不得不承認(rèn)洪門的神通廣大，不過大半天的時(shí)間，阿仁昨夜便接到了消息，袁克定此時(shí)正身在天津日租界。
    只是時(shí)間太過緊迫，關(guān)于袁克定此去天津所為何事卻未能探聽出來。
    天津日租界位于天津南門，本是名剎海光寺的所在，光緒二十六年列強(qiáng)聯(lián)軍將這座巍峨寺院化為灰燼，而后更被日本人占據(jù)，劃為其租界。
    昔日的佛門凈地如今已變成尋歡作樂的煙花洋場，遍地?zé)燄^妓院，華燈初上后的租界比白日更加繁華。
    袁克定這次到天津是遵其父袁世凱的密令，尋求英美等國的支持。自年初日本提出“二十一條”之后便咄咄進(jìn)逼，著實(shí)讓袁世凱焦頭爛額，這些日子，總統(tǒng)府書房里的成化斗彩瓶都被盛怒的袁世凱砸碎了四五只。
    然而口口聲聲自稱是袁大總統(tǒng)最真誠的好朋友的英美等國，此時(shí)卻齊齊閉門謝客，袁克定這兩天竟然連一個(gè)想見的人都沒能見到！
    那些人仿佛約好了似的全都不在天津，沒準(zhǔn)兒還真是約好的！袁克定用力地握緊手杖恨恨地想，蒼白的手背青筋凸起，手杖發(fā)出“吱吱呀呀”痛苦的**。
    就這樣無功而返他是絕不甘心又無可奈何的，正應(yīng)了天無絕人之路的古話，灰心喪氣的袁克定就在決定返回北京另謀他路的時(shí)候，得到了一個(gè)消息，一位大英帝國的大人物此時(shí)正在天津！
    萬般無奈之下，袁克定貿(mào)然向這位素未謀面的大人物遞去了請?zhí)屗@喜若狂的是，那位大人物竟然應(yīng)允與他會(huì)晤！
    今晚將會(huì)見的那人，也許是他最后的希望了。袁克定深吸了一口氣，又摸了摸腳旁的提包，想了下將包夾在了腋下。“去胡家小院！”他對車夫吩咐道。
    胡家小院不大，青石花墻拱衛(wèi)著一座紅磚綠瓦的雅致小樓，卻是日租界里最出名的青樓。樓中頭牌藝名鳳仙，此女不僅生得花容月貌，關(guān)于她神秘的出身來歷也為世人津津樂道。
    早二十年說起天津豪富巨賈有“八大家”之說，民間流傳著一串順口溜：“財(cái)勢大，數(shù)卞家，東韓西穆也數(shù)他；振德黃，益德王，益照臨家長源楊；高臺(tái)階，華家門，冰窯胡同李善人。”
    清帝遜位，改朝換代，顯赫百年的八大家族也歷經(jīng)沉浮，破敗凋零變成了昨日黃花，漸為新貴替代。這位鳳仙小姐據(jù)傳便出身于華家，只可憐她出生時(shí)家道已經(jīng)敗落，被她那位煙鬼老爹換了鴉片煙。
    袁克定將密會(huì)的地點(diǎn)安排在此處卻是經(jīng)過深思熟慮的。其一，這胡家小院乃是日租界里難得的僻靜之所，更非等閑尋常人能夠入內(nèi)的，院中的姑娘姿色在津門諸多的館子中獨(dú)占鰲頭，是天津衛(wèi)“七大名庵”之中當(dāng)之無愧的頭名；另外一個(gè)考慮，卻是因?yàn)樗麩o意中聽來的一則傳聞，胡家小院兒的背后有日本人撐腰！
    今晚的胡家小院與平日格外有些不同，小樓內(nèi)外擺滿了水仙名品“金盞玉臺(tái)”，襯托著樓前的假山水榭，宛如江南水鄉(xiāng)似的小院，上下盡彌漫著沁人心脾的清香。
    袁克定為了今晚的宴會(huì)煞費(fèi)苦心，銀錢仿佛流水一樣撒了去，不但為了包下了整個(gè)胡家小院大費(fèi)周章，更命胡氏將院中布置得煥然一新。“有錢能使鬼推磨”，這句話說得一點(diǎn)不錯(cuò)，大半天的時(shí)間，胡家小院全然變了一副景象。
    車子在胡家小院門前停住，立刻便有眼尖的小廝小跑著趕上前來，滿面笑容地伸手去扶袁克定。這些個(gè)在青樓里端茶倒水、迎來送往的“茶壺”最懂得討好嫖客的心思，這個(gè)舉動(dòng)本是再平常不過的，哪曉得無意中竟觸犯了袁克定的忌諱。
    袁克定年輕時(shí)騎馬跌斷了腿，就此落下了殘疾，他向來自視甚高，風(fēng)華正茂之時(shí)受此打擊，可想而知有多痛苦，這條瘸腿成了他心中最大的痛處，眼見到這小廝笑呵呵地伸手來扶，不禁臉色大變。
    “啪！”鋼制的手杖重重地打在那小廝的手臂上，袁克定冷聲罵道：“狗東西，爺自個(gè)兒沒腿嗎？”
    小廝痛哼一聲，額頭冒出豆大的冷汗，面色慘白地強(qiáng)笑著顫聲道：“是小的瞎了狗眼！您大人不計(jì)小人過……”
    袁克定見這小廝眉清目秀，加之說話也討巧，心頭無由暴漲的怒火便消了大半，不悅地冷哼道：“若是還有下次，仔細(xì)你那雙狗爪子！”
    其實(shí)袁克定雖有些傲氣，但平時(shí)為人還算和善，畢竟是跟在袁世凱身邊多年，養(yǎng)氣的功夫早修煉得極深，只是這兩天四處碰壁，心里憋著一股子邪火，怪只怪那小廝馬屁拍在了馬蹄子上，做了倒霉的撒氣筒。
    小廝點(diǎn)頭哈腰地連聲答應(yīng)著，迎圣旨一般雙手捧著袁克定遞來的皮包跟在他身后朝小樓行去。
    “胡媽媽呢？”袁克定問道。
    “馬上就到。”小廝恭聲答道。
    袁克定的眉頭輕輕皺了皺，心中生出幾分憂慮，唯恐這最后的一絲希望也破滅了。他掏出懷表看了眼，離約定的時(shí)間還有大半個(gè)時(shí)辰，忍不住苦笑著搖了搖頭，心說自己真是有些慌神了。
    轉(zhuǎn)念又一想，何止是自己慌了，便是父親大人不也幾乎一夜愁白了頭嗎？
    “呦！袁大公子到了，奴家迎接來遲，您大人大量千萬海涵呀！”一聲充滿了喜悅、狐媚得好像撒嬌似的呼喚遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳了過來，一條火紅的嬌俏身影帶著股濃郁的香氣快步朝袁克定行來，渾身上下也不知佩戴了多少的飾品，相互撞擊發(fā)出“叮叮當(dāng)當(dāng)”的響聲。
    袁克定聽到這串銀鈴似的嬌笑，眉頭微皺，消瘦的臉頰上閃過一絲暗惱：“胡媽媽，你的記性不大好呀？”
    他此行極力隱藏行蹤，只因眼下局勢太過敏感，一旦不慎流傳出去，他私下與日本人會(huì)面，只怕立時(shí)便成為舉國之公敵。
    但在他心底卻又希望通過胡氏的嘴將自己與英帝國大人物會(huì)面的“秘密”告知日本人。
    諸國列強(qiáng)之間關(guān)系錯(cuò)綜復(fù)雜，若是能扯起大英帝國這面旗，想來日本多少也會(huì)忌憚。
    這胡氏看上去也就是三十歲上下的年紀(jì)，姿色頗為不俗，眼角含媚，身材高挑豐腴，穿著件紅色緞面旗袍，高聳的胸脯將衣裳繃得緊緊的，露出了雪白耀眼的圓潤手臂和大腿，想必當(dāng)年也是位風(fēng)塵歡場的勾魂人物。
    原本媚笑盈盈的胡氏聽得袁克定不陰不陽的怪話，臉色不禁微微一變，她平日里仗著日本人撐腰，這天津衛(wèi)有頭有臉的人物見了她無不恭敬有加，不曾想第一句便碰了釘子，心中哂道：你袁大公子也就是個(gè)窩里橫的慫貨，在日本人面前還不是狗一樣低聲下氣？”胡氏這么想，涂抹著厚厚胭脂的臉上便不經(jīng)意間閃過一絲不屑和冷笑，并沒有半點(diǎn)懼怕的意味。
    胡氏堆起笑臉媚聲道：“誰的事奴家都可以忘，您交代下來的字字都刻在奴家心肝兒上呢！”她指捏蘭花有意無意地掃過飽滿的胸部，幾乎貼在了袁克定的身上。
    袁克定輕咳一聲，將胡氏的表情變化盡收眼底，心頭雖然暗惱，卻又發(fā)作不得。想到胡家小院背后的日本人，非但不敢怪罪，還要想法子討好與她。
    臉上扯起一絲笑模樣，袁克定道：“進(jìn)去再說。”也不等胡氏反應(yīng)，率先舉步朝小樓行去，要他屈尊降貴地討好一個(gè)老鴇子，著實(shí)拉不下臉面。
    胡氏略感訝然，忽地想起最近的流言，心道莫不是袁大總統(tǒng)真的要做皇帝了不成？若是有朝一日袁世凱真能君臨天下，這位袁大公子那可就是一人之下萬人之上的堂堂太子！趕忙搖著香帕追上了袁克定，言辭之間加了小意，恭敬了許多。
    這座二層小樓從外面看起來并無特別之處，其實(shí)內(nèi)中別有洞天。一樓轉(zhuǎn)圈置有六間雅室，窗面朝著樓中央的臺(tái)子，每晚院里的姑娘們便在這臺(tái)上吹拉彈唱，一是為客人助興，最重要的是房里的客人可以借機(jī)挑選中意的姑娘伺候。
    上臺(tái)表演的姑娘，雖說姿色技藝在天津的堂子里也算得上出類拔萃，然而在這里卻只是陪襯。
    那二樓才是胡家小院四位紅牌姑娘的香閨，這胡家小院中除了天津衛(wèi)公認(rèn)的花魁鳳仙之外還有三位紅牌姑娘，與鳳仙合稱“四仙”。這四人卻不是誰想見便能見著的，更別提上臺(tái)表演了，偶有一次登臺(tái)獻(xiàn)藝也要看姑娘本人的心情。
    袁克定瞥了一眼當(dāng)中富麗堂皇的舞臺(tái)和冷清的雅間，心中冷笑，有錢能使鬼推磨這句話真是半點(diǎn)不假，說什么“四仙”從不共同陪客、什么陪酒伺寢須得姑娘自己決定，真金白銀砸了過去，那胡氏笑得連嘴都合不攏了。
    二樓的房間布置得與樓下的金碧輝煌截然不同，貴而不顯，頗有幾分清逸悠遠(yuǎn)之氣，袁克定卻滿心焦慮，無意欣賞。
    胡氏借口催促“四仙”，告罪一聲退出了房間，袁克定將伺候的下人都打發(fā)了出去，一杯杯灌著茶水，無意中仿佛聽到了談笑之聲。他屏息側(cè)耳聽去，不由勃然色變，“砰”地一聲將茶杯砸在了桌子上，怒氣沖沖地大叫道：“欺人太甚！去把胡媽媽給我叫來！”
    外面有不知所然的小廝慌忙去尋來胡氏，面寒如冰的袁克定指著一臉討好笑容的胡氏怒斥道：“我早說過今日胡家小院不得接客，你……”若按他平日的脾氣，肯定要好好整治這個(gè)出爾反爾的老鴇，這時(shí)狂怒的心頭卻忽地閃過一絲清明，也虧得他反應(yīng)極快，及時(shí)將罵人的話憋在了嗓子眼，陰沉著臉道：“你告訴我，那屋里是什么人？”
    胡氏自知理虧，愁眉苦臉地道：“我的爺，奴家可是把您交代的件件事兒都放在心尖上，半個(gè)字兒都不敢忘的，只是，只是……”胡氏欲語還休，露出十分為難的表情。
    “只是怎樣？”袁克定冷哼道，“莫非有人比我給的錢多，你見財(cái)眼開了？”
    胡氏連聲道不敢，猶豫片刻才小聲地道：“您曉得奴家在日本人的地界兒討口飯吃，怎能不看日本人的臉色。”
    袁克定一驚：“你是說那房里是日本人？”見胡氏滿臉委屈地點(diǎn)了點(diǎn)頭，他心中的火氣立時(shí)消散，雙眉緊皺。思忖了片刻，裝作不在意地又問道：“能讓胡媽媽這般緊張，想必不是普通的日本人吧？”
    胡氏心頭冷笑一聲，暗罵袁克定欺軟怕硬，答道：“是協(xié)力洋行的幫辦山池玉林。”
    一聽這個(gè)名字，袁克定的眼睛頓時(shí)瞪圓，差點(diǎn)一巴掌扇在胡氏那張楚楚可憐的臉上，感覺仿佛吃了蒼蠅般膩味。
    他是知道山池玉林此人的，甚至比普通人了解得更深。這個(gè)山池玉林原本是中國人，早年間留學(xué)日本，還娶了個(gè)日本老婆，人家結(jié)婚都是妻隨夫姓，他倒好，把祖宗的姓氏改成了妻家的姓，在日本人開辦的洋行里做起了買辦。聽到隔壁是此人，袁克定當(dāng)時(shí)便要發(fā)作，轉(zhuǎn)念一想，小不忍則亂大謀，眼下與日關(guān)系太過敏感，盡管他對山池玉林其人十分不齒，卻犯不著得罪小人，此人在日本人中關(guān)系網(wǎng)頗為深廣，聽說辦事很討幾位大人物的歡心。
    袁克定瞇起眼睛，盯著胡氏沉聲問道：“他可知道我今晚……”
    “絕對不知道！”胡氏斬釘截鐵地說。一早袁克定便千叮嚀萬囑咐，不許泄露他的身份，胡氏自然知道他想問什么，當(dāng)即一口咬定。
    袁克定稍微松了口氣，揮了揮手：“時(shí)間差不多了，都準(zhǔn)備妥當(dāng)了嗎？”
    明月疏影，燈火輝煌的胡家小院今夜卻一反平日的繁華熱鬧，袁克定費(fèi)盡心思宴請的貴賓，是名叫威廉斯的英國人，曾經(jīng)擔(dān)任過議會(huì)的議員，在英國政壇頗有影響力。袁克定與他寒暄之后，婉轉(zhuǎn)地表示希望能夠請威廉斯出面，說動(dòng)英國人對抗咄咄逼人的日本。
    然而袁克定只稍稍表露了些許想法，老狐貍一般狡猾的威廉斯就開始使勁地揉弄他那只通紅的碩大酒糟鼻，用不流利的漢語道：“袁，我在上海時(shí)就聽說，這里的鳳仙小姐歌聲十分動(dòng)人，這么美麗的夜晚，難道您就不想欣賞一下醉人的音樂嗎？”
    袁克定開始懷疑自己是不是病急亂投醫(yī)，當(dāng)日威廉斯答應(yīng)了邀請時(shí)，他還欣喜若狂地以為英國人打算站出來了，然而看威廉斯的意思，似乎并沒有談?wù)撜碌拇蛩恪?br/>     “不！袁！”威廉斯制止了正要將鳳仙喚入房來的袁克定，在對方詫異的眼神中搖頭道，“美好的東西應(yīng)該與眾分享的，我看到樓下有舞臺(tái)，我們該到那里去！”
    無奈之下，袁克定只能隨著興致勃勃的威廉斯來到樓下名為“竹林軒”的雅間，注意到與自己相對的那間金玉堂里傳出笑聲，不用想他也知道必是山池玉林。他與山池玉林未曾謀過面，不知道他宴請的是誰，會(huì)不會(huì)認(rèn)得自己。
    鳳仙果然不愧津門花魁之名，甫一亮相那威廉斯便看直了眼，丑態(tài)畢露。即便是并非初見鳳仙的袁克定也有片刻的失神，暗嘆這女子一顰一笑間自然而然流露出的那股子?jì)趁闹畱B(tài)著實(shí)勾人心魄。
    對面雅間的窗子也打開了，袁克定遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看見桌上坐著一老一少兩個(gè)男子，他對山池玉林只聞其名未見過其人，不知兩人中哪個(gè)是山池玉林，也不知道山池玉林認(rèn)不認(rèn)得自己。袁克定注意到對面兩人的目光全都集中在臺(tái)上清音曼妙的鳳仙身上，想來對方并不認(rèn)識(shí)自己。
    鳳仙一曲唱罷，兩邊都發(fā)出叫好之聲，金玉堂中那年約五六十歲的男子叫了一聲：“賞！”便有小廝恭恭敬敬地將一面托盤舉到他身前，那人輕飄飄地將一張銀票丟在盤上。小廝瞄了一眼尖著嗓子高聲唱道：“貴客賞銀一百龍洋……”
    “一百”二字咬得格外重。
    這也是堂子里不成文的規(guī)矩，能讓男人不問道理一擲千金的唯有兩處：歡場與賭場。這打賞說白了便是利用了男人爭強(qiáng)好勝的心理。場上姑娘表演完畢，下面的來客便紛紛賞錢，而姑娘照例是要單獨(dú)向賞銀最多的恩客敬酒陪坐，若無意外接下來便能一親芳澤了。
    袁克定暗覺慍怒，這山池玉林好生得寸進(jìn)尺！再壓不下這口氣，朝眼巴巴望著他的小廝招了招手，從衣袋里掏出了兩張銀票。
    “公子有賞……二百銀元！”許是這邊賞得多，那小廝的喊聲格外用力。
    金玉堂稍微沉靜了片刻，袁克定冷眼觀望，見那年輕人朝老者說了些什么，后者搖手，隨后便聽見小廝叫道：“貴客再賞三百龍洋！”
    袁克定怒火漸熾，又不愿在威廉斯面前丟了臉面，伸手打開皮包去掏銀票，身體陡地一僵，腦袋里“嗡”地一聲轟鳴，包內(nèi)的銀票竟不知所終！
    他此次離京準(zhǔn)備了一大筆巨款以作打點(diǎn)之用，這皮包一直不曾離開他的視線，臨來之時(shí)他還查看過，難道這銀票竟然自己飛了不成？仔細(xì)檢查了一番，發(fā)現(xiàn)皮包底部不知何時(shí)被利器劃開了一條口子。
    車夫！袁克定心頭閃過一道電光，一路上只有那個(gè)車夫接觸過這只皮包，只有他有下手的機(jī)會(huì)！
    袁克定第一個(gè)念頭便是命令警察局全城搜索，就算是掘地三尺也要將那個(gè)該死的小偷揪出來。“袁，你認(rèn)輸了嗎？”威廉斯見袁克定臉色變幻不定，有些不高興地問道。
    威廉斯是第一次來這胡家小院，卻不是第一次逛窯子，對青樓中的規(guī)矩并不外行，看見鳳仙的第一眼便被迷得色授魂與，眼見這千嬌百媚的美人兒要被別人抱了去，自然不甘心。
    袁克定騎虎難下，不由得后悔為了保密竟連隨員都沒有帶一個(gè)來，即便這個(gè)時(shí)候叫人送錢，那臉面卻拾不回來了，然而與面子相比他更心疼那筆巨款！
    這邊半天沒有聲音，鳳仙也只能按照規(guī)矩在胡媽媽的攙扶下婷婷裊裊地朝金玉堂行去。威廉斯肥胖的大臉陰沉得幾乎能滴下水來，袁克定緊緊攥著拳頭，臉上忽青忽紅，把所有的怒氣都?xì)w在了山池玉林的身上。
    雅間里的氣氛尷尬陰冷，像極了袁克定此刻的感受，正不知所措間，就聽見門外傳來一陣開懷的笑聲。
    袁克定抬頭望去，正看到原本坐在金玉堂里的兩人一前一后向竹林軒走來，隨風(fēng)擺柳似的鳳仙小步地跟在一旁，那笑聲正是當(dāng)先的老者發(fā)出的。
    不明所以的袁克定含怒注視著笑吟吟的矮胖老頭兒，只覺得那笑聲刺耳至極，心說難道這老頭兒就是山池玉林？他是不是已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了自己的身份？
    猜測間三人已經(jīng)來到竹林軒門前，前面的老者似笑非笑地朝袁克定與威廉斯點(diǎn)頭致意，自我介紹了一番，袁克定猜得一點(diǎn)不錯(cuò)，此人正是山池玉林。朝鳳仙揮了揮手，鳳仙含嗔帶羞地垂著臻首移到袁克定的身邊，山池玉林呵呵笑道：“剛才不過是個(gè)玩笑罷了，聽說今日胡家小院被貴客包下，老夫本不該壞人好事，只是心中好奇，這津門地界上哪位豪客這么大的手筆，還以為是哪位老朋友，呵呵，請閣下千萬不要介懷。”
    袁克定不知他的打算，亦不確定對方是否已經(jīng)認(rèn)出了自己，勉強(qiáng)笑了笑沒有接口，山池玉林的臉色便有些不悅。
    威廉斯一雙色迷迷的眼睛死死定在了鳳仙的身上。
    “老弟，看來你我有些自作多情了！”山池玉林冷著臉對旁邊同來的俊秀青年道，轉(zhuǎn)身拍了拍青年的肩頭，“年輕人就是意氣用事啊！”一揮衣袖朝外走去。
    袁克定面無表情地坐在原位不動(dòng)，腦中卻快速轉(zhuǎn)動(dòng)，猜測著山池玉林這是唱得哪一出。
    袁克定生性多疑，這山池玉林的身份又十分特殊，猜不透此人的目的他還真不敢隨意接話。山池玉林就好像刻意針對他一般，讓他在威廉斯的面前丟盡了面子，又豈是不疼不癢的兩句場面話便能彌補(bǔ)回來的？
    山池玉林徑直頭也不回地返回了金玉堂，倒是與他同來的青年沒有立刻跟隨他離去，反而歉意地朝袁克定笑了笑。“兄臺(tái)請勿見怪，此事說來還要怪在下，山池先生聽說在下初來天津便要帶著在下來這胡家小院見識(shí)一番，說起來此間既然已被兄臺(tái)包場，實(shí)在是不該打擾的，更加不該……”青年掃了一眼被威廉斯拉在身前調(diào)笑的鳳仙苦笑搖頭，“雖是玩笑，卻有掠人之美的嫌疑，多有得罪，還請見諒。”
    袁克定聽到這席話猶自半信半疑，仔細(xì)看了一眼面前這位青年，語下雖然客氣，卻沒有發(fā)現(xiàn)其他的意味，眼神誠懇而無諂媚之意。袁克定心頭微微一動(dòng)，試探道：“方才那位老先生姓山池？這個(gè)姓氏鄙人倒是初次聽說……”
    “哦，山池先生是日本人。”俊秀青年笑著解釋道。
    袁克定做出恍然大悟的表情，起身微微鞠了一躬：“原來兩位是遠(yuǎn)方異國的朋友。”
    青年連連搖手：“兄臺(tái)誤會(huì)了，山池先生是日本人，在下卻是地地道道的炎黃子孫……”
    他還要說，走到了大廳中央的山池玉林不耐煩地喊道：“譚老弟，咱們還是接著談生意吧！本人的時(shí)間可緊得很！”
    原來這青年姓譚，袁克定不動(dòng)聲色地想，并不放松對方的表情變化。這譚姓青年似乎初出茅廬，甚是青澀，有些尷尬地朝袁克定抱了抱拳：“兄臺(tái)骨相貴不可言，料想絕非凡夫俗子，可惜在下有事在身不能與兄臺(tái)詳敘……”青年露出遺憾的表情提出告辭。
    袁克定心頭一動(dòng)，眼角余光瞥見威廉斯摟著鳳仙飲酒作樂，好不快活，早忘記了他的存在，來到譚姓青年的身前，含笑輕聲道：“正所謂不打不相識(shí)嘛！我與小兄弟也有一見如故之感，不如改日有時(shí)間讓鄙人做個(gè)東道如何？”
    青年滿含歉意地嘆道：“在下此來只為向老師請安，明日便將離去了。”
    袁克定無意里聽說，這青年與山池玉林似乎只是在談什么生意，因厭惡山池玉林而牽連到他身上的反感便弱化了大半，又見他相貌堂堂，談吐文雅，反倒生出了幾分好感，也感到有些遺憾。
    “不知兄臺(tái)怎么稱呼？”青年目光炯炯地望著袁克定。
    袁克定支吾著道：“鄙人姓袁……”
    那青年似看出袁克定不愿說，微微一笑也不勉強(qiáng)，如此一來袁克定也只能將詢問譚姓青年名字的想法壓在了心里。
    偌大的胡家小院冷冷清清，唯有金玉堂和竹林軒偶有談笑之聲傳出。袁克定有意無意關(guān)注著對面，這邊“胡家四仙”環(huán)肥燕瘦地簇?fù)碇硕ㄅc威廉斯，鶯聲燕語，一片歡快，威廉斯很快便被灌得眼神發(fā)直，口舌也有些不清。
    “袁，你好像有心事呀？”威廉斯打了個(gè)酒嗝，原本就紅彤彤的酒糟鼻此時(shí)赤紅得仿佛要滴血似的。他的漢語水平本就一般，這時(shí)更加模糊，袁克定好不容易才聽明白他的意思。
    酒酣耳熱，袁克定思釀著時(shí)機(jī)已到，咳嗽一聲，揮手命閑雜人等暫退，鳳仙此時(shí)卻已醉倒，蜷臥在一旁的軟榻上沉沉酣睡了過去。
    威廉斯眼見一眾美人離去，很是不滿，不悅地瞪著袁克定道：“難道你們中國人就是這么對待好朋友的嗎？中國不是有句話叫人生……須盡興嘛！”
    袁克定聞言暗自苦笑，也不知道他是有意為之還是不懂裝懂，把“得意”這兩個(gè)最重要的字給忽略了。
    醉眼矇眬的威廉斯望著猶豫的袁克定，忽地露出詭異的笑容，搖晃著手指低聲道：“袁，我知道你在苦惱什么，日本人最近很得意啊……嘿嘿！”
    兩句話放在一起，倒好像“人生得意須盡歡”這句話是在形容現(xiàn)在的日本。
    袁克定心頭重重一跳，聽威廉斯的意思似乎對日本人很不滿，是他個(gè)人的想法還是英國人的意思？
    畢竟與威廉斯初次見面，他對這個(gè)人并不了解，更談不上信任，是以每句話都要經(jīng)過深思熟慮。正思忖間，忽地聽到對面的金玉堂里傳來一陣又急又快的日本話，袁克定訝然望去，遙遙地看見山池玉林用日語大叫大嚷，面色嚴(yán)肅的譚姓青年嘴唇翕動(dòng)，只是距離太遠(yuǎn)聽不見他在說什么，然后山池玉林氣急敗壞地摔門而去。
    過不多久，神色氣憤的譚姓青年也匆匆離去，袁克定不禁感到奇怪，那兩人剛剛還言談歡暢，怎地一下子就鬧翻了臉呢？
    “最近的時(shí)局很混亂也很微妙啊！”威廉斯酒意迷蒙，可說出來的話卻讓袁克定的心臟不聽話地急促亂跳。威廉斯停頓了一下，仿佛給袁克定留下思考的時(shí)間，笨拙地伸出筷子去夾碟中的蝦球，幾次嘗試均告失敗，威廉斯氣惱地嘟囔了一句臟話。
    “威廉斯先生，想必您一定聽說了，最近我國政府與日本產(chǎn)生了一些不愉快……”袁克定字斟句酌地緩緩說道，目不轉(zhuǎn)睛地注視著威廉斯那張丑陋而狡詐的臉。
    威廉斯死魚一樣的灰白色眼珠閃過諧謔的神色，用夸張的語氣大聲說道：“袁，雖然我現(xiàn)在只是個(gè)普通的英國老頭兒，但是你們中國有句話很有趣，秀才不出門能知天下事，我在議會(huì)里還是有幾位能說得上話的朋友的！”
    袁克定的呼吸因?yàn)榕d奮變得有些粗重，他預(yù)感到自己將會(huì)從威廉斯這里收獲一些重要的東西，“那么，威廉斯先生，您能否告訴我，為何貴國政府對于日本人的行為視若無睹？而日本人如此膽大妄為，顯然是對貴國政府的輕視，同時(shí)也讓對各國朋友一視同仁的袁大總統(tǒng)十分為難。”
    他畢竟是在德國留過學(xué)的，懂得挑撥這種伎倆在洋人身上或許不會(huì)見效，他們最注重的是看得見摸得著的好處，他話中的潛臺(tái)詞很明白：日本的行為侵犯了其他列強(qiáng)的利益，也包括你們大英帝國的。
    “我說過，目前的形式很復(fù)雜……”威廉斯忽地展開雙臂，用詠嘆調(diào)似的語調(diào)大聲道，“前些年，我在皇宮里見過你們前一位皇帝，那個(gè)小家伙居然是一個(gè)如此廣闊的國家的主人，這是多么不可思議啊！”
    “前幾天聽我的中國朋友說，如果中國需要一位皇帝，那么袁大總統(tǒng)將是眾望所歸的人選……”威廉斯盯著雙頰通紅、雙眼亮得嚇人的袁克定，眼珠轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，詭笑道，“親愛的袁，那個(gè)時(shí)候您將成為皇儲(chǔ)，哦，也就是你們所說的太子，或許很快，或許很久，但是您一定會(huì)成為下一位皇帝——這個(gè)國家唯一的主人。”
    這是袁克定今晚聽到的第二句讓他激動(dòng)而欣喜的話，第一句是譚姓青年說他骨相貴不可言，因?yàn)閷Ψ讲恢纳矸荻沟眠@贊美真實(shí)可信；威廉斯這席話卻說中了他一直以來那個(gè)存于心底最深處的不敢對人言的夢想。
    袁克定的腦際閃過一絲清明，他很清楚，若是這種話一旦外傳意味著什么。他深吸一口氣，讓自己擂鼓似的心稍稍平靜，正色道：“威廉斯先生，這只是謠言，我認(rèn)為是那些亂黨對大總統(tǒng)的惡意中傷，如今已是民國，最后一位皇帝在三年前已經(jīng)退位了。”
    “袁，你究竟想要說什么？中國比日本大得多，事實(shí)上他比這個(gè)世界上絕大多數(shù)的國家都要大，人口也多得多，可是為什么日本人能為所欲為？你想過嗎？讓我告訴你，日本是這個(gè)……”威廉斯握緊了拳頭，在空中用力出擊，“你們中國就像這樣……”他晃了晃叉開的五指，“拳頭打人總是很有力的，而中國需要一個(gè)強(qiáng)有力的偉人將這個(gè)變成這個(gè)！”他將攤開的手掌攥成了拳頭，朝袁克定比畫著說道。
    袁克定嘴唇囁嚅了一下，最終卻沒有發(fā)出聲音。威廉斯聳肩，帶著一絲不屑冷笑道：“你是想說會(huì)有人反對？請看看我們大英帝國尊敬的女王陛下吧，包括日本，毋庸置疑，君主立憲是這個(gè)世界上最先進(jìn)的政體，而大總統(tǒng)閣下需要的是有戰(zhàn)斗力的軍隊(duì)、恰當(dāng)?shù)臅r(shí)機(jī)和強(qiáng)有力的支持！”
    袁克定終于為之動(dòng)容，眼睛里閃動(dòng)著狂熱的光彩：“威廉斯先生，您的意見是代表著個(gè)人還是……大英帝國？”
    譚嘯走出混雜著刺鼻酒氣和脂粉香氣的小樓，清涼的夜風(fēng)迎面襲來，讓他有些昏漲的心神為之一振，頭腦立時(shí)清醒無比。他邁出胡家小院的門檻，正好看見山池玉林馬車上掛著那盞鬼火似的風(fēng)燈，隱沒在小巷盡頭，想起山池玉林離開時(shí)那副恨不得擇人而噬的兇惡嘴臉，不由露出一抹譏笑。
    一輛洋車無聲無息地停在譚嘯的身邊，抬腿登車，與頭戴著氈帽，將臉遮住了大半的車夫錯(cuò)肩而過時(shí)輕聲道：“很順利，下一步計(jì)劃暫緩。”
    能用兩天的時(shí)間布下這樣一個(gè)局，雖然大費(fèi)了周折，可譚嘯還是很滿意的。
    此局名為“借花獻(xiàn)佛”，只是這花兒卻有兩枝，其中的明花自然是津門花魁鳳仙，而最為重要的是那枝暗花。
    譚嘯在來往天津的路上，便思尋接近袁克定并不引起他懷疑的辦法，等到了天津，接到洪門傳來的消息，他才知道此事絕不容易。袁克定機(jī)密來津，深居袁氏在天津的秘密公館之中，一連幾天都不曾出門，這讓譚嘯空有滿心計(jì)謀卻無法施展。
    直到洪門探聽到袁克定暗中邀宴一個(gè)名為威廉斯的英國人，而且此人也答應(yīng)了邀請時(shí)，他意識(shí)到這是個(gè)大好機(jī)會(huì)。
    然而袁克定為了保密，居然包下了整座胡家小院，實(shí)在出乎了譚嘯的預(yù)料。這種情況下，想要進(jìn)入胡家小院絕不是金錢能夠辦到的事，所以他需要一個(gè)“引路人”。騙門里把這種角色稱為“前棚”，意指借勢而為，是騙門常用的手段，山池玉林榮幸地被選中。
    譚嘯選擇山池玉林的考慮有三：首先，此人與日本方面勾連密切，頗受日本人的賞識(shí)，在日租界里混得風(fēng)生水起，如此一來，就算胡家小院被包了場，山池玉林也能進(jìn)得去。其次，山池玉林是中國人，語言無礙。最后，也是山池玉林人彀的關(guān)鍵，此人是古玩藏家，出了名的嗜古玩如命。
    譚嘯故意在山池玉林面前露了露那枚碧玉扳指，果然讓山池玉林著了迷，死活要宴請譚嘯。接下來不過譚嘯有意無意的幾句話，便使得山池玉林將宴會(huì)的地點(diǎn)定在了胡家小院。
    山池玉林仗著有日本人撐腰，胡家小院又在日本租界地面兒，在他想那還不是想來便來，想走就走？等到二人來到胡家小院一聽有人重金包場，譚嘯就勸山池玉林“山外有山，人外有人，切莫惹火燒身”。
    這老話說“財(cái)迷人眼”，山池玉林能混成如今這般風(fēng)光，得益于“謙恭謹(jǐn)慎”這四字真言，可偏偏被譚嘯手上那枚巧奪天工的百鳥朝鳳碧玉扳指晃花了眼，又讓他的幾句話架起了火氣，朝胡氏瞪起了眼珠。
    袁克定是袁大總統(tǒng)的公子不假，可這胡家小院卻是在日本人的地盤上，就算是大總統(tǒng)他也管不到這塊兒，孰輕孰重自是一目了然。
    譚嘯仔細(xì)又回憶了一下，第一個(gè)目的已經(jīng)達(dá)到，他能看得出來，袁克定對他化解難堪局面是頗為感激的，而在簡短的交談過后，這種感激也成功地轉(zhuǎn)變?yōu)榱撕酶小?br/>     “爺，現(xiàn)在去哪兒？”車夫沉聲問道。
    如果袁克定現(xiàn)下看到此人，必定會(huì)撲上去咬他兩口不可。袁克定推測得不錯(cuò)，神不知鬼不覺地將他皮包里的巨額銀票輕松盜走的正是此人，而這人自然不是車夫，他便是魏六兒的那位小師弟。
    “去南門外。”譚嘯贊賞地拍了拍他的肩膀，低聲道，“兄弟，辛苦了！此間事已了，一會(huì)兒你就連夜離開天津。”
    畢竟袁克定見過他的相貌，等到袁克定從胡家小院脫身，一定不能咽下這口惡氣，他走得越早也就越安全，離開了天津就等于魚歸大海、鷹翔長空。
    清冷的夜色里，荒涼的南門外靜寂如死，越向前行，路徑變得越崎嶇。又走了一炷香的工夫，前方現(xiàn)出一片稀落的樹林，林子里星羅棋布滿是疊疊重重的墳塋，甚至還有些沒有下葬的棺材，就那么橫七豎八地?cái)[放著，不時(shí)從已經(jīng)腐爛的棺木中飄起幾點(diǎn)幽藍(lán)冥火，看上去讓人毛骨悚然，等走進(jìn)了墳地，更是能看到被野狗刨食的森森人骨。
    據(jù)說這里埋的，是當(dāng)年庚子之亂列強(qiáng)聯(lián)軍在天津城里屠殺的百姓。
    “生人借道！”譚嘯高聲喝唱道，“莫要回頭……”隨著最后一個(gè)字拖著長音遠(yuǎn)遠(yuǎn)地傳了出去，亂墳崗深處悠悠地飄起一點(diǎn)光亮，仿佛指引著幽冥地獄的入口，譚嘯也不禁打了個(gè)寒戰(zhàn)。
    “就到這里吧！”譚嘯跳下車，借著暗淡的月光仔細(xì)地凝視著氈帽下那張年輕而憨厚的面孔半晌，用力地?fù)肀Я诉@個(gè)什么都不問、甘冒大險(xiǎn)幫了自己大忙的年輕人一下，語氣真誠無比地耳語道，“記住如何尋我，他日若有所需，刀山火海譚嘯別無二話！”
    譚嘯說這番話雖然出自真心，可他無論如何也沒想到，日后正是因?yàn)檫@一句承諾而經(jīng)歷了幾乎喪命的詭異兇險(xiǎn)。
    兩人互道珍重，就此別過，譚嘯有些失神地目送著這位偷門高手的身影融入夜幕里，轉(zhuǎn)身朝著那點(diǎn)飄忽不定的光亮走去。
    “譚爺！”兩個(gè)身著黑色勁裝的剽悍男子齊聲招呼道。
    譚嘯點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒有任何廢話，直奔主題：“那個(gè)洋人如何處理的？”
    其中年紀(jì)稍長、沉穩(wěn)堅(jiān)毅的中年漢子答道：“按照您的吩咐，咱們沒害他性命，傍晚時(shí)分已經(jīng)送上了開往南洋的船，聽說過去挖礦，這輩子恐怕是再也回不來了。”
    譚嘯對洪門辦事的效率還是很放心的，聽他這么說也就不再多問，想了想吩咐道：“派人盯著暗花上船，最好派個(gè)信得過的能干的兄弟，一路將他送到地方，務(wù)必不能讓他再回來。”
    中年漢子稍一猶豫，旁邊的青年有些不解地問道：“譚爺，何必這么費(fèi)事？依小人看，直接丟進(jìn)海里喂魚豈不是既省心又放心？”
    譚嘯掃了中年漢子一眼，他雖然沒有說話，但看他的表情，顯然也是同樣的想法。譚嘯在心里嘆了口氣，淡淡地說：“行走江湖‘義’字當(dāng)先，既然我答應(yīng)了他的條件，便要遵守約定。天理循環(huán)，報(bào)應(yīng)不爽，莫以為神不知鬼不覺……”譚嘯抬頭望向幽深的無盡蒼穹，一字一頓地說：“老天有眼。”
    中年漢子霍然抬頭望向譚嘯，臉上流露出幾分愧疚之色，眼中卻滿是敬佩。一旁的青年濃眉緊皺，隱隱流露出不屑的表情。
    譚嘯沒有看到他們不同的神情，他的心倏忽飄向多年前的一個(gè)夜晚，那晚在同樣的滿天繁星下，一位老人對他說出了同樣的話。
    第二天上午，紅光滿面、衣冠楚楚的威廉斯帶著兩只沉重得仿佛塞滿了銀錠的大鐵箱登上了開往香港的輪船，在他身后不遠(yuǎn)處，一個(gè)有著粗黑濃眉的青年正冷冷地盯著他，就像豹子看著獵物。
    暗花當(dāng)然就是威廉斯，而實(shí)際上真正的威廉斯——那位退休的英國孤老頭兒，這次來中國純粹就是為了親眼看一看神秘的東方古國，然而他的人生因?yàn)樗淮闻既粍?dòng)念，便就此徹底改變了。
    至于與袁克定見面的威廉斯，其實(shí)只是譚嘯吩咐洪門在上海灘找到的一個(gè)洋騙子而已，十里洋場總是不缺少如威廉斯這樣聞見了血腥味便敢不顧性命撲上去撕咬的冒險(xiǎn)者。
    威廉斯從袁克定那里并沒能套出來關(guān)于“天降異象，天下一統(tǒng)”的流言源自何處，然而他可以確認(rèn)，袁克定對太子之位的向往是異常強(qiáng)烈的。
    就在威廉斯登上輪船的同時(shí)，胡家小院里，小樓身后的密室中，胡氏恭恭敬敬地站立著，臉上看不出半點(diǎn)平素的風(fēng)騷諂媚，眼中寫滿了尊敬佩服，注視著角落里那條靜靜躺臥在搖椅上的修長身影。
    薄狐裘皮的大氅隨便地壓在了身下，讓她的窈窕身姿顯露無遺，皓腕如玉，十指無瑕，臉上罩著一方黑色薄紗，將她的容顏盡數(shù)遮掩，只露出光潔圓滑的額頭和一雙寶石般閃亮的漆眸。
    “這么說，那個(gè)英國人沒有表示支持袁世凱對抗日本人？”女子的聲音舒緩而優(yōu)雅，仿佛擁有一種神奇的魅力，讓人不由自主地傾心傾聽，覺得無論她說什么都是對的。
    胡氏點(diǎn)頭，恭聲道：“那個(gè)英國人甚是奸猾，整夜都未曾說一句準(zhǔn)話。”
    “可曾打探出他的身份來歷、為何來津？”
    “鳳仙昨夜使盡渾身解數(shù)，探聽他的口風(fēng)，據(jù)他自稱曾經(jīng)做過議員，此次遠(yuǎn)渡重洋是受他們女皇的委派來執(zhí)行秘密公務(wù)，至于究竟是什么任務(wù)，他卻是如何也不肯透露。”胡氏有些惶恐地答道，“大姐，是小妹無能……”
    “三妹這是什么話！”被胡氏稱為大姐的女子柔聲打斷胡氏自責(zé)，“你能夠在這日租界里將胡家小院經(jīng)營得如此紅火，我這個(gè)做大姐的高興都來不及呢，只為你身為堂堂北九鳳的三當(dāng)家，每日里笑臉迎人，實(shí)在太過委屈你了。”
    北九鳳，燕字門中的傳奇！傳聞北九鳳門下全是女子，歷代當(dāng)家的皆為九個(gè)女子。說出去恐怕沒有人會(huì)相信，日租界鼎鼎有名的勾欄妓坊胡家小院，竟是北九鳳暗地里的產(chǎn)業(yè)。
    胡氏聽著大姐的溫言柔語，心中卻更加惶然：“北九鳳只有一位當(dāng)家的，那就是大姐您！”
    大姐發(fā)出一聲輕笑：“還有什么消息嗎？”
    胡氏一震，恢復(fù)了平日的精明，略一思忖說道：“小妹總覺得那個(gè)威廉斯有些古怪，明明表現(xiàn)出對鳳仙垂涎三尺，卻不及入幕就離去了，小妹暗中派人跟蹤他，結(jié)果在南門口失去了他的行蹤。今晨我們的眼線回報(bào)說，此人買了一張今日去往香港的船票，身邊還多了兩個(gè)異常沉重的鐵箱……另外，好像還有其他人綴著他！”
    大姐沉默不語，柳葉似的秀眉皺出一個(gè)極好看的弧度。胡氏屏息靜氣生怕打擾了大姐的思慮，好一會(huì)兒之后，大姐輕輕一笑：“裝神弄鬼的，這么急著離開天津，想來是做了什么見不得人的勾當(dāng)！罷了，不需管他。”
    將她每句話奉為金科玉律的胡氏立刻連聲答應(yīng)。
    “對了，那個(gè)山池玉林是怎么回事？”大姐罕有認(rèn)真地問道，“按理說，他再如何驕橫也不會(huì)公然與袁世凱的大公子爭風(fēng)吃醋呀？”
    “依小妹看來，山池玉林應(yīng)該沒有認(rèn)出袁克定來。”胡氏回憶著昨日的情形說道。
    大姐臻首輕搖，語氣中流露出一絲疑惑：“那也不該，這只老狐貍最為圓滑世故，你可曾聽說過他得罪過誰嗎？”
    胡氏想了想也露出迷茫之色：“大姐這么一說，山池玉林昨晚的表現(xiàn)確實(shí)有些蹊蹺……”
    任北九鳳當(dāng)家大姐再如何聰明，也沒想到其中有譚嘯穿針引線、煽風(fēng)點(diǎn)火。
    “三妹，你認(rèn)為會(huì)否是山池玉林在日本人那里聽到了什么風(fēng)聲，而其實(shí)一早便已認(rèn)出了袁克定，故意落他的面子？”大姐思忖道。
    胡氏怔了怔，臉色一變，遲疑道：“大姐的意思是說，日本人要與袁世凱翻臉，那山池玉林才刻意與袁克定作對？”
    “可是……”胡氏猶豫了一下，“小妹卻聽說日本人打算支持袁世凱登基稱帝。”
    大姐臉上的黑紗無風(fēng)飄動(dòng)，透過縫隙隱約可見美得令人心悸的飽滿紅唇上翹，勾起一抹譏諷的笑意。
    “眾口鑠金，積毀銷骨。”大姐喃喃道，“三人成虎，流言果真可以殺人啊。”
    胡氏不明白大姐突如其來的感慨為何而發(fā)，暗忖莫非是在說自己輕信流言？她暗自有些不服氣，卻不敢反駁，就在她胡思亂想間，仿佛依稀聽到大姐自言自語地說道：“何況他還有個(gè)好兒子。”
    胡氏側(cè)耳傾聽，然后過了許久，大姐安靜得仿佛一尊完美的塑像，雙眼微闔仿佛已經(jīng)睡了去。胡氏悄悄地朝密室外退去，就在她轉(zhuǎn)身悄無聲息地拉開房門之時(shí)，大姐淡然的聲音傳入了她的耳中：“我總覺得那個(gè)同山池玉林同來的青年不簡單。”
    “您是說那個(gè)姓譚的小子？”胡氏回想起那個(gè)清俊的青年人，心中不禁生出幾分嘲弄，一看就是個(gè)初哥，自己只是捏了捏他的胳膊，便令他面紅耳赤，“大姐，小妹看來那小子也沒什么特別之處，應(yīng)該只是個(gè)家教甚嚴(yán)的富貴子弟罷了。”
    大姐沉吟了一下，吩咐道：“莫要大意，小心駛得萬年船，想辦法安排巡捕房試探一下。”停頓了一會(huì)兒，她又低低地自言自語道：“也太過巧合了。”
    胡氏又等了一會(huì)兒，見大姐再無其他吩咐，悄然離開了密室，自去安排大姐的命令，心中奇怪為何大姐會(huì)如此關(guān)注袁世凱。