金陵城南郊，山巒的脈絡隱隱綽綽，在一片夏蟲的喧鳴聲中，起風了。
    好像在這樣的一個仲夏夜里，許多人都注定了無眠。
    愣神站在黑壓壓隊伍的前端，趙奎突然被一滴突如其來的雨水打得滿臉濕噠噠的。
    他在臉上胡亂抹了一把，張眼罵道：
    “媽的，什么鬼天氣！”
    正值三十六歲本命的他，今年不是一般的背。
    三年前，趙奎尚是衛戍長安宮城的神策軍里一名默默無聞的兵士，自被翌麾校尉唐梟帶著出道，一直庸庸碌碌無所建樹，連續幾次平定叛匪的戰役都與他擦肩而過。直到這次被甄選出來離開長安，他才意識到自己真正的機會到了。
    從法門寺后山他橫刀替唐梟擋了那白衣刺客一劍時起，他便被破格提升為百夫長，既而再是千夫長，兼任驍騎將軍的侍衛頭領。別小看這區區的貼身侍衛，他們可是驍騎營最精銳的一支。
    本以為春風得意的他，卻在這金陵城里折了腰。
    兩次被人放倒，兩次被剝光了衣裳，這等“風光”，一時無兩。雖說弄他那人也沒逃過去，均在那西域圣僧的算計之內，但偏巧倒霉的是自己，不是別人......更甚者，這次連陪同唐梟幾人親下地宮的機會都沒有，直落得領了幾十人在這報恩寺院外圍無聊戍守，純屬閑差一份，連個建功的機會都被剝奪了。
    他長吁一聲，倍有些沮喪，直感自己的仕途，一如自己光豬一般的體型，已然沒有了市場。
    此時剛過子時，午夜的火把光簇有些稀稀落落。他聽見風中有零星的塔鈴聲傳來，聽著有些詭惑。他稍扭了扭頭，那遠山上報恩寺塔的輪廓便頃刻模糊在一片掀起的雨霧中了。
    那雨勢來得極猛，隊伍瞬時間有些慌亂，一些人試圖離隊找地兒躲避。
    他有些惱，回身飛踹在幾名歪斜的士兵身上。
    “他娘的都給我站好！保持住隊形，不許亂！”
    然而，堅持了大半夜，這些人終究有些渙散，趙奎看看無法，正打算怏怏著作罷。
    “砰！”
    西天里突然急速竄上一條火龍，在高渺的天際“啪”的一聲炸開，頓時繽紛散落，如是火樹銀花一般把西城的天空映照得煞亮。
    手下人皆都看呆，直嘖嘖道：
    “真是漂亮！”
    “多年沒見這么大一簇煙花了！”
    “這是哪家閨女出嫁，放這美的煙花？”
    ......
    “媽的！”
    趙奎蹙起眉來啐罵道：
    “三更半夜的誰家這么變態做喜，這大雨天的放什么煙火？”
    ......
    殷家的馬車此時正疾疾奔跑在老城落滿雨滴的青石路上，宋甜兒一臉嚴肅端坐其間。
    隨著天空的一聲炸雷般的響動，阿蠻從車駕座上撩眼看了一下，回頭對車里道：
    “少奶，想必那泠竹姑娘那邊已準備好了！”
    宋甜兒挑簾子，眉頭一蹙略是催促道：
    “囑咐駕車的快點，我們得盡早趕到山上。”
    ......
    大半時辰之后，馬車在報恩寺后山腳下悄然停住。
    雨還在下，宋甜兒著一身深紫色絹綢的油衫跳下車來，在蒼茫夜色中四周環顧一圈道：
    “等著！”
    有仆從從車上拿出傘具，剛欲給她撐上，就被甜兒一手推開道：
    “不用，你們趕緊回去，如泠竹姑娘回來，即刻帶她過來這里，一刻不得耽誤。”
    仆從答應著，趕緊上馬車折轉回去，遠遠的車轱轆后面騰起一股子水汽。
    馬車走后不久，宋甜兒與阿蠻于雨中佇立片刻，便有一行四五個人身著黑衣，蒙面疾行著從山上迎了下來。
    阿蠻面目隨即一緊，迅速執刀在手，擋在宋甜兒面前。
    甜兒見狀和色緩聲道：
    “阿蠻沒事，這些均為自己人。”
    隨著阿蠻站起身形，那幾人已到了跟前，領頭一人扯下蒙面抱拳道：
    “族領！”
    寬闊身材，無甚表情的臉上略有些胡茬，此人正是騰奕，獄族族衛軍將領。
    宋甜兒秀臉嚴肅道：
    “怎樣，準備好了？”
    “一切業已按族領吩咐準備妥當。”騰奕低頭道。
    甜兒點頭，臉上掠過些笑意道：
    “辛苦族衛將軍了。”
    騰奕又一抱拳道：
    “為族領效力，當是屬下義不容辭之事。”
    阿蠻躡聲一旁，未敢說話，心里面早泛起嘀咕：少奶奶和這伙賒刀人什么關系？看來這劉爺料的還真沒錯。
    他離家數日，不清楚其中變化的情形，在他眼里這幫蒙面的獄族仍是極危險之人。
    甜兒看在眼里，暫未作何解釋，只命令道：
    “頭前帶路，我們上去看看。”
    族衛將軍騰奕喏一聲，轉頭疾步走在前面，其他幾人亦趕緊驅步跟上。
    這時甜兒方才無甚表情道：
    “你自不用奇怪，我就是你們曾視之為敵的獄族。”
    阿蠻雖心里驚訝，但仍低頭口中不作言語。
    甜兒看他不語，繼續道：
    “只不過你今日所見的，均不是他日你所遇到的那一撮而已，那一撮人，被我稱之為叛族之人，乃獄族中十惡不赦之徒。”
    阿蠻此時方才停下步子道：
    “老夫人和少爺曉得嗎？”
    “嗯。”甜兒點頭，腳步并沒由此停下。
    “非但他們知道，你所‘崇敬’的劉爺更是知道，只不過自你們走之后發生許多事情，你們皆不太知曉而已。”
    她又睨目道：
    “待這戰結束了，你見了劉馳馳當面問他就是。”
    說畢不再多話，照直驅步走在前頭，那風雨中挺拔婀娜的身影尤顯毅然
    阿蠻原地愣了一愣，隨即緩過神來，趕緊大步地跟了上去。
    ......
    報恩寺后山上，遠望綿延起伏伸展至極致蒼茫深處。此處原屬牛首山麓，綿延幾里即是一座若是牛首狀的主峰。
    疾風與勁草俱動，夜色與雨霧渺茫，沙沙聲肅殺聚攏于四野之中，如是隱伏著千軍萬馬一般。
    騰奕將軍一手指向對面山頭，星火如繁星般的不遠處。
    “族領，遠方那亮燈火之處即是神策軍主力人馬駐扎之地，離此不很遠，翻過一個山坳即是。”
    宋甜兒點頭問道：
    “目測之兵力有多少？”
    “已派人查看過，多為京戍神策軍主力加之驍騎營部分。目測之有三兩百人之多，不過好在分兩處而據，寺院周遭和報恩寺塔一圈均有分布，兵力相對平均，各有百余人之眾，由宣威將軍令狐嗣直接統領。”騰奕答道。
    “與我比之，裝備如何？”
    宋甜兒又問，臉上表情較之剛才要嚴肅了許多。兵力較比懸殊太多，讓她有絲意料中的擔憂。
    騰奕答道：
    “我族軍因習于山林作戰，多為徒步，人均只配備短打刀械和弓弩一架，所攜箭矢也不太多。神策軍主力人均裝備明光鎧甲，短樸刀、中長槊刀和弓弩各一，另有驍騎營馬匹三十余騎，實際裝備可說均在我族軍之上。”
    宋甜兒認真聽之說完，凝神思忖片刻道：
    “如此說來，不花些計謀此戰恐怕難有勝算了。”
    騰奕將軍點頭，一臉凝重道：
    “想要此役獲勝，恐怕只有智取。”
    甜兒又問道：
    “騰將軍，現在大約是何時辰？”
    騰奕道：
    “子夜已過，恐怕已有丑時了。”
    甜兒抬頭迎面觀察著雨勢，口中喃喃道：
    “照此勢來看，這雨一兩時辰之內定然停歇不了。”
    阿蠻一直肅立一旁，雖有蓑衣斗蓬遮身，但確是不如宋甜兒的絲綢油衫防水，更阻不住大雨滂沱，此時臉上已全然是水。
    他稍稍作色道：
    “少奶是如何知曉這雨一時停歇不了，依奴才經驗，這仲夏之雨該是來得快去得也快才對。”
    宋甜兒笑不作聲。
    騰奕一旁答道：
    “我主身為山神之尊，能通天地山川之靈，哪有猜不透這區區薄雨的道理？”
    這一說，頓時讓阿蠻想起在山神殿里看到的那尊母儀莊重的山神塑像來，頓時嚇得暗吐了舌頭，不敢說話。（如此可以看出：世人能力再大，對所謂神靈的存在還是敬畏有加的。）
    如此安靜了片刻，甜兒突然扭頭，毫無緣故地問道：
    “阿蠻，我記得十六曾說起你與旁人不同，慣于暗夜里視物，有這事嗎？”
    阿蠻這才聲色一緩，稍有些憨笑道：
    “阿蠻自幼生下便是這等眼力了，也說不上什么與旁人不同，只是黑夜里看物基本與白天無異而已。”
    “那就好。”甜兒露一臉欣喜追問道：
    “那今晚這大的雨，你可曾習慣么？”
    阿蠻抹一把臉上雨水，據實答道：
    “不瞞少奶，阿蠻出生在那南洋島疆蠻荒之地，全年常是陰濕多雨，不下雨的時日反倒少之又少。今晚這雨對阿蠻來說無礙，不曾有半點不適之感。”
    甜兒突然于雨霧山風之中詭笑起來。
    “如此當真是再好不過了！”
    “這……”
    這一笑弄得阿蠻和族衛將軍猛然間一頭的霧水，愣愣地看著這位獄族的奇女子不知該說些什么。
    宋甜兒視二人窘狀，并不急著作答，只轉向族衛將軍問道：
    “騰將軍，你可知道這報恩禪寺外圍的守備之軍領頭是誰”
    騰奕趕緊答道：
    “該是一名叫作趙奎的侍衛長。”