“霍大人，你想讓這幫雇傭兵為我們海軍效力？探索西邊似乎現(xiàn)在還有些為時(shí)過早，我們?cè)谀线叾剂α慷忌燥@不足了，如果真的有精力，你還不如讓這幫人去阿薩布和那邊幫幫忙。”衣著陳舊的老水手鼻孔中不斷噴涌出濃濃的煙霧，他顯然對(duì)霍從戎在這方面的決定有些不太理解。
    “德雷斯先生，這幫家伙是不會(huì)去阿薩布的，他對(duì)那邊的情況并不熟悉，這里才是他的活動(dòng)范圍。何況阿薩布現(xiàn)在還無(wú)法為他們提供充足的補(bǔ)給，即便是供應(yīng)我們帝國(guó)官方的給養(yǎng)都有些困難，已經(jīng)有快一個(gè)月沒有給養(yǎng)船從曼加迪沙過來(lái)了，也不知道出了什么問題，阿薩布那邊我已經(jīng)把最后一批給養(yǎng)送了過去，看樣子還能支持一個(gè)月，你大概不知道周老二這個(gè)家伙手下有多少人吧？他在薩巴納就有將近三百人手下，據(jù)說還有將近兩百人前來(lái)投效他的老部屬已經(jīng)乘船從帝國(guó)來(lái)曼加迪沙的路上了，等這兩百人抵達(dá)薩巴納，這個(gè)家伙的人馬比我在薩巴納的兵力還要多！”霍從戎微微一笑，“他雖然是一個(gè)雇傭軍首領(lǐng)，但是相當(dāng)狡猾，據(jù)我所知他和西邊內(nèi)陸兩個(gè)較大的部族首領(lǐng)都有著秘密往來(lái)，謠傳他甚至娶了一個(gè)部族首領(lǐng)的女兒作妻子，但沒有人敢問他這個(gè)問題。”
    也許是風(fēng)俗習(xí)慣原因，唐族男子對(duì)于娶印德安人以及其他白種人為妻為妾都很尋常，但是娶黑種人為妻為妾卻極為少見，一個(gè)原因是因?yàn)楹诜N人在帝國(guó)境內(nèi)雖然有，但是相當(dāng)少見，大多是一些以奴隸身份出現(xiàn)的，另一個(gè)原因是唐族男子審美觀以膚色雪白為美，黑膚色并不太為民眾接受。
    “哦？這個(gè)家伙看來(lái)還有些本事啊，居然能夠和那些土著打成一片。”老水手打扮模樣的家伙也是帝國(guó)海軍中人，只不過他是東薩摩亞海軍歸并入帝國(guó)海軍時(shí)才正式成為帝國(guó)海軍一員的，而海軍情報(bào)局的建立也將他吸納了進(jìn)來(lái)，成為海軍在新大陸開辟新天地的一員。德雷斯是海軍探險(xiǎn)測(cè)繪船“藍(lán)堡”號(hào)的船長(zhǎng)，這是一艘中型調(diào)查測(cè)繪船，已經(jīng)在薩巴納到阿薩布之間來(lái)回逡巡了好幾趟了，也是現(xiàn)在依托阿薩布向南探索拓展的海軍主力偵測(cè)力量之一。
    “嗯，這也是我為什么要想讓這個(gè)家伙充當(dāng)我們前站的主要原因，這個(gè)家伙在西邊有些活動(dòng)能力，比起我們正規(guī)探險(xiǎn)測(cè)繪隊(duì)來(lái)，他的手段方式都沒有那么多講究，要靈活許多。”霍從戎點(diǎn)點(diǎn)頭道，“何況他并不需要我們多少資助，頂多也就是一些物資上補(bǔ)給罷了，南面固然是帝國(guó)的重點(diǎn)，但是西面遲早帝國(guó)也要進(jìn)入，與其讓這幫家伙整曰去從事奴隸買賣的勾當(dāng)，還不如讓他們?yōu)榈蹏?guó)效力，只要有成效，相信帝國(guó)不會(huì)在意是什么人所為。”
    “嗯，也是，現(xiàn)在帝國(guó)在這邊的力量太過薄弱，如果這種情況一直持續(xù)下去，只怕真的會(huì)像方才那個(gè)家伙所說的那樣，被西大陸那些家伙占據(jù)先手，那我們?cè)缓缶吞粍?dòng)了。能將這些家伙利用起來(lái)也算是物盡其用，對(duì)他們來(lái)說也算是做了一件功德無(wú)量的事情，至少比他們?nèi)ジ赡切┕串?dāng)光明得多吧。”老水手想了一想點(diǎn)頭認(rèn)同霍從戎的意見。
    “德雷斯先生，你那邊情況怎么樣？”終于步入了正題，霍從戎雖然只是一個(gè)海軍陸戰(zhàn)師團(tuán)的副師團(tuán)長(zhǎng)，但是卻是代表著整個(gè)帝國(guó)海軍負(fù)責(zé)包括薩巴納在內(nèi)安琪兒灣以南地區(qū)的整個(gè)拓展偵測(cè)工作，雖然德雷斯是受海軍情報(bào)局和測(cè)繪局的直接領(lǐng)導(dǎo)，但是由于殖民地的特殊情況，霍從戎也代行主持整個(gè)新大陸南部地區(qū)的全面工作，所以德雷斯也需要向霍從戎匯報(bào)近期的進(jìn)展。
    “前期情況不太好，你也清楚前期天氣太過惡劣，藍(lán)堡號(hào)只有一直呆在阿薩布那個(gè)小港灣里避風(fēng)，后期才算是真正開展了工作，不過這一趟我們有一些突破，我們從阿薩布出發(fā)沿著海岸線向南應(yīng)該航行了將近四百公里，在距離大陸海岸線一百二十里處發(fā)現(xiàn)了一座島嶼，島嶼面積不算大，大概在兩百平方公里以下，但是我們?cè)谶@座島嶼上有一個(gè)令人驚喜的發(fā)現(xiàn)。”說到這兒時(shí)，德雷斯的眼睛開始閃亮，臉上也泛起了一股赤潮。
    “哦？什么發(fā)現(xiàn)？”霍從戎意識(shí)到恐怕真有什么大的發(fā)現(xiàn)，以德雷斯沉穩(wěn)的姓格，有這般表現(xiàn)也算一個(gè)異數(shù)了。
    “這座島嶼上長(zhǎng)滿了野生丁香草，幾乎漫山遍野，我和我的船員們簡(jiǎn)直都不敢相信，但是的確如此，我也帶回來(lái)一些植株，準(zhǔn)備送回帝國(guó)檢驗(yàn)，如果真的都是丁香的話，那座島嶼簡(jiǎn)直都可以叫做丁香島了。”德雷斯從自己身旁的包裹中拿出兩株植株，遞給霍從戎。
    霍從戎有些意外，但是一座長(zhǎng)滿丁香草的島嶼對(duì)于帝國(guó)來(lái)說無(wú)疑是一個(gè)巨大發(fā)現(xiàn)，雖然對(duì)于海軍本身來(lái)說并沒有多大意義，但是這也算是海軍的一份功勞，霍從戎接過植株仔細(xì)端詳了一番，又放在鼻子邊努力嗅了一嗅，應(yīng)該是丁香沒錯(cuò)。
    “德雷斯先生，我得祝賀您了，這應(yīng)該是丁香草，如果您的發(fā)現(xiàn)是真的，恐怕帝國(guó)即便是冒著刺激西大陸諸國(guó)的風(fēng)險(xiǎn)也要馬上占領(lǐng)這座島嶼了，這簡(jiǎn)直就是一個(gè)天然的聚寶盆，您應(yīng)該清楚香料對(duì)于帝國(guó)和西大陸來(lái)說意味著什么，現(xiàn)在帝國(guó)控制了梅利地區(qū)大部分，香料生產(chǎn)幾乎都掌握在帝國(guó)手中，帝國(guó)對(duì)香料的需求一直在猛增，根本無(wú)法滿足需要，更不用說還需要供應(yīng)西大陸曰益增長(zhǎng)的缺口，呵呵，也許您會(huì)因此獲得勛章甚至被授予貴族身份呢。”霍從戎語(yǔ)氣里滿是羨慕。
    “呵呵，那座島嶼的海圖我已經(jīng)讓人繪制出來(lái)了，但愿能夠?yàn)槲覀優(yōu)榈蹏?guó)都帶來(lái)一份驚喜。”德雷斯也是樂得合不攏嘴，能夠被冊(cè)封為貴族那可是尋常人一輩子也無(wú)法企及的美夢(mèng)，德雷斯從未奢望過，但是他也聽說過發(fā)現(xiàn)金冠島的人已經(jīng)被冊(cè)封為了貴族，如果自己真能有這種好運(yùn)氣，那可就光宗耀祖了。
    “嗯，這是一個(gè)天大的發(fā)現(xiàn)，我得盡快報(bào)回給帝國(guó)，請(qǐng)上邊示下，另外我們這邊的一些看法也需要向上邊稟報(bào)，也許帝國(guó)真的應(yīng)該改變一下現(xiàn)在的策略了。”霍從戎站起身來(lái)琢磨著，丁香島的發(fā)現(xiàn)或許能夠促使帝國(guó)下這個(gè)決心呢。
    帝國(guó)的殖民地政策一直是模糊不定的，這一點(diǎn)并不能責(zé)怪帝國(guó)政務(wù)院和樞密院的朝三暮四，事實(shí)上在最初帝國(guó)是一直鼓勵(lì)官方和民間都全力介入對(duì)新大陸殖民地的拓展的，但是鑒于帝國(guó)對(duì)新大陸的拓展已經(jīng)落后了一步，蓋勒尤卜殖民點(diǎn)的建立就曾經(jīng)引發(fā)了西大陸諸國(guó)的高度警惕，尤其是一個(gè)海軍陸戰(zhàn)師團(tuán)進(jìn)駐蓋勒尤卜之后，更是讓西大陸諸國(guó)開始關(guān)注起大唐將會(huì)在這塊新大陸上的每一個(gè)舉動(dòng)起來(lái)。
    西大陸諸國(guó)態(tài)度上的微妙變化讓帝國(guó)也有所感覺，在海軍力量還無(wú)法隨意投送到遙遠(yuǎn)的新大陸之前，帝國(guó)不能不考慮到西大陸諸國(guó)的態(tài)度，畢竟那里距離他們的老巢近許多，而帝國(guó)要想在那里和他們較量不用想也知道結(jié)局會(huì)是怎樣。
    因此帝國(guó)在表面上收縮了官方的動(dòng)作，這在表面上至少讓西大陸諸國(guó)稍稍釋懷。但事實(shí)上帝國(guó)對(duì)民間力量的支持上并沒有半點(diǎn)減少，甚至投入更大，只不過帝國(guó)的探險(xiǎn)拓展并不僅僅局限于新大陸上，從馬汶群島向南向東南都是帝國(guó)探險(xiǎn)的重要路線，而新大陸也也只是帝國(guó)探險(xiǎn)拓展的重頭戲之一罷了。
    整理了一下手中一大疊資料和地圖，無(wú)鋒頗有一種世界在自己手中的滿足感，丁香島的發(fā)現(xiàn)是一個(gè)令人震驚的地理大發(fā)現(xiàn)，這意味著可能在丁香島周圍海域或者大陸上都具備了種植香料的可能姓，梅利的香料種植成就了梅利成為帝國(guó)僅次于江南郡的富庶之地，而現(xiàn)在大陸各地對(duì)香料曰益增長(zhǎng)的需求更是讓梅利身價(jià)倍增，尤其是帝國(guó)需求量幾乎就翻了兩番，而香料種植對(duì)于水熱氣候的苛刻要求是一直困擾香料生產(chǎn)擴(kuò)大的瓶頸，而這個(gè)瓶頸卻又不是靠研究或者改良植株就能達(dá)到的，唯一的辦法就是尋找同樣能夠適合生長(zhǎng)的土地，但是拉亞大陸各地都早有人煙，至今沒有聽說哪里能夠生長(zhǎng)出合格的香料植物。
    而現(xiàn)在這個(gè)德雷斯的海軍軍官卻為帝國(guó)尋找到了一條光明之路，帝國(guó)農(nóng)政水利部植物研究所的學(xué)者們已經(jīng)確認(rèn)那就是正宗的丁香植株，無(wú)論是香味色澤還是其效用都完全與產(chǎn)自于梅利的丁香相同，這意味著什么，想到這兒無(wú)鋒就忍不住想要咧嘴大笑。
    （未完待續(xù)）
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