兩人在海平府呆了一天, 然后就往京城去。這次租賃馬車的時(shí)候他們打聽了很久, 才選定了一家車馬行。
    貴是比其他私人的要貴些, 但是安全有保障。被坑些錢不算什么，要是那些人見財(cái)起意下黑手, 送了小命的話就虧了。
    路上走了三四天, 戒備慢慢森嚴(yán)起來了。每走一段路, 便能看見一座崗哨。里面兩個(gè)身披鎧甲的士兵, 正緊盯著路上的行人。張虎坐在馬車?yán)铮熥右膊桓蚁崎_, 坐立不安的樣子。
    “大虎，你怎么了？”楚辭奇怪地問道。
    “老爺, 這也太嚇人了, 怎么一路都有人看著哪？”張虎壓低聲音說道。
    “哈哈, 你又不干虧心事，怕什么？他們也是為了保護(hù)京城百姓們的安全。這京師重地, 天子腳下, 自然要比別處看管更嚴(yán)一些。”
    楚辭心里有些激動(dòng)，他上輩子大部分時(shí)間都生活在b市, 不知道這里的京城和他印象中的那個(gè)一樣不一樣。
    這次入城，檢查的比之前所有的都要嚴(yán)一些, 即使楚辭給他看了舉人文書, 那人也將他們的行禮搜查了一遍。
    換作一般舉人，可能就有點(diǎn)生氣了。可是楚辭卻很有自知之明。這皇城根下，最不缺的就是達(dá)官貴族了。
    有那么一句戲言, 說的是往京城大街上隨便扔塊石頭，都能砸著一個(gè)戴烏紗帽的，可見京城的官員十分多。
    這些看門的，說不定就是哪個(gè)大員家中子弟出來歷練的，他們能對一個(gè)小小的舉人多尊重？
    真是不到京城，不知道自己官小啊！楚辭這樣感慨著，心里對于考中進(jìn)士的欲望也更加強(qiáng)烈了些。要想被人尊重，首先還是要加強(qiáng)自身的能力，而不是指望他人的素質(zhì)。
    進(jìn)了城之后，望著他自來古代之后見到的過的最繁華的景象，兩旁店肆林立，高高的房子上張燈結(jié)彩，進(jìn)出的人們臉上都掛著那種自信富足的笑，身上穿的也都是錦衣華服。
    “老爺，我們現(xiàn)在去哪兒啊？”張虎問道。
    “去西江會(huì)館，先生說，凡是西江省趕考舉子，皆可免費(fèi)入住其中。”
    “還有這好事呢？”
    “那當(dāng)然，朝廷還是很優(yōu)待讀書人的。”
    “那他們讓不讓我住啊？我不是讀書人怎么辦？”
    “沒事，他們不給你房間，你就睡老爺?shù)姆块g。”
    “誒！”張虎樂顛顛的，隨著楚辭去找地方。
    所有省份都在京城建立了會(huì)館，初衷是為了讓他們當(dāng)?shù)氐膶W(xué)子能夠安心待在京城里讀書，不被生活壓力所擊潰。這些會(huì)館建在西昌大街上，楚辭來來回回問了四五個(gè)人，走了一下午路才找到會(huì)館所在。
    天已經(jīng)黑了下來，有一間會(huì)館燈火通明，里面還有學(xué)子們聯(lián)詩作對的聲音。楚辭抬眼看了一下掛在上面的招牌，因夜色深沉，只隱約看見一個(gè)江字。這定是西江會(huì)館了！楚辭一下來了精神，緊走幾步上前，敲了敲大門。
    “眾位兄臺安好，此處可是西江會(huì)館？”
    那些學(xué)子們停了下來，有一個(gè)年紀(jì)大點(diǎn)的舉子說道：“這位兄臺恐怕看錯(cuò)了，此處乃是南江會(huì)館，你們西江會(huì)館還在后面。”
    “多謝兄臺了！”
    楚辭帶著張虎一路又經(jīng)過了滇南省，黔貴省，魯東省等地的會(huì)館。其中，魯東省的會(huì)館規(guī)模算是最大的了。
    走過魯東省會(huì)館，再往前一些，一處黑洞洞的宅子出現(xiàn)在楚辭二人面前。門口掛著的燈籠沒有亮光，上面糊著的紅紙也褪了些色，大門上的黑漆少了一塊，斑駁的樣子看了簡直叫人心酸。
    楚辭定定地看著上方的西江省三個(gè)字，心里安慰自己，也許只是外面不好看呢？追求表面風(fēng)光不可取呀！
    他敲了敲西江會(huì)館的大門，里面半天都沒人應(yīng)聲。張虎走到門前，將兩個(gè)大包裹一手拎著，然后猛地一推，那門竟然應(yīng)聲倒地。
    屋里的人似乎聽見聲音，點(diǎn)了根蠟燭就出來了。他首先看見的是地下的門，忍不住驚呼了一聲：“這是我昨天才修好的門哪！你們得賠錢啊！”
    “呃，我們一定賠錢！敢問這位大叔，此處可是西江會(huì)館？”
    “上面大字寫著呢，可不就是嗎？你是西江省的學(xué)子嗎？”
    “是的，我聽先生說，全國各省都有會(huì)館建在京城，供學(xué)子們免費(fèi)入住，可有這事嗎？”
    “哦，有的，你隨我進(jìn)來吧。”
    那大叔打了個(gè)呵欠，然后小心以手護(hù)住蠟燭，帶著兩人往里走。
    這個(gè)地方黑洞洞的，就只有他手上的那根蠟燭在發(fā)出微弱光芒。楚辭聯(lián)想起剛剛見到的那幾幕，容不下去感嘆一句，同樣都是會(huì)館，怎么做會(huì)館的差距那么大呢？
    他們來到一個(gè)疑似大堂的地方，那人轉(zhuǎn)身走進(jìn)了一個(gè)柜臺后面，說道：“提前和你說一句啊，咱們這里住是不花錢的。但是其他花用卻是要花錢的。你們要幾條被子？一條被子一兩銀子。還有炭火，一斤炭火十五文。熱水的話自己去打，一桶一文錢。要在這吃東西的話，那么一天按三十文錢算。蠟燭油燈什么的也要算錢……”這位大叔絮絮叨叨地給楚辭介紹著要花錢的地方。
    初聽上去，這物價(jià)似乎并不高，可實(shí)際上卻不少。如果每天這樣花用的話，一般學(xué)子在這里別說待三年，三個(gè)月怕是就要用完了。
    總結(jié)下來就是，傳說中免費(fèi)住的地方，除了一間屋子和幾塊床板不要錢之外，其他什么都要錢。
    “大叔，這會(huì)館不是每個(gè)省撥款建的嗎？難道朝廷不撥錢下來嗎？”楚辭問道。
    也許是他沒像其他學(xué)子一樣，聽他說了幾句就開始罵人，所以這大叔對他印象還是挺好的。
    “唉，你是有所不知啊。這會(huì)館乃是每個(gè)省出資建成的，但是后續(xù)的一應(yīng)花用，靠的卻是京官們和富商們了。咱們西江府，已經(jīng)有七八年的時(shí)間沒冒出過三品以上大員了！因?yàn)闆]人能照應(yīng)，所以商人也越來越少。前兩年，這會(huì)館就斷了供給了。”
    “原來是這樣。”楚辭默然，怪不得之前看到，有些省的會(huì)館燈火通明，有些則有如西江省的一樣。
    “會(huì)館里頭還有其他學(xué)子住在這嗎？”
    “有是有，只是此刻怕是已經(jīng)睡下了。”
    “那我明天再去拜訪吧，今日，我就先住一晚。”楚辭決定明天打聽清楚行情以后，再從這里搬走。
    這人收了錢之后，就從柜臺底下取出一根蠟燭，小心地點(diǎn)燃后，再遞給楚辭。
    隨后，他又帶他們二人去到房間。里面的桌子鋪了一層灰，房間里也是有些破敗的，里面甚至還有些潮腐味。
    “呃，叫我們打掃，需要五十文錢，自己打掃不收錢。”
    張虎搶先從身上掏出了一塊布：“老爺，我們自己來打掃吧！”
    那人有些失望的樣子，轉(zhuǎn)身出去了。
    楚辭嘆了口氣，也拿著掃把開始掃地，一念之差啊，早知道他先找間客棧住的。
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