“好，那就先尋找圣獸的下落，朕還不信，上古圣獸會(huì)憑空消失，那這縷氣息又如何解釋？”乾帝冷哼一聲說(shuō)道。
    “就從定州開(kāi)始找起。”
    頓了頓，乾帝又說(shuō)，然后看向唐淵說(shuō)道：“唐愛(ài)卿，此事交予你如何？”
    沒(méi)等唐淵回答，路天行立刻說(shuō)道：“此事事關(guān)重大，還是交給六扇門神捕處理吧，非煙這段時(shí)間留守京都，沒(méi)有其他處理，不如將尋找圣獸的任務(wù)交給非煙。”
    “嗯……”
    乾帝沉吟起來(lái)。
    路天行繼續(xù)道：“圣獸實(shí)力非同一般，以唐捕頭的實(shí)力，恐怕不是圣獸的一合之?dāng)场！?br/>     “好，那就依路卿之言。”
    乾帝看向甘讓說(shuō)道：“傳朕口諭，讓關(guān)非煙神捕前往定州尋找圣獸的蹤跡，若能尋到，朕必有重賞，此事要快，不得敷衍了事。”
    甘讓微微點(diǎn)頭。
    唐淵心里微動(dòng)。
    圣獸到底存不存在都另說(shuō)。
    可惜，乾帝注定要失望了。
    圣獸存不存在他不知道，但應(yīng)該不在定州。
    不過(guò)，此事已然與他無(wú)關(guān)。
    不過(guò)。
    倒是要注意這位皇帝，剛才他明顯起了覬覦和懷疑之心。
    日后倒要警惕些。
    同時(shí)，唐淵心里也警醒起來(lái)。
    好在皇帝暫時(shí)沒(méi)有性命之虞。
    “聽(tīng)說(shuō)唐卿在追查私鹽一案？”
    將圣獸一事吩咐下去后，乾帝斜躺在床上，看著唐淵問(wèn)道。
    “年如松大人在瀚州調(diào)查私鹽和稅銀一案，涉及海鯊幫這等江湖門派，下官在旁配合年大人。”
    唐淵拱手一禮，也沒(méi)有隱瞞說(shuō)道。
    “嗯。”
    乾帝點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)道：“此事你做得不錯(cuò)，朝廷都是被這些蛀蟲敗壞的。”
    聞言，唐淵神色一動(dòng)，不知道皇帝是敲打還是真的支持他查下去。
    然而，下一刻乾帝說(shuō)道：“現(xiàn)在，年愛(ài)卿正在瀚州調(diào)查私鹽一案，你即可前往瀚州協(xié)助年如松，務(wù)必將此事調(diào)查清楚。”
    話落，站在一旁的趙挺臉色微微一變，欲言又止。
    此事若是強(qiáng)行辯解，說(shuō)不定適得其反。
    唐淵不知道乾帝到底是什么意思，但仍然恭敬道：“是，臣一定協(xié)助年大人將私鹽一案調(diào)查清楚。”
    “只是……”
    說(shuō)到這里，唐淵遲疑道：“只是此事涉及江湖幫派……”
    “盡管去查。”
    乾帝臉上閃過(guò)一絲冷色道：“朕知道你說(shuō)的是海鯊幫，繼續(xù)調(diào)查下去，不必?fù)?dān)心。”
    “是！”
    唐淵若有所思應(yīng)了一聲。
    “好了，朕也乏了，你們就先下去吧。”
    乾帝擺了擺手，臉上露出疲憊之色，對(duì)唐淵等人說(shuō)道。
    一行人行了一禮，轉(zhuǎn)身離開(kāi)。
    “老八，你也去吧。”
    乾帝對(duì)身旁的趙挺說(shuō)道。
    “是，父皇。”
    趙挺輕聲道。
    待所有人離開(kāi)后，乾帝緩緩坐起身子，根本沒(méi)有剛才那副疲態(tài)。
    “陛下在想什么？”
    甘讓低聲道。
    “甘讓，你說(shuō)唐淵的話是真的嗎？”
    乾帝好奇問(wèn)道。
    他還是不信唐淵身上只有那一縷氣息。
    這縷氣息讓他嗅到了延長(zhǎng)壽命的味道。
    所以，他格外上心。
    “應(yīng)該不假。”
    甘讓思索片刻說(shuō)道。
    “哦？”
    乾帝詫異看著甘讓，問(wèn)道：“何以見(jiàn)得？”
    “否則，他哪里敢拿出來(lái)。”
    甘讓輕笑一聲道：“懷璧其罪的道理，相信他身為六扇門副總捕應(yīng)該是懂得。”
    乾帝皺起眉頭，想了想，確實(shí)如此。
    “上古時(shí)代，的確存在四大圣獸。”
    這時(shí)候，甘讓突然出聲說(shuō)道。
    乾帝精神一震，看著甘讓，希望能得到解釋。
    他是知道甘讓的。
    既然說(shuō)起上古時(shí)代，一定知道些什么。
    “上古四圣獸，青龍、白虎、朱雀、玄武。”
    甘讓往前走了兩步說(shuō)道：“可惜后來(lái)都死了！”
    “圣獸也會(huì)死？”
    乾帝心里震撼，皺眉道。
    “圣獸也會(huì)死！”
    甘讓重重點(diǎn)頭。
    “怎么會(huì)……”
    乾帝喃喃低語(yǔ)，難以置信。
    雖然他沒(méi)有見(jiàn)過(guò)圣獸，但也知道上古圣獸根本不會(huì)死，與天地同壽。
    誰(shuí)知道，圣獸居然也會(huì)死去。
    這讓大吃一驚。
    “為什么會(huì)死？”
    乾帝問(wèn)道：“典籍里似乎從來(lái)沒(méi)有記載。”
    “那是因?yàn)樗莶坏檬カF的存在。”
    甘讓指了指天說(shuō)道。
    “現(xiàn)如今，圣獸已然了無(wú)音訊，典籍里也不會(huì)有什么記載。”
    甘讓淡淡說(shuō)道：“所以，此次尋找圣獸的蹤跡不會(huì)太樂(lè)觀，希望陛下能做好心理準(zhǔn)備。”
    “嗯！”
    乾帝沉重點(diǎn)頭，沒(méi)想到圣獸會(huì)被天地不容，斷了傳承也未嘗不可能。
    “難道沒(méi)有留下任何傳承嗎？”
    乾帝皺眉問(wèn)道。
    “所以，天地間應(yīng)該還有圣獸，若是算算時(shí)間，不知成年沒(méi)有。”
    甘讓不確定道：“若是成年了確實(shí)是件好事。”
    “但成年圣獸，即便是歸真境強(qiáng)者也不一定能是它的對(duì)手。”
    “這么強(qiáng)？”
    這番話，讓乾帝的期望漸漸熄滅。
    “先找找看吧。”
    甘讓見(jiàn)乾帝臉色不太好看，靜靜說(shuō)道。
    “只好如此了。”
    乾帝無(wú)奈說(shuō)道。
    ……
    “唐淵，接下來(lái)你要注意了。”
    兩人走在路上，路天行叮囑道：“在私鹽一案沒(méi)有結(jié)束之前，我不會(huì)離開(kāi)，但你也要小心，難免陛下不會(huì)起了心思。”
    “嗯，路大人放心。”
    唐淵知道路天行是什么意思，無(wú)非乾帝盯上了他，可惜注定要讓他失望了。
    “路大人，我這就啟程回瀚州，協(xié)助年如松，以免出現(xiàn)意外。”
    唐淵對(duì)路天行說(shuō)道。
    “好。”
    路天行折身返回府衙。
    唐淵看了行宮一眼，馬不停蹄走了回去。
    回去后，安排好了一切，唐淵獨(dú)身朝瀚州趕去。
    而紫嫣暫時(shí)留在揚(yáng)州。
    她還有其他事情，無(wú)法跟隨唐淵回瀚州。
    兩人就此分道揚(yáng)鑣。
    而此時(shí)，瀚州早就亂成了一鍋粥。
    經(jīng)過(guò)幾日時(shí)間的發(fā)酵，方雄找到了侯元青。
    侯元青看到方雄后，沒(méi)有任何意外之色，笑著道：“方幫主，怎么樣，考慮好了嗎？”
    “考慮好了。”
    方雄大大方方承認(rèn)，坦然道：“這段時(shí)間，海鯊幫太讓方某失望了，居然任由瀚州鹽幫亂起來(lái)，絲毫沒(méi)有出頭的意思，若再讓他們搞下去，鹽幫像什么樣子。”
    “好，識(shí)時(shí)務(wù)者為俊杰，相信方幫主不會(huì)后悔今日之決定。”
    侯元青笑著道：“唐大人已經(jīng)被封為六扇門瀚州總捕，接受陛下之令，協(xié)同年巡鹽御史年如松大人，正式調(diào)查海鯊幫以及其他鹽幫。”
    “鹽商呢？”
    方雄眉頭微皺問(wèn)道。
    “鹽商勢(shì)力太過(guò)龐大，每年給朝廷繳納賦稅不計(jì)其數(shù)，陛下不會(huì)輕動(dòng)的，而且若是動(dòng)了鹽商，對(duì)你等鹽幫也會(huì)造成很大的打擊，方幫主不會(huì)希望海鯊幫倒了，鹽商又倒了，到時(shí)候你們還到哪里混飯吃。”
    侯元青笑著說(shuō)道。
    他倒是不介意動(dòng)一動(dòng)鹽商。
    可惜，那位皇帝陛下暫時(shí)不會(huì)動(dòng)。
    他自然不能這么做。
    否則不是自討沒(méi)趣嗎？
    鹽幫已經(jīng)很難纏，再動(dòng)鹽商，會(huì)讓六扇門招惹太多仇敵。
    方雄一聽(tīng)，深以為然點(diǎn)點(diǎn)頭。
    鹽商要是真散了。
    對(duì)他們鹽幫會(huì)造成很大沖擊。
    他們與鹽為伴，這些鹽都是要交給鹽商才能賣出去的。
    他們要敢賣鹽，就是私鹽，會(huì)受到朝廷打擊。
    這次查鹽，根本原因還是在私鹽上面。
    所以，方雄深知其中的道理。
    “侯大人，后面想讓方某怎么做？”
    方雄問(wèn)道。
    “方幫主按兵不動(dòng)即可，希望能震住您手下那些鹽幫，其他事交給我等即可。”
    侯元青笑著說(shuō)道：“怎么樣，海鯊幫倒了，你九星幫就是瀚州鹽幫老大。”
    方雄微微點(diǎn)頭，心里卻嘆了口氣。
    他知道，海鯊幫一倒，瀚州鹽幫恐怕也不是九星幫說(shuō)了算，而是那位未曾出面的唐大人。
    以他真神境的修為，實(shí)在難以震住手底下鹽幫。
    不論怎樣，還是無(wú)法做到像童百川那樣，威望頗深。
    但他現(xiàn)在騎虎難下，沒(méi)有任何辦法。
    所以，只能同意六扇門的要求，約束手底下的人。
    “報(bào)！”
    這時(shí)候，外面突然傳出一道稟報(bào)聲。
    “什么事？”
    侯元青詫異道。
    “唐大人回來(lái)了。”
    一名捕快躬身說(shuō)道：“現(xiàn)在正在外面。”
    方雄略顯詫異。
    侯元青笑了一聲，走了出去。
    方雄說(shuō)道：“我與侯大人一道。”
    “方幫主請(qǐng)。”
    侯元青想了想說(shuō)道。
    兩人聯(lián)袂走了出去。
    正好看到唐淵風(fēng)塵仆仆走進(jìn)來(lái)。
    看到方雄，唐淵微微一愣，問(wèn)道：“這位是？”
    他從揚(yáng)州啟程，一路疾馳，馬不停蹄趕了回來(lái)。
    正是為了處理海鯊幫的事情。
    途中，他已經(jīng)思考清楚了，準(zhǔn)備快刀斬亂麻。
    絕不會(huì)拖泥帶水。
    否則后面可能會(huì)遇到意外。
    趁著皇帝還在揚(yáng)州，將海鯊幫處理掉，也能很好的打擊太子。
    現(xiàn)在，他也基本知道了。
    海鯊幫或許就是太子在江湖中的勢(shì)力。
    也難怪，海鯊幫能拿到制鹽權(quán)，與鹽司合作，賺得盆滿缽滿。
    “哦，這位是九星幫幫主方雄。”
    侯元青走到唐淵身邊說(shuō)道。
    然后，又附耳低聲道：“此次方雄不會(huì)插手海鯊幫一事，他手底下的鹽幫也不會(huì)插手。”
    唐淵恍然點(diǎn)頭，笑著朝方雄拱了拱手。
    “原來(lái)是方幫主，久仰大名，里面請(qǐng)。”
    唐淵單手一引說(shuō)道。
    方雄聞言，笑著擺手道：“該是方某久仰唐捕頭大人才是，剛才聽(tīng)聞唐大人升任六扇門捕頭，真是恭喜了。”
    “哈哈，都是陛下抬愛(ài)，否則以唐某的資質(zhì)哪里能混的上捕頭的位置。”
    唐淵笑著說(shuō)道。
    “唐大人太謙虛了，以唐大人的實(shí)力足以能夠勝任捕頭之職。”
    方雄說(shuō)完后，朝唐淵拱拱手說(shuō)道：“幫里還有其他事要處理，唐大人又剛回來(lái)就不打擾了，方某先行離開(kāi)。”
    “方幫主一路走好。”
    唐淵拱手道。
    望著方雄離開(kāi)，唐淵皺起眉頭說(shuō)道：“到底怎么回事，好生與我說(shuō)一說(shuō)。”
    侯元青微微點(diǎn)頭，將事情起因經(jīng)過(guò)結(jié)果都說(shuō)了一遍。
    聽(tīng)完后，唐淵微微點(diǎn)頭說(shuō)道：“原來(lái)是如此，聽(tīng)聞此人手底下掌控著瀚州三分之一鹽幫的勢(shì)力，若非是他，童百川絕對(duì)不可能掌控瀚州鹽幫。
    看來(lái)他對(duì)童百川不滿了，否則絕不會(huì)與我六扇門合作，倒是一件好事，此事你做的不錯(cuò)。”
    “哈哈，唐兄謬贊了。”
    侯元青大笑一聲道：“侯某考慮到，一旦海鯊幫出事，后面該讓誰(shuí)來(lái)接手是個(gè)問(wèn)題，不如讓九星幫繼續(xù)干，而且方雄真神境修為，遠(yuǎn)沒(méi)有童百川威脅大、威望深，所以沒(méi)什么問(wèn)題的。”
    “嗯，倒是一個(gè)法子。”
    兩人走了進(jìn)去，唐淵說(shuō)道：“此事唐某有一個(gè)想法，等處理掉海鯊幫，我會(huì)提議廢除鹽司與鹽幫合營(yíng)，全部轉(zhuǎn)為官營(yíng)，六扇門和鹽司合作，或者鹽司獨(dú)立運(yùn)作，將鹽幫部分幫眾納入鹽司。”
    “嗯？”
    侯玉清一驚，抬起頭說(shuō)道：“大人確定嗎，沒(méi)有鹽幫，鹽司效率會(huì)非常低下，那樣每年鹽稅會(huì)驟降，朝廷恐怕不會(huì)答應(yīng)。”
    “也不一定。”
    唐淵說(shuō)道：“所以要將鹽幫納入朝廷，廢除合營(yíng)，日后監(jiān)察鹽司會(huì)簡(jiǎn)單許多，免得又涉及江湖，實(shí)在太過(guò)麻煩。”
    侯元青陷入沉思之中，實(shí)在沒(méi)想到唐淵會(huì)有此想法。
    讓他頗為意外。
    念及此，侯元青苦笑一聲道：“若是如此，那侯某之前一番行為基本沒(méi)有任何用處了。”
    “并非如此，方雄這個(gè)人可以爭(zhēng)取一下。”
    唐淵考慮良久，說(shuō)道：“將他納入鹽司之中，而且廢除官私合營(yíng)勢(shì)在必行，此事我會(huì)向路大人上書，讓他與陛下提議，只是不知會(huì)不會(huì)通過(guò)。”
    “動(dòng)了鹽商的蛋糕了。”
    侯元青低語(yǔ)一聲：“鹽商會(huì)和我們拼命的。”
    “暫時(shí)顧不了那么多，而且我與顧家本就有怨，動(dòng)了也就動(dòng)了，沒(méi)什么大不了的。”
    唐淵哼了一聲，沉聲說(shuō)道：“鹽商與鹽幫沆瀣一氣，鹽司對(duì)制鹽流程基本不管，只起到一個(gè)監(jiān)管作用，每年到底有多少鹽生產(chǎn)出來(lái)根本不知道，都是鹽幫做主，這樣朝廷實(shí)在太被動(dòng)了。”
    “那些鹽幫恐不會(huì)答應(yīng)了，即便方雄也不會(huì)輕易許諾。”
    侯元青搖搖頭，對(duì)此事沒(méi)有什么信心，實(shí)在是動(dòng)了太多人利益。
    “暫且先處理海鯊幫，其他事后說(shuō)。”
    唐淵擺了擺手說(shuō)道。
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