話說陸偉成見十多個(gè)衙差擁進(jìn)城隍廟來，要捉拿徐書元，便問衙差道：“那叫化犯了什么罪，你們來捉拿他？”眾衙役中有認(rèn)識陸偉成的，走出來說道：“原來是陸少爺，怪不得不知道這叫化子的來歷。這東西哪里是當(dāng)叫化子的，他是白蓮教的余黨，姓徐名樂和。因他鼻顛上有顆紅痣，大家都叫他徐疙疸。幾年前在寶慶、常德、武岡一帶，犯案如山。統(tǒng)湖南省繪影圖形的捉拿他，漢人能見著他的面。都只道他已經(jīng)隱姓埋名藏躲在什么地方，不會再出來了。誰知他竟敢假裝一個(gè)叫化子，坐在這廊檐底下。湊巧我們這個(gè)伙計(jì)因有點(diǎn)事兒到這廟里來，一落眼便看出是徐疙疸，連忙跑回衙門報(bào)信。幸虧我們不曾魯莽，知道徐疙疸有通天的本領(lǐng)，不容易捉拿，沒敢稟報(bào)本府大老爺，只悄悄的約了這幾個(gè)人前來碰各人的運(yùn)氣。若是徐疙疸的惡貫滿盈，合該死在這里，我們就拿個(gè)正著。拿著了之后，再去稟報(bào)不遲。他不該死，我們是無淪有多少人也拿他不著的，免得稟報(bào)了自討麻煩。”陸偉成聽了，也不再追問，隨即出廟歸家。次日，向家中說明了，獨(dú)自騎了匹馬，到烏鴉山拜訪朱鎮(zhèn)岳。這朱鎮(zhèn)岳的名字，在第二回書中，已經(jīng)露過了面。只因沒工夫騰出筆墨來，細(xì)寫他的歷史。此刻寫到陸偉成學(xué)劍的事情上，本可趁勢將朱鎮(zhèn)岳的履歷追述－番。只是要寫朱鎮(zhèn)岳的履歷，從頭至尾至少也得二十萬字，方能說得清楚。因?yàn)橹戽?zhèn)岳一生履歷，當(dāng)中連帶的人物太多，若一一寫出，勢必喧賓奪主，反妨礙著奇?zhèn)b傳中的人物。然而完全不寫，一則使看官們對于朱鎮(zhèn)岳三個(gè)字納悶，二則初集書中既經(jīng)露過面，如果模模糊糊的放過去，似乎是一個(gè)大漏洞，于今只好取一個(gè)折衷的辦法，僅根據(jù)第三回書中清虛道人對柳遲介紹朱鎮(zhèn)岳夫婦的幾句話的來歷，追述一番，使看官們知道個(gè)大概罷了。至于與朱鎮(zhèn)岳連帶的人物的事實(shí)及朱鎮(zhèn)岳平生的事跡，另有專書敘述，不再多說。
卻說朱鎮(zhèn)岳原籍是常德烏鴉山的人。他父親名沛，字若霖。在陜西做了十多年知縣。朱鎮(zhèn)岳是在陜西生長的。有兩個(gè)哥子都在襁褓中死了，因此朱若霖夫妻把朱鎮(zhèn)岳看得十分珍重。朱若霖親自教他讀書，讀到十二歲，在陜西就很有點(diǎn)文名。十三歲的這一年，因跟著他母親到東門報(bào)恩寺迎香。報(bào)恩寺的住持雪門和尚看見了，說朱鎮(zhèn)岳的骨氣非凡，定要收在跟前做徒弟。朱若霖夫婦既把朱鎮(zhèn)岳看得比什么寶貝還要珍貴，如何肯無端送給一個(gè)和尚做徒弟呢？虧得雪門和尚費(fèi)了許多唇舌，居然把朱若霖夫婦說得愿意了，教朱鎮(zhèn)岳拜雪門和尚為師。不過他這拜給雪門和尚做徒弟，并不是也落發(fā)做和尚。因雪門和尚是咸豐年間畢派三大劍俠之一，要收朱鎮(zhèn)岳做徒弟，是要傳授朱鎮(zhèn)岳的劍術(shù)。
三大劍俠是誰呢？第一個(gè)是廣西人田廣勝，第二個(gè)是江蘇人周發(fā)廷，第三個(gè)就是報(bào)恩寺雪門和尚。怎么叫做畢派呢？因這三個(gè)劍俠都是涼州畢南山的徒弟。朱鎮(zhèn)岳從雪門和尚練了幾年劍術(shù)，稟賦足天分高的人，無論學(xué)習(xí)什么東西，成功是比尋常人迅速些。朱鎮(zhèn)岳雖不能說盡得了雪門和尚的本領(lǐng)，然幾年苦練的工夫，已不等閑了。
朱鎮(zhèn)岳當(dāng)拜雪門和尚為師的時(shí)候，朱若霖正升了西安府知府。朱若霖在陜西將近做了二十年的官，這二十年宦囊所積，也有二十多萬兩銀子。那時(shí)甘肅的捻匪正在猖獗，陜西也在搖動，朱若霖恐怕一旦變起倉卒，一生所積的二十多萬銀子太笨重了，不能運(yùn)回家鄉(xiāng)。知道雪門和尚的本領(lǐng)了得，江湖上沒人不聞名畏懼，想要求雪門和尚押送這二十多萬銀子由水路運(yùn)回常德。無奈雪門和尚是個(gè)方外人，不肯擔(dān)當(dāng)這種差使，卻擔(dān)保朱鎮(zhèn)岳能押送回籍，沿途萬無一失。朱若霖見雪門和尚這們說，雖不放心自己兒子能負(fù)這們重的責(zé)任，然當(dāng)時(shí)雪門和尚既不肯去，除了自己兒子，委實(shí)找不出第二個(gè)比較妥當(dāng)?shù)娜藖恚仓缓寐犔煊擅I了十萬兩銀子的黃金和十萬兩白銀，由陸路運(yùn)到龍駒寨，再由龍駒寨包了一艘大民船，把二十萬金銀裝上。朱鎮(zhèn)岳這時(shí)午紀(jì)才得二十歲，這番又是初次單獨(dú)山門，就押運(yùn)這們多金銀硬貨。凡是知道這回事的人，沒一個(gè)不代替朱鎮(zhèn)岳耽憂。
朱鎮(zhèn)岳卻行若無事的，上船即吩咐一般船戶水手道：“你們都知道這船上裝載的是二十萬金銀。這種草亂的時(shí)候，押著這種船在江湖河里行走，確不是一件當(dāng)耍的事，你們大家都得小心一點(diǎn)兒。但是我教你們大家小心，并不是要你們小心防強(qiáng)盜，如果有強(qiáng)盜前來打劫，教你們小心有什么用處？我說的小心，是教你們小心聽我的吩咐。水路全仗順風(fēng)，此去常德府，誰也算不定須行多少日子。照行船的慣例，凡遇順風(fēng)，總得行船，風(fēng)色不順，就得停泊。有時(shí)一連刮了十天半月的倒風(fēng)，船便得停泊十天半月不能開頭。我這回卻不然，不問風(fēng)色如何，我說要開船，那怕刮著極大的倒風(fēng)，也是要立刻開船的。我說這碼頭須停泊多少日子，那怕整天整夜的刮著順風(fēng)，也是要停著不能動的。有時(shí)經(jīng)過一個(gè)埠頭，看天色本可以停船了，我說不能停，就不能停。荒僻蘆葦之中，本不是停船的所在，然我說要停在這里，就得停在這里。總之，事事須聽我的吩咐。遵著我的吩咐，再出了意外，便有天大的亂子，也不與你們相干。”
一般船戶水手見朱鎮(zhèn)岳這般吩咐，當(dāng)然諾諾連聲的答應(yīng)。開船之后，一切都請命而行。每到一處碼頭，朱鎮(zhèn)岳必上岸拜訪這碼頭上的能人。一路上雖也經(jīng)過幾次明搶暗劫，然沒有一個(gè)能上得朱鎮(zhèn)岳的手。朱鎮(zhèn)岳雖在少年，卻并不存心傷人，每次只顯出一點(diǎn)兒驚人的本領(lǐng)來，將搶劫的強(qiáng)徒打退便了。因此朱三公子的聲名，綠林好漢中無人不知道，也無人不佩服，更沒有記恨前來報(bào)復(fù)的。
船行了不少的日子。這日，已進(jìn)了湖南的境界，船停泊在白魚磯。朱鎮(zhèn)岳知道白魚磯一帶，并沒有大能為的人，便懶得上岸去拜訪。這時(shí)，正是八月間天氣，夜里月色清明如鏡。朱鎮(zhèn)岳坐在船頭，對著波光月影，想起這一趟獨(dú)自押運(yùn)著這一船金銀，行了幾個(gè)月水路，沿途遇了不少的強(qiáng)人，居然能平安無事的到了湖南境界。若再有幾日順風(fēng)，就很容易的得到家鄉(xiāng)。二十歲的人，能擔(dān)當(dāng)這們重大的任務(wù)，在江湖上行走的，只怕古今的英雄當(dāng)中，也沒有幾個(gè)有這般能耐。想到此處，不覺得意起來。即叫跟隨的人取了壺酒來，獨(dú)自對著月光，淺斟漫酌。不知不覺的，已飲到了三更時(shí)分。
朱鎮(zhèn)岳覺得涼露襲人，正待回艙睡覺。才立起身來，猛覺得船身往下略沉了一沉。朱鎮(zhèn)岳是個(gè)生性機(jī)警的人，即知道是有大本領(lǐng)的人上了船。抬頭迎著月光一看，只見一個(gè)魁偉絕倫的漢子，一只腳立在桅尖上，一只腳向天翹起來。那漢子的身法真快，朱鎮(zhèn)岳剛唗問了一聲是誰，已一閃落到了船頭，雙腳踏實(shí)的時(shí)候，正如風(fēng)飄秋葉，絲毫不聞聲息。朱鎮(zhèn)岳萬分想不到此地竟有這種能人，想問出姓名來再動手。誰知那漢子不等朱鎮(zhèn)岳有問話的工夫，已放出劍光來，朝朱鎮(zhèn)岳便刺。朱鎮(zhèn)岳見如此魯莽，不由得發(fā)怒，也回劍對殺起來。二人周旋了好一會，那漢子畢竟不是朱鎮(zhèn)岳的對手，身上受了好幾處傷，狼狽不堪的逃去了。
朱鎮(zhèn)岳這番雖打勝了，然心里非常納悶。暗想這白魚磯地方，不曾聽說有如此能人。并且這人的劍法，和我的劍法一般無二。他突如其來，也不答話，究竟是來劫銀子呢？還是有意來看我本領(lǐng)的呢？他既得這們高強(qiáng)的本領(lǐng)，就不應(yīng)看了這點(diǎn)銀子便眼紅。若是有意來看我本領(lǐng)的，卻為什么不肯和我答話呢？我?guī)煾翟蛭艺f過，同練畢派劍術(shù)的，連我?guī)煾抵坏萌齻€(gè)人：一個(gè)在廣西，一個(gè)在江蘇，湖南地方?jīng)]有。如果這人是和我同派的，就光明正大的來看我的本領(lǐng)也很容易，如何犯著是這們來呢？倘若我的手段毒辣些兒，是這們把一條性命誤送在我手里，豈不后悔也來不及？他這番雖是打敗了，然當(dāng)與我交手的時(shí)候，他半點(diǎn)也不肯放松，竟是用性命相撲的樣子，有意來看我的本領(lǐng)，也不應(yīng)該逼得這們緊。朱鎮(zhèn)岳是這們想來想去，畢竟想不出一個(gè)所以然來。只得放過一邊，等到有機(jī)會，再探訪這人的蹤跡。
又行了幾日，這日已到了白馬隘地方，離常德只有八九十里水程了。若明日風(fēng)色好，只須一日工夫，便能達(dá)到目的地。朱鎮(zhèn)岳因在白魚磯稍為大意了些兒，就遇了一個(gè)有能為的漢子，便不敢再大意了。那怕是一處很小的鄉(xiāng)鎮(zhèn)碼頭，都得上岸去探訪探訪。恐怕在大功告成的時(shí)候，出一個(gè)岔子，弄得前功盡棄。
這日船抵白馬隘的時(shí)候，天色還很早。朱鎮(zhèn)岳將要上岸去，照例吩咐船戶道：“我上岸去了，你們看守著船頭船尾，不許閑雜人等上船來。”這幾句話，從龍駒寨開頭，朱鎮(zhèn)岳凡是停船上岸，沒一次不是這們吩咐，船戶水手都聽得厭了。一路之上，也沒外人上過船，船戶水手心中，因也不把這些話當(dāng)一回事，只大家齊聲應(yīng)是便了。
朱鎮(zhèn)岳上岸去沒一會，忽有一個(gè)蓬首垢而的叫化，彎腰曲背，慢慢的挨近船邊來，伸手向船戶要討點(diǎn)兒飯吃。船戶揮手喝道：“你向別處去討罷，我這里是沒有打發(fā)的。”叫化停了一停，流著眼淚哀求道：“你教我向哪里去討呢？我在這里已討了大半日，還不曾討得一顆飯到口。可憐我已餓的不能動了，殘菜剩飯不拘多少，胡亂給我吃點(diǎn)兒吧。”船戶聽了這叫化說話帶些陜西口音，不覺動了同鄉(xiāng)之念。打量了叫化幾眼，問道：“你是哪里人？我看你年紀(jì)很輕，大約還不過十六七歲模樣兒，也還生得不丑，怎么會在這里當(dāng)叫化呢？”
這叫化聽子，更哭著說道：“我原是陜西人。因在七八歲的時(shí)候，跟隨著父親到常德做生意，家中也有不少的產(chǎn)業(yè)。只怪我自己不好，不肯認(rèn)真讀書，也不肯規(guī)規(guī)矩矩的做生意。去年同我父親到這白馬隘來收帳，偶然看上了一個(gè)姑娘，一時(shí)舍不得離開。回常德后，就偷了我父親二百兩銀子，瞞著家里人，仍到白馬隘來，和那姑娘相好。二百兩銀子用不了多久，銀子一用光，那姑娘便不肯留我了，將我趕了出來。我無顏回常德去，就流落在這里。可憐我父親只得我這一個(gè)兒子，忽然間不見了我，也不知急到什么樣子。我于今實(shí)在苦的不能受了，滿心想回常德去。水路雖只八九十里，但是沒有船錢，身上又是這種模樣，誰也不肯把船載我去。早路有一百四五十里，我此刻害了一身的病，那里能行走得這們遠(yuǎn)。眼見得我不久就得死在這白馬隘，尸骨莫說回家鄉(xiāng)，就是要想回常德，等我父親瞧一眼，也是做不到的事。”說到這里，竟掩面放聲痛哭起來。
這船戶是一個(gè)心腸很軟的人，聽了這些可慘的話，又看了這種可憐的情形，不因不由的躊躇了一會道：“我也是陜西人，難得在這里遇著同鄉(xiāng)。這船正是要到常德去，若是風(fēng)色好，只明日一天便到了。載你一個(gè)人回常德，原不是一件難事。不過這船不比尋常的船，這是西安府的朱三公子包定了的船。朱三公子曾吩咐了，不許閑雜人等上船。這干系非同小可，我不敢擔(dān)當(dāng)。飯菜是沒要緊的東西，我倒可作主，給你飽吃一頓。我再可尋兩件衣服給你，雖說不得稱身合式，比你此刻身穿的略為光彩一點(diǎn)就得咧，搭便船回常德也容易些。”船戶說罷，自去船梢里端了一大碗飯菜出來，教叫化就河岸上吃。又轉(zhuǎn)身到艙里，尋了兩件半舊的衣服，拿出來交給叫化。
叫化略吃了些飯菜，即退還船戶道：“餓極了，反吃不下。最好是慢慢的做幾次吃下去。承你老看顧同鄉(xiāng)的情分這們待我，我心里實(shí)在感激了不得，我在這河邊討吃，已有幾個(gè)月了。給殘萊剩飯我吃的不是沒有，然像你老這般和顏悅色跟我談天的，實(shí)在一個(gè)也不曾遇見過。我今日能在這地方遇見鄉(xiāng)親，真是不容易的事。賞我的飯菜，又給我的衣服，我更不應(yīng)該不知足，再說什么。只是你老雖把這衣服給我穿了，我想趁便船去常德，仍是做不到的事。我的體質(zhì)又弱又多病，這衣服到我身上，不要幾個(gè)時(shí)辰，就得被幾個(gè)強(qiáng)梁的叫化剝了去，甚至身上還得挨他們打幾下。因此這衣服我也不敢穿，你老還是不給我的好。如果蒙你老可憐我，肯給我船梢一尺的地方，蹲幾個(gè)時(shí)辰，得到常德，你老便是我的重生父母，到死也感激你老的恩典。到常德之后，并得請你老到我家里去款待。古語說得好：救人須救徹。不知你老肯慈悲慈悲么？”說著，嗓音又硬了，眼睛又紅了。
船戶聽了這些話，看了這種情形，心腸不由得更軟了。慨然答道：“好，我就擔(dān)了這干系罷。你來蹲在船梢里，不要聲響。只要到了常德，朱三公子便知道，也沒要緊了。”叫化連聲道謝。船戶遂將叫化引到船梢，揭開兩塊艙板，指著里面，對叫化道：“朱三公子每次上岸回船，照例須滿船搜看一遍。你躲在這艙板底下，不要聲響。等公子回來，搜看一遍之后，我再放你出來坐著。”叫化向船戶作了個(gè)揖道：“我決不敢聲響，連累你老。”隨即鉆進(jìn)船底，蹲伏做一團(tuán)。船戶將木板蓋好，自以為朱三公子不會察覺。