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趙長(zhǎng)寧站起來(lái)，先拱手道：“七叔，您回來(lái)了。”
周承禮嗯了聲坐下來(lái)：“老太爺讓我教導(dǎo)你, 我正好有空。不必緊張。你且寫你的，有什么不懂的問(wèn)我就是了。”
趙長(zhǎng)寧抬起頭, 他拿起了博古架上的一本書看。濃長(zhǎng)的劍眉，筆挺的鼻梁，一側(cè)暖黃的光。似乎察覺(jué)到了長(zhǎng)寧的目光, 抬起頭兩人便對(duì)視上。趙長(zhǎng)寧立刻避開, 總覺(jué)得有什么地方不對(duì)，這屋內(nèi)除了他二人之外再無(wú)別人了。
周承禮問(wèn)她：“怎么了？”
怎么不了？自然在想他那晚的作為究竟是為什么。
趙長(zhǎng)寧沒(méi)有說(shuō)什么, 既然周承禮都表現(xiàn)得如此淡定，她何必去問(wèn)？她甚至覺(jué)得周承禮是知道她的真正身份的。他沒(méi)有說(shuō)，證明這個(gè)人對(duì)她無(wú)害。她繼續(xù)寫自己的文章：“倒也不是, 聽說(shuō)七叔曾經(jīng)在白鹿洞書院任教, 所以有些好奇罷了。”白鹿洞書院是屈指可數(shù)的好書院，非常有名氣，每年從里面出來(lái)的舉子十多個(gè)總是有的。
周承禮笑了一聲：“哦？白鹿洞么, 那時(shí)候書院的院長(zhǎng)是我同門的師兄，便幫了兩年。”
天已經(jīng)徹底黑了，伺候他的仆婦又端了兩盞燭火進(jìn)來(lái)。周承禮看著她寫字, 突然問(wèn)：“你在練石刻？”
趙長(zhǎng)寧恭敬應(yīng)道：“是在練, 七叔如何知道的？”
“你手指上的傷口。”周承禮繼續(xù)看他的書。
因?yàn)榫毷? 她的指頭的確有些細(xì)小的傷口, 刻刀太利了，原來(lái)是這般看出來(lái)的。兩人又沒(méi)有說(shuō)話了，趙長(zhǎng)寧收斂心神，繼續(xù)自己的思路，倒也不覺(jué)得餓。等一氣呵成了，才聞到了飯菜的香味。原來(lái)婢女已經(jīng)把菜端了進(jìn)來(lái)，菜色也不多。一盤冰糖紅燒孢子肉，冬瓜煨金銀火腿，清蒸鱸魚，淋了咸香醬汁。再幾碟清炒、涼拌的黃瓜絲、萵苣片、白玉菜心。
“你先吃吧。”周承禮跟她說(shuō)，他自己卻先出去了。
趙長(zhǎng)寧見他不吃，自己身為小輩，怎么好先開始吃。往門外看，黑洞洞的夜里大雪如席，竟又下起雪來(lái)了，外頭的婆子在吩咐小丫頭燒熱水，周承禮似乎在和誰(shuí)說(shuō)話。“……我現(xiàn)在有事走不開……你們自己注意就行了，不用來(lái)問(wèn)我……他那邊我親自去回話。”
那邊說(shuō)：“七爺煩請(qǐng)盡快，這邊沒(méi)您坐鎮(zhèn)怕是不行的。”
周承禮卻說(shuō)：“你以后不要到趙家來(lái)找我，否則也不必來(lái)找我了，滾去找別人吧。”
誰(shuí)來(lái)找他？通州縣衙？趙長(zhǎng)寧總覺(jué)得周承禮應(yīng)該私底下有動(dòng)作，趙家的人都不知道。只不過(guò)和她無(wú)關(guān)的話，別人的事她為什么要過(guò)問(wèn)，周承禮只是名義上的七叔。
不一會(huì)他又進(jìn)來(lái)了，身上帶著一股外頭的冷氣，發(fā)上落了些雪。他坐下來(lái)見趙長(zhǎng)寧還未動(dòng)筷子，就招手讓婢女去取東西來(lái)。
等那婢女進(jìn)來(lái)了，遞給周承禮一只青白瓷小瓶。周承禮接了過(guò)來(lái)：“這藥是我在江浙帶回來(lái)的，治你這等小傷好得快。”說(shuō)罷看向她說(shuō)，“手給我。”
他想給她涂藥？實(shí)在是不必，手上的那些都是小傷口，還不如她的手肘疼。
“七叔，我自己來(lái)就行了。”趙長(zhǎng)寧如何會(huì)麻煩他。
周承禮卻直接伸手，不容拒絕地把她拉了過(guò)來(lái)。兩人頓時(shí)靠得有些近，趙長(zhǎng)寧就想到那夜他的呼吸。他的手粗糙微熱，趙長(zhǎng)寧的手因?yàn)槭軅耸置舾校X(jué)得疼，不由得就往回縮。
“你替趙長(zhǎng)旭受十鞭的時(shí)候，不是挺能忍痛的嗎？”周承禮能感覺(jué)到趙長(zhǎng)寧對(duì)他的防備和避忌，有點(diǎn)不悅，淡淡地道。
趙長(zhǎng)寧笑了笑，自然不好再收，換了個(gè)話題，“七叔，我記得上次您送我一個(gè)印紐，我倒是沒(méi)瞧出來(lái)歷。”
“你小時(shí)候在我的書房里玩，見到我那塊印紐非要要，說(shuō)了不能給你，你還要哭。”周承禮就說(shuō)，“所以才給你尋了個(gè)差不多的來(lái)，是戰(zhàn)國(guó)的橐駝紐。就那一個(gè)紐，便頂你父親半年的俸祿了。”
趙承義半年的俸祿是米六十石，有時(shí)候折合些布絹、燈油之類的，算下來(lái)總有六百兩。那丁點(diǎn)大的小紐竟然值這么多銀子。她每月也不過(guò)十兩銀子而已。趙長(zhǎng)寧在想要不要還給他算了，聽這個(gè)意思，肯定不能兄弟人手一個(gè)。
周承禮捏著瓷瓶沉思片刻，突然問(wèn)：“你……不記得你兒時(shí)的事了？”
趙長(zhǎng)寧猜測(cè)幼時(shí)的時(shí)候兩人應(yīng)該關(guān)系不錯(cuò)。但她根本不知道十歲之前的事情：“十歲那年我生了場(chǎng)病，原來(lái)的事記不太清楚了。”
周承禮才輕輕道：“難怪……”他抬頭看著她繼續(xù)問(wèn)：“那可還記得十四歲的事？”
趙長(zhǎng)寧這次就真的不明白了，十四歲按理說(shuō)應(yīng)該她記得的，但她根本對(duì)周承禮沒(méi)有印象。
“七叔說(shuō)的是何事，能否提點(diǎn)一二？我一時(shí)也想不起究竟有什么事。”
周承禮沒(méi)有說(shuō)話了，靜默了一會(huì)兒后他笑了笑：“罷了，你不記得也好。”
他把案桌上趙長(zhǎng)寧方才寫的文章拿過(guò)來(lái)看，“好了，既然是來(lái)指導(dǎo)你舉業(yè)的，我開頭先多說(shuō)幾句。你能中舉其實(shí)也不容易，不過(guò)舉子的功名，對(duì)于普通人是夠了，對(duì)我們來(lái)說(shuō)卻還未到做官的門檻。你雖然在鄉(xiāng)試中排名不好，不過(guò)依往年來(lái)看，會(huì)試的變化還是有的。特別是如今皇上愛(ài)惜俊才，對(duì)于年輕舉子會(huì)更提拔一些。”
把趙長(zhǎng)寧的文章大致讀了一遍，周承禮的眉峰卻凝住了般，許久沒(méi)有說(shuō)話。“這是你剛才所作？”
趙長(zhǎng)寧老實(shí)點(diǎn)頭，就是她剛才寫的啊。
周承禮的眉頭越皺越緊：“你鄉(xiāng)試得了末尾的名次？”
趙長(zhǎng)寧再應(yīng)是。
周承禮放下她的文章，拿了張紙來(lái)說(shuō)：“把你鄉(xiāng)試寫的文章大致默出來(lái)我看看。另外，我再出兩個(gè)題，你不必寫出來(lái)，只把承題、破題的思路大致寫給我看即可。”
這水平是鄉(xiāng)試末尾，現(xiàn)在的鄉(xiāng)試檔次竟然這么高了嗎？
其實(shí)周承禮聽說(shuō)趙長(zhǎng)寧得了鄉(xiāng)試末尾的成績(jī)時(shí)，對(duì)她的舉業(yè)并未非常重視。如果這個(gè)人是別人，他不會(huì)幫忙的，因是趙長(zhǎng)寧，所以他才愿意教她。但是這個(gè)水平，絕對(duì)是驚艷的，不說(shuō)解元，前五是肯定沒(méi)跑的。
趙長(zhǎng)寧知道他在想什么，提筆慢慢地把他所出的題都寫了。筆在硯臺(tái)邊沿壓過(guò)，趙長(zhǎng)寧還想再寫，周承禮卻制止了她：“行了，不必寫了。”他問(wèn)趙長(zhǎng)寧，“鄉(xiāng)試那題的破題思路，你是否有更好的思路？”
“的確有，不過(guò)當(dāng)時(shí)時(shí)間已經(jīng)不夠了，加上考試的時(shí)候我思緒混亂，所以沒(méi)有寫。”趙長(zhǎng)寧自然是在亂說(shuō)了，大考小考了小半輩子了，難道她考試的時(shí)候還不知道怎么調(diào)整心態(tài)？考試素質(zhì)這個(gè)她都練了二十年了。
當(dāng)然周承禮也是一個(gè)字不信的，他把趙長(zhǎng)寧的文章收起來(lái)，跟她說(shuō)：“我不管你在想什么，但是原來(lái)想的肯定都是錯(cuò)的。只有能看出你的天分，家族的資源才會(huì)向你傾斜。你現(xiàn)在就回去歇息，我立刻去找你祖父，把這些東西給他看，你可有意見？”
趙長(zhǎng)寧知道周承禮的意思：“我沒(méi)有意見，不過(guò)您還是跟祖父解釋清楚吧，鄉(xiāng)試的確是我發(fā)揮不善。”
蠟燭的火苗燒到了燈芯結(jié)，突然暗了下去。周承禮走到她面前：“趙長(zhǎng)寧，你知不知道你在這家里，還是有人護(hù)著的？”
趙長(zhǎng)寧淡淡道：“是我的擔(dān)心多余了。”
周承禮輕輕按住了她的肩：“你抬頭看著我。我知道你若是不科舉的話，沒(méi)有別的出路可走。但我會(huì)盡力護(hù)著你，這家里你是嫡長(zhǎng)孫，沒(méi)有人敢把你怎么樣。”他頓了頓，“你要記住這個(gè)……還有，不要和趙長(zhǎng)旭那些人太親近了。”
說(shuō)罷才招丫頭進(jìn)來(lái)，披了斗篷，趁著夜色出了門。
趙長(zhǎng)寧?kù)o靜地看著周承禮的背影，她的手微微地發(fā)抖。但不是害怕，只是一種壓制不住的戰(zhàn)栗。
周承禮肯定知道的！而且他的言行之間，似乎是傾向于幫她的，但又有種莫名的曖昧。十四歲……為什么她就沒(méi)有半點(diǎn)印象呢？
跟所有被念范文的孩子一樣，趙長(zhǎng)寧發(fā)現(xiàn)每當(dāng)這個(gè)時(shí)候，趙長(zhǎng)淮的表情就有點(diǎn)別扭。特別是這篇文章的要義主要是先吹捧圣人，再吹捧當(dāng)今圣上，接著表達(dá)自己愿為圣上赴湯蹈火死而后已的情操。古先生還念得慷慨激昂，非常肉麻。連趙長(zhǎng)寧都快要聽不下去了。
后頭的堂弟們，各家的表弟，什么姐姐的丈夫的表姑的兒子，十一二個(gè)，早已經(jīng)撐不住昏昏欲睡了。今天有太陽(yáng)，竹舍里又烘得暖，不睡覺(jué)做什么。剛從通州回來(lái)的趙長(zhǎng)旭便用手撐側(cè)臉，攤開本書放在身前，裝作凝神看書的樣子，早便去夢(mèng)了周公！
這些小九九哪里逃得出古先生的眼睛，他是老成精的。眼皮子一撩就沒(méi)有管后頭的。要緊的是前面四個(gè)，背景們想怎么睡隨便吧，別太過(guò)分就行了。于是又換了賦題，給大家出了句話，以此為字腳做賦，叫下了學(xué)。
古先生每天早上不過(guò)講一個(gè)時(shí)辰，接下來(lái)是大家自己體會(huì)學(xué)習(xí)的時(shí)間。外頭的小廝、丫頭之類的可以進(jìn)來(lái)給自己主子添些熱茶，磨點(diǎn)墨。其實(shí)丫頭小廝們也喜歡躲懶的，主子不叫，便窩在側(cè)間烤火，一般是很少過(guò)來(lái)的。
不過(guò)四安卻是個(gè)做事很執(zhí)著的人。既然少爺吩咐過(guò)，那么他就要干。于是古先生一走，提著小籃子的四安就和往常一樣，從門口進(jìn)來(lái)了。以往這時(shí)候不過(guò)是他一個(gè)人，今天卻爭(zhēng)先恐后地從外面進(jìn)來(lái)了好多小廝丫頭，四安被擠得一個(gè)趔趄，茫然地看著大家。
……干什么，怎么了？
他提著小籃子走到趙長(zhǎng)寧面前，把籃子里的熱茶拿出來(lái)，小聲地問(wèn)：“少爺……今天是有什么送茶的比賽嗎？”
趙長(zhǎng)寧示意了一下坐在她左側(cè)的杜少陵：“你看他那桌上。”
杜少陵的桌上已經(jīng)累計(jì)放了八盤點(diǎn)心，五壺茶以及三個(gè)暖手爐了，都說(shuō)是自家少爺順便送的。不過(guò)那些小廝丫頭的目光黏在杜少陵身上就沒(méi)有離開過(guò)，想必是要回去絞盡腦汁給自家的嬌客描述一下，這位杜三少爺是如何風(fēng)流瀟灑的。
杜少陵的神情有些無(wú)奈，被人盯得跟珍惜動(dòng)物一樣顯然不好受。他身后的兩個(gè)書童，臉色已經(jīng)很不好看了。
長(zhǎng)寧仔細(xì)想了下，其實(shí)也理解這些姑娘家，對(duì)于她們來(lái)說(shuō)，好夫婿真的太難的，像杜少陵這樣家世超級(jí)好的，又不會(huì)來(lái)找她們說(shuō)親，如果不主動(dòng)點(diǎn)，半分機(jī)會(huì)都沒(méi)有。唯一讓她意外的是，原來(lái)她們也沒(méi)她想的這么含蓄。
杜少陵家教真的很好，桌子上的書都擠亂了，倒也不氣。叫書童好生給他收拾了便是。
似乎是察覺(jué)到趙長(zhǎng)寧在看，他突然就看向趙長(zhǎng)寧。長(zhǎng)寧立刻移開，她并不想讓杜少陵真的以為她有某種不可言說(shuō)的情節(jié)。
其實(shí)杜少陵當(dāng)時(shí)是喝了點(diǎn)酒腦子不清楚，回去就想明白了，人家怎么會(huì)是喜歡他呢。他是習(xí)慣了，看到個(gè)略顯得殷勤的就覺(jué)得人家對(duì)他有意思。何況本朝的確……有點(diǎn)男風(fēng)盛行，聽說(shuō)江南那代還有學(xué)子以紅妝、敷粉為美，簡(jiǎn)直就是侮辱圣賢。現(xiàn)在看人家對(duì)自己避如蛇蝎，心里就在苦笑，又覺(jué)得不太好意思跟趙長(zhǎng)寧解釋。
他的兩個(gè)書童好不容易收拾好了桌子，外頭卻進(jìn)來(lái)個(gè)穿了姜黃嵌藍(lán)邊短褙子，素白撒花綾群兒，戴了只玉鎖的丫頭。這丫頭與剛才的那些全然不同，長(zhǎng)得明眸皓齒，窈窕出眾。她進(jìn)來(lái)后放了幾碟點(diǎn)心，又另外從錦盒里拿了快紫檀木筆山在桌上，然后說(shuō)：“杜三少爺見禮，我家主人說(shuō)送一筆山給少爺，免得少爺桌上凌亂擾了您讀書，是百年小葉紫檀的料。”
趙長(zhǎng)寧看了一眼，就認(rèn)出了這個(gè)丫頭是趙玉婉的貼身丫頭，因?yàn)檫@丫頭眼高于云，平日看人都喜歡高三分，所以她的這個(gè)角度長(zhǎng)寧很熟悉。
這下杜少陵身后的書童終于是繃不住，剛收拾好桌子怎么又來(lái)一個(gè)，又瞧這個(gè)態(tài)度高傲，笑了：“我家少爺若想用筆山，金的銀的玉的，但凡想要立刻便能有。卻也輪不到別人來(lái)送！”又接著說(shuō)，“少爺?shù)竭@里讀書，反倒是沒(méi)個(gè)清凈了！”
這丫頭聽了，臉色立刻變得極不好看，她走到哪兒都是被奉承的，哪里聽過(guò)這么難聽的話！
方才那些倒也罷了，但趙玉婉畢竟是趙長(zhǎng)松的同胞妹妹，趙長(zhǎng)松一向?qū)檺?ài)這個(gè)妹妹，他又跟杜少陵關(guān)系不善，聽到這處便沉下臉，然后冷笑：“杜三少爺想要金的銀的自然是有的，到我家這族學(xué)來(lái)讀書，卻也是屈就了。怕是我們這里容不下您這大佛。”
趙長(zhǎng)寧聽得皺眉，那書童說(shuō)話太沖，的確不好聽。不過(guò)杜少陵畢竟是客人，他這話火藥味太濃了。
趙老太爺一向叮囑她是大的，要管著這些小的，若是不管的話，鬧出去太不像樣子了。
趙長(zhǎng)寧對(duì)趙長(zhǎng)松說(shuō)：“三弟，這事罷了。叫外頭的丫頭小廝不準(zhǔn)進(jìn)來(lái)就行。”又對(duì)杜少陵拱了拱手，“杜三公子擔(dān)待……”
趙長(zhǎng)松這兩天本來(lái)心情就不好，怒起來(lái)一腳便踢開了凳兒，指著趙長(zhǎng)寧道：“你別給我拿著雞毛當(dāng)令箭，真當(dāng)你是我長(zhǎng)兄，敢拿嫡長(zhǎng)孫的譜了。在趙家你能算老幾？我教訓(xùn)這東西你給我閉嘴！平日敬你幾分，你真當(dāng)你能管我了？”
他怒起來(lái)說(shuō)話口不擇言，趙長(zhǎng)寧本是為了維護(hù)家族顏面，聽了此番臉色也冷冰冰的，但還沒(méi)等她再說(shuō)話，趙長(zhǎng)旭聽到她被罵不服氣了，也從后面站起來(lái)：“三哥好大的威風(fēng)，大哥替你收拾攤子，你反倒指責(zé)大哥的不是？不就是有幾個(gè)臭錢，撈了個(gè)官當(dāng)。你真當(dāng)你在家里是霸王了？長(zhǎng)幼尊卑都不顧了？我倒是想看看，拉到祖父面前去究竟是誰(shuí)占理！”
杜少陵當(dāng)然也不舒服，他到哪兒人家不是以禮相待的？不過(guò)自己那書童也是個(gè)惹事的，忍兩下不就好了，何故要說(shuō)出來(lái)。他瞪了書童一眼，書童見給自家少爺惹了麻煩，自然低頭不敢再說(shuō)話了。
趙長(zhǎng)松卻跟趙長(zhǎng)旭對(duì)上了，冷笑道：“我倒不知道，這家里什么時(shí)候輪得上你插嘴了？連個(gè)嫡房都不是，你要跳出來(lái)伸張正義了？”
趙長(zhǎng)旭在外面也是養(yǎng)了一身的脾氣，立刻就揪著了趙長(zhǎng)松的衣襟：“你嘴巴給我放干凈點(diǎn)！我是庶房出的又怎么樣，我照樣能打你個(gè)滿天開花！”
這邊是趙長(zhǎng)松的表哥徐明站起來(lái)了：“君子動(dòng)口不動(dòng)手，四表弟怎么跟那市井流氓一樣！三表弟不過(guò)是想教訓(xùn)那書童，你們卻個(gè)個(gè)好像跟三表弟有了仇一般，要我說(shuō)那書童說(shuō)話太過(guò)分，難道還是咱們族學(xué)請(qǐng)了杜三公子來(lái)讀書的？”
杜少陵見牽扯進(jìn)了自己，也來(lái)了脾氣，呵地笑了一聲：“京城中的族學(xué)倒也多，未必就非得留你們家，不過(guò)是老太爺跟我父親有些交情才過(guò)來(lái)讀。沒(méi)想趙三少爺卻是個(gè)嘴上不饒人的，咱們這恩怨該了解了！”