在武陵停了一天，為王庾設(shè)靈堂祭拜，而當(dāng)夜季福就領(lǐng)著人，將那艘運(yùn)送棺槨的烏篷船修補(bǔ)好。次日，韓道勛便著兩名家兵與于誠(chéng)等人一起，護(hù)送王庾棺槨歸鄉(xiāng)，還特地叫韓謙拿出十餅金子給于誠(chéng)，以作路資。
    當(dāng)然，原本可以在江灘上搭個(gè)棚子祭悼，非要搞到城中驛館設(shè)靈堂，還用馬車運(yùn)王庾的棺槨進(jìn)進(jìn)出出，才一夜工夫就費(fèi)這么大的氣力，還頗為憂民，這叫武陵縣的官員看在眼里，都覺得韓道勛實(shí)在是有沽名釣譽(yù)之嫌。
    不過(guò)，韓道勛過(guò)境，節(jié)度使世子馬循都派兵船護(hù)送，武陵縣地方官吏，內(nèi)心再有不滿，但身在仕途之中，一早還是隨縣令杜預(yù)出城相送。
    韓道勛還與武陵縣令杜預(yù)等人告別，范錫程從江灘邊領(lǐng)來(lái)一名精壯的漢子，走到韓謙跟前，說(shuō)道：
    “沅水水勢(shì)極大，我們?nèi)掖媪鞫希€需要雇四五十人拉纖，速度才能稍微快些。此人叫馮宣，乃是守在江灘上接活的一名頭領(lǐng)，恰好也是敘州黔陽(yáng)的山越族人，手下有三十多號(hào)人，十分熱情，愿護(hù)送我們?nèi)デ?yáng)。”
    黔陽(yáng)乃是進(jìn)入敘州的第一站，也是州治所在，舊稱龍標(biāo)縣，大楚開國(guó)后，因?yàn)橐芴煊拥巯茸娴拿M，才改名黔陽(yáng)縣，乃是巫山東麓的門戶之地。
    從武陵縣過(guò)去，通過(guò)辰州境內(nèi)，還要走四百里水路，才到黔陽(yáng)。
    這一路水急灘險(xiǎn)，風(fēng)勢(shì)又被峰嶺阻攔，需要雇纖夫拉船，才能順利通過(guò)。
    韓謙打量眼前這個(gè)范錫程找來(lái)的山越漢子，看他皮膚黢黑，打著赤膊，身上的肌肉隆起，跟鐵水澆鑄似的，充滿即將暴發(fā)而出的蓬勃力量，但背上蛻皮很厲害，黑一塊紅一塊，也不知道在這炎炎烈陽(yáng)之下被曝曬多久。
    五溪蠻作為古越人的一支，因居深嶺之間，又稱山越或山夷人，但實(shí)際從秦漢兩朝征服百越以來(lái)，諸族雜居，山越人的容貌也沒有什么殊異之處，甚至姓氏也都遵從漢姓，只是還保留著聚族而居、諸事聽命酋首的部族制習(xí)俗而已。
    沅水沿岸數(shù)千人行船為業(yè)，梢工纖夫，主客戶都有，但由于人數(shù)眾多，左司提前派出的斥候，也很難在不到一個(gè)月的時(shí)間都調(diào)查清楚，但范錫程從江灘那邊找來(lái)的這個(gè)馮宣，韓謙早就看到名字的。
    馮宣是黔陽(yáng)一個(gè)山越部族的首領(lǐng)，但不是所有的部族首領(lǐng)都能過(guò)上驕奢淫|逸的生活，也有相當(dāng)多的中小部族，在大姓酋長(zhǎng)的壓迫下，即便是部族首領(lǐng)，生活頗為不易。
    馮宣所在的部族村寨，不過(guò)四十余戶，村寨所在的山地貧瘠寡產(chǎn)，田地所出不足以養(yǎng)活一寨老小，馮宣農(nóng)閑之余，會(huì)率領(lǐng)村寨里的精壯漢子，沿沅水拉纖為業(yè)。
    韓謙剛剛掏出十餅金子，送給王庾的家仆充當(dāng)路資，心里正為囊中空空如也心痛，便問(wèn)馮宣雇傭他們拉船去敘州，要走幾天，要多少工錢。
    “回稟少主，江灘水急，此去黔陽(yáng)，要是沒有暴雨，六天后便能抵達(dá)。小的寨子里上百口嗷嗷待哺，少主能賞賜八千錢，便心滿意足。”馮宣操著不甚熟練的官話，回道。
    看馮宣身后纖夫有近四十人，心想他們拉船去敘州再回武陵縣接活，前后差不多有半個(gè)月的時(shí)間，每人工錢折算二百錢，湘潭之間的糧價(jià)低廉，僅有金陵的二到三分之一，但即便如此，這些纖夫平攤下來(lái)，每人每天的工線才折合四五升粳米，這個(gè)工價(jià)確實(shí)不能算高。
    韓謙也懶得在這些細(xì)枝末節(jié)上斤斤計(jì)較，便讓馮宣帶著人，將纖繩套到三艘船上，準(zhǔn)備啟程南下。
    馮宣以及他手下絕大多數(shù)人，看似沒有問(wèn)題，但有兩人皮膚雖然黢黑，卻不像馮宣他們那般背后都曬得曝皮，肩膀上更沒有纖繩留下的繭疤，韓謙站在船頭，忍不住跟他父親抱怨道：“小地方就是小地方，塞兩個(gè)釘子進(jìn)來(lái)，還特么不能做到不留痕跡，生活真是無(wú)趣啊。”
    “你似乎認(rèn)定王庾之死存有疑點(diǎn)，但依你所見，敘州那么多大姓強(qiáng)豪，誰(shuí)的疑點(diǎn)最大？”韓道勛也絲毫不介意纖夫里藏有兩名奸細(xì)，也沒有要急著去追究纖夫首領(lǐng)馮宣是否被收買或本身就心存歹意，畢竟這些纖夫都穿一件短褲衩子踩著淺水而行，藏不了一件兵刃，即便都有問(wèn)題，這一路也沒有辦法對(duì)他們?cè)斐蓪?shí)質(zhì)性威脅，他現(xiàn)在更關(guān)心到敘州后，怎樣第一時(shí)間才能將局面打開來(lái)。
    “敘州山越大姓，有洗陳向楊四家，各領(lǐng)山越土民約在千戶左右，要我說(shuō)，這四家沒有一家是老實(shí)的，過(guò)去幾年因販?zhǔn)鬯禁}、侵凌土地、私立刑罰等事，都受過(guò)王庾的整治，但一定要說(shuō)哪家的嫌疑最大，又或者是不是這四家聯(lián)手起來(lái)，我們也才開始打草，毒蛇還沒有被驚出來(lái)呢。”韓謙說(shuō)道。
    接下來(lái)數(shù)天，除在辰州州治所在的辰陽(yáng)城稍作逗留下來(lái)，韓謙他們都在船上渡過(guò)，于六月二十八日，抵達(dá)敘州黔陽(yáng)縣境內(nèi)。
    換在其他地方，州縣第一長(zhǎng)官赴任，大小官員早就第一時(shí)間聚集到州縣邊界上恭候迎接，更有甚者，沿途也早就幫忙打點(diǎn)好一切，但韓謙他們抵達(dá)敘浦縣與黔陽(yáng)縣的交界，只看到兩名老兵陪一個(gè)身穿青色官服的中年人，守在江邊，看著韓謙他們所乘的船隊(duì)，揚(yáng)聲喊來(lái)：
    “前方可是刺史韓道勛韓大人的座船？我乃州府主簿薛若谷，特來(lái)迎接刺史大人赴任。”
    “爹爹，你這新官上任也未免太凄涼了一些吧？”韓謙開玩笑的說(shuō)道。
    范錫程、趙闊他們既便有心理準(zhǔn)備，也覺得眼前的迎接場(chǎng)面太凄涼了一些，但沒想到韓謙能當(dāng)玩笑似的說(shuō)出口。
    韓道勛苦澀一笑，說(shuō)道：“王庾病逝于任，都拖延三個(gè)月才幸得周姑娘資助運(yùn)棺歸鄉(xiāng)，難不成我還能指望敘州官員在州界擺下幾十張宴席相慶不成？”
    韓道勛使船靠岸，將主簿薛若谷及兩名老卒迎接上船。
    薛若谷上船后，重新給韓道勛行禮，待看到周幼蕊從艙室里探出頭來(lái)，他微微愣怔了一下，又面帶慚色的給周幼蕊施了一禮，心想韓道勛既然將周幼蕊接到船上，應(yīng)該已經(jīng)知道州府官吏對(duì)病逝長(zhǎng)官的炎涼，在韓道勛面前變得越發(fā)拘束起來(lái)。
    船艙里太過(guò)狹小，韓道勛著人擺出兩把椅子，與薛若谷坐在甲板上閑聊。
    韓道勛也沒有多問(wèn)長(zhǎng)史楊再立、司馬向建龍、兵曹參軍洗真以及黔陽(yáng)縣令馮昌裕等州縣官員為何沒有出現(xiàn)，而是跟薛若谷嘮些家常。
    薛若谷乃前朝明經(jīng)科出身，曾在越州節(jié)度使董昌所領(lǐng)州縣任縣丞等低級(jí)官職，董昌被滅后，浙東并入大楚的疆，薛若谷等低級(jí)官員受到影響不大，照例為新朝錄用，只是跟淮南軍的嫡系無(wú)法相提并論，于天佑十一年，調(diào)到敘州擔(dān)任主簿，乃州府書吏之首。
    只是看薛若谷的官服還打著幾個(gè)補(bǔ)丁，便知道他在敘州，混得也實(shí)在不怎么樣。
    從州界到黔陽(yáng)城還有三十多里水路，三艘船于黃昏前抵達(dá)黔陽(yáng)城下。
    黔陽(yáng)城作為湘楚邊陲重鎮(zhèn)、滇黔門戶，城池修建于巫水交匯沅水之處，地勢(shì)相對(duì)平緩，三面環(huán)水，風(fēng)景極為秀麗，前朝詩(shī)人王昌齡曾在此寫下“寒雨連江夜入?yún)恰⑵矫魉涂统焦隆⒙尻?yáng)親友如相問(wèn)、一片冰心在玉壺”的名篇。
    從武陵縣南下，一路皆是崇山峻嶺夾立，沿岸大多數(shù)區(qū)域都看不到有多少人家，但黔陽(yáng)城作為州治所在地，作為敘州境內(nèi)規(guī)模最大的水陸碼頭，卻要比想象中繁榮一些。
    碼頭是一截石砌的江堤，雖然不長(zhǎng)，但場(chǎng)地相當(dāng)平闊，也停泊有數(shù)十艘舟船，此時(shí)天色還沒有黑下來(lái)，數(shù)里寬闊的江面上，還有不少漁舟停在江心，卻是一副漁舟唱晚的景象。
    黔陽(yáng)城不大，夯土城墻大約有五六百步見方的樣子，但看城中地勢(shì)較高的地方，站在城外所能看見的屋舍，也有不少是青磚黛瓦；而城外也有許多茅舍柵房，居住不少人家。
    當(dāng)然了，除去遠(yuǎn)居深山的生番，編入州籍的主客戶，三縣總計(jì)才一萬(wàn)兩千余戶，敘州再繁榮也相當(dāng)有限。
    “長(zhǎng)史楊再立、司馬向建龍、兵曹參軍洗真以及黔陽(yáng)縣令馮昌裕等人，都還不知道大人今天就能過(guò)來(lái)，都不在城內(nèi)……”薛若谷他自己都覺得編造這樣借口十分勉強(qiáng)，訕然的解釋道。
    楊再立、向建龍、洗真、馮昌裕乃敘州楊、向、洗、馮四姓的酋首族長(zhǎng)，他們的強(qiáng)勢(shì)，不是說(shuō)他們?cè)陂L(zhǎng)史、馬司、兵曹參軍及黔陽(yáng)縣令等職上，從前朝起已經(jīng)累任十?dāng)?shù)年乃至二三十年，而是他們身為各自部族的酋首，皆領(lǐng)有千余戶山越族人，加起來(lái)差不多就占到敘州七千余主戶的六七成，而且部族內(nèi)的事務(wù)，還都不受州縣管治。
    因而這四人桀驁不馴，刺史身為州縣之長(zhǎng)，也是拿他們沒有辦法的；而為防止令敘州的局面變得更糟糕，只要這些人不公然造反，吏部那邊也不可能輕易就罷黜他們的官職。
    只是四人今日都不在城里，這已不是一般的踞傲無(wú)禮了，韓道勛神色凝重的朝韓謙看了一眼。
    先下碼頭的郭奴兒，這時(shí)候走過(guò)來(lái)，將一枚蠟丸塞到韓謙手里，韓謙捻出一張巴掌大小的紙條出來(lái)，神色陡然間也是一冷，將紙條遞給他父親以及身后范錫程、趙闊、楊欽等人看。
    這時(shí)候他們才知道，不僅楊再立、向建龍、洗真、馮昌裕四人不在城中，這四家在城里的眷屬，也于昨夜悄然出城了。
    雖然這意味著他們所行的驚蛇出洞之策見了成效，但對(duì)方肆無(wú)忌憚的要搞大動(dòng)作，還是出乎所有人的意料。
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