馬球是大唐的國球，它集騎兵對抗和大眾娛樂于一身，深為大唐民眾的喜愛，上至公卿王侯，下至走卒小販，無不沉迷其中。
    對于大唐權(quán)貴而言，養(yǎng)一支屬于自己的馬球隊(duì)，是上流社會(huì)最流行的一種娛樂方式，他們可以利用馬球隊(duì)之間的較量來挫敗政敵或者是朝堂不和之人，以獲得擊敗敵人的滿足感。
    馬球?qū)τ跈?quán)貴是財(cái)富的一種炫耀方式，而對于地方官和軍隊(duì)，則可以彰顯他們在京城的存在感，也由此深被各地官府和軍隊(duì)的重視，更重要是，培養(yǎng)出一支高水平的馬球隊(duì)，往往能拉近權(quán)貴甚至帝王的距離，這也是一種隱晦的升官之道。
    唐朝末年，黃巢造反攻入關(guān)中時(shí)，唐僖宗倉皇出逃，皇子公主以及愛妃等人都丟棄不顧，唯獨(dú)要帶上他最寵愛的幾名馬球手，由此可見馬球在唐朝的地位。
    正因?yàn)轳R球在上流社會(huì)的蓬勃展，帶動(dòng)了中下層大唐人對馬球的熱愛，每年春天舉行的馬球大賽，也成了神都洛陽最盛大的節(jié)日，各地豪富球迷紛紛涌入洛陽，觀看一年一度的馬球大賽。
    進(jìn)入二月中旬，隨著天氣一天天轉(zhuǎn)暖，馬球大賽的關(guān)注程度也一天比一天熾熱起來，長安街頭巷尾的話題都是圍繞著馬球大賽，比如今年誰能奪冠，去年的前三能否延續(xù)，今年是否有異軍殺出等等。
    去年的馬球大賽被千騎營奪冠，太平公主的馬球隊(duì)獲第二，第三是甘州馬球隊(duì)，而今年又會(huì)是誰奪冠？很多人依然看好千騎營，因?yàn)樗麄儞碛泄J(rèn)的大唐第一馬球高手竇仙云。
    也有不少人看好太平公主和梁王武三思的馬球隊(duì)，原因很簡單，武承嗣的馬球隊(duì)被太平公主吃掉，而薛懷義的馬球隊(duì)被武三思兼并，這兩人的馬球隊(duì)本來就很厲害，太平公主的馬球隊(duì)去年第二，武三思的馬球隊(duì)排第七名，現(xiàn)在兩支馬球隊(duì)實(shí)力大漲，都有問鼎金冠的機(jī)會(huì)。
    另外，兩位被廢除的皇帝，李顯和李旦今年都派出了馬球隊(duì)，甚至圣上身邊第一紅人上官婉兒也組建了一支馬球隊(duì)，這三支新出現(xiàn)的馬球隊(duì)也引起不少人的關(guān)注。
    但這種關(guān)注更多是從一種政治的角度，李顯和李旦馬球隊(duì)的出現(xiàn)，表明當(dāng)今天子放松了對李氏皇族的打壓。
    而上官婉兒馬球隊(duì)的出現(xiàn)，也意味著上官婉兒開始從寵臣到權(quán)臣的轉(zhuǎn)變，馬球在某種程度上能體現(xiàn)出政局的微妙變化。
    這段時(shí)間李臻的心情也如春天的天氣一樣陰晴不定，狄燕一直不理睬他，也不肯見他，但又沒有和他徹底斷絕關(guān)系，昨天他請管家林叔把自己買的一只玉手環(huán)和那柄鋒利的短劍送給狄燕，結(jié)果狄燕還是不肯接受短劍，不過她卻收下了手環(huán)。
    這個(gè)結(jié)果使李臻意識(shí)到，狄燕只是在生他的氣，并沒有真的打算和他恩斷情絕，從她最初堅(jiān)決不理睬自己，到昨天她收下了自己送她的手環(huán)，表明她的態(tài)度已經(jīng)有了微妙的變化。
    不過隨著馬球大賽的氣氛日漸火爆，李臻無暇再考慮感情困擾，他也全身心地投入了最后的馬球訓(xùn)練之中。
    皇城內(nèi)，右衛(wèi)軍衙背后寬闊的訓(xùn)練場臨時(shí)改成了馬球場，幾支馬球隊(duì)集中在這里訓(xùn)練，這次馬球大賽在去年五十支馬球隊(duì)的基礎(chǔ)上，又增加了十四支球隊(duì)，使參賽隊(duì)伍達(dá)到了創(chuàng)記錄的六十四支。
    六十四支馬球隊(duì)云集洛陽，當(dāng)其沖便是訓(xùn)練場地的嚴(yán)重不足，一塊場地出現(xiàn)幾支球隊(duì)同時(shí)訓(xùn)練的情景已是極為正常。
    右衛(wèi)馬球場上，除了李臻率領(lǐng)的馬球隊(duì)在訓(xùn)練外，還有來自地方的三支馬球隊(duì)，以及千騎營的馬球隊(duì)和相王李旦的馬球隊(duì)，一共六支馬球隊(duì)集中在這里訓(xùn)練。
    馬球場上，兩支馬球隊(duì)正進(jìn)行激烈的熱身對抗，一方是去年的馬球大賽冠軍千騎營馬球隊(duì)，而另一方卻是組建了只有數(shù)月的內(nèi)衛(wèi)馬球隊(duì)，也就是上官婉兒的馬球隊(duì)，這是上官婉兒本人的意思，她不希望用她個(gè)人名字來冠名，經(jīng)武則天同意，李臻率領(lǐng)的馬球隊(duì)改名為內(nèi)衛(wèi)馬球隊(duì)。
    但不管怎么改名，這支新成立的內(nèi)衛(wèi)馬球隊(duì)都名不見經(jīng)傳，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能和威名赫赫的千騎營馬球隊(duì)相比，就算連普通的各州球隊(duì)似乎都比不上。
    千騎營馬球隊(duì)之所以向李臻的馬球隊(duì)挑戰(zhàn)，根本原因就在于竇仙云，在武舉騎射爭霸賽中，竇仙云輸給了李臻，這口氣他一直咽不下。
    熱身對抗時(shí)間一般很短，只有一刻鐘左右，主要訓(xùn)練實(shí)戰(zhàn)對抗，訓(xùn)練場兩邊站滿了觀戰(zhàn)的其他球隊(duì)和宮中侍衛(wèi)，只見十名馬球手在球場上激烈交鋒，戰(zhàn)馬奔馳如飛，黃塵滾滾，綠色的馬球在靠近地面處閃電般飛竄，神出鬼沒。
    激戰(zhàn)了近一炷香時(shí)間，兩支球隊(duì)的比分竟然是二比二，這著實(shí)有點(diǎn)讓人掉眼球了，但并不是千騎營馬球隊(duì)揮失常，而是新成立的內(nèi)衛(wèi)馬球隊(duì)揮出色。
    不僅李臻射門球技精湛，一個(gè)獨(dú)包了兩球，而且守后軍的裴寬和酒志也表現(xiàn)得異常出色，連續(xù)擊飛了竇仙云三次必進(jìn)之球。
    馬球場兩邊觀戰(zhàn)的人群并沒有呼喊聲震天，而是神情緊張地注視著兩支球隊(duì)的每一次交鋒，很多人為內(nèi)衛(wèi)馬球隊(duì)的出色表現(xiàn)深感震驚。
    這時(shí)，球場一角來了一名年邁老婦人，穿著白色鑲金邊的馬球服，坐在一只小胡凳上，全神貫注地看著球場上李臻的表現(xiàn)。
    此時(shí)球場上的竇仙云有些急躁起來，盡管除了他之外，其余四名球手都是替補(bǔ)，但千騎營的強(qiáng)大實(shí)力依然使他們占據(jù)了上風(fēng)，不過結(jié)果卻不令人滿意。
    竇仙云看出對方的訓(xùn)練磨合并不充分，致使配合還有些生疏，連續(xù)出現(xiàn)了三次配合失誤，但他們的個(gè)人球技卻很強(qiáng)，而且作風(fēng)極為頑強(qiáng)，一次次化解的千騎營馬球隊(duì)的犀利進(jìn)攻。
    眼看時(shí)間漸漸要到了，竇仙云決定孤注一擲，他大喝一聲，球杖一揮，‘砰’的一聲脆響，馬球被打向右斜角，那邊是中軍球手劉愈在接應(yīng)，球在地面上彈了一下，度疾快，在中路防御的李林甫催馬疾奔而去，揮杖要攔截住這只球。
    李臻從前方飛馳趕回，但已經(jīng)來不及，他忽然意識(shí)到不對，對方右路空虛，無人接應(yīng)，這是一記虛球，他大喝道：“張黎，補(bǔ)防中路！”
    果然，這是竇仙云的調(diào)虎離山之計(jì)，把李林甫調(diào)去右路，中路便空了出來，只見劉愈催馬迎上，不等李林甫出杖，他搶先用球杖輕輕一撥，將馬球又轉(zhuǎn)回了中路。
    竇仙云已經(jīng)拍馬趕到中路，他歪斜身體，用右肩膀頂住張黎，左手球杖重重一揮，精準(zhǔn)地?fù)糁辛笋R球，馬球飛出一條直線，筆直地射向四十步外的球洞。
    這時(shí)酒志被調(diào)到右防御劉愈，而裴寬戰(zhàn)馬被另一名千騎營球手擋住，中路出現(xiàn)了一丈余寬的空檔，馬球從空檔穿過，應(yīng)聲射入了球洞。
    與此同時(shí)，熱身賽的結(jié)束鑼聲敲響了，兩邊觀眾響起一片鼓掌聲，千騎營最終以三比二贏得了這場熱身賽，保住了顏面。
    竇仙云催馬上前，和李臻重重?fù)粢徽疲χ滟澋溃骸按虻貌诲e(cuò)！”
    李臻卻搖了搖頭，誠懇地說道：“實(shí)力和千騎營相比還差得遠(yuǎn)，如果是正式和千騎營比賽，我們必輸無疑。”
    “我不是刻意給你們面子，你們確實(shí)打得非常不錯(cuò)，只是配合上略略差了一點(diǎn)，浪費(fèi)了兩次進(jìn)攻的大好機(jī)會(huì)，否則就算我們不勝，雙方也至少是平手。”
    竇仙云沉吟一下又道：“以你們今天表現(xiàn)出的實(shí)力，我認(rèn)為這次你們應(yīng)該能打進(jìn)前八名。”
    “多謝竇將軍美言，我們會(huì)努力爭取。”
    李臻向竇仙云抱拳拱拱手，催馬向球場一角而去，其他幾支球隊(duì)也紛紛上場訓(xùn)練，這時(shí)，酒志對李臻笑道：“老李，有一個(gè)老婦人找你。”
    李臻順著酒志手指方向望去，只見一個(gè)老太太正笑瞇瞇地望著自己，李臻頓時(shí)認(rèn)出這個(gè)老人，正是狄燕的老祖母，他嚇了一跳，連忙翻身下馬，快步走上前，躬身施禮問道：“老夫人怎么來了？”
    狄老太太笑瞇了眼睛道：“我在家中閑得無聊，就來皇城看一看太原馬球隊(duì)的訓(xùn)練，結(jié)果太原球隊(duì)沒找到，反倒看見了你們的比賽，小李子，這場打得很不錯(cuò)，再配合好一點(diǎn)，我覺得能進(jìn)前八名。”
    李臻知道這個(gè)老祖母雖然年邁，卻是一個(gè)狂熱的馬球迷，如果能討得她的歡心，說不定對緩和狄燕對自己不滿大有好處，他連忙又謙虛地問道：“老夫人能否指點(diǎn)一下我們不足。”
    這時(shí)，馬球手們都圍了上來，李臻給他們介紹了一下，眾人聽說這老太太就是狄相國的母親，不由都肅然起敬，一起向她施禮。
    狄老太太見眾人個(gè)個(gè)尊老，心中十分受用，便對眾人道：“我老人家很少表意見，今天看在你們這群孩子虛心求教的面上，老人家就給你指點(diǎn)一二。”
    她笑瞇瞇把每個(gè)人都夸了一遍，又道：“你們今天總體不錯(cuò)，只是有點(diǎn)不太了解彼此的意圖，這是你們在一起打球較少的緣故，但最后一球失守，卻是小李子的緣故。”
    眾人明白她說的小李子是指李臻，李林甫連忙道：“老人家，最后一球失手應(yīng)該是我的責(zé)任，我不該離開中路去攔截右路的球。”
    狄老太太冷笑一聲，“你若不去攔截右路的球，對方就直接從右路進(jìn)攻了，他們的戰(zhàn)術(shù)可是虛虛實(shí)實(shí)，變化莫測，你去攔截沒有錯(cuò)，問題就出在主將球手身上。”
    她狠狠瞪了一眼李臻道：“熱身賽只有一刻鐘，眼看要結(jié)束了，你居然還保持著進(jìn)攻陣型，難道你不知對方為了保住顏面，一定會(huì)大舉壓上，孤注一擲嗎？難道你不知道打成平手就是你們的勝利嗎？
    這個(gè)時(shí)候，你作為戰(zhàn)場主將，應(yīng)該全線收回，防御對方的最后一擊，如果當(dāng)時(shí)你們是集中優(yōu)勢兵力，兩個(gè)人夾攻竇仙云，讓他打不出這一球，你們就成功了。”
    李臻滿臉羞愧，深深行一禮，“李臻經(jīng)驗(yàn)不足，多謝老夫人指出關(guān)鍵。”
    眾人也紛紛道謝，又去訓(xùn)練去了，這時(shí)，只剩下狄老太太和李臻二人，狄老太太卻狡黠一笑道：“你小子是個(gè)聰明人，我不信你看不出最后的機(jī)會(huì)，你告訴我，是不是故意輸給千騎營？”
    李臻撓撓頭，有點(diǎn)不好意思地笑道：“不瞞老夫人，最后確實(shí)是故意輸給千騎營，因?yàn)榧偃绾颓T營打成平手，我們必然會(huì)聲名鵲起，所有的對手都會(huì)重視我們，不利于我們的正式比賽，所以我們既要參加訓(xùn)練比賽磨練自己，同時(shí)我們必須輸，這樣才便于隱藏自己。”
    狄老太太豎起大拇指贊道：“果然有頭腦，善謀略，我老人家很喜歡，真不愧是我家阿燕看中之人。”
    李臻的表情變得不自然起來，老太太居然提起狄燕，吊起了他的胃口，他猶豫一下，有點(diǎn)不好意思問道：“老夫人，阿燕怎么樣了？”
    “阿燕還好吧！”
    狄老太太笑瞇瞇用球杖拍了拍李臻的肩膀，“年輕男人嘛！偶然頭腦一熱，做錯(cuò)了什么事是可以理解，只要及時(shí)改過來就行了。
    我那個(gè)寶貝孫女雖然是火爆子脾氣，但她也不是傻子，很多事情她心中會(huì)有考量，若她真的生氣，就會(huì)一怒返回彭澤，既然她還在洛陽，你就不要太擔(dān)心什么了？”
    李臻忽然有一種明悟，狄老夫人來皇城找太原馬球隊(duì)只是借口，她其實(shí)就是來找自己，來調(diào)解他和狄燕之間的矛盾，狄燕昨天肯收下自己的玉環(huán)，恐怕老太太的勸說起了作用。
    李臻心中對老太太充滿了感激，他撓撓頭笑道：“我再打幾個(gè)花式射門，給老夫人欣賞，請老夫人多多指教。”
    老太太頓時(shí)笑逐顏開，“好呀！最好打個(gè)背射，我最喜歡看馬上背射，你可要打中，別讓我失望。”
    “我不會(huì)讓老夫人失望！”
    李臻催馬疾奔，揮杖對酒志大喊道：“老胖，幫我傳球！”
    老太太臉上的核桃紋都笑得綻開了，瞇起眼自言自語道：“這個(gè)孩子我喜歡，真的很喜歡！”
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