一碗熱粥下肚,大家覺(jué)得四肢都暖和了不少。老驛丞的侄子早已收拾出了一間屋子，如今也坐在這里喝粥。
楚辭有心打聽(tīng)點(diǎn)什么，便問(wèn)道：“老先生，按理說(shuō)每間驛館里都有一名驛丞和四名驛卒再加上馬夫和獸醫(yī)等人,怎么今日到此，卻不見(jiàn)其他人呢？”
老驛丞愣了一下,然后有些緊張地說(shuō)道：“他們今日……有點(diǎn)事，明日馬上就趕回來(lái)。”
楚辭挑了挑眉，要知道，驛館除了是過(guò)路官差休息的地方,同時(shí)也需要傳遞公文,軍情和朝廷下發(fā)的邸報(bào)，那些人都不在這里，萬(wàn)一遇到緊急軍情，豈不是會(huì)延誤時(shí)機(jī)？
面對(duì)楚辭有些質(zhì)疑的神情,老驛丞的侄子幫他解圍了,他說(shuō)：“這位大人，您有所不知啊,其實(shí)我們這驛館，早在兩年前就差不多沒(méi)什么人來(lái)了。要不是每個(gè)縣必須有一個(gè),恐怕這兒整個(gè)都要拆了。”
“就算沒(méi)人，那也有朝廷邸報(bào)和公文要傳遞,如若遇到緊急軍情,縣令就不怕延誤時(shí)機(jī)嗎？”
驛丞侄子笑了起來(lái)：“大人,敢問(wèn)您這一路過(guò)來(lái)碰見(jiàn)了多少人？”
楚辭被他問(wèn)得有些莫名，他好端端的為什么要去數(shù)人呢？他想了想，說(shuō)道：“人不多，但也并非屈指可數(shù)之?dāng)?shù)。不知小哥為何突然提到這個(gè)？”
那侄子又笑了：“小人就是在給大人解惑啊。咱們這條路是官道，修的四通八達(dá)的，往日來(lái)往客商很多，沒(méi)走幾步便可碰見(jiàn)一人，那叫一個(gè)熱鬧。但幾年前隔壁縣新開(kāi)了一個(gè)碼頭出來(lái)，無(wú)論是客商還是其他人，都去走水路了。就連我們縣太爺?shù)墓亩际乔踩说洁徔h乘船去送的，自然就不需要這驛館了。”
“縣太爺對(duì)驛館不重視，我老叔求了多少遍，遞了多少條子上去，都不見(jiàn)上面撥銀子下來(lái)修房子。那些過(guò)路的官差一見(jiàn)這房子就搖頭，人家寧愿多走幾里路去客棧投宿，也不愿上我們這來(lái)。除非是特別沒(méi)錢的——我不是說(shuō)幾位爺，您幾個(gè)一看就是富貴人家出來(lái)的！”
楚辭微笑點(diǎn)頭，表示不在意。通過(guò)這人的話，他明白了，在水路強(qiáng)大的競(jìng)爭(zhēng)力之下，驛館慘敗了。
“那其他人不守著驛館干什么去了？”
那人剛想開(kāi)口，就被老驛丞拉了拉，那人便不說(shuō)了，捧著碗喝了幾口稀粥。
楚辭知道，這老驛丞是想幫他們打馬虎眼呢。不過(guò)只要是明眼人，應(yīng)該都看得出來(lái)，連打掃個(gè)房間出來(lái)都要老爺子去找自己的侄兒干，可見(jiàn)其他人根本就不住在這里，也許根本就不管這驛館的事情了也說(shuō)不定。
“老先生不必緊張，我只是一個(gè)過(guò)路之人，就是有點(diǎn)好奇罷了。至于其他的，正所謂各司其職嘛，我管的也不是這方面的事。”楚辭笑得云淡風(fēng)輕，示意他們不必那么擔(dān)心。
他這一席話讓老驛丞稍稍放下心來(lái)，他說(shuō)：“這事本不該對(duì)人說(shuō)，不過(guò)大人既然想知道，那小老兒就說(shuō)了。他們那些人，有本事的去縣衙其他地方當(dāng)差了，再差一點(diǎn)的就各謀生路去了，像那馬夫，就去拉客人了。大家只每年府衙的人下來(lái)巡查之時(shí)，再一起聚幾日。”
楚辭不知道說(shuō)什么了，這縣衙明擺著就是借著這些人吃空餉，好一招障眼法啊。僅僅一個(gè)驛館，錢可能不算太多，但多來(lái)幾個(gè)這樣的，也是一筆不菲的收入啊。
“你們兩縣相鄰，他們建了碼頭，你們?cè)趺床灰步ㄒ粋€(gè)呢？”
“官府哪有錢建這個(gè)呀？這是他們縣的一位經(jīng)商的大老爺出錢建的，聽(tīng)說(shuō)他的生意做的很大，就連在省城的有錢人里都能排上名呢。”老驛丞搖了搖頭，依他們縣太爺?shù)钠猓晃腻X都別想他能掏出來(lái)。就他當(dāng)這個(gè)驛丞，兩三個(gè)月都沒(méi)見(jiàn)著銀子了。
“是呀，上次他出錢建碼頭的時(shí)候，我還到那干活呢！每天五十文錢，還包兩頓飯，出手別提多大方了！我還聽(tīng)說(shuō)，他是個(gè)孤兒，為了報(bào)答當(dāng)年鄉(xiāng)鄰們對(duì)他的養(yǎng)育之恩，才出銀子建碼頭的。這不，碼頭一建起來(lái)，他們縣的生意就紅火起來(lái)了！”老驛丞侄子話里透出一點(diǎn)酸意，明明當(dāng)年他們兩個(gè)縣差不多，現(xiàn)在人家可比他們好一大截了。只可惜啊，那位大老爺沒(méi)有生在他們村里。
楚辭聽(tīng)他們這樣一形容，忍不住對(duì)那位大老爺產(chǎn)生了一點(diǎn)好奇心，事業(yè)有成后回饋鄉(xiāng)人，聽(tīng)上去應(yīng)該是個(gè)大善人。
“不知這位老爺姓甚名誰(shuí)？他的所作所為實(shí)在令楚某佩服不已，他日若見(jiàn)著了，難免要上前叨擾幾句的。”
老驛丞聽(tīng)他問(wèn)起，皺著眉頭想了半天都沒(méi)想出來(lái)，最后還是他侄子想出來(lái)的：“好像是叫趙……趙寬！”
趙寬？楚辭口中默念了幾句，而后記在了心里。說(shuō)不定以后他也能從這人身上拉點(diǎn)贊助支援教育什么的。
翌日，楚辭幾人收拾妥當(dāng)后和老驛丞告別。馬車上路后，傅明安坐在車廂里有些不太安分，身子總是不自覺(jué)地扭了扭去，臉上也有一些尷尬。
“明安，你怎么了？”楚辭問(wèn)道。
傅明安眨了眨眼睛，透出點(diǎn)可憐巴巴的意思來(lái)，聲音也帶出了哭腔：“先生……我好癢。”說(shuō)完，他就用背蹭了蹭車廂，可以身上的棉衣太厚了，沒(méi)有蹭對(duì)位置，看上去還是有點(diǎn)難受的。
楚辭有些擔(dān)心，讓傅明安站起來(lái)給他看看。待傅明安起身后，楚辭掀開(kāi)他的上衣一看，只見(jiàn)他背后長(zhǎng)了好幾個(gè)紅色的疙瘩，摸起來(lái)燙燙的。
常曉仔細(xì)看了一會(huì)，說(shuō)道：“可能是昨天的被褥好久沒(méi)見(jiàn)太陽(yáng)了，里面有小蟲(chóng)子爬了，才害明安發(fā)癢。”
楚辭一想到小蟲(chóng)子，突然覺(jué)得自己身上好像也有些發(fā)癢了，渾身都不自在。傅明安更是眼淚盈滿了眼眶，掛在睫毛上要掉不掉的。
“李大夫給我準(zhǔn)備的幾瓶藥膏在座位底下，常曉你去翻一翻，看里面有沒(méi)有能止癢的？”楚辭一邊說(shuō)，一邊用手輕輕幫傅明安捉癢。
常曉俯下身找了好一會(huì)，終于拿出了一個(gè)綠色的小瓷瓶，上面寫著它的功用，其中就有止癢。
楚辭趕緊幫他把背上所有的紅疙瘩都涂了一遍。這略帶清涼的藥膏一上身，傅明安就不再鬧了，乖乖地趴在楚辭腿上等他涂藥。
一天下來(lái)，楚辭幫他涂了三次，才讓他背上的疙瘩止住了鉆心的癢意。
待天色漸暗時(shí)，楚辭他們來(lái)到了南安府的府城附近，前面不遠(yuǎn)就當(dāng)?shù)氐捏A館。張虎一拉韁繩，讓馬兒停住腳步，隨后朝里頭叫道：“老爺，我們還去驛館睡覺(jué)嗎？”
“繼續(xù)往前走，到了府城再下車找個(gè)客棧。”楚辭不敢再睡驛館了，他寧愿花點(diǎn)錢，也不想再住驛館了。他們大人尚且好點(diǎn)，像傅明安這樣?jì)缮鷳T養(yǎng)大的小娃娃，很容易就會(huì)被那些細(xì)菌感染到。
不得不說(shuō)，楚辭的決定是對(duì)的。在接下來(lái)的幾天里，傅明安身上再?zèng)]長(zhǎng)過(guò)紅疙瘩了。
楚辭他們也終于在午時(shí)之后趕到了南閩省的省城外邊。今日，正是公文里寫的最后一天的上任期限。
進(jìn)了城之后，楚辭讓張虎直接往巡撫衙門去。張虎打聽(tīng)好路線后，半點(diǎn)彎路都沒(méi)走，直接就趕著馬車去了巡撫衙門外。
楚辭整理了一下衣冠后下了馬車，帶著自己的公文、官印與官服走上前去，還沒(méi)走到門前，便被攔住了。
“撫臺(tái)衙門重地，尋常人等，不得入內(nèi)！”
面對(duì)這些一臉敬業(yè)的衙差們，楚辭停下腳步，將自己的來(lái)意告知他們，并拿出公文給他們看，請(qǐng)他們幫忙通報(bào)一下。
這些人聽(tīng)楚辭說(shuō)他是來(lái)上任的官員，特來(lái)巡撫衙門拜見(jiàn)，還有蓋了吏部大印的公文，不敢耽擱，行了個(gè)禮后就去通報(bào)了。
沒(méi)過(guò)一會(huì)兒，去通報(bào)的衙差就出來(lái)了。楚辭正要跟進(jìn)去，誰(shuí)料那人有些歉意地說(shuō)道：“對(duì)不起，這位大人，您還不能進(jìn)去。請(qǐng)您將身上攜帶的公文交給我，由我呈上去給撫臺(tái)大人親自過(guò)目才行。”
“……”楚辭有些不快，這親自過(guò)目是什么意思，難道他還能是冒充的不成？而且就不能讓他進(jìn)去再看嗎？
那人見(jiàn)楚辭臉色不愉，也沒(méi)催促，只是靜靜地等著楚辭的決斷。楚辭最終還是掏出了公文遞給那衙差，幸好他家許先生之前已經(jīng)給他打過(guò)預(yù)防針了，不就是下馬威嘛？受著便是了！
不過(guò)，令楚辭沒(méi)有想到的是，這下馬威的威力還不小。