安索突然怒不可遏地一拳打在椅子扶手上。“沒錯，我指的正是第二基地。始終沒有人提到它，假如我的判斷正確，大家反倒努力逃避這個話題。籠罩著這個白癡世界的勝利假象，難道真的那么迷人，讓你們都覺得非加入不可？那么何不雀躍三丈，翻幾個筋斗，大家互相拍拍臂膀，再從窗口扔出彩紙。你們盡情發(fā)泄吧，把興奮的情緒通通消耗掉——等到你們筋疲力盡，恢復理智的時候，再回到這里來，我們再繼續(xù)討論那個老問題。去年春天，你們坐在這里，大家的眼睛都骨碌碌地轉(zhuǎn)個不停，被那個不知名的敵人嚇得要死，現(xiàn)在問題依然存在，毫無改變。你們真以為打垮一個蠢笨的艦隊指揮官，第二基地的心靈科學大師就不足懼了嗎？”

他終于停下來，滿臉通紅，氣喘吁吁。

孟恩輕聲問道：“安索，你現(xiàn)在愿意聽我說嗎？或者，你還想繼續(xù)扮演一名口無遮攔的陰謀分子？”

“侯密爾，你盡管說吧，”達瑞爾道，“可是我們大家都要節(jié)制一點，別賣弄過分修飾的辭藻。它本身雖然沒有什么不好，但此刻卻令我感到厭煩。”

侯密爾·孟恩靠回扶手椅的椅背，從手肘邊拿起一個玻璃瓶，小心翼翼地為自己再斟滿酒。

“你們推派我到卡爾根去，”他說，“希望我能從騾殿的記錄中，盡可能找到有用的情報。我花了幾個月的時間做這件事，不過我一點也不居功。正如我剛才強調(diào)的，是聰明的艾嘉蒂婭從旁幫了大忙，我才得其門而入。我原來對騾的生平以及那個時代的認識，敢說已經(jīng)小有成就。然而，由于接觸到了誰也沒見過的原始文獻，經(jīng)過數(shù)個月的努力，我又有了許多豐碩的收獲。

“因此，我現(xiàn)在擁有獨一無二的條件，能夠確實評估第二基地的危險性。比起我們這位愛沖動的朋友，我比他夠資格多了。”

“那么，”安索咬牙切齒地說，“你又如何評估他們的危險性？”

“哈，等于零。”

短暫的沉默后，愛維特·瑟米克用難以置信的口氣問道：“你是說，危險性等于零？”

“當然啦。朋友們，根、本、沒、有、第、二、基、地！”

安索端坐在原處，緩緩閉上眼睛，而且臉色蒼白，面無表情。

孟恩成了注意力的焦點，他感到很得意，繼續(xù)說道：“更有意思的是，第二基地從來不曾存在。”

“你這個驚人的結論，”達瑞爾問道，“究竟有什么根據(jù)？”

“我不承認這是驚人的結論。”孟恩答道，“你們都聽過騾尋找第二基地的故事。但你們可知道尋找的規(guī)模，以及專注的程度？他可以支配無窮的資源，而他的確毫不吝惜地投入。他一心一意要找到第二基地——但終究失敗了。他沒有發(fā)現(xiàn)第二基地的下落。”

“他幾乎沒有希望找得到。”屠博不耐煩地強調(diào)，“第二基地有辦法保護自己，不會讓任何搜尋者得逞。”

“即使搜尋者是具有突變精神力量的騾？我可不這么想。請少安勿躁，你們不可能指望我在五分鐘內(nèi)，就把五十冊報告的摘要通通講完吧。根據(jù)剛簽訂的和約，那些文獻都將捐給‘謝頓歷史博物館’永久保存，你們以后都能像我當初那樣，從從容容分析那些資料。到時候，你們會發(fā)現(xiàn)騾的結論寫得明明白白，那就是我剛才已經(jīng)說過的：自始至終，第二基地都不存在。”

瑟米克插嘴問道：“好吧，那么究竟是什么阻止了騾？”

“銀河啊，你認為是什么阻止他的呢？當然是死神，每個人遲早都會遇見它。當今最大的迷信，就是認為戰(zhàn)無不勝、攻無不克的騾，是被某些比他更強的神秘人物所遏止。這是以錯誤觀點解釋每一件事的結果。

“整個銀河系當然人人都知道，騾是肉體和精神雙重畸形的人。他三十幾歲就死掉了，正是因為失調(diào)的身體再也無法茍延殘喘。而在最后那幾年，他一直病懨懨的。即使他健康情況最佳的時候，也比不上普通人的虛弱狀態(tài)。好的，他征服了整個銀河，然后由于大自然的規(guī)律，投向死神的懷抱。他能活那么久，還能創(chuàng)下那么大的功業(yè)，也實在是奇跡了。朋友們，這些都清清楚楚記載在文獻里。你們只需要有耐心，只需要試著用新觀點來解釋一切事實。”

達瑞爾若有所思地說：“很好，孟恩，讓我們試試看吧。這會是個很有趣的嘗試，即使沒有收獲，也能幫我們的腦袋上點油。對于那些受到干擾的人——一年多前，安索給我們看的那些記錄——你又作何解釋呢？請幫我們用新觀點來解釋。”

“太簡單了。腦電圖分析這門科學有多久的歷史？或者，換個方式來問，神經(jīng)網(wǎng)路的研究有多么完善了？”

“可以說，我們正在展開這方面的研究。”達瑞爾答道。

“好的。那么，你和安索稱之為‘干擾高原’的那種現(xiàn)象，你們的解釋有多么可信？你們提出了理論，可是自己又有多少把握呢？在其他證據(jù)都是否定的前提下，它足以證明某種強大力量的存在嗎？用超自然或神意來解釋未知現(xiàn)象，總是最簡單的做法。

“不過這也是人之常情。在銀河歷史上，有許多孤立的行星系退化成蠻荒世界的例子，我們從中學到了什么呢？在每個個案中，那些蠻人都將他們無法了解的自然力量——暴風、瘟疫、干旱——通通歸咎于比人類更有力量、更有本領的生命體。

“我相信，這就是所謂的‘神人擬同論’。而在目前這個問題上，我們與蠻人無異，陷入窠臼而不自知。我們對精神科學一知半解，卻把我們不懂的一一歸咎于超人——在此就是第二基地，只因為我們記得謝頓留下的那點暗示。”

“喔，”安索插嘴道，“原來你還記得謝頓，我以為你把他給忘了呢。謝頓的確說過有個第二基地。這點請你解釋一下。”

“你可了解謝頓的整個意圖嗎？你可知道在他的計算中，牽涉到哪些必要因素嗎？第二基地也許是個非常必要的‘稻草人’，在整個計劃中具有極特殊的目的。比方說，我們是如何打敗卡爾根的？屠博，你在最后的系列報道中是怎么寫的？”

屠博挪動了一下壯碩的身軀。“對，我知道你想推出什么結論。達瑞爾，我在戰(zhàn)爭末期到了卡爾根，那顆行星上的士氣低落得無法想象，這點非常明顯。我仔細看過他們的新聞記錄，而——嗯，他們竟然等著被打敗。事實上，他們都認為第二基地最后勢必介入，而且當然是向基地伸出援手，因此全體軍民完全喪失斗志。”

“說得很對。”孟恩道，“戰(zhàn)爭期間，我一直都在那里。我告訴史鐵亭第二基地并不存在，而他相信了我。所以，他感到安全無虞。可是他沒辦法將民眾根深蒂固的信念，在一朝一夕間扭轉(zhuǎn)過來，因此在謝頓安排的這場宇宙棋戲中，那個傳說終究成了非常有用的一步棋。”

但是安索突然睜大眼睛，以嘲諷的目光緊盯著孟恩沉著的面容。“我說，你在說謊。”

侯密爾臉色煞白。“你對我作這種指控，我絕對沒有必要接受，更別說需要回答。”

“我這么說，毫無對你作人身攻擊的意思。你說謊是身不由己，你自己并不知道。但你還是說了謊。”

瑟米克將枯瘦的手掌放在年輕人的衣袖上。“年輕人，冷靜一點。”

安索甩開他的手，動作相當粗魯，并說：“我對你們都失去了耐心。我這輩子頂多見過這人五六回，卻發(fā)現(xiàn)他的改變令我無法置信。你們其他人都認識他好多年，可是全都忽略了。這簡直會把人氣瘋。你們認為面前這個人是侯密爾·孟恩嗎？他并不是我所認識的侯密爾·孟恩。”

這句話引起一陣震驚，孟恩高聲吼道：“你說我是冒牌貨？”

“或許不是普通的冒牌貨，”安索也得用力喊叫，才能蓋過一片嘈雜，“不過仍然是冒牌貨。各位，請安靜下來！我要你們聽我說。”

他用兇狠的目光瞪著眾人，逼得大家都閉上嘴。“侯密爾·孟恩過去是什么樣子，你們有誰還記得——我記得他是個內(nèi)向的圖書館員，每次開口都顯得很害羞，說話的聲音既緊張又神經(jīng)質(zhì)，講到不太肯定的事就結結巴巴。可是現(xiàn)在這個人像他嗎？他辯才無礙，信心十足，開口閉口都是理論，而且，太空啊，他也沒有口吃了。這還會是同一個人嗎？”

現(xiàn)在連孟恩都有點迷惑了，于是裴禮斯·安索乘勝追擊。“好，我們要不要測驗他一下？”

“怎么做？”達瑞爾問。

“你竟然問我怎么做？眼前有個最明顯的辦法。你保有十四個月前幫他做的腦電圖記錄，對不對？重新再做一次，然后互相比較。”

他指著那位眉頭深鎖的圖書館員，兇巴巴地說：“我敢說他一定會拒絕接受分析。”

“我不會拒絕。”孟恩不甘示弱地說，“我始終都是我自己。”

“你又怎么知道？”安索用輕蔑的語氣反問，“我還要得寸進尺。在座每個人我都不相信，我要大家通通接受分析。一場戰(zhàn)爭剛剛結束。孟恩在卡爾根待了好久；屠博隨著艦隊跑遍整個戰(zhàn)區(qū)；達瑞爾和瑟米克也曾經(jīng)離開過——但我不知道兩位去了哪里。只有我一直待在此地，與世隔絕而安然無事，所以我不再信任你們?nèi)魏稳恕榱斯狡鹨姡易约阂矔邮軠y驗。你們大家是否同意？還是要我立刻告辭，去自行設法？”

屠博聳聳肩。“我不反對這個提議。”

“我已經(jīng)說過了我不反對。”孟恩說。

瑟米克默默揮了揮手，表示他也同意。于是安索靜待達瑞爾表明態(tài)度，最后達瑞爾總算點了點頭。

“讓我先來吧。”安索說。

年輕的神經(jīng)電學家坐在躺椅上一動不動，緊閉著眼睛，仿佛在沉思。與此同時，指針在網(wǎng)格紙帶上描繪出復雜的曲線。達瑞爾已經(jīng)翻出舊檔案，從里面掏出安索上次的腦電圖記錄，然后交給安索過目。

“這是你自己的簽名，對嗎？”

“沒錯，沒錯。這是我的記錄。趕快進行比對吧。”

掃描儀將新舊兩份記錄投射到屏幕上，兩者各自的七條曲線都清清楚楚。在黑暗中，孟恩以刺耳卻清晰的聲音說：“嗯，看那里。那里起了變化。”

“那是額葉的主波。侯密爾，它并沒有什么意義。你指著的那些鋸齒狀波紋，只是代表憤怒的情緒。其他幾條曲線才能作準。”

他輕輕按下一個控制鈕，七對曲線便重疊在一起。除了兩條主波的細微振幅互有出入，其他六對曲線完全合而為一。

“滿意了嗎？”安索問道。

達瑞爾略微點了點頭，自己坐上了躺椅。在他之后輪到瑟米克，接下來則是屠博。大家靜靜地接受測量，靜靜地比對結果。

孟恩是最后一位坐上躺椅的。他猶豫了一下，然后用絕望的口氣說：“好了，聽著，我是最后一個，而且我很緊張。我希望能將這些因素考慮進去。”

“一定會的。”達瑞爾向他保證，“意識的情緒只會影響到主波，沒有什么重要性。”

接下來又是一片肅靜，仿佛過了好幾個小時……

而在比對的過程中，安索突然在黑暗中粗聲叫道：“果然沒錯，果然沒錯，這只是個剛發(fā)端的‘情結’。記得他剛才說的話嗎？根本沒有干擾這回事，都是愚蠢的‘神人擬同’觀念作祟——可是看看這里！我想，大概是巧合吧。”

“到底怎么了？”孟恩尖聲問道。

達瑞爾的手掌用力按在圖書館員的肩頭。“孟恩，鎮(zhèn)定點——你被動了手腳，你被‘他們’調(diào)整過了。”

然后室內(nèi)重新大放光明。孟恩用渙散的目光環(huán)顧四周，拼命想擠出一個笑容。

“這當然不會是真的。這一定有什么目的，你們是在試探我。”

達瑞爾卻只是搖搖頭。“不，不，侯密爾，這都是真的。”

突然間，圖書館員變得淚眼汪汪。“我沒有感到任何不對勁。我絕不相信。”他好像忽然想通了，又說：“你們?nèi)即ê昧恕＿@是個陰謀。”

達瑞爾想要伸手拍拍孟恩，給他一點安慰，沒想到被他一把推開。孟恩吼道：“你們計劃好了要殺我。太空啊，你們計劃好了要殺我。”

安索一個箭步?jīng)_到他面前。只聽到骨頭相撞的“啪啦”一聲，孟恩便應聲倒地癱成一團，臉上兀自掛著那種驚愕的表情。

安索吃力地站起身來，對其他人說：“我們最好把他綁起來，并塞住他的嘴巴。然后，再決定下一步該怎么做。”他將長發(fā)撩到背后。

屠博問道：“你是怎么猜到他有問題的？”

安索轉(zhuǎn)身面向屠博，露出嘲諷的表情。“這并不困難。聽好，我、剛、好、知、道、第、二、基、地、真、正、位、于、何、處。”

接二連三的沖擊，使得大家有點麻木……

因此，瑟米克以相當溫和的口氣問道：“你能肯定嗎？我的意思是，我們才剛剛經(jīng)歷了孟恩這個……”

“我的說法可不一樣。”安索答道，“達瑞爾，戰(zhàn)爭爆發(fā)那天，我曾以最認真的態(tài)度和你討論，試圖勸你離開端點星。當初我如果信得過你，早就對你說了，也不至于等到今天。”

“你的意思是，半年前你就已經(jīng)知道了？”達瑞爾露出微笑。

“當我聽說艾嘉蒂婭轉(zhuǎn)到川陀去的時候，我就已經(jīng)想通了。”

達瑞爾大吃一驚，陡然跳了起來。“這和艾嘉蒂婭有什么關系？你在暗示什么？”

“我想要說的，絕對都是我們早就心知肚明的事實。艾嘉蒂婭在卡爾根遇到麻煩，可是她沒有回家，反而逃到了昔日的銀河中心。迪瑞吉警官是我們在卡爾根最好的間諜，他的心靈卻被調(diào)整過。侯密爾·孟恩去了一趟卡爾根，結果心靈也受到干擾。騾征服了整個銀河，最后卻出人意料之外，選擇卡爾根作為他的大本營，這不禁令我懷疑，他究竟是一位征服者，或者只是一個工具。在每個事件中，我們都會碰到卡爾根，卡爾根——永遠是卡爾根。過去一個多世紀，無數(shù)的軍閥發(fā)動過無數(shù)次戰(zhàn)爭，那個世界卻始終能安然無恙。”

“那么，你的結論又是什么呢？”

“太明顯了。”安索的眼睛射出熱切的光芒，“第二基地就在卡爾根。”