姚府書房。
    宋德章老老實實地坐在下首等了許久,  抬眼瞧見桌邊的人仍在漫不經心地寫字。他嘴巴張了張，還是將話咽了下去。
    窗邊的金絲楠木橋臺上擺放著一盆幽蘭，蘭花開了幾朵,  極其艷麗。橋臺下的銅鼎焚著上好的檀香，屢屢青煙飄起，又隨風散入各處。
    室內一片靜謐。
    良久，姚遷才抬眼盱他，沉聲道：“若不是你姐姐求情，你恐怕再也當不得這宋家家主。”
    聞言,  宋德章猛地一驚,  冷汗涔涔，又趕緊起身行禮：“多謝大人寬恕。”
    “哼！”姚遷慍怒：“繞你？恐怕不易。你可知你丟失的宜縣市場每年繳納的商稅是多少？”
    宋德章自然知道，也正是因為如此，才馬不停蹄跑來州府請罪。
    “倒底是怎么回事，你仔細說來。”姚知府道。
    “大人,  ”宋德章說道：“這一切還得從一個叫蘇景的人說起。”
    宋德章將宜縣的情況一五一十地稟報,  避重就輕特地掠過自己的食物,  重點提了蘇景的隱秘身份。
    姚遷聞言,  手上的動作一頓：“你是說她很有可能是被人派來的？”
    如今朝廷在大肆查江南稅收貪污案,  首當其沖就是商稅。這事其他人不知曉，他在朝為官多年又怎么會不清楚？
    況且尉遲瑾奉旨查辦第一站就來了定州,  兩者聯系起來確實令人起疑。
    過了片刻,  他說道：“蘇景的身份我自會派人去查，只不過，丟失的東西你可有法子再拿回來？”
    這件事宋德章自然想好了，于是趕緊說道：“大人，草民已經有了計策。”
    “說說看。”
    “草民得知那蘇景也來了定城,  這個時候來定城十有八九就是為了斗茶賽之事，而且我打聽到他這兩日已經買了鋪子，還建了商號。屆時咱們只要在斗茶賽上動些手腳，當眾尋個由頭治她的罪，一來不僅讓她商號身敗名裂，二來還可直接將其送入大牢。”
    聽了此話，姚遷思忖了片刻。
    這個法子倒是一箭雙雕，不僅整治了蘇景，拿回宜縣的市場。還可以試探蘇景的身份，若他真是被人派來的，屆時背后之人定會浮出水面。
    “可。”他說道：“此事你務必周全謀劃，確保萬無一失。”
    “是。”宋德章起身：“草民定會辦妥。”
    宋德章走后，姚遷從架子上抽了張紙寫信，寫好后，折疊成一根手指大小的紙條。他走到門外廊柱下，從籠中取出只鴿子，三兩下動作，然后將其放飛。
    姚遷面色凝重地思索了一會兒，正要抬腳進書房，又聽得女子嬌俏的聲音傳來。
    “爹爹，”姚淑瑩端著碗甜羹走過來：“爹爹站在這作甚？”
    “沒什么，”姚遷面上又恢復了慈愛的笑：“又給爹爹做吃的了？”
    “這是我新學的桂花蓮子羹，爹爹您快嘗嘗。”
    姚淑瑩將碗放在桌面，自己則坐去一旁的椅子上。猶豫少頃，她問道：“爹爹，您可知尉遲世子要在咱們家住多久？”
    姚遷正在喝甜羹，聞言，狐疑地掀眼：“瑩兒問這做什么。”
    姚淑瑩臉頰微微泛紅，說道：“爹爹，女兒只是好奇罷了。”
    “真只是好奇？”姚遷見女兒這模樣還有什么看不出的，他莞爾一笑：“女大不中留咯。”
    “爹爹！”姚淑瑩嬌嗔埋怨，倒也不瞞著他：“女兒昨日無意撞見了尉遲世子，還與他說了會兒話。”
    “哦？”姚遷停了下來，甜羹也不喝了，問道：“他主動與你說的？”
    姚雪瑩紅著臉別過視線，輕輕“嗯”了一聲：“尉遲世子一表人才，且為人君子守禮。”
    姚遷笑了下，自然是明白女兒的想法，便頗是認真地思考起此事來。片刻后問道：“你母親如何說？”
    “母親說”姚雪瑩嬌羞道：“尉遲世子乃人中龍鳳，璟國公府也是鐘鳴鼎食之家，自然是好的。女兒雖只見了世子一面，但也覺得母親說得極是，只不過不知父親意下如何。”
    她自己鼓起勇氣來說這番話，但話頭子也只能到這里了，再說下去也實在是臊得很。
    倒是姚遷卻忽地大笑起來：“你母親說得對。”
    但他心里卻是另一番盤算。拋開尉遲瑾身份家世不說，就他這次前來查案，沒查到還好，若是查到了什么，他總歸需要個保命的籌碼。
    如果他成了尉遲瑾岳父呢？
    那他還擔憂什么！
    想了想，他說道：“此事總歸是你們年輕人你情我愿之事，爹爹自是不去干涉，你與你母親只管商量便是。”
    此話言外之意便是支持姚淑瑩的想法了，若是有法子嫁了尉遲瑾，他自是贊成。
    姚淑瑩聽了，心里也歡喜起來，想起此來的目的，她說道：“爹爹何不妨邀請尉遲世子當這次斗茶賽的品鑒官？”
    姚遷問：“瑩兒的意思是？”
    “爹爹，”姚淑瑩說道：“我聽說宋姨娘的娘家人也參加了這次的斗茶賽，恰好女兒學茶藝多年，可代表宋家前去參賽。屆時”
    屆時如何，出于貴女的矜持她沒好再說下去。
    但姚遷當然懂，他女兒容貌和才情在定城都是出了名的，屆時在尉遲世子面前展露一番，或許能讓他一見傾心也說不定。
    “好。”他笑道：“此事爹爹允你。”
    定州府府衙后堂，尉遲瑾處理完事后坐在椅子上揉著額頭。
    “世子爺，”耿青指著堂內放著的幾個大箱子問道：“這些東西要搬到何處？”
    箱子里都是定州府這三年來的稅收賬冊，如今尉遲瑾要來查，定州府官員自然是早早就整理交了上來。
    尉遲瑾懶懶地看了眼，說道：“放著就是。”
    “就放這？”耿青不解地問道：“您不看嗎？”
    “我看得過來嗎？”尉遲瑾冷笑；“再說了，這些人都是老狐貍。我前日說要查賬冊，今日就已經整理好了，你覺得這賬冊我還能看出什么？”
    “那貪污的案子”
    “自然要好好查，”尉遲瑾說道：“不過不是查這些賬本，而是查定州官員府中的銀錢進項。”
    “這要如何查？”
    “你過來。”
    耿青走過去，尉遲瑾附耳吩咐了一番，而后道：“盡快去辦。”
    “是，”耿青說道：“屬下這就去安排。”
    “等一下，”尉遲瑾又忽地喊住他，遲疑了會兒，問道：“昨日我讓你辦的事怎么樣了？”
    “世子爺，已經辦妥了。”耿青從懷里掏出張紙過去：“這是后日斗茶賽的官府文書，可要屬下現在就送過去？”
    “不了，”尉遲瑾接過來，折好后放進袖中：“交給我便是，你下去吧。”
    耿青一走，尉遲瑾重重地靠在椅子上，眼睛緊緊盯著梁上的雕花漆木，難得地閃了會兒神。
    自從明確自己的心意之后，他變得悵然若失起來。這種感覺真的很不好，甚至還有點憋屈。
    他好不容易喜歡個女人，可那女人卻不識趣。偏還打不得罵不得，他現在是越來越不知該拿她怎么辦了。
    好半晌，尉遲瑾長長地嘆了口氣，又從袖中拿出那張文書打量了會兒。
    “算了，”尉遲瑾起身：“還是去見見她罷。”
    就只是去送官府文書而已，別無他意，他想。
    東城大街上，蘇錦煙新買的茶葉鋪子經過簡單的修繕整理過后，煥然一新。尤其是門頭的牌匾上鎏金瀟灑的幾個大字——匯源茶葉商行，格外引人注目。
    從門口進入大堂，里頭的家具也全都換了新的，原先的東西蘇錦煙也全都舍了去，連裝茶葉的罐子她都讓人換成了簡易的紙袋，然后在紙袋上貼上紅封條，條子上依舊字跡瀟灑地寫著茶葉名稱。
    小廝們忙里忙外，蘇錦煙則坐在內堂的帳房內寫東西。
    沒過多久，霜凌進來說道：“小姐，有貴客來了。”
    “誰？”蘇錦煙抬眼。
    但下一刻，門口就出現了個身影，那人彬彬有禮地作揖：“蘇姑娘。”
    “原來是許大哥。”蘇錦煙起身：“快請進。霜凌，去沏茶來。”
    “可是有消息了？”她問。
    “正是。”許儲定在椅子上坐下來，從袖中掏出張文書：“這是家仆今日收到的，官府剛剛批下來的。”
    “太好了。”蘇錦煙高興拍手：“后日便是斗茶賽了，我還一度以為此事辦不成了呢。”
    她難得露出些少女的嬌憨之態，許儲定好笑。轉而問道：“眼下官府文書已經有了，你這邊可還有其他事？”
    “沒了，”蘇錦煙說道：“我現在只需一心籌備比賽的事就好。”
    “準備得如何？”
    “實不相瞞，”蘇錦煙說道：“我家中雖經營茶葉買賣，但我自己還是第一次經手此事，尤其是這樣的斗茶賽更是第一次參加，心里有些沒底。”
    許儲定莞爾：“我還是頭一回聽蘇姑娘說沒把握的話。”
    “誒？”蘇錦煙故作詫異：“莫不是許大哥覺得我是女神仙不成？”
    話落，兩人各自笑出來。
    “我倒是有個主意，”許儲定說道。
    “許大哥請講。”
    “定城的商業頗是繁榮，尤其是茶葉行當，就拿這條東城街來說，光是茶樓和鋪子都有好幾家。尤其是茶樓，盛行的茶文化各具特色，蘇姑娘倒不妨抽空去各處走走看看，說不定會想到法子。”
    聞言，蘇錦煙眼睛一亮，許儲定的這話倒是給了她極好的建議。她舉杯道：“許大哥這番話如同雪中送炭，我實在感激不盡！”
    兩人這般坐在屋中談笑，而一門之隔的樓梯口處，尉遲瑾靜靜地站著。
    他手中攥著那張官府文書，默默地看著兩人相談甚歡。
    蘇錦煙著一身月白，錦袍玉冠，唇紅齒白，談笑間灑脫清逸，恍恍惚惚又像回到曾經在素芳閣之時。彼時她也是這般模樣，從容淡定地舉牌競價。
    那面上的笑容是他從未見過的光彩。
    也不知為何，此時此刻他只覺得雙腳沉重，怎么也抬不起半分。過了一會兒，他垂下眼瞼，斂了眸中神色，又安靜地轉身離去。
    耿青見他這么快就走，緊跟在身后問：“世子爺，那文書不用給夫人嗎？”
    “不給了。”
    尉遲瑾覺得自己簡直是瘋了，巴巴地趕來送東西，結果人家早就另有人相助。
    他心情不悅，出了鋪子門口面色就沉下來，心里莫名地涌起些委屈。
    “那這會兒世子爺要去哪？”
    尉遲瑾腳步一頓，突然問道：“我要你辦的事辦得如何？”
    “世子爺，”耿青稟報道：“正在繼續查，興許今晚就能有消息。”
    “嗯。”尉遲瑾心下一動，轉身又瞧了眼鋪子大門，似乎想到什么，面上的情緒才緩和了些。
    他吩咐道：“賬本到手了就盡快交給我。”
    離斗茶大賽還有兩天，時間緊張。蘇錦煙送走許儲定后就立即吩咐張叔去跟官府對接大賽事宜，然后自己帶著霜凌就出了鋪子。
    “小姐，我們現在去哪？”霜凌扶她上馬車。
    “先找個酒樓吃飯，然后去定城最大的茶樓逛逛。”
    定州是全國聞名的茶葉之鄉，定城更是茶葉買賣的繁榮之地，這里聚集了天下眾多茶商。蘇錦煙的商號要想在此扎根立足，這場斗茶賽就是最好的開始。
    因此，此戰只能勝不能敗！
    在吃飯期間她便想好了。許儲定的建議十分中肯，但光是去看別人如何做還實在是沒法短時間一蹴而就。
    不過，她有的是銀子，高價雇傭些得用的人才還是可以的。所以，今日所謂的去茶樓逛逛，實際上就帶著尋覓人才的目的。
    首先第一站就是定城最奢華的茶樓——八方客茶樓。
    但她今日來得不巧，碰上了個“老熟人”。
    宋德章剛下馬車也瞧見了她，他面上先是一僵，隨后又很快扯出些笑意，迎上前去拱手道：“蘇東家，別來無恙！”
    “宋東家也是來此飲茶？”蘇錦煙客套地寒暄。
    “正是，”宋德章道：“相請不如偶遇，不若宋某今日做東，邀蘇東家一起飲茶，還請給個薄面。”
    這個薄面蘇錦煙還是要給，至少她要打探打探宋德章出現在定城是為何。
    宋德章這個人給她的印象就像一條陰暗里的蛇，說不定什么時候就會伸出鮮紅的信子咬你一口。如今正是斗茶大賽的關鍵時刻，知己知彼方能謀對策。
    “既如此，那就恭敬不如從命了。”蘇錦煙抬手：“宋東家，請！”
    “請！”
    宋德章讓人定了天字號的雅間，里頭寬敞明亮，四面皆是巨大的落地隔窗。地毯、掛畫、茶器皆是上等的，連同煮茶的茶娘子也是容貌秀麗的佳人。
    不愧是定城最奢華的茶樓，難怪這般多的紈绔子弟都愛來此處。
    “聽說蘇東家此次前來是為斗茶大賽之事。”
    宋德章知道她要參加斗茶大賽，蘇錦煙并不稀奇，宋德章的姐夫是知府，憑著這點關系還是能打聽得到許多消息的。不過，蘇錦煙倒是從這話里聽出了點別的意味。
    她接過茶娘子遞過來的茶，呷了一口，才不緊不慢地問道：“莫不是宋東家也在今年斗茶賽的名單之列？”
    “實在是巧，”宋德章說道：“宋某人也有意角逐今年大賽的魁首。”
    “啊，”蘇錦煙了然的模樣：“既如此，蘇某在此先恭賀宋東家拔得頭籌。”
    此次斗茶大賽，宋德章勢在必得，索性也不瞞著蘇錦煙。他捏著品茗杯輕嗅茶香，低沉著音說道：“蘇東家手段了得，宋某之前技不如人。只不過，這一次，宋某人可不會再客氣了。”
    “好，”蘇錦煙舉杯，面色從容帶笑：“拭目以待。”
    這時，門口一陣清脆的響聲打斷了兩人談話，眾人紛紛轉頭看去。
    卻見個瘦弱的女子摔倒在地，年紀約莫十六七的模樣，長得白白凈凈、眉眼清秀。她此時跪在地上不住道歉：“貴人，我不是故意的，我”
    她看著地上摔碎的瓷罐和散亂的茶葉，絕望地哭起來。
    這是她們茶樓最好的茶葉，一兩便價值千金，即便是賣了她都難賠上這個數。
    宋德章沉了眉，但在蘇錦煙面前卻不好發火，只對著后頭跟進來的掌柜斥責道：“你們是怎么教人做事的？”
    “客官，對不住對不住！小的這就將她帶下去好生責罰。”說著，他低聲喝道：“還不快收拾干凈！”
    那女子戰戰兢兢地用袖子擦干凈地板，而后便退了出去。
    此事只不過是個小插曲，并不影響屋內眾人。蘇錦煙收回視線也繼續喝茶，心里卻想著宋德章剛才說的話。
    一道茶下來，兩人各自試探，你來我往，最后還是蘇錦煙有要事忙，就先告辭離開了。
    不過下樓時，卻無意間從窗戶瞥見后院的情況，之前那女子正在被兩個婆子責罰。
    她跪在地上，手上拿著個白瓷蓋碗，婆子往里頭加入滾燙的沸水，而女子保持蘭花指托杯的姿勢，眼里不停流淚手卻不敢動半分。那女子白嫩的一雙手，肉眼可見地燙得通紅。
    蘇錦煙皺眉，這般狠厲的懲罰實在是過了，她趕緊下樓拐到后院。
    那兩個婆子見有客人過來，有些慌張，其中一個問道：“客人可是迷路了？”
    蘇錦煙沒應聲，徑直走過去，用帕子托住蓋碗，從那女子手中接過來。
    “你們掌柜呢？”她問：“去叫他過來。”
    兩個婆子見她氣勢十足，摸不清楚是何身份，猶猶豫豫地便去了。
    很快，掌柜的過來了，也認出了蘇錦煙是剛才天字號雅間的客人，客客氣氣地問：“貴人有什么吩咐？”
    “她剛才打碎的茶葉值多少銀子？”蘇錦煙問。
    “這”掌柜的說道：“八百兩。”
    “我給你一千倆，”蘇錦煙指著那女子說：“這人我也一并帶走了，你讓人將她身契交給我。”
    “誒？”掌柜的愣了下，隨即立馬反應過來，趕緊說道：“是是是，小的這就派人去拿。”
    今日這小茶娘打碎了店里最好的茶葉，這八百兩銀子他正愁不知怎么交代呢，眼下有客人愿意兜下此事，自是最好不過。
    一個茶娘而已，在他們這五十兩銀子就能再買一個回來。
    拿到身契后，蘇錦煙帶著那女子出門，她嗚嗚咽咽地跪在地上叩謝，額頭都磕紅了。
    蘇錦煙趕緊攔著她，問道：“你叫什么名字？”
    “貴人，我叫巧月。”
    “我適才見你端茶手法嫻熟，你在這干了多久了？”
    “三年了。”
    “會茶藝？”
    巧月趕緊點頭：“貴人，我會，我這些都會的。”
    “好，”蘇錦煙見她手指紅得打顫，說道：“巧月，往后你跟著我便是，我這人規矩不多，你無需跪了。”
    她對霜凌道：“我先帶她回客棧，你去請個大夫過來。”
    蘇錦煙回到客棧時已經是下午未時，忙碌了一天她實在疲憊得很。帶回來的巧月也沒精力再過問，直接交給張叔他們照看了。
    霜凌沒多久也請了大夫回來，她進門就說道：“小姐，您是不知，那巧月實在可憐。除了手上，她身上也到處是傷。”
    巧月年紀不大，與霜凌都是十六七的姑娘，她自然感同身受。
    “適才大夫給她看了手上的傷，寫了方子還配了藥膏，所幸那些傷都不太哎——”
    霜凌正說著，就見蘇錦煙坐在軟塌上猛地往旁邊栽下去，她趕緊跑過去將人扶住：“小姐你怎么了？”
    蘇錦煙也不知道怎么了，她坐著好端端的眼前突然就這么一黑，整個人輕飄飄似的沒了知覺。
    “小姐是不是最近太累了？”霜凌說道：“這些日子您老愛困覺，總是睡不夠似的。”
    “小姐先躺著，我去倒茶過來。”
    霜凌端茶過來給她，隨后又擔憂地勸道：“小姐，要不然讓大夫也來給您瞧瞧？若是身子虛，回頭讓大夫開些補身子的方子。這個節骨眼，小姐可莫要病了。”
    霜凌這話說得頗是周到，蘇錦煙原本想著睡一覺便好，聽她這么說，覺得也不無道理。
    接下來的這些日子都得好生籌備，可不能被身子拖累了，于是問道：“大夫走了嗎？沒走就請他過來看看。”
    “還沒呢，奴婢這就去請人。”
    然而，主仆倆誰也沒想到，只簡單的看個大夫，就看出了個驚天動地的消息。
    大夫診脈過后，屋子里安靜得仿佛落針可聞。
    霜凌張大嘴巴，愣了好半晌才不敢置信地問：“大夫，你說我家小姐懷孕了？”
    老大夫經驗豐富，邊寫方子邊說道：“已經三月有余啦，目前并無大礙，吃些安胎藥多歇息就是。”
    蘇錦煙也是被這消息震得回不過神，整個人愣住。良久，她才將手搭在腹部的位置，心情復雜不已。
    過了一會兒，霜凌送走大夫，走過來盯著她肚子吶吶地問：“小姐，我不是在做夢吧？”
    蘇錦煙拇指輕輕地摩挲著腹部，震驚過后，又有些茫然起來。她面色沉靜地吩咐道：“霜凌，此事莫要說出去。”
    “是，奴婢知道的。”霜凌問道：“這孩子小姐要生下來嗎？”
    這個問題倒是把蘇錦煙給難住了。她之前從未想過這樣的事，這個孩子來得太突然，令她措手不及。
    她緩緩搖頭：“我也不知，暫時還不知。”
    “那”霜凌問道：“奴婢先去將安胎藥煎了？”
    說完，她抓著方子轉身就出門，然而房門才開，她又驚呼起來：
    “世世世子？”
    作者有話要說：　　哦豁！！！
    感覺最近好多富婆出沒啊，每天都在體驗被富婆們包養的快落！老規矩，一人一個大腿初香吻！！
    感謝投出手榴彈的富婆：愛讀書的小蜜蜂  6個；
    感謝投出地雷的富婆：yuyu  1個；
    感謝灌溉營養液的富婆：小錄也要努力x  10瓶；26378494  8瓶；silvia  5瓶；美人清影  3瓶；瀟瀟歷風浪、46843650、z  2瓶；柏舟中河  1瓶；