靜謐偏僻的小屋里，兩人面面相覷。
    “下一步怎么辦？”
    泰爾斯憂心道：“我是說你。”
    快繩聳了聳肩：“為這副場景找個(gè)好解釋，路易莎他們明早就該回來，我可不想被他們抓個(gè)現(xiàn)行。”
    “你不馬上離開？”
    “迪恩死了，而同一隊(duì)伍的快繩失蹤了，”快繩不客氣地回絕他：“你覺得暗室的人都是傻瓜嗎？”
    “我需要找個(gè)掩護(hù)，泰爾斯，找個(gè)不會讓人起疑的……”
    “但一個(gè)謊言，總是需要更多的謊言來圓，”泰爾斯盯著地上的迪恩，沉思道：“除非我們能保證這個(gè)家伙神秘消失——無人知曉，永不出現(xiàn)那種。”
    快繩眼珠一轉(zhuǎn)，露出討好的神情。
    “嗯，如果你已經(jīng)不打算殺我，也不打算抓我去做什么見不得人的事情話，尊敬的泰爾斯王子……”快繩搓了搓手，一臉要推銷保險(xiǎn)金的樣子：“是不是可以去找營地里的星辰官方，讓他們秘密處理尸體？我清白了，你回家了，皆大歡喜……”
    “原句奉還，”泰爾斯輕哼一聲：“你覺得秘科的人都是傻瓜嗎？”
    快繩眨了眨眼。
    “但你是個(gè)王子啊。”
    泰爾斯眉頭一皺。
    “我的意思是……”快繩伸出雙手，先拍了拍自己，然后禮貌地向泰爾斯示意，尷尬笑道：“見得了光的那種。”
    王子……
    見得了光？
    泰爾斯嘆了口氣，拒絕道：“現(xiàn)在營地里的星辰軍隊(duì)成分復(fù)雜，主力部隊(duì)都在荒漠里搜尋我，留下來的人中，本地貴族和王室中央的勢力互不買賬，他們給我很不好的感覺，還是別寄望他們?yōu)槲沂乜谌缙俊！?br/>     快繩眉頭一挑。
    “皓月在上，看到了嗎，這就是權(quán)力的鎖鏈，”他晃著手指，嘖舌道：“小心，泰爾斯，你已經(jīng)開始受困其中了。”
    泰爾斯毫不掩飾地給他一個(gè)白眼。
    “這樣如何，對你們的人，你可以說一半瞞一半來掩護(hù)我，”快繩撓了撓頭：
    “比如說這個(gè)暗室的間諜就是為了抓你而來的……”
    泰爾斯搖搖頭：“你在外面太久了，快繩，低估了那些人的多疑——暗室派來間諜，潛伏整整五年，只要他接觸過的人脈，去過的地方，日常關(guān)心的消息，特別的行為舉止，有意的外貌裝扮……我不覺得秘科會漏掉這些，你是要把自己的命押在黑先知的粗心大意，還是單純善良上面？”
    快繩的臉色垮了下來。
    “呼，我也許就不該出現(xiàn)。”他痛苦地靠墻。
    “確實(shí)不該。”泰爾斯喃喃道。
    快繩聞言抗議：“嘿，我剛剛可是救了你的屁股！”
    泰爾斯撇撇嘴。
    “你怎么知道我一定會遭殃？”
    泰爾斯看著地上的迪恩，苦苦思索著辦法，不忘反擊：“我最擅長絕地反擊了。”
    快繩給了他一個(gè)“信你才有鬼”的表情，嚴(yán)肅道：
    “那么，我們只能自己來處理他了。”
    泰爾斯無奈地嘆息。
    “好吧，”少年站起身來，背起行囊：“去哪兒挖坑？”
    “挖坑，就我們兩個(gè)外行人？”快繩語重心長地拍拍泰爾斯，搖搖手指：“不，不，不，我們一定會被發(fā)現(xiàn)的。”
    “你的意思是？”
    快繩一副過來人的樣子，神秘地笑道：“這里是刃牙營地，我們照這兒的規(guī)矩來。”
    泰爾斯做出一副洗耳恭聽的模樣。
    “我們得去找個(gè)專業(yè)人士，見錢眼開，絕不多問的那種，”快繩晃著腦袋，眼睛越來越亮：“他經(jīng)驗(yàn)豐富，門路眾多，知道怎么無聲無息地處理一具尸體。”
    泰爾斯心里一動：“專業(yè)人士？你說的是……”
    快繩打了個(gè)響指。
    “對，就是他。”
    看著快繩淡淡微笑的臉，泰爾斯突然有種不祥的預(yù)感。
    十幾分鐘后。
    “前面轉(zhuǎn)個(gè)彎就到了……等等，先望望風(fēng)……好，可以走了……誒，輕點(diǎn)，輕點(diǎn)，這家伙好重……”
    昏暗的月光下，泰爾斯和快繩一前一后，費(fèi)勁地扛著一個(gè)一人大小的麻袋，轉(zhuǎn)過一個(gè)街角。
    他們彎著腰，墊著腳，鬼頭鬼腦地穿行在小巷里。
    “這個(gè)點(diǎn)去拜訪他……你確定這是個(gè)好主意？”泰爾斯喘息道。
    他們來到一扇不起眼的木門前。
    快繩咬牙點(diǎn)頭：“放心，坦帕肯定在家——可以了，先放下來——你知道，‘我家’今晚被包了。”
    但快繩準(zhǔn)備敲門的手卻停在了半空。
    “奇怪，”快繩盯著木門上的鎖頭：“鎖頭在外面……坦帕沒回來？”
    “哈，你還真是可靠。”泰爾斯吃力地放下麻袋，捶著麻木的肩膀諷刺道。
    “接下來我們只能……你在干嘛？”
    他被快繩的動作驚呆了。
    不知何時(shí)開始，快繩的嘴里已經(jīng)咬上了三根鐵釬。
    他的雙手還捏著兩根，使勁搗鼓著門上的鎖頭。
    “開鎖。”
    快繩含糊不清地道：“我們總不能就這樣貓?jiān)谕饷妫纱噙M(jìn)去等他……”
    “我說的不是這個(gè)意思！”泰爾斯壓著聲音著急道：“你確定不會被當(dāng)成小偷直接打——”
    “淡定淡定，”快繩好整似暇：“你不懂道上的規(guī)矩，做這種生意嘛，有自己的門路，只要你的錢管夠，就不要太在意其他的細(xì)節(jié)了……”
    他見到手上的鎖頭紋絲不動，于是不動聲色地?fù)Q了一根鐵釬。
    泰爾斯皺著眉頭：“等等，你從哪兒學(xué)的開鎖？”
    “你知道，剛到康瑪斯的時(shí)候，生活不好混，”快繩低哼一聲，換了第二根鐵釬：“我不得不多學(xué)一門手藝。”
    泰爾斯瞪圓了眼睛。
    “手藝——如果你父親知道，他的兒子在康瑪斯當(dāng)小偷……”他難以置信地道。
    “抱歉啊，當(dāng)個(gè)小偷，給耐卡茹和薩拉丟臉了，”快繩毫無歉意地諷刺道，不耐煩地?fù)Q了第三根鐵釬：“但說真的——該死，坦帕一定換了新鎖，這玩意兒比處女還緊——我說到哪兒了？”
    他懊惱而笨拙地晃了晃雷打不動的鎖頭，最終不得不換回第一根鐵釬。
    “你真的會嗎？”泰爾斯懷疑地看著他。
    “你不懂，但我在街頭上混過，”快繩滿不在乎地道，手上不停，額頭上卻開始滲出冷汗：“要知道，不是隨隨便便一個(gè)人都能去當(dāng)小偷的……”
    泰爾斯嘆了一口氣，再也看不下去了。
    下一秒，星辰王子劈手奪過快繩手里的鐵釬和鎖頭，把他擠到一邊。
    “嘿！別搗亂。”
    快繩瞪著眼，不滿地對泰爾斯抗議：“開鎖是門技術(shù)活兒，不是人人都會……”
    在他說話的時(shí)間里——
    喀嚓。
    微不可察的機(jī)括聲。
    快繩略微一滯。
    泰爾斯愜意地呼出一口氣，他回過頭，把手里的東西隨意一拋。
    快繩手忙腳亂地接住泰爾斯扔來的東西，隨即愣住了。
    當(dāng)啷。
    他嘴里含著的鐵釬掉落地面。
    快繩呆呆地看著手上的東西，嘴巴大得能塞下一個(gè)雞蛋。
    “不可能——”他的聲音帶著委屈的哭腔。
    那是一個(gè)……
    插著兩根鐵釬的……
    已經(jīng)被打開了的……
    鎖頭。
    三秒后。
    “為什么……”
    快繩捧著鎖頭，一臉被欺騙的悲憤，顫聲道：“為什么你會這么熟練啊！”
    星辰王子無所謂地聳聳肩，一臉輕松地拉開木門。
    “得了吧。”
    泰爾斯云淡風(fēng)輕地指了指鎖頭：“開鎖這玩意兒……”
    “人人都會。”
    快繩僵住了。
    言罷，死命繃臉忍笑的王子就彎下腰，去操心那個(gè)麻袋了。
    只留快繩一個(gè)人，難以置信地望著手里的鎖頭。
    欲哭無淚，心情復(fù)雜。
    他看看鎖頭，又看看泰爾斯的背影。
    “可能……不，一定……”
    “一定是我先把它撬松了。”他干巴巴地道。
    對，一定是這樣。
    一定是的。
    想到這里，快繩的心情好了不少。
    這么說的話……
    快繩露出微笑，心滿意足地想：我技術(shù)進(jìn)步了呢。
    放在以前……
    這種鎖都打不開的。
    但就在兩位王子俯下身子，準(zhǔn)備扛起麻袋的時(shí)候……
    兩柄輕劍，無聲無息地從門里的黑暗伸出，分別搭上了泰爾斯和快繩的脖子！
    兩人悚然一驚。
    “看看，我們來了什么客人？”
    一張臉從屋子里顯現(xiàn)，卻不是坦帕。
    那是一個(gè)陌生的年輕女人，穿著暗紅色的皮甲，頭發(fā)扎成辮子，環(huán)繞在額頭上。
    她一左一右，同時(shí)持著兩柄劍，帶著些微的笑意：
    “兩個(gè)蹩腳的小偷。”
    說話間，女人手里的劍刃微微轉(zhuǎn)動。
    泰爾斯的脖頸一涼。
    他跟快繩驚恐地交換了一個(gè)眼神，爭先恐后地舉起手來。
    “你確定我們走對——撬對門了？”泰爾斯咬牙切齒地對身邊的快繩道。
    快繩同樣驚恐地望著這個(gè)門里的女人，會意地還嘴道：
    “沒錯(cuò)啊，我上次來的時(shí)候……”
    “嘿，別閑聊，”女人晃了晃手里的劍，輕蔑地道：“小偷們，媽媽可沒允許你們開口……”
    下一秒，趁著女人的精力分散，泰爾斯和快繩默契地左右一晃，借著門口的狹小角度，向著兩邊閃避，躲開劍鋒！
    “哇哦，”劍刃落空的女人微微一驚：“還是身手不錯(cuò)的小偷。”
    但危機(jī)沒有解除。
    泰爾斯的地獄感官里，左右兩邊響起了腳步聲。
    他又一次僵住了。
    不知何時(shí)，兩個(gè)陌生的男人已經(jīng)面無表情地站在他們身后。
    一者魁梧，一者精瘦。
    但兩人都舉著各自的劍刃，抵住泰爾斯和快繩的后腰。
    泰爾斯和快繩不得不再次舉起手。
    這三個(gè)人……
    泰爾斯的額頭微微出汗。
    地獄感官中，這三個(gè)人的身上散發(fā)出寒冷的意味，舉劍的手平穩(wěn)有力，肌肉緊弛有度，呼吸節(jié)奏井然，體內(nèi)的終結(jié)之力奔騰不息，明顯是熟練的好手。
    泰爾斯不忿地瞪了快繩一眼。
    搞什么？
    快繩無奈地轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼球。
    我也不知道啊。
    “也就是兩個(gè)小偷，”身后，其中一個(gè)陌生的劍手冷冷地道：“坦帕真會夸大其詞。”
    衣色黯紅的女人微微一笑，舉起雙劍。
    “那就快點(diǎn)了結(jié)。”
    泰爾斯和快繩齊齊一震！
    “等等！”
    快繩情急之下，脫口而出：“你們一定是坦帕雇的保鏢對不對！我們，我們是來，是來……”
    “是來找他談生意的！”泰爾斯緊巴巴地接過他的話。
    女人的雙劍停了下來。
    “找坦帕談生意？”
    她皺起眉頭。
    “用撬鎖的方式？”
    “見不得光的生意，嘿嘿，見諒。”快繩擠出笑臉。
    紅衣女人和兩個(gè)劍士交換了一下眼神。
    一個(gè)劍士踹了踹地上的麻袋，隨即皺眉道：“里面裝著人？”
    “確切地說，是尸體，”泰爾斯尷尬地點(diǎn)頭：“所以我們不得不撬鎖……理解一下？”
    女人狐疑地抬起頭。
    “你們，認(rèn)識坦帕？”
    “對，關(guān)系很好，我是他的生意伙伴……”快繩眉飛色舞，同時(shí)不忘給泰爾斯打眼色。
    “非常好！”泰爾斯像啄木鳥一樣猛地點(diǎn)頭：“今天還一起喝酒來著……”
    紅衣女人和劍士們再次對視了一眼，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    “好吧，”年輕的女人輕哼著走出房門，“跟我們走。”
    “坦帕今晚不住這兒。”
    泰爾斯和快繩這才松了一口氣。
    但身后的劍手們可不客氣，他們依舊用劍鋒逼著兩人。
    “把你們的貨物扛起來，”其中一個(gè)劍手冷冷道：“輕點(diǎn)兒，別耍花樣，你們也不想驚動巡邏隊(duì)吧。”
    泰爾斯和快繩無奈地對視著，感受抵在后腰上的劍鋒，只能乖乖照做。
    在四把劍刃的監(jiān)視下，兩人戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地扛著麻袋，專挑僻靜的小路，再次穿街走巷。
    他們很快輾轉(zhuǎn)來到了新地點(diǎn)。
    “我家”酒館。
    這讓泰爾斯和快繩松了一口氣。
    起碼，這確實(shí)是坦帕的地頭。
    “看來他們的確是坦帕的人，”快繩不滿地吱聲道：“那個(gè)吝嗇的家伙，真是越來越多疑了。”
    紅衣的女劍手在酒館的門上敲了四下，頗有節(jié)奏。
    “聽著，一會兒我來交涉……”快繩低聲道。
    【人類會死，獸人會倒，女王逝去，而我們永不關(guān)門——始于終結(jié)歷462年，艾麗嘉女王最后的酒杯】
    但望著頭頂熟悉的招牌，星辰王子突然想到一點(diǎn)。
    如果這些人是坦帕雇傭的保鏢，在替他看家……
    那坦帕的房子……
    為何是從外面上的鎖？
    而且今晚，“我家”酒館不是被……
    酒館的門打開了。
    還沒來得及多想，泰爾斯和快繩兩人就被身后的劍手們推進(jìn)了酒館。
    在快繩和泰爾斯走進(jìn)酒館的瞬間，幾十雙目光齊刷刷向他們射來。
    讓扛著麻袋的兩人愣住了。
    酒館里有著許多人，全都身負(fù)武裝，嚴(yán)陣以待。
    令人窒息的殺氣撲面而來。
    “他們……”快繩喃喃道。
    不用他提醒，泰爾斯認(rèn)出來了。
    是“鮮血鳴笛”。
    那個(gè)號稱百人團(tuán)的雇傭兵隊(duì)伍。
    沒錯(cuò)，他們今晚包下了酒館。
    但卻沒有想象中那種酒酣胸坦，徹夜狂歡的情景。
    恰恰相反，酒館里靜得可怕。
    就連這些雇傭兵們的竊竊私語也低調(diào)而悄聲，顯得訓(xùn)練有素。
    泰爾斯的心里彌漫著不安感。
    這是……怎么回事？
    酒館到底怎么了？
    坦帕呢？
    “往里走，”紅衣女劍手扭頭道：“坦帕正在里面，和我們的老大談生意呢。”
    鮮血鳴笛的雇傭兵們或坐或立，有人靠著墻，有人倚著柱，有人撐著桌子，乃至還有人坐在階梯上，趴在二層的欄桿邊，甚至貓?jiān)诮锹淅铮蟛糠秩俗藨B(tài)放松，卻目光灼灼。
    就像護(hù)衛(wèi)著碉堡的士兵——不，泰爾斯在心里搖搖頭——從氛圍上看，就像守著蟻巢的兵蟻。
    看見兩位王子進(jìn)來，這些人的表情都變了。
    眼神兇厲，不懷好意。
    泰爾斯心頭一慌，對同樣驚疑的快繩甩去一個(gè)眼神。
    那啥……
    好像不太對？
    快繩惴惴地回給他一個(gè)眼色。
    放心。
    一切盡在掌握中。
    頂著數(shù)十對冷酷而可怕的打量眼神，泰爾斯硬著頭皮，扛著麻袋，無視著他左手邊那個(gè)兇悍漢子不懷好意的笑容，跟著那個(gè)女劍手向前而去。
    一個(gè)按著劍，背著盾牌的雇傭兵攔在他們身前，舉手止住他們的步伐。
    他微微瞇眼，打量著泰爾斯和快繩。
    “瑪麗娜，”雇傭兵冷冰冰地道：
    “他們有武器。”
    名為瑪麗娜的紅衣劍手回頭看了看泰爾斯，看著他們身上的匕首、彎刀和臂弩，隨即失聲而笑：“怎么，桑尼，你覺得老大他們會怕這個(gè)？”
    隨著瑪麗娜的笑聲，不少打量著泰爾斯的雇傭兵也笑出了聲。
    但相比丹特的大劍，相比那種親切而隨性的氣氛，泰爾斯只能在“鮮血鳴笛”的人群里感到一陣陣的殺意和寒冷。
    這些人……
    泰爾斯表情難看地打量著四周，感覺自己又掉進(jìn)了另一個(gè)坑里。
    里面還全是泥水。
    攔路的雇傭兵桑尼笑了笑，似乎也被這個(gè)笑話逗樂了，他拍拍瑪麗娜的肩膀，讓開道路。
    懷著忐忑的心情，泰爾斯和快繩扛著麻袋走進(jìn)了酒館中央。
    在這里，雇傭兵們保持著距離，散得比較稀疏。
    唯有中間的一張空桌上，坐著四個(gè)人。
    泰爾斯第一眼就認(rèn)出了那個(gè)脖頸上帶著傷疤的男人。
    “坦帕！”
    快繩表情一松，麻袋從他的肩膀上滾落下來，他強(qiáng)忍著周圍的奇怪氣氛：“嘿，我說怎么找不著你……”
    但泰爾斯注意到，坦帕此刻的表情極為難看，坐姿僵硬。
    “快繩？還有你？”酒館老板皺著眉頭，難以置信地看著進(jìn)來的兩人。
    “當(dāng)然是我們！我說，你這可真是……”快繩僵著臉，音量慢慢變小：“我打擾什么了嗎？”
    坦帕沒有回答他，只是臉色更難看了。
    空桌邊上的其他三人轉(zhuǎn)過頭來。
    泰爾斯心中一動，認(rèn)出來眼前的人。
    滿臉帶笑的瑞奇，面色淡漠的北地中年男人，以及蒙著臉的滄桑劍手。
    是他們。
    “鮮血鳴笛”最早來到酒館里訂位的三個(gè)人。
    “剛剛遇到的，只有這兩個(gè)人，”瑪麗娜把雙劍插回腰間的劍鞘，對瑞奇撇了撇嘴：“明明在撬鎖，卻說是要來找他做生意。”
    瑞奇點(diǎn)了點(diǎn)頭，目光在泰爾斯和快繩的身上轉(zhuǎn)了個(gè)來回。
    他目光所及，讓泰爾斯有一種從里到外被看穿的驚悚感。
    “謝謝你，瑪麗娜，”他禮貌地道：“幫了大忙。”
    瑪麗娜會意地點(diǎn)點(diǎn)頭，退到一旁。
    “我認(rèn)得你們，”瑞奇打量著兩人，輕聲一笑：“丹特的大劍。”
    “而且是新手。”
    泰爾斯和快繩擠出兩個(gè)哭喪的笑容。
    “聽著，坦帕，”快繩搶先開口，一副沒心沒肺的愣子模樣：
    “你囑咐我的那單生意，我們做完了，今晚來交差……”
    他踢了踢腳下的麻袋。
    空桌上，坦帕臉色古怪。
    瑞奇轉(zhuǎn)向坦帕。
    酒館老板抽搐著臉龐，咳嗽了一聲：“好了，我知道了。聽著，快繩，你先回去，我明天抽時(shí)間來跟你談生意。”
    “啊，我看得出來，”快繩眼珠一轉(zhuǎn)：“你現(xiàn)在是有點(diǎn)忙……沒事，我們可以明天再……”
    一旁的瑪麗娜撲哧一笑。
    瑞奇若有所思。
    泰爾斯輕輕捅了快繩一下，兩人默契地彎腰，準(zhǔn)備去扛起麻袋。
    但泰爾斯的腰才彎到一半，一只靴子就停在麻袋上，擋在他的胸口前。
    “聽媽媽的話，乖乖站好，小偷們。”瑪麗娜坐在一邊的椅子上，抬著修長的大腿，笑著勾了勾泰爾斯的胸膛。
    泰爾斯和快繩瞥了一眼瑪麗娜腰間的雙劍，余光掃了掃前后左右的雇傭兵們，只能尷尬地直起腰來。
    真糟糕。
    看來沒那么容易脫身。
    雇傭兵們的首領(lǐng)，瑞奇開口了。
    “哦，所以，他們就是你聲稱的，你的‘后援’？你可靠的‘安全顧問’？”
    泰爾斯皺起眉頭。
    只見瑞奇嘆了一口氣，放下手臂：“你可真幽默，坦帕。”
    坦帕一副遇人不淑的樣子，痛苦地捂住臉。
    快繩露出一副莫名其妙的臉色，隨后擠出笑容：“事實(shí)上……”
    泰爾斯咳嗽了一聲，把他的話堵在嘴里。
    “好吧，好吧。”
    少年慢慢開口，他看看坦帕，又看看瑞奇，一邊舉著雙手展示著自己的無害，一邊小心翼翼地道：“我知道，先生們，我們來的也許不是時(shí)候……但說真的，我不明白，也不想知道你們現(xiàn)在是什么情況，所以無論你們在……”
    坦帕的臉色越發(fā)萎靡，他重重咳嗽了一聲，語氣不善：
    “那就快滾！”
    泰爾斯和快繩從善如流地第二次彎腰，去撿拾那個(gè)遙不可及的麻袋。
    但他們在半途上又停住了。
    瑪麗娜的劍鋒不知何時(shí)橫在了他們的胸口前。
    “啊，啊，啊。”
    只見這個(gè)面容清秀的女人俏皮地張著嘴，晃著手里的劍，不懷好意地嘖舌道：“不聽媽媽的話，可是要打屁股的哦。”
    泰爾斯和快繩再一次神情難看地直起腰。
    瑞奇嘆息著，抬頭露出笑容：“你們確實(shí)不了解情況，但沒關(guān)系，我來告訴你們吧。”
    “情況很簡單。”
    瑞奇對兩人露出友善的微笑，又指了指坦帕，輕聲道：“我們，鮮血鳴笛……”
    “正在坦帕的酒館里。”
    “劫持坦帕。”