我從轎子里鉆出來后，在占地三十頃的皇家禁苑——芙蓉園前被攔住了，禁衛對我寒磣的轎子和衣衫打量幾眼，不放行。
    我慢吞吞從懷里摸來摸去，既沒摸出官牒，也沒摸出邀請禮帖，只得賠笑道：“軍爺，我是受邀的官員，今日出得匆忙，忘帶帖子了，您看——”
    禁衛官再打量我幾眼，從鼻子里哼哼，“今日圣上設宴，只有京官才可列席，閣下若是地方上的九品七品，奉勸閣下打道回府。”
    我繼續涎著臉笑，“軍爺，我真真切切是京官，正三品。”
    禁衛官臉皮一抽搐，想笑又忍住，忍得極為辛苦。他身后幾名小禁衛卻忍不住哈哈大笑，一個個捧著肚子指著我笑得喘不過氣來。我看他們這么辛苦，只得等他們一一笑完。
    “唉喲媽嘢，這寒酸是正三品，笑死小爺了！”
    “老弟，你見過稱呼咱們頭兒為軍爺的正三品么？”
    “啊哈哈！”
    “哇哈哈！”
    我摸著下巴，側身瞧見我的幾個轎夫紛紛躲到陰影中，生怕被我連累受嘲笑，臉上一個個寫著“這寒酸跟我們不是一路”的表情。
    禁衛官咳嗽一聲，肅然對我道：“邊去！不要擋了朝廷大員的道！”
    我只得走到一邊，蹲在石獅子下。從袖子里摸出折扇打開，一邊搖扇子一邊數著地上的螞蟻。
    “顧侍郎？”就在我數螞蟻數得快睡著時，一個耳熟的聲音響在頭頂。
    我吸了吸口水，忙抬頭看去，看清來人時，我一屁股坐到了石獅子腳趾上，忙拿扇子遮臉。
    “咳，顧大人，為何在這里納涼？”謝沉硯一張清顏湊過來，看著我不解。
    我將折扇移開一角，“謝御史，朝綱未有寫明不可在石獅子下納涼吧？”
    謝沉硯一愣，“未有。”
    我再將折扇移開一個角，“就是說，謝御史不會為石獅子彈劾本官？”
    “不會。”謝沉硯臉上有些了然，給了我一個肯定的答復。
    我放下心來，這才慢悠悠起身，對他做了個請入園的手勢，“我在此等候謝御史已久。”
    “等我？”他臉上迷惑，卻讓我先行。
    “謝御史請！”我謙遜萬分。
    他執意不肯越過我前面，非在我身后一步遠，我只得拉著他同行。
    “論官職，顧侍郎遠在謝某之上，侍郎請先行！”他下意識避開我，又退一步。
    我搖著扇子，無奈只得走在前面，一直到大門禁衛處。禁衛官見到我正要發怒，忽然看到我后面一身華服玉帶的謝沉硯，遂一把推開我，“邊去！”
    我還沒踉蹌幾步，就被謝沉硯一把拽住了。他臉色又驚又怒，對禁衛喝道：“大膽！”
    禁衛官被喝得愣住，“大人？”
    謝沉硯將自己的官牒“嘩”地抖開，“御史中丞”四個字嚇得禁衛官和幾個小禁衛頓時跪在地上，連呼恕罪。
    “恕什么罪？”謝沉硯收起官牒，沉著臉，“不是你們誤了本官的時間，是你們怠慢了門下侍郎，只會以貌取人的嘴臉！”想必他是明白過來了，為何我要在石獅子下納涼。可是居然說以貌取人，我不由得摸了摸自己的臉。
    “門下侍郎？”禁衛官惶惑地抬頭。
    “正是寒酸在下。”我整了整衣襟，湊過臉去笑道。
    眾禁衛目瞪口呆，一個個都想在我臉上看出朵花來。我合上折扇，一撩衣擺，跨過入口處的門檻，進了芙蓉園。
    入芙蓉園，再入杏園。
    “多謝。”杏花垂柳下，我對謝沉硯抱拳道。
    他擰著眉頭，打量我的衣著，“顧侍郎為何這般穿著？為何不帶官牒與禮帖？”
    我搖著扇子，轉眸看向杏花，“府中入不敷出……”
    他審視的目光在我臉上晃來晃去，看得我臉上莫名升起熱度，便抬手摘了朵杏花，拈在指端賞玩。他目光始終未離去，我也快撐不下去了，遂轉眸一笑，“謝大人……”
    清顏黑瞳，與我只隔一枝杏花。我的心從繁花枝頭落下，不知道墜向哪里。
    杏花迷人眼，他折下那枝杏花，對我躬身一禮，“既已入園，下官告退。”
    我看著他手握杏枝離去，頭頂紛紛的杏花飄落。
    ※※※
    這園子之大，足令我尋不到路。待趕到老狐貍設宴的江池邊時，宴席已開。京師名宦，鐘鼎簪纓，都已圍著曲水杏林列席，滿園的美服博帶，佩玉魚袋。
    老太監引著我過去請罪，我跪到老狐貍的至尊坐席前，手持壺觴，萬分誠懇道：“臣來遲，特向陛下請罪！”說完，仰頭飲下一觴的酒。
    老狐貍一雙狹長的狐貍眼斜睨著我，繼續喝他的酒，似乎是不理睬我。
    我向老太監投去詢問的眼神，老太監示意我繼續請罪。
    “臣有罪！愿以十觴請罪！”說罷，我繼續仰脖子灌酒。
    連灌五觴后，滿園只聞吸氣聲，怕是百官們想不到老狐貍會真的對我動怒吧。
    “陛下！顧侍郎來晚，是臣的錯！”在我準備灌下第六斛時，謝沉硯起身離席，請罪道：“臣不知侍郎不識路，未給他帶路，是臣之過！”
    百官再抽冷氣，老狐貍也頗感意外地瞧向謝沉硯，最后漫不經心道：“既然如此，就由謝愛卿替顧愛卿飲盡余下的罰酒吧！”
    謝沉硯學我的模樣，連飲五觴。
    我跪在地上，轉頭看他在席上灌酒，心中蠻不是滋味。
    由于我向來耳尖，不小心又聽見幾個同僚在竊語：“看吧，朝堂上投懷送抱有效果了，連御史中丞都……”
    老狐貍的目光落回我身上，將我左右打量，“顧愛卿這身打扮，怎會被禁衛放行的？”
    “臣家貧……”我跪在地上，歉然道。
    老狐貍薄唇一笑，陰險無比，“朕給顧愛卿的俸祿都用來養面首了不成？”
    文武百官幾乎笑場，個個拿我當笑話看。
    “陛下的賞賜，臣不敢怠慢。”我從不嫌自己臉皮厚。
    這時，吏部尚書常老兒離席道：“顧侍郎此身衣著來赴國宴，有辱圣恩，當重罰！”
    老狐貍含笑看著我，“既然如此，顧愛卿就再飲十觴如何？”
    我點頭，“臣遵命！”
    我又連飲十觴，每飲一觴，群臣便抽一口冷氣。將酒水全部灌下肚后，老狐貍揮了揮衣袖，我從地上站起來，搖搖晃晃去尋我的坐席。
    經過謝沉硯的坐席時，我想對他抱拳稱謝，彎腰下去時，竟一頭撞在宴案上。謝沉硯忙將我扶起，眼色有幾分復雜，我眼花，沒有分辨出來。小太監過來將我送到對面的宴席上，我瞧了瞧自己的位子，左有垂柳，右有杏花，位置倒是不錯。
    坐下后，我才以醉眼打量在場的官員，對面竟有幾個不認識的面孔。
    “朕今日設宴，乃是宴請新科及第的前三甲，鐘狀元、齊榜眼、晏探花！”老狐貍對百官舉杯，笑意融融。
    “恭賀吾皇！恭賀鐘狀元、齊榜眼、晏探花！”百官附和。
    我瞄了瞄對面三個陌生的面孔，忽然眨了眨眼，其中一人為何不那么陌生？再定睛看去，那個身穿淡紫色衣衫的年輕人怎么像在哪里見過？我盯著他看，他似乎也察覺了。此刻，滿園人頭攢動，官員們紛紛離席祝酒。
    我醉眼朦朧中見他手持酒杯向我坐席走來，一步步，近了，我正準備起身祝賀這位兄臺高中，卻越看越覺眼熟。
    “新科探花晏濯香給顧大人敬酒了！”紫色衣衫的人走到我面前，舉止有禮，散發一種不可親近也不可抗拒的魄力。深眸處如有萬溪歸海之勢，淺笑時似有風過清波之姿。
    一道天雷劈中我！
    晏濯香！小晏！
    我滿腦的醉意被這道天雷劈了個空隙，忙用這道空隙來思索，小晏——青樓——小晏——探花郎——
    直到酒杯里的酒灑出來，我才回過神，此時，園子里起了風，杏花簌簌飄落，一瓣杏花恰好落進他酒杯里。
    當日醉仙樓里，他春衫倚欄桿，對我說三日后再敬酒，原來是這么個意思。原來他新科探花郎還沒過杏園宴便已聲名傳遍青樓，大有蓋過我的聲勢。當日他衣著簡便，就已是風流雋永，今日他探花赴宴，端的是衣袂當風，滿園風情都不及他。
    新科及第，他不去向閣老門敬酒，卻到看起來已失寵的本官這里來舉杯，不禁令我疑惑。我身邊寥寥幾乎沒有旁人，他瀟灑地來我身邊敬酒，已然招了一些目光明里暗里在觀察。
    “顧大人還可飲否？”春風拂面，他笑意淺淺，俯身為我斟滿了潑出一半的酒杯。
    我恢復了常態，滿眼醉意地笑，“當是淺墨給探花郎敬酒才是！”
    說著，我仰頭灌下了滿杯的酒。見我豪爽如斯，他牽起嘴角，笑出聲來，“大人果然有魏晉之風，濯香佩服！”
    “一朝及第，赴宴杏園，年少有為，恭喜探花了！”我笑意融融，可親可敬道。
    “濯香聽聞，顧大人十七歲年紀便高中榜首，狀元及第，睥睨長安，才是真正的年少有為，令人仰止！”晏濯香飲下杏花酒道。
    “探花郎說笑了，三甲之名還少不得運氣一說。”我謙虛一番，又與他對飲了幾杯。
    酒杯空了，便是他來斟酒，這也是禮數，我并不推辭。他對我客客氣氣，我也對他謙謙讓讓。雖不知他是什么心思，我卻是滿心的疑惑。這位紫衣探花公子，為何會不顧聲名在醉仙樓現身，當日與我偶遇真的是偶遇？今日宴上，狀元榜眼都忙著向閣中重臣敬酒，唯這位探花對我示好，究竟是什么用意呢？
    隨后，晏濯香往別處敬酒去了，我自斟自飲，小太監送來一個小紙卷到我案上，道：“謝御史命小的送來。”
    我抬頭往對面的宴席看去，曲水江岸，謝沉硯與我目光一觸之后便轉移。我疑惑地展開了小紙卷——