五天后，泰爾斯無精打采地坐在英靈宮中屬于女大公的書房里，塞爾瑪坐在對(duì)面的書桌上，聚精會(huì)神地翻閱著手上的一本《卡希爾·葉落詩選》。
    星辰王子微微低頭，吐出一口氣。
    藏書室里帶來的震撼并沒有持續(xù)多久，那本書上的一副示意草圖并不能給泰爾斯更多的訊息。
    他只能猜測(cè)：凈世之鋒，作為一把可能飲用過巨龍鮮血的武器，它與體質(zhì)奇特的自己產(chǎn)生了聯(lián)系和共鳴。
    而這種聯(lián)系的中間橋梁已經(jīng)越來越清晰了：
    那個(gè)龍語名字。
    但這并不是目前最讓泰爾斯煩心的事情。
    “我去找過里斯班伯爵了。”
    泰爾斯輕飄飄的一句話，把塞爾瑪?shù)淖⒁饬ξ诉^來。
    女大公抬起頭，眼前一亮：“夏爾怎么說？”
    泰爾斯撓了撓頭。
    “里斯班說，關(guān)于自由同盟的事情，要等待祈遠(yuǎn)城那邊正式來信，才好選擇如何應(yīng)對(duì)。”
    “但是放心吧，”星辰王子咧開嘴笑了：“里斯班對(duì)女大公繼續(xù)保持獨(dú)立和自主很有信心，他已經(jīng)有了計(jì)策——身為努恩王的首相，可不是尋常貨色。”
    塞爾瑪?shù)淖旖俏⑽⒙N起，昭示著女大公此刻的好心情。
    “泰爾斯，謝謝你。”
    泰爾斯聳了聳肩。
    他回想起前天私下里尋找里斯班面談的情景，不由得暗自嘆了一口氣。
    【感謝您的關(guān)心，泰爾斯王子。女大公的事情自然有我們處理，請(qǐng)勿要忘記，我們才是龍霄城的封臣，您畢竟只是客人，不是“主人”——過去不是，現(xiàn)在也不是，未來更不是。】
    【當(dāng)然，作為女大公最真誠的“朋友”，也請(qǐng)您不要有多余的想法和念頭，遑論行為——不管那是什么，這無論對(duì)您還是對(duì)女士，對(duì)龍霄城還是對(duì)永星城，都是非常不利的。】
    【我很欣賞您聰慧早熟的名聲，也很不愿看到您墮落成沉迷欲望的庸人，希望您好自為之，須知您的處境并不十分安全。】
    真是的。
    泰爾斯閉上眼睛，用力地捶了捶自己的腦袋。
    什么叫做“多余的想法和念頭”？
    還有“沉迷欲望的庸人”？
    夏爾·里斯班，一個(gè)六七十歲的老頭，一天到晚腦子里都在想些什么啊！
    經(jīng)此一事，泰爾斯認(rèn)識(shí)到：顯然，他在龍霄城的不受歡迎程度已經(jīng)有了新的突破，不但里斯班和尼寇萊，就連金克絲女士和兩位女仆這幾天看他的眼神也是怪怪的，害得泰爾斯連跟仆人們打招呼都是小心翼翼的，生怕哪個(gè)角落突然蹦出個(gè)拿刀的蒙面人，大喊“為了埃克斯特”向他沖來。
    出乎他預(yù)料的是，對(duì)于王子主動(dòng)卷入龍霄城的政治斗爭(zhēng)，以及他“為了友誼，決心幫朋友脫離不幸婚姻”的行為，普提萊倒是一副不慌不忙的樣子，只是那副一邊抽著煙斗，一邊歪臉笑著的“我懂的”表情實(shí)在是很讓泰爾斯揪心。
    就連懷亞和羅爾夫的眼神也很讓泰爾斯有做賊心虛的錯(cuò)覺。
    “我們一點(diǎn)都不驚訝，你知道：少年總得經(jīng)歷一些‘特殊事件’才能長大。”這是有一天，泰爾斯在跟著普提萊學(xué)習(xí)吟游詩的間隙，忍不住發(fā)問的時(shí)候，吐煙圈的勛爵壞笑著的回答。
    為了這句話，泰爾斯克扣了犒賞日上原本準(zhǔn)備發(fā)放給勛爵閣下的所有賞金。
    書房里的泰爾斯搖了搖頭，試圖把回憶趕出腦海。
    “對(duì)了，你對(duì)一會(huì)兒新來的老師有什么了解嗎？”塞爾瑪放下書本，疑惑地問道：“我聽說他是你那位有趣的副使介紹來的。”
    “普提萊？”沉浸在回憶中的泰爾斯板著臉道：“他不是我的副使，我跟他不熟。”
    塞爾瑪奇怪的眼神在他身上打了個(gè)轉(zhuǎn)，鼻子里無聲地哼了一口氣，又重新回到了書本上。
    與此同時(shí)，書房外突然傳來了兩個(gè)人的腳步聲。
    “噔，噔，噔……”
    確切地說，是一個(gè)人的腳步聲，以及另一個(gè)人的……
    “噔，噔，噔……”
    泰爾斯皺起眉頭：這是木頭觸地的聲音，節(jié)奏紊亂，散漫而不經(jīng)意，似乎是隨手敲出來的一樣。
    但偏偏又很沉重。
    就像……
    書房的門開了。
    金克絲女官走了進(jìn)來，對(duì)著女大公和王子殿下微微一躬，然后禮貌而低調(diào)地退了出去。
    女官身后的出現(xiàn)了一個(gè)瘦弱不堪的身影。
    新來的客人微微佝僂著身子，拄著一根頗為老舊而厚重的拐杖，把全身的重量都?jí)荷瞎照龋阮^穩(wěn)穩(wěn)地點(diǎn)地。
    “噔，噔，噔……”
    金克絲帶上了書房的門。
    王子和女大公連忙正襟危坐，看向來者：他一下一下地向書桌旁的泰爾斯和塞爾瑪走來。
    “抱歉，兩位先生女士，年紀(jì)大了——咳——這身破骨頭經(jīng)不起折騰，”隨著客人傳來的是一把蒼老虛弱而干癟的聲音，中間還伴隨著一聲清嗓。仿佛不這么做他就說不下去話似的：
    “從安倫佐到埃克斯特，一路上坐的馬車，差點(diǎn)沒把我的屁股都顛掉——小伙子們生怕我死在半路上，不得不放慢了速度。”
    “到了龍霄城后，也不得不休息了四天。”
    泰爾斯先是看了一眼那根拐杖，想起很久以前曾有數(shù)面之緣的黑先知，讓他心里一陣不舒服。
    王子排除掉多余的印象，他瞇起眼睛，打量著來者：
    這是一個(gè)干瘦而矮小的老人，頭頂?shù)陌装l(fā)稀疏，臉上的皺紋溝壑縱橫，似乎經(jīng)歷了太多的風(fēng)霜。
    老人全身上下裹著——用這個(gè)詞是因?yàn)樗纳聿膶?shí)在太干瘦，以至于看著就像是衣服掛在過小的衣架上——一身尋常的暗色外套，陪著白色內(nèi)襯和紅色圍巾，看上去跟一個(gè)店鋪里做買賣的尋常商人沒什么區(qū)別。
    他的精神似乎不是太好，眼神迷蒙而渾濁，唯獨(dú)左眼戴著一片夾鼻的單片眼鏡，使得他的左目從正面看去顯得特別大，老人勉強(qiáng)掛著一副平淡溫和的笑容，法令紋聯(lián)動(dòng)著皸裂的嘴唇上下顫抖，給人一種晚景凄涼的感覺。
    看上去竟比里斯班和六年前的努恩還要蒼老——泰爾斯暗暗心驚——至少也有七十歲了。
    普提萊和基爾伯特，是怎么請(qǐng)動(dòng)這樣一位看上去情況不妙，朝夕不保的滄桑老人，不遠(yuǎn)千里來到龍霄城的？
    “日安，先生，”泰爾斯頗有些擔(dān)心地道：“我……聽普提萊提過新老師的事情，但他一直不肯說是誰。”
    塞爾瑪呆呆地看著新來的老師，似乎也被對(duì)方的年齡和情況驚呆了。
    “也許他是對(duì)的，這樣你們見到一個(gè)快入土的糟老頭子的時(shí)候，就不會(huì)太失望。”老人干笑了一聲，又向前一步的他似乎有些吃力，握著拐杖的右手微微一顫。
    “不介意我坐下吧，你知道，”干瘦的老人看了看自己顫抖著的右臂，面帶嫌棄地緊了緊鼻子，搖搖頭：
    “腿腳不好。”
    顯然，他并沒有要征詢兩位——至少征詢女大公的意思，而是自顧自地挑了一張最舒服的皮椅上坐了下來。
    干瘦老人陷進(jìn)了皮椅里，閉上眼睛松了一口氣，緩了好幾秒鐘。
    泰爾斯和塞爾瑪面面相覷，面帶訝然，不知作何反應(yīng)。
    這就是……那位基爾伯特和普提萊都推崇備至的老師？
    老人似乎慢慢恢復(fù)了一些體力，這才睜開眼睛，露出一個(gè)虛弱的笑容：
    “不必?fù)?dān)心，我從小就體弱多病，看著很糟，但事實(shí)上，我比太多太多身強(qiáng)力壯的人們都要長壽呢。”
    泰爾斯扯起嘴角，勉強(qiáng)露出一個(gè)笑容：“我聽說，您是基爾伯特·卡索和普提萊·尼曼，都承蒙您的教誨？”
    干瘦老人微微偏頭，瞇起眼睛，好像在回憶。
    “哦，對(duì)的，那兩個(gè)有趣的小子，小大人和搗蛋鬼，”老人頓了一下，似乎才想起來，他彎起嘴角：“很久以前啊，我還是個(gè)家庭教師的時(shí)候，教過的學(xué)生……嗯，他們似乎也在其中？”
    泰爾斯挑起眉毛，和塞爾瑪不明所以地再次對(duì)視一眼。
    “哦，對(duì)了！”老人眼皮一挑，鏡片里的左眼倏然睜大，看上去頗為嚇人。
    他抽起右手的拐杖，把它放進(jìn)自己的一雙膝蓋中央，雙手拄著它，微微一笑。
    “作為開場(chǎng)白，我們確實(shí)應(yīng)該先自我介紹一下，”老人溫和地看著兩個(gè)面帶尷尬的學(xué)生，臉上的皺紋如波浪般卷起：“從我開始吧。”
    “梅里·希克瑟，”干瘦的老人清了清嗓子：“來自龍吻盆地，安倫佐公國，長吟城。”
    “但大多數(shù)認(rèn)識(shí)我的人都喜歡稱呼我為‘老烏鴉’，當(dāng)然，學(xué)生們一般都喜歡在背地里這么叫。”
    泰爾斯心中微微一動(dòng)。
    龍吻盆地。
    那是……
    “您來自龍吻學(xué)院？您是學(xué)士？”塞爾瑪眼神一亮，她興致勃勃地前探身子，好奇地看著新老師希克瑟：“我聽夏爾說過您的名望很高，有不少杰出人物都曾在您的……”
    希克瑟先是哈哈一笑，然后有些唏噓地?fù)u了搖頭，打斷了女大公。
    “雖然我確實(shí)在龍吻學(xué)院掛職，”希克瑟鏡片里的左眼輕眨一次：“但不得不羞愧地說，我從來沒有獲得過學(xué)士資格——在外游歷各國時(shí)，都是靠偽裝同窗的一張學(xué)士資格證明，才勉強(qiáng)在貴族城堡里拿到一份家庭教師工作的。”
    他的語氣稀松平常，雖然用詞如此，但顯然毫無羞愧之意，好像只是在說“出門忘了帶錢袋”之類的小事。
    泰爾斯和塞爾瑪?shù)谌毋等粚?duì)望，雙雙眨了眨眼睛。
    什么？
    “老烏鴉”希克瑟向他們友好而俏皮地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    “那么輪到你們介紹自己了。”
    “女士優(yōu)先，如何？”
    塞爾瑪小嘴微張，有些反應(yīng)不過來。
    泰爾斯也有些懵懂。
    過去六年，龍霄城的少男少女經(jīng)歷過無數(shù)的北地家庭教師——刻板的、靈活的、嚴(yán)肅的、固執(zhí)的、麻木的、和藹的、幽默的、裝模作樣的、兇惡萬分的……
    但每位教師都會(huì)在之前就知曉自己將要面對(duì)的是怎樣的兩位學(xué)生，他們見到女大公和王子的反應(yīng)，也不像眼前這個(gè)自稱“老烏鴉”的老人一樣，至少不曾用如此毫不在乎的口氣對(duì)他們說出自己曾經(jīng)偽造證明而蒙騙過關(guān)的事實(shí)，也不曾一開口就這么隨意地讓兩位貴人“自我介紹”。
    而且，他對(duì)他們的稱呼……
    先生，女士？
    這讓泰爾斯想起了六年前，在閔迪思廳里，基爾伯特也稱呼還未被承認(rèn)為王子的自己為“小先生”。
    想到這里，他的心里涌起一股懷念。
    “不必拘束，不用緊張……我不是來與你們?yōu)閿车摹幌襁@個(gè)世上大多數(shù)的教師，”希克瑟注意到女大公的反應(yīng)，他張開大嘴，露出一口雖然年邁卻依舊保養(yǎng)得很好的牙齒，隨性地哈哈大笑：
    “龍霄城給付我薪資，可不是讓我來煩擾你們的，事實(shí)上，我只想來和你們聊聊天，如果不受歡迎，就權(quán)當(dāng)是來北地逛一逛。”
    老烏鴉呼出一口氣，笑瞇瞇點(diǎn)點(diǎn)頭。
    他溫和地看著塞爾瑪，右手搭在拐杖上，左手在右手背上輕輕拍打：“雖然我之前就聽聞了關(guān)于兩位先生、女士的頗多事情，但顯然，我更想聽聽你們自己的聲音。”
    顯然，老人的態(tài)度讓塞爾瑪放心不少，少女看了一眼泰爾斯，后者給她一個(gè)鼓勵(lì)的頷首。
    “日安，希克瑟先生，我是塞爾瑪·沃爾頓，來自龍霄城……咳咳，是龍霄城的女大公，”塞爾瑪小心翼翼地道：“事實(shí)上，我很笨，什么都不懂，只會(huì)看書……”
    希克瑟嘿嘿一笑。
    “啊，女大公，看到您真是親切，哈哈，至少，我們有顯而易見的共同點(diǎn)。”希克瑟眨了眨眼睛，微笑著戳戳自己鼻梁上的單片眼鏡。
    塞爾瑪扶了扶夾鼻眼鏡，微微翹眉，嘴角上彎——泰爾斯知道，這是她想笑又強(qiáng)忍著的表情。
    老烏鴉搖了搖頭，轉(zhuǎn)向另一個(gè)人，左眼在鏡片里微微睜大：“你為什么不坐近一些呢，泰爾斯？”
    正在觀察著兩人互動(dòng)的星辰王子頓了一下。
    “不必表現(xiàn)得像個(gè)刺猬——你也許總是麻煩不斷，但不會(huì)是今天，不會(huì)是在這里。”希克瑟點(diǎn)了點(diǎn)拐杖，略帶深意地看著泰爾斯。
    泰爾斯瞪著眼睛，看著這位新來的怪異老師，喉嚨滾動(dòng)了一下。
    “日安，先生，”他最終還是禮貌地把椅子向前移動(dòng)了一些，稍稍放下審視的目光，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我是泰爾斯·璨星，在此期待您的教導(dǎo)——感謝您接受了普提萊的邀請(qǐng)，不遠(yuǎn)千里前來為我們授課。”
    “嗯，泰爾斯，”希克瑟深吸一口氣，鏡片里的左眼盯視著泰爾斯，聲音有些虛弱：“璨星，很好。璨星，果然如此。”
    泰爾斯微微一怔。
    “對(duì)了，授課！”老烏鴉沒有再啰嗦，他輕拍著自己的手背，嘆了一口氣。
    “你們一定很奇怪，這么一個(gè)古怪的糟老頭，到底要教你們什么，能教你們什么呢？”
    面對(duì)著兩個(gè)學(xué)生好奇而審視的目光，坐在皮椅里的干瘦老人把背部抬離椅背，抬起頭來。
    “我想過這個(gè)問題：即使在我所教過的諸多學(xué)生里，你們也不能說是最平凡的那一類。”
    泰爾斯和塞爾瑪都認(rèn)真地看著這位老師。
    說實(shí)話，無論是基爾伯特信中“他是我此生第二尊敬的人”這樣推崇備至的評(píng)價(jià)，抑或是普提萊看似漫不經(jīng)心實(shí)則用心賣關(guān)子的介紹，都讓他對(duì)這位初見之下，頗有些奇特的“老烏鴉”有了滿滿的期待感。
    啪！
    希克瑟一巴掌拍上手背，哈哈一笑。
    “事實(shí)上，我也想不出能教你們什么。”
    “所以我最后決定了，讓教學(xué)什么的見鬼去吧！”
    啊？
    在兩個(gè)學(xué)生驚訝萬分的眼神下，干瘦的老人隨意而輕松地道：“我們今天嘛，就來聊聊天好了。”
    聊……聊聊天？
    第四次，泰爾斯和塞爾瑪釋放出震驚而難解的目光，看了彼此一眼。
    這是什么……
    “很有趣啊，不是么，你們一者是龍霄城的最高統(tǒng)治者，”希克瑟感慨道：“一者是古老王國的繼承人。”
    “一男一女，卻機(jī)緣巧合，坐在同一個(gè)房間里，面對(duì)著同一個(gè)糟老頭子。”
    “那我們就來聊聊，跟你們兩者都有關(guān)的話題如何？”
    王子挑了挑眉頭，他看了看自己的筆記本，默不作聲地把它合上，推離手邊。
    老烏鴉皺起眉頭，似乎在深思，他的目光不斷地在不知所措的少年和少女之間游移：“嗯，與北地人和星辰人都有關(guān)的話題……讓我想想。”
    希克瑟眉頭一動(dòng)，臉上的皺紋又是一陣波動(dòng)。
    “哦，有了，”老人和藹地看向塞爾瑪：“女士？”
    塞爾瑪連忙禮貌地點(diǎn)頭回應(yīng)：“希克瑟先生？”
    外號(hào)老烏鴉的老人看似滿意地頷首，然后向著一邊的泰爾斯伸出手。
    王子微微一驚。
    “這是泰爾斯，”希克瑟鄭重其事地道：“泰爾斯·璨星。”
    “啊，我知道。”塞爾瑪有些摸不著頭腦。
    希克瑟嘆了一口氣。
    “沉著，冷靜，警醒，俊秀、眼神銳利的星辰王子，帶著一雙有趣的灰色眼眸，卻在命運(yùn)里背負(fù)著一個(gè)古老王國的興衰……”
    “在目不可見的黑暗漩渦里掙扎和奮斗。”
    泰爾斯眉心一顫，
    這位老師，他的用詞，有些……
    塞爾瑪忍不住看了第二王子一眼，目光里有著擔(dān)憂和憐憫。
    他淡淡地道：“所以，塞爾瑪·沃爾頓，身為龍霄城前所未有的女大公，青春、年少、躁動(dòng)，地位微妙又活力四射的北地女孩，你……”
    下一秒，只見他們溫和的新老師，來自龍吻地的梅里·希克瑟，笑瞇瞇地向一臉迷糊的女大公問道：
    “喜歡他嗎？”
    啪！
    那一刻，少女手上的書本重重地摔落地面。
    (本章完)