“當時雖然我們有空襲偵察隊，而且由老人輪流守衛平流層——但卡爾根若是真打過來，我很難想象他們能做些什么。母親常常對我們說起當時的艱苦，糧食配給、物價高漲、稅金暴增等等。簡直讓人活不下去……

“我認為，如果他們那些人還有理智，就絕不該重蹈覆轍，應該避之唯恐不及。我也認為根本不是人民的意思；我想即使是卡爾根人，也寧愿待在家中享受天倫之樂，而不愿意到太空去橫沖直撞，然后葬身在星艦中。全都要怪那個可怕的人物，史鐵亭。真奇怪，這種人怎么會活到現在。他殺害了那個老家伙——他叫什么名字？對，薩洛斯——現在又準備要征服銀河。

“他為什么想要攻打我們，我實在搞不懂。他注定會失敗——就像以往每次一樣。也許這一切都在謝頓算計之中，可是有時我忍不住想，那必定是個邪惡的計劃，才會藏有那么多的戰爭和殺戮。不過我對哈里·謝頓可沒有話說，我相信他知道得一定比我多得多，也許是我太笨了，才會質疑他的計劃。另外那個基地同樣欠罵。他們明明現在就能制止卡爾根，讓一切回到正軌。既然他們終將這么做，我認為，就該在戰禍發生之前趕緊行動?！?/p>

達瑞爾博士終于抬起頭來?！安ɡ?，你在說什么嗎？”

波莉的一雙眼睛睜得老大，隨即又氣呼呼地瞇起來?！皼]有，博士，我什么都沒說，也根本沒什么好說的。在這個家里，何止是說句話，就是死了也沒人注意到。忙進忙出，忙出忙進，就是沒時間開口說話……”她帶著一肚子悶氣離開了餐廳。

正如同沒有聽到她在說什么一樣，達瑞爾博士幾乎沒注意到波莉已經離開。

卡爾根！真無聊！那只是個有形的敵人！他們將永遠是基地的手下敗將。

然而，眼前這個可笑的危機，他卻無法置身事外。七天前，市長正式邀請他出任“研究發展部”部長，而他答應今天會作出決定。

可是……

他感到坐立不安。市長竟然選上自己！但是他能夠拒絕嗎？這樣一來，就會顯得太不合情理，而他不敢冒這種險。畢竟，他并不需要擔心卡爾根。對他而言，敵人只有一個，始終只有一個。

妻子在世的時候，人生幸福美滿，他有充分的借口逃避責任、離群索居。在川陀那段漫長而幽靜的日子，周遭全是荒蕪的廢墟！他們在那個殘破的世界上遺世獨立，渾然忘卻世間的一切！

可是她不久就去世了，前后還不到五年。從那時候起，他就知道，今后唯一能夠做的，便是和那些可怕而隱形的敵人奮戰一生——那些敵人控制了他的命運，剝奪了他做人的尊嚴，使他的人生變作絕望的掙扎；甚至連整個宇宙，都掌握在這些既可惡又可怕的敵人手中。

這可以稱作感情的升華，至少他自己這么想——總之，這種奮戰為他帶來人生的意義。

他先來到圣塔尼大學，加入克萊斯博士的研究工作。那是獲益匪淺的五個年頭。

但克萊斯所做的僅止于搜集數據，無法在真正的問題上有所突破——當達瑞爾肯定這點之后，他知道是該離開的時候了。

克萊斯的研究雖屬秘密性質，但他難免需要助手與合作伙伴。此外，他還需要許多人腦樣本來做腦波測定，需要一所大學支持他。這些都是他的弱點。

克萊斯不能了解這一點，而達瑞爾也無法向他詳加解釋。兩人終于不歡而散。這樣也好，反正他們必須拆伙。他必須表現得放棄了一切——以防有人暗中監視。

克萊斯借著圖表來分析腦波，達瑞爾則是使用自己心靈深處的數學概念?？巳R斯與許多人合作，達瑞爾卻單打獨斗。克萊斯待在一所大學里，達瑞爾棲身于郊外靜謐的住宅中。

而他眼看就要成功了。

就大腦構造而言，第二基地分子根本不能算是人類。即使是最杰出的生理學家、最高明的神經化學家，也可能無法偵測出任何異狀——但差異一定存在。由于這種差異藏在心靈中，那里必定存在偵測得到的跡象。

第二基地分子無疑都擁有類似騾的異能，姑且不論這種能力是先天或后天的。既然他們像騾一樣，具有偵測與控制人類情感的能力，理論上來說，應該能設計出一種電子電路，來測定他們的特殊腦波；而在腦電圖的詳細記錄中，他們的異能絕對無所遁形。

如今，克萊斯的幽靈化身為得意門徒安索，再度闖進他的生命。

愚蠢！愚蠢！那些受干擾人士的腦電圖能做些什么？自己幾年前已經發明出偵測的方法，可是又有什么用？他需要反擊的武器，而不是偵測的工具。但他又必須答應與安索合作，因為這樣才能掩人耳目。

現在這個研發部長的職位也一樣，同樣是個掩人耳目的妙著！他儼然成為一個計中計的主角。

一時之間，他又擔心起艾嘉蒂婭，趕緊狠下心來擺脫這個思緒。假使安索未曾出現，這件事就不會發生。假使安索未曾出現，除了他自己，不會有其他人的生命受到威脅。假使安索未曾出現……

他感到一陣怒火攻心——他氣已故的克萊斯，氣活著的安索，以及所有好心的笨蛋……

嗯，她會照顧自己的。她是個非常成熟的小女孩。

她會好好照顧自己的！

他心中悄悄這么想……

她真能照顧自己嗎？

當達瑞爾博士憂心忡忡地自我安慰之際，她正坐在銀河第一公民官邸辦公室的簡樸會客室中。她已經在這里坐了半個小時，無聊地掃描著四面的墻壁。她隨著侯密爾·孟恩進入這間會客室的時候，曾注意到門口站著兩名武裝警衛。過去，這里是從來沒有警衛的。

現在她一個人待在會客室里，覺得室內每一件家具、每一項陳設都透著敵意。這是她生平第一次有這種感覺。

可是，為什么會這樣呢？

侯密爾正在覲見史鐵亭統領。嗯，這又有什么不對嗎？

想到這里，她突然怒不可遏。在膠卷書或超視的故事里，每次出現類似情節，主角總是料得到下一步的發展，因而能有萬全準備。而她——她卻坐在那里。任何事都可能發生，任何事！而她卻只能坐在那里。

好吧，回憶一下。從頭想一想，也許能獲得一點靈感。

過去這兩周，侯密爾幾乎是住在騾殿里面。在史鐵亭的許可下，他曾經帶她去過一次。騾殿里面寬敞、幽暗而氣氛肅穆，一切都毫無生氣，仿佛沉睡在昔日的光輝中。偌大的建筑物，只有腳步聲激起空洞而蕭瑟的回音?？傊?，她不喜歡那里。

相較之下，還是首都寬闊熱鬧的街道、美輪美奐的劇院對她更具吸引力。這個世界雖然不如基地那般富有，卻舍得花更多的錢妝點門面。

侯密爾通常傍晚才回來，帶著一種敬畏的心情……

“我做夢也想不到有那種地方。假如我能把殿中的石頭一塊一塊敲掉，把發泡鋁一層一層拆下。假如我能把它們運回端點星——那會是一座什么樣的博物館?！彼３０l出如此的囈語。

他早先的遲疑似乎完全消失無蹤，現在的他既急切又狂熱。這點艾嘉蒂婭絕對可以肯定，因為最近這些日子，他一點也不結巴了。

有一天，他對艾嘉蒂婭說：“我找到了普利吉將軍記錄的摘要?！?/p>

“我知道他。他是基地的叛徒，曾經為了尋找第二基地翻遍了銀河，對不對？”

“艾卡蒂，嚴格說來他并非叛徒。是騾令他‘回轉’的?！?/p>

“喔，那還不是一樣?！?/p>

“唉，你所謂的翻遍了銀河，那是一項毫無希望的任務。四百年前，為了籌設兩個基地而召開的謝頓大會，它的原始記錄只有一處提到第二基地。說它設立在‘銀河的另一端，群星的盡頭處’。那就是騾和普利吉唯一的線索。當年他們即使找到第二基地，也根本無法確認。真是瘋狂的行動！

“他們擁有的記錄，”他是在自言自語，不過艾嘉蒂婭聽得很用心，“一定涵蓋了將近一千個世界；但他們需要探索的世界，卻勢必接近一百萬個。我們的情況也好不到哪里去……”

“噓——”艾嘉蒂婭急忙阻止他再說下去。

侯密爾愣住了，好一陣子才恢復正常。“咱們別說了?！彼緡伒?。

現在，侯密爾正在覲見史鐵亭統領，而艾嘉蒂婭孤零零地等在外面。不知道為什么，她覺得心臟里的血液全被擠了出來。這種莫名其妙的感覺，其實是最恐怖不過的。

而在隔壁房間，侯密爾也像是全身陷入粘膠之中。他拼命努力想把話說清楚，不過當然徒勞無功；他的口吃再度復發，而且變得比以前更嚴重。

史鐵亭統領全副戎裝，他身高六英尺六英寸，下顎寬大，嘴角輪廓分明。他始終雙手握拳，還不時用力揮舞，以增強說話的氣勢。

“好啊，你忙了兩個星期，現在卻向我交白卷。孟恩先生，沒關系，告訴我最壞的情況吧。是不是我的艦隊會全軍覆沒？是不是除了第一基地的人員，我還得和第二基地的幽靈作戰？”

“我、我再強調一次，大統領，我不是預、預言、預言家。我、我完全搞、搞糊涂了?！?/p>

“你是不是想回去警告你的同胞？你少在我面前玩這種把戲。我要你說實話，否則我就自己動手，把實話連同你的內臟一塊挖出來。”

“我說、說的都是實話，大、大統領，我還想提、提醒您，我是基地的公民。您、您不可以碰我，不然會吃、吃、吃不了兜著走?！?/p>

卡爾根統領縱聲狂笑?！斑@種話只能嚇唬小孩子，這種威脅只能讓白癡卻步。得了吧，孟恩先生，我對你已經很有耐心。我花了二十分鐘聽你滿口胡說八道，而你一定好幾個晚上沒睡覺，才能編出這種無聊的故事。你這樣做是白費力氣。我知道你來這里，絕不只是撿拾騾的骨灰而已——你另有不可告人的目的。難道不是嗎？”

這時，侯密爾·孟恩再也無法澆熄眼中的恐懼熾焰，甚至連呼吸都有困難。史鐵亭統領將一切看在眼里，還故意伸手拍拍這個基地人的肩膀，孟恩果然連人帶椅子一起搖晃。

“很好，現在讓我們開誠布公。你一直在研究謝頓計劃，而你知道它已經失效。或許你還知道，如今我成了必然的贏家，我和我的繼承人將君臨天下。唉，老弟，只要能夠建立第二帝國，由誰來建立又有什么關系？歷史是鐵面無私的，對不對？你不敢告訴我嗎？其實我已經知道你的任務了?！?/p>

孟恩以嘶啞的聲音說：“您、您到底想要、要什么？”

“我要你留下來。我不希望由于過度自信，破壞了這個新的計劃。關于這些事，你懂的比我多，萬一我忽略了任何小問題，你一定能察覺。來吧，事成之后我會好好犒賞你；你會獲得數不清的戰利品。你能指望基地做些什么呢？扭轉幾乎已成定局的頹勢嗎？讓戰事延長嗎？或者你只是基于愛國心，一心想要為國捐軀？”

“我、我……”除此之外，他半個字也沒有吐出來，最后只好閉上嘴巴。

“你給我留下來?！笨柛y領志得意滿地說，“你沒有選擇的余地。等一等——”他突然想到另一件事，“我獲得了一項情報，說你的侄女是貝泰·達瑞爾的后人?！?/p>

侯密爾吃了一驚，脫口而出：“沒錯?！钡搅诉@個關頭，除了坦承事實，他不相信自己有能力編織任何謊言。

“他們這個家族在基地很有名望？”

侯密爾點了點頭?！盎亟^對不會坐、坐視他們受到傷害?！?/p>

“傷害！老弟，別傻了，我打的主意正好相反。她多大了？”

“十四歲。”

“?。]關系，即使是第二基地，或者哈里·謝頓本人，也都無法阻止時光流逝，不準小女孩長大成人?！?/p>

他突然一轉身，奔向一道側門，將門簾用力一扯。

然后他怒吼道：“太空啊，你死到這里來做什么？”

嘉莉貴婦對他眨著眼睛，細聲答道：“我不知道還有別人。”

“哼，的確還有別人。我等一下再和你算賬，現在我只想看到你的背影，趕快向后轉?！?/p>

她立刻奔向走廊，細碎的腳步聲漸行漸遠。

史鐵亭又走回來?！八俏疑械囊粋€小插曲，已經拖得太久，很快就會結束了。你剛才說，她才十四歲？”

侯密爾瞪著他，心底冒出一種嶄新的恐懼！

此時，艾嘉蒂婭則瞪著一扇悄悄打開的門——她的眼角瞥見一個細碎的動作，令她大吃一驚。原來是門后伸出一根手指頭，向她一屈一伸比劃著，好像急著把她叫出去，她卻久久沒有反應。后來，或許是她看清了那個蒼白、顫抖、焦急的身形，這才躡手躡腳走向門口。

然后，兩人便慌慌張張沿著長廊走下去。帶走艾嘉蒂婭的當然是嘉莉貴婦，她現在正緊緊抓著女孩的手。艾嘉蒂婭雖然被她抓疼了，不過仍然安心跟著她走。至少，她對嘉莉貴婦并沒有恐懼感。

可是，這又是為什么呢？

她們來到貴婦的閨房，整個房間都是粉紅色系列，看來像是一家糖果店。嘉莉貴婦站在門口，用背抵住房門。

她說：“你知道嗎，這是從他的辦公室，到我……我的房間的一條專用走道。他，你知道是誰吧。”她伸出拇指向背后指了指，仿佛即使只是想到他，都會令她嚇得半死。

“真是僥幸……真是僥幸……”她的瞳孔突然放大，湛藍眼珠的中央成了黑色。

“您能不能告訴我……”艾嘉蒂婭畏畏縮縮地說。

嘉莉卻像是急瘋了一樣?！安?，孩子，沒有時間了。把你的衣服脫下來。拜托，求求你。我幫你再找幾件衣服，這樣他們就認不出你?！?/p>

她鉆進衣櫥，把好些亂七八糟的東西丟出來，地板上立刻堆起一座座小山。她急著找一套適合艾嘉蒂婭年齡的衣服，以免她一出去就受到登徒子包圍。

“找到了，這件應該行，不行也得行。你有沒有錢？來，拿著這個，還有這個?！彼讯h與戒指都摘下來，“馬上回家去——回到基地去?！?/p>

“可是侯密爾……我叔叔……”芬芳、名貴、混紡著金屬的衣裳向她當頭罩下，她的聲音從衣料中透出來，顯得有氣無力。

“他走不了。卜吉永遠不會放他走，可是你一定不能留下來。喔，親愛的孩子，你難道不懂嗎？”

“不懂?！卑蔚賸I硬是不肯挪動腳步，“我真的不懂。”