過了除夕,便是元日大陳設(shè)。
    清晨的朝會(huì)上，皇帝于麟德殿升御座，中書侍郎上奏諸州賀表，戶部侍郎奏各州貢品,而后黃門侍郎報(bào)祥瑞,百官向陛下齊敬新禧,山呼萬歲。
    入夜后在紫宸宮舉辦的大宴會(huì)，便是為接見外邦使臣而設(shè)。
    宣明珠要赴夜宴,一早便命人尋出了金蟒服。對(duì)鏡整理金冠時(shí),她對(duì)泓兒道：“令畢長(zhǎng)史準(zhǔn)備厚實(shí)衣物,過了破五，我?guī)齻€(gè)孩子去趟蜀州。”
    泓兒聽后神情微訝,而后應(yīng)聲稱諾。
    她知道林將軍前后已傳了三次信回來，每一封都是一樣的話——尋不著人。梅大人好像人間蒸發(fā)了一樣,生無人死無尸。
    可是公主殿下仿佛一直堅(jiān)信梅大人還在世,遲遲不撤回軍旅，令他們繼續(xù)搜尋。
    公子小姐們也是一樣，泓兒之前擔(dān)心過，小小姐年紀(jì)這么小，會(huì)受不住這般打擊，出乎她意料的是，小小姐僅在那只黑隼死時(shí)傷心地哭了一場(chǎng),將它埋進(jìn)土里后，很快又打起精神,抹去眼淚抱著小狗守在屋門邊。
    “爹爹一定會(huì)回來的，到時(shí)候我要和阿爹一起堆一個(gè)大大的雪人。”
    這世上如果真有父女連心，泓兒心酸地想,便請(qǐng)蒼天垂憐，應(yīng)在小小姐與梅大人身上吧。
    宮宴的全套流程都由宣明珠把過關(guān)，故一切順利，總歸是不離笙歌樂舞，貢獻(xiàn)賞賜，沒什么稀奇。
    她自小長(zhǎng)于宮廷，更盛大的華宴都經(jīng)歷過，熱鬧多了也就不覺熱鬧。身著金蟒服，頭戴翚鳳冠，居于帝后食案左畔特設(shè)的寶案后，位齊天子，地位之尊貴不言而喻，神色卻有些闌珊，但看龍蹕下臣工賀歲，淡然飲著自己的杯中酒。
    然她越如此淡漠，那副被酒氣熏氤的眉眼越透出莫可名狀的吸引力。座下的西蕃世子視線一轉(zhuǎn)去，便再也離不開。
    格爾棊灼熱地仰觀這位高高在上的明珠公主，清華的仙姿沾染上人間酒色，便宛若神女玉像上平添一抹胭脂。亦冷亦媚，讓人從心尖一路噬癢到腳底。
    五巡酒后，殿臺(tái)上了最后一道胡旋舞，眼見明珠公主偏頭與晉朝天子輕語幾句，似乎要起身離開，格爾棊忙舉杯站起：
    “格爾棊敬長(zhǎng)公主殿下一杯。”
    他這一聲急切中帶著昂揚(yáng)，所以殿中諸臣都聽了個(gè)真周，觥籌聲旋即一停。
    宣明珠本打算回翠微宮歇息去了，聞言蹙眉，漫淡地瞥下去一眼。
    墨皇后端然笑道：“世子大抵醉了，殿下年前已晉為大長(zhǎng)公主，并非世子口中的長(zhǎng)公主。”
    格爾棊粲然一笑，見明珠公主沒有回禮的意思，也不惱，自己揚(yáng)頭飲盡杯中物，努力把生硬的舌頭放軟：
    “格爾棊少年時(shí)，曾聽自中原歸來的使節(jié)贊嘆，大晉之長(zhǎng)公主天人風(fēng)姿，銘刻多年，故心里記得的便一直是長(zhǎng)公主殿下。今日我斗膽，欲以西蕃十六部落之首贊普世子之名，向陛下求娶明珠公主，請(qǐng)陛下恩準(zhǔn)。”
    他說前半句時(shí)大晉的臣工們便覺話風(fēng)不對(duì)，非但是大晉的人，就連跟隨世子出使的西蕃使節(jié)也懵了，這都是哪兒來的章程啊，連忙輕扯世子衣袖。
    可格爾棊理也不理，一氣說完。皇帝聽了他這番話，臉色頓時(shí)陰沉，用不著上座發(fā)話，鴻臚寺少卿借酒蓋臉拍案而起：
    “荒唐！當(dāng)年?duì)柛赶蛎鞯矍笕⒋箝L(zhǎng)公主，已被明帝回絕，而今世子又來，可當(dāng)我們公主殿下是何人，置我大晉國(guó)臉面于何地！”
    西蕃嫁娶不同于中原，向來有收繼婚的習(xí)俗，父親死后留下的妻妾再委身于兒子。
    然鎮(zhèn)國(guó)公主是何身份，那是當(dāng)今天子的嫡姑母！一個(gè)乳臭未干的小子不經(jīng)過半點(diǎn)禮節(jié)，張口就要求娶，就算他是下一任贊普，亦是太過無理也！
    皇帝冷聲發(fā)話：“今日元旦，朕不愿令眾外臣掃興，西蕃世子酒憒昏亂，責(zé)令回館醒酒。明日清醒了，入宮門候旨，此事未完，辱大長(zhǎng)公主如唾朕面，朕必追究個(gè)明白。”
    這樣的大宴席，沒叫禁軍入殿，已是給雙方留的臉面。格爾棊卻并不覺得自己醉了，也不覺自己的訴求有何過份，中原不是常說窈窕淑女，君子好逑嗎，他執(zhí)著道：
    “陛下，格爾棊視明珠公主為天神，滿含誠(chéng)意求娶，縱使自辱也絕不敢辱沒公主，陛下何以不問問公主殿下的意思？”
    宣明珠一直冷眼看著這場(chǎng)鬧劇，她的臉面還不至于輕飄飄到被豎子一句話便折損，只是厭煩，說不出的厭煩，甚至心里莫名騰升起一股殺意。
    她噠噠扣著金鑲寶珠的義甲，自不會(huì)紆尊與格爾棊對(duì)話，使眼神給泓兒，泓兒會(huì)意側(cè)步向前，“我們殿下的意思——”
    “公主殿下的意思，”大殿門閥外一人接口，“蠻戎之裔，豈堪般配。”
    宣明珠倏然長(zhǎng)身而起。
    就在她站起身的同時(shí)，一簇絢麗的金色煙花在宮殿外綻放，逆光勾勒出一道有如濃墨般頎長(zhǎng)筆挺的身廓。
    他入殿，她掐著掌心目不轉(zhuǎn)睛注視他入殿，那張臉初時(shí)隱沒于高門大殿的陰影里，讓人害怕是一場(chǎng)錯(cuò)覺。隨著他一步步走進(jìn)燈火輝煌中，一張玉白勝霜的面孔映入眼簾。
    便是那張獨(dú)一無二的臉龐。
    他身著四品文臣的袴褶珂撒上殿，綰遠(yuǎn)游玉冠，束躞蹀金帶，那身玄一色大料錦緞修襯他身，如一襲濃墨束住了一抔冰雪，雕霜斫玉，流風(fēng)獨(dú)寫。
    宣明珠凝望著向她步步走近的人，胸口憋悶，才發(fā)覺自己一直在屏息。
    他到階下，她的一口氣也到了盡頭，微啟唇瓣，長(zhǎng)長(zhǎng)納入一口氣息。
    殿內(nèi)這樣熱，她卻仿佛吸進(jìn)了一口凜寒的冰雪，沁人心田。
    殿臺(tái)中央的舞者們?cè)缫逊窒騼膳宰尦龅缆罚脊円啾M數(shù)起身，靜靜看此人走入殿中。
    格爾棊大為不解，心想此是何人，居然在天子夜宴上遲遲后至，還如此大搖大擺？看這些大臣這么給他面子，該是個(gè)大官才對(duì)，可這么個(gè)年輕文氣的小白臉，怎么看也不像啊。
    梅長(zhǎng)生沒有看向宣明珠，目不旁視地俯身向座上帝后參拜：“臣梅長(zhǎng)生，奉旨賑災(zāi)偶遭變厄，泥于雪村民戶之家，今日始?xì)w，慚對(duì)宸顏。遲賀陛下與娘娘新婚之喜，新禧之樂，元正布?xì)v，長(zhǎng)至在辰。”
    皇帝見了梅長(zhǎng)生，大喜過望，親自降階將他扶起。
    見他清減許多，這些時(shí)日的擔(dān)心與愧惻全襲上心頭，連讓左右取御酒、取裘衣。
    年輕的天子親自為梅長(zhǎng)生披上他的元裘，“回來就好，回來就好，朕不該令卿家去西蜀的，致使千金子坐了垂堂……罷，這些事明日詳談，你平安歸來便是朝堂之福。”
    說著宣長(zhǎng)賜趁心頭喜悅，當(dāng)眾下旨：“擢梅卿家除鸞臺(tái)侍郎同平章事，即日入內(nèi)閣，輔佐社稷！”
    眾臣聽罷，且不論心里懷著何等滋味，連忙舉酒同賀。之前都哄傳梅大人怕是死在外埠了，看看，人家沒消息是消息，一回來便登閣拜了內(nèi)相。
    “梅閣老，恭喜恭喜！”這該算是大晉有朝以來最年輕的閣老了吧。
    梅長(zhǎng)生未矯情謙辭，面色和淡地回敬禮酒。
    皇帝見他面上血色不充盈，擔(dān)心他身子有何虧損，便格外優(yōu)恤讓梅長(zhǎng)生今夜宿于宮中含麒閣，明日再召太醫(yī)為他調(diào)理好身子，等休養(yǎng)夠了，再入閣理事也不遲。
    梅長(zhǎng)生謝恩而去。
    宣明珠在上座一直注視著他，從入殿到出殿，他一個(gè)眼神也沒有給過她。
    宣明珠捏緊了手帕，她明白在這等場(chǎng)合，他身為內(nèi)閣臣子，理應(yīng)避諱與她糾葛。
    可不能說話，看她一眼讓她安心也不行嗎。
    她感覺他這次回來，身上有什么不一樣了，好像那場(chǎng)崩落的冰雪滲進(jìn)了他骨子里，一種無聲的淡漠讓他看上去前所未有的遠(yuǎn)，遠(yuǎn)于千里之外。
    “明帝早有遺訓(xùn)，寰宇獨(dú)一無二者有三——”
    殿下忽又響起那道清沉的嗓音，宣明珠回神抬眸，見那道身影走至格爾棊身邊時(shí)停了下來。
    側(cè)眸見鋒，薄唇徐啟如刀輕磨，梅長(zhǎng)生用只有兩人聽到的聲音道：“大晉之國(guó)，晉國(guó)之大長(zhǎng)公主，大長(zhǎng)公主之金蟒袍。收好你的眼神，憑你，憑西蕃十六部，不配。”
    格爾棊開始沒聽明白，愣在那里，等腦子把這串子官話翻成吐蕃語再一捋，登時(shí)氣漲雙頰，可人家早已經(jīng)走出去了。
    這時(shí)兩個(gè)侍衛(wèi)模樣的人前來，請(qǐng)他回四方館去醒酒。格爾棊哀怨地看向明珠公主，他心目中的神女殿下壓根一個(gè)眼神都沒分來，他是奉老贊普之命來朝賀的，不好鬧僵，不得已，離開了大殿。
    宣明珠此刻滿腦子紛亂，不知梅長(zhǎng)生對(duì)格爾棊說了什么，也不知他這一個(gè)多月都經(jīng)歷過什么。勉強(qiáng)在宴上坐了一時(shí)，便擺駕回翠微宮去。
    也不知皇帝有意還是無意，翠微宮離得含麒閣只有一道宮門。宣明珠中途頓了一許，想起方才他周身籠罩著寡漠的氣場(chǎng)，心想他許是累了，還是先回宮里，明日再說。
    回宮后，才惘惘地坐在燈下，外頭來報(bào)：“殿下，梅大人在殿外求見。”
    宣明珠聽后眉眼驚動(dòng)，他來了，當(dāng)即起身欲走去外殿，眼波微轉(zhuǎn)又定住了腳。
    唔了一聲：“傳他進(jìn)來。”
    泓兒去內(nèi)殿的湯泉館準(zhǔn)備沐浴之物了，傳話的是宮中當(dāng)值的一個(gè)小侍女，猶疑地確認(rèn)：“傳進(jìn)內(nèi)寢嗎？”
    大長(zhǎng)公主殿下一個(gè)眼風(fēng)掃去，侍女當(dāng)即泥首道奴婢多嘴，瑟瑟地卻行出去傳話。
    殿外，梅長(zhǎng)生靜立在宮燈的水紅光暈下，神緒淡淡，亦有一身風(fēng)華。
    他身后站著姜瑾，從接到消息直到此刻，姜瑾的心潮就沒平靜下來過，一雙眼睛恨不能定在公子身上，就怕眼珠一錯(cuò)公子又不見了。
    同時(shí)他心中也藏著一樁忐忑，待傳話的侍女出來，說殿下請(qǐng)公子入殿，姜瑾再也憋不住了，出聲道：“公子，那、那個(gè)，有一件事屬下要向您請(qǐng)罪。”
    梅長(zhǎng)生腳步微錯(cuò)，偏轉(zhuǎn)霜冷的長(zhǎng)睫看他。
    姜瑾便硬著頭皮將那日如何對(duì)公主和盤托出的事兒都交代了，說完，見公子還冷冷看著他，登時(shí)打個(gè)激靈：“公子，是屬下情急了，當(dāng)時(shí)屬下是真沒別的法子了，您怪我吧。”
    梅長(zhǎng)生靜了一陣，“老天讓我不死，好不容易攢下點(diǎn)苦肉計(jì)的家底，就這么被你敗沒了。”
    他笑著給姜瑾理了理衣襟，“要我命，你直說啊。”
    姜瑾看著這個(gè)笑，驚若魂飛。
    梅長(zhǎng)生走出兩步，回頭又道：“逗你呢，依你的性子，多少猜到了。”
    那雙眼在宮燈的映照下嫵媚妖冶，卻散著雪的溫度，沒有半分笑意到達(dá)眼底。
    姜瑾眼睜睜看著公子踱入殿中，背脊攀爬起一道冷氣。
    入殿，一室的侍婢皆被屏退去了，只有高低錯(cuò)落的燈臺(tái)燃著，安靜如夢(mèng)。
    梅長(zhǎng)生放輕腳步，轉(zhuǎn)入內(nèi)殿，她就站在那里等著他。
    元日之始，時(shí)隔兩月，二人對(duì)面。
    梅長(zhǎng)生喉結(jié)上下顫動(dòng)，眸光精熠地落在她臉上，目不轉(zhuǎn)睛。也不知她飲了多少御釀，酒氣消減了她長(zhǎng)眉鳳眼的銳利，那雙既似多情又似無情的飛鳳目含春映水，臉蛋粉撲撲的，若忽略那身威風(fēng)凜凜的蟒袍，足像一尊玉瓷娃娃。
    “方才不便看你。”梅長(zhǎng)生單膝跪下，“臣回來了，殿下。臣回來晚了，讓殿下?lián)牧恕！?br/>     只這一句話，宣明珠的心便軟了。
    她設(shè)想過許多與他重逢的場(chǎng)景，是該打他、罵他，還是關(guān)心、呵護(hù)，抑或劃清、了斷，抑或剖心、投懷……唯獨(dú)沒想到，片刻前被群臣簇?fù)淼老驳男聲x宰相，會(huì)如此自然地俯首在她面前。
    這一刻，好像這段日子經(jīng)歷的那些提心吊膽的折磨，都不緊要了。
    那些夢(mèng)不到他的漆黑的夜晚，也都一筆勾銷了。
    “你，瘦了。”她彎身拉著他的手起來，想問問他這些日子在哪兒了，指尖不妨被冰得一顫。
    梅長(zhǎng)生起身后把手抽了回去。
    宣明珠愣愣看他。
    那種陌生的感覺又來了。
    她忽然想起，他如今的身份已是閣老。
    這是入仕之人一世追尋的頂點(diǎn)，也是他當(dāng)初拜于帝師座下最大的志向，他經(jīng)歷了新政之艱難、家族之?dāng)嗤蟆⒀┍乐U(xiǎn)噩，走到這個(gè)位置，是他應(yīng)得的。
    是不是他歷過這回大生大死，大徹大悟了，終于覺得情愛無趣，就像當(dāng)初她決心放下他一樣，決意一心走仕途經(jīng)濟(jì)之路……
    卻見梅長(zhǎng)生揉搓十指，渥暖后再來牽她，輕聲道：“冰著你了，現(xiàn)在好了嗎？”
    宣明珠目中漣光閃動(dòng)，方知自己想岔了，才一見他，她便心神動(dòng)蕩成這副樣子。
    他為何十指如冰，之前她一直疑惑，直到姜瑾說出真相，她才想通，是由于那幾刀的緣故，他的身子受了虧損。
    直到離開揚(yáng)州時(shí)，他胸前傷還未愈。
    卻又到西嶺嚴(yán)寒之地，受了雪埋。
    他身子從前暖如火炭，最不怕冷。
    宣明珠的呼吸忽然壓抑起來，咬著唇去解他衣帶，梅長(zhǎng)生便那樣淺淺勾著她的指頭尖，垂睫將她每一絲神情看進(jìn)眼里，任她施為。
    躞蹀帶收束得太緊了，那把勁瘦的腰身落在宣明珠眼里都是心疼的滋味。她發(fā)狠將衣帶扯脫下來，梅長(zhǎng)生玄墨的外袍大散，她又扯開他雪白色的中衣襟領(lǐng)，心房上的傷痕頓時(shí)暴露無遺。
    那片舊傷，那兩點(diǎn)針傷，那道新傷。
    那些傷。
    她以為自己的眼淚在揚(yáng)州與他對(duì)質(zhì)的那次已經(jīng)流干了，可此時(shí)見到這些可怖的傷口，再次不爭(zhēng)氣地流下來。
    梅長(zhǎng)生不說話，蹙眉捧起她的臉拭淚，一記兇狠的巴掌打在他臉上。
    他的頭被打得偏向一側(cè)。
    指腹依舊輕柔地揩著她眼角。
    “啪！”又一記巴掌落下，他的嘴角滲出一絲血痕。
    他手下的力道越發(fā)放輕，像是怕傷害到他的珍寶，清寒的嗓子摻入了含糊的噥音：“是我不好，醋醋別哭。”
    “知道不好，你這又是在做什么？做給誰看！”她再也維持不住粉飾在表面的這層冷靜，外頭爆竹聲聲，煙花成陣，她歷聲哭問，“我便是病死了，要不要?jiǎng)e人以命作賭？你梅長(zhǎng)生聰明絕頂，你告訴我我想要的是這個(gè)嗎？你以為有人為我宣明珠舍生忘死，我便會(huì)以此為榮感動(dòng)不已嗎？你，不疼嗎……”
    她甩開他的兩只手，后跌兩步，望著這個(gè)眼神清沉如雪的男人，這次回來，他竟是不顰也不笑了。
    她抑聲嗚咽：“看看，我把你變成了什么樣子啊……”
    “噓。”梅長(zhǎng)生的雙手復(fù)纏上來，也只是牽著她的雙手，抵著她眉心輕哄，“錯(cuò)都在我，你不要作如此想，沒有你，我便白活了。”
    他的語氣溫柔又冷靜，清湛的眼眸近距離凝望她，問一句：“殿下還要我嗎？”
    沒有了青塢別業(yè)里的纏綿熱忱，他仿佛又變回那個(gè)清冷克欲的梅探花。
    他只叫她殿下，仿佛在逼問一個(gè)最終的答案。
    仿佛她只要搖頭，他便要轉(zhuǎn)身立地成佛去。
    宣明珠啜泣著，看著這個(gè)變化多端，已她令完全無解的男人，冰火兩重矛盾在心里煎熬，忽然十分委屈。
    “殿下莫誤會(huì)了，”梅長(zhǎng)生晃晃她的手，眼里升出一點(diǎn)暖，融了里頭的冰，“你若搖頭，臣明日再來問，明日不應(yīng)，還有后日。臣想，總會(huì)有把殿下問煩的一天。”
    宣明珠輕怔，梅長(zhǎng)生臉頰擦過她膩滑的臉頰，貼耳輕道：“到時(shí)候，殿下也許會(huì)為了耳根清凈，勉為其難賞本閣當(dāng)個(gè)小面首呢。”
    “所以，要嗎？”
    這個(gè)人、這個(gè)一臉平靜蠱她的混賬東西……宣明珠扭頭狠狠在他耳朵上咬一口，“我現(xiàn)下便煩了！”
    他說，她煩了，也許便會(huì)賞他當(dāng)個(gè)小面首。
    她說，她此刻便煩了。
    梅長(zhǎng)生眼色一暗，抱起她踅身上榻壓住。
    宣明珠睜大水霧未消的眼睛，道個(gè)“我”字——我卻也非這個(gè)意思，才見著面，斯文說話不好嗎？
    然不等她說完，連綿的親吻已落在臉上。
    男人神情專注，吮蜜一般舔凈她面上的淚珠，復(fù)涂上一層他予她的甜津。
    唇是涼的，沾染她的體溫，方是救贖。
    指也是涼的，解帶從袴縫向下探索，輕易尋到水源。沉湎在雪味中的宣明珠秀頸猛地仰起，方意識(shí)到身上還穿著蟒袍，大窘道：“我去沐浴……”
    “別脫。”
    她詫然：“什么？”
    相比她的呼吸紊亂，男人目光清醒地自上向下，掃量著身負(fù)兇蟒卻面色酡紅的嬌女，舔唇扯下額帶，綁緊她的皓雪腕，勒出紅痕，將氣音吹進(jìn)她耳窩，“穿著這身蟒，給我。”
    “我會(huì)弄哭殿下。”
    “你——”女子不覺軟昵的聲腔驟然頓止。他沒有任何前兆地入，壓著那件天子以下最尊崇的金袍，把玩著大晉最高不可攀的女子，神色清矜不亂。頂撞復(fù)頂撞，鞭撻復(fù)鞭撻。
    “看清楚些，這才是我，看清了嗎？嗯？沒有的話辛苦殿下，重來一遍。”