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    運(yùn)河河道并不寬闊。上行下行的船只各挨一邊，才能有序同行，稍有不合規(guī)矩的，就要擁擠不堪。
    所以不管官船民船，都是規(guī)規(guī)矩矩的行事，要不然耽誤了大家的實(shí)情自家也快不得，那何苦來。
    碼頭處倒是比河道寬闊許多，可這邊船只也更多，那艘朱紅色的大船停在那里本就礙事，偏偏還有許多經(jīng)過的船只要湊過去，也難怪擁堵，王通騎在馬上遠(yuǎn)遠(yuǎn)看過去，上游下游能看到的河面全是船只，竟然看不到邊的模樣。
    這也是奇景，左右無事，新兵訓(xùn)練營的訓(xùn)練已經(jīng)上了軌道，王通索性打馬朝那邊過去看看到底是怎么樣。
    河邊貨棧商行密布，各色人等忙碌異常，可吃浮食找消遣的閑漢也不少，但對于運(yùn)河的擁堵似乎沒太多人關(guān)心，都是各忙各的。這分明是見怪不怪的意思，誰也不覺得稀罕了。
    到了河邊，下了馬，看得更加明白，在那艘朱紅大船周圍，有十幾艘舢板來回滑動(dòng)，船上站著穿黑衣帶方帽的差役，招呼著過往船只去那大船邊。
    那大船船頭前有一根大木桿插入水中，木桿上似乎有圓環(huán)樣的紋路，在岸上蹲著兩個(gè)人，不時(shí)的大喊：
    “高！”“低！”
    每喊出一聲，就能看到差役們跳過去，然后靠過來那船上的人就滿臉堆笑的掏出銀兩錢財(cái)之類的遞過去，一艘船接著一艘船都要如此。
    再看看，官船民船驗(yàn)看的都差不多，再看差役們收到銀子之后，轉(zhuǎn)身到岸上，岸上有一處茶棚子的處所，這邊卻遮蔽住了看不清楚，差役們進(jìn)進(jìn)出出的，想必是去交錢什么的。
    看了半天，王通還是糊涂，不知道這是為何，運(yùn)河上有稅卡，不過天津卻沒有，北面的在通州，南邊的在臨清。這朱紅大船又是個(gè)什么講究。
    王通想了想，轉(zhuǎn)身對馬三標(biāo)說道：
    “三標(biāo)，去把興財(cái)客棧的那掌柜叫過來，就說本官又是要問。”
    城池西邊，王通他們來時(shí)就是住在這邊，興財(cái)客棧的掌柜和伙計(jì)也算是熟人了，王通站在邊上看著下面船來船往，好像是個(gè)沒見過運(yùn)河的尋常騎士一般，這等看光景的每日沒有五十也有一百，沒人理會(huì)。
    那些跳到船上的差役們沒什么好脾氣，在客棧掌柜趕過來這段時(shí)間，差役們打罵來往船上的人已經(jīng)做了四次，幾次都是把人直接從船上丟下去，也只有這時(shí)候，那些零散看熱鬧的閑漢才哄笑一聲，看那模樣也是司空見慣了。
    興財(cái)客棧距離這邊不算遠(yuǎn)，客棧掌柜誠惶誠恐的過來，這些開店的掌柜都是眉眼通挑的角色，從前的錦衣衛(wèi)在城內(nèi)活的比狗強(qiáng)不了太多，可這王千戶一來，就做出了幾件大事。不管是撒潑要餉還是當(dāng)街格殺船頭香，都讓人敬畏三分。
    而且這位小爺出手也大方，正月前后本是這些客棧生意最冷清的時(shí)候，可這位王千戶的出手卻讓客棧賺到了旺季才能賺到的銀子。
    再說了，這位掌柜還見過那場暴打錦衣衛(wèi)兵卒的“鴻門宴”，這位爺?shù)氖侄危?dāng)真是不一般，小心伺候著總歸沒有錯(cuò)誤。
    來了之后，要跪下磕頭問好，卻被王通伸手?jǐn)r住，身上穿著本就是便服，王通也不想驚動(dòng)旁人，只是開口問道：
    “河上這勾當(dāng)，到底是怎么回事？”
    “回大人的話，這是萬公公在查看來往船只的夾帶貨物。”
    聽到對方的回答，王通愣了愣，隨即反應(yīng)過來，從前想要和趙金亮他們家合股開南貨店的時(shí)候，聊過此事，漕糧從南方運(yùn)到北方，完全是為國家辦差，沒有絲毫的好處，但這大運(yùn)河卻是目前溝通南北最方便的運(yùn)輸線路，南方的特產(chǎn)販運(yùn)到北方來，利潤要比在南方販賣高出不知道多少。
    比如說王通在天津錦衣衛(wèi)官署中見到的竹子，可民船販運(yùn)一路上關(guān)卡不少，要是把稅賦全交上去，利潤再高也要貼進(jìn)去。
    但漕船是免檢免稅的，貨物用漕船運(yùn)送就不用擔(dān)心這些稅費(fèi)。而且安全性也有保證，只要給漕船上的兵丁士卒一些小錢就足夠了。
    弘治年的時(shí)候，官方制造的漕船已經(jīng)被毀壞淘汰了大批，后來的船廠因?yàn)樨澞凸げ抗賳T的無能也造不出幾艘大船，無奈之下，只得下旨讓民船參與到漕糧的運(yùn)送之中，這個(gè)運(yùn)送每年給的銀錢很少，甚至折抵不過損耗，但民船還都愿意做這件事的原因，就是允許夾帶兩成的貨物。
    運(yùn)送漕糧的平底大船最大是八百石，官府允許夾帶兩成的貨物，這些是不用繳納稅賦的，南貨北賣利潤豐厚，有這兩成的貨物，自然就值得過這來回的運(yùn)送，但財(cái)帛動(dòng)人心，既然利潤這般大，誰不愿意多夾帶一點(diǎn)，帶的貨越多，自然賺的就越多。
    聽到這里，王通點(diǎn)頭說道：
    “這樣的查驗(yàn)，倒是為國家做事……”
    王通這評價(jià)讓邊上那掌柜差點(diǎn)笑出來，用力板著臉說道：
    “王大人。這萬稻萬公公有個(gè)綽號你可知道……喚作‘萬人敵’，他來在這邊已經(jīng)幾年，第一年查驗(yàn)之后，被他罰沒的狠了，第二年就沒有敢夾帶超過兩成的，可沒過兩成的，這萬公公非說你過了，不是交銀子就是罰沒貨物，就算你運(yùn)到京師也是無利可圖。”
    王通搖搖頭，這也是生財(cái)之道，不過下手太黑了一些。本來他也想過在運(yùn)河上設(shè)卡收稅的想法，沒想到有人做到了前面。
    “既然克扣的這么狠，為何這些船還是夾帶，還有哪些船為什么不去攔，我看也有民船啊！”
    “被罰被扣了，到時(shí)候出了貨還能賺幾兩，總比沒有強(qiáng)，而且這萬公公也不是每日出來，總有那船只琢磨著鉆了這個(gè)空子過去，那些不去攔的，大人你要去了河邊就能看明白怎么回事，那都是船頭擺著香爐，燒香結(jié)社的，船頭香在咱們天津衛(wèi)面子大，有了這香，誰還會(huì)管。”
    也難怪那船頭香這般囂張，做的這般大，有這層關(guān)系在，每日里也不知道能撈取多少錢財(cái)，自然囂張無比。
    “大人，大人，小的這船瓷器是在臨清上的貨，稅賦都已經(jīng)交割清楚，不是夾帶，您老看，您老看。”
    下面的爭執(zhí)聲音吸引了眾人的注意力，看著一艘中等大小的船只停在河道中央，船頭一名穿著綢緞長衫的中年人正在大聲的解釋。
    本來這驗(yàn)看夾帶，大家都是司空見慣了的，聽得有人吵嚷大家倒是來了興趣，齊齊的看了過去。
    三名差役已經(jīng)跳上船去，那中年人從懷中拿出幾張紙，開口懇求道：
    “幾位老爺，這貨物就是到前面的王家貨棧交割的，也不是要運(yùn)往京師，這完稅的單據(jù)和臨走開的路引都在這邊。”
    話還沒有說完，那幾張紙被對面的差役一把奪了過去。撕了個(gè)粉碎，隨手丟到河中，大聲喝道：
    “賊廝鳥，你說是商船就是商船了，要這河面上人人說是商船，爺爺們還做不做活了，還他娘的想動(dòng)手！”
    那中年人一看憑證被撕，立刻大急，上前一步看著要哭求，卻被另外一名差役一腳踹中，直接踹進(jìn)了河內(nèi)去，運(yùn)河不深，倒也淹不死人，可天氣還冷難免要遭些罪，一名船夫跟著跳下去把那人夾住帶上了岸。
    其余的水手卻不敢如何，連忙按照安排把船只停靠到那大船跟前，蹲在那里的一名差役看也沒看，就大聲喊道：
    “高！”
    幾名差役推開伙計(jì)直接進(jìn)了船艙，大概看了幾眼，就揚(yáng)聲喊道：
    “夾帶私貨瓷器十成，罰沒貨物，罰銀五百兩。”
    王通和身旁人對視了一眼，邊上那掌柜的嗤笑著出聲道：
    “大人知道那萬稻為何叫做萬人敵了吧，越是這等正經(jīng)做生意的他越發(fā)不放過，下手極恨，這么折騰下去，這天津衛(wèi)城遲早讓他折騰完了。”
    被踢下水的那中年人蹲在那里瑟瑟發(fā)抖，卻不顧的自己，連聲催促著那船夫去報(bào)信，五百兩銀子這船上的人怎么拿的出來，那幾名差役也不含糊，嘻嘻哈哈的把瓷器一件件拿出來，就在船頭砸碎。
    看到這邊王通已經(jīng)不想再看，可下去管不下去管卻也猶豫，監(jiān)糧宦官負(fù)責(zé)的就是這漕糧轉(zhuǎn)運(yùn)儲(chǔ)存，查禁夾帶也是他們職責(zé)，胡作非為也有他們監(jiān)糧官署的規(guī)矩懲處。
    閑漢們看著熱鬧來，聚的越來越多，那幾名差役摔一件瓷器，岸上的人就齊聲叫一次好，若沒有那中年人著急的大哭，這氣氛看起來就好像是過節(jié)一般。
    王通等人剛要撥轉(zhuǎn)馬頭離開，卻看到從另一邊，一名穿著員外服的富態(tài)士紳和幾名隨從排開人群急忙趕來，想必就是不遠(yuǎn)處那貨棧的東家了。
    那富態(tài)員外快步走進(jìn)，臨到河邊的時(shí)候隨意轉(zhuǎn)頭看了眼，正好看見正要轉(zhuǎn)身的王通，這員外一愣，倒是停住了腳步，遲疑了，揚(yáng)聲喊道：
    “那邊的可是王通王老爺！！”
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    有很多事情讓人無言以對