接著，聽到謝承祖有些淡漠的聲音道：“那里不止是謝家的墳地，還有無數慘死于瓦刺匈奴之手的無辜百姓。”
　　說完，他勒住了馬，指向不遠的一片低矮的山丘。

　　遠遠看去，那一片，皆是一個個堆出來的無名的墳頭。
　　偶而有些婦人，神情凄楚，滿面哀傷的挑著簸箕，籮筐到墳頭，跪在那里，低頭邊泣邊點著手里單薄的紙錢，一陣寒風掃過。
　　半燃的紙錢被風吹起，就像白蝴蝶般揚天半空，漫天飄舞……

　　“衛安城被攻破屠城那日，城內煙塵滾滾，原城守備軍從北門棄城而逃，士卒潰散，百姓惶惶，耀武揚威的韃靼趁機堵住了城門四個出口，沖進城肆意搶奪財物，見人便砍，見屋便燒，用刀尖挑起孩童的手腳，滿城都是百姓的慘叫聲。”

　　身后人的聲音沉甸甸，似想起了那日的情形，語氣多了幾分凝重，說完后，停了一停，才又道：“焚城那日，援軍趕到時，城內外皆是百姓尸體，頭顱滾的到處都是，兵士將其歸類掩埋足足花了三日，在此地埋下了一千八百民墳冢，其中大多連名字都無人知曉。”

　　一片墳冢孤獨的被留在了荒郊野外，周圍流水嗚咽，烏鴉悲鳴，十分蕭瑟凄涼。
　　耳邊聽著身后人的話語，眼中望到這番情景，檀婉清似乎也能感同身受到那番凄慘的場面，與那份痛苦又沉重的心情。

　　她同時又想到，衛安城的百姓對身后這位謝大人的敬重，卻也不是憑空而生，他雖年紀輕視，但卻曾以小小百斬武官，在城池失守的情況下，帶著手下百余軍兵，殺入城中驅逐韃靼，救民于水火之中。

　　便是挽狂瀾于既倒，扶大廈之將傾也不為過，難怪衛安城的百姓見他皆是雙膝跪拜，若沒有他的驍勇，這整座衛安城，便已成一片廢墟了吧。

　　一個沒有什么顯赫的家世背景，還是曾處于底層的平民百姓，入伍后，以行伍拔起，積累戰功，僅憑著一人的努力，做到了守備一職，靠的不是什么幸運與鉆磨。
　　是驍勇精悍，是沉鷙有謀，是不畏犧牲，也是堅忍不拔的意志。

　　檀婉清沒有什么英雄情結，但是也知道，身后這個人，即便不是什么俠之大者，為國為民，但對此城的百姓，已是個膽識堅忍，武勇超群的英雄了。

　　這樣的人，無關他的年紀，應當是被人所敬重的。

　　謝承祖穩穩端坐于馬上，見檀婉清聽到他的話后，剛還有些微微挑起的眼尾，跟著慢慢緩了下來，似在想著什么只垂首不語。
　　她的肌膚在陽光下，一絲瑕疵都沒有，白的塊像凝透了的羊脂，眼晴盯著人的時候，汪亮的如同水洗過的寶石，無法讓任何人難以產生一絲絲惡感。

　　是不是以瓊漿玉液與綾羅綢緞養出來的嬌滴滴，百依百順的名門千金，表面都是這般會騙人，如果他沒有見過五年前，那個高高的騎在馬上，烏發如男子一樣束起，與檀府的兩位小姐一同策馬街頭時，在他面前停下的那副嬌氣涼薄，仗勢欺人的樣子，他也絕不相信，會與眼前這般樣子是一個人。

　　看著檀婉清微微抬起眼簾，輕掃了眼那片墳丘，猶豫了一下，又把手輕又放在了他手臂上，似乎是可以過去了，便是這樣，還能看出一點當年的樣子。

　　謝承祖眼里卻有一絲溫柔的波動，反而拉了拉手里的韁繩，調轉了方向，沒有往那片有些陰森冷寂的墳地繼續，而是帶著她向外城走去。

　　途中經過在外城墻處搭的幾十戶軍戶人家。
　　這些人都曾是自益州逃難于此的難民，如今見衛安建起外城，自愿落入軍戶。
　　最早進來的百來戶已住進了干凈的屋宅，來的晚了些，也及時砍了樹當梁。

　　用土坯泥巴固定在一個四方的盒子里，匆匆做了土磚堆砌成墻，再以山坡、田邊的茅草割堆在屋頂作瓦，勉強用以熬過冬天。

　　最后幾十戶落腳，天已寒凍，挖不動泥土，又無磚無瓦，只得將存下的柴草簡單扎攏擋風，一塊泥坯土炕，靠著晚上燒些柴火取暖，以熬過寒冷冬日。

　　遠遠經過的時候，那一片軍士居住之地，到處是臟兮兮的泥土，婦人小孩少有衣服完好，多是衣衫破爛，臉色焦黃，十幾個婦人正分開在不遠的荒地里低頭揀揀挖挖，雖旁邊有幾個男童在場地追逐，但樣子實在又瘦又小，無什么精神。

　　謝承祖見檀婉清看向那些孩童，他不動聲色的開口道：“衛安城看似繁華，卻是空殼之城，我雖是掌管一城的守備，如今連這兩百連家內小的軍戶也無法安頓周全，后來的幾十戶過完這一冬，不是還能留下幾戶。”講到這里，他目光看著那一排排單薄的草房，這里已經是盡量將御寒的茅草蓋的厚實些，但對嚴寒冬日來說，隔著區區茅草，外在大風，里面小風，又有何區別。

　　檀婉清抿了抿嘴，也凝起神問道：“既然如此，大人又何必急于修建外城？”留下些余銀安頓好災民豈不是更好。

　　“邊境韃子殘忍兇狠，實力強橫，若帶兵再攻城一次，內城難以保全，筑外城之事迫在眉睫。”

　　“那便要修筑城郭，設兵堡，暗哨，護城炮等。”檀婉清看向已修建好大半，將整片城地圈起來的綿延高丈的墻體，心知這絕不是一萬兩萬銀兩可做到的，“城墻既未完工，大人也知兩者不能兼顧，又何必非要硬著頭皮收留？”收留了，卻又讓他們面臨隨時凍死餓死的境地，豈不更殘忍？

　　謝承祖不言，而是騎馬出了外城，遠遠有幾個小兵見到自家大人的馬，跑了過來，都被他揮手趕走，他并沒有走正門，而是策馬從離最近斷工的地方繞出去，外城的景象更是蕭瑟。

　　檀婉清從庵寺坐了一日馬車趕到這里時，那時剛剛才入秋，秋景怡然，還能有稍許綠意，可如今卻是黃沙滿天，枯草衰敗蕭條至極。

　　連這里的風都更大了些，檀婉清本是手腳發冷，但一路，靠著個現成的暖爐，倒是不那么難捱，只是腿卻是凍的有些麻木，策馬繞過了零碎未建的墻體，向外城門處行了段距離，接著檀婉清便看到了眼前震驚的一幕。

　　放眼望去，四五丈高的外城墻外，靠近城門的兩邊，有著大大小小，深深淺淺的坑洞，坑里坑外皆住滿了衣衫襤褸的難民，不少人正在城外周圍在四處走動，那一片黑壓壓的身影，絕不止四五百人，拖家帶口，男女老少，蓬頭垢面，臉黃肌瘦，有的人甚至一邊咳嗽，一邊在不遠處荒地里掘挖。

　　檀婉清有一瞬間的驚訝失神，隨即側頭看向身后那個一城守備。

　　這個角度，只能堪堪看到他的下巴，下巴上一層淡淡的青色胡渣，以示這個人忙的沒什么時間打理自己，是啊，不要說是承擔著一座城池責任的官員，就是自己見著這般情景，也是震驚至極，帶著此許同情。

　　見好幾側過臉，謝承祖也垂下目光，兩人離得如此之近，目光對視的那一刻，一陣寒風輕輕的吹過衣衫，她能感覺到他的手不著痕跡的扶著她的肩膀，微微擋了擋，心里輕輕嘆一聲，他也似乎并沒有口中言語的那般冷酷。

　　并沒有看他多久，檀婉清視線便慢慢落了下來，然后側過頭又看向那些擁擠的，無處可去又無家可歸的人，透過那些，想到了當初走投無路的自己與瑞珠，那時候來到這座城池，也是無處可去驚惶不安的。

　　天下之大，卻無一容身之地，那樣的感覺是多么凄楚，她也是經歷過了的。

　　冷酷的寒冬，無法想象，會有近千人圍聚城下，里面有多少益州城填的災民？有多少不得不背井離鄉途中聽聞謝大人的名頭，投奔而來的難民，又有多少是因瓦刺襲擾痛失家園的流民，或許還有著因嫉妒馬上這位年輕的一城守備，故意而從中作梗驅趕大量民眾聚于城下。

　　可以預見，若幾百難民同時凍死于城門，被有心人借機參上一本，他這一城守備不僅不用做了，連人頭也難保。

　　她能想到的事，這位進退兩難身處其中的謝大人，又如何不清楚。
　　他帶自己過來，便是在回復她剛才問的話，因強加之事，無論兼不兼顧，都無用，對他而言已經沒有內外城的區別了。

　　黑炭頭并沒有靠進密麻的人群，只是遠遠甩著尾巴，噴著鼻氣，在城墻邊陽光足的地方，四蹄悠閑的轉圈走動，各方位無死角的曬著它的一身油皮黑亮的毛發，平日吃的都是梳理好的柔軟草葉與香甜的碎豆，地上偶爾遇到叢枯草，它也只是瞄一眼，已被寵的無美味不吃，這便也是只臭美又挑嘴的馬，真不知它如何上得了戰場。

　　就算這位謝大人陷入這般進退兩難的境地，卻仍然做的很好。
　　已有不少軍兵在靠城墻外三丈處，相繼的挖出坑洞來，也有部分兵士幫著搭建，還有專門去野外砍下的木柴，用以給這些難民取暖之用。

　　檀婉清借著高高的地勢，細細打量著離得近已挖好的那些深深淺淺的坑洞，看著似乎確實能起到避風取暖的作用，約有兩米深的深坑，上面只簡單的半搭著樹木的梁與一些茅草及樹枝，抹上泥，灑上了土，只等其干透，簡單的一個地屋便做了出來，即可遮風擋雪，又有保暖作用，檀婉清沒有看到里面，但想必是有火爐或著燒木的膛子，若是降下大雪，被雪覆蓋的地底下，燒上幾塊炭頭，想必極是暖和。

　　這方法倒是真的好，難怪之前見到那片簡陋草屋旁便有著這樣的坑。

　　似看出檀婉清的疑惑，謝大人解釋道：“跟野戰時的韃子學的。”他又道：“只能驅寒，卻不能飽腹。”這樣的驅寒方法十分簡單，不必花銀子，只需出些兵力，可是，近千人的食物，卻是一筆極大的耗費，不能相提并論。

　　遠處城門外架著幾口鍋，恐怕這些時日都是靠著城內米糧發放供給，雖然可解決一時，可離明年春天還有三到四個月，這樣的有出無入，不知這位守城大人還能堅持多久？聽其語氣，應已是彈盡糧絕，城庫空空了。

　　謝承祖看著那些忙碌的，無論是兵士，還是在嚴冬四處挖掘食物想要活下去的人，臉上的表情卻是無比冷肅凝重，他道：“別人棄之不要，我謝承祖卻求之不得，只要讓他們熬過了寒冬，待地水開化，這一千人便可開墾出大片的荒田。”

　　有了田便有糧草，糧草之都勝過金銀。

　　他看向遠處那片未建造完的外城墻，有力的道：“不僅要在此建外城，設暗哨壁壘，還要挖出一條十丈寬的護城河，自西北流入，向東南流出，引出源上河水圍城，城內遍挖河渠，城外深溝高壘，任那韃靼瓦刺如何猖獗，也休想攻得城中。”

　　他說完，看向坐在身前，似正思量他的話的檀婉清，低聲道：“這里本是河水便利的肥饒之地，是主要的納糧重地，距離邊境如此之近，卻兵少城破，稅銀每年增加，良田卻一片荒蕪，官員只知張口閉口高淡闊論，鮮衣美食，自飽錢囊，窮奢極侈，城外的農戶小民饑寒交迫，被殺被擄，卻不管不顧，待韃靼攻進城來，只知卷了銀財逃走，城內六百軍兵，連放一晌炮之兵都無，簡直是恥辱。”

　　兩人離得如此之近，他的聲音雖然不高，卻字字句句清清楚楚的傳到耳中，能感覺到聲音中壓抑的憤怒與失望。

　　有些從地屋里爬出來找食物的難民，三三兩兩的往他們這邊而來，見到有人騎著高頭大馬，有些好奇的遠遠看著，都是些十來歲的孩童，衣服破爛，灰頭土臉，手腳細瘦，卻又難掩眼晴里見到馬兒的新鮮感，眼底還留有未被苦難生活壓垮的童真。

　　謝大人平復了語氣，望著這些人口中淡淡道：“災荒之年，上奏京師，半年之久仍撥不下幾分糧草衣物安頓災民，名門貴府卻是頓頓美味珍饈，炊金饌玉。”他看向檀婉清，慢慢的道：“就連大臣府中抄家所得，便有萬金之數，傳到這邊境之地，如何平復民憤？你父親正因舍了財銀奉上朝廷救援災民，抄家又只有區區六十萬兩，方才免去了死罪，降了檀家流放之刑。”

　　“可若有朝一日，檀府推倒重建，被發現了藏有的大量財物，圣怒之下，不知會不會即刻補旨下令處死檀承濟，亦或滿門抄斬？”
　　他道：“人人皆愛財欲得之，但有金銀可救萬民于水火，有些卻藏有滅門之禍，只看人如此選擇。”

　　檀婉清聽得此話，微微一震，竟覺得他此話也有道理，確實不無這樣的可能。
　　但卻被頭上那目光，盯得全身不自在，但又避無可避，只能側過臉，不愿被他瞧見神情。

　　眉尖卻是輕輕蹙了起來，她也確實有些疑慮，因檀府一向銀錢充足。
　　聽到庫中空蕩，合起只有六十萬兩，便是她也起了疑心，因在她記憶里，生母在世時，曾偶然聽她說過檀府三代積下的地契，絕對不止百來頃之數。

　　后來隨著檀父官職平云直上，錢財越來越豐厚，光是各官員送來的禮金禮品，恐就要塞滿整個庫房，可最后怎會落得空蕩蕩？
　　檀婉清想到了繼母董氏，有點疑心，卻也只是疑心而已。

　　檀婉清垂著眼眸在想，謝大人也不急的慢慢策馬而行。

　　直到檀婉清沉吟片刻，才苦笑的低聲道：“大人的心思我已明了，軟硬兼施以情動之，為民之心可謂用心良苦，可是大人。”她將手重放回到自己腿上。

　　“我在檀府說好聽些是嫡女，不好聽的便是無母庇佑的喪母之女罷了，檀府的財物我又能接觸多少？便是生母留與我的嫁妝，年幼不知事時，也沒有保住，被人貪沒了大半。”

　　“而謝大人說的財物之事，我確實不知情。”

　　檀婉清目光遙遙看向天邊，天色如此之好，可卻難逢心情上佳時，便覺得再美好的景兒，看在眼里也透不出喜歡了。

　　她道：“不過早年，生母留與我一份嫁妝，雖然費盡心力拿到手，已不足一半，但經過幾年的經營，也算小有積存，買下了一疊價值八千兩的私有田契，藏在了一只銀罐里，埋在府里東側玉清院臥室，墻角床尾柱壓的那塊青石板下。

　　我一個罪臣之女，落的這般境地，恐怕也再無回京城的機會，留著那些不能用的，土里埋的，也沒什么用？若未被人抄走，大人也需要，便自行拿去吧。”

　　檀婉清說完，便緊抿著唇，再也不想言語。

　　謝承祖聽完這番話，在背后一直未出聲，靜寂的周圍，只聽著黑炭頭慢慢向前行走噠噠的馬蹄聲。
　　漸漸的它開始快了起來，待繞過了城墻，就像突然要回溫暖的馬廄般，向來時的路飛快的馳騁起來，耳邊呼呼的聲音，仿佛要沖刺于戰場殺敵一般。

　　這樣的顛簸速度下，使得她實在有幾分頭目森然的不安，放在腿上的手，又下意識的緊張的抓住那只身前一直握著韁繩的手臂。

　　她回頭剛要讓他停下馬，卻見身后之人面無表情，目看前方，再無剛才見到流民時的動容神情，反而有幾分冷意與深沉難測。
　　檀婉清一愣，那一刻突然恍然，這便是軟硬兼施，成功從她口中套出了銀錢，再一腳踹開的意思嗎？她忍不住想笑，何必這么麻煩，都不必打她板子，只要再填把火嚇上一嚇，她便會全說出來，半點不留。

　　跑起來的寒風，卷的人幾乎說不出話來，檀婉清剛剛才緩過來的體溫，又散的一干二凈，這樣的疾速之下，馬背上實在難以躲避與他貼在一起。

　　看著身前女子半靠在他懷里，因畏寒而不得不將臉轉向他胸口，以遮擋寒涼之風，他不由握緊了她的腰側，用力帶進了懷里，手中卻是松了松韁繩，兩腿一夾馬腹，黑炭頭嘶鳴一聲，奔騰得越加的快速起來，這要在馬身插，上對翅膀，就要順風飛到天際了。

　　檀婉清不知道是怎么回到城內。

　　只知馬停與宅子門口的時候，正在門口六神無主轉圈的瑞珠，在看到青天白日朗朗乾坤，自家小姐在馬上竟被一個男人緊緊摟在懷里，瑞珠大驚之下，差點都要脫口尖叫出來。

　　男子翻身下馬，然后朝馬上的人伸出手。

　　檀婉清看著那只手，強忍了半天，才將手指放在他手里，謝承祖緊緊的握住了幾根白嫩滑腴的雪指，將她自馬上抱了下來，一踩到地面，緩和了腿下的麻木，她便用力甩開他的手，頭也不回的與奔過來的瑞珠，進入了宅院，用力的關上了門。