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    “不，陛下，您不能帶走他！”
    伊恩頗有些失態(tài)地上前一步，他甚至忘記了查曼倫巴的可怕，渾然不覺眼前的男人是整個王國的最高統(tǒng)治者。
    “不能帶走泰爾斯王子！”
    納澤爾伯爵輕輕蹙眉，對身側(cè)的里斯班低聲道：“奇怪。”
    “是啊，”里斯班攝政也在凝重中露出疑惑的神色：“一旦那位人質(zhì)王子落到國王手上，形勢就會逆轉(zhuǎn)，但是……”
    “精明狠辣如倫巴，他憑什么以為，我們龍霄城就會順服地向國王之威低頭，乖乖交出人質(zhì)？”
    “除非，”納澤爾伯爵瞇起眼睛：“他抓著讓我們不得不妥協(xié)的把柄？”
    沒有人發(fā)現(xiàn)，里斯班的呼吸微微一滯。
    “或者，”納澤爾仍舊思索著，沒有發(fā)現(xiàn)老對手的失態(tài)：“他認(rèn)為，泰爾斯王子的去處根本無關(guān)大局，才隨口一說。”
    這一次，里斯班沒有回應(yīng)他。
    大廳里，查曼王斜眼睥睨著惶急的伊恩，仿佛在看一個小丑。
    “哼。”
    “泰爾斯王子關(guān)系到西陸兩大強(qiáng)國的未來，”查曼王的眼中仿佛凍著不化的冬雪，“如果要以他為籌碼，與復(fù)興宮直接對話交涉的話，那就該一國之王出面。”
    國王轉(zhuǎn)過一圈，面向整個大廳，聲音洪亮：“諸位不這么認(rèn)為嗎？”
    伊恩深吸一口氣，調(diào)整著自己。
    沒有人出聲。
    所有人都臉色沉重地望著查曼王。
    泰爾斯思緒急轉(zhuǎn)，整理著腦中的線索。
    王子知道，他所面對的這場風(fēng)波，無論是祈遠(yuǎn)城的來使，還是女大公的婚事，看似發(fā)生在龍霄城，但實(shí)際的關(guān)鍵，其實(shí)都聚焦在南邊的黑沙領(lǐng)查曼王與其屬下封臣們的斗爭上。
    如普提萊所言，一切始于查曼王新頒發(fā)的貴族分封法令：黑沙大公的野心，使得他屬下的封臣們紛紛反彈。
    查曼王在焦頭爛額的同時也露出了最大的破綻，祈遠(yuǎn)城趁勢追擊落井下石。
    棋盤的雙方就此入局，展開逐步加注下子的博弈。
    第一回合，以祈遠(yuǎn)城為首的外部勢力先行下子：以羅尼為例的大公們在幕后支持、煽動倫巴家族下屬的一眾封臣，讓他們有底氣持續(xù)反抗國王的法令，試圖將本就臭名昭著的弒親之王，徹底送入威信掃地，眾叛親離的深淵。
    第二回合，始于黑沙領(lǐng)的反擊加注：自由同盟的蹊蹺意外，帶來羅尼家族的后院失火，讓矢志“反對暴政”的黑沙領(lǐng)一眾家族不再那么底氣十足誰敢指望那個正陷于長期戰(zhàn)爭中的羅尼大公騰出手來，兌現(xiàn)承諾，在萬一的時刻派兵支援他們？
    這場博弈的第三回合里，祈遠(yuǎn)城面對查曼王的應(yīng)對，翻開了下一張牌：在伊恩羅尼的斡旋下，王國中分量最重，卻因內(nèi)部不和而積弱六年的龍霄城，最終達(dá)成了一致。龍霄城諸侯們聚集在女大公的旗下，承諾以他們雄厚的兵力西向征伐，解決祈遠(yuǎn)城的后顧之憂，并以此做出姿態(tài)，加入對抗國王的名單，保證黑沙領(lǐng)諸臣的斗爭繼續(xù)下去。
    龍霄城表態(tài)之后，天平重新回到了有利于祈遠(yuǎn)城的一方泰爾斯、塞爾瑪和伊恩的計策，就在這一步。
    泰爾斯默默地看著面對著大廳的國王，望著滿廳靜謐的封臣們，覺得他身上的威勢正日漸加重。
    就像當(dāng)年的努恩王。
    “陛下！”
    伊恩畢竟是一城子爵，他調(diào)整好了自己的情緒，果斷而堅(jiān)定地開口。
    “與星辰王國的交涉……我們會自己完成，”初到龍霄城，卻已經(jīng)盛名在外的討厭鬼子爵冷冷地道：“自由同盟的戰(zhàn)事也是一樣，我們不需要黑沙領(lǐng)插手。”
    “并不需要國王的援手。”
    查曼王沒有回答，他甚至沒有回頭看伊恩一眼。
    破天荒地，先前最厭惡伊恩的柯特森伯爵，也在此時不客氣地開口，仿佛在呼應(yīng)著伊恩的話。
    只聽柯特森惡狠狠地諷刺道：“你還是管好自家的后院吧，黑沙領(lǐng)的‘陛下’聽說松海鎮(zhèn)的門德伯爵，已經(jīng)快把譴責(zé)國王的布告貼到哨望領(lǐng)了。”
    他輕哼一聲：“我們可指望不住一個連自家領(lǐng)地都治理不好的國王。”
    顯然，諷刺黑沙領(lǐng)內(nèi)部不穩(wěn)的話起到了作用：查曼王身后的坎比達(dá)子爵聽聞此句，不由得狠狠皺眉。
    查曼王的眉毛輕輕一挑。
    “陛下。”
    久未開口的塞爾瑪繃著臉，難掩心中的緊張。
    “與自由同盟有著宿怨的，終歸是龍霄城和祈遠(yuǎn)城，”女大公認(rèn)真地道：“這是僅僅屬于沃爾頓家族與羅尼家族的戰(zhàn)斗。”
    “為了埃克斯特贏得勝利，于情于理，泰爾斯王子身在祈遠(yuǎn)城，都會比身在黑沙城發(fā)揮更大的效用。”
    泰爾斯微微點(diǎn)頭，卻眼神黯淡。
    說得不錯，塞爾瑪。
    但查曼王此刻最不需要的，大概就是“于情于理”的理由了吧。
    國王先是靜靜地站了幾秒鐘，仿佛要品味這一刻的空氣。
    他這才慢騰騰地回轉(zhuǎn)過身子，向著憤然的柯特森和如臨大敵的伊恩露出半個側(cè)臉，然后望向女大公，對著泰爾斯點(diǎn)頭示意。
    “你們還真是喜歡這個男孩啊，對么？”
    安靜的大廳里，查曼王瞳孔微縮，發(fā)出讓人頗為不安的氣聲：“都指望著靠他來逼退星辰的插手？”
    面對國王的反詰，伊恩不得不硬著頭皮回敬道：
    “這就是祈遠(yuǎn)城的內(nèi)務(wù)了。”
    “與您無關(guān)。”
    聽著場中眾人爭奪著自己，泰爾斯不禁輕嘆一聲：無論是他自己還是塞爾瑪，他們現(xiàn)在所面臨的，是沒有預(yù)想過的意外。
    也可說，是棋局的第四回合：
    突然入局的星辰軍隊(duì)，讓明晰的軍力對比再次變得飄忽不定，動搖了祈遠(yuǎn)城一方原本的壓倒性優(yōu)勢；
    星辰的軍隊(duì)是自由同盟一役里不容忽視的威脅，他們的態(tài)度，決定著自由同盟能給祈遠(yuǎn)城帶來多大的麻煩。
    這就把泰爾斯送上了風(fēng)口浪尖。
    一旦泰爾斯到了黑沙領(lǐng)，就意味著與星辰交涉的籌碼，以及對西方戰(zhàn)局的主動權(quán)落到了國王的手上，意味著黑沙領(lǐng)已經(jīng)將祈遠(yuǎn)城吃死面對幕后羅尼家族確鑿無疑的失敗，心疑多慮的黑沙領(lǐng)封臣們將失去信心和希望，放棄對國王的抵抗。
    那祈遠(yuǎn)城對查曼王設(shè)下的計謀，試圖讓他身敗名裂的這一局，就基本失敗了。
    可更糟糕的是，因?yàn)樘査沟娜チ粝氲竭@里，王子不禁嘆了一口氣固執(zhí)的女大公與封臣之間的關(guān)系重新出現(xiàn)了裂痕，更使得原先預(yù)計出兵的龍霄城回到舉棋不定的狀態(tài)。
    所以他不能再坐視下去了。
    泰爾斯看著本不應(yīng)站在此處的查曼王，心情沉重地想：他不得不拿最后的這張底牌。
    一張有代價的，危險的底牌。
    “然而二十年前，努恩陛下是以埃克斯特全境的名義，出征自由同盟的吧，”查曼嘆了一口氣：“如今自由同盟再度生變，作為他的繼任者和外甥，我可不能坐視不理呢。”
    龍霄城的封臣們聽見了努恩陛下的名字，望著查曼王的臉色越發(fā)不善。
    “自由同盟為什么莫名其妙地在這個時候生變……”
    林納伯爵面色冷漠，繼續(xù)發(fā)揮著他一針見血的口舌之能：“就像十八年前，你的父親，前任黑沙大公莫名其妙地在護(hù)衛(wèi)的團(tuán)團(tuán)圍護(hù)之中，在你的看護(hù)下，在幾個星辰的敗兵手里丟了性命一樣。”
    “你自己心里難道沒有數(shù)么？”
    “沒有底線的弒親之王？”
    那一刻，查曼王臉上的胡茬微微抖動。
    聽著林納伯爵再明顯不過的惡毒暗示，大廳里響起了暗暗的譏笑聲。
    國王身側(cè)的坎比達(dá)與克羅艾希臉色一寒，就要上前開口，卻被查曼的手勢生生止住。
    泰爾斯默默地看著一言不發(fā)的查曼王。
    自從這個男人被冠以“弒親者”的名聲以來，尤其是加冕之后，無論是貴族名門還是草莽民間，王國上下對他的議論言語從來就沒有停過，無論那是否真有其事，還是純粹的惡意中傷，謠言誹謗。
    埃克斯特的弒親者。
    弒親之王，查曼一世。
    這個在權(quán)力與實(shí)力之外，將真正伴隨他一生，甚至要寫上史書，追隨查曼到墳?zāi)怪校宦穫髦梁笫赖拿枴?br/>     但即使如此，這個男人……
    泰爾斯望著倫巴那對沉靜如水，波瀾不驚的眸子，心里的警戒和忌憚再度加深了一些。
    “女士說得很明白，我們的意思也很清楚了。”
    “這只是一次地方?jīng)_突，”克爾凱廓爾伯爵目光噴火：“我們沒叫你來，尊敬的陛下。”
    “少自作多情了。”
    查曼王眉頭微動，他點(diǎn)了點(diǎn)頭，默不作聲。
    隨著三位龍霄城伯爵加入戰(zhàn)場，與女大公和伊恩聯(lián)起手來，國王似乎一時無話可說。
    但泰爾斯嘆了一口氣，他知道，如果倫巴是這么好對付的人……
    那他現(xiàn)在就不會在這里了。
    伊恩挑起眉毛，似乎找回了一些信心：“現(xiàn)在，陛下，如果您沒有其他事……”
    查曼王猛地扭過頭，一雙寒目冷冷地注視著伊恩。
    伊恩一驚，祈遠(yuǎn)城繼承人的話像是被掐住了一下，沒有說下去。
    只見國王陛下冷笑著搖頭。
    “地方?jīng)_突？”
    國王輕輕地抬起頭，泰爾斯注意到，他王冠中央的那塊黯紅色寶石發(fā)出微微的反光。
    反射著整個大廳里的光線。
    “然而星辰已經(jīng)插手了，不是么？”
    國王自在地輕聲道：“所以，我再來確認(rèn)一次……”
    “凱瑟爾王似乎對自由同盟的事情頗有微詞，因此，他派遣了軍隊(duì)，前往自由同盟？”
    只見他緩緩轉(zhuǎn)過頭，重新看向星辰王子：
    “泰爾斯？”
    “是這樣嗎？”
    所有人的臉色都變了。
    泰爾斯深吸一口氣。
    再一次，全場的目光全部聚集到星辰客人的身上。
    許多人想通了什么，緊張地望著王子。
    其中尤以伊恩和塞爾瑪、尼寇萊為甚。
    但面對伊恩的焦急目光，塞爾瑪?shù)牟唤庋凵瘢E星者的憤怒顏色，泰爾斯面色如常。
    王子就連眼睛里也毫無波動，仿佛神情恍惚般平靜地開口，吐出唯一的那個詞：
    “是的。”
    此言一出，伊恩的表情首先變了。
    “泰爾斯，”祈遠(yuǎn)城的風(fēng)城子爵呼吸急促，難以置信地道：“你難道，你真的……真的站在他那一邊？”
    伊恩苦澀而不失焦慮地望著星辰的王子。
    這怎么可能？
    泰爾斯沒有說話。
    伊恩似乎很不甘心，他的面部肌肉狠狠抽搐了幾下。
    下一秒，伊恩猛地?fù)渖锨皝恚话炎ハ蛱査沟囊陆螅?br/>     早有準(zhǔn)備的懷亞和羅爾夫雙雙搶上，死死擋在泰爾斯身前。
    伊恩還要上前，但他身后的蒙蒂只是大手一揮，就牢牢扣住了他的肩膀。
    “冷靜，伊恩。”亡號鴉冷冷地道。
    不能再前進(jìn)一步的伊恩猛吸幾口氣，這才冷靜下來，他不客氣地甩開蒙蒂的手，咬著牙，不忿地道：
    “回答我，泰爾斯！”
    泰爾斯閉上眼睛，嘆了一口氣。
    整個大廳都靜靜地看著這一幕。
    “我一直跟你站在一邊，伊恩，”王子像是沒有看見伊恩半斥責(zé)半驚訝的眼神，自顧自淡淡地道：“難道你不認(rèn)為，把這件事交給查曼陛下，交給你們共同效忠的國王處理，是最好的方式？”
    聽著泰爾斯的話，許多人眉頭一皺。
    伊恩怔怔地看著泰爾斯，神色痛苦地?fù)u搖頭：“你……你……”
    泰爾斯沒有答話，面上波瀾不驚，仿佛已經(jīng)失去了變換表情的能力。
    他只是默默地注視著前方的空氣。
    那一刻，就連塞爾瑪也緩緩地低下了頭，眼里寫滿了悵然。
    “再清楚不過了，”納澤爾目光深寒，低聲對里斯班道：“我們抓著這個人質(zhì)，卻被他聯(lián)通外人，玩弄鼓掌之中。”
    里斯班遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著泰爾斯，緩緩嘆息。
    這么說，這位王子，果然是國王的同盟？
    真是……諷刺啊。
    查曼王笑了，他的聲音重新回響在大廳里：
    “所以，那是國家的行動，這已經(jīng)不再是地方?jīng)_突了！”
    “為了整個龍之國度，自由同盟的不敬之舉不會被輕輕放過，”國王冷哼一聲，不再看向泰爾斯和失魂落魄的伊恩，“這不僅僅是祈遠(yuǎn)城的利益，也不僅僅是龍霄城的顏面。”
    他掛著威勢與諷刺并存的笑容，像一個勝券在握的將軍那樣，對著滿廳面色難看的貴族們，豪闊地?fù)]開手臂。
    “這就是我對你，以及你父親的回答，泰爾斯，而我必將采取行動。”
    查曼王聲音很輕，卻頗具分量。
    泰爾斯合上眼睛又很快張開，依舊不帶一絲波瀾：“很好。”
    仿佛查曼說的不是他身后的國家。
    查曼王又笑了。
    平素笑容吝嗇的他，仿佛要把今生一半的笑容都用在今天。
    他向著女大公的方向踱步前進(jìn)，慢慢地道：
    “那么，作為埃克斯特全境的共舉國王，我在此宣布”
    他的話語再次讓許多貴族的心提了起來：他要做什么？
    而國王也的確沒有讓人們“失望”。
    “為了穩(wěn)定自由同盟的局勢，震懾我們潛在的敵人，也為了倫巴家族與羅尼家族恒久的友誼，”只聽查曼王帶著快意與自信，在不容置疑的氣勢中，高聲開口：
    “黑沙領(lǐng)，將向祈遠(yuǎn)城派出援軍，處理自由同盟事宜！”
    話音剛落，大廳里頓時響起一片驚呼！
    塞爾瑪不解地看著她的攝政官，但里斯班只是面容苦澀，嘴唇緊繃。
    許多封臣們都不解地對視著，議論紛紛，卻無一明白查曼王的舉動。
    “援軍？從黑沙領(lǐng)到祈遠(yuǎn)城？”伊恩喃喃道。
    本就因?yàn)樘査沟囊馔獗撑讯H受打擊的伊恩羅尼，正呆呆地看著查曼王，大腦中紛亂一片。
    他，他這是在干什么？
    效仿龍霄城，正義凜然地掙取名聲？
    不，弒親者還能有什么名聲。
    損己利人，幫助我們平定自由同盟？
    怎么可能。
    還是一鼓作氣，想用暴力拿下祈遠(yuǎn)城？
    更不可能。
    而泰爾斯也在疑惑。
    黑沙領(lǐng)……向祈遠(yuǎn)城出兵？
    那一刻，泰爾斯皺眉苦苦思索，大腦瘋狂轉(zhuǎn)動。
    等等，倫巴目前最想要的東西是什么，最迫切的難題是什么？
    那當(dāng)然是……
    下一秒，想通了內(nèi)情的泰爾斯，就吃驚地張大了嘴巴！
    他很快就不是唯一的一個人了。
    因?yàn)椴槁跄切蹨喌穆曇粼俅伍_口：“正如我所說，我們是來幫忙的……”
    “很快，從北方平原到暮雪河支流，從嘆息丘陵到東西大針林……”
    “黑沙領(lǐng)土地上的每一個村鎮(zhèn)，每一個城堡，每一個封地貴族，都會收到我的征召令。”
    國王臉色陰冷地看著大廳里的每一個臉色不佳的貴族，尤其向里斯班和伊恩投去特別的一眼：
    “為了埃克斯特，我的封臣們將賭上名聲，奉獻(xiàn)錢財，征召戰(zhàn)士，派遣子嗣，西向而來，從自由同盟的愚行與最終失敗里，見證黑沙領(lǐng)與祈遠(yuǎn)城牢不可破的友誼，見證我們是如何共同地?zé)釔壑@個偉大的國度！”
    此言一出，老辣如里斯班和納澤爾等封臣齊齊一震，愕然地彼此對視！
    他們已經(jīng)明白了國王的打算。
    不會吧？
    大廳里慢慢安靜下來。
    伊恩深呼吸了幾口，他這才皺起眉頭：
    “賭上名聲，奉獻(xiàn)錢財？”
    一股怒氣頓時躥上子爵閣下的胸口。
    “不可能。”
    伊恩臉色扭曲，忍不住對著查曼王大聲道：“你以為拿出援助祈遠(yuǎn)城的名義，就能讓世人以為，我們已經(jīng)跟你暗中媾和，狼狽為奸？”
    “就能讓黑沙領(lǐng)里，一路反對著你的封臣們動搖？”
    “就能瓦解他們抵抗你暴政的信心？”
    “這不可能！”
    子爵閣下微微顫抖著，眼中的不忿一覽無遺。
    “整個黑沙領(lǐng)上下都在鄙夷你，唾棄你，反對你的那個狗屁法令！”
    伊恩怒氣沖沖地看了一眼泰爾斯，似乎依舊記恨著他的反水。
    風(fēng)城子爵閣下又重新轉(zhuǎn)向國王，毫不客氣：“援助我們？哼，在這種時刻，你能使喚得動誰？黑沙領(lǐng)中，誰會理會你的征召！不尊傳統(tǒng)的暴君！”
    國王身側(cè)的坎比達(dá)子爵冷哼一聲，似乎很不滿意對方不敬的口吻。
    泰爾斯皺著眉頭，死死地盯著查曼王。
    六年了呢。
    你的手段……
    還是一樣地可怕，可怖，甚至更甚從前啊。
    老朋友。
    里斯班攝政輕輕地咳嗽了一聲。
    “伊恩閣下，”看穿了什么的里斯班伯爵凝重地道：“您還不明白嗎？”
    “這正是他想要的不聽話的封臣們。”
    伊恩先是微微一愣。
    但隨即，他也逐漸明白過來了。
    不聽話的封臣們？
    伊恩如遭雷擊一般，他不忿的面色先是由紅變白，再由白變青。
    什么？
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