戰爭、刺殺、陰謀、死亡、血腥，所有這些發生于終結歷660到661年的事情，都像隔開一層幕布發生的一樣。
像歷史，像傳說，像故事。
直到此刻，當泰爾斯他看著釬子，看著這個當年的真兇從嘴唇彎出的弧度和從眼里散發的狂熱，才突然明白過來：
他一直活在那道血色的陰影之下。
“他媽的……”拉塞爾再也不能保持自己的貴族風度，把拳頭捏緊在胸口，驚愕萬分地看著自己的同行者。
蒙面人眼珠凸出，滿帶血絲地瞪視著釬子，微微顫抖。
雇傭兵們更是嘩然一片。
但釬子沒有去管他們。
“這個擔保足夠了嗎？”釬子緊緊地盯著瑞奇，望著后者凝重的神情。
“依然認為我會把你們出賣給刃牙營地，或是懷疑我與星辰對抗到底的立場，還是質疑我的誠信？”
“如果上訴情況發生了，”釬子冷笑一聲，指了指瑞奇手上的信：
“使用它吧。”
“把我送上凱瑟爾和黑先知漏掉的名單，送進秘科無休無止的搜索和追殺里。”
整個酒館都安靜下來了。
仿佛過了一個世紀那么久。
瑞奇深吸了一口氣，平復著剛剛的心情。
“不錯。”
他艱難地點點頭，脖頸間仿佛掛著千鈞重物：“確實是有份量的擔保。”
“讓你們的人進來吧，”瑞奇似乎有些觸動，他把信件重新疊好，小心翼翼地塞進懷里，聲音有些低落：“帶走王子之后，我們還有好多事要忙呢。”
泰爾斯心頭一涼。
釬子真心實意地笑了。
他恭謹地鞠了一躬：
“樂意效勞。”
那一刻，泰爾斯怔然地看著瑞奇向他的屬下揮手，看著釬子自得地掏出一個哨子，無聲地吹起來。
在瑞奇的命令下，瑪麗娜和桑尼皺著眉頭，向他們三人走來。
而王子內心的震驚和惶恐依舊縈繞不去。
海曼。
第四王子。
鬼王子……
他突然想起老錘子的嘆息聲：“……是臉先著地的……”
但很快，獄河之罪涌上他的全身，一個激靈之下，心神不屬的泰爾斯頓時回過神來。
不。
他茫然地抬起頭。
瑞奇的嚴肅，釬子的笑容，拉塞爾的凝重，在這一刻盡收眼底。
泰爾斯喘息著，看著災禍之劍的人跟詭影之盾交接著他的歸屬，心中一緊。
不。
還沒結束。
詭影之盾……
自己絕不能跟著他們走！
泰爾斯這么想著，咬緊了牙齒。
他撇過頭，觀察了一遍周圍。
隨即，泰爾斯神色堅定地對身后的迪恩和快繩低聲道：
“掩護我。”
也在慌亂中的快繩眉頭一皺：
“什么？”
倒是迪恩看著泰爾斯的眼神，猜到了他的意圖，不由失色道：“你瘋了嗎？”
泰爾斯猛地捏拳！
他遠遠地望著釬子滿意的表情。
“相信我！”泰爾斯咬牙道。
他們的秘密談話到此為止了，因為瑪麗娜已經來到了泰爾斯的身后。
王子推開迪恩和快繩，一馬當先地迎上瑪麗娜和她身后的雇傭兵們。
“乖乖背起手來，殿下，就不會那么疼。”
瑪麗娜冷冷地對泰爾斯道，眼神里不懷好意。
但泰爾斯輕嗤了一聲，慢慢走近瑪麗娜。
“瑪麗娜，對么？我想，你現在一定很憤怒……”
王子嘆息道：“你全家都蒙受冤屈，戴著不該有的罪名而死，而今天，你的行為將坐實那個罪名……”
瑪麗娜微微一顫。
她捏緊了拳頭，深吸一口氣。
“璨星？”
瑪麗娜輕哼著上前，近距離對視著泰爾斯，不屑地道：“你看上去跟普通人也沒什么分別，不是么？”
她的眼神慢慢變冷：
“是什么讓你們這么重要，以至于流了哪怕一滴血，就要無數的無辜者陪葬？”
泰爾斯靠近一步，俏皮地眨了眨眼：“也許是因為，我們的血液會發光？”
感受到對方話里的挑釁意味，瑪麗娜眉頭一皺。
“鏘！”
泰爾斯心中一涼。
只見眼前的紅衣女劍手抽出右手的劍刃，從身側緩緩舉起，靠近王子的臉龐。
瑪麗娜冷笑著：“那就讓我們來看看你的……”
“對不起！”泰爾斯板起臉，突兀地跟了一句。
大概是沒想到對方投降得真么快，瑪麗娜微微錯愕：
“什么？”
只見泰爾斯嘆息道：
“去怪克茲吧，是她教我的。”
瑪麗娜疑惑地皺起眉頭：
“克茲？”
然而下一刻，瑪麗娜就感覺到，王子扣住了她執劍的手腕！
經年訓練的戰斗本能，讓瑪麗娜下意識就要反手削出，可泰爾斯的手上爆發出一股不弱的力量，將她向前一拉！
瞬間失去平衡的瑪麗娜心中一凜：這股力量，可遠遠不像是眼前的這個瘦弱少年所能發出來的。
瑪麗娜正準備抬肘還擊，但接下來發生的事情，卻遠遠超乎了她的預計！
只見泰爾斯像跳舞一樣，上前一步，把紅衣女劍手拉進了自己懷里。
那一秒里，瑪麗娜只覺得王子炯炯有神的雙目倏然放大，連睫毛都清晰可見。
近得能看清瞳仁。
而她的嘴唇卻在微微一顫間，觸到了另一片柔軟。
有些干澀，有些粗糙，還有些……溫熱？
瑪麗娜微微愣神。
下一刻，那片柔軟也輕輕一動，整個覆上她的下唇。
帶來更奇怪的觸感。
柔滑，濕潤，以及……更加溫熱？
這是……
灰色。
他的眼睛。
那個瞬間，瑪麗娜近距離看著王子的雙目，冒出了這個念頭。
是灰色的。
真少見呢。
那個瞬間，所有見到這一幕的人都愣住了。
但僅僅在零點零一秒后，可憐的瑪麗娜就意識到了自己的處境。
不。
不！
剎那間，又驚又怒的瑪麗娜一掌頂住泰爾斯的胸口，把王子的臉孔死命推離自己的面前！
“啪！”
在旁人驚訝的眼神中，氣急攻心的瑪麗娜一個反手，狠狠地賞了泰爾斯一巴掌！
可憐的王子踉蹌著后退，還不忘擠出一個笑容，然后轉身就跑。
“謝——”
瑪麗娜感受著嘴唇上遺留的感覺，也感受著周圍的目光，恥辱和憤怒同時涌上心頭。
她被……
她被……
她居然被……
她扭曲了臉孔，抬起右手的劍鋒，厲色怒道：“你這個混……”
咦？
就要對方背上來一下的瑪麗娜，看著自己空空如也的右手，愕然一怔。
我的……
我的劍呢？
“——謝你！”王子的話語，這才隨著他轉身的風聲傳來。
那個瞬間，瑪麗娜身后的桑尼大驚失色：“小心！”
瑪麗娜這才驚醒過來：不知何時，她的雙劍之一已經出現在了泰爾斯的手上。
正隨著王子心無旁騖的沖鋒，爆發出難以言喻的速度，向著酒館中央的瑞奇刺去！
遠處的雇傭兵們還沒反應過來，最早目睹了事態的桑尼等人在驚怒之間拔劍上前，卻被早有準備的迪恩和快繩齊齊攔住，堵住了去路！
糟糕。
瑪麗娜只來得及冒出這個念頭。
而另一邊。
“呼呼——”
泰爾斯死死咬住牙，平舉長劍，甩動腳步，感受著沖鋒中獄河之罪的增幅帶來的烈烈風聲，眼里只有那一個人。
瑞奇皺眉抬頭，看向突然來襲的泰爾斯。
急轉直下的情勢讓所有人都猝然一驚，但身經百戰的戰士們反應極快，只見克雷一翻手腕，黯光以更快的速度，側面刺向來襲的泰爾斯！
轟！
獄河之罪猶如大河灌溉而下，充盈泰爾斯的雙腿。
從命運之折模仿而得的終結之力傾瀉而出，在關節的劇烈摩擦中，生生將泰爾斯的軌跡撥開！
繞開克雷的攔截！
克雷驚呼一聲，卻只能任由他的劍鋒劃過泰爾斯的腿側。
“啊——”
泰爾斯感受著膝蓋和腳踝的劇痛，不惜代價地，怒吼著突破這道不可能突破的攔截，一劍斬向手無寸鐵的瑞奇。
他們人太多了。
太多了。
他只有這一次機會。
他必須把握住。
必須！
他的前方，瑞奇的眼中現出一絲驚奇。
“漂亮的動作……”瑞奇只來得及蹦出兩個詞。
泰爾斯的劍鋒就遽然殺到眼前！
他的劍刺進瑞奇的胸口。
“蓬！”
下一個瞬間，泰爾斯只感覺自己撞進了一個大漩渦里。
洶涌的力道四面八方而來，擠壓著他執劍的手臂，帶得王子不由自主地向前倒去，再也無法控制手上的劍勢。
糟了。
他只來得及這么想。
“砰！”
下一秒，泰爾斯眼前一花，只覺得膝蓋和手肘齊齊一痛，他整個人就猛地摜倒在地上！
泰爾斯悶哼一聲，按地起身，卻覺得脖頸一涼。
他震驚地抬起目光。
不知何時起，他從瑪麗娜手里奪來的劍，已經抓在了瑞奇的手里。
泰爾斯愣住了。
怎么會？
只見災禍之劍的首領表情淡然，單膝跪地，居高臨下地用劍鋒抵住泰爾斯的脖頸。
另一邊，被雇傭兵們制服的快繩和迪恩齊齊嘆息。
“漂亮的動作，”一招之間擊敗泰爾斯的瑞奇冷笑一聲，把后半句話說完：
“……愚蠢的主意。”
只留下泰爾斯一個人，趴在地上，看著自己脖頸上的劍鋒，恍然地呼吸著。
(本章完)