曾幾何時，“土豆燒牛肉”是一種讓我們羨慕的現實生活標準。但從歷史上看，土豆確實因為養活了更多的人而改變了整個世界。土豆產量高，適于各種生長條件，它所含有的豐富的淀粉可以提供一定的營養價值，成為世界范圍內的重要農作物。土豆的原產地是南美洲的安第斯山區，新航路的開辟者們把它帶到了歐洲，隨后便傳播到世界其他地方，并成為世界的第四大農作物。
    土豆的出現彌補了谷物收成不足所帶來的糧食短缺。在中世紀的歐洲，一畝土豆田和一頭奶牛就可以養活一家人。1845年-1847年，一場突發的植物枯萎病橫掃愛爾蘭，幾乎摧毀了當地的土豆種植業。短短兩年內，就有一百多萬人死于饑餓、斑疹傷寒和其他疾病。它甚至導致一百多萬愛爾蘭人移居美國。在戰爭年代，土豆的作用更不可小視。1756年-1763年，歐洲發生了“七年戰爭”。盡管法國、奧匈帝國和俄國多次入侵普魯士，摧毀了地表的農作物，普魯士人卻靠生長在地下的土豆躲過了災難。侵略國看到了土豆在普魯士國家恢復中的重要作用后，它們的政府很快便采取措施引導農民種植這一神奇的作物。
    土豆對世界的意義在于它養活了更多的人，其畝產量是谷物的3到4倍，它因而能夠代替谷物滿足不斷增長的食物需求。在俄國和東歐，土豆代替了面包成為貧窮百姓的主要食物。水煮和火烤的土豆比面包更便宜但具有同樣的營養價值。在某種程度上，人們正是因為食用了土豆，才提高了健康水平，也因此能夠產生更多合格的勞動力用于拓荒和補充不斷因饑荒導致的人口下降。人類的生活和生產得以繼續，土豆有著獨特的功勞。
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