葉小天一大早便送哚妮去陪老娘，日上三竿時(shí)分才去了禮部。
其實(shí)葉小天當(dāng)初在金陵做會(huì)同館大使的時(shí)候，也曾對(duì)大明官場(chǎng)禮儀惡補(bǔ)過(guò)一番，不過(guò)記在心里和曾經(jīng)做過(guò)是兩回事兒，而且若是只能記著而從未用過(guò)，想要做時(shí)回想的速度可不快，覲見(jiàn)天子的時(shí)候可不會(huì)容人慢慢去想，因此到禮部演習(xí)一番還是有必要的。
“足下就是葉推官，哎呀哎呀，久仰久仰！”禮部主客清吏司主事陶希熙一見(jiàn)葉小天便滿面春風(fēng)地迎上來(lái)。蘇循天偷笑道：“他久仰什么，大人在京城很有名么？”
李秋池不動(dòng)聲色地踩了踩他的腳尖，沒(méi)有說(shuō)話。
葉小天十分意外，他在天牢“接待”過(guò)的官兒可不是一個(gè)兩個(gè)，從他們口中早知京官兒的傲氣，地方上一位權(quán)重一方的大員，到了京城六部衙門(mén)，面對(duì)一個(gè)比他低了五六品的小吏，也得陪著笑臉，任人呵斥冷遇也不敢露出怒色，沒(méi)想到這位陶主事竟如此客氣。
葉小天是個(gè)驢脾氣，你敬我三分，我還你一丈，你對(duì)我不起，我就是一頭犟驢子。如今人家客氣，他馬上也換了一副笑模樣，拱手迎上，道：“下官見(jiàn)過(guò)主事大人！”
這位主事是六品官，和戴同知一個(gè)級(jí)別，葉小天現(xiàn)在還是推官身份，七品官，和他差著兩級(jí)，是以要先行見(jiàn)禮。葉小天腰剛彎下去，就被陶主事攙起來(lái)了，哈哈笑道：
“葉大人，不要客氣！你以一介獄卒之身離開(kāi)京城，不過(guò)數(shù)年，連連高升，現(xiàn)在馬上就要成為一方土司，你可是京城里的一個(gè)傳奇了呀，較之古來(lái)拜將封侯者還要令人艷羨，哈哈哈……”
陶主事說(shuō)著，便親熱地攀住了葉小天的手臂，道：“來(lái)來(lái)來(lái)，咱們這就去主客司，你不用擔(dān)心，面君之禮說(shuō)難也難，說(shuō)不難也不難，陶某好生給你講解一下，稍加練習(xí)就能純熟了。”
葉小天道：“是！有勞陶大人。對(duì)了，不知這禮部侍郎，可還是林大人吶？”
陶主事驚訝地道：“怎么？葉大人認(rèn)得林大人？”
葉小天微微一笑，略顯神秘地道：“這個(gè)……，咳！算是有段香火情吧！”
陶主事肅然起敬，連忙道：“原來(lái)如此，大人可是想先去拜會(huì)林大人？”
葉小天拱手道：“有勞陶兄！”
“不必客氣！”陶主事笑容可掬地道：“走，我領(lǐng)你去！”
二人一路說(shuō)笑，那陶主事毫無(wú)京官架子，對(duì)他十分禮遇，待二人來(lái)到侍郎的簽押房，已經(jīng)十分熟稔了。陶主事讓葉小天稍候，便上前與門(mén)房小僮低語(yǔ)了幾句，那小僮好奇地看看葉小天，便轉(zhuǎn)身進(jìn)了屋。
葉小天并非臨時(shí)起意要見(jiàn)林侍郎，而是有意重續(xù)舊誼。常言道，朝中有人好做官，貴州但凡數(shù)得上字號(hào)的大土司，在朝里其實(shí)都有關(guān)系，他們來(lái)往也未必有多密切，但逢年過(guò)節(jié)一份厚禮是少不了的。
不要小瞧這份關(guān)系，關(guān)鍵時(shí)刻就能起大作用。比如說(shuō)播州楊家和水東宋家現(xiàn)在常起糾紛，還打過(guò)幾場(chǎng)不成規(guī)模的惡仗，但他們雙方在朝中都有關(guān)系，即便有些風(fēng)聲傳到皇帝耳中，站出一位大臣，輕描淡寫(xiě)地說(shuō)一句：“不過(guò)是該地民風(fēng)剽悍，村民聚眾斗毆罷了，尋常事耳！就是他們自己的土司都不放在心上，陛下心懷天下，何必過(guò)問(wèn)這一地一隅一撮小民的糾葛呢”，便大事化小，小事化無(wú)了。
葉小天現(xiàn)在也有心培養(yǎng)自己在朝中的關(guān)系，要說(shuō)是利益代言人現(xiàn)在還言之過(guò)早，不過(guò)只要對(duì)他有些好感，適當(dāng)?shù)臅r(shí)候肯為他說(shuō)句好話，就是一個(gè)良好的開(kāi)始。
而他在京城別無(wú)門(mén)路，唯一認(rèn)識(shí)的就是林侍郎，林侍郎年紀(jì)不大，現(xiàn)在才四十多歲，還有更進(jìn)一步的機(jī)會(huì)，值得進(jìn)行感情投資。所以，今天學(xué)不學(xué)面君之禮還在其次，首要之事是跟林侍郎搭上線。
那小廝不一會(huì)兒就匆匆出來(lái)了，神態(tài)較之方才客氣了許多：“我家侍郎有請(qǐng)葉大人！”葉小天整了整衣冠，向陶主事點(diǎn)點(diǎn)頭，便隨那小廝走進(jìn)去。
林侍郎正站在案后揮毫潑墨，葉小天剛一轉(zhuǎn)過(guò)屏風(fēng)，林侍郎就擱下筆，微笑著抬起頭來(lái)。案上鋪著偌大一張宣紙，其實(shí)上邊點(diǎn)墨也無(wú)，林侍郎根本就不是在寫(xiě)書(shū)法，而是要迎接葉小天。
不過(guò)，兩人品階差得實(shí)在太遠(yuǎn)，不要說(shuō)出迎，就算是起立相迎，對(duì)林侍郎來(lái)說(shuō)都有些跌份兒，可真要論到實(shí)惠權(quán)力，這位即將成為土司的推官大人可是連他也要眼紅三分的，所以他才煞費(fèi)苦心地選擇了這種方式，既不自降身份，又能對(duì)葉小天顯示出禮遇。
葉小天是在專門(mén)關(guān)押貪官污吏的天牢里混過(guò)的，這些門(mén)道自然清楚，目光往紙面上一落，也就明白了林侍郎的意思。
葉小天向前三步，就欲拜倒。只是他的動(dòng)作并不快，已經(jīng)從案后繞過(guò)來(lái)的林侍郎是向前走的，他又主動(dòng)搶上三步，這一跪，雙臂正好被林侍郎架住：“免禮，免禮，哈哈，林推官，你我葫縣一別，好像也沒(méi)多長(zhǎng)時(shí)間呀，想不到你步步高升，順達(dá)如此，我看用不了幾年，本官要向你參拜啦！”
林侍郎開(kāi)著玩笑攙起葉小天，道：“坐吧！”
林侍郎回身到了上首落座，葉小天這才坐下，笑道：“葫縣一別，下官對(duì)大人甚是想念。今日有機(jī)會(huì)回京，面謁大人，心中實(shí)在歡喜。”
不管這是真心還是假話，林侍郎聽(tīng)了還是高興的，況且林侍郎現(xiàn)在正是事業(yè)的上升期，也需要形成自己的派系，當(dāng)初雖招攬葉小天不成，但是葉小天也是今非昔比了，大可結(jié)交一番，引為奧援，是以聽(tīng)葉小天有親近之意，林侍郎也很高興。
陶主事站在門(mén)外無(wú)所事事，便倚著紅漆廊柱想起了心事。李國(guó)舅交待給他的任務(wù)，說(shuō)起來(lái)確實(shí)并不嚴(yán)重，而得到的回報(bào)卻是成為主客司郎中，這個(gè)險(xiǎn)，值得冒啊！
不要看主客司郎中是五品官，他是正六品，只差著三級(jí)，可這是京城，就是往上爬一級(jí)，都是難如登天的事兒，每出現(xiàn)一個(gè)空缺，你不曉得前邊有多少人盯著，而且人人都有后臺(tái)、有背景，那是容易升上去的？
再者說(shuō)，雖只高了三級(jí)，那權(quán)柄和待遇可大不相同了，郎中上邊就是侍郎，只要他能站到那個(gè)位置，就有資格建立自己的班底，不只他可以選擇某位重臣投靠，重臣們也會(huì)在他們這一級(jí)的官員中物色黨羽，安知來(lái)日他不能成為侍郎、尚書(shū)？
接近葉小天，讓他相信自己……
想著李玄成交待的任務(wù)，陶主事的眼睛微微瞇了起來(lái)，眼神兒深沉的可怕。
……
簽押房?jī)?nèi)，賓主盡歡。
想跟人家攀交情，有些話有些事也得點(diǎn)到為止，若是賴著不走，沒(méi)完沒(méi)了的，惹人心生憎惡，那就起反效果了，是以葉小天在一句風(fēng)趣的話逗得林侍郎哈哈大笑的當(dāng)口兒，便趁機(jī)起身道：“侍郎大人公務(wù)繁忙，下官就不多打擾了，這就告辭。”
林侍郎笑容滿面地道：“好！你去吧！”
葉小天拱禮而走，只走出兩步，忽又站住，仿佛想起了什么，輕輕一拍額頭，回身道：“大人雖正當(dāng)壯年，還是應(yīng)該多多保重身體呀。下官這兒有對(duì)玩物，送與大人，閑暇盤(pán)玩，有益身體。”
葉小天說(shuō)著從袖中摸出一對(duì)核桃，在手中一盤(pán)，“當(dāng)當(dāng)”地發(fā)出清脆悅耳的金玉之聲。林侍郎一瞧這對(duì)核桃呈朱紅色，晶瑩剔透，顯見(jiàn)是盤(pán)玩多年了，雖不值太多銀錢(qián)，卻也是個(gè)稀罕物件兒，便笑吟吟地接過(guò)來(lái)。ＷwＷ.ΧＬwＥй.coΜ
那對(duì)核桃入手頗沉，清涼沁骨，觸之光潤(rùn)如玉，果然是盤(pán)玩出來(lái)的上等文玩，葉小天又向林侍郎拱一拱手，這才告退。
林侍郎揉著核桃回到案后坐下，目光一垂，忽然覺(jué)得有些不對(duì)，急忙把那對(duì)核桃湊近了看，登時(shí)大吃一驚，這哪里是盤(pán)玩出來(lái)的核桃，分明是真正的紅玉雕刻而成啊！
常言道：“玉石掛紅，價(jià)值連城！”這對(duì)紅玉核桃何止是掛紅，根本就是艷若雞冠，油脂光澤，細(xì)膩溫潤(rùn)之極。自古玉石分五色，以紅為最上等，蓋因品相最好的紅玉最是難覓。
這一對(duì)玉核桃……
林侍郎掂了掂那對(duì)核桃，迅速估出了它的價(jià)值：在達(dá)官貴人云集、寸土寸金的西城，可購(gòu)五進(jìn)院落的豪宅一幢，同時(shí)買(mǎi)美婢俏童百人，另還可在京郊購(gòu)良田千畝。
林侍郎頓時(shí)倒抽了一口冷氣，這位未來(lái)的土司老爺，出手忒也豪綽了！想到剛才葉小天盤(pán)著核桃居然叮當(dāng)作響，雖說(shuō)紅玉最硬，可是力道稍有不妥，也會(huì)碰掉那雕刻極其逼真的紋路，他居然當(dāng)成真正的核桃盤(pán)玩……
林侍郎攥著這對(duì)核桃，小心翼翼的不敢轉(zhuǎn)動(dòng)一下，這要是掉到地上，哪怕只跌壞一個(gè)碴兒，就是一個(gè)如花似玉、百媚千嬌的二八女郎不見(jiàn)了蹤影，心疼啊！
林侍郎趕緊回身從身后的書(shū)架上翻出一只盒子，那盒子里本來(lái)盛著一方名硯，林侍郎一手攥著核桃，另一只手打開(kāi)匣子，把里邊的名貴硯臺(tái)往桌上一倒，管它是否碰壞，馬上扯過(guò)那張宣紙，把一對(duì)核桃裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，塞進(jìn)匣子，這才如釋重負(fù)地坐下來(lái)。
“這個(gè)葉小天，真是有心了……”
林侍郎撫著匣蓋，微微笑了起來(lái)。
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