“帕瓦爾？”
    舊世界，布列塔尼亞，溫福特公國，格拉摩根伯爵領(lǐng)，吉恩鎮(zhèn)市中心，冠軍大道的一家酒吧“圣杯禮贊”中，圣杯騎士阿曼德和王國騎士赫克斯也在閑聊著有關(guān)于騎士晉升令的事。
    這間酒吧就是城鎮(zhèn)內(nèi)最高檔的酒吧了，在這里可以見到全世界的所有美酒，包括木精靈果酒、溫福特幾大酒莊出產(chǎn)的上等葡萄酒“奧比昂”“拉圖”“呂薩呂斯”、帝國的精釀上等麥芽酒“柯本之優(yōu)品”（皇室特供）、矮人巴格曼啤酒和高等精靈出產(chǎn)的極品魔法佳釀。
    甚至有些足夠尊貴客人可以品嘗到產(chǎn)自湖中仙女高塔旁邊，由湖中仙女親手栽培葡萄和親手所釀制的“女士珍藏”。
    “女士珍藏”產(chǎn)量極少，因此只有極少數(shù)人有資格喝到，盡管來自帝國的獅鷲公爵伊凡在依次品嘗了布列塔尼亞的所有美酒和“女士珍藏”之后指出女士珍藏的口感勝于舊世界所有其他美酒，不過依然略遜于溫福特的超一級(jí)美酒“呂薩呂斯”，但是所有的布列塔尼亞人還是堅(jiān)定地認(rèn)為女士珍藏就是全世界第一的美酒。
    包括萊恩伯爵的老丈人弗朗索瓦都堅(jiān)定地這么認(rèn)為。
    酒吧之內(nèi)客人不多，毫無疑問他們都是舊世界有頭有臉的人物、大貴族，圣杯騎士、遠(yuǎn)征騎士和腰纏萬貫的大商人，酒吧的所有者一直都是個(gè)迷，人們只知道“圣杯禮贊”的背后除了伯爵和伯爵夫人以外，女士似乎也有參與，至少湖神女巫莫吉安娜殿下有時(shí)會(huì)在此出沒，酒吧也會(huì)為路過的遠(yuǎn)征騎士提供免費(fèi)的酒水和美餐。
    硬木鋪好的閃亮地板光潔如新，一位湖神先知正在吧臺(tái)后面清點(diǎn)著酒水，潔白的魔法燈照亮著酒館內(nèi)部，上好梨木制成的木制吧臺(tái)和桌椅的表面反光，金色的圣杯圖案和鳶尾花圖案遍布酒吧之內(nèi)，在座的騎士和貴族們大多彬彬有禮——無禮者會(huì)被迅速拖出去，然后列為不受歡迎的對(duì)象。
    王國的貴族、各界知名人士和一些來到這里的外國商人最想要來這個(gè)酒吧喝酒，可酒吧內(nèi)從來都只是限制二十個(gè)人的座位，一些卡座已經(jīng)預(yù)約到一個(gè)月以后。
    赫克斯有些不習(xí)慣，這位目光冰冷，內(nèi)心只有復(fù)興家族宏愿的王國騎士少見地有些拘謹(jǐn)，他的酒杯空了，王國騎士不似圣杯騎士阿曼德那樣有底氣，敢大聲地讓那位坐在吧臺(tái)后面的湖神先知小姐續(xù)杯——在這個(gè)王國，湖神先知享有莫大的特權(quán)，無視法律約束，只有莫吉安娜和如萊恩這樣女士的神眷者能命令她們。
    赫克斯作為萊恩的手下，負(fù)責(zé)的是軍事訓(xùn)練，尤其是對(duì)農(nóng)奴步兵團(tuán)和軍士們的訓(xùn)練，由于這位王國騎士總是一臉苦大仇深的樣子，士兵們對(duì)他都比較畏懼。
    和赫克斯不同，圣杯騎士阿曼德臉上的只有輕松和熱忱。
    血紅公爵已死，家族大仇已報(bào)，這位自幼立誓要向血紅公爵復(fù)仇的圣杯騎士終于可以卸下沉重的思想包袱，輕裝上路，他見到赫克斯杯子空了，于是將自己的大啤酒杯一飲而盡，伸手示意：“小姐，我們需要續(xù)杯。”
    湖神先知為兩個(gè)人重新倒?jié)M了帝國上等黑啤酒。
    就著牛肉餡餅和乳白色的鱈魚熱湯，阿曼德說道：“我們剛才說到哪兒了？”
    “從農(nóng)奴到圣杯騎士的傳奇人物，帕瓦爾。”
    “對(duì)，帕瓦爾。”阿曼德點(diǎn)頭，他低語道：“帕瓦爾是個(gè)真正的傳說，這位可敬的人用自己的一生完成了不可思議的神話。”
    “帕瓦爾出生于一個(gè)偏遠(yuǎn)的村莊，他自小就決定向女士獻(xiàn)上自己的所有信仰，由于他只是個(gè)農(nóng)奴，因此留給他剩下的路就很簡單——他成為了一位圣杯朝圣者，追隨著一位著名的圣杯騎士拉洛克爵士鏖戰(zhàn)了大半生，數(shù)十年的苦行讓他成為了優(yōu)秀的戰(zhàn)士。”
    “跟隨了拉洛克爵士征戰(zhàn)大半生之后，年已五旬的帕瓦爾面臨了一場(chǎng)巨大的考驗(yàn)，拉洛克爵士看守的圣杯教堂遭到了斯卡文鼠人大軍的襲擊，圣杯騎士率領(lǐng)著圣杯朝圣者們和斯卡文鼠人進(jìn)行了一場(chǎng)殊死戰(zhàn)斗，最后，拉洛克爵士和鼠人軍閥同歸于盡，圣杯朝圣者們死傷慘重，幾乎全員陣亡。”
    “全員陣亡？”赫克斯可以想象這場(chǎng)戰(zhàn)斗的慘烈，斯卡文鼠人一定是計(jì)劃著從圣杯教堂里面奪取圣物，圣杯騎士和圣杯朝圣者們寡不敵眾，但是這些人不會(huì)動(dòng)搖，他們只會(huì)堅(jiān)持到最后一刻。
    “除了帕瓦爾……這位年已五旬的農(nóng)奴居然獨(dú)自一人，以一己之力守護(hù)圣杯教堂和拉洛克爵士的遺體長達(dá)三個(gè)小時(shí)！一直支撐到援軍抵達(dá)，全殲鼠人為止！據(jù)說當(dāng)公爵的援軍抵達(dá)時(shí)，帕瓦爾全身浴血，神志不清，正在將自己手中的斷劍刺進(jìn)一頭鼠巨魔的腦袋里！”
    “這簡直……”赫克斯都為帕瓦爾的壯舉所震撼，孤身一人已一己之力對(duì)抗鼠人軍隊(duì)三個(gè)小時(shí)？！
    “戰(zhàn)爭結(jié)束之后，帕瓦爾因?yàn)樗膲雅e贏得了‘鼠人屠殺者’的稱號(hào)，更是受到女士的贊許，他被帶到庫羅納覲見國王，國王在圣杯大教堂中直接封他為王國騎士！”
    “帕瓦爾并沒有就藩，這位渴求了圣杯一生的朝圣者并未被貴族的身份所誘惑，他當(dāng)場(chǎng)發(fā)出遠(yuǎn)征誓言，開始了自己的圣杯遠(yuǎn)征。”
    “這一去，就是五十年，帕瓦爾的圣杯之路持續(xù)了足足五十年，當(dāng)所有人都已經(jīng)忘記他的時(shí)候，他回來了，年已百歲的帕瓦爾雙目赤紅，身上閃現(xiàn)著湖神的祝福，毫無疑問他已經(jīng)是一位圣杯騎士，朝圣者用自己的生命譜寫了一曲屬于圣杯的樂章，從農(nóng)奴到圣杯騎士，這位圣杯朝圣者的事跡激勵(lì)著一代又一代的農(nóng)奴，他親身證明了圣杯的公正。”
    阿曼德有些感慨地說道：“所以你知道為什么圣杯朝圣者的數(shù)量如此之多了吧？并不是人人都能得到女士的注視，農(nóng)奴們明白，想要讓女士關(guān)注不是騎士的自己，需要一些特別的方法。”
    “虔誠……這個(gè)方法真是夠特別，女士總是會(huì)對(duì)在戰(zhàn)場(chǎng)和教堂花了很多時(shí)間的信徒報(bào)以微笑。”赫克斯感嘆于這位農(nóng)奴的渴求，他猶豫著說道：“如果一個(gè)農(nóng)奴能夠有這樣的表現(xiàn)，讓他成為貴族……我也沒什么可說的。”
    “看來你還是對(duì)騎士晉升令有所看法？”阿曼德敏銳地感覺到赫克斯語氣中的不適。
    “誰不是呢？騎士的頭銜那么多，一些人得的多了，一些人就得的少了，沒錯(cuò)，北方的貴族們?cè)诳箵艋煦珉s碎中損失慘重，他們或許需要這個(gè)，但是在我們南方，能成為騎士的小伙子們可不少，我們?yōu)楹尾粡哪戏秸{(diào)一些人，而是要選拔幾個(gè)農(nóng)奴呢？”赫克斯抱怨道：“既然是女士的旨意，那我無話可說，三個(gè)就三個(gè)吧，這個(gè)數(shù)量大家還接受。”
    “我們總是要給些機(jī)會(huì)。”阿曼德看著明亮的魔法燈，繼續(xù)說道。
    “成為軍士還不夠么？他們?nèi)叶际亲杂擅窳耍∵@還不夠么？”赫克斯像是受了刺激，連連開口：“游騎兵？能騎著馬和騎士們一起戰(zhàn)斗，這還不夠么？”
    “不夠，赫克斯，你能告訴我，當(dāng)你騎上戰(zhàn)馬，全副武裝，舉起騎槍，高喊著女士之名沖鋒的時(shí)候，那是一種什么感覺。”阿曼德喃喃自語。
    “我就像擁有了整個(gè)世界。”赫克斯認(rèn)真地回答道。
    良久，年過三旬的王國騎士突然面色通紅：“我明白了，阿曼德，是我太膚淺了。”
    “很好。”
    …………
    十一月中旬，夜晚，波爾德羅公國，曼南恩干船塢，一艘高等精靈遠(yuǎn)洋巨艦正在緩緩離岸。
    數(shù)百高等精靈在甲板和船艙之內(nèi)快速走動(dòng)，拉帆、起錨、瞭望，所有的高等精靈們都在有條不紊地各行其是，復(fù)雜中透著秩序，相比起人類的大帆船極度擁擠，毫無個(gè)人空間相比，高等精靈的遠(yuǎn)洋巨艦盡管容納了數(shù)百軍隊(duì)，但是一切都是如此完美和井然有序，沒有任何擁擠的地方。
    海風(fēng)呼嘯，星河高掛，濤聲依舊，浪花朵朵，高等精靈至高大法師泰格里斯拄著莉莉絲的月之法杖站在甲板上，默默地看著天空，一言不發(fā)。
    至高大法師面無表情，看著天上璀璨的銀河，還有海面的反光，熟悉他的人都知道，這是泰格里斯心情不好的證明。
    他嘗試著向自己的月之女神莉莉絲祈禱，詢問她自己接下來應(yīng)該怎么做，但是女神并沒有回應(yīng)，泰格里斯等到的是自己身后的腳步聲。
    “泰格里斯閣下，還不休息？”人類的聲音從泰格里斯的身后響起。
    “你不在船艙里面陪伴你的新婚妻子？”
    “時(shí)間還早，泰格里斯閣下。”
    泰格里斯轉(zhuǎn)過身，身穿伯爵禮服的萊恩黑發(fā)被海風(fēng)吹得四處飄蕩，剛剛度完蜜月的神選冠軍走到泰格里斯旁邊。
    一個(gè)人看星星就變成了兩個(gè)人看星星。
    意料之外，情理之中，木精靈們對(duì)于泰格里斯的到來報(bào)以深深的戒備和抗拒，無論泰格里斯說什么，森林之王夫婦都報(bào)以質(zhì)疑的態(tài)度，也許在埃斯萊看來，阿蘇爾如果不是想要將他們拖入和黑暗精靈永不停止的戰(zhàn)爭中，就是想要木精靈重新臣服于鳳凰王之下。
    埃斯萊一個(gè)也不會(huì)接受，在木精靈看來，森林就是一切，除非有些不可抗力的因素，他們絕不會(huì)放棄森林。
    永遠(yuǎn)不會(huì)。
    泰格里斯不是芬努巴，他不像現(xiàn)任鳳凰王那樣妙語連珠，充滿著人格魅力，他也不是泰瑞昂，擁有神祇都妒忌的英俊容貌和天生的強(qiáng)大親和力，芬努巴可以通過自己的方法成功訪問君王林，并和森林之王夫婦重新締結(jié)友誼，讓高等精靈和木精靈重新建交，泰瑞昂有永恒女王的關(guān)系，和木精靈交流也不是難事。
    泰格里斯不行，他那安靜又冰冷的話語無法讓木精靈感受到誠意，他反復(fù)強(qiáng)調(diào)終焉之刻的來臨讓森林里的同胞們嗤之以鼻，外面眾生的死活與我們何干？
    木精靈只在乎自己的森林。
    盡管如此，奧萊恩和阿萊兒還是拿出了應(yīng)有的排場(chǎng)招待了泰格里斯，森林之王夫婦詳細(xì)地聽了泰格里斯的來意，并借助時(shí)代橡樹的力量進(jìn)行占卜。
    占卜的結(jié)局不被允許向外公布，泰格里斯知道森林之王夫婦一定是占卜出了什么，但這又有什么用呢？他們終究還是拒絕了泰格里斯的結(jié)盟提議。
    “就沒有一點(diǎn)點(diǎn)收獲么？”萊恩預(yù)想到了結(jié)局，湖中仙女早就跟他說過泰格里斯很難成功。
    “也不是一點(diǎn)都沒有，埃斯萊并沒有我們想象中那樣對(duì)外界的事一無所知。”泰格里斯搖頭：“你的那個(gè)朋友，艾斯特爾，你知道的是他作為傭兵在大陸上游歷，但是實(shí)際上……”
    “實(shí)際上他，還有和他一樣的許多半精靈與木精靈都作為傭兵在大陸上四處游蕩，他們受命于森林之王夫婦，名為游歷，實(shí)則是出來觀察外界動(dòng)態(tài)，收集情報(bào)。”萊恩補(bǔ)充道，對(duì)于這點(diǎn)，他早就知道了。
    在格拉摩根伯爵領(lǐng)內(nèi)的木精靈觀測(cè)站中，很多木精靈就反復(fù)地在做情報(bào)工作，木精靈不蠢，他們的外交政策奉行“絕對(duì)孤立”，可這不意味著他們對(duì)森林之外就是兩眼一抹黑，相反，人類國度和群山矮人王國的政局變化和戰(zhàn)爭態(tài)勢(shì)都在他們的掌握之中。
    最典型的就是布列塔尼亞王國，騎士王國在建國千年以來遇到過幾次危機(jī)，每當(dāng)騎士們陷入徹底的劣勢(shì)和苦戰(zhàn)時(shí)，木精靈軍隊(duì)就會(huì)自動(dòng)出現(xiàn)，援助騎士們，幫助他們消滅外敵，然后重新隱入森林。
    因?yàn)槿绻皇遣剂兴醽喪冀K堅(jiān)守國土，木精靈也很難享受到這種長時(shí)間的寧靜生活，騎士們?yōu)槟揪`抵擋了絕大多數(shù)的外敵。
    “沒錯(cuò)，我想，我的努力多少還是有些用處。”泰格里斯看著萊恩：“阿萊兒王后和奧萊恩陛下在占卜之后，他們認(rèn)為你是那個(gè)可以讓木精靈繼續(xù)享受安寧生活的人，他們決定授予你‘埃斯萊之友’的稱號(hào)。”
    “除了一個(gè)稱號(hào)之外，一隊(duì)巡林客將走出森林，從此聽從你的指揮。”