轉眼便是上巳節。慶豐年間，朝野上下游宴之風盛行，到了上巳節這日，曲江江畔堪稱是京城最熱鬧的地方，幾乎全城百姓傾巢出動，匯聚于此春游野宴，極盡歡娛，美其名曰“探春”。都人士女跨馬乘車而來，在江邊風景勝美之地扎上帷帳，席地而坐，暢懷歡飲。更有宮中教坊的樂舞人員前來演出助興，真真是熱鬧無比。
    曲江之南的皇家芙蓉園，更是雕鞍寶馬油壁香車，一片繁榮華侈的盛況。按照慣例，上巳節宣文帝在園中大宴群臣，凡是京官皆可攜妻子參加。
    沈醉石一想到或許可以見到宮卿，便覺得心里砰然，但一想到必定要見到阿九，瞬間心情變糟。
    他抽出書架上的詩經，關關雎鳩的那一頁，夾著宮卿送給他的那張薛濤箋。他不信這是她的本意，這一切，應該都是阿九的授意吧。除此之外，他想不到別的原因，讓她寫來這樣一句詩。
    想起那個缺了一般的“覺”字，他就感到憋悶，合上書，他走到后花園里透透氣。花朝節一過，春意漸漸顯出來。柳枝透綠，迎春盛開。
    繁花似錦的未來，人人艷羨的好運，卻如一道束縛。
    站在陽光里，他感覺自己就像一只鵬鳥，終于羽翼豐滿，想要振翅高空，突然卻被一張網罩住了，有人想要馴養它，只為了看它絢麗的羽毛，而是不是飛翔的英姿，搏擊長空的勇氣。
    這可是他想要的生活？向權勢低頭，臣服于阿九，從鵬鳥變成金絲雀？
    不，絕不。
    他轉身回到書房，沖動之下，很想在那個缺了半邊的“覺”字下填上一個“見”字，但是，那張薛濤箋，仍舊夾在書中，卻不在關關雎鳩的那一頁。
    頓時，一種難以言表的憤怒涌上心頭。他站起身來，手指微顫。本來還殘存的一絲絲猶豫和痛惜，瞬間被斬盡殺絕。
    她仗著自己是公主，就可以如此為所欲為么？他可不是她手中的棋子玩物，可以任意的拿捏掌控。
    正午時分，芙蓉園里，朝中權貴和大小官員，衣香鬢影，香風浮動。宣文帝攜著獨孤后坐在上首，太子慕沉泓，公主阿九，分別坐在宣文帝和獨孤后的身側。
    因是游春野宴，官員們穿的都是常服，盛裝濃妝的家眷們更是穿得花團錦簇，爭奇斗艷。宣文帝放言看去，頓有天地一家春的感覺。
    宮宴極盡奢華考究，對于低等官員來說，這是一年一次才可以瞧得見圣顏的機會，享用的又是這輩子甚少見到的肴饌，每一秒都倍加珍惜。
    阿九無心飲食，目光率先落在沈醉石的身上。
    他今日穿著一件碧青色的春衫，清雅明凈，被一眾中老年男人的襯托之下，越發顯得年輕英俊，卓然不群。
    阿九心里的愛慕滿滿的快要溢出來，上天真是對自己不薄，恰好在自己及笄之年，送來這樣一個芝蘭玉樹般的狀元郎給自己當駙馬。在她眼中，也唯有自己的皇兄能稍稍比這位狀元郎出色了。
    她得意地掃向宮錦瀾的坐席，想在心里對著宮卿炫耀一番：第一美人又如何，容貌好，不如命好。你能找得到比沈醉石更好的夫君么？你就算看上了又如何，還不是眼巴巴地看著他屬于我。最好的東西，只能屬于我，和我爭，你這輩子休想。
    可惜，宮錦瀾今天只帶了宮夫人來赴宴，宮卿根本沒來。
    阿九的得意瞬間變成了失意，炫耀虛榮的眼神悄然一黯。
    見到宮卿吧，很不順眼，不見她吧，又很不順心，總覺得少了點什么，好似沒什么意思，這種心情還真是糾結。
    奇怪的是，薛佳也沒來，阿九更覺得沒勁，側身問趙國夫人：“阿佳沒來么？”
    “她在江邊，說是請幾位小姐進行裙幄宴。”
    “什么裙幄宴？”
    趙國夫人笑道：“不用毛氈也不用繡帳，用石榴裙搭成帷帳，這丫頭就是鬼點子多。”
    阿九一聽頓時有了興致，扭頭便對獨孤后道：“母后，我也想去瞧瞧。”
    獨孤后道：“等宮宴結束再去吧。”
    這時，安夫人附耳到阿九身邊，耳語了幾句。
    阿九瞬間臉色一變，一道幽怨氣惱的目光便投到了沈醉石的身上。
    他居然還把宮卿的那張紙箋保留著，夾在書中不時看一看！
    睹物思人么？卿卿如晤么？
    想到那個旖旎的場面，阿九心里酸的快要釀出醋來。
    此刻，芙蓉園外的曲江邊上，樓臺亭閣之間，江邊青草地上，處處都是帷帳。宮卿的帷帳就設在芙蓉園外不遠的紫云樓前，這位置正巧可以看見江中的彩舟畫舫，還可以聽見樂坊的歌舞。往年，宮錦瀾都會攜帶妻女同去赴宴，但今年，因為薛佳前幾日對宮卿說的那幾句話，宮卿便沒去園中赴宴，以免被獨孤鐸糾纏。
    而向婉玉也不想見到阿九，便沒有和安國公夫婦去赴宴，來到姑母的帷帳中，和宮卿作伴。
    兩人在帷帳之中，享用了一頓精致的午餐，又泡上一壺香茗。準備一會兒觀看紫云樓上樂坊的歌舞。
    正在這時，帷帳外傳來薛佳的聲音。
    “宮姐姐。”
    宮卿忙起身相迎，來的不單單是薛佳，還有喬萬方。
    薛佳今日身著一件鵝黃色的春衫，臉上薄施粉黛，耳垂上掛著長長的珍珠耳環，說話時，一串珍珠在她如玉臉頰旁晃來晃去，越發顯得她嬌俏活潑。
    而喬萬方，今日也打扮的十分特別，身上的衣服有點像是胡人的騎馬裝，越發顯得她英姿美艷，身材出眾。
    薛佳一臉興奮的笑容，歡欣雀躍地說道：“宮姐姐，我和喬姐姐搭了一個帷帳，想請姐姐過去瞧瞧呢。”
    向婉玉也走了出來，盈盈笑道：“帷帳有什么好瞧的？”
    因為昨天趙國夫人已經請人過府提親，向婉玉自然而然地就將薛佳看成了未來的小姑子，對她格外的親熱。
    薛佳見到向婉玉也在，略微一怔，瞬即擠出一絲甜笑：“向姐姐也在啊。”她沒有料到向婉玉也在，看來計劃要稍作改變。
    她偏著頭俏皮的一笑：“那可不一樣哦，我這帷帳可是曲江邊上獨一份呢，不信兩位姐姐去瞧瞧就知道了。”說著，她附耳到宮卿耳邊，笑嘻嘻道：“姐姐放心，二哥在芙蓉園赴宴不會來的。”
    喬萬方也熱情邀請：“兩位妹妹去看看吧，我們一會兒還要邀請許小姐，章小姐等人。大家同在宮里這么長時間，親如姐妹一般，以后要長走動聯系才是呢。”
    向婉玉笑道：“好啊，我們看看去。”
    宮卿眼看薛佳和喬萬方盛情難卻，向婉玉又興致勃勃，便隨著三人一同前去
    果然，江邊的高地上，有一個帷帳極其引人注目，碧竹為桿，以石榴裙做帳，青碧嫣紅，色彩明艷，質地輕盈，是江邊一抹最為風流雅致的風景。
    宮卿笑贊：“果然妙極！薛妹妹好主意。”
    喬萬方附和：“薛妹妹心思靈巧，滿身都是靈氣。”這話明顯透著一股奉承的語氣，當時在明華宮，她和薛佳同居一室，如今看來，兩人的情誼已經非同一般了。
    帷帳內布置得十分雅致舒適。地上鋪著西域進貢來的氈毯，上面又鋪了一張繡毯，寶藍色的底子，繡著碧水桃花，一看便有和風送暖，春意盎然的感覺。
    帷帳四角燃著回字香，清幽的香氣充滿了整個帷帳，正中一張紫檀小幾，上面周擺放著新鮮的水果，精致的糕點，還有煮茶的器具。
    薛佳跪坐在繡毯上，拿起一柄紫砂壺斟了四杯茶，一一放在宮卿，喬萬方和向婉玉的面前，笑吟吟道：“這是姨丈賞的南華山頂的碧梧春茶，姐姐們嘗嘗。”
    “多謝妹妹。”喬萬方率先端起來抿了一口，贊道：“真是好茶，我早就聽說南華山頂的碧梧春長在山頂的峭壁上，一年也不過八兩的茶葉。我們可是沾了妹妹的光呢。”
    向婉玉一聽是傳說中的碧梧春，趕緊也端起杯子抿了一口，果然茶味清幽甜甘清冽，不同凡響。她不由贊道：“正是，托妹妹的福，我還是第一次喝到這樣清妙的好茶。”
    薛佳笑著對宮卿道：“姐姐也嘗嘗。”
    宮卿櫻唇輕輕碰了碰茶杯，并沒有嘗到茶水的滋味卻也笑著贊了幾句。一來她已經在向太妃處喝過碧梧春并不好奇是什么滋味，二來，因為在花朝節中過一次招，從此在外面，不管喝什么，她心里都有點戒備了，那怕是看上去天真無害的薛佳。
    喬萬方道：“阿佳，我去叫許小姐和章小姐，你們稍候。”
    “嗯，姐姐速去速回，我們等著。”
    喬萬方起身出了帷帳。
    向婉玉因為心里已經打定主意要嫁給定遠侯，對薛佳也就格外的親熱討好。兩人相談甚歡，過了一會兒，薛佳望了望帷帳外，自言自語道：“她們怎么還沒來，我去看一眼，二位姐姐稍候。”
    說著，她提起裙子起身走了出去。
    帷帳中只剩下宮卿和向婉玉兩人。
    宮卿頓時就隱隱覺察一絲異樣來，這是薛佳的帷帳，她身為主人不在，自己和向婉玉留在這里，是否有些不妥？原本她生性坦蕩，從不以小人之心度君子之腹，但自從在宮里待了一段時間，被算計了幾次之后，便不由自主地就多了一些警戒的心理。
    想到這兒，她對向婉玉道：“姐姐，我們在外面等著比較合適。”
    向婉玉絲毫沒有覺得不妥，因為私心里，她已經將薛佳視為了小姑子自己人。
    宮卿不好把自己心里的異樣明著告知向婉玉，本來就是無憑無據的一種直覺，若是說出來，倒顯得自己疑神疑鬼小心眼，而且挑撥人家姑嫂關系。
    她思慮著怎么做比較合適，若是向婉玉不肯出去，她便先離開。正在這時，帷帳外響起一聲清朗的男聲。
    “宮小姐是在里面么？”
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