頤行蹲了個(gè)安，說(shuō)多謝吳尚儀，自己無(wú)驚無(wú)險(xiǎn)地能從安樂(lè)堂出去，也算天時(shí)地利人和。
其實(shí)安樂(lè)堂是真好，除了沒(méi)出息，哪樣都比尚儀局強(qiáng)。出頭冒尖的人多了，必有爭(zhēng)斗，像安樂(lè)堂這樣沒(méi)落到根兒上的，反倒個(gè)個(gè)都有赤誠(chéng)之心。
但這地方，確實(shí)不宜長(zhǎng)留，頤行將來(lái)可是立志當(dāng)皇貴妃的人，皇帝要死了也不上安樂(lè)堂來(lái)，長(zhǎng)期呆在這里人會(huì)倦懶，萬(wàn)一過(guò)上一年半載，連上進(jìn)的心也沒(méi)了，那大哥哥和大侄女兒，誰(shuí)又能撈他們出來(lái)？
榮葆挺舍不得她走，十三四歲的孩子，什么話都敢說(shuō)，瞧了眾人一圈，晃了晃腦袋，“咱們這鳥(niǎo)不拉屎的地兒，好容易來(lái)了一朵花兒，這還沒(méi)滿一個(gè)月呢，就要走。老天爺也不可憐可憐我，嬤嬤們上了年紀(jì)氣性兒大，老撕扯我耳朵，我愿意姑姑留在這兒，姑姑說(shuō)話多好聽(tīng)啊，不像嬤嬤們閻王奶奶似的。”
才說(shuō)完，就挨嬤嬤鑿了腦瓜子。
高管事卻不想留人，說(shuō)走吧走吧，“鳳凰就該落在梧桐樹(shù)上，在別的地兒沾點(diǎn)土星子也是埋汰。姑娘別嫌我多嘴，你家如今遇了事兒，親友都生疏了，進(jìn)了宮也沒(méi)人敢給你打點(diǎn)，一切都得靠自己。宮里頭水深得很，行走多留點(diǎn)兒神，要是往后又挨了罰，就自請(qǐng)上安樂(lè)堂來(lái)吧，咱們這兒除了死人多點(diǎn)兒，活著的人心肝都不黑。”
這算是掏心掏肺的實(shí)在話了，頤行心里明白，點(diǎn)頭說(shuō)是，“我一定記著諳達(dá)和大伙兒的好。我不回來(lái)啦，等我將來(lái)混出個(gè)前程，把你們從這兒摘出去。”
噯，大伙兒都笑起來(lái)，“就等著你這句話呢，來(lái)吧，奔前程去吧！”眾人像送義士一樣，把她送出了安樂(lè)堂。
重新回到尚儀局，頤行也有種凱旋歸來(lái)的感覺(jué)，院兒里來(lái)往的人看見(jiàn)她，不免冷嘲熱諷，“還有回來(lái)的一天呢，夠能耐的。”
頤行由她們?nèi)フf(shuō)，并不往心里去，挎著包袱回他坦，發(fā)現(xiàn)原來(lái)的位置叫人給占了，又沒(méi)個(gè)大宮女來(lái)給她重新指派，不得已，只好去東次間找?guī)那俟霉谜?qǐng)示下。
琴姑姑一向不怎么待見(jiàn)她，一位姑姑帶領(lǐng)的不止一個(gè)新人，這頭正教小宮女往白棉紙上噴水熨燙制作手紙，見(jiàn)頤行進(jìn)來(lái)也不搭理，反倒把視線調(diào)往別處去了。
頤行吸口氣，叫了聲姑姑，“給姑姑請(qǐng)安，我得了吳尚儀的令兒，回來(lái)述職啦。”
琴姑姑嗯了聲，“聽(tīng)說(shuō)了。”
“姑姑，我的鋪位給人填了，要不姑姑另給我安排個(gè)地方吧。”
結(jié)果就換來(lái)了琴姑姑的沒(méi)好氣兒。
“我這一天天的，忙完了這頭忙那頭，哪兒有閑工夫給你指派他坦。你去各屋瞧瞧，有空著的地方，放下鋪蓋卷就是了，又不是鳳回巢，還得找什么好地界兒。”
所以呀，回了尚儀局就是這境遇，有時(shí)候火氣旺些，真想把鋪蓋砸在那起子小人腦袋上。
人活于世不時(shí)會(huì)遇上這種人，就像夏太醫(yī)說(shuō)的，有一分權(quán)，非當(dāng)十分用。世上真主子反倒不可怕，最可怕就是這類二道主子，那才是熱臉貼冷屁股，油鹽不進(jìn)呢。
可這個(gè)時(shí)候，也不容她撒野，回頭又把自己折騰回安樂(lè)堂。她只有忍氣吞聲，提著鋪蓋又出來(lái)，因天氣漸漸熱起來(lái)，臉上出了一層薄汗，出門遇著風(fēng)，倒是一陣清涼。
這時(shí)候碰上銀朱從外頭回來(lái)，一見(jiàn)她就蹦起來(lái)，歡天喜地叫著姑爸，迎了上來(lái)。
“您這么快就回來(lái)了？我原打算這兩天想想轍，過(guò)去瞧您的呢。”邊說(shuō)邊上下打量她，“您在那兒還好吧？那地方多瘆人的，把您嚇壞了吧？”
頤行笑著說(shuō)沒(méi)有，壓聲道：“那是個(gè)沒(méi)有爾虞我詐的好去處，我在那兒盡遇著好人了。可今兒回來(lái)，連個(gè)落腳的地方也找不著……”
銀朱說(shuō)：“您一走，琴姑姑就領(lǐng)人進(jìn)來(lái)了。沒(méi)事兒，我往邊上挪挪，您和我睡一塊兒。”
可話才說(shuō)完，沒(méi)等頤行點(diǎn)頭，琴姑姑就從里頭出來(lái)了，說(shuō)不成，“每個(gè)他坦都有定員，你們能擠擠，別人未必愿意和你們擠，別白占了別人便宜。”
銀朱一腦，叉起腰就要回嘴，這時(shí)含珍由嬤嬤攙扶著從宮門上進(jìn)來(lái)，見(jiàn)了這陣仗，笑著說(shuō)：“這是怎么了，多大的事兒，我在門外頭都聽(tīng)見(jiàn)了。”
要論輩兒，宮女里頭含珍算高的，加上她又是吳尚儀的干閨女，不論是誰(shuí)都要讓她幾分面子。
琴姑姑笑著說(shuō)：“您可算大安啦，給您道喜呀。”
含珍回了禮，“老天爺不收愣頭青來(lái)著，又放我回來(lái)了。你們才剛爭(zhēng)什么呢？是安頓不了他坦么？”
銀朱道：“頤行回來(lái)沒(méi)了落腳的地方，我想讓她和我搭伙湊合，琴姑姑不讓。”
含珍哦了聲，“是這么回事兒……按說(shuō)他坦確實(shí)有定員，不能胡亂填人進(jìn)去，沒(méi)的大伙兒夜里睡不舒坦。”
她這么一說(shuō)，主持了公道，琴姑姑道：“可不嘛，如今這輩兒的新人真了不得，我才說(shuō)了一句，就要和我叫板。”
含珍笑了笑，轉(zhuǎn)頭對(duì)頤行道：“他坦里的規(guī)矩不能壞，您也得有住處。要是不嫌棄，您上我那兒去吧！我的屋子就我一個(gè)人住，多少人背后都說(shuō)閑話呢，您來(lái)了正有個(gè)伴兒……”說(shuō)著又望向銀朱，“這是您的小姐妹？樂(lè)意就一塊兒去吧，人多了才熱鬧呢。”
她的話說(shuō)完，銀朱和頤行樂(lè)了，琴姑姑臉上頓時(shí)不是顏色起來(lái)。自己才給完她們排頭吃，含珍出來(lái)做了和事佬，鬧得自己里外不是人。
要說(shuō)尚儀局里辦事，誰(shuí)又服誰(shuí)？含珍還不是仗著吳尚儀這層關(guān)系，才在尚儀局里吆五喝六。
琴姑姑不好阻攔，擠出了一個(gè)干澀的笑，“也好，你們上含珍姑姑那里去吧，她身子弱，半夜里有個(gè)什么，你們也好照應(yīng)。”
頤行和銀朱才不管她這些酸話，三人一間屋，和二十個(gè)人一張大通鋪，那已經(jīng)是一個(gè)天上一個(gè)地下的境遇了。普通宮女子得苦熬多少年，熬成了姑姑才有造化住四人一間的屋子，她們可好，比姑姑們還便利呢。這下子再也不必聽(tīng)人解溲的聲音，再也不擔(dān)心管教嬤嬤提著板子半夜查房了，頤行因禍得福，銀朱雞犬升天了。
含珍復(fù)又笑笑，讓嬤嬤扶著先回他坦了，琴姑姑心里老大的不稱意，恰好一個(gè)小宮女出來(lái)蹲安，說(shuō)讓姑姑檢閱，被她厲聲喝叱：“急什么！”
別看大宮女都是熬出頭的，但終歸還是分三六九等，琴姑姑和含珍未必沒(méi)有嫌隙，又被她掃了臉，心里自然不受用，連轉(zhuǎn)身都帶著氣急敗壞那股子勁兒。
銀朱和頤行看她進(jìn)了正殿，相視一笑，且不管那許多，兩個(gè)人一塊兒回大通鋪，替銀朱收拾東西。
銀朱問(wèn)她：“姑爸，您在安樂(lè)堂，救的就是這位姑姑啊？”
要說(shuō)救，可不是她的功勞，頤行說(shuō)：“我就是打了個(gè)下手。”把夏太醫(yī)顯圣的事兒告訴了銀朱。
銀朱琢磨半天嗟嘆：“您這是有貴人相助，老話兒怎么說(shuō)來(lái)著，揚(yáng)湯止沸，莫若去薪。他讓您有恩于珍姑姑，珍姑姑自然保您……姑爸，您離當(dāng)上皇貴妃又近一步啦。”
兩個(gè)臭皮匠湊在一塊兒，說(shuō)的都是高興事兒，仿佛皇貴妃的位分就在眼前，擎等著頤行坐上去了。
不過(guò)這話還是只能私底下說(shuō)，要是叫第三個(gè)人知道，難免被人恥笑，說(shuō)尚家才下臺(tái)一位皇后，這么急不可待就有人想當(dāng)皇貴妃。這宮里還沒(méi)有過(guò)皇貴妃呢，老姑奶奶上趕著倒貼侄女婿，真是不要臉得前無(wú)古人后無(wú)來(lái)者。
唉，可能有大志者，都是寂寞的吧！頤行和銀朱收拾好了東西，就歡歡喜喜搬進(jìn)了含珍的他坦。
一個(gè)人住的屋子，果真不是大通鋪能比的呀，這屋里有床有桌有柜子不說(shuō)，還有一架不錯(cuò)的妝臺(tái)。
頤行看見(jiàn)這妝臺(tái)，有點(diǎn)兒出神，站在跟前好半天不挪窩。銀朱見(jiàn)了上來(lái)問(wèn)她怎么了，她說(shuō)：“我想起在家的日子了……想家，想我額涅。”
銀朱一聽(tīng)也悵然，誰(shuí)能不想家呢，在家不論好歹不受窩囊氣，在宮里誰(shuí)都能欺負(fù)你。可進(jìn)不進(jìn)宮，不由自己說(shuō)了算，到了年紀(jì)就得報(bào)效主子，這是大英入關(guān)以來(lái)就定下的規(guī)矩。
含珍正站在門前，指派蘇拉另搭兩張床，聽(tīng)見(jiàn)她們的話，悵然道：“才進(jìn)宮的還有興頭想家，等時(shí)候一長(zhǎng)，漸漸就把家忘了。”
對(duì)于有些宮女子來(lái)說(shuō)，紫禁城就是將來(lái)落葉的歸處。服役多年后，出去家里頭沒(méi)人了，或是年紀(jì)太大沒(méi)有前程，這輩子除了伺候人，什么都不會(huì)，與其上外頭受下等人的腌臜氣，還不如讓有身份的使喚來(lái)得心服口服。
銀朱扭頭問(wèn)含珍：“姑姑，您將來(lái)還出去嗎？”
含珍臉上無(wú)甚表情，半晌才道：“在宮里年月久了，看不上外頭的那份亂，還是宮里好，處處講規(guī)矩，不愁吃喝，就這樣了吧。”也不去問(wèn)她們將來(lái)的打算，只對(duì)頤行道，“我身上大好了，但因得過(guò)癆疾，御前是去不成了，多可惜的，原本還能給您鋪條路呢，好歹不讓您埋沒(méi)在宮女里頭，讓皇上知道有您這么個(gè)人兒。我想了又想，這回萬(wàn)壽節(jié)是個(gè)好時(shí)機(jī)，大宴上端茶遞水的，都由尚儀局指派。我去吳尚儀跟前討個(gè)人情，縱使不能給御桌上茶點(diǎn)，伺候妃位上的也成。三妃的品階高，就在貴妃之下，離皇上的御座也近。老姑奶奶您生得好，只要在皇上跟前露臉，興許不日就有說(shuō)頭兒了，也未可知。”
這么一來(lái)頤行倒有些不好意思。她和銀朱是胡謅慣了的，從來(lái)不避諱說(shuō)心里話，但和含珍終究還不相熟，人家打算把她送到御前去，顯得她多想登高枝兒似的。
她腳尖蹉地，絞著手指頭說(shuō)：“我才進(jìn)宮，這差事給了我，怕招別人非議。”
含珍卻莞爾，“靠臉皮活著，宮里人得死一大半兒。您留宮，原本應(yīng)當(dāng)上位晉封的，可……難保沒(méi)人背后使手段。錯(cuò)過(guò)了一回就得自己想轍，要不就老死在深宮，您可是尚家人，尚家人不想當(dāng)娘娘，甘愿做小宮女兒？這話說(shuō)出去，誰(shuí)也不能信。”
這也算著實(shí)說(shuō)進(jìn)心縫兒里去了，三個(gè)人互覷著對(duì)方，心照不宣地笑起來(lái)。
對(duì)于皇帝，頤行一點(diǎn)兒也不好奇，她琢磨的是怎么能在大宴上露臉。當(dāng)然有了含珍，她就如有神助了，吳尚儀起先只答應(yīng)讓她伺候大宴，沒(méi)打算把她送到太后和皇帝眼皮子底下去，但架不住含珍哀求，點(diǎn)頭之前把頤行叫到值房里，當(dāng)著含珍的面，把前頭的恩怨都做了個(gè)了結(jié)。
“我原不打算把你送到前頭去的，實(shí)在是你資歷淺，言行還不夠端穩(wěn)，那樣的大日子，倘或出了半點(diǎn)差錯(cuò)，連我也脫不了干系。可眼下咱們姑娘求我，我不好駁她的面子，就破例給你個(gè)機(jī)會(huì)吧！當(dāng)初你進(jìn)宮，二選和三選是我經(jīng)的手，最后沒(méi)能參加御選，你未必不惱我，我也沒(méi)旁的可說(shuō)，一人一個(gè)命罷了。如今我既把你往前送，將來(lái)你好了，我不求你報(bào)答我，若是不好了，只求你別連累我，我就足了。”
簡(jiǎn)而言之，吳尚儀的意思就是將來(lái)你若有出息，不記恨我打壓你的過(guò)往就行了。一個(gè)被硬篩下來(lái)的人，為了避免被報(bào)復(fù)，當(dāng)然想盡法子不讓她有出頭之日。無(wú)奈后來(lái)牽扯上了含珍，吳尚儀在宮里就含珍這么一個(gè)親人，好歹得顧念顧念她的心思。
頤行答應(yīng)得很爽快，“謝謝尚儀栽培我，不管我將來(lái)有沒(méi)有出息，都不會(huì)忘了您的好處。”
吳尚儀頷首，沉默了下方道：“你預(yù)備預(yù)備，這兩天跟著含珍好好學(xué)規(guī)矩，學(xué)成了才能讓你往前頭去。宮里主兒都不好相與，你是知道的，可別沖撞了誰(shuí)，回頭皇上沒(méi)見(jiàn)著，反落個(gè)狗頭鍘伺候，那可就糟了。”
含珍憋著笑，給頤行遞了個(gè)眼色。
在宮里辦差，缺的就是好機(jī)會(huì)。
頤行昂著脖子挺著胸，還沒(méi)怎么著呢，就已經(jīng)感覺(jué)到朝冠加諸在她腦袋上的份量了。