話說(shuō)陸鳳陽(yáng)正扭著常德慶不放，忽聽(tīng)得門(mén)外人聲嘈雜。陸鳳陽(yáng)是在趙家坪，受了驚嚇的人；驚魂才定，又聽(tīng)得有如千軍萬(wàn)馬殺來(lái)的聲響，如何能不驚得連問(wèn)怎么呢，陸小青早已跑出客堂，朝大門(mén)口一望，見(jiàn)一大群的人，爭(zhēng)著向門(mén)里擠進(jìn)來(lái)。陸小青眼快，認(rèn)得在前面的幾個(gè)人，都是附近的大農(nóng)戶，平日常和自己父親來(lái)往的；料知沒(méi)甚兇事，才放了心；急轉(zhuǎn)身告知陸鳳陽(yáng)。常德慶笑道：“你家有客來(lái)了，更用不著我在這里。我這臟樣子，或者人家還要討厭呢！”
說(shuō)著，脫開(kāi)了陸鳳陽(yáng)的手，往外便走。陸鳳陽(yáng)肩上的傷，此時(shí)已全不覺(jué)痛了；見(jiàn)了常德慶執(zhí)意要走，得立起身送出來(lái)；一面看許多農(nóng)戶，來(lái)干什么。
見(jiàn)大門(mén)以內(nèi)，擠得滿滿的人，足有八九十個(gè)；一個(gè)個(gè)面帶怒容。見(jiàn)陸鳳陽(yáng)送一個(gè)叫化出來(lái)，都現(xiàn)出詫異的樣子；立在前面的幾個(gè)人，迎著陸鳳陽(yáng)，略轉(zhuǎn)了些笑臉問(wèn)道：“陸大哥不是受了重傷嗎？怎么就好了呢？原來(lái)傷得不重么？”
陸鳳陽(yáng)向說(shuō)話的人，指了指常德魔道：“等我送了客回頭，再和諸位詳說(shuō)?！标戻P陽(yáng)直送到大門(mén)外，拉了常德慶的手，兩眼像要下淚的樣子，說(shuō)道：“到舍間來(lái)的這許多人，不問(wèn)可知是找我商量報(bào)復(fù)的事。我若不能報(bào)這回的仇，死在九泉之下的眾兄弟，也不能饒恕我！你老兄若不能幫我，我這仇就到死也報(bào)不了！”
常德慶摔開(kāi)手，不悅道：“太啰唆了！教人不耐煩！我既說(shuō)了，要報(bào)仇也不能坐在你家中報(bào)。不是已經(jīng)答應(yīng)了你嗎？”陸鳳陽(yáng)暗笑作揖道：“我委實(shí)是氣糊涂了，老兄雖不耐煩，但我仍得請(qǐng)問(wèn)一句：老兄此去，何時(shí)再來(lái)？萬(wàn)一有緊急的事，教我去那里尋找老兄？”
常德慶一面往前走著，一面答道：“這也用不著問(wèn)！你有緊急的事，我自然會(huì)來(lái)！我便說(shuō)給你的地方，你也找尋我不著?！标戻P陽(yáng)不敢再說(shuō)，望著他一偏一點(diǎn)的走得遠(yuǎn)了，才回身進(jìn)屋。
此時(shí)陸小青已教家下人，搬出許多椅凳放在大廳上，給眾農(nóng)戶坐了。剛才間陸鳳陽(yáng)話的幾個(gè)人見(jiàn)陸鳳陽(yáng)進(jìn)來(lái)，先起身說(shuō)道：“我等聽(tīng)得大哥受了重傷，都放心不下！所以約齊了，來(lái)瞧大哥?！北娙艘捕剂⑵鹕韥?lái)。
陸鳳陽(yáng)讓坐申謝了幾句，說(shuō)道：“我的傷，已承剛才送出門(mén)的那位常大哥，給我治好了；并留下許多靈丹在這里，教分給受傷的眾兄弟。”說(shuō)時(shí)，取出那紙包藥粉，交給一個(gè)年老的人道：“往年的舊例，打勝了，得治酒大家痛飲一番；打敗了，各自遍家休養(yǎng)。死了的，歸家屬領(lǐng)埋；傷了的，歸自家醫(yī)治。惟今年不能依照往年的舊例；因平江人得了外來(lái)的人助陣，才能轉(zhuǎn)敗為勝，并不是我們斗平江人不過(guò)，從來(lái)爭(zhēng)水陸碼頭，沒(méi)有外來(lái)人幫場(chǎng)的；況且他們這幫場(chǎng)的，不是尋常人。我們眾兄弟，都死傷在那人的梅花針底下，情形實(shí)在太慘！我這回拚著不要命了，總得設(shè)法報(bào)這番的仇恨！”
眾人都流下淚來(lái)，爭(zhēng)著說(shuō)道：“我等到這里來(lái)，一則為瞧大哥的傷勢(shì)；一則為要商量報(bào)前番的仇。我等多是目擊當(dāng)時(shí)情形的人；不是逃跑得快，也和眾兄弟一樣，死的死，傷的傷了，也不知平江人，從那里請(qǐng)來(lái)的那個(gè)妖人？用的什么邪法？將手往兩邊一撒，我們這邊的人，就紛紛往地下栽倒；他們都回身，打跛腳老虎似的，一下一蚌?？蓱z死傷的眾兄弟。那一個(gè)能明白，是如何死傷的呢？這仇不報(bào)，要我等活在這里的何用，陸大哥尚肯拚著性命不要，我等中若有一個(gè)畏死貪生的，已死眾兄弟的英靈，決不讓他活著！”眾人說(shuō)時(shí)，有放聲大哭的。
陸鳳陽(yáng)揚(yáng)手止住道：“大丈夫做事，要做就拚著性命去做；哭是不中用的，徒然減了自己的威風(fēng)，他們能請(qǐng)得著外來(lái)的幫場(chǎng)；我們也請(qǐng)得著，剛才我送出門(mén)的常大哥，就是一個(gè)英雄豪杰之士十我已拜求了他，承他答應(yīng)了，替我們報(bào)仇雪恨。諸位且回去，拿這藥粉將眾兄弟的傷治好了；等常大哥一來(lái)，商量了報(bào)復(fù)的方法，我即傳知諸位。”
眾人中有問(wèn)常大哥，是那里人？怎生到這里來(lái)的？陸鳳腸將轎撞了常德慶，及自己跟人卻糾合長(zhǎng)工去打的話，說(shuō)了一遍。眾人都轉(zhuǎn)憂為喜，一個(gè)個(gè)眉飛色舞的，辭了陸鳳陽(yáng)，帶著常德慶給的傷樂(lè)，醫(yī)眾人的傷去了。
且慢，在下寫(xiě)到這里，料定看官們心里，必然有些納悶：不知常德慶，畢竟是個(gè)什么人，如何來(lái)得這般湊巧？這其間的原委，也正是說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)；而且說(shuō)出來(lái)，在現(xiàn)在一般人的眼中看了，說(shuō)不定要罵在下所說(shuō)的，全是向壁虛造，鬼話連篇，以為：于今的湖南，并不曾搬到外國(guó)去；何嘗聽(tīng)人說(shuō)過(guò)這些奇奇怪怪的事跡，又何嘗見(jiàn)過(guò)這些奇奇怪怪的人物；不都是些憑空捏造的鬼話嗎？
其實(shí)不然，于今的湖南，實(shí)在不是四五十年前的湖南；要是年在六十以上的湖南人，聽(tīng)了在下這些話，大概都得含笑點(diǎn)頭，不罵在下?lián)v鬼。至于平瀏人爭(zhēng)趙家坪的事，直到民國(guó)紀(jì)元前三四年，才革除了這種爭(zhēng)水陸碼頭的惡習(xí)慣。洞庭湖的大俠大盜，素以南荊橋、北荊橋、魚(yú)磯、羅山幾處淵藪；遜清光緒年間，還猖獗得了不得！這回常德慶出頭，正是光緒初年的事。
趁這時(shí)將常德慶的來(lái)歷，交代一番；方好騰出筆來(lái)，寫(xiě)以下?tīng)?zhēng)水陸碼頭的正傳。
常德慶原是江西撫川人。他父親常保和，是一個(gè)做木排生意的人。湖南人稱做木排生意的，謂之排客。照例當(dāng)排客的，不是有絕高的武藝，使得有絕高的法術(shù)。湖南辰川地方，本來(lái)產(chǎn)木料；風(fēng)習(xí)又最迷信神權(quán)，會(huì)符咒治命的極多；所以辰州府，是全柄有名的。辰川的排客，沒(méi)有一個(gè)不是有極靈驗(yàn)極高強(qiáng)法術(shù)的。
因?yàn)楹先嗣孕牛鄠髡f(shuō)：洞庭湖的龍王，最是氣度仄狹；手下的蝦兵、蟹將，包是最喜與風(fēng)作浪的危害行船。不論來(lái)往的船只，預(yù)備過(guò)湖的前一日，總得齋戒沐浴，鳴鑼放炮，跪拜船頭，求龍王爺保佑。在經(jīng)過(guò)湖心的時(shí)候，船中老幼男女t都得寂靜無(wú)嘩；不但不敢在湖中有猥褻的行為，便是略近不敬不謹(jǐn)?shù)脑?，也不敢說(shuō)出半句。說(shuō)是要有一言半語(yǔ)，觸犯了龍王爺，或蝦兵蟹將，立時(shí)風(fēng)波大起，那船就或翻或沉；那排就或散或停在湖心打盤(pán)旋。和被人牽住了一般，再也行走不動(dòng)，法術(shù)好的排客，到了這種時(shí)候，就要有本領(lǐng)和龍王爺?shù)挚?。排客駕著木排，到湖北銷(xiāo)售了，得了現(xiàn)金，須帆船回家；在洞庭湖經(jīng)過(guò)的時(shí)候，就得防備大盜。會(huì)武藝的排客，在這種關(guān)頭，便能保全自己的生命財(cái)產(chǎn)。
常保和雖是江西人，卻很會(huì)辰川的法術(shù)；武藝更是好到絕頂。常德慶才得十歲的時(shí)候，常保和就將他帶在跟前，教他的武藝。因常保和所會(huì)的武藝，是陰勁功夫；常德慶的身材，又天賦的瘦??；練到一十五歲，形像便活是一只猿猴，身子土猿猴還快。十八歲上，常保和死了。
他不愿意繼續(xù)做那木排生意，在湖南藩司衙門(mén)里，謀了一份口糧。
那時(shí)的藩臺(tái)，獨(dú)具慧眼，能看出常德慶是個(gè)好身手的漢子來(lái)；格外提拔他，當(dāng)了一名貼身的護(hù)衛(wèi)。每大有重要的差遣，總是教常德慶去；從來(lái)不曾失過(guò)事！那時(shí)解赴都門(mén)的丁漕銀兩，若沒(méi)有水陸兩路的英雄保護(hù)著，出了湖南界，就不得過(guò)湖北界；過(guò)了湖北界，又不得過(guò)河南界；要能過(guò)了河南界，便可望平安無(wú)事的，解進(jìn)北京了。
湖南專(zhuān)保解丁漕銀兩的，姓羅，名有才；獨(dú)身保了五十年，水陸兩道的強(qiáng)人從不耙過(guò)問(wèn)。
這時(shí)羅有才的年紀(jì)，已有八十多歲了；他兒子羅春霖，不忍八十多歲的父親，再去飽受風(fēng)霜。
飽擔(dān)驚恐；力勸羅有才遞辭呈，乞休養(yǎng)。羅有才每年一次的力辭，辭到第三年，病了下來(lái)，實(shí)在不能奉命了；藩臺(tái)得準(zhǔn)了，因此才極力的物色人才。兩三年提拔常德慶在跟前，隨時(shí)留心觀察，知道是個(gè)可靠的人。羅有才即是病了；藩臺(tái)便叫常德慶到簽押房里，問(wèn)他能不能保解丁漕銀兩。
此時(shí)常德慶的年紀(jì)，二十二歲；少年人練了一身本領(lǐng)，目空一切，那知道江湖上的厲害？
當(dāng)下便隨口答道：“小的承大人格外栽培，雖教小人赴湯蹈大，小的也得奉命，何況于今是太平盛世，不過(guò)要小的在沿途照顧照顧。那里真有目無(wú)王法的賊子，敢冒死來(lái)盜竊？羅有才保解了五十年，何嘗有一天是曾有賊子敢出來(lái)侵犯過(guò)？小的情愿保解，以報(bào)大人格外栽培之恩。”