牧之藤學院后面的小山已經染上了紅色，楓樹漫山遍野。
    學校已經開學一段時間，網球部的訓練依舊有條不紊。自從暑假時網球部獲得三連冠，開學之后，總有不少學生特意從網球部外面走過，像看珍稀動物一樣觀看這個獲得歷史性成就的社團。就連校長，也在開學典禮的時候特意大力表揚了一番。
    訓練結束后，千歲靠坐在球場旁的椅子上，喝了幾口水，忍不住又發出一聲長嘆：“唉——”
    急匆匆路過的第三次成為代理部長的不破，看著千歲半死不活的樣子忍不住說道：“有時間坐這里嘆氣還不如去訓練。”這么晦氣的樣子不知道有多么影響現在網球部的氣氛。說完，不破又連忙小跑著去了活動室。
    千歲看著不破走遠，繼續撐著腦袋，哀怨著說：“部長他們去哪里呢？學校竟然允許請這么多假？”習慣了經常和凜城、德川他們訓練，千歲現在想要請教一下訓練時的難題都找不到可以問的人。
    坂本走了過來，笑著說：“習慣就好。他們一直是這樣，或許哪一天就突然不見了。”這樣的人啊，不可能一直待在一個小地方的，遲早有一天會像雄鷹一樣展翅高飛。
    “不過，千歲，你最好不要在不破前輩面前露出這個樣子。”坂本拿起椅子上干凈的毛巾，取下眼鏡，擦了擦臉，又說了一句。
    千歲聽到這里不厚道地笑了笑。
    ……
    此時正在活動室的不破，坐在桌子旁，正奮筆疾書寫著什么東西，還一副憤憤不平的樣子，嘴里嘟囔著：“我容易嗎？代理部長管理網球部的時間比部長還多。訓練安排？社團負責人會議？社團情況報告書？預算安排？比賽邀約？維修設備……天哪！為什么會有這么多事！？”不破忍不住雙手抱著腦袋，哀嘆起來。
    時間來到十月初。
    這一天下午，當絢麗的晚霞將整個訓練營映照得到如夢似幻的時候，不管是在室外球場、室內訓練室，還是在訓練營某處做著別的什么事情的選手，都聽到了一個清晰洪亮的廣播聲：“所有選手立刻到中央球場集合，所有選手立刻到中央球場集合！”
    于是，所有的選手都停下了手中的事情，從各個地方走出來向著中央球場匯聚。
    來到中央球場的選手發現，平時很少同時出現的黑部教練三人，竟然同時出現在小樓的平臺上方。明白的人多少猜到了某些東西，不明白的人也知道是要有非常重要的事情即將發生。不久后一軍選手也來到了這里，引起了中央球場的一時騷動。
    “嗒嗒嗒嗒嗒嗒嗒嗒……”
    很快直升機螺旋槳發出的聲音從天空中傳來，中央球場上的所有人，都齊齊都抬頭看向直升機飛來的方向。直升機的聲音越來越響亮，視野中的機身也越來越大。很快，直升機在球場降落，掀起一陣狂風，球場瞬間就被沙塵彌漫，眾人都紛紛閉上眼睛或者連忙用手掩住雙眼。
    一個面相兇狠，臉上有著一道傷疤，留著粗獷大胡子，穿著十分不羈的大叔拿著一個酒葫蘆，赤著腳從直升機上走了下來，出現在眾人面前。
    許多人竊竊私語。
    一軍的選手和黑部教練他們上前打招呼：“總教練！”嚇呆了所有不認識這位大叔的選手。
    三船徑直走上了二樓平臺，掏出一張紙，非常簡潔明了地大聲說：“現在宣布參加本次法國U17世界杯，日本代表隊選手名單。”
    “一軍領隊，平等院鳳凰。”
    “種島修二、凜城烈歌……”
    “還有替補，杉山宏樹……”三船宣讀完一軍的名單后還宣布了入選的八名替補。
    原本聽著一軍的人毫無爭議地入選，普通選手們只有酸溜溜的份。現在一號、二號球場的某些選手們突然聽到自己名字都驚喜異常，即使只是替補，很可能沒有出場的機會，但能跟著一起出國也是榮譽啊！或許還能撿到上場機會呢！
    出發前往法國巴黎的那一天早上，天清氣爽。
    二十八名選手全部換上了日本U17國家代表隊的制服，整理好了行李，等候在中央球場前。不久，三船教練和黑部教練他們也來了，一起前往法國的還有其他教練組工作人員以及部分后勤人員。
    這次的比賽，日本隊提前了十幾天前往法國，一起前往的人手也是有史以來最多的一次。三船他們預計會在法國待相當長的一段時間，不僅僅是提前前往，更是以日本隊現在的陣容不可能太早淘汰回家。
    三船站在中央球場前，注視前面整裝待發的選手，嚴肅地說，“U17世界杯預示著未來十多年世界職業網壇的走向，只要是在這一賽事上展露鋒芒的選手，未來都能在世界網壇占據一席之地。我們日本從來沒有在同一時間涌現這么多出色的選手。但是，你們這些所謂的天才選手在世界上到底屬于哪一水平，是最頂尖的那一層次，還是說只是二流三流選手？用你們的球拍告訴我！出發！！”
    “是！！”
    一行人坐車前往東京成田國際機場，登上了去往法國巴黎的專機。
    飛機上的大多選手們都比較興奮，上了飛機幾個小時都還興致勃勃地和周圍的同伴聊著天。不過對很多人來說，這次畢竟是為國參賽，而且還是這么重要的大型賽事，怎么能不讓人興奮？
    唯一與眾不同的便是種島，一上飛機就到某個角落，放下椅子躺下，蓋上毯子，沒多久便睡著了，期間吃飯的時候都沒有醒過來。據說是特意讓別人不要叫醒他。
    入江給凜城說了一些八卦，種島為了今天能在飛機上睡著，昨晚熬夜不睡覺。還有之前種島想獨自一人坐船去法國，但是教練沒有同意他這個荒謬的提議。因為從日本坐游輪去法國最短的路線——經過蘇伊士運河，也要大半個月，更不用說繞過非洲好望角需要三個月。
    經過十多個小時的飛行，日本隊的專機在巴黎夏爾·戴高樂機場降落。
    “哇，這就是巴黎啊！”
    “感覺和日本很不一樣……”
    “當然不一樣……”
    下了飛機，所有人都感受到了一種難以言喻的、異國他鄉的味道。夏爾·戴高樂機場，全球最繁忙的機場之一，各色人種隨處可見；向航樓外面遠眺，便能清晰地看到與國內完全不一樣的建筑。
    不少人興奮地東張西望，和同伴交頭接耳，感覺就像進入了異世界冒險。正所謂人在橋上看風景，也成為了別人眼中的風景。二三十名亞洲少年穿著統一服飾出現在機場，也是很引人矚目的，路過的人都不禁好奇地多看幾眼。
    日本隊不久便入住了位于巴黎西郊的一家星級酒店，因為本次比賽的賽場——羅蘭·加洛斯球場——法國網球公開賽的舉辦地，便位于巴黎西郊。同時巴黎一家休閑網球俱樂部停止了營業，準備在接下來的大半個月里，招待來自日本的大主顧。
    剛剛到法國的前幾天，所有人都需要倒時差。教練組也沒有給選手立刻安排訓練，而是帶著眾人在巴黎的各個著名的景點逛了一圈，滿足眾人的好奇心，同時適應巴黎的氣候。之后便是長達一周的艱苦訓練。
    日本隊訂下的休閑網球俱樂部紅土球場占大多數，這也是日本隊選擇這個俱樂部的原因。因為這次U17世界杯，比賽時所有的球場都是紅土場，而日本隊的選手更習慣的是硬地場。
    雖然U17訓練營中也有幾個紅土場，但畢竟在這種球場上訓練的時間還是太少了。因此，為了讓選手更快適應球場，不少選手在這一周的時間里，被教練們折騰得苦不堪言。沒有人有精力溜出去逛逛了。
    選手們在艱苦訓練的時候，隨行的教練和一眾工作人員也相當忙碌。情報收集的工作人員全力運轉。負責選手狀態的人也不敢有絲毫松懈。訓練、飲食、休息都要經過嚴格的規劃……不過在平時的時候，他們就會盡量減少他們的存在感，保證選手們身體不出問題的同時，又不會感到過分的心理壓力。
    這次世界杯，大部分日本選手，特別是主力選手大都是十分年輕沒有任何經驗的菜鳥。所以教練們特別關注選手的賽前心理狀態。
    一開始眾人還是沒什么心理壓力的，但隨著比賽日子的臨近。越來越多的選手開始出現難以入睡、緊張、心情壓抑、飯量減少等情況。
    教練們也注意到了這些情況，只能時不時地激勵選手，暗示他們你們很強不用害怕，或者讓選手們聽聽音樂、播放一些輕松的電影什么的，但效果怎么樣選手和教練們心里都清楚。
    這一天中午，眾人在餐廳里用餐。
    不少選手一邊和同伴們有一搭沒一搭地低聲交談，一邊食不下咽般的嚼著飯菜。明明是相當豐盛美味的菜肴，不僅有日本料理，還有許多精致美味的法國菜，但是大多數人愣是吃不了多少，面前的餐盤還是滿滿的。餐廳中一點也沒有在訓練營吃飯時的那般熱鬧的氛圍。
    “嘭！”
    餐廳里突然出現一聲驚雷般的響聲，嚇了所有人一跳。原來三船教練不知什么時候來了餐廳，一拳頭砸在了一張餐桌上，眼露兇光地盯著餐廳里的選手。
    凜城不明所以地眨眨眼，捧著飯碗，一邊往嘴里夾菜吃飯，一邊看著三船。難道有什么重大事情要宣布？或者有什么不好的事情？不然三船的臉色怎么這么難看。
    “哼！”
    “看看你們自己，還沒一個小孩有能耐！”三船大聲說，同時伸手指向某個方向。
    頓時，餐廳中的所有人都順著三船的手看到了某個還捧著碗夾菜吃飯的“小孩”，以及這“小孩”面前空掉的一二三四五……個碗碟。
    “呃……”被這么多人盯著，正常人都吃不下飯，凜城只好放下飯碗，看了看周圍各個對他來說的青澀少年，還有教練他們，已經明白了其中的緣由，說，“安心吃飯吧，各位前輩。沒什么好緊張的，贏不了交給我就好了。”
    “唉~我倒是希望你們早點輸，好讓我早點上場。不然我又要像國中比賽那樣，一直坐板凳坐到決賽，躺贏。”凜城搖搖頭，神情十分認真地說，“嘖嘖，沒有對手的日子真是太無聊了。”
    “可惡！”
    “太囂張了！”
    “這討人厭的小鬼！”
    “……”
    或許是三船和凜城的激將法起了作用，餐廳的這件事后，眾人總算沒有那么明顯的緊張不安的賽前心理狀況了。
    比賽開始前一天，
    平等院和凜城正在一個球場訓練，君島走過來說，“平等院、凜城，總教練讓你們去辦公室。”
    平等院和凜城對視一眼，放下手中的訓練，一起向辦公室走去。
    “今天晚上，有一個比賽分組抽簽會，你們兩個一起去。”三船坐在沙發上，撐著腳，漫不經心地說。
    做出這個決定，并不意外。平等院是現在日本隊的領隊，而凜城也是主將級別實力的選手。更何況在三船心里，可是把凜城當做未來日本隊的領隊培養，等平等院這批人走了以后，凜城毫無疑問是日本隊的支柱，不管是實力還是經驗。樂文小說網
    但是，世事總是難料，所有人都不知道未來會發生什么。
    “明白！”平等院一副躍躍欲試的模樣，他知道能參加這個抽簽會的人，基本上是各國的頂尖選手。這也意味著，這些人都是同齡人中最頂尖的存在。
    “嗯。”凜城也笑著點點頭，他也想看看這個世界目前最優秀的青少年選手是怎樣的。或許這些人就是未來他在職業網壇中的競爭者。
    “今晚的服裝。”黑部教練突然拿出兩個袋子遞給他們說，“要穿正裝。”
    “要穿這么正式？”凜城笑著說。
    “這是以晚宴形式舉辦的抽簽會。”旁邊的齋藤教練笑著說，“不過，參加宴會的時候，宴會上的任何能吃能喝的東西，都不能吃進肚子。還有就是不要和其他人鬧起來，一不小心可能就會被禁賽。”
    平等院笑得意味不明說，“真是個特別的抽簽會。”
    當晚八點，在羅蘭.加洛斯網球公園附近的一家酒店，舉行本次大賽的抽簽會。接近開始的時間，陸陸續續有車輛駛過來，停在酒店門口，走下來一個個或笑容滿面或神情嚴肅或氣勢非凡的選手。
    酒店門口早已等候著許多記者媒體，有法國本土的媒體，歐洲各國的媒體，各個參賽國家特意從本國趕來的媒體等等。還有不少維持秩序的酒店安保人員。
    平等院和凜城都是一身黑色的西裝，胸前貼著小國旗，兩人從一輛賓利車上走了下來，看到了酒店門前熙熙攘攘的景象。在他們前面正有別的國家的代表走進去，那些記者就像看到花兒的蜜蜂一樣撲了上去，咔嚓咔嚓，閃光燈四起。
    之后，當記者們認出后面來的是日本隊時，沒有什么人搭理平等院和凜城，只偶爾有一兩個記者隨意地拍了張照。兩人走過門前的紅毯，將手中的邀請函遞給主辦方人員，便有侍應生給他們指路，進入抽簽的宴會廳。
    里面都是一群西裝革履的少年人，穿上正裝后倒像是成年人一般，三三兩兩地圍坐在一張張圓桌前，不時發出陣陣低笑。不知道的人還以為是一群富二代在聚會。
    平等院和凜城進場的時候，不少人看了過來，低聲說了幾句，知道是排名幾乎墊底的日本隊，便不以為意，轉頭繼續和前面的人說話。
    沒有人理會平等院和凜城，兩人環顧了四周，便找了一張沒人的桌子坐了下來。作為初出茅廬的兩只菜鳥，即使是一向張揚跋扈的平等院也不想在這個時候，搞事出意外。
    平等院和凜城就坐在哪里，偶爾聊幾句，等待抽簽開始。
    忽然，會場門口似乎有些騷動。
    “瑞士隊的來了！”
    “是職業選手羅德里格斯……”
    “還有阿瑪迪斯……”
    當看到進來的人是目前世界排名第三的瑞士隊代表，宴會廳頓時響起一陣竊竊私語的聲音。然而，出乎眾人意料的是，瑞士隊那個比較年輕的選手阿瑪迪斯環顧宴會廳一圈后，竟然徑直地走到日本隊那邊。
    阿瑪迪斯走到平等院面前，神情嚴肅認真地盯著平等院說：“平等院，賽場上一決勝負。”
    “呵~”平等院坐在椅子上，露出一抹帶著些許挑釁的微笑，“再比一次你也贏不了。”幾個月前，日本隊和瑞士隊打了一場友誼賽，備受瑞士隊看好的明日之星阿瑪迪斯竟然出給了名不見經傳的平等院鳳凰，驚掉了所有人的下巴。
    “你就是日本隊的主將？”瑞士隊的職業選手羅德里格斯也跟在后面走了過來，好奇地多看了平等院幾眼。在日本隊和瑞士隊進行友誼賽的時候，羅德里格斯還在外面打職業賽事，并不在場。
    “平等院鳳凰。”平等院站了起來，伸出手介紹說。
    “斯特凡·羅德里格斯。”這位瑞士隊的職業主將也伸出手，和平等院禮貌地握了握，笑著說，“期待這次大賽你們日本隊的表現。”
    之后瑞士隊的兩人便離開了。
    一直安靜坐著的凜城說：“他是職業選手？”
    平等院點點頭：“羅德里格斯去年成為職業選手，世界排名上升很快。”
    凜城微微點頭，沒說什么。
    日本隊那邊又恢復了平靜，但是其他隊伍的代表們看到瑞士隊的人主動過去和日本隊打招呼，就驚奇了，多方交流之后，總算打聽到了日本隊近期的變化，似乎實力和以前大為不同，不自覺看向日本隊的視線都慎重了一些。
    隨后不久，法國隊、德國隊的代表選手也陸續進場了，又吸引人定睛觀察。然而，騷動還沒有結束，當西班牙隊的兩名代表選手出現時，議論聲達到了頂峰。
    “西班牙隊來了！”
    “那個怪物梅達諾雷！”
    “還有職業選手阿爾法羅！”
    “……”
    平等院和凜城也看了過去，只見兩名身材挺拔的選手，出現在宴會廳門口。其中一名看起來年輕一些的選手，讓凜城感覺莫名有些眼熟。凜城摸了摸下巴：“咦？那個銀色頭發的好像有些眼熟。”高手的感覺也很熟悉啊！
    平等院顯然想起了什么，嘴角抽了抽：“他是西班牙隊的主將梅達諾雷，你之前不是和他交過手嗎？”平等院想起前幾個月帶隊去馬德里和西班牙隊進行交流賽的時候，梅達諾雷那家伙，看到凜城沒來根本不屑于上場和他們比賽。他甚至懷疑西班牙隊之所以會答應和他們進行交流賽純粹是因為凜城。
    正在凜城想說些什么的時候，一個人突然拉開了他前面的一把椅子，坐了下來。梅達諾雷靠坐在椅子上，雙手抱臂，表情淡漠，用銳利的眼神看著凜城說：“終于肯出現了。”
    “好久不見。”凜城向來人擺擺手，笑著說。也不能怪自己剛才一時間沒認出來，一年沒見，梅達諾雷變了很多，臉的輪廓更加分明，身高也高了不少，原本一頭長到腰的銀灰色長發也變成了只到脖子的半長發，
    梅達諾雷淡淡地說：“只待在日本訓練，你的水平還在嗎？”
    凜城笑著說：“目前來說還好吧。你轉職了嗎？現在在哪里訓練？”以梅達諾雷的實力和年齡已經足夠成為職業選手了。
    梅達諾雷說：“今年六月轉職了，參加了幾場衛星賽和挑戰賽。目前在巴塞羅那訓練。你呢？什么時候轉職？”說著眼神又盯著凜城，似乎一定要對方給個確切的答案。
    “……”
    在凜城和梅達諾雷交談的時候，平等院只能和被梅達諾雷甩在后面，也跟著走過來坐下的西班牙另一名職業選手——何塞·阿爾法羅/干瞪眼。
    坐在不遠處的德國隊選手看向日本隊和西班牙隊所在的位置，臉色有些凝重。
    德國隊目前的主將，職業選手安德里亞·弗里德里希說：“和梅達諾雷說話的那個日本選手是誰？”作為世界排名第一的德國隊，很重視對對手的情報收集，對日本隊這只近半年來聲名鵲起的隊伍，也了解不少。但是弗里德里希愣是不知道平等院鳳凰旁邊的那一名少年是誰。能和待人冷淡的梅達諾雷相談甚歡，肯定也是個了不得的人物。
    他旁邊一位年輕一些的光頭少年，尤爾根.波爾克搖搖頭，看著那個方向的兩人說：“不認識。”在歐洲青少年杯以二比零的比分輸給梅達諾雷，這件事給了波爾克很大的打擊和震動。他很早就聽聞過被稱為天才選手的梅達諾雷，這位西班牙的明日之星。但同時，同樣被稱為天才選手實力非凡的波爾克雖然之前并沒有和梅達諾雷交過手，但驕傲的他并不認為自己會輸給對方。然而……
    過了不久，抽簽便開始了。
    本次世界杯的賽制：32個國家，分為八個小組，每組四個代表隊，由目前世界排名前八的選手作為種子隊伍率先抽簽，分在八個小組當中。每一小組內進行小組循環賽，決出兩個代表隊晉級16強。
    “26號，日本隊。”平等院上臺抽簽了，是D組。
    “那么決賽見！”梅達諾雷說。西班牙隊抽到了F組也就是第八小組，完美和日本隊岔開，兩隊只有到決賽才會碰面。但是不管是對日本隊還是對西班牙隊來說，在他們通往決賽的征途上都有許多強大的對手。