楚辭又出了十幾道墨義題在紙上，滿足張文海想要刷題的欲望。把試卷拿給張文海后，楚辭說(shuō)了一聲，就抱著一卷畫出了門。
    他要去找陸掌柜，先把畫交了，再和陸掌柜談一談這個(gè)題集出版的可能性。
    陸掌柜的今天也在書肆里，不過(guò)他不在柜臺(tái)邊，而是去后院曬太陽(yáng)了。楚辭被虎子帶去后院，看見陸掌柜的正坐在一把搖椅上，手里捧著一本話本看得入神。
    “咳咳，”楚辭先以咳嗽聲示意，見陸掌柜回頭，他說(shuō)道：“小生不請(qǐng)自來(lái)，做了惡客，擾了陸掌柜的清靜，還望原諒則個(gè)。”
    “楚秀才說(shuō)的哪里話，似你這般的稀客我便是上門去請(qǐng)都難，你來(lái)了我只有歡喜的份。快請(qǐng)坐，順便嘗嘗我這新得的普洱，看看味道怎么樣。”
    楚辭捧起那盞茶，先放到鼻子邊聞了聞，而后送入口中慢慢品味。片刻之后，他說(shuō)：“香醇順滑，入口回甘，好茶啊。”
    安利給別人的東西得到了肯定，陸掌柜笑得牙不見眼，他就知道這楚秀才比一般人更有品味些。
    “陸掌柜，我今日上門是來(lái)交畫的。”
    “就畫好了？楚秀才可真是神速啊，這才第四天呢。那畫在哪，可否容我一觀？”
    “當(dāng)然可以，您請(qǐng)。”
    楚辭將畫卷緩緩打開，畫中女子明眸皓齒，嬌柔婉約，一襲紅衣楚楚動(dòng)人，她漫步在梅林里，紅白相稱，顯得超凡脫俗。
    陸掌柜看呆了，心情久久不能平靜。良久之后，他說(shuō)：“楚秀才，你畫的美人圖，形神兼具，老夫都看呆了。”
    時(shí)下的畫大多意在傳神，像楚辭這樣執(zhí)著于形，在畫壇肯定是不太受歡迎的。但對(duì)于普通百姓來(lái)說(shuō)，這畫就像真人一樣，看著太美了！
    楚辭又將畫卷起來(lái)，放在一邊。他對(duì)陸掌柜說(shuō)：“今日除了交畫一事之外，小生還有一事想找陸掌柜相商。”
    “楚秀才盡管說(shuō)便是。”
    “我想出一本題集，不知縣城書坊里有何章程？”楚辭先打聽一下出版的規(guī)矩。
    “題集？這個(gè)好啊！每次我店里進(jìn)了縣試題集時(shí)，都是供不應(yīng)求的。只可惜縣里發(fā)放的也就那么多，只能再找書生抄書。你若是出了題集，那就多印點(diǎn)，到時(shí)候咱們店必定會(huì)大賺一筆。”
    陸掌柜看楚辭的眼神溫柔的有些}人了，他沒料到，當(dāng)初只是在書信攤子上偶然相遇，竟然能給書肆捧回一棵搖錢樹。
    楚辭失笑，他自己自信一點(diǎn)也就罷了，沒想到這陸掌柜也對(duì)他抱有那么大的信心。
    既然他這樣說(shuō)了，就說(shuō)明書坊里刻印題集應(yīng)該沒什么問題，他只要回去好好出題就行了。
    楚辭離開之后，陸掌柜不敢耽擱，朝外面喊了一句備車，就抱著裝好的畫卷匆匆往縣城去了。
    袁山縣城離平安鎮(zhèn)有七八十里地，陸掌柜現(xiàn)在出發(fā)，還能趕在關(guān)城門之前進(jìn)城。
    一路奔波勞碌，馬車終于在書坊前面停了下來(lái)。陸掌柜給門房使了幾個(gè)錢，讓他幫忙通報(bào)，自己則在門口等候。
    門房很快就出來(lái)了，讓陸掌柜跟著他進(jìn)去。
    陸掌柜抱著畫往里走，一眼就看見書坊的黃管事和上次見的那個(gè)人坐在一起喝茶。
    “黃管事好，徐老爺好。上次所言之事我已辦成，今天特來(lái)獻(xiàn)畫，希望沒有打擾二位雅興。”
    “陸掌柜客氣了，若非你仗義相助，我便是想請(qǐng)那位天外來(lái)客一敘，恐怕也連人都找不到。”那位徐老爺朗聲大笑。
    黃管事倒是神色淡淡的，他于陸掌柜來(lái)說(shuō)是現(xiàn)管，自然不用太給他面子。“你說(shuō)來(lái)獻(xiàn)畫，那畫呢？”
    “畫就在此，兩位可否要打開一觀？”陸掌柜將畫從手中的長(zhǎng)木盒里取出。
    徐老爺隱隱有幾分激動(dòng)的樣子，他強(qiáng)自按耐住，說(shuō)了一聲“善”。
    陸掌柜將畫卷緩緩打開，一個(gè)紅衣女子出現(xiàn)在眾人眼前。徐老爺看著看著，忽然老淚縱橫，神情滿是懷念。
    黃管事的也眼露驚訝之色，似乎看到了什么不得了的東西。
    陸掌柜不明所以，看到他們這番表現(xiàn)，也意識(shí)到了這件事恐怕不是他想象的那么簡(jiǎn)單。
    他原本以為這位徐老爺只是單純的喜歡楚秀才的畫技，這才想求一幅畫回家日日欣賞，現(xiàn)在看來(lái)，這畫應(yīng)該藏著一些不為人知的秘密。
    徐老爺神情漸漸恢復(fù)正常，他拭干眼角的淚痕，然后說(shuō)道：“徐某一時(shí)失態(tài)，讓兩位見笑了。這畫畫得好極了，徐某還從來(lái)沒有看過(guò)這么像的。”
    “那位天外來(lái)客確有些畫功。”黃管事也夸了一句。
    徐老爺從陸掌柜手上接過(guò)畫，然后從身上取下一個(gè)袋子，遞給了陸掌柜。“小小心意，還望陸掌柜轉(zhuǎn)交給那位畫師以作潤(rùn)筆之用。”
    陸掌柜沒有接過(guò)來(lái)，一副欲言又止的樣子。
    “陸掌柜可有什么難處，不妨說(shuō)來(lái)聽聽。”
    “唉，那日我向他求畫，那天外來(lái)客得知是書坊黃管事親自作陪，便一口答應(yīng)了下來(lái)。他是一個(gè)讀書人，身負(fù)秀才功名，為了造福各地學(xué)子，所以欲出一本題集給他們做為練習(xí)之用。”話已至此，在場(chǎng)都是聰明人，自然明白陸掌柜的意思。
    那徐老爺朝著黃管事看了一眼，而后微微點(diǎn)頭。
    黃管事便開口說(shuō)道：“想必他是在擔(dān)心這書號(hào)的問題吧？此等造福民生社稷之事，自然是越快越好，我會(huì)向文書上報(bào)，盡快批一個(gè)名額下來(lái)。”
    陸掌柜大喜，起身朝他們拱了拱手道：“兩位老爺如此關(guān)懷民生，實(shí)是我袁山縣百姓之福，在下代天外來(lái)客謝過(guò)二位了。”
    “這潤(rùn)筆也收下吧，他一介學(xué)子，生活有諸多不易，我等自然不能坐視。”
    俗話說(shuō)，窮秀才，富舉人。一個(gè)秀才能去給人畫插畫，家境必定是十分貧寒的。
    陸掌柜推辭不過(guò)，只能接了。
    待陸掌柜離開之后，黃管事說(shuō)道：“徐兄，你為何要幫他批書號(hào)？”五十兩銀子換一幅畫已經(jīng)足夠了。
    “能將我家小姐描繪的如此真實(shí)，縱使他的要求再高一點(diǎn)，老朽也無(wú)所謂了。我家小主人看見這畫，心中必然歡喜。去世之前，小姐將嚴(yán)祭酒的名貼給了我，去辦個(gè)縣里的書號(hào)，還是綽綽有余的。”這徐老爺嘆了口氣。
    他家老爺是嘉佑十六年的進(jìn)士。因?yàn)樗麩o(wú)心官場(chǎng)，便回到家鄉(xiāng)來(lái)做一個(gè)富貴閑人。
    他家小姐是老爺?shù)牡谝粋€(gè)孩子，老爺喜愛非常，于是將她帶在身邊，親自教她讀書識(shí)字，也不愿以世俗眼光來(lái)苛責(zé)她。
    小姐六歲之時(shí)，夫人又產(chǎn)下一子，卻因血崩之癥而離世。老爺痛不欲生，因兩個(gè)孩兒需要照顧，他只能強(qiáng)打精神。他心中疼惜這兩個(gè)生母早逝的孩子，之后再未娶妻，一心只想好好撫養(yǎng)他們長(zhǎng)大。
    在小姐十六那年，她跟隨老爺一起出外游玩，途中遇到一個(gè)落魄書生倒在路邊，已經(jīng)快要餓死了。
    他家老爺心善，將人救起之后，考校了這書生學(xué)問。老爺見他是個(gè)可造之材，便起了心思收他為徒，將他帶回府中細(xì)心教導(dǎo)。
    他家小姐天性爛漫，和老爺一樣愛讀書，時(shí)常出入書房之中，聽老爺講課。日久天長(zhǎng)，她在和這書生相處之時(shí)，兩人漸生情愫。他家老爺雖覺于理不合，但也樂見其成，就做主將小姐許給這書生，結(jié)兩姓之好。
    兩人成婚一年后，那書生進(jìn)京趕考，此時(shí)小姐已經(jīng)有了身孕，便安心在家待產(chǎn)。孰料這書生竟一去不回，再?zèng)]有音訊。
    小姐痛苦不已，生下孩子不久后，便毅然上京尋夫。經(jīng)有心之人帶路，她直接去了一處宅院，那里正在舉辦婚宴。于人群中言笑晏晏，舉杯暢飲的那人，正是她那杳無(wú)音訊的丈夫。
    小姐當(dāng)場(chǎng)便要和他斷絕關(guān)系，沒想到被家丁押了下去，關(guān)在一處柴房里。后來(lái)她才得知，原來(lái)這人上京趕考，不幸落榜，在寺廟散心之時(shí)，意外救了來(lái)上香的佳慧縣主的女兒。
    那女子對(duì)他一見鐘情，非他不嫁，縣主夫婦無(wú)奈，便允諾了這件事。現(xiàn)在他家小姐這一鬧，幾乎全京城上下都等著看縣主家的熱鬧了。
    最后，那縣主夫婦想出了一個(gè)辦法，讓她女兒裝大度，把他家小姐迎回去做了貴妾。那陣子，無(wú)論是誰(shuí)提起縣主女兒，都要贊她有容人之量，堪為大婦之表。
    可憐他家小姐，一個(gè)好端端的正室夫人，竟遭貶妻為妾，實(shí)在是讓人扼腕嘆息不已。
    他也不知道他家小姐到底是怎么同意的，只知道那事之后，她就再也不會(huì)笑了。他家老爺因?yàn)檫@事，終日郁郁寡歡，只說(shuō)是自己識(shí)人不清，害了女兒，于三年前撒手人寰。
    就在不久之前，小姐也因病去世，她死前最后的愿望就是回鄉(xiāng)安葬，并且要求小少爺在此守靈三年方可回京。
    那本《繡娘傳》也不知是何人所作，影射的就是這件事。可憐他家小姐一死，就有那心黑之人污蔑她的名聲，書中將他家小姐描述成不守規(guī)矩，不知禮儀，與人私奔的婦人，還格外突出公主的深明大義和書生的溫柔多情。
    徐管家在他家小少爺書房看見時(shí)勃然大怒，不知是誰(shuí)這般惡毒，將此書給了他家小少爺。
    可是小少爺卻說(shuō)：“這書中插畫上的女子好像阿娘，徐爺爺，我想阿娘了。”
    徐管家看著白白嫩嫩的小少爺含著眼淚看著自己，心里忍不住狠罵了負(fù)心郎薄情漢一頓。
    但小少爺自小姐離世后，終日茶飯不思，身形日漸消瘦。徐管家見他日日捧著那幾頁(yè)插畫，終究是不忍。于是他尋了多方關(guān)系，才得了這一幅畫，比插畫上的人更肖他家小姐。
    希望小少爺看了，心里能夠高興一些。