從淺眠中驚醒的檀婉清，手撐著被瑞珠曬過松軟的棉褥，半起身，面上還有些惺忪之意。
她下意識(shí)先輕喚了聲瑞珠，見無人應(yīng)答才想起來，瑞珠是已經(jīng)出了門的。
門環(huán)的響聲不輕不重，三下三下的敲，并不激烈，卻也讓人無法忽略，她微微遲疑，才輕開了小軒窗向外看去。
外面正是冬日初初寒冷的時(shí)候，一掀開窗戶，身邊的暖意便被外面的寒氣沖淡了幾分，只身著了件薄衫的檀婉清，感覺到自外面涌進(jìn)來的一股涼意。
冬日的暖陽，落在她雪白的手背上，這將這絲涼意融和的讓人堪堪消受的起，隨著她打開小軒窗，發(fā)出一聲“吱嘎”的輕響，外面大門的門環(huán)又響了三聲。
門外之人應(yīng)該不是瑞珠。
兩個(gè)女子獨(dú)居一處，因著安全，大門自然是重中之中，就算這里靠著北門近，治安良好，也絕對(duì)不敢敞開門，平日二人若都在家里，便自里面將門閂橫上。
今日瑞珠出門，她必是要將大門以牛尾鎖鎖上，斷不可能不鎖門，留著檀婉清一人毫無防備的在宅院里小憩。
難道瑞珠走時(shí)忘記帶銅匙了？
以瑞珠的馬虎大意，也不是不可能的事。
只得匆匆披了件夾襖起身。
一打開門，一陣涼意迎面襲來，她縮了縮露在袖外的手指，自暖炕起身，這樣冷的感覺又強(qiáng)烈了些，她本就畏冷，雪白的臉色也因?yàn)槔湟?，沒了幾分紅潤。
快步走至大門，敲門聲停了下來。
“瑞珠?！彼龁玖艘宦暎饷娴娜藚s沒有回應(yīng)。
檀婉清輕蹙了蹙眉，難道不是瑞珠，那會(huì)是誰？
獨(dú)居女子，平日便鮮少與人來往，最近更少有拋頭露面的時(shí)候，怎么會(huì)被人尋上門來，她心念微轉(zhuǎn)間，已想到瑞珠之前的話兒。
難道是許掌柜等不及，便讓伙計(jì)一路跟著，找到宅院里來？可那許掌柜看著雖愛財(cái)，卻也不是什么心思刁鉆之人，應(yīng)不會(huì)做出這般無禮之事罷？
既然對(duì)方?jīng)]有回應(yīng)，她站在那里，也未再發(fā)出聲音來，心思正疑慮不定間，突然門外傳來一道清冷的聲音，不高不低，正是她能聽到的程度，他道：“檀小姐，我想與你商談一事，能否進(jìn)門說話？”
檀小姐？
檀婉清沒有注意門外之人后面的話，反而放在了一開始的稱呼上，本就被寒意掃的無什么血色的臉頰，更是白了兩分，腳底也跟著竄出一股子寒意來。
她與瑞珠在那場山賊劫時(shí)，便咬下了一直藏于牙齒內(nèi)側(cè)的蠟丸，為何會(huì)選擇那樣一個(gè)不安全，甚至可以說是危險(xiǎn)的時(shí)機(jī)，其中見有人因半路咽氣后，被原地掘坑掩埋之事，而一些虎視眈眈的衙役解差，日趨顯露的本性，恐怕忍不了多久。
這是唯一能讓她們逃過活埋命運(yùn)的機(jī)會(huì)，再失去了，恐怕難逃厄運(yùn)，那是比死都可怕的事。
誰也無法預(yù)測最后結(jié)果，只能冒險(xiǎn)一試。
山賊若劫住了囚，想必也不會(huì)理會(huì)兩個(gè)身穿囚服，倒地咽氣的犯人，就算沒有劫住，衙役應(yīng)也不會(huì)為了兩個(gè)可能已死的流放犯，重新帶人返回山賊出沒之地尋找。
這便是賭上了命。
最后，她們成功了！
逃出去的那一刻，她與瑞珠兩個(gè)人，雖然沒有明說，但心下是絕不肯在任何地方暴露檀這個(gè)姓，來到衛(wèi)安城，兩人對(duì)外也一直都以買到的僧籍上面的俗家名字，沈與楊兩姓稱呼。
沈姑娘，楊姑娘，卻從未向人提過半個(gè)檀字。
可門外這人是如何知曉的？
冬日的暖陽，洋洋灑灑的落到她肩背處，將棉質(zhì)的布衣上面粗糙的孔洞都映的清清楚楚，卻因心底升起的那一絲莫名的寒意，使得本應(yīng)驅(qū)走些寒意的溫暖，檀婉清卻絲毫感覺不到。
“公子，您認(rèn)錯(cuò)了人，這里并沒有檀姓人家。”雖心中驚疑，檀婉清口中卻拒絕的毫不猶豫。
“哦？不姓檀？”門外低沉淡淡的嗓音再度響起：“那在下再找兩位持有僧籍的女子，沈珍珠，楊桂枝二人，姑娘可曾認(rèn)得？”
此言一出，檀婉清微微握緊了手指，下意識(shí)的蹙起眉尖來，半天沒有回語。
他既知檀姓，又知她與瑞珠兩人假戶籍的稱呼，對(duì)方究竟是何人，尋上門來又要做什么？想到極可能已被人知曉她們的身份，有那么一瞬，心里竟有了些窒息感。
本應(yīng)忽略對(duì)方的試探，一概否認(rèn)的，可沉默過后，脫出口的卻是再鄭重不過的四個(gè)字：“你是何人？”
自房中匆忙起身，只著了臥室時(shí)才穿著的軟底素色棉線鞋，腳下是一片涼意，往后退了一小步，踩到了地上一片干枯的桃葉上，發(fā)現(xiàn)輕微的聲響。
對(duì)方聲音沒有一絲起伏道：“衛(wèi)安城現(xiàn)任守備，謝承祖?！?br />
檀婉清本還提著的心，聽到這三個(gè)字，慢慢落了下來，加之冰涼的空氣吸入肺中，不免清醒了幾分，她口中緩和的柔聲道：“原來是謝大人……”
既然是人人稱頌，一身正氣秉直清廉，又體恤百姓的赤膽英雄，想必也不會(huì)故意的為難兩個(gè)落魄的女子罷。
“不知大人前來所為何事？”
“進(jìn)門再說！”對(duì)方似有些不耐煩。
檀婉清骨子里雖不是什么保守古人，但這個(gè)時(shí)候她也不介意拿出來用一用：“自古男女授受不親，民女不方便單獨(dú)見大人，若有事，便在這里一同說吧，民女定當(dāng)傾耳細(xì)聽?！?br />
對(duì)方隔著一道大門，沉默片刻，清冷淡淡的聲音才傳過來，“也好，那我便與你說說前任首輔大學(xué)士檀承濟(jì)，落官流放后，途經(jīng)安陽縣山道時(shí)，被一伙山賊劫囚，檀承濟(jì)之女與其丫鬟瑞珠生不見人，死不見尸，半路失蹤一事……”
“等等！”檀婉清立即抬高聲音阻止了對(duì)方并不高，卻說的清清楚楚的話。
“檀小姐還要聽嗎？”
檀婉清咬牙，“我去取鑰匙?！彼厣砜觳降倪M(jìn)了屋回了臥室，伸手到角落的圓角柜上摸索，摸到備用銅鑰時(shí)，手指都有些微微顫抖，她急忙用另一只手覆上，半晌才拿著鑰匙走出門。
這處商戶小宅，處處仿得高門大戶的宅院，卻因格局甚小，錢財(cái)不豐，實(shí)在有些不論不類，但門口的三兩桃花樹卻是極得檀婉清喜歡的，待到來年五月，坐于窗前，粉色桃花便能開得探進(jìn)窗角了吧，自是一番花香美景，便是當(dāng)初桃花屋主的號(hào)兒，也因著她正坐在屋里，看向窗外桃樹隨手得來的。
通向大門蜿蜒的石子小路鋪的不錯(cuò)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去多了幾分自然小意，夏日雨后，也不必踩得滿腳的泥濘，冬日也是干凈的很，往日走的時(shí)候，當(dāng)是慢慢而行，欣賞著周邊風(fēng)景，可今日的她，卻無半分苦中作樂的雅致心情了。
門鎖被打開，身如標(biāo)桿般筆挺修長的男子，走了進(jìn)來，身軀凜凜，相貌堂堂，雖鋒利卻又有一股大隱隱于市的涼薄氣息撲面而來。
這般氣勢，當(dāng)真是那日斬了禍害百姓的兵賊，將北門染得血流成河的謝大人無疑。
檀婉清匆匆掃了一眼，目光看向地面，剛要對(duì)其屈膝常禮，對(duì)方打量了她一眼，道：“檀小姐，久違了?！?br />
他說的是久違？
好久未見？檀婉清動(dòng)作一頓：“那日坊市，恕民女眼拙，實(shí)在沒認(rèn)出大人來……”
對(duì)方卻語氣生硬的打斷她道：“當(dāng)年比蓉晗公主還要風(fēng)光三分的檀大小姐，自然不會(huì)在意那些不相干的人?！?br />
他又道：“就算用鞭子抽過什么人，也是忘的一干二凈了?！?br />
當(dāng)年的三大顧名大臣之首檀承濟(jì)，第一任夫人娶得便是京城屈指一數(shù)的美人，她的女兒，長得酷極母親，甚至容貌更要?jiǎng)偕先?，便是音容出眾的蓉晗公主，與之相比也要遜色一籌，隱隱已有京城第一美人之稱。
只是檀婉清十五歲及笄定婚之后，便鮮少出閨閣，加之檀府姐妹姿容皆嶄露頭角，原本大噪的名頭卻也慢慢淡了。
但有幸后來見其容者，都無不贊其畫中嬌，姿色天然，占盡風(fēng)流。
亦或是一貌傾城，般般入畫等。
甚至有人私底下提及，若小皇帝再長上幾歲，而檀承濟(jì)再賣著老臉將女兒送入宮中，或許憑借其絕色美貌，能逃過此劫，只可惜，年紀(jì)陰差陽錯(cuò)，生不逢時(shí)，而檀承濟(jì)又是個(gè)極為護(hù)女之人，尤其是這個(gè)前夫人留下的唯一血脈，已是疼其入骨，便是連婚事都堪堪拖到了雙十，可見其不舍出嫁得程度。
檀婉清聽到這話，本還低著的頭，驚訝的抬起頭來，目光看向?qū)Ψ?，而?duì)方也同樣不避不閃，與她對(duì)視。
英俊不凡，氣宇軒昂的臉上面無表情，只唇薄薄的抿起，刀削般的眉，高挺的鼻梁，一雙眼，光射寒星，漆黑如墨，若沒提起還好，這般一提，隱隱輪廓確實(shí)似曾見過的樣子。
這些年過的鞭子，唯五年前。
時(shí)間太久，早已記不清被打人的樣子，可卻記得那雙眼晴，還有鞭尾在對(duì)方臉上濺了的血花。
檀婉清心下微驚，目光移開，落在了他旁邊的斑駁的墻壁處，面色有些冷凝，一時(shí)不語。
“進(jìn)屋說吧?！?br />
“不必麻煩，有話就在這里講吧！”
謝承祖見眼前女子，本來還想演演戲，大概是想了起來，反而不再演了，臉色有些凝重，帶著幾分防備。
“所談之事與檀承濟(jì)大有干系，若不怕被人隔墻有耳泄露出去，在這里說也可以。”
檀婉清知道對(duì)方來者不善，今日不得善了，橫豎也是一刀，索性便整個(gè)人放了下來，轉(zhuǎn)身淡淡道：“進(jìn)來吧?！泵嫔显贌o什么伏低作小委屈求全之色。
轉(zhuǎn)過身，只一個(gè)人先行向屋內(nèi)走去。
謝承祖隨后跟在她后面，目光將她從頭打量到腳。
沒一分值錢之物，頭發(fā)連支木簪也沒有，只松松束在一束，挽在腦后，腳下一雙薄底的棉線鞋，難以起到御寒之用，一身素色粗棉衣衫，一看便知穿了不少時(shí)日，衣袖還有幾處磨損。
房間頗小，陽光卻還算充足。
里面收拾得十分整潔，進(jìn)去的時(shí)候，甚至有一股淡淡的暖香，靠著窗處有一榻青磚暖炕，精巧的小軒窗，一切收拾的干干凈凈，青磚炕面只鋪著一片厚實(shí)棉墊，上面擺著一個(gè)小巧圓枕。
一側(cè)有一張炕桌，桌子上擺著硯臺(tái)，與一只便宜的竹制筆筒，幾支自制的竹毫筆隨意插放著，頗有些舊的黃銅燭臺(tái)旁，一把剪燭芯的銅剪子。
還擺了一小碟糕點(diǎn)。
她走進(jìn)去，也不看他，隨手將圓枕收了起來，口中問道：“你要說什么？又與我父親有什么關(guān)系？”
“你可知檀家為何判了流放，而鄭梁兩家卻滿門賜死？”他站在門口，并未踏入房間，只開口道了一句，目光卻在那般點(diǎn)心上落了落，又移開，眉頭微微蹙起。
那糕點(diǎn)極是粗糙，是一種帶皮的黃米蒸出來，一塊塊切成條狀，還帶著沒碎好的皮殼，入口吞咽，到喉嚨能噎死人，是坊市里賣的最便宜的糕點(diǎn)，也是賣相最差的。
吃過的人都知道味道一般，不太好吃，但這東西耐餓，檀婉清忙的時(shí)候，連飯都是顧不上吃的，這東西只要咬上幾口，咽下去，腹部就飽了一半，而且若放在嘴里細(xì)細(xì)的嚼，其實(shí)也蠻香的，吃了幾次倒是喜歡上了，何況帶著皮殼的米可是營養(yǎng)豐富之物，對(duì)身不無好處。
可在瑞珠眼里那卻是豬食，不知檀婉清面前哀怨的念了幾次，小姐怎么會(huì)喜歡吃那樣的東西。
檀婉清放好圓枕的手頓了頓，心下也曾暗暗想過這件事，按說小皇帝幼時(shí)無權(quán)，長大后便絕不能容忍那些曾在自己頭上指手劃腳的人，三大顧命大臣之首，應(yīng)是首當(dāng)其沖，卻反而是三人里唯一活下來的一個(gè)。
檀承濟(jì)是個(gè)承先皇遺言，兢兢業(yè)業(yè)，不敢怠荒之人，他應(yīng)是三位大臣里對(duì)小皇子督促最多也是訓(xùn)誡最多的臣子，換句話說，是小皇子心里最討厭的老頭，翅膀一硬，最先掀翻的一個(gè)必是他。
雖然自己曾多次旁敲側(cè)擊的暗示父親，伴君如伴虎，對(duì)年紀(jì)尚幼的皇子有些事不要太過斤斤計(jì)較，睜一只眼，閉一只眼，謹(jǐn)慎小心，寬以待之。
因?yàn)樵谛』首用媲?，任何一點(diǎn)目指氣使，或自視其高，都會(huì)為日后埋下隱憂禍根。
但被著滿朝文武大臣，上上下下奉承一通，便是圣人也難以把持，檀婉清也是人小言微，力不能及，最后也只得想方設(shè)法讓父親多帶著新奇的小玩意兒入宮，做為小皇子閑時(shí)的玩娛。
她當(dāng)然沒指望，那些四處搜刮而來，讓人做出來的小東西，能收賣多少皇心，只求有一天真到了那般境地，能稍稍記起父親的一絲絲的好處，只望他能念立夏那些自己曾費(fèi)了許多心思，討好于小皇子的各種精巧童趣玩具，能他對(duì)父親手下留情。
檀婉清不知道是不是成功了，但三位顧命確實(shí)只有檀承濟(jì)一家活了下來。
放完圓枕，她的手落在櫥柜上，口中卻是問道：“為何？”
可謝承祖卻不答，只伸手，從桌邊碟子里取了一塊切的指長的糕，放進(jìn)嘴里，無什么甜味，只有粗礪的米糕磨著舌頭，咽下去后，嗓子能清楚的感覺到糕點(diǎn)滑過的印跡，他看著盤子里的粗糕道：“沒想到，嬌生慣養(yǎng)吃慣珍食的名門小姐，也能咽得下這等簡陋粗食?！?br />
“落到這般境地，大人想必開心的很吧?！碧赐袂宸藕脰|西，轉(zhuǎn)過身。昔日的錦衣玉食，今日的粗食布衣，這樣難堪被人知道，的確仇者快。
謝承祖卻是邁步進(jìn)來，追問：“聽聞最近衛(wèi)安城內(nèi)出了一位畫技驚艷的桃花屋主。”
“既然已有了糊口的手段，為何還要繼續(xù)用這樣簡陋的農(nóng)夫小民之食？”
農(nóng)夫小民，終歲勤勞而未嘗有病，
除了活動(dòng)之外，托的便是粗茶淡飯的福氣，她以前也常多食一些粗糧，只是檀府便是粗糧也是做的極為精細(xì)罷了，如今倒也不用如此麻煩廚子，原汁原味也更好些。
“這與謝大人無關(guān)吧！”檀婉清并不想繼續(xù)這個(gè)話題。
“并非無關(guān)，檀家藏有大量的金銀財(cái)物，你卻這般粗衣淡食，就不曾覺得不甘心嗎？”
“什么金銀財(cái)物，你到底要說什么？”
謝承祖慢慢渡在她身后，放低聲音道：“我要說什么，你不清楚嗎？鄭原府中被抄出一億一千六百萬兩財(cái)物，梁以卿私庫兩萬三千金，一千二百傾土地，可檀府，上上下下卻只百來傾地契，總財(cái)物不過六十萬余兩，都說檀大人是個(gè)清廉的好官……”
他輕哼了一聲，低頭看著站在那里，微蹙著眉似想著什么的女子，又道：“我記得早年，你的一匹照夜白，便是價(jià)值連城，恐怕當(dāng)時(shí)檀府里血統(tǒng)高貴的馬，沒有百數(shù)也有幾十?dāng)?shù)，可到抄家時(shí)怎么只剩十來駕？”
“據(jù)說，檀府放置財(cái)物的庫里，只余一些御賜的古銅鼎，珊瑚樹，鏤金八寶等大件，此外竟是空蕩蕩，這六十萬兩，除了檀府開的當(dāng)鋪，古玩鋪，玉器鋪等外，只有各房搜出的幾十箱金銀元寶，除去田地，與御賜之物，整個(gè)庫房加起來，還沒有各房搜出的金銀首飾數(shù)量眾多。
別人認(rèn)為檀府為賑災(zāi)掏空了家當(dāng)，可我卻以為，那里面必是有什么地窖，和夾墻私庫的私藏之地？只因藏的隱秘，而未被抄家之人發(fā)現(xiàn)罷?！?br />
檀婉清目光閃了下：“我不過是檀承濟(jì)之女，這樣的事我如何知道？”她走向圓桌前，去拿上面的茶壺，謝承祖卻是走上前，伸手握住了她的手腕。
“昨日是我母親的忌日，你可知我母親怎么死的？”他的手握得很緊。
她用力掙了一下，“放手！”
“驕橫，自大，輕慢，視人命如草芥，名門貴族的教養(yǎng)便也如此，現(xiàn)如今你也是嘗到這般滋味了吧？五年前，你策馬在鬧街，怪我母親不躲開，但你可知她當(dāng)時(shí)已有三個(gè)月身孕，我握住你的鞭子阻止，你卻連抽了三鞭，皮肉外翻，鮮血淋漓，她受此驚嚇，動(dòng)了胎氣久不得治，連四十春秋都未過，這筆帳，你打算怎么還？”
檀婉清抿唇，扭頭道：“公正不阿的守備大人，我不過打了你三鞭，就要將你母親的死，也要到我身上嗎？當(dāng)時(shí)若沒有我，你母親恐怕早已死于馬下了?！?br />
“當(dāng)年的事，對(duì)也好，錯(cuò)也罷，皆是無心之過，你若非要給我安上罪名，那我無話可說，是押入大牢，還是充官妓軍妓，悉聽尊便?！彼酀妮p笑了下：“犯人之女，無非就是這般任人糟踐，橫豎不過一條命，還你們就是了。”檀婉清撇開臉，把柄在人手中，與其提心吊膽，倒不如徹底撕開來，總也沒有什么好下場了，何必藏著掖著。
謝大人手下卻是驀然加重了力道，讓檀婉清有些痛意，她忍得，臉頰疼的微微汗意，目光看著窗外口中微刺道：“謝大人，這便迫不及待的用上刑罰了？是要拗?jǐn)辔业氖滞筮€是捏碎我的骨頭？”
一說完，手腕的力量驀然一輕，他突然一用力將她拉了出去。
大門外的馬兒，渾身毛色黝黑油亮，應(yīng)是軍馬中較好的品種，而這一匹雖不是俊美血統(tǒng)，但卻四蹄有力，抬頭噴鼻，尾巴傲氣的甩動(dòng)，神氣的很，想必是經(jīng)過了百戰(zhàn)戰(zhàn)場的磨練，才出的如此駿馬。
這樣的馬兒，通常不會(huì)讓人隨便上身，除了主人之外。
但當(dāng)謝承祖見她穿著裙子，將她托上馬背時(shí)，馬兒卻是溫馴的很，檀婉清卻已是暗咬牙關(guān)，氣得臉色發(fā)紅，心中暗道，當(dāng)年不過是個(gè)才十幾歲的小孩兒，如今竟也會(huì)如肖小般無禮，這人當(dāng)真是來報(bào)復(fù)的嗎。
檀婉清哪會(huì)心有無數(shù)，若這個(gè)人真是為了報(bào)仇雪恨，她也不會(huì)在這里安然的度過一個(gè)多月之久，衛(wèi)安城就是他的地盤，若想的話，一個(gè)手無寸鐵的女子，對(duì)付起來實(shí)在輕而易舉，可他一直沒有動(dòng)手。
檀婉清心中也是存著，這個(gè)人頗為公正廉明，至少也是個(gè)真心為百姓著想的好官，就算不是什么君子，也絕不是小人之流，欺辱女子?jì)D儒之輩，恐怕也是做不出手。
可是這般又是什么意思？
檀婉清看他翻身上馬，正待開口，他的手便穿過她牽起僵繩，雙腿微夾馬腹，馬兒便如箭般沖了出去。