遠(yuǎn)方，黑沙大公查曼?倫巴全副武裝地騎在馬上。
    他正于無(wú)數(shù)步騎軍隊(duì)的擁護(hù)下，冷眼遠(yuǎn)望。
    震天的喊殺聲下，遠(yuǎn)處那兩面星辰的旗幟，在六個(gè)大隊(duì)，兩千余埃克斯特輕步兵的圍攻下開始動(dòng)搖。
    倫巴大公摸了摸腰間的劍。
    那是他在決斗中殺掉兄長(zhǎng)的劍，十幾年來(lái)從不離身。
    “開始了，”他身后的萊萬(wàn)伯爵輕聲道：“他們很快就會(huì)突圍，向著要塞撤離我們只需等薩瑟雷派出接應(yīng)的部隊(duì)。”
    他最信任的謀臣，坎比達(dá)子爵也點(diǎn)點(diǎn)頭：
    “戰(zhàn)場(chǎng)兩側(cè)的輕騎兵和騎馬步兵已經(jīng)準(zhǔn)備好，任何部隊(duì)從要塞里出援，我們都能迅速纏上他們。”
    “騎士們和三百重騎兵已經(jīng)卸下了一半的負(fù)重，能以更快的速度沖鋒……哪怕要塞里的三千人手拉著手全部涌出來(lái)，我們至少也能第一時(shí)間擊潰他們的前鋒如果他們不在五分鐘內(nèi)撤回去的話。”
    “五百重劍步兵，還有八百重甲刀斧手正在待命，他們可以隨后跟進(jìn)……”
    “弓弩手、魔能槍部隊(duì)，還有剩余的普通征召兵也可以出擊。”
    “等他們開始突圍，我們就可以適時(shí)前進(jìn)了，重步兵們可以先行出發(fā)。”
    臉色嚴(yán)肅的查曼?倫巴卻在此時(shí)舉起手，止住坎比達(dá)的匯報(bào)：
    “不，讓所有人都穩(wěn)住，原地待命，誰(shuí)也不準(zhǔn)擅自靠近戰(zhàn)場(chǎng)。”
    “讓輕步兵繼續(xù)奮戰(zhàn)吧。”
    “我們要給要塞之花一些時(shí)間考慮：究竟要不要出兵救援。”
    倫巴大公身側(cè)的圖勒哈勛爵，聞言臉色一緊：
    “他們?nèi)绻蛑较蛲粐脑挘覀冏詈米屩髁Σ筷?duì)適當(dāng)跟進(jìn)，”熟知戰(zhàn)事的他皺著眉道：“如果距離太遠(yuǎn)，即使我們的騎兵拖住了薩瑟雷出援的部隊(duì)，重步兵也跟不上，遑論野戰(zhàn)消滅對(duì)手以她的能力，完全來(lái)得及搶回他們的王子。”
    “那無(wú)論是趁機(jī)攻城還是野戰(zhàn)消耗，我們的計(jì)劃就都失去意義了。”
    倫巴看著遠(yuǎn)方的戰(zhàn)況，輕輕搖了搖頭。
    “薩瑟雷是個(gè)謹(jǐn)慎小心的人，”倫巴大公神色復(fù)雜地看著遠(yuǎn)方的斷龍要塞，緩緩道：“要引誘她出兵，就必須冒險(xiǎn)給她一些希望：不出兵，他們的王子一定會(huì)覆滅在戰(zhàn)場(chǎng)上；出兵，也許還有一半的希望搶回王子。”
    “而隨著王子向后突圍，離要塞越來(lái)越近，后者的希望會(huì)越來(lái)越大……”
    “即使再謹(jǐn)慎、再理性的人如索尼婭?薩瑟雷，在眼看著希望越來(lái)越大，成功的可能越來(lái)越高的時(shí)候，也會(huì)忍不住動(dòng)搖的。”
    倫巴眼里露出前所未有的挑戰(zhàn)欲，目光聚焦在斷龍要塞的星辰十字雙星旗上。
    “現(xiàn)在就看我們的老對(duì)手，要塞之花的抉擇了。”
    “索尼婭?薩瑟雷。”
    “你是遣兵出援，救回他們唯一的王子，還是眼睜睜看著星辰的繼承人，覆沒(méi)在戰(zhàn)陣中？”
    “這是怎么回事！”索尼婭站在高高的要塞城墻上，看著遠(yuǎn)處平原上的混戰(zhàn)，咬著牙，狠狠一拳砸在斷龍要塞的城墻上：“倫巴想在這里公然殺害殿下嗎？”
    “圍攻王子的只是兩千三百余人的輕步兵，有怒火衛(wèi)隊(duì)在，他們也許頂?shù)米∫粫r(shí)半刻。”
    “但人數(shù)畢竟太懸殊了。”米蘭達(dá)觀察著平原的敵情，蹙眉道：“倫巴的其他的主力部隊(duì)都在很遠(yuǎn)的位置。如果穆男爵能帶著王子突圍，至少回撤一段距離的話，我們應(yīng)該來(lái)得及派出接應(yīng)部隊(duì)，撕開輕步兵的包圍把王子接回來(lái)。”
    她轉(zhuǎn)過(guò)頭，對(duì)索尼婭道：“我可以出擊，需要一千人，包括像星輝衛(wèi)隊(duì)那樣可以破開敵陣的精銳。”
    “星輝衛(wèi)隊(duì)可以策馬而出，對(duì)手只是些輕步兵，僅僅突破封鎖解救殿下的話……”
    “不行！”索尼婭憤怒地看著膠著的戰(zhàn)場(chǎng)，艱難地道：“王子的使團(tuán)不是他的重點(diǎn)……”
    “派出我們僅有的守城精銳前往援救王子……這就是倫巴想要的！”
    “我敢保證他的騎兵已經(jīng)準(zhǔn)備好，不惜代價(jià)疾馳攔截我們的接應(yīng)部隊(duì)，甚至不計(jì)死傷頂著堡壘的弓弩打擊也要攻進(jìn)要塞的閘門，然后大舉壓上……”
    “至少也能消滅我們的接應(yīng)部隊(duì)……”
    “如果是前者，那要塞就有失陷的危險(xiǎn)，如果是后者，也能極大消耗要塞里的兵力，為他之后的攻城鋪平道路。”
    索尼婭緊緊捏拳：“我們絕不按敵人的想法做。”
    米蘭達(dá)眉頭一挑，沉默了一陣。
    遠(yuǎn)處的廝殺聲持續(xù)著。
    “但那是第二王子，而且是星辰唯一的繼承人，”米蘭達(dá)思考了一會(huì)兒，默默地道：“如果要塞不出兵，那他很有可能會(huì)覆沒(méi)在戰(zhàn)陣中，陛下那邊……。”
    索尼婭咬著牙，閉上眼長(zhǎng)長(zhǎng)嘆出一口氣：“這就是倫巴的目的，他在等我的選擇：要塞與王子的安危，軍事還是政治，他要我二擇其一。”
    “這是再明白不過(guò)的圈套了。”
    “倫巴本來(lái)已經(jīng)不可能拿下要塞了，居然硬是被他找到了一絲機(jī)會(huì)……倫巴的膽量，真是超乎想像！”
    米蘭達(dá)握緊腰間的劍，抬頭道：“也許以穆男爵的能力，在突圍的時(shí)候，可以把王子帶得更遠(yuǎn)一些，更靠近我們，甚至帶到堡壘的掩護(hù)范圍內(nèi)？”
    “我們盡量速戰(zhàn)速?zèng)Q，在他們的后續(xù)部隊(duì)趕來(lái)之前，安全地把王子……”
    “小心！”索尼婭猛地睜眼，目光中充滿謹(jǐn)慎：“倫巴正是要我們這么想要塞是我們最大的憑倚。他不知有多么渴望我們的部隊(duì)走出要塞，然后落入他的野戰(zhàn)節(jié)奏里。”
    “他所做的一切，都是為了以最小的代價(jià)，順利地拿下斷龍要塞！”
    米蘭達(dá)一怔：“但他真的敢以殺害星辰王子的罪名，來(lái)做賭注嗎？”
    “如果星辰王子真的死在了戰(zhàn)陣?yán)镌趺崔k？”圖勒哈勛爵看著遠(yuǎn)方的戰(zhàn)斗，猶豫地道：“戰(zhàn)場(chǎng)之上什么都有可能。”
    “那就看看落日女神是否庇佑我們，以及索尼婭?薩瑟雷對(duì)璨星王室的忠誠(chéng)如何了，”倫巴大公沉聲道：“這場(chǎng)賭博贏了，我們就打開了星辰北境的大門，輸了的話……哼。”
    他沒(méi)有再說(shuō)話。
    “王子的生死，恐怕不是運(yùn)氣的問(wèn)題，而在于我們的選擇。”坎比達(dá)子爵沉思著道：
    “如果薩瑟雷拒不出兵，寧愿看著他們的王子全軍覆沒(méi)也要堅(jiān)守要塞……我們就真的把王子的使團(tuán)全部殺光嗎？”
    “不一定，”萊萬(wàn)伯爵搖搖頭：“我們派出的只是輕型的征召步兵，以現(xiàn)在的戰(zhàn)況而言，星辰人至少能堅(jiān)持一刻鐘以上……如果真到了那時(shí)候，我們?cè)俅堤?hào)收兵也不遲。”
    “然后把那個(gè)王子請(qǐng)進(jìn)來(lái)，告訴他剛剛的一切，包括那么多死人都是誤會(huì)？”圖勒哈皺眉答道。
    他們的大公提起韁繩，策馬前進(jìn)了幾步，好把遠(yuǎn)方的局勢(shì)看得更清。
    “如果薩瑟雷還是龜縮不出，”倫巴大公臉色淡然地看著巨大的要塞：“那也沒(méi)關(guān)系。”
    “真到了那個(gè)時(shí)候，”倫巴大公緊了緊腰間的劍帶，吸進(jìn)一口屬于寒冬的氣息：“我們就宰掉使團(tuán)里的每一個(gè)人，只留下那個(gè)七歲小鬼。”
    “然后……”
    “要塞里的所有人都會(huì)看見，我們是怎么把他們唯一的王子，剝光綁上旗桿，然后舉著他們的繼承人，進(jìn)攻要塞……看看星辰人的士氣能經(jīng)受住多大的考驗(yàn)。”
    “當(dāng)然，無(wú)論成功與否，那可憐的小鬼都會(huì)活下來(lái)，在事后被送往龍霄城，以示我們對(duì)努恩王的敬意與忠誠(chéng)。我不會(huì)沾上璨星王室的血從帝國(guó)時(shí)代開始，那個(gè)家族的血液就布滿了詛咒和不幸。”
    “在這種情況下，只要他不死，星辰看在眼里的就只會(huì)是王子留給他們的恥辱，而非倫巴家族與他們結(jié)下的仇恨。”
    圖勒哈聞言，不禁深深皺眉：
    “他只是個(gè)七歲的孩子。”
    不茍言笑的倫巴大公沉默了一瞬。
    小時(shí)候兄弟打鬧的場(chǎng)景閃過(guò)他的心頭。
    但旁人并不知道他在想什么。
    下一刻，查曼?倫巴抬起眼寒聲道：
    “他是個(gè)王子。”
    “一個(gè)王子從生下來(lái)，就不可能有“孩子”這個(gè)階段。”
    “這是他們的特權(quán)，也是他們的代價(jià)。”
    圖勒哈怔怔地看著倫巴大公，似乎想說(shuō)什么，但最后還是垂首嘆息。
    唯有坎比達(dá)子爵眉頭一皺：
    “那孩子會(huì)憎恨你的，等到他日后加冕為王……”
    但他被大公打斷了。
    “他會(huì)害怕我！”倫巴斬釘截鐵地道：
    “即使他成為星辰之王，頭戴九星冠冕，手執(zhí)星辰之杖……”
    “我也會(huì)讓他牢牢記住今天他人生中最恥辱、最可怕、最恐怖的日子！”
    “咚！”
    杰納德舉著盾扛下了一記重錘，巨大的力度讓他不禁身子一矮。
    但老兵聰明地順勢(shì)一劍，砍開了對(duì)方的膝蓋骨，然后在對(duì)方倒地的時(shí)候結(jié)果他的性命。
    可杰納德隨即被斜里刺來(lái)的一劍痛穿了左肩胛骨，他忍著疼痛，顫抖著退下第二排。
    然而那個(gè)補(bǔ)上的士兵明顯經(jīng)驗(yàn)不足，剛一上前，就被一劍刺中大腿。
    杰納德只得咬牙再上，狠狠格住敵人的劍，讓受傷的同袍退回。
    這個(gè)老兵感覺(jué)到，埃克斯特的輕步兵們的攻勢(shì)頻率開始下降了。
    看來(lái)，突圍的時(shí)刻到了。
    杰納德卻在這個(gè)時(shí)候嘆了一口氣。
    在戰(zhàn)場(chǎng)上，先死掉的都是技巧差的新兵們，存活下來(lái)的老兵都是精明強(qiáng)悍的鋼鐵存在。
    接下來(lái)的，才是硬仗啊。
    “所以，戰(zhàn)場(chǎng)的關(guān)鍵在薩瑟雷的選擇，”陣勢(shì)的中心，泰爾斯喘著粗氣，對(duì)微微點(diǎn)頭的普提萊和一臉鮮血猙獰的阿拉卡道：
    “而無(wú)論她怎么選擇，倫巴應(yīng)該都有自己對(duì)應(yīng)的策略：攻占要塞，削弱兵力，或者羞辱式地俘虜我，作為進(jìn)攻的籌碼。”
    “她如何選擇，我們都是困局，”普提萊皺著眉頭：“倫巴的這些輕步兵就足夠讓我們焦頭爛額士兵們堅(jiān)持不了太久。”
    “如果你有什么想法，”阿拉卡看著周圍死傷枕藉的屬下，憤怒已極，他冷笑一聲：“最好在埃克斯特人把我們都剁成肉碎，順便把你吊起來(lái)前就說(shuō)出來(lái)。”
    泰爾斯沒(méi)有在意阿拉卡的不敬，他抬起頭，瞥向不遠(yuǎn)處倫巴家的鐵拳旗幟。
    他呼出一口氣，緩緩道：“索尼婭的選擇，無(wú)論如何都是困局。”
    “所以不能由她來(lái)做選擇。”
    泰爾斯目光生寒，在普提萊和阿拉卡相異的神色里捏起拳頭。
    “只能由我們，來(lái)替薩瑟雷勛爵選擇。”
    “來(lái)消除她的猶豫與遲疑。”
    “準(zhǔn)備突圍吧。”第二王子冷冷道。
    普提萊微微一怔。
    阿拉卡則咧起嘴角。
    “似乎他們要開始突圍了。”米蘭達(dá)看著遠(yuǎn)方的戰(zhàn)局，猶豫著道：“真的不派兵援救？”
    “哪怕他們真的突出重圍，離要塞越來(lái)越近？”
    索尼婭痛苦地閉上眼。
    不行。
    守護(hù)是我最大的職責(zé)。
    我已經(jīng)失敗過(guò)一次……這次我不能再……
    “不。”索尼婭咬牙低頭，雙手扶上城墻，艱難地道：“僅派遣少量部隊(duì)是不可能救出他們的，而若是精銳盡出，就正中倫巴的下懷了。”
    “守好我們的要塞……不能給他哪怕一點(diǎn)機(jī)會(huì)。”
    “陛下那邊，我去面對(duì)。”
    米蘭達(dá)閉口不言，城墻上安靜了半晌。
    但沉默很快被打破。
    遠(yuǎn)處的殺聲再度傳來(lái)。
    “長(zhǎng)官！”
    米蘭達(dá)震驚地看著遠(yuǎn)處那一片混亂的戰(zhàn)場(chǎng)：“他們開始突圍了！”
    “但是很奇怪……”
    米蘭達(dá)的臉上，充滿難以置信的神情。
    嗯？
    索尼婭疑惑地睜開眼。
    “大人！”圖勒哈焦急地從遠(yuǎn)處策馬而來(lái)：“輕騎傳來(lái)的消息！”
    “他們開始突圍了！”
    倫巴大公睜開眼睛，看向那兩面星辰的旗幟。
    “很好，”他開口道：“現(xiàn)在我們就等薩瑟雷……”
    等等。
    倫巴瞇起眼睛。
    旗幟的飄動(dòng)……
    不太對(duì)勁。
    他馬上發(fā)現(xiàn)了不妥。
    不會(huì)吧。
    倫巴大公瞪大眼睛，吃驚地張開嘴巴：“難道……”
    “是的，大人，我們的計(jì)劃必須立刻修正！”圖勒哈緊張地大聲道：
    “而且根據(jù)輕騎的回報(bào)，意外不止一個(gè)！”
    倫巴壓下心中的暗惱，向圖勒哈投去詢問(wèn)的眼神。
    圖勒哈在馬上咬著牙道：“與那個(gè)王子在一起的還有一個(gè)人。”
    倫巴大公緊緊地皺起眉頭，看著圖勒哈說(shuō)出讓周圍的封臣都神色突變的話：
    “是他！”
    “是那個(gè)家伙！”
    “帶著那把弓！”
    阿拉卡冷著臉，把泰爾斯緊緊地綁縛在背上，緊貼著他那把銀黑相間的金屬大弓。
    “待在這家伙背后真的安全嗎？”埃達(dá)惱怒地問(wèn)：“我總感覺(jué)自己失業(yè)了啊。”
    泰爾斯對(duì)她笑了一下：“就當(dāng)放個(gè)假吧……就算是作者也有斷更的時(shí)候嘛。”
    “這很冒險(xiǎn)，等于是我們也在賭博，”普提萊擔(dān)憂地道：“賭敵人的選擇。”
    泰爾斯深吸一口氣，對(duì)普提萊笑了笑：
    “是啊，這是我跟倫巴的對(duì)賭。”
    “是場(chǎng)‘你敢不敢’的游戲。”
    “小王子，我再問(wèn)最后一次，”看著第一排的怒火衛(wèi)隊(duì)士兵死傷得差不多了，阿拉卡壓抑著心底的憤怒，寒聲道，“你確定要這么做？”
    “這是唯一的方法。”泰爾斯苦笑道。
    阿拉卡沒(méi)有說(shuō)話。
    “而你是否真有傳聞那樣厲害，”泰爾斯咬著牙趴在阿拉卡的背上，調(diào)整著跟大弓膈應(yīng)著的腹部，露出一個(gè)勉強(qiáng)的笑容：“請(qǐng)證明給我看吧。”
    阿拉卡依舊不語(yǔ)。
    泰爾斯輕輕閉眼，然后堅(jiān)定地張開，目光犀利：
    “星辰王國(guó)最強(qiáng)悍的戰(zhàn)士……”
    “阿拉卡?穆。”
    他輕呼出一口氣，大聲吐出那個(gè)星辰上下婦孺皆知的名號(hào)：
    “王國(guó)之怒。”
    說(shuō)出這句話的瞬間，身在困局中的人都神色一凜，仿佛連周圍的氣氛也不一樣了。
    下一秒，阿拉卡偏過(guò)頭，對(duì)著泰爾斯冷笑一聲：
    “很久以前的絕境里，有個(gè)璨星對(duì)我說(shuō)過(guò)……”
    泰爾斯不由得一怔。
    阿拉卡拔起地上的雙手大劍，甩出一個(gè)劍花，拔步向前。
    普提萊、懷亞和羅爾夫等人，或者臉色堅(jiān)毅，或者憂心忡忡地跟在他們的身后。
    阿拉卡大步踏上馬鐙，目光兇狠。
    埃達(dá)敏捷地綴在他們馬后。
    阿拉卡繼續(xù)寒聲道：
    “他說(shuō)……”
    “既然無(wú)法后退。”
    “何不全力向前？”
    泰爾斯一時(shí)沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)。
    下一刻，阿拉卡?穆被稱為王國(guó)之怒的男人，一臉兇悍地策馬前進(jìn)，越過(guò)他的衛(wèi)隊(duì)。
    “怒火衛(wèi)隊(duì)，沖擊陣形！”
    王國(guó)之怒的大劍，指向遠(yuǎn)處高高飄揚(yáng)的鐵拳旗幟，放聲怒吼：
    “目標(biāo)北方！”
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