滿廳寂靜，落針可聞。
    貴族們神色各異地看著女大公與祈遠(yuǎn)城來(lái)使的交鋒。
    伊恩瞪著驚詫的眼睛，仿佛不能理解女大公的話。
    幾乎整個(gè)大廳的人都神色不善地盯著他。
    伊恩深吸一口氣，帶著不解的表情抬起頭：“可是……自由同盟的戰(zhàn)爭(zhēng)近在眼前。”
    座位上的塞爾瑪輕輕地扯動(dòng)嘴角。
    只見她緩慢地點(diǎn)了點(diǎn)：“是啊。”
    伊恩疑惑而矛盾地舉起手，似乎想要表達(dá)什么，卻又在中途放下。
    祈遠(yuǎn)城的繼承人咬起牙齒，眉頭深皺：“你知道的吧，這是一場(chǎng)對(duì)你和你的家族都意義非凡的戰(zhàn)爭(zhēng)――特別是在龍霄城失去國(guó)王之后。”
    他的話語(yǔ)略顯焦躁：“你還知道，棋盤的另一端坐著的人，就是那位恨你們?nèi)牍堑牟槁菹聠幔俊?br/>     封臣們的臉色更緊了。
    塞爾瑪略顯無(wú)力地低下頭，嘆息也似地吐出下一句話：“是啊，我知道。”
    她的聲音微弱，像是嗚咽。
    伊恩像是得到了鼓勵(lì)，他的眼神活躍起來(lái)，像是要尋求支持似地左右看了幾眼，頗為放松地笑了：“很好。”
    “那你就應(yīng)該知道你現(xiàn)在的處境，你知道你的威信還遠(yuǎn)不足以支持你立足，尤其是……”
    伊恩頓了一下，他環(huán)視全場(chǎng)，貌似惋惜地嘆了一口氣：“尤其是，你還是個(gè)女人――一位女性大公。”
    那一刻，王子感覺(jué)到，大廳里的列位貴族們紛紛不自然地調(diào)整了一下表情。
    六位伯爵的座位上，林納歪過(guò)頭，輕輕磨動(dòng)著牙齒，克爾凱廓爾則目不轉(zhuǎn)睛地注視女大公。
    赫斯特的眼睛仿佛要噴出火來(lái)，柯特森伯爵的眉毛幾乎要糾結(jié)在一起。
    里斯班和納澤爾伯爵都表情復(fù)雜地看著女大公，目中意味難尋。
    女大公抬起了頭。
    泰爾斯心中一緊。
    少女舒出一口氣，露出一個(gè)釋然的表情。
    她的眼神很平靜：“是啊，這點(diǎn)，我也知道。”
    語(yǔ)氣平常。
    仿佛對(duì)方說(shuō)的只不過(guò)是“今天天氣很好”、“這碗湯不錯(cuò)”、“耐心看書”、“不要催更”這樣的小事。
    伊恩皺起眉頭：“那你就……”
    女大公打斷了他。
    “然而，我畢竟是個(gè)沃爾頓。”
    她的聲音依舊很小。
    但卻有種不容置疑的堅(jiān)定。
    她座下六位封臣的眼神齊齊一動(dòng)。
    伊恩略略一愣：“什么？”
    “沃爾頓。”
    “耐卡茹王的繼承者沃爾頓，云中龍槍的沃爾頓，龍霄城的沃爾頓，”塞爾瑪?shù)坏乜粗炼鳎骸澳肋@個(gè)姓氏代表的意義嗎？”
    伊恩先是瞇起眼睛，隨即露出難以置信的神色。
    “沃爾頓？”
    他急躁地呼出一口氣：“塞爾瑪！醒醒吧！想想剛剛的場(chǎng)面，想想你封臣們的態(tài)度。”
    “然后再想想我的提議，”伊恩頗有些氣急敗壞地?fù)]舞著手：“這是你挽回困局的唯一出路！”
    子爵的話回蕩在大廳里。
    封臣們的神色再次變得不自然起來(lái)。
    塞爾瑪笑了。
    她和伊恩的視線在空中相遇。
    “不，”女大公輕聲道：“它不是。”
    “沃爾頓之所以是沃爾頓，”塞爾瑪轉(zhuǎn)過(guò)視線，看向每一位神色各異的封臣，“是因?yàn)樵浦旋垬審膩?lái)不曾孤軍奮戰(zhàn)：七百年前，耐卡茹持槍立于天際，年輕的沃爾頓緊隨其后……”
    “而在被龍翼分開的云端之下，在地上的八位騎士之后……”
    “里斯班、納澤爾、克爾凱廓爾、赫斯特……無(wú)數(shù)有名或無(wú)名的北地騎士義無(wú)反顧，一往無(wú)前地隨之沖鋒。”
    “他們站在一起，共同鑄就了逆轉(zhuǎn)寒風(fēng)的一役，撕開災(zāi)禍籠罩的黑暗，為世界贏得未來(lái)。”
    她的座下，赫斯特伯爵神色一動(dòng)：“女士……”
    其他封臣的臉色越發(fā)凝重。
    七百年前啊。
    泰爾斯嘆了一口氣。
    他不由得想起閔迪思廳里的那副托蒙德畫像：神情悲愴的復(fù)興王同樣持槍沖鋒，身側(cè)傷痕累累的六騎士則無(wú)怨無(wú)悔地提韁進(jìn)擊。
    他又想起吉薩與艾希達(dá)對(duì)決時(shí)的瘋狂。
    咚！
    就在此時(shí)，塞爾瑪一拍座椅，出人意料地站了起來(lái)！
    整個(gè)大廳都微微一驚。
    但什么也比不上女大公接下來(lái)的舉動(dòng)更讓人震動(dòng)。
    “諸君，今日，此時(shí)，此地，我，龍霄城的女大公，塞爾瑪?沃爾頓，”少女輕靈而清亮的聲音響起在英雄大廳里，在厚重的石磚之間回蕩：“正式發(fā)出龍霄城的戰(zhàn)時(shí)征召令！”
    “龍霄城，向自由同盟宣戰(zhàn)！”
    泰爾斯的呼吸一滯。
    來(lái)了。
    在所有人都來(lái)不及反應(yīng)的木然和震悚下，只見女大公跨前一步，神色堅(jiān)毅。
    她的聲音冷漠嚴(yán)酷，卻充滿了前所未見的力量感：“不日，沃爾頓家族將主動(dòng)出兵西向，援助祈遠(yuǎn)城，出征自由同盟！”
    “用反復(fù)背信者的鮮血，以陰險(xiǎn)小人們的頭顱，重新證明龍霄城的榮譽(yù)！”
    大廳霎時(shí)安靜了下來(lái)。
    伊恩張著似乎再也合不攏的大嘴，呆呆地看著塞爾瑪。
    封臣們也好不了多少，一雙雙被震驚充斥的眼睛死死地盯在女大公的身上，六位伯爵的表現(xiàn)要穩(wěn)重得多，但他們的肢體動(dòng)作足以展現(xiàn)異常：赫斯特幾乎要把座椅抓破，柯特森死死捏住拳頭，克爾凱廓爾的斷臂牢牢地抵住椅臂。
    最資深的里斯班攝政和納澤爾伯爵緊緊注視著彼此，不發(fā)一語(yǔ)。
    似乎沒(méi)人能為女大公的這番話作出適當(dāng)?shù)姆磻?yīng)。
    直到伊恩猛地喘了一口氣，像是溺水的人終于浮出水面一般。
    他抹了抹自己的下巴，焦急地開口：
    “塞爾瑪女士，如我所言……我們不需要你們出兵來(lái)援助我們，我們看重的只是一個(gè)姿態(tài)和立場(chǎng)……”
    迎接他的是塞爾瑪?shù)膮柭暬貞?yīng)：
    “這與你無(wú)關(guān)，子爵閣下！”
    伊恩的話語(yǔ)被掐斷在嘴邊，難以置信的他張開雙手，呆呆地看著女大公。
    “這僅僅是我的決意。”
    只聽女大公冷冷地道：“也是龍霄城必須要做的事情。”
    全場(chǎng)都為少女突然而來(lái)的強(qiáng)硬驚呆了。
    唯有角落里的泰爾斯輕輕地翹起嘴角，看著他六年來(lái)的伙伴，也只有他習(xí)慣性地注意到：女孩攏在左袖下的拳頭輪廓，正在微微顫抖。
    干得好，塞爾瑪，繼續(xù)。
    他在心底默默地道。
    “而我需要諸位――在座二十三個(gè)高貴家族的響應(yīng)，”女大公緩緩地轉(zhuǎn)過(guò)視線，掃視著大廳里的諸位：“正如二十年前，正如六百年前，你們和你們的祖先，無(wú)數(shù)次無(wú)怨無(wú)悔，滿懷忠貞地站在兩位努恩王的身側(cè)。”
    她的聲音依然清亮，帶著一絲不顧一切的堅(jiān)決。
    但卻沒(méi)有應(yīng)有的回應(yīng)。
    沒(méi)有人說(shuō)話。
    所有封臣們都靜靜地看著她，驚詫過(guò)后的臉上，漸漸浮現(xiàn)出狐疑和審慎，在彼此對(duì)望中慢慢加深。
    大廳依舊靜謐。
    就連里斯班也默不作聲。
    塞爾瑪臉色一白。
    座位上的泰爾斯閉上眼睛。
    不夠。
    塞爾瑪。
    這還不夠！
    女大公表情難看地掃視全場(chǎng)――每一位被她掃到的封臣都不自然地轉(zhuǎn)過(guò)視線。
    “諸位！”塞爾瑪咬著牙道：“戰(zhàn)號(hào)已響，龍霄城需要你們！”
    但依舊沒(méi)有人回應(yīng)。
    泰爾斯伸出腳尖，不為人知地戳了一下伊恩。
    祈遠(yuǎn)城子爵微微一動(dòng)。
    伊恩提心吊膽地轉(zhuǎn)了一圈。
    看清場(chǎng)上無(wú)人開口的概況后，他才放下心來(lái)似地出了一口大氣，露出從容的笑顏。
    “塞爾瑪女士，我討厭打斷你……”
    伊恩嘖舌轉(zhuǎn)回頭，聳了聳肩。
    “但是你的封臣們剛剛已經(jīng)說(shuō)得很明白了，想要他們的響應(yīng)？那就下嫁讓權(quán)，”子爵閣下微微頷首，目現(xiàn)精光：“您不能要求一樁沒(méi)有回報(bào)的交易。”
    不少封臣們臉色一黯，還有一些人陰冷地看著子爵閣下。
    “而既然是交易，那您不妨選擇最實(shí)惠的那……”
    塞爾瑪咬緊牙齒，不忿地抬起頭。
    少女再度開口，打斷伊恩：“諸位！”
    “這不會(huì)是交易，也不是妥協(xié)，更與我的婚事無(wú)關(guān)。”
    “而僅僅是我的意愿！”
    但偌大的英雄之廳，橢圓石廳的兩側(cè)，依舊無(wú)人回答。
    仿佛有人隔絕了聲音。
    察言觀色的伊恩皺起了眉頭。
    臺(tái)階之上，塞爾瑪仿佛承受著千斤重壓，艱難地看著無(wú)聲的大廳。
    一雙雙參雜著迷惑、懷疑、算計(jì)、不滿的眼神向她射來(lái)。
    卻毫無(wú)反應(yīng)。
    仿佛這只是她的獨(dú)角戲。
    塞爾瑪頓時(shí)覺(jué)得雙腿微顫。
    不。
    她不自覺(jué)地咬緊牙齒，心跳加速。
    不……
    慌亂感襲上心頭。
    這……
    怎么辦……
    就在此時(shí)，塞爾瑪突然注意到：在那些眼神里，唯有一對(duì)眼神依舊無(wú)波無(wú)瀾，平靜如昔。
    只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，靜靜地望著她，一如既往。
    就像過(guò)去六年。
    眼神的主人對(duì)她微微一笑，舉起左手，點(diǎn)了點(diǎn)拇指。
    塞爾瑪微微一顫：她攏在左袖下的拇指，在她因緊張而生恍惚中，突然產(chǎn)生了重量感。
    那是一枚指環(huán)。
    六年前，那個(gè)家伙親手為她戴上的那枚指環(huán)。
    那雙眼睛輕輕一眨，隨即轉(zhuǎn)向別處。
    但僅僅這一眨，仿佛給了少女力量。
    塞爾瑪臉頰微顫，她深吸了一口氣。
    少女沒(méi)有漫無(wú)目的地看向全場(chǎng)，而是轉(zhuǎn)向下首那位最資深的伯爵。
    “尊敬的納澤爾伯爵，感謝你剛剛的發(fā)言。”
    納澤爾伯爵一直緊緊盯著里斯班，聽見這話，他才緩緩地轉(zhuǎn)過(guò)視線：“女士……”
    塞爾瑪臉色一肅，艱難地把下面的話說(shuō)出來(lái)：“你讓我見到了，現(xiàn)在的龍霄城究竟處在怎樣的困境中：我們不能再沉湎嘆恨于往昔的遺憾和不幸了。”
    “但這也更讓我堅(jiān)信：龍霄城的未來(lái)不能靠君臣之間，封臣之內(nèi)的猜疑和算計(jì)來(lái)守護(hù)。”
    那一刻，納澤爾伯爵眼神一動(dòng)。
    “所以我不會(huì)拿自己的婚事來(lái)?yè)Q取你們的妥協(xié)――龍霄城還沒(méi)有分裂衰弱到要靠?jī)?nèi)部聯(lián)姻才能騰出手來(lái)，一致對(duì)外的地步。”
    納澤爾緩緩地靠上背后的座椅，依舊沉默。
    “祖父與父親身后的榮譽(yù)和勝利，只能由我們親手維護(hù)，親自贏取！”
    最上首的六位伯爵反應(yīng)不一，神態(tài)各異。
    女大公向著伊恩瞥了一眼，這才重新看向她的一眾封臣們：“只有這樣，才能真正防止外部的勢(shì)力插手染指龍霄城――無(wú)論是什么樣的方式。”
    伊恩略略有些尷尬：“這就稍顯過(guò)分了，塞爾瑪……”
    但塞爾瑪沒(méi)有再給他說(shuō)話的機(jī)會(huì)。
    “所以，無(wú)論如何，”少女深吸一口氣：“沃爾頓家族都會(huì)出征西方，帶著努恩王的余威，循著蘇里爾王子的足跡，親手奪回屬于我們的東西！”
    塞爾瑪站在她的座位前，站在戮魂槍之前，環(huán)視著全場(chǎng)，攥緊拳頭，臉色蒼白。
    “哪怕……”
    女大公咬緊牙齒：“哪怕沒(méi)有一個(gè)家族響應(yīng)我。”
    安靜的大廳里響起速率不一的吸氣聲。
    “哪怕只有我們單旗出征。”
    面對(duì)女大公起伏不定的語(yǔ)調(diào)，很多封臣們的表情都變得奇怪。
    就連無(wú)權(quán)發(fā)言的衛(wèi)兵們也忍不住頻頻看來(lái)。
    伊恩嘆了口氣。
    “你知道，塞爾瑪，你不必這么做。”
    “這會(huì)很難看的，”子爵的眼里開始浮現(xiàn)凝重和警惕：“無(wú)論是現(xiàn)在，或者出征的時(shí)候。”
    “強(qiáng)令出兵，只會(huì)把所有人都逼到撕破臉皮的邊緣，更大地?fù)p害你本就不穩(wěn)的威望，收取的也只能是更大的屈辱。”
    “讓你無(wú)路可退。”
    凝滯的氣氛仿佛被這句話戳破了一個(gè)洞。
    封臣們的臉色變化越來(lái)越急，也越來(lái)越難以讀懂。
    “是啊，”塞爾瑪露出一個(gè)苦笑：“我知道。”
    女大公隨即看向她那些神色復(fù)雜的封臣們，眼神縹緲。
    “我知道，我遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上曾經(jīng)的努恩陛下，也許終我一生，不能及其萬(wàn)一――諸位，你們也許看不上我，看不上這個(gè)大公座位上的小女孩，也許心生怨懟，也許各有打算。”
    柯特森伯爵歪著嘴巴，似乎在沉思。
    女大公嘆息道：“可是我依然希望，在這一刻，你們能帶著自己的戰(zhàn)士與榮耀，與我站在一起，與龍霄城站在一起。”
    赫斯特伯爵的胡子微微顫抖。
    “向外界證明，向這位聲稱只要一紙婚姻，就能為我挽回困局的祈遠(yuǎn)城客人證明：龍霄城依然強(qiáng)大，依舊團(tuán)結(jié)，我也不需要向外人屈膝才能自保。”
    林納伯爵不自然地捏緊拳頭，來(lái)回地?cái)Q動(dòng)著指節(jié)。
    下一秒，塞爾瑪表情肅然地抬起左手，讓袖子從小臂上滑落，露出白皙的手腕。
    更露出拇指上的那枚指環(huán)。
    “諸位，我相信，這個(gè)世界上沒(méi)有任何人會(huì)比你們，比我的封臣們，更有資格更有能力為我而戰(zhàn)，為我取得勝利。”
    “因?yàn)槲沂驱埾龀恰！?br/>     看見那枚指環(huán)，大廳里的所有人都眉頭一皺！
    像是想起了什么。
    “但龍霄城卻不僅僅是我，更是在座的諸位。”
    在所有人的眼前，女大公輕輕地摘下那枚鑲嵌黑石的大號(hào)指環(huán)，高高舉起。
    “諸位，以沃爾頓之名，我要去打仗了！”
    女大公眼神一寒，高喝道：
    “你們來(lái)嗎？”
    泰爾斯微微一震！
    你們……來(lái)嗎？
    少女的聲音重新回蕩在大廳中，但這一次，封臣們都死死地盯著那枚黑色的指環(huán)。
    望著它背后代表的人與物。
    里斯班神色復(fù)雜。
    獨(dú)臂的伯爵閉上了眼睛。
    納澤爾伯爵少見地繃緊了臉色。
    封臣們驚疑地左顧右盼，交頭接耳。
    “諸位，我還相信，”塞爾瑪踏前一步，冷然道：“作為封臣，你們也不會(huì)任由一個(gè)外來(lái)的客人，欣然自得搶走屬于你們的責(zé)任與義務(wù)，然后在你們面前耀武揚(yáng)威。”
    伊恩一怔。
    少女把手上的指環(huán)平舉，朝向大廳頭頂?shù)脑浦旋垬屖獭?br/>     “沃爾頓家族最忠心耿耿的封臣，努恩陛下的手足們！”
    少女的聲音再度響起：“你們來(lái)嗎？”
    聽著女大公的話，泰爾斯略有些恍惚。
    他似乎回到了六年前，回到那個(gè)絕望奔逃的日子，在皓月神殿的避難所里，他也是這樣，不顧一切地對(duì)著準(zhǔn)備逃亡的尼寇萊吼出類似的話。
    【但這就是我的決定……】
    【北地人？】
    【你們來(lái)嗎？】
    封臣們的嗡嗡聲開始變大。
    泰爾斯的目光與臺(tái)階上的尼寇萊交匯，王子在隕星者的眼里看到類似的驚訝。
    她……
    塞爾瑪……
    你……
    小滑頭……
    說(shuō)不清道不明的情緒從他的心中涌出，難以抑制。
    他只能一遍遍地回憶起六年前。
    【沒(méi)錯(cuò)，我們就是要去自殺。】
    【北地人，你們來(lái)嗎？】
    【你們來(lái)嗎……】
    “龍霄城！”
    大廳里，塞爾瑪?shù)穆曇籼岬搅怂苓_(dá)到的極限，青澀的少女高音飄揚(yáng)在古老的宮殿里：“你們來(lái)嗎？”
    大廳漸漸安靜下來(lái)。
    不少的封臣已經(jīng)結(jié)束了焦躁的交談，他們的眼神齊齊地向上，看向最重要的那幾人。
    等待著他們的決斷。
    女大公咬著牙齒，舉著指環(huán)的手臂微顫，眼眶微紅。
    “北地人！”
    她幾乎在對(duì)著整個(gè)大廳的所有人怒吼：“你們來(lái)嗎？”
    鐺！
    一位強(qiáng)忍著情緒的衛(wèi)兵不小心按到了劍柄，劍身與墻壁相撞，發(fā)出刺耳的銳響。
    這聲銳響讓所有人的心情更加緊繃，氣氛更加壓抑。
    但大廳里依舊沒(méi)有回應(yīng)。
    只有女大公一人咬著牙齒，顫抖著眼神，舉著象征龍霄城大公的凱旋指環(huán)，孤獨(dú)地站在戮魂槍前，面對(duì)著整個(gè)大廳里焦躁不堪的男人們。
    六位伯爵里，柯特森和赫斯特、林納三人的異常幾乎已經(jīng)不能掩飾，他們彼此焦急地交換著眼神，似乎久久不能達(dá)成一致。
    一秒。
    獨(dú)臂的伯爵依舊閉眼沉默。
    兩秒。
    伊恩瞇起眼，頗有些陰沉地吹出一口氣。
    三秒。
    里斯班和納澤爾無(wú)聲的對(duì)峙似乎已經(jīng)告一段落，但他們?nèi)耘f一言不發(fā)，靜待著事態(tài)。
    時(shí)間越來(lái)越久。
    大廳里的氣氛越來(lái)越讓人難受。
    直到……
    直到一道壓抑的笑聲，低沉卻刺耳地，從人群里響起，傳到整個(gè)大廳里。
    (本章完)