短暫的沉默之后，英雄大廳里頓時(shí)一片嘩然！
    “什么？”
    “那就是說……”
    “但那男孩明明……”
    但無論誰的情緒，也比不上泰爾斯?璨星本人此刻的感受。
    剛剛的那一刻，王子幾乎快要控制不住自己的身體了。
    直到獄河之罪不請自來地洶涌而上。
    對他而言，整個(gè)世界仿佛都停止在這一刻。
    唯有思緒飛快轉(zhuǎn)動(dòng)。
    星辰王國。
    自由同盟的，幕后支持者？
    在神秘終結(jié)之力的幫助下，冷汗淋漓的泰爾斯竭盡全力，死命控制著自己的呼吸，才勉強(qiáng)保證自己不過于失態(tài)。
    無數(shù)的疑問襲上心頭。
    怎么回事？
    怎么回事！
    “也就是說……”
    大廳上首，黃金胡子的赫斯特伯爵狠狠皺眉，憤然看著帶來消息的蒙蒂：“自由同盟的孬種們……”
    “他們之所以有底氣撕毀協(xié)議，是因?yàn)楸澈笳局侨旱蹏耍俊?br/>     亡號鴉聳了聳肩，語氣陰沉：“顯而易見。”
    大廳里飽含不忿的議論聲浪再次提升了一個(gè)等級。
    “搞什么？”
    “操他媽的帝國人！”
    “他們瘋了嗎？”
    “他們唯一的繼承人還……”
    “是全面戰(zhàn)爭嗎？”
    “那我們下一步呢？還要去祈遠(yuǎn)城？”
    泰爾斯神情恍惚地深吸一口氣。
    星辰王國，自由同盟，埃克斯特……
    無論是在英靈宮的嚴(yán)密監(jiān)視下得到的些許情報(bào)，還是經(jīng)年未見的普提萊給他帶來的消息，抑或是從龍霄城一方得到的音訊，都沒有一絲一毫的線索指向這個(gè)答案。
    他沒有得到任何提示。
    就如六年前的龍血一樣。
    對他而言，這是名副其實(shí)的“意外”。
    “真有趣。”一向面無表情的林納伯爵這次毫不掩飾他糟糕的情緒，只見他扭曲著臉龐，死死盯著泰爾斯：
    “明面上把兒子送來龍霄城，背地里卻依舊孜孜不倦地動(dòng)手動(dòng)腳？”
    林納不懷好意地冷笑道：“不愧是帝國的繼承者啊。”
    “而我們，我們自以為捏著最保險(xiǎn)的籌碼，以為星辰人會(huì)安分守己，到頭來卻像傻子一樣，被人耍得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。”
    “一如上次的戰(zhàn)爭。”
    “不是么，小王子？”
    大廳里的氣氛越來越凝重。
    泰爾斯掛著僵硬的臉色，艱難地抬起頭，回應(yīng)廳內(nèi)各色驚詫或憤怒的表情：里斯班的疑慮，尼寇萊的咬牙，納澤爾的深思，跟他們比起來，就連蒙蒂那讓人不安的獵手目光，似乎都顯得柔和了許多……
    以及……
    以及女大公那難以置信和不知所措的眼神。
    不。
    塞爾瑪。
    “嘿，你，姓璨星的！”
    柯特森伯爵猛地站了起來，憤恨地看著角落里神情僵硬的王子。
    “關(guān)于自由同盟，關(guān)于你那個(gè)瘋子父親的軍隊(duì)，你他媽的都知道些什么？”
    “你們是計(jì)劃好的嗎？”
    泰爾斯捏緊了拳頭。
    他額頭上的汗珠越來越密集。
    不。
    我什么都不知道。
    什么都……
    但在這句話脫口而出之前，王子就死死咬住了牙齒。
    不。
    現(xiàn)在不是慌亂的時(shí)候，更不是喊冤的時(shí)候。
    如我所想：意外發(fā)生了。
    而我要做的，就是去處理它，最大限度地減少損失。
    冷靜，泰爾斯。
    冷靜！
    “嘿！”
    柯特森怒道：“你啞了嗎？”
    他的聲音代表著北地人此刻心中的怒火，回蕩在大廳里。
    王子猛地抬起頭，卻在塞爾瑪?shù)难劾铮匆娀艁y而無助的目光。
    女大公下意識地看著泰爾斯，又看看同樣凝重的里斯班，神情無措。
    “看他有恃無恐的樣子，也許龍霄城是對他太好了，”林納伯爵捏動(dòng)拳頭，在指節(jié)間發(fā)出嚇人的咯響，輕聲道：“也許，我們該回歸一下北地人的傳統(tǒng)。”
    “來點(diǎn)兒硬的？”
    泰爾斯沒有回答。
    北地人們望向星辰王子的眼神越來越兇悍，其中甚至包括護(hù)衛(wèi)他身側(cè)的大公親衛(wèi)們――在這種氛圍下，連同樣震驚的羅爾夫也不自覺地按上自己的手臂。
    在所有人的注視下，第二王子只能死命保持著冷靜，維持著最基本的思考，連同樣滿頭大汗、不斷拉扯他袖子的伊恩也無暇顧及。
    這么說的話。
    事情不對。
    非常不對。
    自由同盟的反抗之舉，祈遠(yuǎn)城的戰(zhàn)爭難題，龍霄城的權(quán)力風(fēng)暴，黑沙領(lǐng)的喘息之機(jī)……
    居然都源自，源自……
    這些不同的對象，不同的動(dòng)機(jī)，不同的行動(dòng)，卻在同一個(gè)地方匯聚起來……
    這其中的連接在哪里，線索指向的真相在哪里，事情的關(guān)鍵又在哪里？
    面對王子的沉默，柯特森伯爵似乎越來越不耐煩，他猛地踏前一步！
    “不合作？”
    柯特森露出前所未有的兇惡表情，向著泰爾斯努了努嘴，磨著牙齒，一字一句地道：“很好，那就生撕了他――直到他開口。”
    這句話像是引燃了本就一觸即發(fā)的氣氛。
    “沒錯(cuò)！”
    龍霄城的許多封臣們帶著同樣咬牙切齒的怒意，紛紛站起身來，發(fā)出潮水般的贊同聲：
    “草死他！”
    “敢玩弄我們，那就付出代價(jià)！”
    “展示北地人的態(tài)度！”
    尼寇萊想要維持秩序，但卻無能為力。
    羅爾夫神情緊張地站在泰爾斯的身后，面對北地人的怒火，似乎隨時(shí)準(zhǔn)備好要孤注一擲。
    【怎么辦？】這是他的手語。
    但事情的主角，泰爾斯卻一動(dòng)不動(dòng)。
    他仿佛收束了一切情感，忍住了所有反應(yīng)，像個(gè)石像一樣，僵硬地坐在原地，對怒濤般的詛咒和唾罵不理不睬。
    像石像一樣。
    “狗娘養(yǎng)的帝國人！”
    “把他釘在城門上！”
    “讓星辰人們嘗嘗肢刑架，虛偽的懦夫！”
    聲浪還在繼續(xù)。
    如永不止息的激流般，一次次地拍上礁石，無情而冷酷，震撼而可怖。
    浪濤中心的泰爾斯只是沉默，不言不語。
    仿佛世界與他無關(guān)。
    混亂的大廳彌漫著怒火和恨意。
    直到一道尖利而失控的女聲，像劃破烏云的彩虹般，撕裂嘈雜的咒罵與惡言……
    在英雄大廳里凜然響徹：
    “夠了――”
    泰爾斯一個(gè)激靈！
    所有人齊齊一驚，下意識地回過頭去，看向最高的那個(gè)座位。
    在那里，年少的女大公不知何時(shí)已經(jīng)離座而起！
    她雙手捏拳，揮舞在身側(cè)，自己則死死咬著牙齒，面容扭曲。
    此刻的塞爾瑪?沃爾頓，就像頭護(hù)衛(wèi)著獅群的絕望母獅般，頗有些歇斯底里地怒吼著：“這里是英雄之廳！”
    “都他媽的給我閉嘴！”
    “閉嘴！”
    女大公的聲音在梁柱間回旋。
    封臣們的咒罵聲霎時(shí)平息下來。
    大廳里回復(fù)了安靜。
    只余下最高處的那個(gè)座位前，那位少女急促而顫抖的喘息聲。
    所有人都呆呆地注視著情緒失控的女大公，望著她緊緊捏著拳頭，雙目通紅，憤然掃視全場的眼神。
    仿佛又一次認(rèn)識了他們的女領(lǐng)主。
    “嘖嘖嘖，”亡號鴉蒙蒂饒有意趣地看著嘴巴上下開合，久久不能平緩的塞爾瑪，小聲感慨道：“唔……哪怕是位小姐，也是個(gè)沃爾頓啊。”
    泰爾斯則微張著嘴巴，遠(yuǎn)遠(yuǎn)注視著心緒難平的少女，心情復(fù)雜。
    塞爾瑪。
    不。
    這時(shí)候的你，應(yīng)該……
    “這他媽是什么？”伊恩在泰爾斯身后氣急敗壞地悄聲道：“自由同盟的事情，你說――”
    “你沒聽女大公說嗎，”然而，這一次，泰爾斯只是冷酷地?fù)u搖頭：
    “閉嘴。”
    伊恩愣住了。
    終于，一聲沉穩(wěn)的咳嗽聲打破了沉默。
    “坐回去，柯特森，還有各位。”
    攝政大人嚴(yán)厲的聲音響了起來。
    “無論喜怒無常抑或欺凌弱小，都是懦夫之舉，北地人還沒有卑鄙到那個(gè)地步，”里斯班伯爵站到柯特森的面前，淡淡地道：“我們會(huì)決定如何處理此事――在與女士商議之后。”
    “事情既已發(fā)生，再怎么嚴(yán)刑懲戒他也是無用。”
    “在那之前，泰爾斯王子依舊是我們的客人。”
    攝政的話讓柯特森眉頭一皺。
    “他是對的，”年老的納澤爾伯爵冷冷地附和：“不過是一則軍情，看看你們都急成了什么樣子――如果努恩陛下還在……”
    兩位實(shí)權(quán)封臣的話讓大廳里的煩躁和怒火平息了不少。
    封臣們紛紛坐回原位，但明里暗里投向泰爾斯的目光卻沒有分毫減少。
    泰爾斯閉上了眼睛，大腦卻轉(zhuǎn)動(dòng)得越發(fā)快速。
    意外。
    如果非要到那一步的話……
    “女士。”里斯班回過身，溫和地對塞爾瑪暗示道。
    塞爾瑪深吸了一口氣，收斂了方才的失態(tài)，臉色難看地在尼寇萊的攙扶下坐了下來。
    她瞥了泰爾斯一眼，目中神情難辨。
    “蒙蒂勛爵。”
    里斯班伯爵在大廳回復(fù)秩序后，轉(zhuǎn)向一臉淡然的亡號鴉。
    “祈遠(yuǎn)城確定是星辰的軍隊(duì)嗎？”
    攝政大人穩(wěn)健地問道：“是否有他人偽裝的可能？比如康瑪斯？”
    “您知道我以前是干什么的吧，”蒙蒂撓了撓后腦勺，對著臺階上的尼寇萊努了努嘴：“您覺得，我們搞錯(cuò)目標(biāo)的可能性有多大？”
    封臣們齊齊皺眉。
    “五千輕騎兵，不可能是地方貴族，只能是……”林納伯爵帶著審視和懷疑看著蒙蒂：“你們交手了？”
    蒙蒂搖了搖頭。
    “幾天的時(shí)間里，那群星辰人連自由堡都沒有靠近，只是在遠(yuǎn)遠(yuǎn)地觀望，并不斷派出游騎偵查，”亡號鴉看著手上的信件，嘖舌道：“從刃牙營地到自由堡的距離――天知道他們怎么在荒漠里補(bǔ)給的。”
    聽到這里，許多貴族們微微一愣。
    “游蕩，游弋，逡巡，避戰(zhàn)，關(guān)鍵時(shí)刻背地一刀，”說話的是納澤爾伯爵，只見老頭兒搓動(dòng)著自己的下巴，目光微動(dòng)：“這戰(zhàn)術(shù)，聽上去是不是很耳熟？”
    “比如，十八年前？”
    大廳里又是一陣沉默，許多人低下了頭。
    柯特森伯爵閉眼嘆了一口氣：“操。”
    泰爾斯心中一動(dòng)。
    “索尼婭?薩瑟雷和她的衛(wèi)隊(duì)還在斷龍要塞里嗎？他們又是從哪里搞來的五千騎兵――哪怕都是輕騎――一股腦塞進(jìn)荒漠？”最年輕的赫斯特伯爵眉頭緊鎖，下意識地扭頭去尋找那個(gè)身影：
    “這么大規(guī)模的兵員調(diào)動(dòng)，事先不可能沒有一點(diǎn)消息，暗室的消息呢？卡珊夫人，你的……”
    赫斯特意識到自己說錯(cuò)了話，他及時(shí)地收住了嘴。
    幾秒后，蒙蒂輕哼一聲：“無論是要塞還是暗室，你們都該去問國王――黑沙領(lǐng)才最清楚。”
    大廳里的群臣們又是一靜。
    是呢。
    王座已經(jīng)不在英靈宮，不在龍霄城了。
    只為埃克斯特而服務(wù)的暗室，自然也是一樣的。
    所有人心中黯然。
    這就是……努恩王逝去后的，龍霄城啊。
    聽到這里，里斯班伯爵長嘆一聲：
    “這已經(jīng)不重要了。”
    “重要的是，如果星辰牽扯其中，”攝政大人凝重地望向神情蕭索的女大公：“那我們接下來的西征……”
    大廳里重新響起封臣們的議論。
    林納伯爵冷笑一聲：“想象一下吧：在我們作戰(zhàn)攻城的時(shí)刻，南邊的荒漠里有著整整五千人在不緊不慢地圍觀，隨時(shí)等著給我們一下，而他們的背后可能還有整個(gè)星辰王國……”
    “二十年前，哪怕我們有三位大公合力，因?yàn)榘拙`們和康瑪斯的插手，戰(zhàn)爭也拖了將近一年，”他瞇起眼睛，仿佛想起了當(dāng)年：“猜猜看，星辰能把我們拖上多久，兩年？三年？”
    “看到這一幕，國王想必很高興吧。”
    祈遠(yuǎn)城的使團(tuán)們彼此對視，神情難看。
    大廳里的氣氛越發(fā)壓抑。
    泰爾斯無視著時(shí)不時(shí)向他掃來的不善目光，迅速重新排列著自己所知的信息。
    事情不會(huì)有那么簡單，也不會(huì)有那么復(fù)雜。
    只是棋局需要向上抬升一點(diǎn)，原本以為，這是埃克斯特與自由同盟，甚至埃克斯特內(nèi)部的風(fēng)暴。
    自由同盟為了獨(dú)立，黑沙領(lǐng)為了渡過難關(guān)，祈遠(yuǎn)城為了切身利益，龍霄城為了自身的權(quán)力平衡，其他大公們則渴望著坐視國王的衰弱與龍霄城的分裂。
    而現(xiàn)在……
    要把星辰加入進(jìn)來。
    那么，在這場風(fēng)暴里，星辰的最大利益，又在哪里？
    “這還只是樂觀的情況，”柯特森伯爵掰著自己的手指，仿佛自言自語般計(jì)算著數(shù)字：“如果對面……對面真的是在血色之年后傾巢而出的星辰王國……”
    “再糟糕一點(diǎn)，算上在之前的戰(zhàn)爭里吃虧的白精靈，和看局勢下注的康瑪斯北方四城……”
    “而我們，我們只有龍霄城和祈遠(yuǎn)城……”
    納澤爾伯爵看著他計(jì)算著籌碼的樣子，長長地嘆出一口氣，說出那句讓許多北地人心中不忿的話：
    “埃克斯特上次打敗仗……是什么時(shí)候來著？”
    沒有人說話。
    咚！
    獨(dú)臂的克爾凱廓爾伯爵一拳擂上椅臂，發(fā)出沉悶的震響。
    鐵青的臉色訴說著他此刻的心情。
    封臣們紛紛捏緊了拳頭。
    “情況變得復(fù)雜了。”里斯班伯爵臉色不變，平淡地道。
    納澤爾點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    兩位老朋友和老對手，難得意見一致。
    泰爾斯仍舊在飛快地思考。
    一個(gè)個(gè)猜想浮上他的心頭。
    “如果出兵的計(jì)劃不變的話，我們就需要重新調(diào)整兵力部署，包括征召兵員的質(zhì)量，”這位老伯爵語氣沉重：“對敵自由同盟，對敵星辰王國――這其中的差別可不是一星半點(diǎn)。”
    “你是說，退兵？”里斯班的話穩(wěn)穩(wěn)地傳來。
    “我沒有那么說，畢竟女士已經(jīng)作出了承諾，而且事關(guān)龍霄城和沃爾頓的榮譽(yù)，”納澤爾伯爵嚴(yán)肅地道：“但如果仍要出兵迎戰(zhàn)，我們就不能再以之前的那種態(tài)度，草草對付了。”
    “畢竟，我們要面對的對手，是將近七百年的――宿敵。”
    “西陸之盾，帝國之裔。”
    沒有人再說話。
    只有亡號鴉搖著頭呼出一口氣。
    祈遠(yuǎn)城的繼承人，伊恩?羅尼則瞪著不可置信的眼神，看看泰爾斯，又看看臺階上的塞爾瑪。
    怎么會(huì)……
    大公的座位上，塞爾瑪神色怔然。
    就在此時(shí)。
    “不。”
    林納伯爵抬起頭來，吸引了整個(gè)大廳的注意。
    “問題其實(shí)很簡單，”這位表情冰冷，出言如刀的伯爵，這次重新看向了泰爾斯，如有深意地道：“我們既不需要增兵，也用不著猶豫。”
    泰爾斯頭皮一緊。
    來了。
    事情發(fā)生之后，他所最擔(dān)心的部分。
    許多人微微一動(dòng)。
    “星辰有來攪局的軍隊(duì)。”
    “而我們有他們的繼承人。”
    林納伯爵陰冷地道：“泰爾斯?璨星王子，對么？”
    “一個(gè)璨星家譜上從未出現(xiàn)過的名字。”
    那個(gè)瞬間，泰爾斯只覺得身周射來的目光越發(fā)冷酷。
    赫斯特伯爵一怔：“你是說……”
    林納伯爵嘆了一口氣：“剁下他的一只手，給永星城送去吧。”
    “告訴他的瘋子老爹：馬上退兵。”
    “問題解決。”
    那一刻，女大公猛地扭過頭，難以置信地看著泰爾斯。
    但泰爾斯依舊無動(dòng)于衷。
    于是女大公又著急地看向自己的攝政，但里斯班伯爵只是微微搖頭，示意稍安勿躁。
    北地人們安靜下來，看向泰爾斯的眼神越發(fā)古怪。
    在這其中，亡號鴉蒙蒂對他露出詭異的微笑。
    依然像是獵手，看向自己的獵物。
    泰爾斯嘆了口氣。
    “嘿，適可而止吧，”終于，赫斯特伯爵忍不住出聲道：
    “這可不符合北地人的做法――鐵血王掏心下酒的蒙昧?xí)r代已經(jīng)過去三千多年了！”
    林納伯爵搖了搖頭：“這就是他的作用，感謝諸神，浪費(fèi)了六年糧食，這個(gè)金貴的人質(zhì)終于派上了用場。”
    泰爾斯捏緊了拳頭。
    “等等，那可是一夜之間，處決三百貴族的鐵腕王呢――據(jù)說那瘋子全程觀刑，目不轉(zhuǎn)瞬，”柯特森伯爵殊無敬意地冷哼一聲：“如果他真的如傳言般心如鐵石，這樣也不肯退兵的話……”
    林納伯爵笑了。
    “你們夠了，”赫斯特伯爵不耐煩地哼聲：“釋放他換取退兵，或者干脆殺了他表明態(tài)度都行――對星辰人不滿，我們就折磨小孩子出氣？這算怎么回事。”
    林納伯爵冷笑一聲。
    “這可不是出氣，再說，我們就是在釋放他啊，”他的眼中露出寒芒：“只不過，以分期的形式而已。”
    赫斯特伯爵皺起眉頭。
    分期？
    “一封信的說服力不足，那就兩封，三封，四封……”
    “反正他除了手掌，還有手臂，腿，腳，還有眼睛，鼻子，耳朵……”林納伯爵陰冷的話語回蕩在泰爾斯耳中：“每寫一封信，我們都‘分期’釋放這位王子的一部分。”
    “直到凱瑟爾王退兵。”
    “或者絕后。”
    聽到這里，泰爾斯閉上了眼睛。
    掰手指算一算：上一章更新是周二吧？這一章更新是周三吧？
    周二到周三都有更新……唔，沒問題，我才木有斷更呢！
    (本章完)