當(dāng)泰爾斯帶著滿腔憤懣，在重重護(hù)衛(wèi)下騎行穿過第一城閘，回到英靈宮時(shí)，他的心頭正籠罩著無數(shù)疑惑。{www}.{lw}{xs520}.{com}
    聽艾希達(dá)的說法，魔能師本就寥寥無幾，卻依舊派別林立：
    以b為首，掀起戰(zhàn)爭(zhēng)的激進(jìn)者，曾經(jīng)最強(qiáng)大的派系，罪行累累的真正“災(zāi)禍”：聽艾希達(dá)的說法，他們就是一群徹頭徹尾的瘋子，既毀滅世界，也毀滅自己，然而真是如此嗎？泰爾斯總覺得：哪怕是不可理喻的吉薩，似乎也不是那么瘋狂的存在。
    以艾希達(dá)為代表，拒絕戰(zhàn)爭(zhēng)的溫和者：艾希達(dá)把他們自己描述成一伙與世無爭(zhēng)的和平主義者，零落世界，一盤散沙，但在泰爾斯看來，就目前而言，無論是操控星辰王國(guó)的地下世界，還是追逐泰爾斯，氣之魔能師才是那個(gè)最積極的、想要改變現(xiàn)狀的魔能師。
    自認(rèn)是人類，因此與激進(jìn)者對(duì)抗的兩位混淆者：艾希達(dá)對(duì)他們的態(tài)度很奇怪，既非痛恨也無認(rèn)可，反而是充滿感慨的憐憫。那兩個(gè)人現(xiàn)在在哪里？境況如何？
    還有，泰爾斯想到這里就心頭一緊：
    血棘與黑蘭。
    名為魔法女皇的，魔能師的背叛者們，則籠罩著最多的迷霧：她們?yōu)楹我撑眩坑质侨绾伪撑训模繛楹伟＿_(dá)對(duì)她們的痛恨更甚于站在世界一方的混淆者？她們現(xiàn)在又如何了？
    泰爾斯嘆了一口氣，在英靈宮的馬廄旁蹬鞍下馬，從馬鞍上抽出那本書，一邊安撫著戀戀不舍的珍妮，一邊把馬韁交給馬夫。
    剛剛上過“第一課”的他，面對(duì)這個(gè)世界，心中的迷惑不降反增：知曉越多，疑問越多。
    正在他深思的時(shí)候，身后的懷亞卻捅了捅少年王子，語氣謹(jǐn)慎而警惕：“殿下。”
    回過神的泰爾斯抬起頭來，看見了令懷亞和羅爾夫都頗為不安的對(duì)象。
    那是個(gè)臉色蒼白的男人，雙手抱臂靠在馬廄旁，背后斜綁著一把黑柄馬刀。
    他向著王子一行人抬起頭來，露出鋒利而不善的目光――包括賈斯汀勛爵在內(nèi)，大公親衛(wèi)與宮廷衛(wèi)兵紛紛向他點(diǎn)頭致意――渾身上下散發(fā)著生人勿進(jìn)的危險(xiǎn)氣息。
    正如泰爾斯與他的初次見面。
    “已經(jīng)六點(diǎn)了，”男人冷冷地道：“而我說的是五點(diǎn)。”
    泰爾斯無奈地朝著西落的太陽翻了個(gè)白眼。
    “你不是應(yīng)該忙著護(hù)衛(wèi)女大公閣下的安全嗎，”王子拍打著身上的塵土，跟珍妮告別，又一次看著這位漂亮姑娘在被牽進(jìn)馬廄后，讓其他同類騷動(dòng)不已的情形：
    “怎么有空這個(gè)時(shí)候來看一位無權(quán)無勢(shì)、無所作為的外國(guó)王子？”
    “尼寇萊勛爵？”
    瑟瑞?尼寇萊――從白刃衛(wèi)隊(duì)降格到大公親衛(wèi)的傳奇指揮官已經(jīng)人近中年，六年前的劇變后，隨著眼角的皺紋增多，這位努恩王曾經(jīng)最信任的親衛(wèi)變得更加穩(wěn)重可靠，也更加謹(jǐn)慎小心。
    懷亞焦急地轉(zhuǎn)過頭，想要尋找埃達(dá)的身影，但在幾秒鐘后，他嘆息著回過頭來――那個(gè)矮子大概又丟下王子，私下跑去郊外打獵了。
    隕星者冷哼一聲。
    “也許別人覺得你毫不起眼，平常就是看看書下下棋，頂多逃個(gè)課，玩玩捉迷藏，”尼寇萊一如既往，用令人不快的審視目光掃視著他的目標(biāo)，語氣不善：“但我知道……”
    隕星者放下雙臂，眼神銳利：
    “你才是英靈宮里最麻煩的那個(gè)人。”
    泰爾斯無奈地嘆了一口氣，轉(zhuǎn)身走出馬廄，與尼寇萊擦身而過。
    “多謝你的贊賞，恕我先……”
    就在此時(shí)，泰爾斯的肩膀突然一沉！
    “啪！”
    王子偏過頭，看著隕星者按住他肩膀的手，微微皺眉。
    懷亞和羅爾夫反應(yīng)極快地?fù)屔蟽刹剑虖墓侔咽职丛趩稳袆ι希S風(fēng)之鬼則將腰間的兩把短劍抽出一截。
    他們周圍的人也反應(yīng)迅速：星辰人自覺地圍成一個(gè)半圓，將同樣緊張起來的北地人擋在外面。
    “放開王子。”
    懷亞看著，神色凝重地警告道。
    “放松，放松，”在場(chǎng)面失控之前，泰爾斯就吐出一口氣，揮手讓他的屬下們退下：“尼寇萊勛爵總是喜歡跟我開開玩笑。”
    王子看著仍然按住他肩膀的隕星者，挑挑眉毛：“是吧。”
    尼寇萊注視了他整整五秒，這才放開眼前的少年。
    一旁警惕的懷亞這才松開一口氣，周圍劍拔弩張的氣氛也緩和過來。
    但就在泰爾斯聳肩的剎那，隕星者又突然伸手。
    “啪！”
    尼寇萊的動(dòng)作之快，軌跡之詭，讓王子根本反應(yīng)不過來，只能眼睜睜地看著隕星者的手一送一抽，從自己的左手上――硬生生奪走了那本被他帶出宮的棕皮厚書！
    但那一刻，泰爾斯像是炸了毛的幼獅一樣，神色劇變。
    獄河之罪像一個(gè)最忠實(shí)的伙伴一樣，從他體內(nèi)的每一寸地方發(fā)源，洶涌著漫上左臂，填充從肩、肘、到手腕的每一個(gè)關(guān)節(jié)。
    在書本離手的瞬間，泰爾斯的左臂就以比平常快上數(shù)倍的靈敏，迅捷地反手擒出！
    “咚！”
    他死死地拿住了書脊！
    獄河之罪再度回涌，充盈他的臂肌，逐漸加大泰爾斯手上的力道，半分不讓。
    隨從們的手再次按上兵刃：空氣中的緊張感又回來了。
    “殿下！”懷亞焦急地喊了一聲：“小心您……”
    “退后，懷亞！”泰爾斯神色凝重地開口，阻止了屬下把他的兵刃拔出腰間：“尼寇萊勛爵的這個(gè)玩笑有些大，僅此而已。”
    該死。
    這個(gè)家伙……泰爾斯死死盯著尼寇萊：
    他就是不肯放過我。
    棕皮書停在了半空――星辰王子與隕星者分別抓住書本的一側(cè)，彼此僵持。
    “哦，這倒是少見，”尼寇萊感覺著手上漸次增加的力度，難掩眼中的意外：“如果你在日常的劍術(shù)練習(xí)里也能有這樣的表現(xiàn)……”
    “就會(huì)被你操得更慘吧。”泰爾斯冷冷地打斷他，絲毫不肯放開手上的書。
    尼寇萊扯起嘴角。
    “你知道，我一直很奇怪，”隕星者的雙目里滲出奇異的寒光：“連續(xù)三年，在空無一人的包廂里跟自己下棋，不會(huì)覺得厭煩嗎？”
    “沒辦法啊，”泰爾斯毫不示弱：“誰叫你不會(huì)下棋呢，而女大公的棋藝又差得一塌糊涂。”
    “是么，”尼寇萊冷笑一聲：“秘科里也肯定有會(huì)下棋的人吧。”
    泰爾斯咬緊后槽牙，暗道不妙。
    “也許你不該對(duì)我表現(xiàn)得這么粗魯，”王子嘆了一口氣，在角力中顫抖的手臂開始漸漸泛酸：“女大公閣下……”
    “女大公閣下一定記得她的祖父是怎么去世的！”尼寇萊比他更快地打斷了他，臉上的表情讓人想起捕獲獵物的獵人：
    “不是么。”
    泰爾斯頓時(shí)語塞。
    下一個(gè)瞬間，尼寇萊把手上的書本一推一抽！
    泰爾斯根本無從拿捏對(duì)手這種突變的技巧和力道，獄河之罪帶來的迅捷和力度都排不上用場(chǎng)，他只能干瞪著眼睛，看著尼寇萊重新奪走了那本書。
    “我不知道你還對(duì)騎士圣殿感興趣，”尼寇萊看著封皮上的書名，又饒有興趣地瞥了一眼臉色難看的星辰王子：“不過……”
    隕星者單手一拍書脊，書本自動(dòng)打開到使用者最常翻開的一頁，平躺在尼寇萊滿是老繭的寬掌上。
    書頁的中間，夾著一張?zhí)焖{(lán)色的薄紙。
    泰爾斯握緊了拳頭，呼吸加速。
    那是……
    “喔噢，這就解釋得通了……”尼寇萊瞇起眼睛，彎起嘴角，輕輕地拈起那張藍(lán)色薄紙，饒有意趣地看著泰爾斯鐵青的臉色：
    “一張留言？這就是你為什么要去下棋？”
    那是請(qǐng)柬。
    泰爾斯默默道，他忍住心中的焦灼，伸手止住屬下的行動(dòng)。
    “那上面只是一句毫無意義的話而已，”王子鎮(zhèn)靜地道：“你知道……”
    尼寇萊輕笑著打斷了他。
    “那就讓我們來看看……”當(dāng)著王子的面，尼寇萊帶著勝券在握的微笑，甩開那張薄紙，讀出上面的字：
    “隕……”
    但尼寇萊僅僅念出第一個(gè)音節(jié)，蒼白的臉龐就微微一變。
    他猛地抬起頭，把視線從薄紙上轉(zhuǎn)移回泰爾斯的身上。
    泰爾斯眨了眨眼睛。
    “這是某種玩笑嗎？”
    隕星者冷冷地道：“小王子。”
    他把手上的硬紙轉(zhuǎn)過一面，天藍(lán)色的薄紙攤開在泰爾斯的面前。
    懷亞和羅爾夫都把頭湊向前去。
    尼寇萊手里的薄紙，上面只有一行工工整整的通用語，用標(biāo)準(zhǔn)的花紋體寫成：
    【隕星者大笨蛋。】
    羅爾夫吹了聲口哨，把頭縮了回來。
    懷亞嘟噥了一句什么，忍著笑意，不去看尼寇萊的表情。
    “你看，我說了，毫無意義的一句話，”泰爾斯尷尬地摸摸頭，用這個(gè)動(dòng)作緩解著獄河之罪帶來的酸痛：“是你自己非要去讀的。”
    尼寇萊盯著王子的眼睛，雙目冒火。
    他的副手，賈斯汀勛爵輕輕蹙眉，上前提醒了一句：“頭兒，天色。”
    隕星者這才不滿地合上了嘴巴，從鼻子里哼出聲來。
    表情不佳的尼寇萊把手里的薄紙狠狠揉成一團(tuán)，將手上的書本扔回給泰爾斯：
    “小王子，你最好給我小心點(diǎn)。”
    “下次換個(gè)新詞兒吧，”泰爾斯接住書本，裝模作樣地吹了吹上面的灰塵：“我都聽習(xí)慣了。”
    “不。”
    “我的意思是，”尼寇萊目光一寒，語帶深意：“當(dāng)心點(diǎn)兒。”
    那一刻，泰爾斯瞳孔一縮。
    “什么意思？”王子淡淡道。
    從尼寇萊的話里，泰爾斯嗅到一股不同尋常的味道。
    “就是字面的意思。”
    尼寇萊冷酷地撕碎手上的薄紙：“龍霄城最近可不平靜。”
    “而你又是龍霄城里最有趣的籌碼。”
    隕星者一邊撕扯著手上的薄紙，一邊緩步上前，極有壓迫力地逼近泰爾斯的臉龐，語氣越來越嚇人：“當(dāng)然，如果你和你身后的那只手想要做點(diǎn)什么……”
    泰爾斯緊皺眉頭。
    就在此時(shí)。
    “夠了！”
    這是一道清脆而響亮的女聲，略顯稚嫩，在馬廄外的空地上憑空響起。
    泰爾斯吐出一口氣，相應(yīng)地，尼寇萊則不爽地冷哼一聲。
    懷亞放松了神色，他回過頭，對(duì)著羅爾夫做出一個(gè)“得救了”的口型。
    馬廄外傳來陣陣腳步聲。
    一個(gè)穿著深棕色連身禮裙的金發(fā)少女，在兩側(cè)大公親衛(wèi)的圍護(hù)下來到馬廄前，一位蒼老但頗有威嚴(yán)的老貴族，步履有力地陪伴在她身邊，古板的金克絲女士則帶著兩位女仆，跟在他們身后。
    馬廄旁，無論大公親衛(wèi)還是宮廷衛(wèi)兵都齊齊退開，恭謹(jǐn)行禮。
    “尼寇萊勛爵，”突然而至的少女繼續(xù)操著她的明亮嗓音，猶如百靈鳥輕啼，讓人感覺夕陽又有回升的勢(shì)頭：“泰爾斯王子是我們的貴客，也是龍霄城的盟友，他代表著來自璨星家族與星辰王國(guó)的友誼。”
    “而你應(yīng)該表現(xiàn)出符合北地人榮譽(yù)的氣度和舉措，我的親衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)。”
    少女的眼神直直望向與泰爾斯對(duì)峙著的尼寇萊，表情平靜，卻有種莫名的淡漠感：
    “畢竟，我們?cè)c他并肩作戰(zhàn)。”
    隕星者輕輕吸了一口氣，瞥了王子一眼，這才退后一步，對(duì)著少女微微一躬。
    “當(dāng)然，”尼寇萊寒聲道：“如您所愿。”
    “女大公閣下。”
    泰爾斯聳了聳肩，他轉(zhuǎn)過身，對(duì)著替他解圍的少女露出一個(gè)友好的笑容。
    不知從何時(shí)開始，他六年前認(rèn)識(shí)的那個(gè)邋遢小滑頭，已經(jīng)變成了一位十五歲的明麗少女。
    讓朝夕相對(duì)的泰爾斯也驚嘆不已的現(xiàn)任龍霄城女大公――塞爾瑪?沃爾頓。
    少女眨著一雙比以往更有神的碧色眼睛，鼻子翹起一個(gè)可愛的弧度，讓人忍不住想要伸手輕捏，她的嘴唇略厚，卻別有一種特殊的質(zhì)感，亮潔的臉頰透出健康的微紅，將兩縷從胸前垂落的鉑金頭發(fā)映襯更為明亮。
    全身上下唯一破壞這份明亮感的，大概就是她臉上那副又大又厚的黑框眼鏡了。
    “夜安，我尊敬而高貴的龍霄城女大公，美麗優(yōu)雅的塞爾瑪女士，”泰爾斯輕松地笑著，他對(duì)著塞爾瑪舉起右手，輕按左胸，行了一個(gè)優(yōu)雅、得體、任何人都挑不出錯(cuò)處的鞠躬禮，“尼寇萊勛爵只是和我開個(gè)玩笑，請(qǐng)您不必過分苛責(zé)他。”
    少女――塞爾瑪靜靜地看著他，眼神里看不出情緒。
    “但我依然感謝您的關(guān)心，我會(huì)把這份感激放在心底，”王子把嘴唇拉起到金克絲女官所言的最佳弧度，輕輕頷首：“希望您在今天也過得愉快，女士。”
    “還有您們兩位――里斯班伯爵與金克絲女士。”泰爾斯挑挑眉頭，看著臉色嚴(yán)肅的里斯班和面容平靜的金克絲也向他回禮。
    終于，塞爾瑪眉頭輕蹙，抿起微翹的嘴唇――這讓她變得更加可愛――緩步上前，平視著泰爾斯。
    少女走到泰爾斯的面前，她嘟起嘴，伸出雙手，優(yōu)雅地提起裙擺，露出裙底下一雙小巧的鹿皮靴子，以及一對(duì)弧度優(yōu)美的小腿。
    泰爾斯直起腰身，他不禁注意到：女孩曾經(jīng)的那雙臟乎乎的小手，已經(jīng)變得潔白而柔滑，輕盈地合圍在腰間。在剪裁得當(dāng)?shù)亩Y裙下，她顯得頸部纖細(xì)，腰身挺拔，略有規(guī)模的胸脯被牢牢束在緊身的襯衣里，渾身散發(fā)著一股青春的活力。
    然而，正當(dāng)泰爾斯以為女大公牽起裙子，要鞠躬還禮的時(shí)候……
    “咚！”
    泰爾斯痛叫一聲，后退兩步，撞上身后的馬廄。
    他痛苦地彎下腰，搓動(dòng)著被踢中的腿骨。
    少女的身后，里斯班伯爵和金克絲女士雙雙皺眉，一雙女仆則同時(shí)捂嘴驚呼，尼寇萊抓了抓脖子，輕輕搖頭。
    塞爾瑪冷哼著收回踹出的靴子，雙手一抖，生氣地甩下裙子，隨著女大公的俏皮動(dòng)作，她飽滿額頭上的一圈寶石頭飾在夕陽下熠熠生輝，連袖子上的云中龍槍徽記，也似乎憑空多了一絲色彩。
    莫名其妙地挨了一腿的星辰王子抬起頭，一臉難以置信的表情。
    “嘿，”感受著腿部的痛楚，一肚子苦水的泰爾斯不滿地抗議道：“為什么？”
    塞爾瑪走到泰爾斯跟前，比泰爾斯稍高一些的她翹著嘴巴，一臉不悅地盯著星辰的客人。
    懷亞和羅爾夫面面相覷，齊齊明智地退后一步，選擇背棄職責(zé)，丟下他們的王子。
    “來自星辰王國(guó)的，尊敬的，高貴的，帥氣的……”臉色冰冷的少女尤其在最后兩個(gè)詞上咬住重音：“泰爾斯‘王子’！泰爾斯‘殿下’！”
    泰爾斯嘆了一口氣。
    “如果你再用這種口氣跟我說話，”女大公很不開心地瞥了一眼他身后安然嚼著草料，悠閑看戲的大黑馬，用她清脆而亮麗的聲音，氣鼓鼓地威脅道：
    “那以后就別住庭院了――到馬廄來，跟你最愛的珍妮一起睡覺吧！”
    塞爾瑪輕哼一聲，她猛地回過身，鹿皮靴跺著二十米外都能聽見的響步，滿身怒氣地離去。
    少女的長(zhǎng)發(fā)甩過泰爾斯的臉頰，傳來陣陣幽香。
    但倒霉的王子完全沒有精力在意這些小小的旖旎，他一臉委屈地抬起頭，看向表情淡然的里斯班伯爵。
    金克絲女士和兩位女仆急匆匆地跟上女大公，前者還皺著眉頭盯了泰爾斯一眼――好像那是他的錯(cuò)一樣。
    “夏爾，我今天已經(jīng)很累了，”女大公清脆的嗓音響起，恭敬而有禮，與剛剛的舉止形成鮮明的對(duì)比：“我們明天再說吧，其他的事情就拜托你了。”
    龍霄城攝政，同樣一身正裝的里斯班伯爵嘆了一口氣，對(duì)著少女的背影輕輕點(diǎn)頭：“當(dāng)然，我的女士。”
    隕星者不屑地?fù)u搖頭，跟上女大公。
    塞爾瑪?shù)哪_步聲遠(yuǎn)去了。
    “今天的聽政會(huì)，”泰爾斯直起腰，不滿地呼出一口氣，對(duì)里斯班道：“誰又惹著她了？”
    “沒有人，”攝政大人面色不變地?fù)u搖頭，但他隨即又矛盾地點(diǎn)點(diǎn)頭，表情一沉：
    “所有人。”
    泰爾斯露出一個(gè)不解的神情，不滿地道：“那我就活該當(dāng)那個(gè)倒霉的靶子嗎？”
    夏爾?里斯班伯爵，這位年過六十的龍霄城攝政從見到泰爾斯的第一眼起，大概就不怎么喜歡他，但這一次，伯爵大人卻出奇地對(duì)他搖頭致歉。
    “我代女士本人，為她的行為道歉――剛剛的舉止確實(shí)有所不妥，泰爾斯王子，”里斯班攝政鄭重地道：“合適的時(shí)機(jī)，我會(huì)勸諫她的。”
    “相信我，這不是她的常態(tài)。”
    無故遭罪的泰爾斯翻了個(gè)大大的白眼。
    “那我就先告辭了，泰爾斯王子，”里斯班攝政看著女大公的背影，緩緩道：“請(qǐng)代我轉(zhuǎn)達(dá)對(duì)普提萊勛爵的謝意。”
    泰爾斯無奈地點(diǎn)頭。
    在隨侍的陪護(hù)下，攝政大人轉(zhuǎn)身離去。
    泰爾斯看著里斯班遠(yuǎn)去的背影，心中微微一沉。
    沒有人？
    所有人？
    里斯班的說法……聽政會(huì)上，到底發(fā)生了什么？
    再加上剛剛尼寇萊“龍霄城不會(huì)平靜”的警告，以及他莫名其妙的搜查……
    還有，普提萊也在這個(gè)時(shí)候趕來了龍霄城。
    沉思著的泰爾斯抬起頭，心中略略不安。
    他需要盡快找到普提萊，聽取勛爵的匯報(bào)。
    大黑馬把頭伸出柵欄，淘氣地碰了碰王子的臉頰。
    “果然，”泰爾斯放下心底的復(fù)雜思緒，他摟了摟珍妮的頭，長(zhǎng)長(zhǎng)嘆息道：“還是你比較好，珍妮。”
    此時(shí)，消失許久的埃達(dá)不知道從哪里蹦了出來。
    她雙手各抓著兩只死兔子，在目瞪口呆的懷亞和羅爾夫面前，興高采烈地道：“喲，小泰爾斯，沒關(guān)系，我們不吃那個(gè)小屁孩的晚飯，自己開火也能……”
    王子嚴(yán)肅地轉(zhuǎn)向她。
    “埃達(dá)，”泰爾斯變換了臉色，他擺出惡狠狠的表情，對(duì)精靈冷哼道：“你以后要是再掉隊(duì)跑去打獵……”
    “……就別住庭院了。”
    “搬到這里，跟珍妮一起睡吧！”
    埃達(dá)愣在了原地。
    就在此時(shí)，遠(yuǎn)處再次傳來女大公不滿的怒喝聲：
    “泰爾斯！”
    “你還在磨蹭什么！”
    “到底想不想吃晚飯了！”
    泰爾斯深吸一口氣，扯了扯自己的臉，把它從“委屈的王子”扯回“欣然的少年”。
    晚飯啊。
    當(dāng)然想。
    但不想跟某只被惹毛的小母獅一起吃。
    少年王子只得仰天長(zhǎng)嘆，一邊暗自嘟囔著“小的時(shí)候多可愛”，一邊無精打采地大叫“來了來了”。
    泰爾斯毫不遲疑地轉(zhuǎn)過身，向著塞爾瑪?shù)姆较虼筇げ蕉ァ?br/>     丟下一臉懵懂的埃達(dá)，跟懷亞和羅爾夫面面相覷。
    馬廄里的珍妮打了個(gè)響鼻，低下頭繼續(xù)享受她的大餐。
    “兩個(gè)小屁孩怎么了？”斗篷下的埃達(dá)看了看珍妮，晃了晃手上的兔子。
    “你懂的，”懷亞嘆了一口氣，摸摸鼻子：
    “年輕真好。”
    遠(yuǎn)處，里斯班伯爵停下腳步，他緩緩地回過頭，瞥了一眼馬廄的方向。
    對(duì)，你是被女大公閣下當(dāng)作了發(fā)泄怒氣的靶子，泰爾斯王子。
    然而。
    她只會(huì)把你當(dāng)作“靶子”。
    這就是問題所在。
    帶著深沉的目光，里斯班攝政轉(zhuǎn)身離去。