二房大太太回家省親消息,當(dāng)晚就傳遍了沈家各房頭。二房獨(dú)苗沈珞夭折消息,也隨之被各房頭知曉,引得不少人起了心思。不管是巴結(jié),還是“安慰”,各房女眷恨不得立時(shí)趕到宗房去,拜見(jiàn)這位妯娌。
    不過(guò)因得到消息時(shí),都是晚飯前后,沒(méi)有大晚上登門(mén)拜客道理,只能強(qiáng)忍下心中躁動(dòng)。
    只有四房這里,張老安人也好,沈舉人也好,還未聽(tīng)聞此事,沈瑞即便曉得,也不會(huì)去與他們說(shuō)這些。
    此刻,沈瑞在自己房里,沉著臉,看著被撬開(kāi)鎖的幾口箱子,怒極而笑。
    旁還罷,其中幾口歙硯,可都是師長(zhǎng)所賜。當(dāng)年是賊,如今有了由子,明目張膽地?fù)尳伲?br/>     沈瑞冷冷道：“問(wèn)清楚了,來(lái)的是老安人的人,還是老爺?shù)娜耍俊?br/>     冬喜道：“是田媽媽帶了幾個(gè)人來(lái)的,說(shuō)是老安人房里的貓找不見(jiàn),過(guò)來(lái)尋貓。”
    張老安人身邊有兩個(gè)得用媽媽,一個(gè)姓郝,一個(gè)姓田。早年郝媽媽最風(fēng)光,如今看著倒是這個(gè)田媽媽后來(lái)居上。
    尋貓尋到鎖著的箱子里？
    “都缺了什么？可都清點(diǎn)出來(lái)？”沈瑞問(wèn)道。
    冬喜臉色也不好看,實(shí)沒(méi)想到張老安人會(huì)如此下作：“大娘子給二哥新裁的四件氅衣,就只剩下二哥身上穿著的;中衣、夾衣少了兩套。二哥換下的舊衣裳,一件沒(méi)剩,連箱子一道都抬走了。另一口箱子收著的七塊硯臺(tái),兩刀熟宣,兩匣新書(shū)都拿了去。裝散碎銀子與錢的匣子也空了,里面本有十八兩銀子四貫錢。”
    沈瑞心里直惡心,新衣的話還能換錢,那些換下的舊衣服,都是守孝時(shí)穿的素色布服,并不值幾個(gè)錢。張老安人即便再不開(kāi)眼,也不會(huì)如此,多半是那田媽媽自作主張。她有個(gè)小孫子,年紀(jì)與沈瑞相仿,本要塞給沈瑞做書(shū)童,后來(lái)在書(shū)齋做小廝。
    “那個(gè)裝值錢東西的匣子,藏起來(lái)了？”沈瑞道。
    冬喜點(diǎn)點(diǎn)頭,嘆氣：“婢子想著那都是好東西,要是那邊借著長(zhǎng)輩身份真要占了去,過(guò)后即便討要回來(lái)還好,要是討不回來(lái)豈不是悶氣。沒(méi)想到還真是沒(méi)白提防。”
    最重要的匣子里,裝的不僅是沈瑞這幾年攢下得一些金玉表禮,還有莊票,與冬喜、柳芽?jī)扇松砥?柳成的典書(shū),沈理的借據(jù)。
    沈瑞松了一口氣,還是他沒(méi)想周全。他只以為那兩位會(huì)來(lái)他屋子里翻看,也只是翻開(kāi)而已,防的是婆子婢子順手牽羊占些小便宜,誰(shuí)會(huì)想到張老安人如此不顧臉面。
    “走,抬了空箱子,去老爺書(shū)房”沈瑞冷哼一聲,站起身來(lái)。
    冬喜與柳芽也曉得,這不是能忍讓的事,便要抬了空箱子跟上。
    沈瑞看了冬喜一眼：“你還是留下,讓她們幾個(gè)隨我去就行。”
    冬喜臉一紅,倒是沒(méi)有跟著：“要不二哥還是叫長(zhǎng)壽、柳成兩個(gè)也跟著？”
    沈瑞想想,打發(fā)人去叫了長(zhǎng)壽、柳成。
    知曉這邊“丟了”東西,長(zhǎng)壽與柳成兩個(gè)不免義憤填膺。
    長(zhǎng)壽今日雖沒(méi)有跟著沈瑞出門(mén),卻護(hù)著冬喜、柳芽?jī)蓚€(gè),隨著五房的人去了廟會(huì)。沈瑞等人去茶樓時(shí),他正與五房幾個(gè)小廝護(hù)著幾個(gè)婢子出去,并不曾得見(jiàn)二房大太太。不過(guò)在回來(lái)路上,已經(jīng)聽(tīng)柳成提及。
    沈瑞雖早有沈理與郭氏兩個(gè)靠山,可沈理遠(yuǎn)在京城,郭氏又因掌管沈瑞產(chǎn)業(yè),需要避嫌的地方多,并不好在錢財(cái)事上過(guò)多與四房計(jì)較,否則倒像是為了錢財(cái)離間骨肉。
    二房大太太卻不同,身份夠高,淵源夠深,正好可為沈瑞說(shuō)話。
    只是聽(tīng)說(shuō)她并未對(duì)沈瑞另眼相待,長(zhǎng)壽就有些拿不準(zhǔn)。不管二房大太太對(duì)沈瑞有幾分真心,趁著這尊大佛在,都可以趁機(jī)鬧騰鬧騰,讓外頭看看四房母子的嘴臉。
    沈瑞的想法,與長(zhǎng)壽的不謀而合。
    雖有“家丑不可外揚(yáng)”這句老話,可四房的事情還真不能藏著掩著,否則吃虧的只有自己。沈瑞也想要試探一下,二房大太太到底對(duì)自己是什么態(tài)度。
    長(zhǎng)壽同柳成抬著一口翻得凌亂、半空衣服箱子,柳芽與小桃抬了一口小號(hào)的空箱,小杏抱著一個(gè)空錢匣子,一于人跟在沈瑞身后去了書(shū)齋。
    沈舉人早得了消息,知曉田婆子去沈瑞院子之事,雖覺(jué)得老安人行事不當(dāng),可也沒(méi)有太放在心上。
    在沈舉人看來(lái),沈瑞回家半月日子過(guò)的松散,就好像是寄宿外客,讓他曉得長(zhǎng)幼尊卑也好。要是沈瑞以為能依仗郭氏,就可以不將祖母與父親放在眼中,那就大錯(cuò)特錯(cuò),這父父子子,乃是天倫,誰(shuí)還能說(shuō)甚？要是郭氏要強(qiáng)出頭,四房沒(méi)甚怕的,說(shuō)不得正好可以將沈瑞產(chǎn)業(yè)接過(guò)來(lái),省的讓郭氏占了便宜。
    他剛得了張四姐,正是撂不下的時(shí)候,一整日神思恍惚,連往賀家下聘之事都丟在一邊。使人將外宅的淫器取來(lái)后,便心猿意馬,盼著天黑好生作耍。
    今早因被蘭草撞破張四姐在此,他發(fā)作了蘭草,可也曉得要是想與張四姐偷歡,別人能瞞下,院子里幾個(gè)婢子瞞不下,晚飯后便將春月、冬月兩個(gè)叫來(lái),連哄帶嚇地說(shuō)了一通。
    冬月膽小,只有唯唯諾諾;春月是機(jī)靈的,早已從話頭里聽(tīng)出大概,心中狠罵兩聲“爛了面皮賤淫婦”,面上嬌嬌柔柔,眼睛水汪汪地直往沈舉人胯下瞄。
    沈舉人本存了淫心,立時(shí)被勾出火來(lái),也不打發(fā)冬月出去,拉了春月到膝上,便在她懷里揉了兩把。春月吃吃地笑,冬月臊得不敢抬頭。
    沈舉人見(jiàn)這兩美婢一個(gè)俏,一個(gè)嬌,再加上一個(gè)熱辣可人的張四姐,只覺(jué)得自己這輩子算是沒(méi)白活。這般想著便將不舍的心思丟開(kāi),想著花銀子就花銀子,早日將張三姐、張四姐戶籍轉(zhuǎn)過(guò)來(lái),行事也能少些顧忌。
    想著張四姐昨晚淫靡模樣,沈舉人有些忍不住,恨不得立時(shí)往老安人院子里拉了張四姐出來(lái)。只是到底沒(méi)有昏頭,看了看兩個(gè)小婢一眼,猶豫是先瀉火,還是養(yǎng)精蓄銳等晚上引了張四姐來(lái),好生地折騰折騰那小淫婦。
    想著張四姐為自己寧愿白擔(dān)個(gè)寡婦名終身不嫁,沈舉人生出幾分憐意,淫興反而消了幾分,沒(méi)了與小婢廝混興致,悵悵地推開(kāi)春月。
    春月存了爭(zhēng)寵心思,又曉得走了一個(gè),來(lái)的是“強(qiáng)敵”,心中正急著,也不整衣衫,半敞著胸口上前,嬌聲道：“老爺……”
    沈舉人只覺(jué)得她太不堪,一把甩開(kāi),肅容剛要呵斥,便聽(tīng)到外頭傳來(lái)一陣腳步聲。
    小廝田升來(lái)稟道：“老爺,二哥來(lái)了。”
    沈舉人聞言不由皺眉,見(jiàn)春月還衣衫不整地杵著,田升眼神又往春月胸前亂瞄,立時(shí)惱了,對(duì)著春月罵道：“賤婢還不滾到屏風(fēng)后避著,這是要勾引哪個(gè)？”
    春月當(dāng)面被罵,面上哪里受得住,眼淚立時(shí)出來(lái),也不敢哭出聲,立時(shí)捂著臉往屏風(fēng)后去。
    沈舉人又瞪田升,面色不善,想著這小子不能在留。雖說(shuō)毛還沒(méi)長(zhǎng)齊,可已起了色心,讓其再書(shū)齋當(dāng)差,說(shuō)不得哪日自己帽子就綠了。書(shū)齋雖在前院,到底是自己住處,有自己收用的婢子,內(nèi)無(wú)三尺之童這條規(guī)矩還是當(dāng)撿起來(lái)。
    田升被瞪的一哆嗦,知道自己一時(shí)不小心犯了忌諱,想著沈瑞叫人抬著空箱子,多半是告狀來(lái)的,便道：“老爺,二哥好大聲勢(shì),抬了幾個(gè)空箱子過(guò)來(lái)。”
    沈舉人聞言,果然被轉(zhuǎn)過(guò)心思,眉頭緊皺,挑了簾子出去。
    待到院子里,就見(jiàn)沈瑞垂手站在那里,身后跟著男女仆從,有箱子、有匣子。沈舉人臉色鐵青,怒道：“這是作甚？”
    張老安人折騰孫子是不慈,可孫子要是不服管教就是不孝。沈瑞身后仆從可算不得是四房的,這一鬧騰開(kāi),又讓族人看四房笑話么？
    這一刻沈舉人倒是不知該埋怨張老安人無(wú)事生非,還是該埋怨沈瑞不孝順。
    沈瑞像是沒(méi)有看到沈舉人臉色難看,反而滿臉怒氣道：“老爺,要不得了這家里真是沒(méi)了規(guī)矩,下人能給主人抄家竟然有這般囂張跋扈惡仆,趁著兒子不在,明目張膽地抄了兒子屋子,真是駭人聽(tīng)聞,駭人聽(tīng)聞啊”
    沈舉人一時(shí)沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái),旁邊田升嚇得差點(diǎn)尿了。他原以為沈瑞是來(lái)告張老安人狀,懇求沈舉人幫著做主的,沒(méi)想到沈瑞提也不提老安人,將矛頭直指今日帶人去翻屋子的田媽媽。
    沈瑞接著說(shuō)道：“要是小偷小摸,三瓜兩棗的,不至于這般令人著惱。可那田婆子行事太猖獗,鴻大嬸子給兒子新裁冬衣盡數(shù)拿走,舊衣服也沒(méi)落下,這是讓兒子明兒光著身子上學(xué)么？六族兄賜文房四寶,也都不見(jiàn)。裝月錢匣子,更是一個(gè)銅板沒(méi)剩下。三年前若是沒(méi)有這起子喪了良心的下人與張家人勾結(jié),也不會(huì)讓家里吃了大虧。老爺心善,方?jīng)]有追究她們,她們倒是越發(fā)長(zhǎng)臉。前車之鑒猶在,真是家賊難防……”
    沈舉人原以為張老安人那邊搜刮的不過(guò)見(jiàn)得著的銀錢等物,故意沒(méi)有去管,也是想要看看沈瑞會(huì)如何應(yīng)對(duì)。
    正如沈瑞能想到的關(guān)于聘銀與嫁妝的關(guān)系,他自然也能想到。他倒是不認(rèn)為自己是為了奔著嫁妝才想要多預(yù)備聘銀,而是覺(jué)得在賀家面前不能跌了四房臉面。要讓賀家看看,就算他們將那兩間織廠騙買了去,對(duì)于四房來(lái)說(shuō)也算不得什么。
    賬面上銀錢有數(shù),這筆聘銀到底從哪里出,就沒(méi)了著落。
    公賬上銀錢不多,沈瑾名下產(chǎn)業(yè)倒是有些收益,可是他進(jìn)學(xué)、說(shuō)親處處需要銀子,也不好都挪用,剩下能指望的就是張老安人與沈瑞那里。
    張老安人倒是與沈舉人是親生母子,這幾年母子之情越薄后,眼中只剩下銀子。就是張家人來(lái)打秋風(fēng),張老安人都不再撒手。再說(shuō)張老安人早年積蓄多是貼補(bǔ)娘家,或是置產(chǎn),現(xiàn)銀早在三年前就被沈舉人帶了抬了去,補(bǔ)三房、九房欠銀。這幾年沈舉人又沒(méi)有讓她接手家事,也沒(méi)有生銀子的地方。
    如此一來(lái),沈舉人唯一能指望的就是沈瑞這邊。
    不過(guò)做老子的到底有些抹不開(kāi)跟兒子開(kāi)口討銀子,便樂(lè)意讓張老安人做個(gè)“先鋒”。
    實(shí)沒(méi)想到,張老安人老糊涂,將事辦得這么難看。去探探沈瑞底細(xì),取了銀錢之物,引得沈瑞吱聲就行,還鬧出這么大動(dòng)靜。
    父母在兒女本不該有私財(cái),沈瑞即便得了孫氏嫁妝,可也是四房?jī)簩O。要是真為了幾個(gè)銀錢與長(zhǎng)輩們計(jì)較起來(lái),說(shuō)到外頭誰(shuí)是是非就不由得他。
    可田婆子行事太囂張,不只取了錢財(cái),還帶了衣物。
    這衣服后邊,可還是有牽扯。要是傳到外頭,少不得有人會(huì)問(wèn),為何沈瑞的衣服都是五房給預(yù)備的,四房為何連衣服都不給沈瑞預(yù)備。
    當(dāng)初沒(méi)預(yù)備確實(shí)是沈舉人一時(shí)沒(méi)想到,過(guò)后睜一只眼閉一只眼沒(méi)有叫人補(bǔ)上,也是為了省些嚼用,畢竟家里這幾年收入大減不比早先。
    這事情不好拿到外頭說(shuō),否則“苛待嫡子”這一個(gè)黑鍋,就要落到他頭上。
    要說(shuō)那文房四寶,老安人會(huì)讓人帶走,沈舉人相信;要說(shuō)沈瑞的衣服是老安人叫人搜刮走的,沈舉人卻是不信,定是那起黑心肝婆子起了貪心,借著老安人的名占便宜。
    這起子刁奴,不能放過(guò)