經(jīng)過進一步走訪核實,大年初二當(dāng)天，方老六一家四口都沒有出城，也就是說：哪怕石頭的死亡真的跟這些幕后推手脫不開干系，從事實角度來講,他們確實沒有殺人。
    那么案件不可避免的回到最初的原點：當(dāng)天石頭究竟跟什么人出城？
    林家良等人仔細(xì)詢問了方老六家附近的鄰居,是否知道石頭平時跟哪些人有往來？當(dāng)天是否聽到什么動靜？但或許是嫌大正月遇到這種事晦氣,大家都很避諱。被問得急了,也只好說什么都不知道。
    “那家的男人是個混賬啊！女人也是傻子，躲都來不及,誰還上趕著跟他們好嗎？”
    “早年我們還勸過架哩,沒成想是一窩瘋子傻子扎堆兒過活，反倒來怪我們，呸，不識好人心……我吃虧有癮吶，還不長記性多管閑事？”
    “大過年的，放著好日子不過,誰閑著沒事兒盯著他家看？差爺,這十五還沒到呢，您就放我們幾天清凈吧！”
    上元節(jié)還沒到身邊就出了命案,雖然大家都很同情石頭，但畢竟不算自家人,難免覺得不吉利，又頻頻有衙役登門詢問,不免煩躁。
    得虧著林家良生的斯文俊秀，大家看在他臉的份兒上也多幾分耐心，不然換做徐豹，只怕早鬧起來了。
    然而即便林家良“以美色開路”,也沒能得到答案。
    在大祿朝，年前后死去的人常被視為不吉，往往不會進行例行的三天或七天停尸，而是盡快下葬。
    轉(zhuǎn)眼到了正月初八，石頭都下葬了，新的線索仍遲遲未能出現(xiàn)，而作為重要證人的方老六和阿圓夫婦又都關(guān)在牢里沒放出來，坊間漸漸有流言四起，說是那兩口子喪心病狂，大過年的把孩子殺了。
    更有甚者還添油加醋說了許多細(xì)節(jié)，他們是如何如何動手的，事后是如何毀滅證據(jù)的，石頭又是如何如何凄慘死去的，簡直像旁觀了全過程一樣生動。
    短短幾天之內(nèi)，石頭之死就成了府城許多百姓家中茶余飯后閑談的話題，人們隨著日益刷新的講述唏噓、感慨、痛罵，然后砸吧著嘴兒說幾句不咸不淡的話，轉(zhuǎn)頭就繼續(xù)高高興興過自己的日子去了。
    他們都是真的同情石頭，為他的死感到不值嗎？也未必。
    對他們而言，那個孩子也不過是一個再普通不過的名字，跟地上冷冰冰的石頭沒什么分別，比不上自家下蛋的雞、挑嘴的貓，是生是死都激不起一點波瀾。
    只是一個與人交際的引子罷了。
    肖明成對這種拿死人做消遣的言行十分惱火，親自下令抓了兩個傳得最兇的，當(dāng)街打了二十個板子以儆效尤，這才略略止住了不正之風(fēng)。
    可嘴長在百姓身上，他止得住一時卻止不住一世，只要案子一天不破，這些流言就一天不會徹底消散。
    正當(dāng)一切都停滯不前時，最先發(fā)現(xiàn)案發(fā)現(xiàn)場的目擊者兼報案人，郭二狗突然來到衙門。
    當(dāng)日他被嚇壞了，回去后就噩夢連連發(fā)起燒來，一連吃了三四天藥才見好，竟又想起來一點原本不在意的片段，于是急急忙忙趕來衙門，說可能有線索。
    近日肖明成也著實為石頭的案子懸心，聽了這話，忙命人去叫度藍(lán)樺。稍后度藍(lán)樺來時，身后還跟著林家良和馮三，一會兒功夫人就到齊了。
    “草民本來也沒往心里去，可這幾天又聽鄰居說，那孩子當(dāng)天是跟著別人出城的，草民一琢磨，那不就是正月初二嗎？”郭二狗明顯瘦了一大圈，顴骨都凸出來了，不過還是很努力地回憶著，“其實原本草民也沒想到去打魚，那么冷的天，家里也不是揭不開鍋，何苦遭那個罪？只是初二那日草民帶著孩子走親戚，經(jīng)過村口時隱約聽到大青湖那頭似乎有孩子的笑聲傳來，琢磨著可能是誰家大人帶著孩子出去抓魚，這才突發(fā)奇想去的。”
    林家良一愣，“孩子？男孩兒女孩兒？”
    郭二狗撓了撓頭，“大人說笑了，哪兒有那么皮的小姑娘，大冷天跑去湖邊玩？草民雖然聽不大真切，但確實是小子沒錯。”
    孩子？！
    度藍(lán)樺腦海中突然有什么轟然炸開，迷霧被吹散，從一開始勘察現(xiàn)場就覺得不對勁的地方終于清晰起來：
    之前馮三在冰面上發(fā)現(xiàn)卵石，當(dāng)時她就覺得好像有哪里怪怪的，后來雁白鳴解剖驗尸，這種怪異的感覺就進一步加深。
    但在郭二狗來之前，她一直都沒弄明白到底是哪里不對……
    那些卵石距離石頭的落水點很近，方向也不太一樣，僅有六七塊相對集中，但整體卻有個共同點：都處于湖岸和冰窟窿之間！沒有一塊超過的！
    冰面十分光滑，摩擦力極小，停在冰窟附近的卵石實際的落地距離還要更靠近岸邊。
    是那些人放棄朝石頭丟卵石了嗎？不，只是他們的力量不夠了！
    石頭剛踏上冰面不遠(yuǎn)時，那些人丟出去的卵石很容易就砸到他，但隨著石頭越走越遠(yuǎn)，丟卵石的人年紀(jì)太小、力量有限，就已經(jīng)夠不到石頭了。
    那些卵石中途落到冰面上，又順著往前滑行一段，最終停下……
    可能石頭已經(jīng)意識到了危險，想要返回，但他發(fā)現(xiàn)自己只要一有往回走的念頭，那些人便會再次將卵石傾瀉過來……他只能站在原地，或是硬著頭皮往前走。
    但脆弱的冰面根本承受不住長時間的壓力，最終破裂，石頭落入冰窟……
    “孩子，竟然是孩子？”林家良用力一拍腦門，恍然大悟之余更多地還是痛惜，“難怪！”
    在固有印象中，孩子總是無辜的天真的，再加上也沒有任何證據(jù)圈定兇手的年紀(jì)，大家自然將懷疑對象放在成年人身上。
    在過去幾天的大排查大搜索中，大家也從沒真正盤問過一個孩子！
    林家良越想越氣，越想越懊惱，拍案而起，“我再去問！”
    “回來！”度藍(lán)樺直接喝住他，“你再去也沒用。”
    “師父？”林家良怔住，“為什么沒用？”
    一開始他可沒問吶。
    “你師父說得沒錯，”肖明成忽然開口道，“之前你雖然未曾正式盤問過孩子，但也略略向那些跟石頭年歲差不多的孩童提過一嘴吧？若他們想說，早就說了。”
    既然當(dāng)時沒說，要么是真不知道，要么就是提前被家長叮囑過，即便這次再去問，恐怕也很難有第二種結(jié)果。
    如今石頭家那條街頗有點風(fēng)聲鶴唳的緊張感，大人們都不許孩子脫離自己的視線，就算林家良有心偷偷單獨問話也不可能。
    弄明白這些彎彎繞繞之后，林家良懊惱地錘了下桌子，“卑職疏忽了，以至于現(xiàn)在打草驚蛇。”
    他用力嘆了口氣，朝度藍(lán)樺愧疚道：“弟子無能，只怕此事還要托付在師父身上。”
    人天生會對女人降低警惕，想來若是師父親自出馬，或許能有所得也未可知。
    誰
    知度藍(lán)樺卻搖了搖頭，“你只注意到我的性別，卻忘了一點：我也是個成年人，而且是出自衙門的成年人。”
    她來到云匯府已經(jīng)有將近一年了，之前大張旗鼓搞女學(xué)、破案子，早已不算低調(diào)，如今城中大部分百姓都知道有她這么一個擅長破案的人，心里未必沒有提防。
    之前那些百姓已經(jīng)被林家良帶人反復(fù)詢問過好多次，不管是耐心還是其他什么都已經(jīng)瀕臨臨界點，所以留下來的機會并不多。
    如果情況真的像度藍(lán)樺假設(shè)的那樣，她再去一遍，只會進一步激發(fā)大家的反感情緒，對破案有害無益。
    所以這件事，要么不辦，要么一擊即中！
    林家良傻了眼，“那，那該如何是好？”
    倒是馮三更沉得住氣，“瞧夫人的樣子，想必已經(jīng)有人選了吧？”
    度藍(lán)樺點點頭，就見對面的肖明成略一思索，旋即了然道：“是猴兒。”
    “沒錯。”度藍(lán)樺忍不住笑了，沖他豎了下大拇指。
    果然，知我者，你也！
    猴兒就是之前余棉案中，度藍(lán)樺和林家良無意中抓獲的替人販子通風(fēng)報信的小家伙。那孩子認(rèn)清自己是被娘拋棄的之后，便正式定居衙門，跟著打打下手、學(xué)點本事，很是機靈。
    他跟石頭的年紀(jì)差不多，難得之前又在柳葉巷長大，對整座府衙熟的不能再熟，慣會跟各色人物打交道的。
    普通人會排斥衙役，會提防成年人，但唯獨不會對一個孩子起戒心。猴兒甚至可以大大方方闖入那一干家長的視線中，堂而皇之的跟他們層層保護下的孩子們交朋友！
    而孩童在與同齡人玩耍的過程中最不設(shè)防，秘密什么的，根本藏不住！
    派他去，著實是最佳選擇。
    得知自己要被委以重任后，激動的猴兒當(dāng)場就來了兩個空翻，雙眼發(fā)亮道：“大人，夫人，您就讓我去吧，我一定好好完成任務(wù)！”
    他年紀(jì)雖小，但因為經(jīng)歷的關(guān)系看慣了人情冷暖，看問題遠(yuǎn)比一般成年人都透徹。如今雖在衙門有吃有喝，但他知道多是因為人家同情自己，不然那些雜活兒換誰來做不成呢？總覺得心里不安穩(wěn)。
    人家待自己好，那是人家的情分，可他卻不能心安理得的受著，總要做些什么彰顯價值才好。
    現(xiàn)在聽說有個非自己不可的任務(wù)，猴兒別提多高興了！
    度藍(lán)樺笑著揉了揉他的腦袋，“注意安全，好好干，以后你出人頭地的機會還多著呢！”
    她哪兒看不出這小子的心思？欣慰之余也難免有些唏噓，真是窮人的孩子早當(dāng)家啊。富貴家庭的孩子哪里會考慮這么多？
    猴兒用力點頭，又被肖明成摸了一把之后，歡歡喜喜地跑走了。
    肖明成笑著看他跑遠(yuǎn)，跟度藍(lán)樺往回走的路上就說：“這小子不錯，懂事，人又機靈，眼睛利，若這回的事情辦得好，我打算等阿謹(jǐn)回來，撥他去做個隨行書童。”
    如今肖知謹(jǐn)也一天天的大了，日后出門交際必然少不了，可他身邊卻一直沒個可靠靈活的隨行人員，實在不便。猴兒跟他差不了幾歲，又少年老成，很是妥當(dāng)。
    度藍(lán)樺點點頭，“這倒是個不錯的去處。”
    肖知謹(jǐn)年紀(jì)不大，隨行書童也要年紀(jì)相仿才好，但一般這個年齡的小孩兒都是懵懵懂懂的，反而容易讓早熟又和軟的肖知謹(jǐn)遷就他們。猴兒那樣的出身卻還保有一顆赤子之心，實屬難得，人品心性是過得去的。難為他洞察世事，機靈會來事兒，也算跟肖知謹(jǐn)相輔相成。
    再說猴兒。
    他換了身干凈衣裳，又用平時攢下來的零花錢去糕餅鋪子里買了些零嘴兒，這就去了石頭家所在的那條街。
    因剛出了命案，又有衙役頻頻“滋擾”，這一帶的家長們果然十分警惕，不許孩子們遠(yuǎn)處玩去，又開著大門，也不許外頭的陌生人隨便搭訕，防止拐賣。
    但他們再如何想破頭也想不到衙門會如此喪心病狂，竟然派個孩子出來打頭陣！且猴兒在衙門待了這些日子，早就養(yǎng)過來了，面色紅潤、新衣裳干凈整潔，挺俊秀體面的一個小朋友，兜里還有那么多零嘴兒，一看就是好人家的孩子，本能地沒了戒心。
    于是猴兒順利打入“敵人內(nèi)部”，當(dāng)天就交了幾個朋友。
    小孩子大多沒什么心眼兒，從陌生到熟悉只是一眨眼的功夫。一群小屁孩兒嘻嘻哈哈玩了一整天，猴兒臨走的時候還頗有幾個依依不舍，拉著他的手問明天還來不來，猴兒自然滿口應(yīng)下。
    到了第三天，猴兒就憑借出色的“個人魅力”征服了這條街上十多個孩子，大家混得爛熟，幾乎無話不談。
    他一看時機到了，就趁著分發(fā)糖果的時候故作失落道：“我娘知道我來這里玩不高興了，說死了人呢，以后都不許我來了！”
    那群孩子這幾天已經(jīng)習(xí)慣了有個冤大頭天天分發(fā)零嘴兒，且猴兒長得好看又會來事兒，一聽他以后都不來，哪里忍得？紛紛出言挽留。
    猴兒為難道：“我也想呢，可心里也是害怕，那你們倒是跟我說說到底怎么回事兒？”
    小孩子這種生物吧，一旦被人勾起話題就剎不住車了。
    有幾個孩子一聽這話，都下意識朝自家大門口望去，見家長沒有跟來，都不怎么遲疑地就把事情說了。
    猴兒聽了半天也沒聽到新鮮的，心里有點著急，便擺出一副害怕的樣子道：“別是跟熟人走了吧？那豈不是說兇手就在這條街上？我娘說的果然沒錯，我以后還是不來了！”
    說著，起身作勢要走。
    “別啊！”
    幾個孩子追著過來，說著不咸不淡的挽留的話，猴兒都沒在意，只是眼角的余光卻瞧見一個小胖墩兒似乎藏著什么話，心頭頓時一喜。
    他想法兒把孩子們都打發(fā)走了，又偷偷折回去單獨找小胖墩追問。
    那小胖子一雙眼睛卻直勾勾盯著他的口袋，不斷吞咽著口水，“你，你還有糖嗎？”
    住在這條街的人家經(jīng)濟情況都差不多，溫飽以上、小康以下，偏小胖子的父母都特別摳，他又特別能吃特別饞，這幾天簡直被猴兒的零嘴兒勾了魂兒去了。
    猴兒眼珠一轉(zhuǎn)，為難道：“我也只剩一塊了，可你得跟我說實話，不然以后我都不敢來了。”
    小胖子都快饞哭了，見四下無人，點頭如啄米。
    猴兒這才將口袋里碩果僅存的一塊蜜餞遞了出去。
    小胖子兩只眼睛都放了光，直接一口吞進去，吧嗒吧嗒吃得香甜。
    “其實那日石頭跟人走，我瞧見了的，”他一邊吃，一邊口齒不清的說，“可是后來我聽說石頭死了，我爹娘知道了之后也害怕，不許我說……”
    “石頭是跟著三個人走的，”猴兒腳下生風(fēng)一般沖回衙門，找到度藍(lán)樺和肖明成，語速
    飛快道，“其中一個就是那條街東口賣油郎李大興的小兒子，那小胖子的爹娘怕被人報復(fù)，所以不敢講。”
    炕桌兩邊坐著的度藍(lán)樺和肖明成對視一眼，都看到了對方的喜色。
    她讓人煮了一碗牛奶端給猴兒，笑道：“來，看你跑的嘴都干了，先喝口潤潤喉嚨。”
    猴兒不好意思地嘿嘿一笑，道了謝，端過來大口大口喝的香甜，意猶未盡地放下碗時就多了一圈白胡子。
    “李大興一共有三個兒子，爺四個都不算什么好鳥，早年李大興的老婆就吃不住打偷著跑了，一家子四個光棍兒……但唯獨那個小兒子李三最得寵卻最壞！”猴兒越發(fā)有了干勁，“他今年才十一歲，就已經(jīng)跟著市面上的潑皮無賴混了，家里人分明知道卻不制止……”
    顯然那小胖子的家人也很明白這種情況，世上沒有不透風(fēng)的墻，萬一日后被李大興一家知道是自家舉報的，能不報復(fù)？
    肖明成問道：“你跟那孩子說話時，沒人瞧見吧？”
    猴兒重重點頭，“我特意把他們都打發(fā)走了才折回去找他的，說話時都看清楚了，沒有旁人，只要他自己別說，保管沒人知道。”
    肖明成笑著贊道：“好小子。”
    兩人用一大包點心送走了大功臣猴兒，立即點人去李大興家捉人。
    “十一歲，”度藍(lán)樺眉頭微蹙，“這個年紀(jì)，怕是不好辦吧？”
    大祿朝的法律相當(dāng)健全，在未成年犯罪方面也有相關(guān)規(guī)定，而成年的標(biāo)準(zhǔn)，恰恰是十二歲。
    根據(jù)法律規(guī)定，十二歲以下的未成年罪犯要從輕處罰，且不得隨便用刑，普通罪行可以用罰金和勞作代替；如果是故意殺人，或是故意造成其他不可挽回的嚴(yán)重后果的，也不能隨便判處死刑，需要用流放和苦役代替。
    如果地方官員實在覺得性質(zhì)過分惡劣，不殺不足以平民憤，則需要向朝廷奏報，由皇帝親自判定。
    所以那小胖子的家長之所以選擇隱瞞，也確實是無奈之舉，因為根據(jù)法律規(guī)定，一旦事情敗露，別說李大興一家回來報復(fù)，就是兇手自己都能大搖大擺前來給他們添堵！以后的日子就沒法兒過了。
    肖明成站起來踱了幾步，“所以咱們一定要守好秘密，絕不能讓李大興一家和其他人知道消息來源，另外，只要證據(jù)確鑿，我會盡量讓他們無法翻身。”
    衙役們?nèi)ダ畲笈d家捉人時，爺們兒四個正在炕頭上喝酒吃肉，見如狼似虎的衙役們闖進門，他們的第一反應(yīng)不是尋常百姓的畏懼，竟然是抄起手邊的盤子碗、桌椅板凳對峙！
    帶頭的衙役一看就氣笑了，直接用力一抬手，“兄弟們，這是要反了啊！敢在太歲頭上動土，還不給他們點顏色瞧瞧！”
    李家爺們兒四個饒是再彪悍，也彪悍不過訓(xùn)練有素的衙役，不過幾個照面就被打趴下，然后一條繩子穿成串兒綁走了。
    有不少街坊聽見動靜，紛紛打開門縫探頭探腦的瞧，見竟然是李大興家被一窩端了，先是驚訝，繼而都叫起好來。
    那李三整日游手好閑不務(wù)正業(yè)，時常帶那些不三不四的混子往家里去，弄得街坊鄰里都很害怕，早就有怨言了。如今見衙門的人直接將四人都捉了去，簡直比過年還高興！
    說來也該這李大興一家倒霉，若在平時，再多借他們幾個膽子也不敢公然挑釁衙門的人吶！奈何那日多灌了黃湯，爺們兒四個扎堆吹牛逼上了頭，吹到最后自己都信了，覺得只要給他們一把刀，那就是老天爺老大，他們老二……區(qū)區(qū)衙門的走狗算個鳥？
    光天化日之下持械攻擊衙門的人可謂重罪，往輕了說那是打架斗毆，可真要往重了說，硬按一個造/反的名聲也差不多了。
    肖明成固然還不至于因為這個就把人往死里折騰，但單憑這一條，就可以判這一家子二百里流放并罰苦役。除了這顆毒瘤，周圍百姓也不必?fù)?dān)心被報復(fù)了。
    這可真是大正月里最令人高興的一件事了。
    被衙役們痛毆一頓之后，李大興一家就基本醒酒了，再往大牢里一丟，哪兒還有之前跟衙役們對峙的狂勁兒？腿肚子都嚇得轉(zhuǎn)了筋。
    李三畢竟才十一，在度藍(lán)樺看來就是后世不知天高地厚的傻逼中二少年，平時勾結(jié)點下三濫就覺得自己能上天，誰都不放在眼里，可真碰到硬茬子跪的比誰都快。
    被提審當(dāng)日，李三哭得鼻涕都出來了，嗷嗷叫著錯了，壓根兒不用什么審訊技巧就把事兒交代了。
    大年初二那天，李三又找了兩個熟悉的潑皮兄弟，準(zhǔn)備出去找點樂子，結(jié)果一出門就碰上被趕出來的石頭。
    當(dāng)時的石頭正處于絕望之中，他知道自己在那個家里待不下去了，但又不知道能去哪里。就在那個時候，他看見了有說有笑的李三一行人，而正好對方又很隨意地朝他看了一眼。
    就是這一眼，讓瀕臨崩潰中的石頭自覺抓住了救命稻草。
    他雖然沒有什么朋友，但偶爾也聽方老六等人說起，那李三是個“挺有出息”的混子，年紀(jì)輕輕就在街面上過活……
    才八歲的孩子并不知道那所謂的“有出息”和“街面過活”是什么意思，他只是朦朦朧朧的意識到，如果跟著這些人走，或許能有口飯吃。
    于是他大著膽子走上前去，“我，我能跟著你們嗎？”
    李三等人正愁沒個消遣，偏這傻小子自己撞上來，哪兒有往外推的道理？
    三人當(dāng)即嘀咕幾句，拉著石頭，一行四人出了城，直奔大青湖而去。
    到了大青湖之后，其中一個潑皮就糊弄石頭說湖里有好東西，只要他去拿了來，證明有膽量，日后就能跟他們混。
    那時的石頭已經(jīng)走投無路，只能答應(yīng)。可走著走著，求生的本能逐漸占據(jù)上風(fēng)，他終于意識到不太對勁，就哆哆嗦嗦的說不想干了，想回家。
    但李三等人早就看馬戲似的樂瘋了，如何肯？當(dāng)即從腳下?lián)炱鹇咽蝤B似的朝石頭丟去。
    石頭被打得疼了，又聽他們威脅說只要他敢回來，就扒了他的皮……
    無可奈何之下，石頭只好繼續(xù)往前走，然而大青湖的冰層本就不結(jié)實，湖水中央在太陽照耀下早就生了裂縫，他無意中一腳踩在裂縫上，瞬間消失在湖面上。
    李三等人也驚呆了。
    他們畢竟只是街頭混子潑皮，日常耍狠賣橫也不過外強中干，從來不敢招惹人命官司，此時見石頭掉入冰窟，知道他必然兇多吉少，都嚇壞了，于是一哄而散……