趙夫人午正時(shí)分方回到侯府，丫頭玉鈿、蟬兒見了忙上來伺候太太更衣。
    卸下頭上沉重的冠帽，趙夫人閉上眼睛轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)脖頸，忽然問：“方才進(jìn)來時(shí)，北房門口站著那個(gè)人，我看著眼生，不是咱們府里的人。那是誰？”
    蕓喜一早隨趙夫人入宮并不知道內(nèi)情，只得拿眼睛看向玉鈿。玉鈿卻也撇著嘴角搖搖頭。小丫頭蟬兒年紀(jì)最淺，卻向來喜歡打聽這些細(xì)枝末節(jié)，當(dāng)下笑道：“回太太，奴婢聽老爺身邊的魏仁安說，那是永王府的人。”趙夫人聞言點(diǎn)一點(diǎn)頭，又問：“那，屋里是誰？”嬋兒本捧了衣裳立在門邊，見又問，便大膽走至太太身邊，低低的道：“老魏原不肯多講，我央告了好一會(huì)子，他方說是永王府里的長(zhǎng)史官大人，午初時(shí)分從后面便門悄悄進(jìn)來的。”趙夫人心中忽然一緊，待仔細(xì)想了想，卻又說不出什么來由，只得哦了一聲揭過此事不提。
    少時(shí)換了家常衣服，趙夫人抬起雙臂讓丫頭們打理下擺裙腳，一面偏頭又問：“大少爺呢？”玉鈿忙道：“回太太，大少爺還在前面偏院兒自己房里。老爺吩咐守住不許出來，說是——讓大少爺閉門思過。”趙夫人不由低低一聲哀嘆，又靜了好一陣子方道：“待會(huì)我瞧瞧他去。”
    老爺有令不讓大少爺見人，可夫人畢竟是家中主母，蕓喜玉鈿等人正琢磨如何回話，卻只聽后面哐的一聲悶響，分明是夾簾子的腰板重重磕在門框上的聲音。眾人不禁回頭去看，只見老爺趙醒齋裹著一股寒氣正走進(jìn)來。
    老爺從來少往太太房中走動(dòng)，今日這情形真是殊為難得。下人們暗暗驚詫，正欲行禮，趙醒齋已經(jīng)沉著聲音道：“你們都下去。這里不用你們服侍了。”他雖然是在和底下人說話，一雙眼睛卻只冷森森盯在趙夫人臉上，目不轉(zhuǎn)睛。趙夫人方才正坐在鏡前理妝，見老爺進(jìn)來只得也站起來，此刻被那眼光一掠，不禁胸口一陣憋悶，全身氣血直灌上腦門，頭皮也一陣陣發(fā)麻。
    趙醒齋緩緩走近前來，逼視著她，半晌方道：“你今兒進(jìn)宮，和皇太后都說了些什么？”趙夫人只覺頭頂上響起一個(gè)驚雷，震得她目定口呆作聲不得。只聽老爺又道：“為什么太后要屏退了宮人太監(jiān)方才聽你講？是什么要緊的事情？說啊！”他那里語調(diào)沉緩一字一頓，聽在趙夫人耳中卻句句都浸著幽幽的寒意。
    趙夫人向來不善欺瞞哄騙，此時(shí)被捉住了痛腳更是啞口無言。她心中又驚又怕，渾身止不住的微微發(fā)抖。趙醒齋卻直勾勾瞪著她，怒目圓睜。他的瞳仁黑得發(fā)亮，倒映出她的臉，一片慘然的白色，仿佛行將就木。她只看了一眼便移開臉去，一低頭，淚水不覺滾落下來，他的聲音也再次響起：“快講！”她顫著嘴唇愣了半天，狠了狠心方咬著牙根低低的道：“我求太后看在老爺十幾年為國(guó)辛勞的份上，寬恕老爺和咱們一家人的死罪。”
    趙醒齋只覺耳朵里轟然一聲，雙膝一軟幾乎栽倒在地，連忙撐在案邊方立住腳。他先時(shí)聽到永王傳來的消息，心中雖然極度驚懼，卻兀自存了一線希望。送走齊王的人，又在北房坐了一刻，方打起精神過來求證，一路上麻木沉鈍只如在夢(mèng)中一樣。此時(shí)明明白白聽到這句話，瞬間驚醒，萬念俱灰。
    他額上冒出涔涔的汗來，背心里卻忽的騰起一道徹骨涼意，上上下下無孔不入的亂鉆。他伸出手來，指著趙夫人，手指卻在微微發(fā)抖。他呼吸緊促連鼻翼都在煽動(dòng)，說出的話也顛亂無常：“愚婦！你——你以為她會(huì)饒恕你，饒恕咱們趙家？愚不可及！她給你灌的那些迷魂湯！你以為她象你一樣傻？你以為她當(dāng)真是大慈大悲菩薩心腸？她幾句話你就信了她！你忘了么？你想想，十年前敬太妃是怎么死的，齊王是怎么死！你信她！你信她，卻不信我！”
    趙夫人聞言頓覺胸間像要炸開一樣疼痛難言，幾十年辛酸苦楚，一句“你信她，卻不信我”瞬間將她擊潰。她信他，幾十年來她信他。他是她的夫君，他是她的天，她怎么能不信他？她只能信他。可他卻不信她！大逆不道，欺君罔上，他經(jīng)營(yíng)這么些年，卻何曾向她和兒子吐露過半分？
    他還在說：“你和你那兒子，你們兩個(gè)，成事不足敗事有余！我多年心血，全被你們毀于一旦！到如今，我若事敗，你們一樣難逃一死！……”不聽此話還好，聽他提到兒子，趙夫人不知哪里來的力量，仰起頭看向他的眼睛，狠狠的道：“趙醒齋！你謀朝篡位天地不容，過一萬年也是亂臣賊子！你有什么面目來教訓(xùn)我？你枉讀了圣賢書！你不得好死！你想要拉著我和琪兒，你做——”她“夢(mèng)”字還未出口，對(duì)面趙醒齋手上卻已經(jīng)多了黑黝黝一個(gè)物件，直往自己頭上砸過來。
    她頭上劇痛難當(dāng)，一股熱流順著額角淌下來，方欲伸手去摸，已經(jīng)眼前一黑往后面倒下去。那身子瞬間輕起來，飄飄忽忽只往前面飛，飛進(jìn)一團(tuán)昏黑混沌中去。
    也不知過了多久，她恍惚聽到四處轟然作響，夾雜刀兵鏘鏘，不絕于耳。又有人聲喧囂，男男女女，哭的，叫的，近在身側(cè)一般。她想起身去看，卻只覺四肢酸軟無力，一動(dòng)也不能動(dòng)，只好極力側(cè)耳去聽，那聲音卻又隔著山、隔著河，隔著十萬八千里一樣。
    一切終于暗啞下來，四周只剩冰冷的死寂。她睜大著眼睛，卻只看到一片迷茫的黑暗，無邊無際。那黑暗混沌里一閃一閃的，似有無數(shù)雙眼睛正窺看著自己。她心里忽然無端的害怕，她疑心自己是不是死了，來到了另一個(gè)世界。她哇的驚叫起來，她不能死！她沒有了家，沒有了丈夫，可她還有兒子。她不能死在那個(gè)人前頭！她胸間堵著一口氣，奮力睜眼四顧，見自己躺在暖閣內(nèi)的床上，身旁床榻上伏著一個(gè)人，正沉沉入睡。她心中一松，掙扎著伸過手去，只一動(dòng)，那人已經(jīng)聳然抬起頭來，看見她，忙道：“母親！”
    趙夫人沖兒子勉強(qiáng)一笑，卻牽動(dòng)傷口一陣鉆心的疼。只見兒子轉(zhuǎn)頭沖著外間叫了一句：“來人。”早有丫頭引著一名男子應(yīng)聲而入。她覷眼看了看，認(rèn)得是宮里的蔣太醫(yī)。
    那蔣太醫(yī)上前查看了傷處包扎情況，又看了趙夫人面色，方坐下讓丫頭扶出趙夫人手臂來診脈。趙珩豐站在他身后雙手交握怔忪不安，半晌方見太醫(yī)點(diǎn)一點(diǎn)頭立起身來，忙上前詢問。蔣太醫(yī)道：“夫人萬幸，此傷未及經(jīng)脈，只是失血過多而致血?dú)馓潛p，又兼著受了些驚嚇。如今需得臥床調(diào)養(yǎng)，切不可擅自移動(dòng)。我這里寫幾服益氣生血、熄風(fēng)安神的方子，夫人且先吃著，過兩日我再來瞧。”說著便去外間開方子，趙珩豐也少不得陪著出去。
    趙夫人目送兒子出去，又閉著眼睛養(yǎng)了會(huì)子神，忽然問：“今兒什么日子了？”因?yàn)槁曇艏?xì)弱，床邊伺候的玉鈿愣了愣方反應(yīng)過來，連忙答道：“回太太，今兒臘月十五了。”說著一面躬下身去。趙夫人卻未再言聲。又等了一刻，正欲直起身子，只聽夫人又問：“老爺呢？”玉鈿不禁無言以對(duì)。趙夫人心中一緊，連忙睜開眼睛，見玉鈿面有難色，早猜到了□□分。玉鈿心眼實(shí)，見夫人臉色黯沉，咬了嘴唇正不知如何開解，只聽門邊一響，抬頭見大少爺走進(jìn)來，忙行了禮退出門去。
    趙珩豐近前坐下，將蔣太醫(yī)方才囑咐的話撿了些說給趙夫人聽。趙夫人靜靜聽著，心中掙扎半晌終于問道：“他——如今押在何處？”趙珩豐垂頭緘默片刻，低低的道：“兒子也不知道。只是聽說皇上已經(jīng)下旨，令各州府遍行文書，畫影圖形，懸賞緝拿。”
    原來那日趙夫人方出了宮，永王的眼線已經(jīng)傳出消息。永王自知陰謀敗露，不禁孤注一擲，一面吩咐手下當(dāng)夜起事，自己卻與趙醒齋悄悄帶著親信避在京郊的九輝山上。子時(shí)遙遙看見章平城四處火起，又聽到炮聲數(shù)響殺聲陣陣，兩人只覺心中一絲希望尚存，不禁毫無睡意。好歹挨到卯正時(shí)分，天色只初露微明，早有人負(fù)傷來報(bào)。說是夜里他帶著手下與暗中聯(lián)絡(luò)的九門提督署鎮(zhèn)撫司、巡防司眾兵將以點(diǎn)火為號(hào)，兵分兩路，一路殺了城中守備軍眾，打開城門，迎著前來接應(yīng)的驍騎營(yíng)兵士入城。一路直奔皇宮，早有內(nèi)線出來開了宮門，引著眾人攻進(jìn)皇城。
    眼見大事將成，誰知四下里忽然涌出無數(shù)親兵。他與手下以一當(dāng)十，奮力擒住對(duì)方一人問了，方知道皇帝早調(diào)動(dòng)駐守在欽州的禁軍精銳入京勤王，埋伏在章平內(nèi)外和皇城各處，專等甕中捉鱉。齊王聽到這里，知道大勢(shì)已去，又怕皇帝的人跟蹤而至，便連忙止住那人說話，吩咐左右護(hù)衛(wèi)著往南逃去。
    眾人一路喬裝改扮，日夜兼程，只月余便到了豐江北岸。永王心知趙家在江南根深勢(shì)大，自己此去只能做個(gè)傀儡，任人擺布，便打算順江往西出海避禍。趙醒齋探得此事，先機(jī)而動(dòng)，擒下永王幾番脅迫不成，索性一殺了之。待他渡過豐江到得余庭，皇帝的數(shù)十萬人馬已經(jīng)排好陣勢(shì)守在豐江北岸。
    趙家兄弟一面施出緩兵之計(jì)，上疏皇帝痛陳數(shù)十年被永王轄制之情，并稱愿奉上永王人頭只請(qǐng)免一死，暗地里卻加緊聯(lián)絡(luò)江南各州，又起草檄文，歷數(shù)桓寧十?dāng)?shù)條罪狀，伺機(jī)誓師起兵。
    江南十六州原以為小皇帝頑劣不智，雖有太后撐腰，哪里敵得過永王皇叔身份、趙醒齋兩朝重臣。故而趙醒身稍假辭色，便紛紛依附。誰知情勢(shì)翻轉(zhuǎn)，永王與趙醒齋十?dāng)?shù)年密謀，一夕挫敗，如喪家之犬般逃出京城，各州府不禁對(duì)今上胸襟謀略刮目相看。眼見趙醒齋殺了永王，坐實(shí)了亂臣賊子之名，又聞聽皇帝陳兵江北嚴(yán)陣以待，十六州頗感震懾，只是被趙家兄弟捉著把柄，不得不虛應(yīng)場(chǎng)面，私底下卻各懷鬼胎心存異向。
    正月底，皇帝頒下一道恩旨，凡江南各州誅殺叛匪有功者，既往之罪一律免死，并論功行賞。
    一石千浪，只見匕刃尖轉(zhuǎn)眼掉了方向，往昔忠心死士頓作他人馬前之卒。趙家兄弟雖苦苦支撐，怎奈內(nèi)焦外困回天乏術(shù)。三月中太后千秋壽誕之日臨近，江南討匪都指揮使、定國(guó)大將軍張正彪奉上厚禮，便是匪首趙醒齋首級(jí)。