安樂堂不是閻王殿，它更像生死一線間停留的一個(gè)客棧。
    宮里頭因人多，最忌諱生病，譬如傷風(fēng)咳嗽那倒不要緊，捂一捂，出上一身熱汗，興許就好了。可一旦生了重病，治無可治了，就必須送到這地界兒來。
    大家心里都明白，進(jìn)了安樂堂，等于一只腳邁進(jìn)了棺材。正經(jīng)宮人怕過了病氣兒，不敢近身伺候了，安樂堂里當(dāng)差的就不怕嗎？因此病了的人送進(jìn)來，大抵是等死，但凡有辦法的，絕不愿意走這步，裝也要裝得可救，好歹留在他坦里。除非真的裝不成，瞞不住了，那也是無可奈何。患病的人自己身子原就很弱，安樂堂里又到處彌漫著死氣，但凡進(jìn)了這門，就和外頭陰陽兩隔了。
    頤行也問過顧嬤嬤，有沒有患了病，后來漸漸好起來的。顧嬤嬤說有是有，卻極少極少。
    “病啦，整日間昏昏沉沉不吃不喝，咱們也忌諱病氣兒，沒人實(shí)心給他們喂飯喂水。你想想，身強(qiáng)體壯的尚且經(jīng)不住三天餓呢，何況他們。反正進(jìn)了這兒，能不能活命全看造化，太醫(yī)給開了藥，能喝的喝兩碗，不能喝的也就罷了。不是咱們心狠，拿著闔宮最低等的月例銀子，犯不著賠上性命。”
    人在惡劣的環(huán)境下，保得住自己是最要緊的，安樂堂的老人兒們也再三叮囑她，不能少年意氣，因?yàn)樾悦魂P(guān)，少年意氣最無用。
    頭前高管事說，一個(gè)月也未必能迎來一個(gè)，頤行真信了。可今天就是這么巧，在她打著飽嗝踱到檐下看天色的時(shí)候，外頭拿板子抬進(jìn)來一個(gè)宮女。
    宮女用被子嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)捂著，只露出一頭黑長的亂發(fā)，暫且瞧不見臉，但頤行一眼就看見了隨行的人，那人滿臉肅容，沒有表情的時(shí)候透著一股子厲害勁兒，正是吳尚儀。
    看來是人都有走窄的時(shí)候啊，頤行回頭喊了聲：“高諳達(dá)，來人了。”
    高陽聞聲從里頭出來，黑瘦的臉比吳尚儀更冷漠。
    “得了什么病吶？”
    四個(gè)抬人的嬤嬤停在臺階前，安樂堂的規(guī)矩就是不得安排，不能隨意進(jìn)入。也是風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)，安樂堂平時(shí)是最叫人看不起的衙門，可到了最后，卻又是最能拿喬的衙門。
    吳尚儀微頓了下，勉強(qiáng)擠出幾個(gè)字來，“太醫(yī)說是勞怯。”
    勞怯這兩個(gè)字一出口，臺階上的高陽面色更不善了，“這病鬧不好可是要過人的，送到咱們這兒來做什么，還不弄出宮去？”
    吳尚儀平時(shí)那么傲氣的人，發(fā)現(xiàn)高陽并不買她的賬，也只好放軟了聲氣兒打商量，說：“諳達(dá)，我是尚儀局的管事，這是我干閨女，上月患了病，到如今一里一里虧下來，我是沒法兒，才把人送到這兒來的。諳達(dá)，誰都有個(gè)至親，她這么大好的年紀(jì)，要是挺過難關(guān)有命活著，將來再想進(jìn)來就難了。所以還得請你幫幫忙，咱們都在宮里當(dāng)差，牙齒挨著舌頭，將來總有個(gè)互相照應(yīng)的時(shí)候。”
    高陽聽罷，笑了笑道：“姑姑太抬舉我了，我是個(gè)窮太監(jiān)，可沒有旗下的闊親戚。您說的很是，宮里當(dāng)差總有互相幫襯的時(shí)候，不是我成心刁難，實(shí)在是……”邊說邊覷了覷門板上的人，“都病得這樣了，擱在咱們這里，誰敢照應(yīng)呢，留下也是耗日子。”
    吳尚儀聽罷高陽的話，把視線調(diào)轉(zhuǎn)到了頤行身上，擺出個(gè)和煦的面貌來問：“姑娘在這兒，還適應(yīng)啊？”
    頤行垂著眼，欠了欠身子，“托您的福，這兒挺好的。”
    一個(gè)接待將死之人的地方，能好到哪里去，吳尚儀并不相信她的話，只當(dāng)她是嘴硬。不過這種時(shí)候倒可以和她談?wù)劷灰祝淼溃骸皩m里頭行走，今兒你幫襯幫襯我，明兒我再幫襯幫襯你，偏過身子就過去了。這丫頭說是我干閨女，其實(shí)是我娘家侄女，我無兒無女，留她在身邊是個(gè)安慰。可惜她命薄，染上了這宗毛病，我的意思是你替我盡心照應(yīng)她，待她好了，我接你們一塊兒回尚儀局。你的功勞我記著，往后我像待自己孩子似的疼你，你看怎么樣？”
    所以投靠一個(gè)人，還得拿小命去換？
    頤行也得拿一回搪，推諉道：“太醫(yī)都瞧過了，不成事才送到這兒來，我又不是神仙，我能有什么辦法。”說著瞧了高管事一眼。
    高陽沒什么表示，對插著袖子瞇眼看著吳尚儀，像在等她的答復(fù)。
    吳尚儀碰了個(gè)軟釘子，要換作平常，早拂袖而去了。這回是人在矮檐下，只得退讓了一步道：“她能不能活命，看天意吧。我也不說痊愈不痊愈的話，只盼她能再活上十天半個(gè)月的，就算你的功勞。”
    這個(gè)條件開出來，不可謂不誘人，畢竟小小的安樂堂離登天梯遠(yuǎn)了點(diǎn)，她可是立志要當(dāng)皇貴妃的人，唯有留在尚儀局，才有分派進(jìn)六宮的機(jī)會。
    關(guān)于將來的計(jì)劃，頤行昨夜閑來無事好好考慮了一番，她甚至想到了繞開皇帝先討太后歡心。不過那都是后話，萬般打算，也得先離開安樂堂才能實(shí)行。
    這就又把問題拋到高陽面前了，高陽偏頭問頤行：“你是什么打算？尚儀既然把話說到這份上了，姑娘要是有膽兒接手，試試也無妨。”
    頤行想了想，本打算再推諉兩下的，可自己又裝不出那做派。
    調(diào)轉(zhuǎn)視線看看板子上的人，病得是不輕，但被褥還有起伏，說明知道喘氣。
    要接手一個(gè)病鬼，確實(shí)需要莫大的勇氣，可舍不得孩子套不著狼，只得橫下一條心應(yīng)承下來，“我盡心看顧她，但生死有命，倘或她有個(gè)三長兩短，希望尚儀不會因此為難我。”
    吳尚儀那張長臉上推起了一點(diǎn)笑，“這是說的哪里話，我只要你盡心，旁的不圖你什么。”說完望向高陽，“管事的，給指間屋子吧。”
    高陽的手方不情不愿地從袖子里抽了出來，隨意往東指了指，“就那間吧，朝陽，風(fēng)水好。”
    吳尚儀忙示意抬人的挪動起來，進(jìn)了屋子一齊使力，把人搬上了床鋪。
    得了勞怯的人不能見風(fēng)，到這會兒才把被褥掀開一個(gè)角，底下的人終于露出臉，看樣子十八九歲模樣，要不是病得滿臉通紅，可說是個(gè)很周正的女孩子。
    吳尚儀嘴上是心疼這個(gè)干閨女的，實(shí)則也不愿意多呆，匆匆把人托付給頤行就走了。
    頤行待要進(jìn)去，被高陽攔住了，高陽說你忙什么，“就這么大臉朝天的，不要命了？去取塊厚紗布，多墊上幾層，把口鼻蒙起來再說。”
    頤行噯了聲，到這時(shí)候方問：“諳達(dá)，您是有意刁難吳尚儀，好來成全我的吧？”
    高陽眉毛一揚(yáng)笑起來，“好丫頭，知道好歹！其實(shí)咱們安樂堂哪兒有不收人的道理，不過做回梗，你好和她談條件。你呀，好端端的女孩兒，還是尚家姑娘，怎么能委屈在這兒呢，你應(yīng)該撂高兒打遠(yuǎn)兒，到你該去的地方去。”
    頤行忽然鼻子一酸，以前老聽人說仗義每從屠狗輩，只因自己打小作養(yǎng)得好，并沒有真正見識過。
    如今到了安樂堂，這是最底層的去處了，里頭的人反倒替她著想，比起光鮮的尚儀局，安樂堂可有人情味兒多了。
    “我不知道該說什么好，就……給您蹲個(gè)安吧。”頤行撫了撫袍子，穩(wěn)穩(wěn)向高陽行了禮，“只要我能從這兒出去，一定不忘了您的好處。”
    高陽笑著擺了擺手，“我也是瞧你們家根基壯，祖上那么老些娘娘呢，到了你這輩兒，一準(zhǔn)錯(cuò)不了。你也別琢磨旁的，不求把人救活，讓她延捱上十天半個(gè)月的，吳尚儀不讓你回去，我也瞧不起她。”
    頤行應(yīng)了聲，忙提起袍子找紗布去了，顧嬤嬤望著她的背影感慨：“瞧瞧這活蹦亂跳的勁兒，多好！”
    榮葆也覷著，扭頭問：“師傅，等她將來有了出息，能不能挨個(gè)兒把咱們調(diào)出安樂堂？”
    高陽回手在他腦袋上鑿了一下，“肚子里盤算就成了，還問吶？人活于世，多結(jié)善緣嘛，我都走了十幾年背運(yùn)了，倘或她能登高枝兒，提溜咱一把，我想上酒醋面局當(dāng)差去……”
    那廂頤行真就開始勤勤懇懇照顧那病鬼了。
    得了這種病癥的人不好伺候，又咳又喘，隨時(shí)能背過氣去。
    頤行在家是嬌小姐，平時(shí)洗臉的手巾都不由自己擰，這回喂湯喂藥還帶擦身子，著實(shí)是使了九牛二虎的勁兒。
    所幸這女孩兒也爭氣，挪了個(gè)地方，沖了沖煞，比來的時(shí)候更有些精神了。大概因?yàn)槟贻p，還沒熬成宮油子，對頤行的照顧千恩萬謝，很是領(lǐng)情。清醒的時(shí)候告訴頤行，她叫含珍，十三歲進(jìn)宮，今年十八了，跟著她干娘苦熬了五年，今春本要上御前的，可惜得了這個(gè)病，一下子就斷了念想。
    可在頤行聽來卻不得了，要上御前啊！這要是有個(gè)熟人里應(yīng)外合，那她不是擎等著在皇帝跟前露臉了嗎！
    所以非治好她不可，頤行給她加油鼓勁兒：“好日子在后頭，我會相面，你少說還能再活六十年。”
    安慰完了人便出門找高陽請示下，“諳達(dá)，我想上太醫(yī)院找那位夏太醫(yī)，他是女科圣手，說不定能治含珍的病。”
    高陽想了想點(diǎn)頭，扭身叫來了榮葆，“道兒你熟，你陪著一塊兒去吧。”復(fù)又叮囑，“太醫(yī)院里太醫(yī)多，你要找的人未必在，倘或沒尋見，先請一位來，診了脈換了方子再說。”
    頤行應(yīng)個(gè)是，帶上榮葆出門了。
    確切地說，太醫(yī)院在宮內(nèi)不能稱作太醫(yī)院，應(yīng)當(dāng)叫太醫(yī)值房。值房分宮值和外值，宮值給皇帝和主兒們瞧病，設(shè)在皇帝寢宮旁的御藥房內(nèi)，外值是為宮人們瞧病的，設(shè)在南三所內(nèi)。
    紫禁城是真大啊，頤行從北到南這一趟，足足走了半個(gè)時(shí)辰。跨進(jìn)南三所大門的時(shí)候，小腿肚都轉(zhuǎn)筋了，又不能扒門框，只好崴著身子納福，朝門內(nèi)喊著：“大人們吉祥，我是安樂堂當(dāng)值的，找夏太醫(yī)給堂子里的人瞧病，請問他在嗎？”