帝國(guó)失敗了。
    赫夫風(fēng)根之戰(zhàn)結(jié)束后的第五天，弗拉德-馮-卡斯坦因坐在了奧斯特馬克南部的埃辛城之中，希爾凡尼亞之主看起來(lái)非常生氣，他生氣的樣子簡(jiǎn)直就如一頭猛獸一樣無(wú)法控制，沒(méi)有任何人膽敢打擾血祖的怒火。
    死亡大君雙目赤紅，他一拳錘在了桌子上，將已經(jīng)朽爛的木桌錘得粉碎。
    帝國(guó)本來(lái)可以贏得這場(chǎng)戰(zhàn)斗！
    他本來(lái)已經(jīng)見(jiàn)到了勝利的曙光！當(dāng)時(shí)克戎已死、那個(gè)毒氣罐已經(jīng)被他打得半殘而且接近一半身體都在水晶化，馬呂斯和伊凡的半獅鷲騎士們正在重整，而阿克漢正在拉起一支數(shù)量極為龐大的軍團(tuán)，包括十五個(gè)荒墳守衛(wèi)軍團(tuán)和九個(gè)黑騎士軍團(tuán)外加六個(gè)縛靈騎士軍團(tuán)——眾所周知，這個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)對(duì)亡靈來(lái)說(shuō)是個(gè)絕佳的尸坑，源源不斷的亡靈軍隊(duì)可以直接在戰(zhàn)場(chǎng)上被召喚而且投入戰(zhàn)斗。
    弗拉德當(dāng)時(shí)都已經(jīng)想好了，在戰(zhàn)爭(zhēng)勝利之后，如何和帝國(guó)的皇帝暫時(shí)締結(jié)一個(gè)停戰(zhàn)協(xié)定，他已經(jīng)用古瑞克語(yǔ)寫好了演講稿，那是他花了好幾天時(shí)間考慮和斟酌用詞才憋出來(lái)的東西，阿克漢還當(dāng)他的編輯先后三審三校，為了能夠身臨其境，弗拉德還在夜晚沒(méi)人的時(shí)候?qū)χ鴬W斯特馬克的公墓墓地彩排了好多次，還叫來(lái)了一群卡斯坦因血裔鼓掌增強(qiáng)信心。
    這一切都被毀了！瓦拉齊-哈肯的背叛！這位血龍大團(tuán)長(zhǎng)在殺入混沌荒原之后得到了邪神的注視，恐虐愿意賜予他鮮血、戰(zhàn)斗、榮耀和永無(wú)止境的挑戰(zhàn)，這個(gè)腦子里只有戰(zhàn)斗的腦殘沒(méi)有考慮太久就答應(yīng)了。
    這是致命的，瓦拉齊的血龍騎士們不僅毀滅了這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)勝利的希望，而且還殺死了帝國(guó)的皇帝——弗拉德親眼看見(jiàn)那頭大獅鷲從天而降落在一大群混沌勇士中，他不相信皇帝能活下來(lái)。
    弗拉德自然不會(huì)放過(guò)瓦拉齊，或許原來(lái)的弗拉德還會(huì)和瓦拉齊惡斗一場(chǎng)，但現(xiàn)在身為死亡大君的他在實(shí)力上對(duì)瓦拉齊是完全壓制的，雙方大戰(zhàn)一場(chǎng)，弗拉德抓住機(jī)會(huì)暗中奪過(guò)了瓦拉齊座下骨龍的控制權(quán)，然后揮起飲血?jiǎng)诚铝送呃R的首級(jí)。
    現(xiàn)在，血龍大團(tuán)長(zhǎng)瓦拉齊-哈肯的首級(jí)就被擺在桌子上，他血紅的雙眼，死去的表情和布滿傷口的首級(jí)訴說(shuō)著弗拉德的力量。
    如果赫夫風(fēng)根之戰(zhàn)能夠這樣結(jié)束，起碼帝國(guó)和亡靈聯(lián)軍不至于輸?shù)锰珣K，弗拉德計(jì)劃著讓亡靈軍隊(duì)繼續(xù)進(jìn)攻，擊退混沌軍的同時(shí)掩護(hù)帝國(guó)軍撤退的話，帝國(guó)這九萬(wàn)人起碼能剩下三四萬(wàn)，退守塔拉貝海姆或許還有一戰(zhàn)之力。
    然而當(dāng)他的妻子，伊莎貝拉-馮-卡斯坦因出現(xiàn)在戰(zhàn)場(chǎng)上時(shí)，弗拉德無(wú)法保持理智了，死亡大君很清楚伊莎貝拉出現(xiàn)在混沌軍中意味著什么，也很清楚為什么有一大群納垢惡魔跟著她，更是清楚為什么她會(huì)出現(xiàn)在這里，可是當(dāng)伊莎貝拉朝他熱情地微笑，伸出雙手向弗拉德請(qǐng)求擁抱的時(shí)候，弗拉德還是淪陷了，無(wú)論過(guò)去多久，無(wú)論經(jīng)歷了多少事，伊莎貝拉對(duì)弗拉德來(lái)說(shuō)都是無(wú)法拒絕的存在。
    隨后，一把淬著猛毒的匕首扎入了弗拉德的胸膛，死亡大君被自己的妻子——或者名為伊莎貝拉的幻影當(dāng)場(chǎng)殺死。
    不過(guò)弗拉德并非一無(wú)所獲，在他臨死前的那一刻，他看到了伊莎貝拉眼中的痛苦和迷茫，他可以百分之百確定，這就是他的妻子，伊莎貝拉的靈魂和身體被納垢俘獲了，扭曲了，變成了別的什么東西，但他們之間的羈絆不會(huì)消失，她只是被洗腦和蠱惑了，在被妻子親手殺死一次后弗拉德很清楚自己有辦法救她出來(lái)，只是需要一些時(shí)間和準(zhǔn)備。
    我不會(huì)讓你等太久的，我的妻子。
    理所當(dāng)然，弗拉德試圖明白伊莎貝拉是否是他妻子的代價(jià)是巨大的，死亡大君被當(dāng)場(chǎng)殺死，他花了足足三天的時(shí)間復(fù)活，在見(jiàn)到弗拉德倒下之后，阿克漢沒(méi)有遵照弗拉德的命令戰(zhàn)斗下去，巫妖王選擇了撤退，亡靈軍隊(duì)就此退去，還在叫嚷著“抱歉”和“打得不錯(cuò)”的深海君王盧瑟-哈肯，血龍老祖的另一個(gè)親傳弟子被居爾掐著脖子強(qiáng)行拖走了。
    弗拉德能夠理解巫妖王阿克漢的思維，阿克漢并不愿意去拼命，納伽什的忠仆還要留著自己的命和有用之身等到時(shí)機(jī)去復(fù)活目前還困在黑金字塔里面的死靈之主。
    呵！納伽什下次復(fù)活還要等多久？500年？1000年？1500年？
    弗拉德忍不住冷哼出聲，我看納伽什是沒(méi)戲了，死靈之主前兩次復(fù)活可以說(shuō)是肉身死亡，靈魂未損，但這次不同，納伽什在復(fù)活過(guò)程中被曼弗雷德奪走了很大一部分力量，然后又被自己笑納了一部分，自己已經(jīng)取得了和納伽什分庭抗禮的能力。
    納伽什的時(shí)代結(jié)束了。
    即使死靈之主真的能夠再次復(fù)活，他也失去了對(duì)弗拉德的絕對(duì)控制力。
    才哼了一聲，弗拉德立即收起了冷笑，死亡大君強(qiáng)迫著將自己注意力轉(zhuǎn)向眼前的戰(zhàn)爭(zhēng)上。
    損失已經(jīng)造成了，帝國(guó)軍隊(duì)被擊潰，毀滅之力的仆從勢(shì)頭變得堅(jiān)不可摧，弗拉德本人也被迫撤離，他過(guò)半的生命中已經(jīng)蒙受了太多恥辱。
    “天殺的混沌！混賬的雜種！”他朝著瓦拉齊的頭顱罵道，也不知道他在罵誰(shuí)。
    赫夫風(fēng)根大敗，帝國(guó)的損失是毀滅性的，參戰(zhàn)的90000帝國(guó)人不知道有沒(méi)有10000人逃出去，他只注意到瑞克禁衛(wèi)海爾伯格和皇帝的掌旗官史瓦茲漢默帶著瑞克禁衛(wèi)的殘兵敗將朝著西邊逃了，而那個(gè)查理曼神選冠軍沃騰和盧瑟-胡斯則是收攏了一些殘兵逃向了南方的斯提爾領(lǐng)。
    這一仗，帝國(guó)三分之二的主力部隊(duì)幾乎全軍覆沒(méi)。
    馬呂斯選帝侯和伊凡公爵朝著奧斯特領(lǐng)撤退卻被混沌騎士在暗影森林之內(nèi)追上，沒(méi)人知道他們的結(jié)局如何，阿克漢告訴弗拉德，隨著赫夫風(fēng)根大敗，帝國(guó)北部防線全線崩潰，群龍無(wú)首的帝國(guó)軍隊(duì)被徹底殺穿。
    最要命的是位于馮-茹科夫城堡的帝國(guó)后勤總部也被恐虐神選弗拉索夫攻陷，選帝侯瓦米爾-馮-茹科夫在臨死前燒毀了所有象征著帝國(guó)榮耀的軍旗避免落入混沌之手，在那里，承載著帝國(guó)希望的大量后勤補(bǔ)給和裝備的倉(cāng)庫(kù)已經(jīng)被洗劫一空。
    如果不是克戎已死，混沌軍忙著四散劫掠奧斯特和奧斯特馬克無(wú)暇他顧，或許塔拉貝海姆會(huì)立即淪陷。
    外面?zhèn)鱽?lái)了腳步聲，巫妖王阿克漢走了進(jìn)來(lái)，他似乎對(duì)弗拉德的憤怒無(wú)所畏懼，而且還用有點(diǎn)嘲笑的口吻說(shuō)道：“我尊敬的死亡大君陛下，接下來(lái)要怎么辦，我們都在等待您的指示。”
    “你在試探本座？”弗拉德看了阿克漢一樣，巫妖王依然彬彬有禮，他操弄著弗拉德最熟悉的尼科哈拉宮廷禮節(jié)，死亡大軍似乎可以從阿克漢那坨腐朽爛肉的臉上看到一點(diǎn)似有似無(wú)的笑意，但阿克漢將自己的表情掩飾得很好，保證弗拉德無(wú)法發(fā)出指責(zé)。
    “我只是在等待您的命令，現(xiàn)在，我是您的仆人。”阿克漢接著說(shuō)道。
    “如果你真的聽(tīng)從我的命令，你就應(yīng)該按我說(shuō)得做！”弗拉德傲慢地說(shuō)道，他立即指責(zé)阿克漢的懦弱：“而不是在我暫時(shí)離開(kāi)時(shí)選擇撤退。”
    “我是你的仆人，但仆人不可以沒(méi)有主人。”阿克漢只是接著說(shuō)道：“主人不在了，仆人的存在也就沒(méi)有了意義。”
    弗拉德明白了，阿克漢的意思很簡(jiǎn)單，巫妖王的忠誠(chéng)是種有限的忠誠(chéng)，這種忠誠(chéng)必須在納伽什沉睡不起、弗拉德本尊健在而且能夠發(fā)號(hào)施令的時(shí)候有效。
    或許對(duì)別人來(lái)說(shuō)，忠誠(chéng)不絕對(duì)就是絕對(duì)不忠誠(chéng)，不過(guò)弗拉德不在乎，死亡大軍不相信自己會(huì)再次死去，他現(xiàn)在是死亡的象征，同時(shí)也尋回了馮-卡斯坦因戒指，現(xiàn)在誰(shuí)能夠殺得了他？大概只有布列塔尼亞的那位太陽(yáng)王有這種實(shí)力，弗拉德是的驕傲的，他不在乎。
    見(jiàn)到弗拉德不回話，阿克漢機(jī)械地重復(fù)了一遍：“接下來(lái)怎么辦？請(qǐng)我們的死亡大君陛下示下。”
    “沒(méi)有人比我更懂帝國(guó)的防御。”弗拉德傲慢地說(shuō)道，死亡大君靠在椅背上，他精致地沒(méi)有一絲瑕疵的深紅色詛咒盔甲上散發(fā)著濃烈的死亡之氣，厚厚的絲光貂絨和白狐絨披風(fēng)披在希爾凡尼亞之主的肩上，弗拉德用手指拂過(guò)自己蒼白的長(zhǎng)發(fā)，保證沒(méi)有一根頭發(fā)分叉或者待錯(cuò)位置之后，這才慢慢地說(shuō)道：“塔拉貝海姆守不住，為了打赫夫風(fēng)根之戰(zhàn)，帝國(guó)已經(jīng)抽調(diào)了大半的塔拉貝海姆軍隊(duì)，我了解米登海姆人的思想，他們只會(huì)閉關(guān)自守。”
    “所以？”阿克漢拄著納伽什備用之杖，巫妖王似乎不打算思考。
    “所以，如果想要真正阻止混沌，只有在布倫瑞克。”弗拉德又想起了伊莎貝拉，他曾經(jīng)告訴妻子，自己會(huì)在布倫瑞克——查理曼的城市加冕為永恒大帝，而她就是永恒之后，但一切都隨著風(fēng)飄去了，那是自己人生最輝煌的頂點(diǎn)，也是急轉(zhuǎn)而下的時(shí)刻。
    巫妖王沉默了兩分鐘，阿克漢突然咯咯咯地笑了：“你真愛(ài)帝國(guó)子民。”
    “我只是愛(ài)一個(gè)本就應(yīng)該屬于我的皇位，本就應(yīng)該屬于我的國(guó)家。”弗拉德不以為然：“我要建立我的統(tǒng)治，或者至少維持我希爾凡尼亞之主的地位，而混沌不打算尊重我，這才是我必須反抗和聯(lián)合的原因。”
    “那么帝國(guó)就會(huì)尊重么？”阿克漢的話語(yǔ)十分尖銳。
    “會(huì)的。”弗拉德站了起來(lái)：“我了解凡人，我也了解帝國(guó)，大災(zāi)大難之后，舊世界將迎來(lái)新的一輪洗牌，在經(jīng)歷了毀滅狂潮之后，生者會(huì)和死者在一段時(shí)間之內(nèi)和平共處，甚至我們可以合作，我可以喚醒無(wú)窮無(wú)盡的死者去幫助他們收復(fù)他們的家園，再不濟(jì)也會(huì)有東西二帝并尊。”
    “帝國(guó)皇帝和希爾凡尼亞皇帝？”阿克漢直接問(wèn)道。
    “先成為受到承認(rèn)的選帝侯開(kāi)始吧。”弗拉德笑了：“這個(gè)時(shí)候，高貴的馮-卡斯坦因血裔朝著喪失了超過(guò)三分之二主力精銳的帝國(guó)主動(dòng)伸出援手，帝國(guó)有什么理由拒絕呢？”
    “他們沒(méi)有拒絕的權(quán)力，您這個(gè)時(shí)間點(diǎn)卡得真是巧妙。”阿克漢點(diǎn)頭，帝國(guó)已經(jīng)危如累卵，即使知道和亡靈合作是飲鴆止渴和后患無(wú)窮，這時(shí)候也只能抓住這根救命稻草，正如雙方一年多以來(lái)在黃金堡壘上的默契和卡爾-弗朗茨關(guān)鍵時(shí)刻的求援一樣。
    “派你的人多收攏一些帝國(guó)難民，帶他們到希爾凡尼亞安置選拔我的活人軍團(tuán)，讓盧瑟-哈肯沿著埃辛、瓦爾登霍夫城堡一線做好防御準(zhǔn)備，混沌不會(huì)無(wú)視我們希爾凡尼亞的戰(zhàn)斗力的。”弗拉德朝著外面走去：“還有，如果可以，去支援一下激流關(guān)和屠夫堡，矮人可不能缺席這場(chǎng)世界命運(yùn)之戰(zhàn)。”
    “你真愛(ài)帝國(guó)子民。”阿克漢重復(fù)了一遍。
    弗拉德不答，他大大咧咧地走了出去。
    巫妖王搖頭嘆氣，卻又對(duì)弗拉德的遠(yuǎn)大志向敬佩不已，難怪馮-卡斯坦因的血裔們?nèi)绱藫碛绪攘鸵靶摹?br/>     弗拉德愛(ài)帝國(guó)子民們？
    當(dāng)然，是愛(ài)的，怎么個(gè)愛(ài)法呢？
    就像是農(nóng)民對(duì)自家的地里小麥一樣愛(ài)。
    就像是牧民對(duì)自己的牛羊群一樣愛(ài)。
    就像是農(nóng)場(chǎng)主對(duì)豬圈里面的大肥豬那樣愛(ài)。
    弗拉德的愛(ài)是扭曲的，在他的眼中，低等人只負(fù)責(zé)提供鮮血作為食糧和偶爾選拔一些精英成為他的血裔罷了，而與之相對(duì)的，他愿意提供不錯(cuò)的生活環(huán)境和武力庇護(hù)。
    可阿克漢深深地清楚，盡管弗拉德的愛(ài)是扭曲的，但是以他4000年來(lái)的所有見(jiàn)聞來(lái)看，能夠真正做到這樣像弗拉德這樣愛(ài)平民的帝國(guó)皇帝有幾位呢？
    大概不超過(guò)五個(gè)。
    布列塔尼亞騎士王呢？
    大概不超過(guò)三個(gè)。
    …………我是弗拉德愛(ài)你呦的分割線…………
    帝國(guó)歷2524年的隆冬如期而至，而且來(lái)得比任何時(shí)候都要更早，當(dāng)萊恩站在庫(kù)羅納王宮中看著冰封的洋面時(shí)，他臉上的表情前所未有地嚴(yán)肅。
    12月氣溫就來(lái)到了零下二十度，這實(shí)在是太反常了，布列塔尼亞從未這么冷過(guò)。
    窗外下著大雪，室內(nèi)燒著壁爐，萊恩看著新軍組建的文書(shū)時(shí)，外面?zhèn)鱽?lái)了高跟鞋踢踏踢踏的響聲。
    軍情七處處長(zhǎng)歐若拉身穿著一件掛滿了珠寶極為奢華的深黑色貂皮大襖，滿頭珠翠將一頭秀發(fā)盤起的圣域女巫直接推開(kāi)門沖了進(jìn)來(lái)：“陛下，有好消息！”
    “好消息？”萊恩從文書(shū)堆里面抬起了頭。
    “是啊，好消息，軍情七處在帝國(guó)的分部得到消息，帝國(guó)在赫夫風(fēng)根大勝混沌軍隊(duì)，殲敵超過(guò)十五萬(wàn)人，擊殺混沌永世神選副帥克戎-征服者，重創(chuàng)混沌主力，混沌軍損失慘重，今年冬季大概是無(wú)力繼續(xù)南下了！”歐若拉喜滋滋地將消息告訴了萊恩。
    “真的？”萊恩臉上放出了光，太陽(yáng)王接過(guò)消息，忍不住連連點(diǎn)頭。
    “打得好啊卡爾哥，我是廢~物~。”
    “這樣，起碼能撐住幾個(gè)月了。”