從清晨，到黃昏。
    從日升，到日暮。
    寬廣而陰沉的天空，在光陰流逝里風(fēng)吹云走，光影交錯(cuò)而變幻，滔滔而去無(wú)欲無(wú)情；蒼茫而廣袤的大地上，無(wú)數(shù)的人族在巍巍蒼穹之下，便如微小的螻蟻們，日出而作日落而息，演繹著人間種種悲歡離合。
    有人說(shuō)天上有仙佛神靈，有人說(shuō)漫天繁星皆為仙位，可是修的是什么道，欲成的是什么仙，卻從來(lái)沒(méi)人與少年沈石說(shuō)過(guò)。
    這一天，感覺(jué)很長(zhǎng)，很長(zhǎng)。
    跟在那個(gè)身材高大的屠夫身后，他離開(kāi)了那間屋宅，先是從一處隱蔽的密道深入地下，走了一段后再出來(lái)時(shí)，他已經(jīng)到了這西蘆城中完全陌生的另一處角落。屠夫帶著他上了一輛早已準(zhǔn)備好停著等他們的普通馬車(chē)，就在車(chē)廂里拿出了兩套舊衣服，讓沈石換上了那套小的。
    然后，就這樣隨著車(chē)輪轱轆聲，這輛毫不起眼的馬車(chē)，在沈石滿腹心事?lián)鷳n之下，就以這樣一種最平凡最平常的方式，輕輕松松地出了城，一路向北而去。
    除了最開(kāi)始走過(guò)的那一段密道之外，整個(gè)逃離西蘆城的過(guò)程，平凡的令人無(wú)語(yǔ)，哪怕是沈石至今仍是十分擔(dān)憂掛念還在城中的父親，但面對(duì)這種看起來(lái)幾乎根本沒(méi)有保障，眼看著似乎隨時(shí)都會(huì)被突然出現(xiàn)的玄陰門(mén)弟子包圍絞殺的區(qū)區(qū)一輛馬車(chē)，沈石的一顆心一直都是提在了嗓子眼上，同時(shí)對(duì)這一家名滿天下的神仙會(huì)做事能力產(chǎn)生了深深的懷疑。
    只是那臆想中殺氣騰騰的玄陰門(mén)追兵終究還是沒(méi)有出現(xiàn)，這種平凡到令人發(fā)指的方式，居然出人意料地載著這兩個(gè)人平平安安地離開(kāi)了。當(dāng)那座從小到大生活了十二年的城池，漸漸在身后遠(yuǎn)去變小，當(dāng)隨著夜色降臨星辰開(kāi)始閃爍，那一座高大的山脈也終于隱沒(méi)在黑暗之中，再不望見(jiàn)的時(shí)候，沈石在仍然前行而顛簸的車(chē)廂里，慢慢蜷縮起身子，將自己隱藏在黑暗的陰影中。
    他從未如此清晰地感覺(jué)到，自己與往日的那段歲月，一刀兩斷。
    陰影中，他咬緊了牙，強(qiáng)忍著心中翻騰的憂慮恐懼，只覺(jué)得未來(lái)正如這一刻天地間的夜色，無(wú)邊無(wú)際茫然而不知所措，讓人全身冰冷。而唯一能給他帶來(lái)些許溫暖的，是他緊握的手心里，有一個(gè)小小的沙漏，堅(jiān)硬的玉質(zhì)透過(guò)肌膚，仿佛還帶著父親手心的溫暖，以及那更遙遠(yuǎn)乃至只存在于他想象中的母親的氣息。
    一直無(wú)聲無(wú)息地坐在車(chē)廂另一側(cè)的屠夫，在黑暗中轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，看了一眼那個(gè)少年。
    ※※※
    車(chē)輪滾滾，緩慢卻不停歇地走著，哪怕是在夜深人靜的時(shí)候，這輛看似平凡的馬車(chē)也沒(méi)有停下的意思。
    而因?yàn)閼n思滿懷心事重重的沈石，也是在到了第二天的時(shí)候，才開(kāi)始注意到在這輛馬車(chē)上，除了他和屠夫之外，還有第三個(gè)人，就是那個(gè)趕車(chē)的車(chē)夫。
    那是一個(gè)外表枯瘦的老頭，皺紋橫生，初一看似乎是一個(gè)被窘迫生活壓得喘不過(guò)氣來(lái)的老人，漫無(wú)生氣，除了趕車(chē)之外對(duì)任何事都沒(méi)有太多的反應(yīng)，眼瞅著像是隨時(shí)都會(huì)倒下一般。然而就是這樣一個(gè)老車(chē)夫，駕駛著這一輛平凡的馬車(chē)，拉著屠夫和沈石，一直走了三天三夜，沒(méi)有片刻的歇息。
    三天過(guò)后，這老車(chē)夫看起來(lái)似乎和第一天的模樣并沒(méi)有任何的區(qū)別，依然是那一副窘迫苦楚的枯瘦模樣。到了這時(shí)，沈石自然已經(jīng)明白過(guò)來(lái)這位看似平凡的老車(chē)夫顯然并非常人，多半便是神通廣大勢(shì)力強(qiáng)盛的神仙會(huì)下邊一個(gè)厲害人物，只是屠夫看起來(lái)沒(méi)有任何介紹此人的意圖，甚至在這三天之中，屠夫根本就連一句話都沒(méi)有和這老頭說(shuō)過(guò)，所以在這種有些微妙的氣氛中，沈石也保持了沉默，壓抑住自己心底那一絲好奇，無(wú)視了那個(gè)老車(chē)夫。
    當(dāng)他們下車(chē)時(shí)，沈石的目光除了不經(jīng)意地掃過(guò)那個(gè)老車(chē)夫一眼外，還特意多看了一眼套在馬車(chē)上的那一匹瘦馬……連走了三日三夜，這匹瘦馬看起來(lái)居然也和它的主人一樣，若無(wú)其事地站在那兒。
    沈石隱隱有種感覺(jué)，自己似乎看到了隱藏在自己過(guò)往生活視線之外，另一個(gè)奇異世界的微小一角。
    一路向北走了三日，沈石已經(jīng)遠(yuǎn)離了西蘆城，此刻是到了一處規(guī)模只有西蘆城一半不到的小城中。這輛平凡的馬車(chē)停在車(chē)中某個(gè)僻靜的角落里，屠夫跳下了車(chē)，讓沈石繼續(xù)留在車(chē)上，然后便大步離開(kāi)了。
    沈石心中有些忐忑不安，但明白自己并沒(méi)有選擇的余地，只能安靜地呆在車(chē)廂里，輕輕把那個(gè)沙漏放在身前。
    細(xì)沙無(wú)聲無(wú)息地流淌著，當(dāng)沙子通過(guò)狹窄的通口從一端全部滑落到另一端時(shí)，就是一個(gè)時(shí)辰過(guò)去了。
    沈石默默地凝視著那流淌的細(xì)沙，隨著時(shí)間的流逝，心跳開(kāi)始慢慢的加速。
    不過(guò)幸好，這份擔(dān)憂在細(xì)沙只流過(guò)約莫四分之一時(shí)便結(jié)束了，屠夫高大的身影重新回到了這里，他只是簡(jiǎn)單地對(duì)那老車(chē)夫點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后便回到了車(chē)廂。
    咕嚕咕嚕，車(chē)輪開(kāi)始重新滾動(dòng)，再度向前而去。
    車(chē)廂里，沈石看向屠夫，屠夫也正凝視著他，片刻之后，道：“沒(méi)有消息，換句話說(shuō)，那件事還不知道做成沒(méi)有。”
    沈石臉頰上的肌肉微微抽搐了一下，慢慢地低下了頭，然后將放在地上的那個(gè)小小沙漏，重新抓緊在自己的手心。
    ※※※
    相同而枯燥無(wú)味的日子，再度重復(fù)著，每日里回蕩在耳邊的，似乎只有那永恒不變的車(chē)輪聲。顛簸的車(chē)廂里，永遠(yuǎn)都是安靜而帶些僵硬的氣氛。
    一路向北，一路向北。
    離了那座裝滿他童年記憶的城池，還有這世上唯一的親人，越來(lái)越遠(yuǎn)。
    如此又過(guò)了三日，他們到了陰州北部另一座小城，這一次馬車(chē)干脆就沒(méi)有進(jìn)城，而是直接停在了城外某處，屠夫徑直下了車(chē)，獨(dú)自進(jìn)入了那座城池。
    當(dāng)沈石安靜地呆在車(chē)廂里，看著那沙漏整整流淌完一次后，才聽(tīng)到屠夫歸來(lái)的腳步聲。
    馬車(chē)再度起步，依舊向北而行，車(chē)廂里，屠夫皺起了眉頭，迎著有些期盼的沈石的目光，有些生硬地道：“沒(méi)消息。”
    沈石沉默地坐著，沒(méi)有說(shuō)一句話。
    車(chē)輪滾滾，又走了兩日，此時(shí)經(jīng)過(guò)八天的行程，他們已經(jīng)接近了陰州北部邊境，距離離開(kāi)這鴻蒙界西南一州的地界，似乎已經(jīng)近在眼前。
    馬車(chē)在一座距離陰州邊境不遠(yuǎn)的荒蔽小鎮(zhèn)外停下了，屠夫第三次離去，走進(jìn)了那個(gè)小鎮(zhèn)。如往常一樣，沈石安靜地呆在車(chē)廂里等待著，偶爾會(huì)看看擺放在地上的沙漏，看著其中流淌的沙子；而那個(gè)老車(chē)夫則會(huì)趁著這個(gè)機(jī)會(huì)，跳下馬車(chē)活動(dòng)活動(dòng)身子，然后拿些清水和食物給那匹瘦馬吃。
    只是那些裝在某個(gè)破舊皮袋里的食料，看著根本就不似普通馬匹吃的草料，倒有點(diǎn)像是帶了些血絲的肉塊。
    這一次屠夫回來(lái)的比上一次快一些，約莫只在沙漏流過(guò)了一半，差不多也就是過(guò)了半個(gè)時(shí)辰的時(shí)候，他就從那個(gè)荒涼的小鎮(zhèn)上回來(lái)了。
    只是他的臉色看起來(lái)有些難看，人似乎也帶了一絲煩躁之意，在見(jiàn)到沈石后，甚至連話也不太愿意多說(shuō)，只是沉著臉，搖搖頭。
    枯瘦的老車(chē)夫?qū)ι砗筌?chē)廂里有些沉悶而怪異的氣氛恍若不覺(jué)，在他那雙老眼里，似乎只有那匹瘦馬。在親昵地拍了拍瘦馬的背，喂了最后一塊疑似肉塊的食料后，他也再度上車(chē)，車(chē)輪滾動(dòng)，繼續(xù)前行。
    第九日上，他們?cè)竭^(guò)了陰州地界，進(jìn)入了與陰州相鄰的嵐州。
    第十日，馬車(chē)抵達(dá)了嵐州最南邊的一座大城通河城。
    這一次，馬車(chē)并沒(méi)有再度隱藏在城外，而是徑直進(jìn)入了通河城中，也許是因?yàn)殡x開(kāi)了陰州，玄陰門(mén)縱然勢(shì)力不小，但終究還是很難染指另一個(gè)州土，所以屠夫等人的行徑也放開(kāi)了些。
    那個(gè)老車(chē)夫顯然是之前來(lái)過(guò)這座城池，對(duì)城中道路看起來(lái)十分熟悉的樣子，一路趕著馬車(chē)，穿街過(guò)巷，七拐八拐之后，便帶著沈石和屠夫來(lái)到了一處僻靜的宅院中。
    兩進(jìn)的院子，四四方方，看起來(lái)不大，但還算干凈整潔。屠夫帶著沈石下了車(chē)，一路走到里院中的一間屋子里。在他們二人身后，老車(chē)夫面無(wú)表情地看了他們一眼，目光在那個(gè)少年的背影上略微多停留了片刻，隨后就移開(kāi)了視線，重新落回到自己的老伙計(jì)那匹瘦馬的身上，輕輕拍了拍瘦馬的腦袋，沙啞著聲音，低聲怪笑了一聲，道：
    “辛苦了罷，別急，待會(huì)也許就有新鮮的肉吃了……”
    ※※※
    里院屋中。
    屠夫安頓好沈石之后，卻并沒(méi)有立刻離開(kāi)，而是在屋里多停留了片刻，目光看著沈石，眼中神色似乎多了一絲異樣的神情。
    沈石很快察覺(jué)到了什么，抬頭向他看去。
    屠夫沉默了一會(huì)，道：“我要去城中神仙會(huì)那邊打聽(tīng)消息。”
    沈石沒(méi)有說(shuō)話。
    屠夫看了他一眼，似乎有些難以開(kāi)口，但片刻后終于還是說(shuō)道：“按出門(mén)前的約定，十日是最后的期限，成與不成，都在今日。”
    沈石的手下意識(shí)地抓緊，輕輕地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    屠夫默然片刻，道：“我現(xiàn)在過(guò)去，若事情成功，我便會(huì)回來(lái)，帶你東去海州，履行之前神仙會(huì)對(duì)你父子許下的承諾，給你一個(gè)拜入凌霄宗的機(jī)會(huì)；但若是事情敗露不成，你就看不到我了……”
    沈石深深吸了一口氣，手中緊緊抓著那個(gè)玉質(zhì)沙漏，道：“事情不成，我會(huì)怎樣？”
    屠夫慢慢轉(zhuǎn)過(guò)身去，不再看他，向著屋外走去，與此同時(shí)，他沉悶的聲音還是清晰地傳了過(guò)來(lái)：“若事不成，我不會(huì)再回來(lái)，至于這里，會(huì)有人過(guò)來(lái)……處置掉你的。”
    腳步聲漸漸遠(yuǎn)去，那扇房門(mén)也在他臨走前被鎖死。簡(jiǎn)樸的屋子里，突然陷入了一片難以言喻的寂靜之中。
    處置，是什么意思？
    會(huì)是有怎樣的舉動(dòng)？
    一顆心，在胸膛里砰砰地跳動(dòng)著，突然間沈石心里猛然有一種想要瘋狂大叫的沖動(dòng)，他開(kāi)始劇烈喘息起來(lái)，覺(jué)得周?chē)目諝馑坪醵奸_(kāi)始變得灼熱而難以呼吸，這屋子在他眼里，仿佛瞬間就變成了一座可怕的牢籠，而他自己就像是一只絕望的快要被屠宰的野獸。
    恍惚間，他忽然想起了那些日子，他跟隨屠夫曾經(jīng)再殺過(guò)的牲畜。
    那些尖利的嘶嚎，那一抹冰冷決絕的刀光，鮮血迸射，殘酷而無(wú)情。
    少年的手開(kāi)始有些發(fā)抖起來(lái)，無(wú)邊無(wú)際的恐懼仿佛潮水，從四面八方涌來(lái)，就快要將他淹沒(méi)，就快要讓他發(fā)瘋……
    直到，他的視線余光里，忽然再度看見(jiàn)了那一個(gè)小小的玉質(zhì)沙漏。
    細(xì)沙潔白而細(xì)膩，悄無(wú)聲息地流淌滑落著，一粒一粒又一粒，一絲一束一縷縷，沈石怔怔地看著那沙粒如水般流淌，慢慢地在桌邊坐了下去。
    沙漏站在桌面上，一動(dòng)不動(dòng)，少年把頭放在桌面上，感覺(jué)到一絲冰涼的寒意。
    所有的一切似乎又重新安靜了下來(lái)，除了那流淌的沙子，他眼中再也沒(méi)有其他，就這樣，默默地等待著。
    細(xì)沙流啊流，落完了一次再翻一面，時(shí)間就這樣無(wú)聲無(wú)息地過(guò)去，沒(méi)有動(dòng)靜，沒(méi)有人來(lái)。
    終于，當(dāng)沙漏里的沙子滴落到第三次都快要完成的時(shí)候，屋外遠(yuǎn)處，忽地響起了一陣腳步聲，從遠(yuǎn)到近，緩緩而來(lái)，終于是停在了這間屋子的門(mén)口。
    沈石慢慢站起了身子，只覺(jué)得喉嚨里干澀無(wú)比，身子不由自主地有些微微的顫抖，為了自己，也為了這十日里斷了消息的父親。
    忽然間，他猛地一咬牙，大步?jīng)_了過(guò)去，一把拉開(kāi)房門(mén)。
    屋外的光亮猛地灑落下來(lái)，讓他的眼因?yàn)閺?qiáng)光而有片刻的恍惚，微微瞇起，隨后便看到了正站在門(mén)口的那個(gè)身影。
    那是一個(gè)瘦小枯槁的老人，在過(guò)去的十天里，他趕著那輛馬車(chē)，帶著他一路向北來(lái)到這里。
    老車(chē)夫看著屋內(nèi)門(mén)邊的少年，皺紋橫生枯槁的老臉上，忽地咧開(kāi)了嘴，露出幾顆白森森的牙齒，帶了幾分陰森之意，笑了起來(lái)。
    ，