“給你給你！都給你！”</br> 桃夭猛睜開眼，正上方是苗管家充滿無奈的臉，再看自己懷里，居然緊緊抱著一把算盤……檀木框，墨玉算珠，一個角上還刻了個端正的“苗”字，這……好像有點眼熟？！</br> 她眨眨眼，扭頭看看四周，梅林依然在，石凳也沒有碎，她好端端地躺在上頭，只是裝花瓣的布袋子落到了地上。</br> 她一骨碌爬起來，順手抹了抹額頭上細密的冷汗。</br> “我睡過去了？”她盯著手里的算盤，“我拿它作甚？”</br> 苗管家嘆口氣：“你這丫頭，這么冷的天氣居然在梅林里睡著了，若非我恰好路過，遠遠地瞧見你躺在這兒，你縱是個鐵打的身子，再多睡上一時片刻的，不凍出毛病來我便將我這苗字反過來寫！”</br> “還真是睡過去了……”桃夭嘀咕一句，趕忙把算盤塞回給他，“你的算盤？”</br> “不然呢？”苗管家嗔怪道，“正要叫醒你，你卻不要命似的伸手過來，抓住我的算盤就不撒手，我才知道，你一個小丫頭，睡著了力氣居然能這般大！我一個有身手的人都搶不過你，只得放手由著你，再爭下去，我這老伙計定然四分五裂。話說你是做了什么奇怪的夢嗎？”</br> “啊……這個……好像夢見跟人搶吃喝。”桃夭嘿嘿一笑，也不多作解釋，指了指他的算盤，“你老伙計沒事就好。”</br> 苗管家敲了一下她的腦袋：“離午飯時間還早呢，真要是肚子餓了，去廚房找些現成的墊個底兒，吃飽了再來做事。”他側目看看地上的布袋子，笑道，“這些天你們隨我東奔西走的，本就疲累了，眼前也不是什么著急的工夫，花期還長，你得空再做。”</br> 桃夭撇撇嘴：“我這不是想快些把那個胖罐子填滿么。”</br> “很想嘗嘗如解意的味道是吧？”苗管家哈哈一笑，“本性難移啊。不過你也莫太著急，二少爺他們不會那么快回來的，你的胖罐子可以慢慢填。”</br> “他們真不回來過年了？”桃夭脫口而出。</br> 苗管家點點頭：“今年應該是不回了。年笙小姐是除夕的生辰，每逢她雙歲之年，兩位少爺都會在明月臺中陪她過生辰順便也過年的，若是單歲之年，也要提前為她慶祝一番，只是會趕在除夕前回府。多年來這規矩從未變過。”</br> “哦……她今年不是單歲啊。”一點失望從桃夭心里跑過去。</br> “沒錯。”苗管家笑看著她，“怎的，不是常跟少爺們鬧別扭么，他們不回來，你過年也過得舒心不是？”</br> 瞧著苗管家神色微妙，桃夭迅速掃清心頭那一絲不悅，嬉皮笑臉地朝他伸出一只手去：“您老要是給我發枕頭那么大的紅包，他們回不回也不打緊了。”</br> 苗管家大笑，打了一下她的手掌：“撿個花瓣都能睡著的雜役，哪來的臉面！”</br> “我窮啊！”桃夭哭喪個臉，拽住他的袖子使勁搖，“我如今天天被關在司府里干活，連出去賭個運氣的機會都沒有了，光靠工錢，養家很難啊！”</br> “趕緊收了你的賭心，賭桌之上無好事，沾染不得。咱們司府也是有規矩的，敢入賭坊者，三次以上便逐出府去，永不復用。”苗管家正色警告，卻又不解道，“不過你說養家，你何來家室？你老家的親人？”</br> “不就是柳公子跟磨牙么。”她一本正經道，“一個脾氣不好，做菜做得又自信又難吃，一個整天嘮嘮叨叨，雞不敢殺魚不敢碰的，還天天拿一只沒用的狐貍當寶貝，您老看看，以他們的表現，被掃地出門不是早晚的事兒么，到時候沒工錢可領了，不還得我養著他們！”</br> “我竟不知他們在你這兒的評價會低成這樣。”苗管家哭笑不得，“他二人雖算不得優秀，但尚算勤勞踏實，來府中這么些時日也不曾犯過錯，滾滾雖是狐貍，難得調皮可愛，給咱們府里添了不少生趣。瑕不掩瑜，不至于被掃地出門。”他又看了桃夭一眼，“倒是桃丫頭你，偷懶睡覺都不講了，上回唆使那小妖把司府淹得亂七八糟，這可是賴不掉的吧。將來誰養活誰，不好說呀。”</br> “誰見我唆使了！那是楓生自己胡鬧，關我啥事！”桃夭跺腳死不承認，又把臉一垮，“苗管家，你在我心目中可是司府里最好的人，可不能壞了自己的名聲！就算我間接淹了司府，那我也是好心幫忙呀，再說我還救過你家大少爺的命呢！不止，你家二少爺也得托我的福才能……”m.</br> “好了好了，知道你的好處，逗你玩兒呢。”苗管家受不了她飛快的語速，忙打斷她，又笑了好一陣才停下來，然后盯著桃夭的臉，伸手摸了摸她的腦袋，感慨道，“你這丫頭呀，來司府并無多長時間，我卻總覺著你已經在這里許久了，大概這也是一見如故吧。咱們既有這樣的緣分，你且放寬了心，我巴不得你長長久久地留在司府。”</br> 這番話倒是很真心的，桃夭聽得出，可是，能有多長久呢？她也不知道。</br> 她從剎那的失神里回轉過來，喜滋滋地朝苗管家眨眨眼：“既然您老這么說了，那枕頭大的紅包我就不客氣了，可不能辜負了咱們的緣分！”</br> 苗管家又一戳她的腦袋：“除了吃就是紅包，你呀！”</br> “那便這么說定了！”桃夭滿意地拍拍手，轉念一想，終是忍不住問道，“那個年笙小姐，當真是打小就跟咱家少爺相識？”</br> 聞言，苗管家卻是一笑：“我聽柳公子他們講，你們在洛陽集市上偶遇年笙小姐與少爺，場面甚是熱鬧。”</br> “熱鬧？啊，可不熱鬧得很么，那集市上那么多人呢！”桃夭心虛地搪塞過去，心說那條大嘴蛇不知又在苗管家面前添油加醋說了什么，該不會把那桃花對簽的事兒也說了吧，不然苗管家怎會笑得如此意味深長……</br> “年輕人，就該多去些熱鬧的場所，很好。”苗管家自是看透了她的局促，也不說透，又道，“年笙小姐素來喜好清靜，平日里甚少外出，你能與她相遇，也是極湊巧的事了。看來你不但與我司府中人有緣，同我司府中人的朋友亦有緣分呢。”</br> 桃夭眼皮一耷拉：“我要那么多緣分干啥……能吃還是能穿？”</br> “你少胡鬧一些，說不準明年少爺們會帶你一道去明月臺呢。”苗管家把布袋子拿過來，系上繩子放到桃夭懷里，“你們既已知曉年笙小姐的身份，便該知道她的居所本質上與皇家重地無異，能出入其中的，自然都得是穩妥人。”</br> 桃夭翻了個白眼：“我為何要去那什么臺！那年笙小姐又非我的青梅竹馬，大過年的我去哪里玩不好，非要去那規矩比螞蟻還多的地方。”</br> 苗管家料著她有這般反應，只抬頭看了看灰蒙蒙的天，說：“多個人始終多一分熱鬧。這身份越重，越容易孤單吶。”</br> 桃夭一愣。</br> 他說的，是宋年笙，還是別人？！</br> 她正要再打聽宋年笙的事兒，那頭卻急急跑來個小廝，停在苗管家面前拱手道：“苗管家，斗爺到了，在后院候著。”</br> 苗管家點頭道：“知道了，我這就過去。你通知其他人，還是按往年的份例辦。”</br> “是！”</br> 小廝正要離開，苗管家又叫住他：“等一下，今年甚是寒冷，比去年多加三成吧。”</br> “是！”小廝領命而去。</br> 苗管家回頭對桃夭道：“我這里有正事要辦，你今天也莫再跟花瓣過不去了，實在閑得慌就去廚房幫手，柳公子磨牙他們都在，今天有上好的食材送到，你也去漲漲見識。”</br> “再有見識的食材最后還不是拿來吃掉，我不去。”桃夭一想到今早柳公子那副市井閑人的碎嘴模樣，她就不想進廚房一步，干脆跳到苗管家面前，“斗爺是誰呀？咱們府中好像很少有訪客呢。”</br> 苗管家搖搖頭：“也罷，你隨我一道過去吧。”</br> “好！”
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>